69

Проведя десять дней в пути, императрица Ришильда, Изембард и десять рыцарей из scara достигли Прованского побережья в самом сердце владений герцога Бозона. Они ничего не знали о судьбе короля, которого покинули в Италии больным и теснимым его племянником Карломаном. Обещанная помощь из Франции так и не пришла, и Изембард с Ришильдой не надеялись вновь увидеть Карла Лысого живым.

Изембард вглядывался в густое белое марево над бездвижными водами залива близ Арля и крепче сжимал рукоять меча. Он не знал, какой маршрут избрала императрица-беглянка, а гребцы получили приказ помалкивать.

Утро девятого октября выдалось хмурое, слышен был только мягкий плеск весел трех лодок, поднятые волны быстро терялись в тумане. Они скользили по лабиринту каналов и островков с кривыми деревцами и зарослями тростника. Необыкновенная, удивительная местность, знакомая только рыбакам, подобравшим их на берегу. Они гребли молча, обходя черные коряги, поднимавшиеся из воды, точно кости утопленников.

Ничего не зная о судьбе короля, Ришильда уже оделась в черное и покрыла голову вуалью. Она сидела на носу первой лодки, прямая как струна, и Изембард не мог оторвать от нее глаз.

Капитан почти не разговаривал с императрицей во время долгого конного марша в Арль. Он постоянно чувствовал ее горячий взгляд, однако поспешность, с которой проходило их путешествие, исключала всякую возможность сближения. Королева требовала ехать как можно быстрее, забирая у лошадей последние силы, как будто старалась выиграть время. Вместе с Ришильдой в путь отправились две рабыни, а также престарелый священник, призванный удовлетворять ее духовные потребности.

В прибрежных лабиринтах солдаты растерялись и сникли. Окутанная туманом лагуна – не лучшее место для защиты новой императрицы Священной Римской империи. Путешествие по этим водам пробуждало суеверный страх. Места были недобрые, здесь могли обитать темные создания, которые до сих пор противятся свету Христа.

– Куда мы направляемся, моя госпожа? – спросил Изембард, сидевший рядом.

– В такое место, где до iura regalia Карломану не добраться.

Они прошли мимо островка, покрытого иссохшими деревьями – как будто лес рук, с которых ободрали мясо. И тогда в обрывках тумана возникла фигура в меховом плаще с капюшоном. Изембарда прошиб холодный пот. Даже не видя лица, он точно знал, что это Ротель, недвижная, словно призрачное видение над тихой водой. Она ждала их и дождалась.

После стольких лет, прошедших без всяких известий, Изембарду было трудно разобраться в своих чувствах. Ему было радостно оттого, что Ротель жива, но Рожденный от земли вспомнил о похожем явлении на дороге в Барселону, когда они шли в город вместе с колонами Фродоина. В тот вечер появление человека в меховом плаще стало предвестьем беды, и сейчас Изембард почувствовал, что и встреча с Ротель говорит о том же.

Рыбаки за спиной Изембарда тоже ее видели, они крестились, бормоча что-то на непонятном языке.

– Мы достигли аббатства Монмажур, – объявила Ришильда спустя недолгое время.

Впереди нарисовалась темная громада в окружении деревьев. Это был скалистый остров с квадратной башней из замшелых валунов, рядом стояла церковь и монашеская обитель. Людям Изембарда подумалось, что они пересекли границу живых и очутились в месте отдохновения душ. Молчаливые гребцы подвели лодку к маленькому причалу, сработанному из бревен. На узкой тропе тотчас появились солдаты, одетые как франки, но без знаков различия.

– Это люди моего брата Бозона. Мы его опередили, – с улыбкой пояснила Ришильда. – Братец доберется сюда только завтра.

Изембард спрыгнул на твердую землю. Ришильде он не доверял: она наверняка что-то задумала. Рыцарь удивился, что за спиной у него не слышно ни звука, и, оглянувшись, не увидел двух других лодок – с его людьми и монахом. Туман поглотил их без остатка.

– Не ищи их, капитан, – предупредила Ришильда. – Они с нами не пойдут.

Стоявший рядом солдат внезапно ударил его по затылку. Боль была как вспышка, а потом Изембард погрузился во тьму.

