Глава 24

— Рихтовщик, ты по-прежнему уверен в необходимости активировать твой третий Дар? — спросила Шпора, следом за мной прочтя системное уведомление.

— Думаешь, вся эта канитель из-за скрытого Дара?

— А-то! — фыркнула наставница. — Ты вообще понял, что произошло? Зачтя тебе задание, Система косвенно подтвердила спасение тобою Олега. Значит, отъезд мальчика накануне обновления кластера — не счастливое стечение обстоятельств, а прямое вмешательство твоего Дара. Загадочного, скрытого и еще даже неактивированного Дара! Я даже представить боюсь, в какие авантюры он тебя втравит после активации.

— Да и ладно. Зато, вон сколько опыта и полюшек мне сразу отсыпали. И хорошее дело сладилось — мальчугана из здешнего ада удалось вытащить.

— Но какой ценой! Чтобы все осуществилось, тебе пришлось отправиться на перерождение. А количество возрождений у Игрока ограничено!

— Да я бы там еще раньше сдох, если б не Олег!

— Тише ты! Чего на всю улицу разорался-то. Вон, цифры на тебя уже начинают оборачиваться.

— Да ну тебя, — проворчал, успокаиваясь. — Сперва выбесит, потом — чего разорался…

— Не бухти. Лучше Белке ответь.

— Так она же…

— Она уже минуту, как в радиусе доступа. Три сообщения тебе настрочила.

Зайдя через Меню в отрядный чат, увидел три коротких послания от Белки:

— Белка, привет! — стал надиктовывать ответное послание. — Подхожу к твоему дому. Буду через минуту.

Отправил письмо и через считанные секунды получил ответ:

У белкиного подъезда, как везде, толпились встревоженные жильцы.

Белка ожидаемо приехала на такси.

Позже я от нее узнал, что в этот раз, не дожидаясь команды начальника, она самовольно ушла с работы. Оказалась на относительно пустой улице до появления оглушенной перезагрузкой толпы, без проблем остановила проходящую мимо машину с адекватным водителем и без приключений доехала до дома.

Расплатившись с таксистом, Белка вышла из машины с двумя большими пакетами, набитыми снедью и выпивкой.

— Ты где столько добра набрать успела? — невольно подивился, забирая у девушки тяжелую ношу.

— Привет, Рихтовщик! — вместо ответа боевая подруга повисла у меня на шее и звонко чмокнула в щеку.

Такое ее поведение не осталось без внимания. Толпа вокруг зашушукалась, загудела…

— Да ладно, че ты… — пробормотал я, с ужасом понимая, что под посторонними взглядами краснею, как прыщавый пацан. — Белка, я тоже рад нашей встрече.

— По дороге магазин увидела, там народу почти не было, — затараторила сияющая, как начищенный самовар, девушка. — Попросила таксиста заехать на стоянку и немножко меня подождать. Тележку в руки и тариться. Ух и навела я там шороху. Аж банки дрожали, когда мимо полок пролетала. Управилась за пять минут. У кассирши реально глаза на лоб полезли, когда я примчалась вся в мыле к кассе с полной тележкой жрачки и пива…

— Че, в натуре про пиво не забыла? — перебил, заглядывая в пакеты.

— Блин, Рихтовщик, глаза-то разуй! Там целая упаковка пиваса по пакетам рассована. Двадцать банок нефильтрованного! Все, как ты любишь. Чуть грыжу не заработала, пока это богатство в машину затаскивала. А ты, гад, на записки мои не отвечаешь!

— Я ответил. Как только увидел, сразу…

— Слышь, Ромео великовозрастный, — перебил раздраженный голос Шпоры, — может объяснения с Джульеттой отложишь на потом. Я уж молчу про собравшуюся вокруг толпу — фиг с ней. Но через полчаса здесь будет орда, и вам нужно срочно искать какое-нибудь надежное укрытие, если не хотите по новой отправиться на перерождение.

— Это так, значит, ты меня ждал! — воспользовавшись моей паузой, на радость греющей уши толпе, снова затараторила Белка. — Я ему гору банок любимого пива, деликатесов всяких к пиву, а в ответ…

— Стоп! — решительно прервал белкино словоизвержение. — Нет времени на пустой треп. Нужно срочно перетереть наедине, без посторонних ушей.

— Ну пойдем, что ли, тогда в квартиру?

— Пошли.

Раздвинув толпу, поднялись по короткой лесенке на площадку первого этажа, Белка ключом открыла дверь, и мы наконец скрылись от посторонних глаз в тиши пустой квартиры.

Пройдя следом за Белкой к длинному столу-стойке, условно отделяющему кухню от гостиной, взгромоздил на него пакеты. Порывшись в ближайшем, выудил пару банок пива. Одну протянул Белке, вторую вскрыл и тут же перелил в рот добрую половину содержимого.

Пиво оказалось просто улет. В меру охлажденное, с горчинкой, точно такое, как я люблю. Бомба — а не пиво!

Перед глазами загорелись строки уведомления, о возобновлении прокачки стрессоподавительного навыка.

