73
«…Так вот оно каково – оказаться под ракетным обстрелом…» – подумал Тони, ощутив удар, который пришелся в носовую часть грузовика.
– Во повезло! – прокомментировал попадание ракеты Шоколадный Док.
– Чего же тут хорошего? – не понял Тони.
– Ракета попала в носовую часть. Помнет немного демпферную камеру, и все дела. А если бы в борт, то была бы такая же проблема, как и на Чегете. Ремонтная команда полезла бы на леса, а мы с тобой опять пошли бы менять подшипники.
Тони еще раз осмотрел вытянутое помещение с низким потолком. Кроме двух алюминиевых стульев, на которых они с Доком сидели, в отсеке ничего не было.
– А почему здесь ничего нет? – спросил Тони. – Столько места пропадает.
– Нет, парень. Ничего здесь не пропадает. Это нижняя демпферная камера. Она должна быть пустой.
– А зачем она нужна?
– Грузовик большой и тяжелый. Ему нужны не только жесткие конструкции, но и что-то вроде воздушной подушки. При посадке эта камера распределяет нагрузку на весь скелет корабля.
– А мы-то почему сидим именно здесь?
– Потому что отсюда мы легко попадем и в делитель, и в маслоочистку, и к теплообменникам. При тревоге для корабельного механика это самое правильное место. Да и безопасно здесь. На брюхе «Хокая» оболочка наиболее прочная.
– Док, а почему нам не выдают оружие? – поинтересовался Тони.
– А зачем оно нам? Наше с тобой оружие вот… – Док приподнял универсальный ключ, весивший не менее восьми килограммов. – Я имею в виду, конечно, не драку, а то, что мы с тобой должны вовремя устранять возникающие неполадки.
– Ну а если на нас нападут?
– Да по нас и так уже стреляют. – Док достал из кармана коробочку с леденцами. – Хочешь?
– Спасибо, – сказал Тони и выбрал себе зеленый и красный.
– Я тоже люблю красные. Они пахнут вишней… – заметил Док, забрасывая в рот целую горсть разноцветных конфет. – Я вижу, Тони, ты налаживаешь отношения с этой террористкой…
– Почему «террористкой», Док? Она выполняла свой долг. К тому же она симпатичная девчонка.
– Да нет, я ничего не имею против. К тому же эта крошка не просто симпатичная. Она красавица. Но я хочу тебя предостеречь, сынок. Если ты с ней только шуры-муры – это одно дело, а вот если на такой жениться, то, считай, пропал…
– Это почему же? – улыбнулся Тони.
– Баба, которая бьет по кораблям зенитными ракетами, будет командовать тобой всю жизнь. Будет орать на тебя, как сержант на новобранца. Уж ты мне поверь…
– Ты что, был неудачно женат, Док? – спросил Тони.
– Скажем так – я неудачно женился, но удачно сбежал. Она работала в дорожной полиции, и в наш медовый месяц я проходил курс молодого бойца… Зато теперь даже под ракетным обстрелом я чувствую себя в безопасности. – Шоколадный Док с умильной улыбкой оглядел демпферный отсек.
В днище корабля что-то глухо ударило. Потом еще раз. Пол под ногами механиков завибрировал.
– Осколки? – предположил Док.
– Или легкие снаряды… – сказал Тони.
– Вот видишь, – поднял палец Док, – легированная сталь выдержит все. Ее только ионный резак возьмет… Эй, что это за звук?
– Как будто что-то шипит, – сказал Тони и, показав на металлический пол в трех метрах от себя, спросил: – Док, на что это похоже?
На полу проявлялась окружность диаметром примерно в один метр. Прочертившая окружность линия приобрела сначала ярко-красный, а потом желтый и белый цвета. Брызнул расплавленный металл, и вырезанный круг куда-то провалился.
Все происходило так быстро и неожиданно, что Тони и Шоколадный Док какое-то время безучастно наблюдали.
– О’кей! Пошли, ребята! – донеслось из пробоины, и это вывело Шоколадного Дока из оцепенения. Он подбежал к отверстию и, взмахнув универсальным ключом, обрушил его на голову первого штурмовика.
Тяжелый ключ выбил из шлема противника целый каскад искр, солдат провалился обратно в пробоину.
– Бежим, Док! – крикнул Тони и дернул Шоколадного Дока за локоть.
Они подбежали к ближайшему трапу, и Док стал карабкаться первым. Он уже пролезал в горловину люка, когда из пробоины снова показался солдат. Заметив Тони и ускользающего Дока, он вскинул оружие.
Недолго думая, Тони Гарднер сорвал с пояса масленку и, крикнув: «Граната!», швырнул ее в противника.
Боевик продемонстрировал удивительную реакцию, исчезнув в пробоине прежде, чем до него допрыгала масленка. К этому времени Док уже выбрался в помещение маслоочистки и, подхватив карабкающегося Тони, одним рывком втащил его в горловину люка. Тяжелая крышка захлопнулась, и Тони наконец перевел дух.
Док сорвал со стены трубку местного телефона и прокричал:
– Алло! Либерман! Внизу в демпферном отсеке штурмовая команда противника! Принимайте меры!