Когда Изембард очнулся, он был прикован к каменной стене. Но находился он не в тюремной камере. Рыцарь смутно различил мерцание нескольких свечей. В висках у него шумело, затылок отзывался уколами боли. Изембард несколько раз зажмурился и наконец сумел разглядеть, что маячившая перед ним фигура была гигантской статуей Христа в царском венце. Он оказался внутри аббатства Монмажур. Статуя висела на цепях в апсиде храма. Изембард видел стены из больших замшелых камней, покрытых трещинами и остатками росписи. Потолок был деревянный.

Рядом с алтарем на коленях стояла склоненная Ришильда. На королеве был богатый плащ белого шелка с золотой вышивкой. Рядом с ней стоял деревянный сундук, окованный железом, – в нем хранились iura regalia.

– Почему вы так поступили, Ришильда?

Изембард попробовал шевельнуться, но железные цепи держали крепко. Только сейчас рыцарь ощутил, что с него сняли и кольчугу, и тунику. Осталась только нижняя рубашка, вся грязная после долгого путешествия. Императрица одарила пленника ласкающей улыбкой:

– Таков мой жребий! Чтобы свершить его полностью, мне кое-чего не хватает, и ты мне это подаришь.

Изембард понял, почему Ришильда торопилась прибыть в аббатство раньше своего брата. За последние два года ее одержимость только усилилась. Женщина смотрела на него лихорадочным взором.

– Грехи твои слишком тяжелы, Господь не желает награждать тебя потомством.

Ришильда поднялась с колен и влепила Изембарду пощечину. Видно было, что этой женщине нравится видеть его на цепи, целиком в ее власти. Вот она наклонилась и одним рывком разорвала рубашку на его груди. Ришильда голодным взглядом изучила крепкое тело воина. Потом ее пальцы ощупали мышцы груди, спустились на живот и зарылись в светлой поросли чуть ниже. Опытная распутница знала, как пробудить мужское естество. Она довольно улыбалась.

– Эта обитель – одно из самых священных мест во Франции, – произнесла она медовым голосом. – Легенда гласит, что здесь поставил часовню святой Трофим, епископ и ученик Павла из Тарса, посланный проповедовать в Галлии.

– С каких пор вы сделались такой благочестивой, моя королева? – Изембард, смертельно уставший за последний месяц, утратил осмотрительность в речах. – Определенно, слухи о ваших темных ритуалах – это ложь! – добавил он с издевкой. – Если вы овдовеете, сможете уйти в монастырь и проводить время в молитвах о душе вашего возлюбленного супруга!

– Замолчи! Ты и представить не можешь, какая это была мука – терпеть на себе извивания этого калеки, заранее зная, что его слабое семя не способно прорасти к жизни! Господь свидетель: я выполнила долг королевской супруги, но до сих пор так и не стала матерью королей. Да я спущусь в преисподнюю и поднимусь к самым небесам, чтобы потребовать то, чего заслуживаю!

– Эта одержимость не дает вам покоя.

Ришильда высокомерно улыбнулась: бедному рыцарю ее не понять. Да от него этого и не требуется.

– Нет мужчины, который бы меня не вожделел… И все-таки творить историю избран ты, Изембард Второй из Тенеса. Я хочу, чтобы это священное место выступило свидетелем моей жертвы: я подарю Священной Римской империи нового властелина – сильного, добродетельного и благородного…

Женщина расстегнула застежку плаща, и тяжелое одеяние соскользнуло на пол. Соблазнительница дала Изембарду время полюбоваться ее обнаженным телом. Несмотря на роды, фигура ее оставалась манящей, груди были высоки, а бедра упруги. Кожа благоухала амброй, и этот запах царил в священном месте. Сердце Изембарда было далеко, рядом с несчастной Элизией. Но Ришильда добивалась его близости с самой первой их встречи в Серве.

– Ришильда, вы лишились рассудка, это ведь святотатство.

Она нетерпеливо приникла к его губам. И снова улыбнулась, пальцами ощутив напряжение его члена. Она всегда добивалась своего!

– Я хочу тебя уже много лет, мой рыцарь! – прошептала она, не прекращая жарко дышать и покусывать его шею. – Возьми меня и дай мне сына – такого же, как ты!