— Отлично, — довольно облизнулся, опускаясь на высокий табурет напротив девушки.

— О чем важном хотел перетереть? — напомнила Белка, мелкими глотками смакуя содержимое своей банки.

— Ишь ты! — удивился я, только сейчас заметив сбоку от девушки зеленые строки информационного описания, — где успела до тройки прокачаться?

— Твоими стараниями, — улыбнулась Белка. — Мне, пока на перерождении в кисляке маялась, за отрядные свершения сорок три очка опыта капнуло. Не знаю кого ты тут без меня прищучил, но видимо кого-то очень большого и толстого. Так что на кластере возродилась я уже Игроком третьего уровня.

— Ну че, круто. Я тоже до десятки поднялся. Такие достижения, по любому, нужно обмыть. Хотя бы пивом.

Мы чокнулись. Я перелил в рот остатки из банки, смял ее, бросил под стол и достал из пакета следующую.

— Блин, Рихтовщик, ты, вроде, о деле хотел поговорить. А вместо разговора пивом наливаешься.

— Поддерживаю! — напомнила о себе Шпора, от ледяного голоса которой повеяло арктической стужей.

— Одно другому не мешает, — проворчал я и перешел к делу: — Короче, примерно через полчаса на кластер хлынет волны высокоуровневых тварей. Начнется массовый штурм городских домов, со всеми вытекающими… Чтобы не попасть под замес, нам надо в темпе собираться и сваливать отсюда в какое-нибудь безопасное место. У тебя есть что-нибудь подходящее на примете?

— Да откуда… — растерянно развела руками Белка. — А давай, может, просто дверь входную укрепим. Забаррикадируемся тут, как следует. Смотри, если всю мебель к двери и окнам сдвинуть…

— Не вариант, — решительно перебил я. — Помнишь, какой разгром в подъезде был при нашей первой встрече? С выбитыми из косяков дверями?.. Так вот, это после штурма. Я собственными глазами видел, как кусач в пять ударов сложил дверь вдвое толще вашей, запертую на гаражный засов.

— Точно! Как же я о нем забыла-то?! — встрепенулась Белка. — Тут же совсем недалеко от нашего дома гаражный кооператив. И там у нас с Сережей гараж.

От воспоминания о муже по лицу девушки пробежала тень.

— Да, укрыться в гараже — хороший вариант, — одобрила идею Белки наставница. — Туда твари вряд ли сунутся.

— Как долго до гаража добираться?

— Минут десять неторопливым шагом. Но можно и за пять минут добежать.

— Решено. Пересидим в гараже, — объявил я. В два могучих глотка прикончил вторую банку и вскочил с табуретки.

— Все, хорош рассиживаться. Давай, Белка, в темпе, переодеваемся в удобную спортивку, пакуем барахло из пакетов в рюкзаки, и двинули…

Увы, свалить по тихому не удалось. Как это часто случается в плохом кино, стоило нам скинуть верхнюю одежду, щелкнул замок отпираемой двери, и на пороге квартиры нарисовался ревнивый муж.

Сбоку от коренастого широкоплечего брюнета — ровесника Белки, загорелись зеленые строки информационного описания:

Зараженный Сергей

Статус: Потенциальный пожиратель биомассы

Уровень: 0 (Пустыш)

Опыт: 0/10

Убийств — 0

Поглощено биомассы, кг — 0

Ревнивец с порога разразился гневной предъявой:

— Ах ты ж шлюха! Млять конченная! А я еще парням не поверил! Витьку нос разбил, когда стал в красках расписывать, как ты тут с уродом этим на хате нашей кувыркаешься!..

— Сережа, ты что! — попыталась урезонить мужа Белка. — Ты не так все понял! Это Рихтовщик…

— Вот и супер! Прям в тему! Ща я ему харю-то рихтану!..

Взревев раненным медведем, Сергей, как шелудивого котенка, отшвырнул с дороги жену и бросился на меня.

Вероятно, в недалеком прошлом парень был спортсменом, увлекался единоборствами, и по сей день считал себя крутым бойцом. Эта самонадеянность его и сгубила.

Даже с нехило прокаченными характеристиками скорости, реакции, гибкости и интуиции я не успел уклониться от первой серии ударов. Мастерски исполненная двойка прошла точно в печень и челюсть. Но там где сплоховала Ловкость, не подвела Защита. Парень знатно отбил об меня кулаки. В налитых кровью глазах бывалого бойца отразилось изумление, когда безотказная двойка, сваливший с ног не один десяток противников, меня даже не пошатнула. А потом настал мой черед атаковать. На доли секунды опередив истошный белкин вопль, я нанес всего один удар. Прямой правой. Точно в висок не успевшего уклониться соперника.

— Нееет! — услышал я белкин крик.

Но ничего уже нельзя было изменить.

Сергей рухнул на пол, как срубленное дерево. Из носа, рта, ушей и даже глаз его хлынула кровь.

Перед глазами загорелись строки победного уведомления: