87

В том, что севшие на мель суда уже нельзя было снять, а горящие потушить, дон Эрнандо не сомневался. Потеря этих кораблей его, безусловно, расстраивала, однако, с другой стороны, дон Эрнандо почувствовал, что значит управлять сражением такого масштаба. Старик впервые выступал в роли полководца, и ему она понравилась.

Распорядившись, чтобы с поврежденных кораблей сняли экипажи, он стал выстраивать суда для отступления.

Соблюдать строй при отходе было необязательно, но дон Эрнандо, охваченный азартом, все еще чувствовал себя адмиралом.

– Давай-ка забирай правее и встань вон туда, на пресное озеро, – скомандовал он рулевому, и тот повел мощный «вайтгофт» на небольшое пятнышко голубой воды.

– Эй, на «Кристобале», вы выходите за пределы строя! – заметил непорядок Марсалес.

– Смотрите, дон Эрнандо! Самолет! – крикнул с нижней палубы кто-то из матросов.

Эрнандо посмотрел в ту сторону, куда указывал матрос. Самолет-разведчик «Лос-Флоридос» тяжело набирал высоту, а по нему вели частый огонь солдаты форта.

Обстрел не прошел бесследно, за беглецом потянулась ниточка белого дыма, которая стала чернеть и превращаться в шлейф.

– Они его подбили, – прокомментировал рулевой.

– И он заходит прямо к нам! Дон Эрнандо, можно, я его сниму? Это будет нетрудно! – закричал Джанкарло, выполнявший роль мальчика на побегушках. Он уже бежал к стойке с пулеметом, когда хозяин остановил его.

– Зачем же в него стрелять, осел ты эдакий?! – вскипел дон Эрнандо.

– Да он же сам идет на нас! – ответил Джанкарло, не понимая, в чем дело.

– Убери его отсюда, Диего, иначе я его пристрелю, – сказал дон Эрнандо капитану, который тихо стоял в стороне и не вмешивался, пока хозяин сам управлял судном.

Горящий самолет опускался все ниже, было заметно, что пилот продолжает управлять подбитой машиной и старается посадить ее на воду.

– У него только одна лыжа, – заметил Диего, разглядывая самолет в бинокль.

Машина коснулась поверхности воды, подняв фонтан брызг. Полетели обломки плоскостей, клочки обшивки, корпус самолета развалился надвое.

– Правь туда, живо! – крикнул дон Эрнандо, и рулевой дал полный газ. Судовые установки «вайтгофта» получили полную свободу и, напрягаясь тысячами лошадиных сил, понесли судно к месту аварии.

– Диего, готовь людей! – распорядился дон Эрнандо, и капитан живо стал спускаться на нижнюю палубу.

Команда спасателей была наготове постоянно, но почему бы не продемонстрировать лишний раз хозяину свою сноровку и готовность незамедлительно выполнить любое его распоряжение?

Подойдя к остававшимся на плаву обломкам, судно сбросило скорость, и тотчас обвязанные веревками спасатели попрыгали за борт.

Они вскарабкались на полузатопленный фюзеляж и вскоре замахали руками, указывая на уцелевший колпак кабины.

– Что они кричат? – спросил дон Эрнандо.

– Наверное, там кто-то есть, – пожал плечами Диего. – Вот только живой или мертвый – это вопрос.

– Позови Спироса, – приказал дон Эрнандо, не отрывая глаз от спасательной команды.

Капитан послушно отправился за личным врачом дона Эрнандо.

Наконец спасателям удалось снять стеклянный колпак, и они начали вытаскивать из кабины пилота. Даже с палубы «вайтгофта» было видно, что парню крепко досталось и он без сознания.

– Сейчас Спирос будет здесь, хозяин, – сообщил, подойдя, Диего.

– Хорошо, – кивнул дон Эрнандо. – Этот парень не подает признаков жизни, а мне бы хотелось знать, почему он убежал из форта.

– Дон Эрнандо, кому остаться с вами для прикрытия? – заговорила рация голосом Пенграсса, капитана корабля «Хулио Второй».

Марсалес огляделся. С этим самолетом он совершенно забыл про свои корабли.

– Пусть останутся «Гильермо», «Кристобаль» и ты, – ответил он.

– «Кристобаль» поврежден, его машина гонит масло.

– Тогда найди кого-нибудь другого.

– Понял, хозяин.

Тем временем стоявшие на нижней палубе матросы уже вовсю тянули веревки, которыми были обвязаны спасатели, а те, в свою очередь, крепко держали пилота, следя за тем, чтобы его голова не ушла под воду.

– Да это же женщина! – воскликнул доктор Спирос, который неслышно поднялся на верхнюю палубу.

– С чего ты взял? – возразил дон Эрнандо, однако, приглядевшись, согласился с доктором: – А и впрямь баба…

Бесчувственную девушку подняли на борт, и Спирос крикнул матросам, чтобы ее несли в его каюту.

– Нет, Спирос, – неожиданно возразил Эрнандо, – пусть несут ко мне. У меня места побольше – там и полечишь.

– Как скажете, хозяин.

Девушку подняли по лестнице и пронесли мимо, в каюту Эрнандо.

– Девчонка крепкая, – заметил он.

– Да, переломов нет, – кивнул Спирос и заспешил вслед за пациенткой.

Матросы положили ее на кровать и вышли, а доктор запер дверь изнутри.

– Ишь ты, заперся, – сказал один из матросов. – Небось сейчас разденет.

– Понятное дело – разденет. Так у докторов положено – чуть что, сразу раздевайся, – сказал второй.

– Хорошо быть доктором, – мечтательно вздохнув, добавил самый молодой.

– Понятное дело – хорошо, только, чтобы доктором стать, обучение требуется.

– Это да…

Мимо дона Эрнандо матросы проскользнули тихо, как мышки. А он стоял возле пробоины в надстройке и задумчиво колупал ее пальцем. Это было второе полученное в бою повреждение, однако пули никому не навредили и лишь дали дону Эрнандо захватывающее чувство опасности. Теперь эти повреждения составляли гордость старика Эрнандо, и он уже твердо решил их не заделывать. А вот что требовалось сделать, так это установить на торпедные аппараты заслонки.

«Заслонки… Заслонки…» – повторял про себя дон Эрнандо, чтобы не забыть слово. Сегодня три судна сели на мель именно из-за отсутствия этих самых заслонок – вода затопила их носовые отсеки.

«Говорили же мне паршивцы с Яномана, чтобы я ставил заслонки, так нет – не послушал их…» – Сама мысль, что эти двое оказались в чем-то правы, была для дона Эрнандо неприятна.

Теперь они прятались где-то в форте, и старик желал им удачи – он уже и сам верил, что неуступчивость «Лос-Флоридос» и неприступность форта связаны исключительно с этим Клаусом Ландером.