Почтальон Сакс

Может ли письмо Эйнштейна быстро попасть на глаза Рузвельту? Едва ли. Ведь президенту приходят тысячи посланий. Кто из отряда чиновников, разбирающих эти письма, способен сообразить, что именно письмо профессора Эйнштейна следует немедленно положить на стол президента? Понятное дело, письмо будет упрятано в одну из папок архива. До лучших времен. Лео Силард понимал это как никто. В подобных случаях в нем просыпалась практическая хватка. Он знал, что надо найти человека, который вручит послание непосредственно Рузвельту. И тут он вспомнил, что знаком, хотя и шапочно, с самим Александром Саксом, маленьким, толстым, веселым, но столь великим, что его в Белом доме принимает сам президент. Силард как-то стоял с ним рядом на встрече ученых с бизнесменами, и они даже дружески стукнулись бокалами вина.

«Сакс, вот кто нужен, – сказал сам себе Силард. – Лучшего почтальона не найти».

Силард добился встречи с Саксом и объяснил ему суть проблемы. Маленький толстый человек слушал его внимательно. Силард в спокойной манере, позволяя себе легкий юмор и даже иронию, рассказал про нейтроны, распадающиеся ядра урана, про возможность создания небывалого оружия и про залежи урановых руд в горах Богемии и в Бельгийском Конго.

– Кто такие нацисты, надеюсь, вам объяснять не нужно, – сказал Силард. – Так вот, Богемия сегодня в их руках. Помимо того, есть данные, что они уже над этим работают.

– Ах, вот как, – пробормотал Сакс и нахмурился. – Что вы предлагаете?

– Действовать надо решительно, – заявил Силард, – и в союзе с самым верхом. Иначе дело не сдвинуть, ибо пока остроты проблемы не понимает никто. Но поднимать раньше времени общественный шум тоже нельзя. Это дело тихое, но столь масштабное, что потребует гигантских финансов.

– Ну-ну, – усмехнулся Сакс.

– Все это прекрасно осознает профессор Эйнштейн, – продолжал Силард. – Но профессор скромный, застенчивый человек. И сам к Рузвельту не пойдет ни за что. Мы с трудом выбили из него подпись вот под этим письмом. – Силард протянул Саксу лист бумаги.

Когда Сакс читал письмо, губы его шевелились, как у школьника младших классов.

– Да, – сказал он, отложив письмо. – Да.

– Как мы поступим? – спросил Силард.

Сакс еще раз заглянул в письмо, сложил его пополам и вложил в большой чистый конверт, который извлек из ящика стола.

– Даю вам слово, – сказал он, глядя физику прямо в глаза, – что это важное послание я отдам лично в руки Франклину Делано Рузвельту и никому другому.

– Отлично, – сказал Силард.

Попасть к президенту Саксу удалось лишь 11 октября. В Европе уже разгоралась война. Польша была поделена двумя разбойниками. Немецкие подлодки топили английские суда. Немецкие самолеты бомбили Лондон. Британская авиация огрызалась.

В овальном кабинете проходило совещание по вопросам финансирования военного флота. Когда оно закончилось и участники покинули кабинет, Сакс задержался.

– У вас что-то еще, мой друг? – устало спросил Рузвельт.

– Да, господин президент, – сказал Сакс, присаживаясь напротив. – Что-то еще.

Он порылся в своей папке, достал белый конверт и протянул президенту.

– Это письмо профессора Альберта Эйнштейна направлено лично вам. Потрудитесь прочесть в свободную минуту. Это важно.

– Сейчас и прочту, – улыбнулся Рузвельт. – Уверен, чепухи вы не принесете.

Читал Рузвельт довольно долго, застревая на отдельных фразах и словно перечитывая их.

Потом положил бумагу на стол и поднял глаза на Сакса.

– Любопытный текст, – сказал Рузвельт. – Профессора Эйнштейна я знаю. Но до конца его послание я не понял. Уран? Первый раз слышу.

– Тема письма необычна и трудна, – сказал Сакс. – Я это признаю. Но это тема военная. И очень опасная. Я готов дать комментарии.

– Слушаю, – сказал Рузвельт.