Изембарду была отвратительна роль инструмента в игре властолюбивой неотступной королевы, он пробовал сопротивляться, но Ришильда сумела его оседлать и уже не выпускала из своего тела.

– Ты тоже этого хочешь… Изембард!.. – выдыхала она, не прекращая скачки.

И скоро женщина завыла от наслаждения. Она так долго носила в себе это желание, что оргазм подступил к ней как будто сам собой – такого Ришильда никогда прежде не ощущала. Она видела, как борется с собой Изембард, тоже неспособный подчинить себе свое тело, и вот уже блаженство окатило ее с головой. В этот момент снаружи послышались голоса, и наслаждение уступило место панике.

– Ришильда! – Голос принадлежал Бозону. – Где ты, Ришильда?

Королева высвободилась и отпрянула от Изембарда, дрожа от волнения. Она едва успела накинуть плащ, когда двери церкви распахнулись.

– Наконец-то свершилось то, чего мы так ждали! – с порога выкрикнул Бозон. – Голубки принесли весть в Арль, да и все королевство уже знает: шестого октября, три дня назад, император Карл Лысый отдал Господу душу на перевале Монтсени, когда, не дождавшись подкреплений, убегал во Францию.

Изембард, как мог, склонил голову и помолился за душу короля и за всех его подданных.

Торжествующий Бозон не обратил внимания ни на мужчину, прикованного к стене перед его сестрой, ни на его разорванную рубашку. Ликование переполняло герцога; он потащил ошарашенную Ришильду к сундуку с регалиями. Откинув крышку, они понимающе переглянулись.

Бозон возложил на свою голову диадему, схватил королевский меч и скипетр. Он гордо стоял перед алтарем, весь во власти сладостных мечтаний.

– Когда-нибудь я при всех сожму в руках Жуайёз, меч Карла Великого! – возвестил он, любуясь сверкающим лезвием, опьяненный счастливой вестью.

Ришильда встала рядом с братом, надев свою императорскую диадему. Об Изембарде она забыла. Такова была мечта дома Бозонидов с самого раннего детства Ришильды.

– Приношу свои соболезнования, вдовствующая императрица, – ухмыльнулся Бозон и обхватил ее за талию.

Брат с сестрой упивались победой, коронуя друг друга, как будто разыгрывая спектакль, и это зрелище привело в ярость капитана королевской scara.

– Это ведь знаки императора! Что вы себе возомнили, изменники?

Только тогда Бозон бросил взгляд на пленника. Узрев его обнаженный торс, герцог обрушил свой гнев на Ришильду:

– Ты так по нему сохла, что не смогла удержаться? Забыла, кто ты есть, сестра?

– Я дочь Бозонидов, братец, – тихо ответила Ришильда. Глаза ее повлажнели. – Все, что я делаю, я делаю на благо нашего дома.

– Ну вот что, Ришильда! – С регалиями власти в руках Бозон и вел себя по-королевски. – Мы уже на пороге славы, не пятнай нашу кровь!

– Прости меня, Бозон. Но чтобы все поверили, что я зачала законного сына от Карла, это должно было случиться сейчас, до следующих месячных.

– Ты получишь своего сына! Клянусь тебе, он будет зачат и станет величайшим королем на свете! Но ты должна доказать, что верна и достойна своего рода.

Бозон сорвал с нее плащ и впился в губы жарким поцелуем. Ришильда распласталась на сундуке и покорно приняла своего брата. Бозон овладел сестрой, не снимая императорской диадемы. Женщина терпеливо сносила его грубый напор, но взгляд ее был устремлен на Изембарда – она так и не получила его семени. Капитан видел тоску в ее глазах и все же не испытывал сострадания. Возможно, Ришильда и питала к нему какие-то чувства, но она принадлежала дому Бозонидов и жила ради своей семьи, не умея раскрыть тайники своего сердца.

Когда Бозон начал изливаться, он посмотрел на Изембарда с видом победителя. Брат и сестра лежали на каменных плитах рядом с сундуком, не выпуская из рук iura regalia.

– Ты быстро приехал, – усмехнулась она.

– Как только узнал о смерти твоего мужа. Я разослал письма обоим Бернатам и Гуго Аббату, – добавил Бозон. – Мятеж вспыхнул по всему королевству.

