Глава 10. Серебряный сокол

Я сидел на скамейке в музее и со скукой ждал Ирину, отошедшую в туалет. Мы с ней решили сходить в Эрмитаж, ведь, как оказалось, она никогда там не была. Я, если честно, тоже не часто сюда заглядывал, хотя и прожил в Петербурге достаточно долго. Ира явно задерживалась, и я полез в карман за телефоном.

– Она не вернется, и ты это знаешь, просто пока не осознал, – раздался рядом знакомый голос. Я оторопел, выронил телефон и полез за пистолетом, но Сантьяго, а это был именно он, схватил меня за руку и резко дернул на себя.

– Осознайся, Сергей! Это обычный сон! На руки посмотри.

Он прав. Сантьяго ловко выдернул меня из обычного сна. Исчезли все спрайты, музей опустел. Остались на лавочке только двое – я да мой новый враг. Я тут же направил на него пистолет, но он только криво усмехнулся.

– Я пришел поговорить. Опусти ствол. Тем более что это не совсем мое тело.

– Чего?

– Да, я здесь не совсем настоящий. Это дубль. Что ты так вылупился? Не слышал про такую технику, что ли? Я создал спрайта, забросил его в твой сон и общаюсь с тобой таким образом. Если ты меня убьешь, то мне ничего не будет. Женя не научила тебя такому? Ага, вижу, что нет.

– Чего ты хочешь? Зачем вообще сюда приперся?

– Ты глухой? Я уже сказал. Нам нужно с тобой поговорить. Ты, Серега, оказался в очень дерьмовой ситуации, и боюсь, что без моей помощи из нее не выберешься.

– Вот даже как? – Я убрал пистолет и достал пачку сигарет.

– Да. Давай поговорим начистоту. Ты заварил безумную кашу, из которой твои шансы выбраться живым стремятся к нулю с каждым днем, с каждой ночью.

– Я заварил? Что ты несешь?

– А кто? Не было бы никакой войны, Серега, если бы ты не вступился за Костю. Все были бы живы.

– А Костя бы умер, и Ирина тоже. Войну решила устроить Еххи.

– А почему она решилась на это? Не из-за тебя ли? – Сантьяго поправил свои узкие очки. – Ты дал ей надежду. Она реально поверила в то, что ты склонишь чашу сил в их сторону. Но это не так.

– Откуда ты все это знаешь?

– У меня есть информаторы, Сергей. Время сейчас такое – кто владеет информацией, тот владеет миром. Мне многое про тебя рассказали, и я раздобыл дополнительные сведения.

– Уже боюсь, – усмехнулся я.

– Сарказм. Это хорошо, но толку-то от него в нынешней ситуации. Да, признаю, что отчасти моя вина во всей этой заварушке тоже есть. Я поймал Костю вместо того, чтобы сразу убить его, а в итоге сагрил тебя. Ты притянул московский ковен, и вот что получилось. Война. Но знаешь, мне не стыдно за это. Костя начал нам сильно мешать и пытался взломать мою игру. Ты бы на моем месте поступил так же. Поэтому не надо выставлять меня каким-то адским злодеем. Никак нет. Я действовал мягко и хотел найти компромисс, но, видимо, с вами такое не работает. Вы понимаете только язык насилия. Хорошо, пусть будет по-вашему.

– А ты, смотрю, мастер переворачивать правду с ног на голову, – заметил я.

– Брось. Ты такой же. Меня вот интересует простой вопрос, Серега, – Сантьяго пристально посмотрел на меня, – зачем тебе все это надо? Какая твоя конечная цель? Чего ты добиваешься? Погоди. Дай угадаю, ведь все сновидцы очень предсказуемы в своих желаниях. Ты хочешь научиться могущественным техникам? Стать настоящим магом? Воином? Хочешь повидать тысячи других миров, чтобы выбрать один из них и после своей смерти перевоплотиться в нем? А может быть, ты вообще не хочешь реинкарнации, а сразу наметился на Закатный город, как твоя бывшая хозяйка? Интересует ли тебя наш реальный мир вообще?

– Ты задал такую кучу вопросов, что я немного запутался. Отвечу так – я пока не определился, а умирать мне рано – еще пожить хочу.

– Значит, ты готов умереть просто из своего праздного любопытства? Так, что ли? – Сантьяго удивленно вскинул левую бровь. – Ладно. Это нормально для такого новичка, как ты. Тяжело мечтать о том, чего ты не понимаешь и не видел. Раз ты не готов умереть, как сам говоришь, значит, ты еще держишься за реальность, в отличие от ведьм или меня. Это обнадеживает.

– Чего ты хочешь? – спросил я, чувствуя некую усталость. Он реально забалтывает меня. Я потер руки, чтобы укрепиться.

– Давай сделаем так, Сергей. Предлагаю тебе потрясающую сделку. Слушай внимательно. Я отпускаю Костю и Ирину взамен на голову Жени. Как тебе?

– Ты совсем спятил, что ли? – воскликнул я.

– А что тут такого? – рассмеялся Сантьяго. – Ты очень близок к этой суке. Просто убей ее, пока она спит, и все. Я помогу тебе сбежать от ковена. Научу технике как не видеть снов вообще, так что никто к тебе не придет. Твои друзья будут живы. Что тебе еще надо?

– Я потеряю Айру.

– Вот ты о чем, – тяжело вздохнул Саша, – это уже сложнее. Ты влюблен в нее. Еххи влюблена в тебя. Айра на перепутье. Классический дерьмовый треугольник. Зачем он тебе нужен? Брось их обеих. Знаешь, сколько баб на свете? Миллиарды! Зачем зацикливаться на одной?

– Еххи спасла мне жизнь в бою с Григорием, – добавил я.

– Ох, и что? Хирург спасает десятки жизней в месяц, и что-то никто не клянется ему в верности. Это его работа. Ведьма спасла тебя по нескольким причинам, и самая главная в том, что ты дорог ей как будущее оружие. Ты ей очень нравишься. Я женщин знаю более чем хорошо. Я видел, как она пожирает тебя глазами. Уверен, что она тебя уже и трахает. Так ведь? Ага, в точку, – Сантьяго рассмеялся, – ты ей напоминаешь Данилу.

