53
Ночь выдалась тихая и безоблачная. Запах гари еще чувствовался, но под действием ночной свежести уже потерял свою прежнюю резкость.
Тони медленно ступал по обломкам стен, стараясь не производить шума. За ним след в след двигалась Бренда. Они шли к поверженному «Невису» Тони, чтобы оценить его состояние.
Вся предыдущая ночь была потрачена на оживление машины Бренды, но из этого ничего не вышло. Удар туннельного орудия выжег все провода, превратив их в безобразные колтуны.
Днем Тони и Бренда отсыпались в самом дальнем северном оазисе, поскольку на развалинах все еще появлялись солдаты противника. Но они искали не уцелевших пограничников – солдаты копались в мусоре и обломках роботов, надеясь найти что-нибудь ценное.
С наступлением ночи пилоты вернулись к заставе, чтобы попытать счастья со второй машиной. От безногого «Невиса» требовалось совсем немного – поднять манипулятор с зенитными ракетами и выпустить их по грузовику.
Тони и Бренда понимали, что этими действиями могут спровоцировать карательную акцию, но долг пограничника не давал им спать спокойно, пока существовал хоть малейший шанс нанести удар по контрабандистам.
В темноте завалившаяся махина «Невиса» казалась огромным валуном. Тони даже не верилось, что после такой переделки можно было живым покинуть кабину.
Люк оказался наполовину открыт – именно так его оставил Тони. Он включил маленький фонарик и посветил внутрь кабины: все так же висели пучки разноцветных проводов и в пусковом гнезде торчал ключ.
– Ну как? – спросила Бренда.
– Как будто здесь никто не был, – ответил Тони.
– Тогда полезай.
– А ты?
– И я тоже.
– А кто нас будет охранять?
– Да кому мы нужны, Тони? Ты же видел, как они спешат с погрузкой. Если и наведаются, то только утром…
Тони огляделся по сторонам.
Далеко у горизонта, где контрабандисты продолжали погрузочные работы, время от времени мелькали огни. С другой стороны, за цепью оазисов, вспыхивали далекие молнии и доносились слабые раскаты грома – бури продолжали сотрясать нестабильную зону.
– Ну хорошо, полезли оба, – согласился Тони и отошел в сторону, пропуская Бренду первой.
– О, да у тебя тут практически все в порядке, если не считать того, что машина без ног. – Бренда включила второй фонарик и стала осматривать кабину.
– Я почти уверен, что манипулятор заработает, лишь бы энергоблок был цел, – сказал Тони и закрыл за собой аварийный люк.
– Даже контрольный ключ на месте… Кто отключил энергоблок, ты сам?
– Не помню, – пожал плечами Тони. – Наверно, сам. Машинально… – Он еще раз проследил фонариком идущие от блока провода. – Как будто в норме. Немного перепутаны, но разрывов я не вижу… Попробуешь включить?
– Давай. – Бренда кивнула и взялась за ключ. – Пусть нам повезет, – сказала она и включила энергоблок.
Над головой Тони сверкнула вспышка короткого замыкания, и Бренда тотчас вернула ключ в первоначальное положение.
В кабине запахло горелой изоляцией.
– По крайней мере, мы видим, где обрыв, – оптимистично заявил Тони. Он достал нож и начал зачищать обгорелый провод. Когда все было закончено, Тони разрешил Бренде снова повернуть ключ.
На этот раз замыкания не произошло, и энергоблок начал набирать обороты. На панели загорелись сигнальные огни, мигнул экран монитора бортового компьютера. Вскоре на нем появились первые результаты тестирования.
– Так, здесь написано, что обрывы гидравлической системы полностью блокированы, – сказал Тони, показывая на экран. – Вот только давление слабовато.
– Попробуй заправить масло из запасного резервуара, – предложила Бренда.
Тони начал набирать соответствующую команду. Это было нелегко, поскольку в перевернутом «Невисе» панель оказалась на потолке. Тем не менее Тони успешно справился с задачей, и гидравлическая система начала заправку.
– Теперь можно и передохнуть. – Бренда села на кондиционер, который раньше находился на потолке.
Тони присел на инструментальный ящик.
– Слушай, Бренда…
– Что?
– Да я все искал случая тебя спросить…
– Спроси…
– Почему ты ко мне так странно относилась? – спросил Тони и добавил: – Раньше.
– А как – странно?
– Ну, – Гарднер пожал плечами, – грубила…
– Не грубила, а разговаривала официальным тоном, – поправила Тони Бренда.
– Да, именно так. Кто-то из ребят говорил, что ты в меня влюбилась, но я думал иначе…
Бренда засмеялась:
– Для этой ситуации и этого места тема – самая подходящая. Так что же ты думал?
– Я думал, что ты на меня обижаешься. Что я тебя как-то обидел. Давно, когда еще у меня был горб…
Бренда улыбнулась и стала рассматривать свои запыленные ботинки.
– Вообще-то ты прав,Тони, – сказала она, не поднимая головы. – Я действительно ненавидела тебя за то, что была вынуждена ненавидеть себя.
– Ну и сказанула. – Тони озадаченно покачал головой. – Пояснить можешь?
– Могу, – кивнула Бренда. – Раньше не могла, а теперь могу. После того что я здесь пережила, всякие детские страхи уже не имеют никакого значения.