– Теперь, когда Карл Лысый мертв, свои права на корону предъявит Людовик Заика. Карл высказался в его пользу на ассамблее в Кьерзи.

– Людовик просто марионетка. Рабыни и вино заставят его позабыть обо всех правах.

– Тогда единственным камнем преткновения остается Гинкмар из Реймса, – рассуждала Ришильда, положив голову брату на грудь. – Большинство епископов Франции стоят за него, и хотя Гинкмар был обижен на Карла, его сына он будет поддерживать.

Бозон расхохотался, руки его бесстыдно лапали тело сестры.

– Ты что, привез архиепископа с собой? – Ришильда обо всем догадалась по его лицу.

– Он думал, я его на переговоры приглашаю. Гвардейцы его полегли в грязных каналах, а сам он заперт прямо здесь, за стеной. И наверняка он нас слышал. Если Гинкмар к нам не присоединится, пусть о нем позаботится твой бестиарий – вот почему я просил тебя ее привести. Ни один солдат не захочет убивать столь высокопоставленного слугу Господа.

Изембард содрогнулся. Ротель стала обыкновенным убийцей на службе у рвущихся к власти вельмож. Он не мог понять свою сестру.

– Да будьте вы прокляты! – выкрикнул Изембард, чтобы напомнить о своем присутствии.

Бозон поднялся с пола и подошел к пленнику, сжимая в руке меч Карла Великого. Взгляд его был затуманен ревностью. Его сестра, хотя и скрывала свои чувства, предпочитала ему Изембарда.

– Я до сих пор не забыл турнир в Серве… Ты должна отдать мне этого капитана, Ришильда.

Королева сумела обуздать свой страх:

– Он твой, братец, только не убивай его здесь, этим мечом. К тому же Ротель не простит нам этого убийства.

– Тогда нам лучше разом отделаться от обоих.

Изембард в бессильной ярости сыпал проклятиями и звенел цепями. Бозон в ответ хохотал и колол его мечом.

– Пойдем в нашу комнату, Бозон, – предложила Ришильда из-за спины. За ее деланым безразличием скрывалась тревога. – Расскажи, что происходит в королевстве. И у нас есть что отпраздновать прямо сейчас!

Когда Бозониды ушли, Изембард попытался разорвать цепи, но только изрезал руки в кровь. Выбившись из сил, рыцарь забылся беспокойным сном.

Разбудило его ощущение опасности. Солнце еще не взошло. В свете последней свечи Изембард заметил ледяное мерцание глаз под капюшоном и инстинктивно рванулся в сторону, но он до сих пор был прикован к стене. От холода и сырости мышцы его онемели.

– Здравствуй, братец.

– Ротель? Это ты? – На Рожденного от земли нахлынули самые разные чувства. Они встретились после очень долгой разлуки, и Изембард понимал, насколько они оба переменились.

– Ты скверно выглядишь.

За холодным тоном брат уловил легкую дрожь в ее голосе. Тайная нить, связывавшая брата и сестру, никуда не исчезла. Она была длиннее, чем светлая коса, которую девушка теребила в Санта-Афре, когда сильно волновалась, и сейчас Изембард ощутил ее смертную муку.

– Ты пришла меня убить? – Изембард хотел всколыхнуть ее чувства.

– Я ни за что тебя не убью.

– Тогда это сделает трусливый Бозон, ведь так? А ты выполняешь грязную работу для королевы.

Ротель скинула капюшон, и Изембард вздрогнул. Ей исполнился тридцать один год, но нежная красота юности ее не покинула. Девичье лицо Ротель, казалось, застыло где-то вне времени, вот только кожа ее сильно побледнела, и под голубыми глазами залегли тени. Встреча с братом ее взволновала.

– Я не служу королеве. Я много лет провела вместе с Семью Вдовами, их еще называют Алируннии. Они владеют древними знаниями о тайнах этого мира. Ришильда защищает нас от ненависти Церкви и мирских правителей.

– Секреты Творения ты постигла еще с Эгой, а теперь ты занимаешься ведовством и некромантией, вот что о тебе говорят.

