48

Клаус стоял на одном из причалов восточной окраины Форт-Абрахама и наблюдал за тем, как устанавливали сторожевые сети.

На самом деле сторожевыми их можно было назвать с большой натяжкой, однако нужно было срочно обеспечить безопасность, поэтому в дело пошли сети для ловли креветок. С помощью вспомогательного судна их устанавливали по всему периметру поселения, там, где одиночные пловцы могли подобраться к сваям.

Рядом с Клаусом стоял Питер Корншоу, который не переставал удивляться тому, как мало он знал о безопасности и о том, что до последнего момента форту угрожала смертельная опасность.

Когда Ландер приказал проверить дно под поселком, выяснилось, что там уже приготовлены места для складирования взрывчатки, а наиболее ответственные сваи помечены краской. Ландер заявил, что от катастрофы их отделяли дня два-три, если не меньше.

Теперь работы по установке сетей шли вовсю, а летчики, работая с раннего утра, сделали уже по нескольку вылетов к позициям Марсалесов, и карта разведанных целей значительно пополнилась. На причал выехал электрокар, лихо с него соскочив, к Клаусу подошел бригадир строителей.

– Сэр, все необходимое уже погрузили на баржи.

– Можете отправляться, я вас догоню.

Бригадир уехал.

– А может, надо поставить бетонные укрепления и со стороны моря? – спросил Корншоу.

– Будь у нас побольше материала и времени, мы могли бы закрыться со всех сторон, но пока ограничимся восточным направлением, оно самое опасное.

– Почему именно восточное?

– На болотах есть растительность. За ней можно спрятать лодки с десантом или пловцами. Восточная часть более протяженная, на ней много причалов, десятки судов – для атаки самое удобное место. А на западе чистое море, оно хорошо просматривается до самого горизонта.

На промытом фарватере по жидкой торфяной каше двигались три возвращающихся в порт судна. Судя по их неглубокой осадке, улов был не слишком удачный.

– Марсалесы выдавили нас из всех богатых районов. Мы едва даем четверть плана, и это отражается на финансировании.

Со стороны несудоходной части болот послышались выстрелы – там прибывшие в Форт-Абрахам рабочие проходили стрелковую подготовку. Лейтенант Нейдл серьезно взялся за дело и уже сформировал из наиболее способных новичков целый взвод.

У Корншоу зазвонил телефон.

– Корншоу слушает, – отозвался он.

– Это диспетчер, сэр. С нами только что связался посланный на разведку «Е-105». На северо-востоке он засек червя, которого никто не преследует. Он совсем близко – около сорока километров.

– Червь?! Не может быть!

– Ну так что, сэр?

– Передавай координаты базе и двум «охотникам»! Пусть немедленно выходят!

Корншоу убрал трубку в карман и сообщил радостную весть:

– На северо-востоке червь, всего в сорока километрах отсюда! Это все равно что у нас в кармане! Последний, что нам попался, был выловлен полгода назад!

На лице Клауса отразилось раздумье.

– Я бы хотел выйти на охоту вместе с этими кораблями, – сказал он.

– О! Сэр, вы получите массу новых ощущений!

– Мне не нужны ощущения. Мне интересно посмотреть, что там на северо-востоке. И еще нужно обязательно посадить на суда взвод наших стрелков. Мало ли как обернется ситуация.