– Ее отца? – удивился я.

– Да, я знал его лично. Мужик был необыкновенный. С прибабахом, что называется. Обычный гребаный сантехник.

– Электрик, – поправил я.

– Хрен редьки не слаще. У него в 15 лет начались самопроизвольные выходы из тела, и не было никого рядом, кто бы мог помочь ему или подсказать. Времена тогда такие были. Какие выходы из тела, у нас тут пятилетка за три года! Вот где осознаваться надо! – Сантьяго откровенно забавлялся. – Его отец был репрессирован за какую-то муть, тогда так было модно. Поставил бутылку водки на фоточку вождя на газетке, потом присел на бутылку в Гулаге. В итоге Данила рос очень запуганным мальчиком. Он не хотел прогневить товарища Сталина и вел дневник, в который записывал все свои внетелесные путешествия, и хрен знает, что было бы дальше, но мальчик был очень упорным и смог найти себе в мире снов настоящего учителя. Я больше скажу – иномирца! С того самого момента жизнь Данилы круто изменилась.

– Откуда ты все это знаешь?

– Он мне сам рассказывал за бутылочкой хорошего коньяка, – подмигнул мне Сантьяго. – Варя появилась позже. Потомственная ведьма в хрен знает каком колене. Они познакомились в мире снов и встретились уже в Москве. Честно, она ему не очень понравилась. Он был забитым пареньком, и женщины его интересовали мало. Ему хотелось исследовать другие миры, и на заводе он работал, чтобы ноги от голоду не протянуть, а после каждой смены приходил домой и, засыпая, тут же отправлялся в очередное путешествие. Он бы написал крутую книгу, если бы хотел, но боялся.

– Настоящий воин ничего не боится, – возразил я.

– Конечно! А Данила боялся до конца своей жизни, что за ним придут из КГБ, которого уже давно и не было. Нет, я сейчас не оспариваю его крутость, но идеальным воином он никогда не был. Этот культ вокруг него сложили Варя, Ксана и Еххи. Да, мы боялись этого взбалмошного мужика, но не потому, что он был сильнее нас. Нет, – Сантьяго улыбнулся, – он был совершенно неуправляем и непредсказуем! Вот почему от него шарахались. Ни один из его поступков нельзя было предугадать. Он мог договориться миром, если, например, проснулся с утра и кот не нассал ему в тапки, а мог убить щелчком пальцев без сожаления, если пробуждение было неудачным. Данила был полным неадекватом, Сергей! Таким же, как ты. Ведьмы просто не хотели признавать в нем эту черту характера и сделали из него идола! Еххи уже испытывала тебя?

– Целый месяц.

– И ты не сломался, да? Ты же не делаешь все по ее указке. Вот тебе и ответ. Она видит в тебе своего отца, а это для нее очень важно. Так, я чуть не забыл добавить еще кое-что. Данила помимо того, что был воином (да, он им все-таки был), был еще и большим любителем огнестрельного оружия. Он его мастерил сам, а также собирал. Я слышал, что у него почти две сотни разных пистолетов в коллекции и около двух десятков штурмовых и снайперских винтовок. Он был не только охотником, но и конструктором. Но не обычным дрочилой напильником по заготовке, а настоящим кудесником! Усекаешь?

– Не совсем, – признался я. – Ты меня утомляешь. Если не закруглишься, то меня выбьет из сна.

– А ты держись, салабон. Данила почти два десятка лет создавал беретты – «Розу» и «Плющ». Ты их видел? Одна яркая, хромированная, с голыми ангелицами, а другая матовая, черная, с демонами. Видел?

– Да, Еххи застрелила Григория из «Плюща», если именно так называется черный пистолет.

– Вот как. Я готов дать по 10 миллионов за каждый. Как тебе? Поторгуемся? – Сантьяго расцвел в улыбке.

– 10 миллионов чего? – не понял я.

– Евро, конечно. Могу в биткойнах, если хочешь. Два пистолета – 20 лямов евриков. Могу хоть наличкой, а могу открыть тебе счет в Доминикане, м? Смотри, какой у тебя крутой расклад получается. Ты убьешь Еххи, передашь мне два пистолета и выйдешь из игры. Твои друзья обретут свободу. Я помогу тебе смотаться на Кубу, например. У тебя будет просто гора бабла! Ты до конца жизни будешь попивать «Кубу либре» на нудистском пляже, посыпать свой член кокаином и насаживать на него по паре мулаток в день. Я помогу с липовыми документами. Сделаем тебе гражданство Мальты. А? Чего еще нужно мужику среднего возраста? Ты же не вечен. Зачем тебе эта убогая Москва?

– А после того, как я умру от передоза или от остановки сердца с очередной мулаткой, то в могильнике меня будет ждать Женя, чтобы отомстить и иссушить окончательно, – вслух подумал я.

– Не исключено, да и хер с ней, с этой вечной жизнью, главное же здесь и сейчас! – улыбнулся Сантьяго.

– Тогда какого хера ты торчишь здесь, а не на Кубе, а, гуру? Ты просто искушаешь меня, аки настоящий диавол. Что ты вообще несешь? Променять вечную жизнь и поиски лучших миров на гору порошка и баб? Променять знание и возможные способности на сытую жизнь у моря? Да я таких гуру, как ты, на своем болту крутил! – зло воскликнул я. – Все вы, млять, одинаковые! Твердите сначала о чем-то высшем, а потом оказывается, что все, что вам было надо – это чемоданчик с баблом да бабу покрасивше и не одну, а целый гарем! Вся ваша духовность мне и в хер не впилась! Ты начал красиво, да закончил за упокой. Меня не купить на все это говно! Правда! Никогда я к этому не стремился, и спасибо, что в очередной раз напомнил мне об этом, а то блеск сокровищ Жени начал застилать мне глаза. В общем, разговор закончен! Ты добился ровно противоположного результата! Теперь я хочу убить тебя уже лично.