За зловещей неподвижной маской Изембард различал черты своей сестры. Он должен был защищать Ротель, но не делал этого, потому что не мог, и они разошлись по разным дорогам. Изембард был неспособен судить сестру, но чувствовал, насколько они стали далеки, и чувство это приносило неизъяснимую боль.

– Я читаю твои мысли: тебя гложет вина за то, что ты обо мне не заботился. Отпусти ее, Изембард. Я наконец-то нашла себя, пусть даже моя тропа кажется тебе темной и нечистой! Я открываю знания наших предков о мире и его тайнах. – Ей хотелось, чтобы брат понял, почему она внезапно исчезла и даже отложила свою месть. – Древние боги скрываются в святцах, а их храмы превращаются в часовни, но во время солнцестояния люди до сих пор зажигают костры, ручьи получают свое подношение, а кур приносят в жертву, чтобы сделать поля плодородными. Ты, конечно же, такое видел. Многие простолюдины до сих пор тайком следуют обычаям своих отцов, потому что не обретают обещанного утешения. – Ротель махнула рукой в сторону распятия. – Я хотела во всем этом разобраться. Королева нас защищает, вот почему я выполняла ее волю!

– Ты всегда была особенной, – признал Изембард, вспомнив былые дни. – Ты хранила женскую фигурку в пещере близ Санта-Афры, и я никому об этом не рассказывал. Я знаю, ты умеешь чувствовать предметы, мир с тобой говорит и тебе подчиняется, поэтому ты так и не нашла своего места среди людей, но прежде в тебе был внутренний свет. А сейчас от тебя исходит только лишь тьма.

– Люди причинили мне много боли, братец: настоятель Санта-Афры, Дрого де Борр, Оникс… Потом люди убили Малика, Эгу и мою дочь… Разве такой мир заслуживает чего-то, кроме моего гнева?

Изембард как будто разглядел слезинку на ее бледной щеке, но полной уверенности у него не было. И тогда он понял. Он ведь тоже умел читать по глазам сестры. Ротель предпочла удалиться от мира и учиться вместе с колдуньями, чтобы ненависть не опустошила ее до конца.

– Ты ведь помнишь Жоана и Леду? Сколько раз все их усилия шли прахом? А Элизия? Она, быть может, сейчас сделалась рабыней Берната из Готии. Мы живем в тяжкие времена, времена нищеты, болезней и войн! Даже всесильная Ришильда похоронила четверых детей.

Когда эхо этих слов отзвучало под темным полотком, Рожденные от земли надолго замолчали.

– Посмотри на нас, Ротель, – печально добавил рыцарь. – Мы были брат с сестрой, у которых во всем мире были только ты да я, а теперь мы бросаем друг другу упреки. Ты действительно собираешься хладнокровно умертвить архиепископа? Ведь для этого тебя и вызвали…

– Для меня это просто человек, один из многих.

– Да это последний надежный оплот королевства! А что будет потом?

– Потом я довершу начатое с Дрого и настанет черед Берната из Готии, главного виновника моих несчастий.

– Если ты ищешь виновных в смерти Сансы, далеко искать не придется, – это Бозониды. Они много лет готовили этот заговор и принимали все решения до последнего. Ты перестала служить Дрого, чтобы переползти к его хозяевам!

Ротель пошатнулась, как от удара. Изембард уже не мог успокоиться.

– Король умер! Мятеж идет полным ходом! Время тайн и предательских убийств миновало. Думаешь, ты сумеешь выбраться из этого аббатства живой, зная все, что знаешь об их лжи и преступлениях? Не будь наивной!

– Я сумею за себя постоять, – отозвалась Ротель, сжав зубы.

– Ты сумеешь, а что будет с другими? – кричал он в ярости. – Убив Гинкмара, ты уничтожишь последнюю возможность сохранить равновесие. На самом деле ты покончишь с Фродоином, с колонами Ла-Эскерды, с Элизией, которая спасла нас в Жироне и которую я люблю всей душой, с моей супругой Бертой… Если мятеж Бозонидов вызовет хаос, это на них обрушатся последствия, а тебя даже не будет в живых, чтобы пожалеть о содеянном!

Женщина склонила голову. Изембард затронул такие чувства, которые она всегда пыталась сдерживать. Сердце ее рыдало. Ученица Оникса вытащила узкий кинжал. Взглянула на брата горящим взором, умело провернула лезвие в замках, и цепи упали.

