34
Снаружи уже почти рассвело.
Один за другим, по очереди, они покинули «Корпус № 3» через всё то же окно первого этажа.
Медленно и осторожно, поминутно останавливаясь и прислушиваясь, путники проследовали вдоль фасада здания и вскоре достигли одной из узких асфальтовых дорожек, ведущих к центральной аллее.
Стояла мертвая тишина: ни криков птиц, ни шелеста листьев, ни даже привычного звука дребежащих на ветру оборванных ржавых проводов… И хотя идущие по дорожке ступали легко, их шаги гулко отдавались от стен корпусов и разносились вокруг.
Выйдя на аллею первым, Лёха остановился. Не выпуская из рук навигатор, он обернулся и жестом показал, что теперь им придется двигаться по самому краю широкого тротуара. Лера кивнула ему в ответ, после чего они продолжили путь.
— Я вот что подумал, — тихо, почти шепотом, проговорил Игорь, идущий последним. — Допустим, мы знаем, что парагвайское «окно» ведет в мир-бэта. Но почему вы так уверены, что, отрывая «окно» здесь, в Институте, вы попадете именно в бэта, а не в какой-нибудь другой мир? Скажем, мир-гамма или мир-дельта…
— Пробы. Воды и воздуха, — не оборачиваясь, так же тихо ответила ему Лера. — И фото звездного неба. Всё совпадает…
— Пробы? — искренне изумился он. — Какие ещё пробы?
— Обычные. Взятые ещё советскими учеными. Здесь, в «Стрэте» — в институтской части «Кратера» — когда-то наблюдался самый мощный эффект «окон». И поэтому туда улетало всё, что могло собирать информацию: анализаторы, зонды, «космические» мультитесты… В общем, много чего…
— И всё-таки, — продолжал Игорь. — Я ещё понимаю — просто на ту сторону вылезти. Побродить, посмотреть… Но уйти насовсем?! Это же полное безумие! А вдруг обратно захочется?
— Эй, вы там, дэд фрикс, — обернулся Лёха. — Хватит болтать уже!
— Не захочется, — всё так же шепотом, но яростно ответила Лера. — Ты ничего не знаешь. И не тебе судить.
— Да плевал я. Просто вы больные оба. Это же самоубийство — навсегда, и мосты сжечь…
— Это ты больной! И сдохнешь в своем больном мире! — сказала она неожиданно громко. — Ты — один, ты это понимаешь? А обратно…
Увидев, что Лёха впереди остановился, она вновь понизила голос и обернулась к Игорю.
— А обратно, поверь, попасть гораздо проще, чем туда. Только вот желающих возвращаться почему-то нет.
Дойдя до конца аллеи, они пересекли небольшую площадь с установленным в центре чугунным памятником, изображающим молодую женщину, и подошли к высокому, густо заросшему травой крыльцу Главного корпуса.
— Вот и он, — негромко проговорил Лёха, пряча навигатор в карман. — Кстати, минная зона здесь заканчивается…
— Вижу, что он, — отозвалась Лера. — Теперь — куда?
— За мной, куда же ещё…
Шестиэтажный и мрачный, выстроенный всё из того же серого кирпича, по своей архитектуре Главный корпус мало чем отличался от остальных строений институтского комплекса, зато по площади он явно превосходил их всех вместе взятых.
— Нам нужно добраться до дальнего правого угла, — объяснял Лёха на ходу. — Там такие заросли, что даже днем темно. Я прут от решетки на кронштейн повесил; если специально фонарем не светить, то ни за что не догадаешься, что он — выпилен.
— Отлично. Вижу, ты времени зря не терял, — кивнула Лера. — А с остальным — как? Всё готово?
— Йес, оф корс, мэм. Я ведь уже три дня здесь, в «Стрэте», живу, так что всё успел. Даже два лишних «канала» выкопал — так, на всякий случай.
— Что значит — выкопал? — хмуро спросил Игорь. — Хоронить кого-то собрался?
— Ага, — ухмыльнулся Лёха. — Собрался. Только не «кого», а «что».