– Уран – это новый динамит. Только в сто тысяч раз мощнее. Одной бомбой можно уничтожить город. Или целый порт. Профессор Эйнштейн об этом пишет.

– Это я как раз уловил. – Рузвельт вновь улыбнулся. – Но также я понял, что работы еще в начальной стадии. Давайте подождем.

– Атомная физика развивается очень быстро. И не только у нас.

– Охотно верю. Но эти физики большие фантазеры. Вправе ли мы сегодня дать себя увлечь? Деньги ведь большие?

– Большие.

– Ах, друг мой, – президент вздохнул. – Только что мы говорили о подводных лодках. Тут мы пока и немцам, и японцам уступаем. То же по самолетам и танкам. И все это требует немыслимых средств. Но это реальность. Давайте не будем пока верить в фантазии.

Увидев расстроенное лицо экономического советника, президент переменил тон.

– А знаете что, дорогой Алекс. Приходите-ка завтра с утра. Часиков в десять. Мы вместе позавтракаем. И вы расскажете об этом подробнее.

Лицо Сакса просветлело.

– Непременно приду. Завтрак с президентом! Это большая честь для меня.

Саксу не спалось. Он дважды покидал свой номер в вашингтонском отеле и бродил по парку, подбирая нужные слова. Но утром в Белый дом он явился с головой холодной и ясной. Завтрак проходил в дружеской обстановке. Говорили о всяком, шутили. И вдруг президент сделался серьезным.

– Вот вы не трогаете вчерашнюю тему, хитрый и лукавый мой советник. Побаиваетесь. Понимаю. А я ночь почти не спал. И должен сообщить вам, что хотя и с сожалением, но принял решение пока этот проект отодвинуть. Деньги, мой друг. И всякое прочее…

– Я тоже это понимаю, – вздохнул Сакс. – Но должен вам кое-что напомнить. Подобный случай уже имел место в истории.

– Вы серьезно? Когда же это?

– Довольно давно. К императору Франции пришел один американский изобретатель. По имени Роберт Фултон. И предложил проект парохода. Французский флот, заметно уступавший английскому, за считаные годы мог его превзойти. Пароходам не нужен ветер. Судьба Британии висела на волоске. Император знал про попытки паровой тяги для пушек, но в паровую машину на корабле он поверить не мог. И Фултона прогнал.

– Постойте! – Рузвельт даже порозовел. В душе его, так и не забывшей грозное море, встали пенистые волны и дымные трубы линкоров. – Постойте. Мне кажется, я осознал.

– Кажется? – осторожно усмехнулся Сакс.

– Да нет, я действительно вник. Пелена с глаз свалилась. Мой бог! – Он хлопнул в ладоши.

Вошел секретарь.

– Будьте любезны, пригласите моего советника по вооружениям.

Секретарь молча кивнул и исчез. Уже через несколько минут вошел генерал Уотсон, советник президента, которого в узком кругу все называли Па. Он дружески кивнул Саксу и застыл.

– Па, – Рузвельт протянул ему письмо Эйнштейна. – Это требует срочных действий.

Генерал быстро пробежал письмо глазами.

– Я все понял, – сказал он. – И уже примерно знаю, с чего начать. Я могу идти?

– Погодите! – Рузвельт еще больше порозовел. – Такое дело надо спрыснуть. – Он снова хлопнул в ладоши.

– Вот что, мой друг, – сказал он появившемуся секретарю. – Пусть поищут в моих запасах бутылку коньяка «Наполеон». И тащите ее сюда.

Бутылку принесли, коньяк разлили по бокалам.

– Ну что же, господа, – сказал Рузвельт, поднимая свой бокал. – За великое начинание!

19 октября Рузвельт написал Альберту Эйнштейну ответ: «Мой дорогой профессор! Я хочу поблагодарить Вас за ваше недавнее письмо и интересные сведения. Я нашел их столь важными, что созвал комитет, в который вошли глава бюро стандартов Лайман Бриггс, а также избранные представителей армии и военно-морского флота, которые тщательно исследуют возможности Вашего предложения, касающиеся урана. Я рад сообщить, что доктор Сакс будет сотрудничать с этим комитетом, и я считаю, что это самый практичный и эффективный метод работы по данной теме. Пожалуйста, примите мою искреннюю благодарность».