– Уходи, Изембард! Королева тоже не желает твоей смерти и надеется, что я тебя освобожу. В глубине души она тебя любит, но такой слабости на деле она никогда себе не позволит. Убегай далеко, ты не сможешь противостоять целому альянсу.

– А где мои солдаты?

– Они пополнили ряды легиона призраков, бродящих среди этих каналов.

– Пойдем со мной, Ротель! – Голос брата задрожал. – В одиночку мне действительно не справиться. Ты нужна мне.

Взгляды Рожденных от земли встретились. Ротель почувствовала, как в душе ее вспыхнула искорка и загорелся огонек, понемногу отогревающий ледяную пещеру. Ей стало страшно, она отшатнулась.

– Внизу стоит лодка. Каналы – как запутанный лабиринт, но если ты не застрянешь в грязи, ты выберешься.

Изембард поднялся на ноги и крепко обнял сестру, он нуждался в этом объятии. Ротель напружинилась, но потом прижалась к брату и разрыдалась впервые за много лет. Чувства в ее душе закружились водоворотом: скорбь по возлюбленному, скорбь по дочери, скорбь по всему, что она потеряла. В объятиях брата эта боль сделалась сильнее ее.

– Кто я такая для тебя, Изембард? – робко спросила она, точно возвращаясь в детство.

– Ты – легенда: ты пережила своего учителя-бестиария, ты обучалась секретам леса у Эги, а теперь практикуешь языческие культы. Ты несешь на себе груз множества душ, но остаешься свободной, Ротель, остаешься сестрой, которую я люблю.

– Тебе пора, – объявила Ротель, вытирая слезы. – Я их отвлеку.

– Ротель, я не уйду без Гинкмара из Реймса. Пожалуйста, не мешай мне.

– Думаешь, мне есть дело до этой войны?

– На сей раз это будет не усобица между государями. Нам угрожают норманны и сарацины. Те самые бедняки, творящие, как и ты, языческие ритуалы, станут первыми, кто умрет или попадет в рабство, Ротель! Архиепископ обладает влиянием в Церкви, с ним считаются другие сильные дома, он может остановить мятеж, вот почему Бозонидам нужно, чтобы его убила ты, и так уже проклятая за прошлые преступления. – Угадав недоверие на лице сестры, Изембард закончил коротко и резко: – Первой невинной жертвой их заговора была твоя собственная дочь Санса.

– Одевайся и уходи, – скомандовала Ротель, и глаза ее полыхнули гневом.

Аббатство состояло из маленького жилого помещения – одна келья на всех, – трапезной, ризницы и кладовой. На втором этаже помещались комнаты для знатных гостей – туда удалились Бозон с Ришильдой. Ротель подобралась к солдату, охранявшему темный коридор, остальные грелись у костра снаружи. Изембард видел, как после встречи с Ротель часовой беззвучно осел на пол. Ощупав его, рыцарь убедился, что горло его перерезано, а вокруг разлилась кровавая лужа. Ротель даже не переменилась в лице. Она была великолепным убийцей, и от этого чувство вины грызло Изембарда еще сильнее.

Они открыли дверь в кладовую ключом зарезанного солдата. Епископ Гинкмар из Реймса поднялся с пола, вид у него был измученный.

– Что, бесовская дочь, пришло мое время? Настанет день, и во всех королевствах Европы запылают костры, на которых вас будут сожигать за ваше ведовство!

– Молчите! – оборвала его Ротель и подняла руку с острым металлическим наконечником на пальце.

Изембард остановил сестру и опустился на колени, целуя печатку прелата:

– Архиепископ, мы пришли, чтобы вас спасти.

– Я слышал от часовых, что король Карл скончался. Да смилостивится Господь над его алчной душой. Как я понимаю, мятеж начался.

– Да, это правда. Вам следует укрыться в безопасном месте, чтобы сказать свое слово в этом конфликте.

Гинкмар огладил серую бороду, отросшую за последние недели.

– Нам требуется нечто большее. – Глаза его засверкали. У похищенного священника времени на размышление было в достатке. – Только Господь способен остановить это безумие, явив свою волю посредством безошибочного знака.

– Я вас не понимаю.