— Тебе-то какая разница? — хмыкнула Лера. — «Канал» — это яма под установку «Ключа».
— Да хорошо, хорошо. Как скажете…
Игорь посмотрел на часы навигатора. Почти семь утра. Надо бы, по идее, уже убираться отсюда… Ого! Что это?!
Изображение на экране навигатора неожиданно вздрогнуло и погасло.
— Я не понял, — вслух сказал Игорь. — Батарея, что ли, села? Она же вроде — на изотопном стержне…
— Ага, батарея, — хохотнул идущий впереди Лёха. — Да ты не бойся, через пару минут всё заработает.
— Хм… А ты откуда знаешь?
— Чего тут не знать, кантримэн… Мы же, считай — внутри аномальной зоны. Тут и электромагнитные поля, и импульсы разные, и какие-то искривления… Я хоть и не физик, и то понимаю.
Они, наконец, достигли последнего окна фасада и завернули за угол.
— Вон, видите те деревья, которые растут возле самой стены? — снова обернулся Лёха. — Там, напротив них, как раз и находится наш «вип-вход».
* * *
Внутри Главного корпуса царила тьма. По какой-то причине все окна в здании оказались покрыты не просто слоями, а целыми пластами пыли, словно это была не пыль, а намагниченный порошок.
— Как после ядерного удара, — проговорил Игорь, шагая по гулкому темному коридору вслед за своими спутниками. — Хорошо хоть фонарь снова работает…
Но ему никто не ответил.
Лёха и Валерия шли молча, и от их молчания становилось немного не по себе. Здесь, среди мрачных стен, полусгнивших полов и почерневших окон, в звенящей потусторонней тишине давно умершего «дворца науки», Игорь вдруг резко ощутил собственную беспомощность, свой страх и своё отчаяние. А ещё — свое одиночество.
«Ты — один». Слова, сказанные Лерой, эхом отозвались в его голове. Неужели правда — один?
— На само «поле» просто так было не попасть, — полушепотом проговорил Лёха. — Пришлось разрезать двери.
— Что поделаешь… — так же тихо ответила девушка. — Надеюсь, всё аккуратно?
— Йес, шур. Это я — про те двери, что в самом шлюзе. А те, которые до шлюза — так там вообще ничего не заметно. Да и кто здесь искать будет, сама подумай…
— Мало ли кто. Теперь всего можно ожидать… Долго нам ещё?
— Почти пришли. Правда, к шлюзу сейчас только через подвал можно — сверху всё кирпичами заложили, гады. Но ничего, там буквально метров тридцать…
— И ты что, все эти дни один здесь ползал? — удивился Игорь. — Не страшно тебе было?
— А чего бояться, — отмахнулся Лёха. — Бояться надо было раньше… Так! Сейчас — аккуратно! Смотрим под ноги — тут ступени…
Спустившись по лестнице, они оказались в подвале. В скудном свете фонаря им открылись мрачные, с низкими потолками, необъятные бетонные катакомбы. Очевидно, здесь существовала целая система вентиляционных шахт: повсюду ощущалось явное присутствие сквозняка и пахло влажной землей.
— Сейчас идём прямо, пока не упремся в погрузочный шлюз, — произнес Лёха вполголоса. — А там видимость получше будет.
Вскоре они, и в самом деле, вышли на относительно хорошо освещенный участок подвала: свет проникал сюда через квадратный, не до конца закрытый люк в бетонном потолке. Здесь же, на широкой площадке с металлическим полом, был установлен ленточный транспортер, ведущий наверх через наклонный узкий туннель.
— Ну, а теперь — все на ленту, и потихоньку поднимаемся, — скомандовал Лёха. — Она местами подгнила, так что давайте осторожнее.
Согнувшись в три погибели, путники один за другим начали восхождение внутри тесного грузового туннеля.
Вскоре они оказались наверху. Вокруг — всё те же, засыпанные черной пылью окна, ободранные стены и затхлый полумрак первого этажа.
— Не институт, а лабиринт Минотавра, — огляделась по сторонам Валерия. — Теперь куда?
