76
До посадочного маневра на Айк оставалось не более получаса, когда наконец на свободной волне прозвучал голос диспетчера:
– Просим извинения за долгое молчание. Мы выясняли ситуацию, в которую попали вместе с вами, господа… Большая к вам просьба: не меняйте режим маршевых двигателей…
– А в чем дело? – поинтересовался капитан Слэш.
– У вас на хвосте, господа, четыре резонансные мины. Вы притащили их из-за Основного Рубежа…
– Мамочки… – вырвалось у Юлиуса. Он слышал о резонансных минах, и у него похолодели руки, когда он представил, как мины тащились за «Хокаем» почти целые сутки.
– Что… что вы нам предлагаете? – спросил капитан Слэш. Он знал, что такое резонансные мины, и самообладание давалось ему с трудом.
– Продолжайте двигаться по прямой, не меняя вектора тяги. Мы уже послали к вам перехватчики…
– Они что же, попытаются их сбить? – почти шепотом спросил Корсак.
– Вряд ли. Они не безумцы и все понимают… – отозвался капитан.
– Значит, когда на авианосце поняли, что мы ускользаем, они запустили четыре мины, – убитым голосом произнес Бенджамин Корсак. Совершенно непроизвольно он старался сидеть выпрямившись в струнку, словно опасался, что любое его движение приведет к срабатыванию взрывателей.
– Грузовик, ответьте пилоту Полански…
– Капитан Слэш слушает вас, пилот Полански.
– Мы появимся с правого борта, капитан, так что не пугайтесь, – предупредил пилот.
– Хорошо, мы поняли… – ответил Слэш.
Вскоре в один из правых иллюминаторов стала видна пара «САБСов», осторожно приближавшихся к борту «Хокая». Они прошли вдоль судна и исчезли.
– Что они хотят сделать? – нервно спросил Корсак.
– Сейчас узнаем… – ответил капитан.
– Сейчас или никогда, – сострил Крамер.
По правому борту снова проплыли перехватчики, продолжая изучать ситуацию.
– Капитан Слэш?
– Да, пилот… – отозвался капитан.
– Мы постараемся отстрелить минам рулевые сопла…
– Да вы с ума сошли, Полански! – сорвался капитан.
– Не волнуйтесь, сэр. Гравитационные пушки точны, как лазер.
– По крайней мере, смерть не будет мучительной, – сказал Юлиус.
– Смерть никогда не бывает мучительной. Мучительным бывает ее ожидание, – заметил Корсак.
– Что там на радаре, Юлиус? – пытаясь разрядить обстановку, спросил капитан.
– Для радара там «мертвая зона», сэр. Вы же знаете…
– Я имею в виду, что видно впереди.
– Ничего не видно, сэр. Ни одной метки, – ответил оператор.
– Дикое пространство, – прокомментировал штурман.
На свободной волне послышался какой-то треск. Все вздрогнули. Затем прорезался голос пилота Полански:
– Ну вот, господа, две последние мины уже без рулевых сопел…
Крамер вытер о брюки липкие ладони и нервно улыбнулся.
– Приятно, конечно, но нам хватит и одной…
– Не думайте о плохом, Крамер, – сказал капитан. – Наши шансы выросли вдвое…
«Хокай» продолжал нестись в чужом космосе, давно уже пройдя точку посадочного маневра. Напряжение в капитанской рубке ощущалось прямо физически, все молчали. Да и что было говорить?
Полански не подавал признаков жизни, и Юлиусу пришла в голову нелепая мысль, что пилот сам подорвался на этой мине. «Может быть, она была никакой не резонансной, а обычной…» – напряженно думал оператор.
– Капитан Слэш?
– Да, Полански…
– Все сопла отбиты. Теперь вам нужно выполнить маневр…
– Какой маневр?
– Сделайте правый поворот. Такой крутой, какой только сможете…
– А мины? Куда они денутся? – вмешался в разговор Корсак.
– Они пойдут прямо, поскольку у них теперь отсутствует рулевая система…
– О’кей, мистер Полански, мы идем на поворот, – храбрясь, произнес Слэш. – Бенджамин, прошу вас…
Помощник капитана взял в руки управление и начал выполнять маневр.
– Очень хорошо… – послышался ободряющий голос пилота Полански. – Давайте еще круче…
Корсак включил посадочные двигатели, и грузовик начал резко менять направление полета. Когда разворот на сто восемьдесят градусов был выполнен, снова прозвучал голос Полански:
– Мины уходят в космос. Отбой тревоги, господа. Добро пожаловать на Айк.
– Спасибо вам, пилот Полански, с меня выпивка… – охрипшим голосом произнес капитан Слэш.
– Ловлю вас на слове… – отозвался Полански.
Оба перехватчика на огромной скорости обошли грузовик и растворились в зеленоватой дымке атмосферы Айка.
Неожиданно дверь в рубку открылась, и появился Майкл Панакис. Его помятое после сна лицо выражало легкую тревогу.
– От тряски я свалился с кровати… Что-нибудь случилось, капитан Слэш?
– Нет, мистер Панакис, ровным счетом ничего… – ответил капитан, промокнув платочком лоб.
– Вы уверены?
– Конечно… Через пять минут мы будем в атмосфере…
Ничего не понимая, Панакис постоял еще несколько секунд, затем пожал плечами и вышел из рубки.
