39

В четыре часа утра семь судов одно за другим стали покидать пристань завода Дэйва Кеннета.

Тотчас полтора десятка соглядатаев начали докладывать своим хозяевам о произошедших изменениях.

Здесь были люди Солейн Гутиерос, наемники Фреда Казимира и сотрудники агентства «Шейн&Норман». Все понимали, что Клаус Ландер находится на одном из этих судов и теперь его поиски будут сильно осложнены.

А между тем привычный к долгому ожиданию Клаус лежал на двухъярусной койке и смотрел в потолок. И хотя он чувствовал себя в безопасности, заснуть не удавалось.

Вокруг негромко переговаривались рабочие, возбужденные тем, что для них начинается новая жизнь. Они плыли на запад, туда, где, по рассказам, еще велась охота на морских червей и отряды промысловых компаний нападали друг на друга, как самые настоящие пираты.

Им предстояла трудная работа, за которую обещали впятеро большее жалованье.

На соседней с Клаусом койке вздыхал и ворочался бородатый человек, нисколько не похожий на рабочего перерабатывающего завода. По виду это был самый настоящий бродяга, только недавно отмытый и одетый в новую спецодежду.

Очевидно, этому парню очень хотелось с кем-то поговорить, и Клаус как нельзя лучше подходил для этой цели.

– Честное слово, товарищ, первый раз я иду на такое дело. А ты?

– На какое такое?

– Ну, опасное. Видимо, придется стрелять, а я этому совершенно не обучен. Я всегда был работником умственного труда.

Клаус недоуменно посмотрел на своего соседа:

– Жулик, что ли?

– Что значит жулик, товарищ? Я, между прочим, – тут бородатый огляделся, – я химик, и неплохой химик.

Клаус потерял к соседу интерес и снова уставился в потолок. Он испытывал двойственные ощущения. С одной стороны, он снова покидал родные места, и это было плохо, а с другой – предстояла работа, которую он хорошо знал.

Дэйв Кеннет попросил его в случае необходимости «поруководить ребятами» и сказал, что компания будет платить ему инженерную ставку. И хотя в деньгах Клаус не нуждался, сидеть без дела ему не хотелось.

– Между прочим, за мной охотятся несколько мафиозных кланов с Хайлера, Синего Марса и Орфея, – прошептал надоедливый сосед.

– Как тебя зовут? – спросил Клаус, поняв, что от разговора не отвертеться.

– Лаки Инин-Ергоссе-Флинт, – гордо произнес химик.

– Что-то уж больно длинно.

Лаки довольно захихикал.

– Вообще-то сейчас я Флинт. Это имя моего деда. Отец был Инин, а мать Ергоссе. Я постоянно меняю эти имена, чтобы сбить с толку своих преследователей, – сообщил Лаки, и его глаза блеснули безумным огнем. Придвинувшись к Клаусу ближе, он горячо зашептал: – Я не только хороший химик, я еще и стратег! – Флинт поднял вверх указательный палец с грязным загнувшимся ногтем. – Я постоянно их всех обманываю… Они убили уже по крайней мере десять человек и всякий раз думали, что это я.

«Сумасшедший какой-то, – подумал Клаус. – Неужели они не видели, кого брали…»

– Извини, мне нужно в гальюн, – прервал он соседа и, спустившись на пол, вышел в коридор. В отличие от каюты здесь было прохладнее, и Клаус решил немного постоять, чтобы проветриться. Однако вслед за ним в коридоре появился и Лаки Флинт. Увидев Клауса, он улыбнулся и радостно сообщил:

– Мне тоже надо в гальюн.

– Ну иди.

– А ты, товарищ?

– Я после тебя.

– Нет-нет, ты решил идти туда первым, значит, я подожду.

«Сумасшедший», – утвердился в своем подозрении Клаус и пошел в туалет.

Когда он снова появился в коридоре, Лаки стоял у стены, даже не переменив позы.

– Ну все, иди, – кивнул на туалет Клаус.

– Да ладно, я уже перехотел.

Клаус пожал плечами и вернулся в каюту. В проходе до его плеча дотронулся рабочий, выглядевший вдвое старше Клауса.

– Мистер Ландер, это правда, что вы будете у нас за главного? – спросил он.

– Не знаю… Точно еще ничего не известно…

Клаус вернулся на свою койку, а Лаки Флинт задержался в коридоре, и Клаус слышал, как тот что-то выясняет.

Наконец, неимоверно раскачивая койку и громко сопя, Флинт вполз на свое место и продолжил разговор, словно он и не прерывался:

– Я уже два года от них бегаю. Живу по подвалам и давно забыл, что такое настоящая туалетная бумага.

Клаус промолчал и, закрыв глаза, сделал вид, что дремлет.

– Так, значит, ты, товарищ, именно тот человек, который мне нужен.

– Ты ошибаешься, – не открывая глаз, ответил Клаус.

– Да ты не думай, я тебе хорошо заплачу. Я богат, я астрономически богат, правда, пока потенциально.

– Ты бы лучше сначала постригся.

– Что? – не понял Флинт.

– Я говорю… – Тут Клаус повернулся к соседу и, указывая на его лицо пальцем, продолжил: – Я говорю, тебе нужно привести себя в порядок. Постричься, побриться.

Флинт поскреб когтями свою шевелюру и совершенно серьезно спросил:

– Ты думаешь, стоит?

– Уверен.

В этот момент в каюту вошел кок и громко объявил:

– На завтрак! Все на завтрак!

– А почему на полчаса раньше? – спросили его.

– Чтобы успеть до разгона, а то тарелки с кашей на пол полетят.

– А что такое «разгон»?

– Узнаешь через час.