50

Флотилия «охотников» дона Эрнандо мчалась к месту поимки червя. Несмотря на блокаду области теплых течений, где обычно водились эти животные, один из них ушел от кораблей Марсалесов, и теперь его изловили люди компании «Лос-Флоридос».

Нельзя было допустить, чтобы хороший улов подтолкнул компанию к решительной борьбе за прибыльные участки, поэтому требовалось отбить пойманную добычу и заодно – охоту связываться впредь с Марсалесами.

Судно-»охотник» «Хулио Второй» шло первым, установленный на месте гарпуна зенитный пулемет грозно смотрел в сторону не ожидающего нападения противника.

Рядом с капитаном Пенграссом стоял младший сын дона Эрнандо Паскуале. Это было его первое задание, и он надеялся отличиться.

«Обстреляй их и нагони страху, а червя залей керосином – тогда они его сами бросят», – так сказал Паскуале папа Эрнандо, однако молодой человек намеревался не только помешать грузить мясо на базу компании, но и захватить все суда. Благо для этого у него были силы.

На трех из пяти судов стояли двухствольные крупнокалиберные пулеметы, а на палубах невооруженных «охотников» находились бойцы. Это были крестьянские парни, которые хорошо управлялись с короткоствольными дробовиками, умели карабкаться по веревочным лестницам и в случае необходимости орали так, что делалось страшно даже самому Паскуале.

– Когда мы увидим их, Пенго? – нетерпеливо спросил он.

– Уже скоро, молодой хозяин. Через четверть часа или чуть больше.

– А не мог бы ты ускорить свою калошу? Чего она еле тащится?

– Мы даем двадцать узлов по грязной воде, молодой хозяин, это немало, поверьте. Пару узлов я мог бы добавить, но у двух судов, позади нас, старые машины, и они сразу отстанут…

– Что за дела – водить на задание старую рухлядь, Пенго? Неужели нельзя привести корабли в порядок?

– Можно, молодой хозяин, но срок службы этих двигателей вышел, и их пора заменять, – невозмутимо отвечал Пенграсс.

– Ну так заменили бы на новые, в чем дело? – негодовал Паскуале.

– Так нет новых, молодой хозяин. Дон Эрнандо не дает на ремонт денег. Может быть, ходить на промысел на таких судах можно, но нападать на «Лос-Флоридос» чрезвычайно опасно.

– Ты просто старый трус, Пенго! Ты всю жизнь ловил лягушек и никогда не мечтал ни о чем большем, – вспылил Паскуале.

– Истинная правда, молодой хозяин, – не стал перечить старый моряк.

Паскуале хотел сказать что-то еще, но решил промолчать. Что толку разговаривать с этим замшелым пнем? То ли дело его друзья Маньори и Рифат. Уж они-то его не подведут.

На горизонте показались суда компании, у Паскуале сильно забилось сердце.

– Главное – быстро уйти, – произнес капитан и посмотрел на небо, где пролетел самолет компании. – Не задумали ли они чего…

Пенграсс, вздохнув, покачал головой, достал из коробочки пластинку жевательного табака и сунул в рот.

– Главное – быстро уйти, – повторил он, и эта фраза вывела Паскуале из себя.

– Слушай сюда, старик! Никто никуда не уйдет, понял? Мы захватим эти корабли, и они будут наши, а вернее, мои! Тебе все ясно?

– Не все, молодой хозяин. Мне непонятно, как мы будем захватывать эти корабли.

– Да очень просто! Сейчас раздолбаем их из пулеметов и захватим тепленькими!

На нежном лице Паскуале появилась снисходительная улыбка. Стал бы он хозяином, вышвырнул бы вон всех этих стариков, от которых все равно нет никакого толку, – думал он.

– Если мы их раздолбаем, молодой хозяин, то они утонут и захватывать будет нечего.

Улыбка медленно сползла с губ Паскуале. «А ведь и правда!»

– Нет, ты меня не понял. Я имел в виду, что мы постреляем для острастки, затем подойдем ближе – борт к борту и запрыгнем к ним на палубу.

Капитан оторвал взгляд от горизонта и в упор уставился на Паскуале.

– Ты что, думаешь, ничего не выйдет?

– Не знаю, молодой хозяин. – Пенграсс пожал плечами и стал еще энергичнее жевать табак.