– Что он сказал? – спросил Тони.
– Очень удивился…
– Что же мы сделаем против них без оружия?
– Пока будем делать то, что нам по силам. – Док шагнул к колонне маслоочистки и, сорвав шланг высокого давления, крикнул: – Как скомандую, повернешь красный вентиль, понял?
– Понял! – ответил Тони.
Док приоткрыл люк и просунул шланг в образовавшуюся щель.
– Давай! – крикнул он, и Тони открыл вентиль.
Снизу послышались громкие крики и ругательства.
– Сто семьдесят градусов, – улыбаясь, прокомментировал Док. – Перекрывай… Уходим отсюда…
Механики навалили на люк два запасных теплообменника и выскочили в коридор.
Им навстречу попался увешанный оружием Либерман.
– Где они? – закричал он.
– Внизу… Мы удрали от них через маслоочистку… – пояснил Док.
– Ты стрелять умеешь? – спросил боцман, глядя на Тони.
– Конечно, – кивнул тот.
– Тогда держи! – Он сунул Тони оружие и сбросил с плеча сумку с патронами. – Все, я побежал дальше! – Либерман исчез за поворотом, однако оттуда послышались автоматные очереди, и боцман побежал обратно.
– Они уже в коридоре! – крикнул он. – Прячьтесь!
Шоколадный Док юркнул в кладовую, а Тони стал в небольшую нишу и осмотрел свое оружие. Это была устаревшая штурмовая винтовка «бертран».
Топот ног в коридоре приближался, наконец появился первый солдат. Залитый с ног до головы отработанным маслом, он выглядел так нелепо, что у ошеломленного Тони дрогнула рука, и его пуля ударила штурмовика в плечо. Солдат впечатался в стену, а его автомат отлетел в сторону.
Воспользовавшись заминкой, Тони выскочил из ниши и скрылся в ответвлении коридора. Снова загрохотали тяжелые ботинки. Возле упавшего солдата, проскочив по полу юзом, ударились в стену два штурмовика. Они осмотрелись, и один из них зло проворчал:
– Приехали, едрена вошь. Как на катке…
– Ты как, Клод? – спросил второй у лежащего на полу солдата.
– В меня из какой-то гаубицы попали, – пожаловался лежащий. – Смотри, как наплечник размочалило…
– Ходить можешь?
– Да, Базиль, сейчас встану…
– Вставай и поехали дальше. А то когда я стою, у меня ноги разъезжаются… Где же эта тварь, что залила нас этим дерьмом?
– Мартинесу вообще руку ошпарило, – заметил Берк.
Где-то прозвучала автоматная очередь.
– Вставай, Клод. Это Мартинес, надо ему помочь.
Пострадавший поднялся на ноги, нашел свой автомат, и троица штурмовиков заскользила по коридору дальше.
Они добежали до угла, где скрылся Тони, и с ходу открыли огонь. В ответ прозвучала короткая очередь из «бертрана», Базиля отшвырнуло к стене.
Клод выстрелил из гранатомета, прозвучал взрыв, и они с Берком побежали дальше. Где-то впереди снова послышались выстрелы.
– Мартинес! – крикнул Клод.
– Мы здесь, Клод, давайте сюда…
Берк и Клод добрались до Мартинеса и, ухватившись за стены, тяжело опустились на пол.
– Как на катке, – повторил Берк. Потом добавил: – Мы потеряли Базиля. Его застрелил какой-то парень со штурмовой винтовкой.
– Видел я его. Пробежал тут мимо… Это он облил нас горячим маслом… – Мартинес поморщился. Обожженная рука сильно болела.
– Тогда пошли. – Берк решительно встал. – Пока я его не найду, не успокоюсь.
– Подожди, сейчас придет Чибис, пойдем вместе, – придержал его Мартинес.
В параллельном коридоре взорвалась граната, по полу запрыгали осколки.
– Чибис… – позвал по радио Мартинес.
– Это ты, Мартинес? Дуй ко мне… Я их тут в тупике зажал. Поможешь выкурить…
– А где ты находишься?
– Иди по основному коридору в носовую часть. Сразу за гальюном дверь в столовую…
– Теперь пошли, – скомандовал Мартинес.
Его солдаты поднялись с пола и заковыляли по коридору, держа оружие наготове. Масло продолжало стекать с их доспехов, оставляя на полу грязные следы.
То тут, то там попадались тела членов команды, и штурмовики тяжело перешагивали через них в своих скользких ботинках.
За очередным поворотом показались люди Чибиса. Они сидели возле двери в столовую и совещались, решая, что делать дальше. Дверь в столовую оказалась очень крепкой.
Неожиданно из-за дальнего поворота выскочил человек и открыл по штурмовикам частый огонь. Двое солдат упали на пол. Люди Чибиса открыли ответный огонь. Но стрелка уже не было. Он успел укрыться за углом.
– Это он! – закричал Берк и помчался что было духу. За ним последовали еще несколько солдат. С трудом вписываясь в повороты, Берк продолжал бежать, стреляя на ходу.