– Давай, Григорий готовит вам теплую встречу в Маррогате, они с Аминой буквально трясутся от нетерпения. – Сантьяго резко встал. – Однако я не отступлюсь от своих слов. Время на спасение Кости у вас остается прежним. Играть так играть. Сколько еще нужно убить ведьм, чтобы вы остановились? Одну, двух? Следующей может быть и твоя Айра.

– Ты меня не напугаешь. Свали уже, – попросил я.

– Видимо, придется – нашей беседе могут помешать…

Яркий красный луч ударил в фигуру Сантьяго, и он исчез. Рядом со мной появилась Еххи.

– Ты пряталась, – спросил я, – или только что пришла?

– У тебя потрясающее терпение. Как долго ты выслушивал все его бредни? Я просто уже не сдержалась и позволила себя обнаружить. Жаль, что он отправил дубля, а не пришел сам.

– Кстати, а может быть, мы сами наведаемся к нему в сон и навешаем ему люлей, а?

– Не получится. Во-первых, он может быть и не у себя в песочнице, во-вторых, в его снах на страже всегда дежурят его союзники. Поверь – это не те твари, с которыми стоит связываться, тем более в его сне. Он хорошо защищен, в отличие от нас. Напасть и победить его в игре – пока самый лучший вариант.

– А если мы убьем его в реале?

– Ничего хорошего. Он сразу выскочит из тела, попадет к себе в игру и иссушит твоих друзей. Пойми уже, Сережа, для нас смерть скафандра зачастую ничего не значит. Ты сам слышал, Григорий уже ждет нас в своей крепости и готовит теплый прием. Мало убить эту сволочь в реальном мире, нужно иссушить его окончательно в Дрангиле. Вот почему обычно маги не убивают сначала наши тела, а стараются напасть в Лимбе, потому что, если иссушить до конца там, тело просто не проснется. Мы обязаны победить их в мире снов, другого выхода у нас нет, но надеюсь, что ты уже понял – серые чрезвычайно сильны. Нам будет непросто одержать верх над ними.

– Ты какая-то обеспокоенная, – заметил я.

– Да. Смерть Лары все-таки меня подкосила. Я стараюсь держать себя в руках, но это заметная утрата для всего нашего ковена. Первая кровь. Уверена, что Ксана и Хома сейчас в бешенстве. Давай не будем сейчас об этом. Это же Эрмитаж? – спросила ведьма.

– Да, он самый.

– Хорошее место для нашего очень важного эксперимента. Предупрежу сразу, будет больно.

– Да ладно, – не поверил я, – кому? Мне? Мы же во сне!

– На самом деле я уже лежу рядом с тобой, как в прошлый раз. Чувствуешь?

Нечто невидимое коснулось низа моего живота. Это рука Еххи в реальности. Опять сомнамбулические техники! Ведьма снова забралась ко мне под одеяло!

– Да. – Я сглотнул комок, подступивший к горлу.

– Отлично. Ты уже догадываешься, что мы будем делать сейчас, Сережа? – Ведьма вопросительно посмотрела на меня.

– Ломать мой сон? Я должен увидеть нечто такое, что вызовет у меня шок в очередной раз?

– Вот именно. К сожалению, большинство сновидцев не умеют так делать, они даже не догадываются, что такое возможно, а те, кто умеют – держат свои секреты при себе. Так что ты сейчас увидишь в действительности уникальный приемчик. Готов?

– Да! – без всякого сомнения ответил я.

И тут же острые пальцы впились мне в живот. Крутящая боль застлала мое сознание.

– Млять, – прошептал я, но Еххи не собиралась останавливаться. Она взяла меня за руку во сне, а в реальности надавила еще сильнее. Да она меня так насквозь пробьет и кишки на руку намотает. Боль была просто одуряющей.

– Смотри на предметы. Удерживайся в этом состоянии. Я хочу, чтобы ты смотрел не на меня, а на эту скамейку. Соберись. Если тебя выбьет, то все пойдет насмарку.

Боль ослепительной вспышкой блеснула внутри меня, и я с удивлением посмотрел на окружающий меня музей. Перед глазами зарябили искры, похожие на битые пиксели. Ощущение было просто невероятное. Сон остановился. Я посмотрел на скамейку, и передо мной выскочило странное окошко, в котором хаотично мелькали сотни других скамеек. Они были похожи на иконки, как в какой-нибудь игре. Но я четко помнил, где я их видел. Вот эта скамейка стоит на центральной площади Калининграда, а эту я видел в Хельсинки. Вот на этой сидят бабки у подъезда дома Алены.

– Что происходит? – спросил я. – Что ты натворила?

– Сломала твой сон. Ты сейчас смотришь на скамейку, выбери другую из таблицы.

– Хорошо. – Я остановил свое внимание на ажурной скамейке с лебедями, которую видел в одном из уральских парков, и эрмитажная тут же изменила свой вид.

– Я понял! Осознал! – воскликнул я. – Это же таблица восприятия, да? Она самая?

– Все верно. У каждого человека есть такая таблица, – Женя подошла и села на эту самую скамейку, – ты рождаешься с пустой табличкой и начинаешь заносить туда сущности, виды и образы. По факту существует только одна скамейка, как общее определение, но твой мозг создает для нее специальный раздел и заносит туда все скамейки, которые ты видел в своей жизни. По телевизору, лично, в журналах и газетах. Потом они всплывают в твоих снах, а ты удивляешься. Это все игры восприятия. Мы все разные, у каждого эта таблица своя. Мы видели разные скамейки в разный период времени. Плюс сознание умеет генерировать их, совмещая разные детали. Удивлен, да? Ассоциации первого уровня у нас тоже отличаются, но это ты и без меня знаешь. Создай своего отца.

– Прямо сейчас? – удивился я.

– А что тут такого? Я же должна знать будущего свекра. – Женя усмехнулась. – Давай. Создай, а потом посмотри на него.

– Ладно. – Своего батю я отлично помню, тут и напрягаться не надо. Перед нами тут же возник рослый мужчина, чуть повыше меня, полностью седой, с легкой небритостью. Он стоял абсолютно недвижимо. У меня его глаза, а вот лицом я все-таки в маму пошел, нос дедушкин.