— Мы уже почти пришли, — сообщил Лёха, отряхиваясь от пыли. — В конце этого коридора находится контрольный шлюз, а за ним — и выход на «поле»…
— Вообще-то говоря, браза, — повернулся он к Игорю, — тебе, наверное, уже можно возращаться. Дальше мы сами. Огромное тебе спасибо. За понимание, за помощь, а ещё…
— Что? Ну, уж нет! — хмуро возразил Игорь. — Быть в двух шагах от «поля чудес» — и даже не взглянуть на него? Я же потом спать не буду. Так что давай, веди, красный следопыт… Две минуты погоды не делают.
— А, так ты думаешь — «задвигаем»? — усмехнулась Лера. — Понятно… Не верит он нам, Лёша. Что ж, пошли, Ван Гог, сам всё увидишь…
* * *
Аномальная зона, или «поле Стрэта», как называл её Лёха, представляла собой самый обыкновенный, относительно небольшой по площади, густо заросший деревьями парк.
Единственной особенностью его расположения было то, что парк находился во внутреннем пространстве Института и был полностью окружен всеми четырьмя сторонами здания, словно стенами.
Из-за недостатка солнца или по каким-то другим причинам деревья не росли ни возле самых стен, ни возле внутренних окон, поэтому, миновав входной шлюз, путники — Лёха, Игорь и Валерия — смогли сразу и без труда пройти на единственную аллею этого странного места.
Впрочем, называть «аллеей» узкую, обильно поросшую травой дорожку из гравия было бы преувеличением — скорее, она больше походила на некую ось симметрии, разделяющую пространство парка на две равные части.
Игорь обратил внимание на две проржавешие ленты транспортеров, установленных параллельно по обеим сторонам от этой «оси». Очевидно, когда-то с их помощью по территории «поля Стрэта» перемещались какие-нибудь приборы, или наоборот — фрагменты исследуемых пород…
— А это ещё что за склепы? — спросил он у Лёхи, показывая на два небольших кирпичных строения, также симметрично расположенных по обеим сторонам дорожки. — Трансформаторные блоки? Или генераторы?
— Да кто их знает, — пожал тот плечами. — Я заглядывал внутрь — сейчас там пусто. Может, оборудование хранили какое…
Они прошли немного вглубь аллеи и остановились возле свежевыкопанной прямоугольной ямы глубиной около полуметра.
— Это — «канал один», — кивнул на яму Лёха. — Думаю, начинать надо отсюда.
— Могила какая-то, — хмыкнул Игорь. — Почему именно отсюда?
— Понимаешь, это не так просто объяснить. За основу берутся некоторые физические показатели, такие как суммарный вектор естественной магнитной индукции, а также значения векторов напряженности внешнего магнитного поля на всей территории аномальной зоны…
— Ну, вот. А говоришь — не физик, — усмехнулся Игорь. — Короче, я понял…
— Короче, тебе, кажется, нужно было идти? — вмешалась Лера. — Так вот, уже пора…
И сразу после этих слов наступила тишина.
— Да, наверное… Ты знаешь, — он на мгновение растерялся, глядя, как её глаза стремительно наполняются слезами. — В общем, ты должна знать… Я ни за что бы не согласился тогда, у Лёнчика. Ни за что. Если бы не ты…
— Я знаю. И всегда это знала. И клянусь, больше всего на свете я не хочу, чтобы ты сейчас уходил. Но раз уж всё сложилось именно так, а не иначе, то уходи сейчас. Прощаться не стоит: может быть, ещё и увидимся когда-нибудь…
— Да, наверное, — снова повторил Игорь, отводя взгляд. — Наверное…
Постояв ещё несколько секунд, он резко развернулся и решительно зашагал к выходу из парка.
— Эй, подожди, — догнал его Лёха уже перед самыми дверями шлюза. — Вот, возьми это. Нам оно ни к чему, а тебе, скорее всего, ещё понадобится.
С этими словами он протянул Игорю свой автомат.
— Ну, давай, браза. Счастливо. И, как говорится, си ю лейтер.