Тони едва успевал скрыться за очередным поворотом, когда пули уже начинали щелкать по стенам коридора. Он добежал до трапа, ведущего на технический этаж, и скатился по нему, не чувствуя под собой ног.
Спустя секунду к трапу подбежали боевики. Возглавлявший погоню Берк поскользнулся на крутой лестнице, гранатомет, задев за что-то, выстрелил. Граната сорвала со стены огнетушитель, и все вокруг заполнилось противопожарной пеной.
– Ты что это творишь, Берк? – накинулся Мартинес на пытавшегося подняться Берка. – И так скользко, а теперь еще эта пена…
– Ты, Мартинес, радуйся, что граната не в тебя попала, а в огнетушитель… Я что, специально, что ли, стрелял? Куда он побежал?
– Вон в тот узкий переход, – показал пальцем Клод.
Перейдя вброд пузырящуюся пену, штурмовики вышли в длинный коридор технического этажа.
– Вон он! – крикнул Клод и, пробуксовав ногами, побежал по коридору. Он уже понял, что это не тот, но от досады готов был пристрелить любого.
Человек добежал до тупика и в мгновение ока исчез за металлической дверью.
Солли захлопнул дверь и быстро задраил ее на два запора.
– Ты чего? – повернулся на шум Гилпин. В руках он держал кусок пластиковой трубы. – Принес прокладки?
– Какие прокладки, Гилпин! На «Хокай» напали пираты!
– Чего ты мелешь? – скривился Гилпин.
В этот момент в дверь застучало так, будто в железо вбивали гвозди. Солли в ужасе отскочил от двери и уставился на торчащие из металла наконечники крупнокалиберных пуль.
– Весело… – проговорил Гилпин. А Солли протянул руку и схватился за один из конусов.
– А! – закричал он, зажимая обожженный палец.
Расположенная под потолком крышка вентиляции открылась, и оттуда выпал Тони Гарднер. Рядом с ним грохнулась на пол тяжелая винтовка.
– Привет… – сказал Гилпин.
– Чего он орет, ранили? – Тони кивнул на воющего Солли.
– Нет, палец обжег.
– Ничего себе! Там людей убивают, а он всего лишь палец обжег…
– Что случилось-то? Солли сказал, пираты?
– А вы не в курсе?
– Нет, – покачал головой Гилпин.
– Была объявлена тревога. Да и стрельба кругом, взрывы… Вы что, ничего не слышали?
– Здесь ничего не слышно. Наше дело – дерьмопроводы латать, вот мы и латаем, а на тревоги никогда внимания не обращаем… Солли, – обратился Гилпин к напарнику, – так ты принес прокладки или нет?
Дуя на палец и страдальчески морщась, Солли кивнул.
– Давай их сюда, а то я без дела действительно нервничать начинаю…
– Надо как-то выбираться отсюда, – подал голос Тони. Он подобрал с пола винтовку и вставил последнюю обойму.
– А чего нам выбираться? Мы здесь тоже делом заняты. А если корабль взорвут, так мы с Солли прямо здесь и смерть примем… – Гилпин ловким щелчком вставил трубу на место. – Занимаясь милым сердцу ремеслом…
– Да ты философ, – покачал головой Тони.
– Когда долго имеешь дело с человеческим дерьмом, поневоле становишься философом… – глубокомысленно произнес Гилпин.
Тони прислушался. Никакого постороннего шума на корабле не было. Либо штурмовики притаились и ждали, когда Тони откроет дверь, либо они вернулись на верхние ярусы.
– Давай приоткроем дверь, – предложил он.
– Да ты чего, новенький! – возмутился Солли. – Они нам враз сюда гранату кинут!
– Точно, – поддержал его Гилпин. – Если тебе не терпится выбраться отсюда, возвращайся тем же путем, что и пришел… Солли, помоги ему залезть в вентиляцию…
Солли подошел к стене и изобразил из себя стремянку. Под подошвами ботинок Тони он несколько раз ойкнул, однако выстоял, и Тони снова оказался в грязном вентиляционном коробе. Следом Солли подал винтовку.
Толкая перед собой «бертран» и стараясь не слишком шуметь, Тони пополз обратно.
«Бренда… Я совсем забыл про Бренду! – пронеслось у него в голове. – Что с ней? А вдруг ее убили?»
Воздуховод начал подниматься вверх, ползти стало труднее, но Тони продолжал двигаться вперед. Иногда он останавливался, чтобы передохнуть и послушать, что творится на корабле. Выстрелов слышно не было, и Тони ничего не оставалось, как ползти дальше.
Наконец он преодолел подъем и оказался на уровне первого этажа. Добравшись до ближайшей решетки, Тони осторожно посмотрел вниз – и увидел трех штурмовиков. Они сидели прямо на полу в коридоре, без шлемов и без оружия. Тони удивился, но на всякий случай подтащил «бертран» поближе.
Послышались шаги, знакомый голос сказал:
– Угощайтесь, ребята.
Тони присмотрелся и обомлел – боцман Либерман угощал штурмовиков сигаретами. Солдаты поблагодарили и прикурили от протянутой Либерманом зажигалки.
«Наверное, мы победили…» – решил Тони и ударил по решетке прикладом.