– Нормальный мужик, – констатировала Еххи. – Посмотри на него, какие варианты ты еще видишь?

– А-ха-ха! – Я заржал, как конь, и выбрал другой образ – перед нами тут же возник Сталин в военном мундире и с трубкой в руках. Он недовольно подвигал усами. Следующим в списке был Дарт Вейдер.

– Понимаешь почему? – Женя закинула ногу на ногу.

– Он отец народов! Уверен, что если я создам своего дедушку, то Иосиф Виссарионович будет стоять третьим в очереди!

– Верно. Так работает наш мозг, Сережа. Он подбирает ассоциации и заносит их в таблицу восприятия. Великим магом в итоге является тот, кто обладает расширенным кругозором и на каждый запрос из этой таблицы имеет не меньше нескольких десятков ответов. Ты взломал свой собственный сон. Понимаешь?

– Да, – довольно ответил я.

– Точно так же я ломаю сон Сантьяго и его гребаный Дрангиль. Я вижу подобные таблицы и могу менять одни образы на другие. Черт, ты становишься прозрачным, тебя от радости выбивает! Негодяй!

Ведьма была права. Меня переполняли совершенно сумасшедшие эмоции! Я осознал! Увидел, как работает мой мозг! Увидел, как реализуется вся эта таблица, про которую я только слышал и читал. Это же просто потрясающе! Офигеть! На меня нахлынула волна эмоций, и удержаться во сне было совершенно нереально.

– Ладно, пошли покурим. Просыпайся, хакер. – Женя подмигнула мне, и я тут же открыл глаза.

Рука Еххи нежно поглаживала мой живот. Сама ведьма уже проснулась и лежала рядом. Мы встали с постели и пошли на балкон. Алена любит спать в берушах, и ее сон необычайно крепок. Интересно, где она сейчас? Опять, небось, с Литой чаи гоняет?

Живот продолжал болеть.

– А когда вы будете прощаться с Ларой? – спросил я.

– Послезавтра, – мрачно ответила Женя. – Какое-то время скафандр лучше не трогать. Сознание продолжает поддерживать с ним некую связь, и если тело уничтожить раньше, то это приведет к частичной потере света умершего дримера.

– Не знал, – ответил я.

– Ну в разных религиях указывают разное количество дней. Девять, сорок. Они недалеки от истины. Многие маги считают, что обычный человек на сороковой день уходит окончательно из этого мира.

– Анника смогла продержаться несколько месяцев и уйти в Закатный город, – вспомнил я.

– Да, но какой ценой! Ты знаешь, что должен делать такой человек, чтобы не потерять свой свет?

– Брать у других.

– Вот именно. Приходить по ночам, истощать дримеров в Лимбе. Это все не так просто на самом деле. Я так не хочу вот.

– Да?

– Угу. Я хочу уйти сразу и без потерь. Все мои источники собраны, и я не хочу оказаться в море забвения.

– Еще одна причина, по которой я тебе нужен?

– Возможно. Но сначала надо разобраться с Сантьяго. Мне не дает покоя сам факт его присутствия в этом городе.

– А ты веришь в то, что Григорий действует сам по себе? – спросил я.

– Не знаю. Но какая разница? Если твои коллеги действуют наперекор твоим приказам, ты все равно отвечаешь за них. А теперь нам пора возвращаться в Дрангиль. Ты уже придумал, что мы будем там делать дальше? Как мы украдем лошадей?

– Я думаю, мы попробуем договориться.

– Да уж, Сантьяго был прав. Ты очень похож на моего отца. Тот тоже все начинал с переговоров, а когда они заходили в тупик, просто мочил направо и налево. Наверное, Саша прав, ты мне нравишься именно поэтому.

– Ну нельзя же в самом деле сразу кидаться в атаку и убивать людей, игроков, да черт знает кого, не попробовав решить конфликт миром!

– Пойдем уже. Игра ждет!

Еххи внимательно осмотрелась и не заметила ничего подозрительного. Призрачный паук исчез со всей своей паутиной – наверное, охотится в другом месте. Почти вся наша команда была в сборе. Юлик точил свои кривые ножи, Степан старался удержать двуручную секиру одной рукой, но из-за ее тяжести и размеров получалось это у него не очень.

– Нужен специальный навык, чтобы таскать двуручное оружие в одной руке, – заметил Юлик, пока мы ждали Айру.

– И где его взять? – Варвар аж потом покрылся.

– В соседнем городе есть учитель навыков твоего класса. Заплатишь пятьдесят золотых, и вуаля.

– Еще чего, – буркнул Степан.

– Поставь секиру возле стены, – приказала ведьма, – неуч! Я знаю, что Хома учила тебя этому, но тебе просто неохота напрягаться, да? Все с тобой ясно. Ну что, Сережа, ты хочешь попробовать взломать этот предмет?

– Не думаю, что у меня получится. – Я почесал затылок. Святилище озарилось, и появилась Айра.

– Я не спрашивала, что ты думаешь, я спросила, хочешь ли ты попробовать. Это две огромные разницы.

– Давай попробуем. – Я встал напротив секиры.

– Сам ты вряд ли покрутишь ручку прямо сейчас, так что все как обычно. Первого уровня хватит. – Ведьма снова стукнула меня по спине, и тонкая зеленая сетка покрыла все вокруг. Я тут же сосредоточился на здоровенном топоре и начал представлять то же самое окошко с наборами предметов, что я уже видел в сломанном сне. Мне удалось добиться появления битых пикселей, но вот само окно не появилось, о чем я сразу сообщил Жене.

– Ну и дурень! – воскликнула она. – Ты вызываешь окно замены одного предмета на другой, а нужно окно конкретных характеристик этого предмета. Чуешь разницу?

– Но я же не знаю, как оно выглядит! – возмутился я.

Женя закатила глаза.

– Точно такое же, но иное. Посмотри вглубь самого предмета. Попробуй почувствовать его, не трогая руками. Я слежу за тобой. Давай.