Бренда подняла глаза на Тони, и ему подумалось, что девушка действительно сильно изменилась.
– Все очень просто, Тони. Когда мы учились в Школе армейского резерва, я хотела с тобой переспать…
На лице Тони Гарднера отразилось искреннее удивление.
– Со мной? С горбатым? Ты, самая красивая девушка в Школе?
– Да, именно так. Этого я себе не могла простить, а тебе тем более. Мне даже сны про тебя снились. – Бренда усмехнулась. – Целые сериалы. И чего только мы с тобой в этих снах не выделывали… В своих снах я была с горбуном, но уже утром начинала его жутко ненавидеть… Вот так…
– Это… был какой-то невроз? Тебе нужно было обратиться к врачу. Психоаналитику…
– Да я посещала психоаналитика.
– И что?
– Он сказал, что мое внутреннее противоречие лежит слишком глубоко в моей психике, и предложил реализовать свое желание. Дескать, тогда все как рукой снимет.
– Ну а когда я перестал быть горбуном… Что произошло тогда? Нет горбуна – нет и проблемы. Так?
– Нет, Тони. Не так. Все запуталось еще сильнее. К ненависти, которую я испытывала к горбуну, прибавилась досада на то, что теперь мне никогда не удастся реализовать свое желание… Поэтому, чтобы не сойти с ума окончательно, я с головой ушла в работу, в железки, пушки…
– Но, может быть, теперь, когда ты мне все рассказала, я мог бы тебе как-то помочь?
– О, я тебя понимаю, – улыбнулась Бренда.
– Нет-нет, – замахал руками Тони, – я вовсе не это имел в виду.
Бренда запрокинула голову и посмотрела на монитор:
– Заправка закончилась.
Тони поднялся с инструментального ящика и, дотянувшись до ходового рычага, переместил его на минимальное расстояние. Кабина довольно чувствительно качнулась. Это означало, что манипуляторы действуют.
– Схватись за что-нибудь, я попробую перевернуть его на спину, – сказал Тони.
Девушка кивнула и вцепилась в свисавшие с кресла пилота страховочные ремни. Тони снова дотянулся до управления манипуляторами и попытался осторожно сдвинуть их с места.
Туловище «Невиса» качнулось и рухнуло с головы на спину. Тони ударился о кресло, а Бренда отделалась испугом. Экран бортового компьютера мигнул, но не отключился.
– Как твое плечо? – спросила Бренда.
– Кажется, в норме, – ответил Тони, массируя ушибленное место. – Надеюсь, мы не очень шумели.
Теперь, когда туловище робота лежало на спине, добраться до панели управления было намного проще. Тони лег в свое кресло и, вытянув руки вверх, спокойно дотянулся до панели.
– Не самая продуктивная поза, – заметила Бренда.
– Ничего, справимся, – отозвался Тони и начал запускать тесты для навесного оборудования.
Программа заработала, вскоре на экране стали появляться параметры уцелевшего вооружения.
Компьютер опознал обе ракеты «лингер-аэро», оставшиеся на правом манипуляторе, и орудие главного калибра, бесполезное из-за отсутствия снарядов. Про пулеметы, зенитный артавтомат и наплечные пусковые установки ничего сказано не было. Их просто не существовало.
– А нам больше ничего и не надо, – легко согласилась Бренда.
– Это точно. А в кого мы будем стрелять?
– В грузовик, конечно. «Тритону» эти ракеты все равно что булавочные уколы. Будем сидеть и ждать, пока он стартует…
Тони кивнул и начал набирать неизвестные Бренде команды.
– Что это ты задумал, пилот Гарднер?
– Я проверяю, есть ли в компьютере режим автоматического нацеливания ракет…
– То есть ты хочешь, чтобы «Невис» стрелял без нашего участия?
Продолжая диалог с компьютером, Тони утвердительно кивнул. Наконец появилась надпись: «Введите параметры цели…»
– Пожалуйста, мисс, – улыбнулся Тони. – Что будете заказывать?
– Мы можем знать только массу, да и то приблизительно…
– Ничего страшного, этого будет достаточно. Компьютер не ошибется – у грузовика и «Тритона» пятикратная разница в весе.
– Тогда пиши «триста тонн».
Тони ввел данные и закрыл таблицу прицеливания. Никаких протестующих надписей на экране не появилось.
– Вот видишь, компьютер с нами согласился. Теперь установим автоматический пуск ракет и уйдем отсюда подальше. – Тони набрал последнюю комбинацию и поднялся со своего лежащего кресла. – Пойдем отсюда. Когда «Невис» откроет огонь, здесь снова появятся штурмовики.
Они выбрались наружу через штатную дверь, которая открылась без всяких проблем.
– Теперь он снова похож на воина, – сказала Бренда, оглянувшись на «Невиса».
– Да, он еще постреляет, прежде чем его окончательно смешают с песком, – согласился Тони. – Куда двинемся?
– Сейчас самое безопасное место – там. – Бренда махнула рукой в сторону склада контрабандистов.
– Ты серьезно?
– Конечно. Сейчас они заняты только погрузкой, а когда «Невис» начнет стрелять, все их внимание будет приковано к руинам заставы. Рядом с кораблем мы будем в полной безопасности, да еще придумаем для них какую-нибудь гадость…
Тони рассудил, что в предложении Бренды есть смысл:
– Что ж, я согласен…
