72

Весь день до самого вечера управляющий Денвер ходил сам не свой. Он то и дело прислушивался к своим ощущениям и всякий раз убеждался, что заболевает неизвестной нервной болезнью.

Гастон потел, икал, отвечал невпопад, ставил подписи не там, где нужно, и терял ориентацию в пространстве. К тому же в его голове шел беспрерывный диалог двух его «Я».

«Отложу это дело до завтра. Сегодня я плохо себя чувствую…» – говорил один.

«Нет, если отложить на завтра, то потом отложишь еще и еще раз…» – возражал второй.

«Один день жизни Клауса Ландера никому не навредит. Пусть подышит еще – нужно быть милосердным…» – упорствовал первый.

«Каждая новая отсрочка – это шаг в сторону от твоего собственного благополучия. Чем скорее убьешь Ландера, тем лучше. Сегодня! Се-год-ня!..»

– Сегодня… – произнес вслух Гастон.

– Что, мистер Денвер? – повернулась к нему Бетти. Она как раз разбирала новую стопку документов, которые только что подписал управляющий.

– Кто? – вздрогнул Гастон. По его вискам стекали капли пота, и Бетти, сокрушенно покачав головой, сказала:

– Шли бы вы домой, мистер Денвер. Наверное, вас продуло.

– Куда? – снова дернулся Гастон. – Да, пожалуй, я пойду. Немного полежу и успокоюсь.

Управляющий поднялся со своего места, но тут вспомнил, что ему еще нужно взять свой пистолет.

«Я не стану делать это ножницами, – сказал он самому себе. – Я не такой вульгарный, как Браен…»

Пистолет лежал в сейфе, и Денвер, осторожно покосившись в сторону Бетти, быстро открыл дверцу сейфа, схватил пистолет и торопливо сунул его за пояс.

Довольный, что сделал все незаметно, Гастон закрыл сейф и, одернув пиджак, повернулся к Бетти.

– Да, переутомился я! – сказал он почти бодрым голосом. В этот момент пистолет скользнул под брюки, и Гастон ощутил в своих трусах прикосновение холодного металла. – О… – сказал он и замер, боясь пошевелиться, – тогда пистолет скользнет еще дальше и выпадет из штанины.

«Какой ужас! – подумала Бетти Шу. – Его парализовало!»

– Я сейчас позову доктора! – крикнула она.

– Нет! – остановил ее Денвер. – Я справлюсь сам, Бетти… Я справлюсь сам…

Передвигаясь словно заржавевший механизм и с трудом балансируя пистолетом, он сделал несколько шагов к двери, затем, догадавшись, сунул руку в карман и обрел контроль над ситуацией.

– Уф, – выдохнул Денвер, – мне уже лучше.

И так, держа руку в кармане, он покинул кабинет.

– Какой мужественный человек, – прошептала Бетти, – какой мужественный…