Легко сказать, посмотри вглубь предмета. Вот секира, покрытая сеточкой. Куда смотреть? Внутрь нее? Я напрягся и внимательно посмотрел на здоровенное металлическое лезвие. Забавно, но оно тут же стало четким и начало приближаться ко мне. Нет, оно не взлетело в воздух, скорее наоборот – это мое зрение поймало определенный фокус и приблизилось к нему. Теперь я мог с легкостью различить мельчайшие неровности металла и шероховатости.

– Глубже, – прошептала Еххи, – еще глубже. Я знаю, ты можешь.

Похабные мысли тут же залезли в мою голову, но я отмахнулся от них и вытер со лба пот. Черт, так сложно пристально смотреть на один предмет.

– Ему нужно тренировать созерцание, – послышался голос Алены, – без него он не сможет так просто удерживать свое внимание на этом топоре. Его может выбить в обычный сон.

– Созерцание, сдвиг точки сборки, работа с таблицей восприятия – вот, что нужно тренировать в первую очередь, когда обычные ОСы тебе уже наскучили. – Женя явно решила стать моей учительницей.

Я постарался рассмотреть лезвие более подробно и представил окошко с его характеристиками. Так вот же оно! И точно – передо мной появилось мигающее окно с набором характеристик и какими-то шкалами. Наконец-то, епта!

– У него получилось! – восхищенно удивилась Алена. – Это впечатляющий прогресс!

– Я говорила, что он необычный, и сразу на него положила глаз, но потом появилась белокурая девочка и отобрала у меня этот ценный кадр.

– Не виноватая я – он сам пришел, – усмехнулась Айра.

– А ты привязала его вместо того, чтобы уступить мне, так что не отмазывайся. Я до сих пор не смогла простить тебе этой выходки!

На самом деле я их совершенно не слушал. Бабские терки. В топку их! У меня тут табличка с настройками. Ага. Вот шкала урона. Попробую ее сдвинуть. Я напрягся в очередной раз, но ничего не получилось. Блин, Еххи же говорила, что эти характеристики забиты достаточно жестко. Ладно, вот размер. А зачем его трогать? Вряд ли Степану понравится, что топор стал меньше. Не прокатит. Попробую тогда двинуть шкалу веса. О! Видимо, это не важная характеристика. Ее не заблокировали для редактирования. Уменьшу-ка до пары килограмм. Я мысленно представил, как ползунок начинает смещаться влево, и он в действительности пополз. Как утомительно, черт! Я прямо чувствовал, как меня покидают силы.

– Хорошо, что у тебя есть три источника из пяти. Обычный человек не смог бы сдвинуть даже эту шкалу, – заметила Еххи, – у него бы просто иссякли силы, и его бы выбило.

– Не торопись, Сережа. – Алена обняла меня сзади, и я почувствовал, как она меня наполняет своим светом.

– Поцелуйтесь еще, – буркнула Женя. Ревнует, не иначе, хотя сама постоянно утверждает обратное.

Однако эта поддержка была для меня важна. Я сумел сдвинуть ползунок, и здоровенная секира стала весить всего лишь пару килограммов. Фух. Я тут же приказал табличке исчезнуть, да и сетке тоже. Все вокруг стало обычным сновидением.

– Получилось, что ли? – Степан подошел к секире, взял ее в руку и усмехнулся. – Отлично! Так-то явно будет лучше.

– Ты уже придумал, что делать дальше? – спросила Алена, отпуская меня из своих объятий.

– Да, мы идем к Дмитриху – местному кланлидеру «Стальных псов» – и попытаемся с ним договориться.

– И что мы ему предложим? – поинтересовался Юлик.

– Себя, конечно, заодно предупредим о приближении «Серебряного сокола».

– А кто мы такие? Я один пятнадцатого уровня, а вы вообще нубы. Вы же не скажете ему, что мы читеры и будем ломать игру для него! Он даже говорить с нами не будет.

– Пусть Еххи загипнотизирует его, и он отдаст нам коней тогда, – предложил я. – В любом случае попытаться стоит.

– Не получится, – гнул свое Юлик, – сам по себе гипноз действует недолго, а внушить ему вряд ли получится. Я видел Дмитриха пару раз – он никогда не ходит один. Кони находятся не в поместье, а в южном квартале. Мы не успеем притащить Дмитриха к конюшне, чтобы он лично разрешил охране отдать их нам, да и подозрительно это будет выглядеть. Клан-лидер отдает несколько дорогущих скакунов нубам-проходимцам. Нужно придумать что-то другое.

– Я даже не знаю, – пришлось признаться мне. Конечно, я тоже думал, что Дмитрих нас не послушается. Черт, что же делать?

– Попытаемся украсть лошадей во время осады, – выпалил я.

– Это вряд ли, – Юлик покачал головой, – «псы» используют их для побега, и наоборот, усилят охрану.

Вдалеке послышался громкий и протяжный гул труб.

– Сигнал тревоги, – понял Степан, – неужели Серебряный сокол пришел так рано?

– Бегом на стены! – скомандовал я. – Мы должны все увидеть своими глазами.

В городе царила настоящая паника. Все бежали к стенам. Ворота были закрыты. «Стальные псы» разгоняли нубов, кричащих о долгожданном приходе освободителя. Да, тут, видимо, не всем нравится правление Дмитриха. Возможно, что именно этим нам и предстоит воспользоваться. Места на стенах было мало, но могучий Степан бесцеремонно распихивал всех, кто был меньше его ростом, и в итоге мы сумели пробиться в первый ряд, чтобы лицезреть настоящее шоу.

Юлик не врал – «Серебряные соколы» заявились во всем своем великолепии. Это была целая небольшая армия с лошадьми, повозками и тараном. У них была даже одна пушка! Они деловито ставили белые шатры, а их знамена развевались на легком ветру. Серебряная птица на голубом фоне, держащая в лапах меч. Красота. Все игроки были в сверкающих доспехах, хотя отсюда их было плохо видно. Они не решались разбивать лагерь в пределах полета стрелы, что и понятно.

– Пришли, родимые, – прошептал рядом с нами какой-то игрок.

– А толку-то? – пожал плечами Юлик.

– Серебряный сокол сотрет в пыль «Стальных псов», сделает город свободным от бесконечных податей и откроет нам дорогу на север! Вот что он сделает.