– Я слышал воркование голубей в башне. Мне нужно отправить послание епископу Фродоину в Барселону. Он спрашивал моего мнения по одному вопросу, и теперь я готов ответить.

– Не думаю, что у Бозонидов есть посланницы для городов Марки.

Ротель тронула брата за плечо:

– Если в такую пору солдаты услышат хлопанье крыльев, нас сразу найдут.

– Тогда оставьте меня здесь, и пускай Бог покарает нас всех немедля! – Архиепископ не привык, чтобы ему перечили.

– Пойдемте, – решил капитан, вынимая из подсвечника сальную свечу.

Рожденные от земли крадучись отвели священника в трапезную. Как и предполагал Гинкмар, здесь нашлись пергамент и перья для письма. Старик дрожащей рукой написал на длинном кожаном лоскутке:

Передайте это послание епископу Фродоину Барселонскому – такова воля Гинкмара из Реймса. Найди останки святой Эулалии и возвести на весь мир об этом inventio. Никто не пойдет против людей, владеющих столь ценным даром Господа.

Они прошли в сарай, стоящий позади башни. В голубятне выстроились клетки, подписанные названиями городов. Гинкмар увидел птицу в клетке с надписью «Реймс» и остался доволен.

– В моем дворце есть барселонские голуби. Да поможет нам Бог.

– Что означает ваше послание?

– Фродоин меня поймет.

Они вставили свиток в кожаный цилиндр и привязали к лапке вестницы. Близился рассвет, когда тишину нарушило хлопанье крыльев, а в ответ раздались тревожные выкрики.

– Уводи старика, – сказала Ротель. – Я их отвлеку. Встретимся на причале.

– Ты идешь со мной?

Ротель поцеловала брата в щеку, в глазах ее блеснуло яркое пламя.

– Если ты отсюда выберешься, ты станешь главным врагом альянса Бозонидов. Думаешь, тебе легко будет пересечь всю Готию без моей помощи? Королева говорила, что Бернат и Дрого сейчас в Нарбонне, собирают войска. Самое время свести все счеты.

У Изембарда потеплело на сердце, когда он смотрел вслед Ротель. Сестра растворилась в темноте. Он вспомнил девочку, за которой со смехом гонялся по виноградникам Санта-Афры. Невинную и беззащитную. Теперь же он с облегчением отдавал себя под ее охрану.

Среди деревьев послышался раскатистый женский смех, от которого кровь стыла в жилах. Солдаты заробели, но все-таки побежали на звук, потому что гнева Бозона они страшились еще больше.

– Твоя сестра – опасный человек, – вздрогнув, прошептал Гинкмар.

– Я знаю. Сейчас она спасает нас, никогда этого не забывайте.

Мужчины осторожно вышли из аббатства и поспешили к причалу. Монахи видели их, но тревоги не поднимали. Бозониды были хозяевами Арля и попечителями их аббатства, но Господни слуги не желали выдавать архиепископа и прощать святотатство аристократам-кровосмесителям.

Ротель присоединилась к Гинкмару с Изембардом, и на рассвете старая лодка уже скользила сквозь туман, теряясь в таинственном лабиринте. Над лодкой промелькнула черная тень. Бозон, стоявший у окна аббатства Монмажур, вытянул руку, и на его кожаную рукавицу опустился сокол-голубятник. После недолгой борьбы герцог выдернул из его клюва мертвую птицу и проверил цилиндр на лапе. Молча прочитал письмо и раздраженно скривился.

– Сестрица, ты была права, эта голубка несла послание Гинкмара.

Ришильда встала за спиной брата, завернувшись в покрывало:

– Что там?

– Я должен срочно передать эту весть Бернату из Готии и архиепископу Сигебуту Нарбоннскому. Такая находка переменит ход истории в пользу того, в чьих руках она окажется.

Императрица смотрела из окна на туманный рассвет и улыбалась. Стражники доложили о бегстве пленников. Укрывшись пеленой, брат с сестрой увозили архиепископа из Монмажура. Ришильда навсегда оставит попытки соблазнить Изембарда, но она и теперь еще трепетала, вспоминая ощущения своего тела. Она захлопнула окно, вопрошая себя: неужели это и есть настоящая любовь?