71

Управляющий промышленным комплексом Форт-Абрахама Гастон Денвер сидел в своем кабинете и предавался невеселым мыслям. С одной стороны, с приездом Ландера все самые страшные и неприятные обязанности были сняты с плеч Гастона, однако теперь, когда компания одержала над Марсалесами маленькую победу, большой войны было не избежать. Это никак не входило в планы Гастона, и он каждый день, с утра и до ночи обдумывал различные планы собственной эвакуации с форта.

Наилучшим выходом была бы опасная болезнь, однако, как назло, Гастон последнее время чувствовал себя очень хорошо. Симулировать же ангину или понос смысла не было, с этими болезнями легко справлялись местные медики.

Оставалось только бегство во время нападения Марсалесов.

Гастон представлял себе взрывы, огонь, гибель форта и себя, выходящего из пламени на моторном катере. Да что там катер? Денвер вспомнил, что даже не умеет управлять им. До Грандвиллиджа было больше тысячи километров, преодолеть такое расстояние на катере ему не по силам.

Управляющий вздохнул и уставился в потолок, который, как казалось Гастону, олицетворял прочность его положения и стабильность ситуации.

Жалованье управляющего было достаточно высоким, чтобы жить здесь на полном обеспечении компании и думать о домике на насыпном островке и хорошем скоростном катере.

Но теперь ситуация складывалась так, что можно было забыть и о домике, и о невесте – девушке не слишком красивой, но из хорошей семьи. Ее звали Амалия Гордон, а Гордоны, как и Денверы, происходили из известного бухгалтерского рода.

И отец, и дед, и прадед Гастона были бухгалтерами. Они и носа не высовывали за пределы родного городка, оттого и умирали в преклонном возрасте, окруженные всеобщим почтением. А вот он, Гастон, удосужился попасть в такую ситуацию, из которой не было никакого выхода.

Быть может, только предательство могло спасти его, он с радостью кого-нибудь бы продал, но не знал кого и кому.

Можно было предложить Марсалесам военные планы, но никаких планов у управляющего тоже не было. Он мог бы рассказать, где поставили защитные сети, но едва ли эти сведения представляли ценность. И потом, нужно еще было выйти на людей Марсалесов. А где их найти? Ландер так их шуганул, что те уже не осмеливаются и приближаться к судам компании.

Днем раньше звонил вице-президент «Лос-Флоридос» Леопольд Бармингтон. Он посоветовал Гастону быть бодрее и ничего не бояться.

«Теперь они не рискнут напасть на форт – об этом даже и не беспокойтесь. Тем не менее мы пришлем вам побольше винтовок», – пообещал мистер Бармингтон, и Гастон сказал ему: «Конечно, сэр», а про себя послал вице-президента подальше.

С улицы послышались отрывистые команды, и по металлической мостовой прошагал взвод новичков.

Денвер бросился к окну и начал пересчитывать маршировавших бойцов. Уж коли он собрался встать на путь предательства, требовалось начать собирать сведения.

Насчитав тридцать шесть солдат и еще инструктора-полицейского, Денвер тут же записал ценную информацию на листочек бумаги и, любовно его разгладив, улыбнулся – начало положено.

«Может, пройтись по улицам и посчитать еще?» – подумал управляющий и тут вспомнил, что собственной рукой подписывал накладные на обмундирование. По этим документам можно было точно сказать, сколько людей прибыло в форт.

– Мистер Денвер, – раздался голос Бетти Шу, делопроизводителя отдела учета.

Бетти запросто толкнула дверь кабинета, и Гастон, схватив листок с компрометирующими его записями, не придумал ничего лучше, как засунуть его в рот.

– О, вы обедаете?

Гастон с готовностью закивал.

– Ну извините, я зайду попозже. – Бетти вышла, унося неподписанные бумаги.

Оставшись один, Денвер вытащил изо рта разжеванный документ и, изорвав его на мелкие клочки, выбросил в корзину.

«Нет, Гастон, так нельзя, – сказал себе управляющий, – так нельзя, нужно как-то иначе».

И в этот момент на его столе зазвонил телефон.

Гастон быстро снял трубку и с легкой настороженностью проговорил:

– Управляющий Денвер слушает.

– Привет, управляющий, – сказал кто-то веселым голосом.

– Здравствуйте, – осторожно поздоровался Гастон.

– Не узнаешь меня? Это же я, Браен Гогуа!

– Привет, Браен. Вот уж не ожидал тебя услышать. Ты снова в Грандвиллидже?

– А я никуда и не уезжал. Просто был занят всякими делами, крутыми делами, Гастон.

– Понятно, – погрустневшим голосом ответил Денвер, – а я здесь, посреди бескрайних болот.

– Да, слышал я, что вы там завязли капитально. Впору писать завещания.

– И не говори, – еще печальнее согласился Денвер.

То, что его знакомый Браен звонил из большого города, где жизнь бьет ключом, вызвало в нем острую тоску и желание выжить во что бы то ни стало.

– Я тут говорил с одним человеком, Гастон. Он работает в адвокатской конторе «Шлаг&Плейшнер». Ты знаешь эту контору?

– Что-то слышал.

– Они занимаются делами Марсалесов.

– Да-а? – протянул Денвер. Разговор с Браеном переходил во все более интересное русло.

– Да, Гас. Этот человек говорит, если бы ты смог как-то помочь семейству, они бы это оценили. Сорок тысяч – без разговоров… Ну, и что более всего ценно – жизнь.

Гогуа молчал, ожидая реакции Денвера, а тот, в свою очередь, молчал, боясь закричать от радости, – у него появлялся шанс бросить все и в конечном итоге остаться в живых.

– Что скажешь, Гас?

– Тут есть над чем подумать, – справившись с собой, сказал Денвер. – Им нужно что-то конкретное?

– Более чем конкретное…

– Что же?

– Им нужен Клаус Ландер.

– Клаус Ландер? – переспросил Денвер. – В каком смысле? – Однако смысл предложения до него дошел сразу. Не потребовалось даже разъяснения Гогуа.

– Но как ты себе это представляешь, Браен?! – взмолился он. – Ты подумай, кто я и кто он! Я бухгалтер, а он солдат!

– Заколи его спящего, Гастон.

– Как заколоть?

– Ножом или ножницами. Подумай сам, как ты это сделаешь.

– Тебе легко говорить, Браен.

– Это говорю не я, это слова, которые меня попросили тебе передать. Только и всего.

– Но… Как мы потом свяжемся?

– После «этого»? – уточнил Гогуа.

– Ну да, после «этого».

– Позвони на мой старый домашний номер. Я гощу у родителей.