– Ага, но перед этим все сгорят в его «очистительном огне», мудила ты эдакий, – возмутился другой.

– Да тише вы! – прикрикнул Степан. – Смотрите, там идет какая-то процессия.

И действительно от лагеря «освободителей» выдвинулся десяток всадников, ведущих троих пленников. Когда они подошли ближе, то я без труда узнал в них Сагрина и Алаю. Третий был из «Стальных псов» – наверное, их разведчик. Командовала этой процессией девушка в мощных рыцарских доспехах. Ее каштановые волосы спадали на широкие наплечники. «Амалия, уровень 40». Ох, это, наверное, круто по местным меркам.

– Дикая баба, – заметил Степан, – раз такой уровень набила.

Даже ему это было понятно. Интересно, Серебряный сокол какого уровня?

– Это левая рука их лидера, – пояснил Юлик, – я про нее только слышал. Фанатичка и беспощадная убийца!

Процессия остановилась прямо перед воротами, и всех пленных поставили на колени.

«Соколы» спешились. Амалия вынула из ножен, притороченных к лошади, огромный двуручник и легко забросила его себе на плечо.

– Я бы с ней сразился, – заявил Степан.

– Это ты еще Ирину не видел, – усмехнулся я, – уверен, что она и в этом мире размером с тебя, если не поболее.

– Славный город Бруберг! – громко крикнула девушка и подняла свой меч к небу одной рукой. Сильная тетка. В толпе на стене кто-то радостно закричал в ответ, но его быстро заткнули.

– Пришло время твоего полного очищения и освобождения! – Мелодичный голос чеканил каждое слово. – Я обращаюсь к «Стальным псам» от имени Серебряного сокола – нашего лидера. Откройте ворота, сложите оружие и примите пламя свободы! Станьте нашими братьями и сестрами! Вместе мы построим новый и прекрасный мир!

– Точно сектанты какие-то, – шепнула мне Айра.

– Белое братство, не иначе, – согласился я, – но какая нам разница? Мы должны свалить из этого города.

– «Стальные псы» никогда не примут вашего позорного предложения! – прокричал им с середины стены мужской голос, но его обладателя я так и не разглядел. Наверное, это Дмитрих собственной персоной.

– Подумайте хорошенько! Город будет осажден, и если мы войдем силой, то не ждите от нас никакой пощады! – решительно ответила девушка и подошла к Сагрину. – Готов ли очиститься от скверны и вступить в наши ряды?

Тот что-то промычал и отрицательно покачал головой.

– Почему он не давит капсулу? – удивился я.

– Ему запихали кляп, – пояснил Юлик, – да, тут практикуют такое. Забивают рот, и все.

– Изверги какие! – прошептал я в легком ужасе.

– Это был твой выбор! – Лезвие тяжелого меча опустилось на шею разбойника, и кучерявая голова отделилась от тела. Девушка пнула обезглавленный труп в спину, и тот упал.

– Готова ли ты, Алая, очиститься от скверны?

– Угу, угу. – Та быстро закивала, ее тут же развязали и отвели в сторону.

– Если ты посмеешь убить Фанрида, – крикнул Дмитрих, – то клянусь, – мы вам жестоко отомстим.

– Ты не в том положении, чтобы угрожать мне! – звонко ответила Амалия и подошла к «стальному псу». Ему был задан тот же вопрос, и он, конечно же, ответил отрицательно, однако девушка не торопилась обрушивать свой меч на его шею. Она, наоборот, вонзила его в землю и сняла с пояса прозрачную банку, полную ярких искорок. Амалия открыла ее и высыпала содержимое прямо на голову воина. Он тут же был облеплен волшебными искрами, а затем превратился в пылающий факел.

– Очищение! – закричал кто-то в толпе.

– И так будет с каждым нашим врагом! – прокричала девушка в доспехах. – Все «стальные псы» будут сожжены заживо, если не откроют ворота в течение десяти часов! Больше мы ждать не намерены!

Дмитрих начал кричать что-то ей в ответ, но я уже потянул всю команду за собой.

– Ты что-то придумал? – поняла Женя.

– Да. Юлик, ты же говорил, что тут есть подземные туннели, полные всякого дерьма? Есть ли секретный выход за пределы города?

– Ну, – начал ломаться наш вор, – как бы есть, но там реально сложно пройти.

– Ты должен, – твердо сказал я.

– Я? Один? – удивился Юлик.

– Да, именно ты, – шептал я. – Ты прокрадешься в лагерь Серебряного сокола и скажешь ему, что мы откроем им ворота через пару часов. В обмен на это мы просим трех коней из конюшни Дмитриха.

– Жесть какая-то, – признался Юлик. – Вы что, серьезно думаете, что сможете это сделать?

– А почему бы и нет? – с вызовом спросила Еххи. – Если и торговаться, то с сильными мира сего, а не с собачонками какими-то. Не думаю, что эти крутые ребята кинут нас на коней. У них и так, видимо, бабла вагон.

– Остается еще один вариант, – сказал я, – просто купить этих лошадей в премиум шопе. За реальные бабки. Кто что думает?

– Ага, купишь ты их, – усмехнулся Юлик, – они не продаются в журнале игрока. Только в конюшне Фанадила, а это дней пять пути отсюда. Здесь усиленно борются с микротранзакциями, в отличие от Ардении.

– Черт! Тогда я слушаю ваши предложения.

– Пусть Юлик идет. Ты успеешь за два часа? – строго спросила Женя.

– Да, конечно, я уже проходил так пару раз. Вы точно уверены, что мы хотим реализовать именно этот план?

– Как будто у нас есть другой вариант. Ты, кстати, не знаешь, случаем, как тут вообще работает механизм открытия ворот?

– Толстые цепи, нужно крутить колесо. Степан справится. Можете просто попробовать перерубить цепь.

– Отлично, тогда мы пойдем прогуляемся, изучим ситуацию, посмотрим, сколько там охранников и как быстро их смогут загипнотизировать наши ведьмы, ну или убить, тут уж как получится, – заключил я. Мы пожали Юлику руку, и он быстро исчез в одной из подворотен. Надеюсь, что он не помрет по пути. Может быть, следовало послать с ним еще кого-нибудь? Айру?

Я подошел к воротам и стал искать глазами, где же тут механизмы. Ага. Они прячутся вон в тех башенках. Перед входом в каждую стоит по два охранника. Да, от меня тут будет мало толку. Мои болты вряд ли причинят им настоящий вред. Все противники в рыцарских доспехах с закрытыми шлемами.

– Видимо, Степан, тебе придется раскидать этих ублюдков в ведрах. – Я указал взглядом нашему варвару на одну из башенок. – Твой топор, скорее всего, не пробьет их доспехи. Просто сбрось этих мужиков со стены. Желательно наружу, и рубани по одной из цепей. Девочки подберутся с другой стороны. Я им помогу. Попытка у нас будет только одна.

– Давайте доберемся до магазина, – попросила Еххи, – есть идея, как сильно прокачать меня одним махом.

– Нужно найти конюшни, – напомнил я. – После того как мы откроем ворота, нам сразу нужно ринуться к ним и попытаться прорваться к лошадям.

– Юлик сказал, что это может быть опасно, и как бы нас вообще не зарубили на стенах, – напомнил Степан.

– Расслабься – это же просто игра. Умереть тут не страшно. Мы предпримем попытку – если просрем, то придумаем что-нибудь другое.

– Мне не нравится идея с тем, что мы пустим в этот город безжалостных фанатиков, которые заживо сжигают других игроков, – заметила Алена. – Они явно не лучше, чем местные правители.

– Нас судьба этого города не касается, – не согласился я, – нам нужна шумиха. Попробуем сломать конюшню, либо не дать Дмитриху и его свите сбежать из города.

– Да, звучит как план, но очень непродуманный, – это был Юлик.

– Что, на расстоянии тоже работает? – спросил я.

– Да, как рация. Я уже почти выбрался, тут шныряют «псы», пытаются закрыть все выходы, но одного я уже покрошил, так что все хорошо.

– Будем делать то, что у нас получается лучше всего, – ответил я, – то есть импровизировать.

Еххи смерила меня недовольным взглядом. Ей точно не нравится моя затея. Да, мне она тоже не нравится, но вот не лезет в голову ничего умного. Такой я сегодня идиот.

Магазин снаряжения мы нашли быстро, но к нему была большая очередь – народ активно продавал и покупал шмотки перед осадой. Пришлось оставить Женю и Степана стоять в очереди, а мы с Аленой отправились искать конюшни. Находились они достаточно далеко и в действительности неплохо охранялись. Я насчитал троих воинов только на входе и еще двоих лучников на крышах соседних домов. Как бы их и немного, но они явно крутые чуваки. К нам тут же подошел один из стражников и попросил свалить подальше. Охраняемый объект как-никак. Наверное, уныло вот так вот играть. Ты платишь бабло за игру и стоишь в наряде без каких-либо приключений. С таким же успехом можно было устроиться охранником в «Дикси», но эти ребята заигрываются и уже не замечают этой дичи. Тут у них полное перевоплощение, благо атмосфера игры в действительности впечатляющая.

– В Советском Союзе очереди были меньше, – шептала недовольная Еххи.

– Можно подумать, ты их застала, – подколол ее я. – Батя небось все по блату доставал и в «Березке» закупался.

– Замолкни уже, ты и сам не застал, – огрызнулась она.

Однако когда мы вернулись к магазину, то не нашли своих друзей в очереди. Видимо, отоварились уже. Как оказалось, они тут же отошли за угол, и в какой-то подворотне Еххи начала взламывать свои покупки. К нашему приходу она уже уменьшила размеры еще двух посохов, а на ее голове колыхалась огромная ведьминская шляпа.

– У вас тут Хеллоуин, что ли? – спросил я. – Может быть, уменьшишь размеры и этой штуки?

– Еще чего! Много ты в моде понимаешь. Мне и так нравится.

Теперь Еххи была похожа на настоящую ведьму из европейских детских страшилок, хотя японцы тоже любят рисовать такие огромные колпаки. Выглядела она несколько комично, и я перестал воспринимать ее всерьез. Женя повернулась ко мне и продемонстрировала свое новое оружие. Оказывается, она купила еще два копеечных стартовых посоха и уменьшила их до размера волшебных палочек. Ведьма зажала их между пальцами.

– Теперь будешь запускать сразу пачку файерболов? – догадался я.

– Да, думаю, штук по 15 одним махом получится. Контролировать их будет сложно, но часть из них я могу перераспределять Айре, чтобы ими управляла она.

– А не проще ей дать палочку?

– Мне по классу не подходит, – ответила Алена, – я только лечить умею. Она просто обожжет мне руки.

– Вот даже как сделано. Юлик, как там у тебя дела-то? – спросил я.

– Нормально, меня уже ведут к Серебряному соколу. Надеюсь, не заставят жрать «огненную бабочку». Гореть очень не по приколу, вот вообще. Можете пока идти к воротам.

– Спасибо, командир, – подколола его Еххи, – мы уже выдвигаемся.

Основные силы «Стальных псов» прямо сейчас проходили инструктаж под личным руководством своего клан-лидера, и это нам было на руку. Даже если мы немедленно устроим разборку, то они не успеют среагировать настолько быстро.

– Стараемся не умереть, – прошептал я, – а если кто-то помрет, то пусть выходит из игры.

– Это еще почему? – спросила Алена.

– Вас воскресят прямо у святилища, и вы попадете в руки только что убитых вами врагов. Согласитесь – не очень хорошая перспектива.

– Да уж, – Степан поудобнее взялся за щит и секиру, – ну, поперли на стену, Серега? Прорвемся как ураган.

– Юлик, как там дела?

– Все заметано. На удивление разумные чуваки попались. Они формируют летучий отряд из конников. Когда рубанете цепи, то отойдите от ворот, по ним долбанут из пушки, а потом влетят всадники. Старайтесь не попасть и под их мечи тоже. Вряд ли они в гуще боя будут смотреть на ваши ники.

Стражники стояли у башенок, а сам вход на лестницу никак не охранялся. Я пошел со Степаном, а девушки ринулись бегом к другой башне. Конечно, нас не могли не заметить. Странно, но первый же стражник, в забавном шлеме с крылышками, ринулся к нам с четким желанием нас убить. Даже не стал сигнал тревоги подавать. Ну он же тридцатого уровня – что ему стоит раскидать двух нубасов? У него небось меч одним ударом снимет с меня все хиты. Только вот игры в сознании дело такое: мало иметь пушку с большим уроном, ей еще махать уметь надо. Не все у нас тут великие реконструкторы и фехтовальщики, а Степан драться умеет. Он тут же отвел выпад меча своим щитом и зарядил «псу» по голове секирой. Как я и думал, она не пробила его шлем, зато зацепилась своим выступом за крылышки. Варвар дернул со всей дури, и стражник полетел со стены.

– За Серебряного сокола! – заорал я. – Даешь восстание!

Другие игроки на площади перед воротами восприняли мой призыв неоднозначно. Кто-то из них сразу кинулся к нам с явным желанием помочь, а некоторые тут же принялись с ними сражаться. Нет единства в этом народе, нет.

Краем глаза я увидел, как вспыхнуло почти два десятка огненных шаров, и от стражников остался только пепел – одним махом. Да, пока Еххи у нас самая сильная читерша. Зачем мы тут вообще рубимся? Пусть в одиночку зачистит весь город. Но это вряд ли. Не хватит ей сил, тем более что она весьма уязвима.

Второй стражник умудрился отбить мой болт щитом, но тут Степан врезался в него с разбегу. Возможно, что «пес» был вкачан в силу больше, чем наш варвар, а массой он был явно меньше. Законы физики тут все-таки были приближены к настоящим. Не знаю, сколько весит Степан, но стражника отбросило со стены, и на него тут же кто-то накинулся из других игроков.

– Руби цепь! – крикнул я.

– Понял, – отозвался Юлик. Ага. Они ждут условного сигнала. Степан отбросил свой щит и, перехватив секиру двумя руками, со всей дури рубанул по толстой стальной цепи. Зараза такая! Она не поддалась.

– Проблемы! – воскликнул я. Степан рубил как оголтелый, но, видимо, урон от секиры был маловат. В сердцах он выматерился, бросил топор и начал крутить колесо. Ведьмы с другой стороны даже не взялись за это дело.

Еххи просто пялилась на цепь, а Алена стояла рядом с ней и махала руками. На площади послышались крики, и появились разгневанные «стальные псы». В нашу сторону полетели стрелы. Нубы попытались противостоять владыкам этого города, но те быстро расчищали себе дорогу сквозь их ряды. Однако было поздно. Ворота стали раскрываться, и прогремел выстрел из пушки.

Здоровенное ядро влетело прямо во двор, ударило в первые ряды «стальных псов» и взорвалось, разнося все вокруг. Я отчетливо видел оторванные куски тел. В толпе началась паника.

– За меня встань! – крикнул Степан, и вовремя. Он успел прикрыть нас обоих башенным щитом, и ни одна стрела не нашла свою цель.

– Женя, ты что, силой мысли крутишь колесо? – спросил я у Еххи.

– Да. Не руками же, мне силы не хватит. Возвращаю цепь в другое положение, но это весьма непросто.

В них тоже летели стрелы, но Алена вновь создала защитное поле, и эта атака провалилась. «Стальные псы» уже были готовы кинуться к нам на стены, но тут в проеме ворот появилась Амалия верхом на коне и еще два десятка всадников. С победным кличем они тут же вступили в бой.

– Уходим к конюшням! – крикнул я, но, судя по всему, это было уже не нужно. Высокоуровневые «Серебряные соколы» закатывали в брусчатку «псов» так же, как те несколько минут назад простых нубов. Быстро и эффективно. Небольшая кучка бойцов кинулась по улице в сторону конюшен, но за ними поскакала Амалия. Бой-баба. На Ирину похожа чем-то. Во двор продолжали забегать уже пешие рыцари, и нам стало ясно – город взят Серебряным соколом. Многие игроки падали на колени, и их никто не трогал. К нам на стену заскочил грозный здоровяк с двуручником.

– Это вы ворота открыли? – сразу же рявкнул он.

– Так точно, – ответил я, – и те девушки тоже с нами.

– Где тут святилище?

– Идете вниз и на первом перекрестке поворачиваете направо.

– Спасибо. – Рыцарь отстал от нас и начал быстро собирать очередной ударный отряд, явно, чтобы встретить «псов» на точке респавна.

– Дмитрих пал! Узрите все, кто лизал ему пятки! – Это вернулась Амалия с отрубленной головой в руке. Она лихо проскакала мимо толпы и бросила свой ужасный трофей прямо на середину площади. Средневековье, что сказать.

До конюшен беглецы не добрались. Придется во всем довериться этому Серебряному соколу. Рыцари раздвинули створки ворот окончательно, и во двор стали заходить основные силы этого клана. Часть, видимо, осталась разбирать свои палатки. Мы спустились и встали перед входящей в город процессией.

Во главе этого сверкающего воинства ехал на огромном бронированном единороге мужчина небывалой красоты. Он был закован в шикарные серебряные доспехи, но шлем не носил. Длинные белые волосы были ему почти по пояс и буквально искрились на солнце от чистоты. Я невольно провел по своему ежику, и на руке остался слой пыли. Мы просто дикари и оборванцы по сравнению с этим великолепным сэром. Рядом с лидером возвышался здоровенный варвар в белых доспехах и с длинной бородой, засунутой за пояс. Его лицо мне показалось сильно знакомым, и чувство опасности внезапно кольнуло меня в грудь. Не может быть. Солнце отсвечивало, и блеск доспехов скрывал ники над их головами, но, когда они подъехали ближе, у меня от удивления упала челюсть. Я почувствовал, как земля уходит из-под моих ног, но Степан поддержал меня.

На прекрасном коне гордо восседал сам Каин, а рядом с ним ехал его верный соратник Бугрид!