120
Авангардная группа судов противника, состоявшая из четырех кораблей, бросила якорь в двух километрах от западного порта. Остальные суда расположились возле самого горизонта.
– Толково рассредоточились, – заметил Нейдл, рассматривая противника в бинокль.
– Да, на этот раз не спешат, – поддержал его Корншоу.
– Тем не менее нам пора в укрытие, – сказал Клаус. – Сейчас они начнут обстрел из орудий.
В подтверждение его слов над одним из вставших на якорь судов взметнулось белое облачко, затем послышался шелестящий звук приближающегося снаряда.
Он упал на левом фланге, не долетев двадцати метров до причалов, и поднял в воздух столб грязной воды.
– Давно мы здесь дно не чистили. Илу много, – заметил Корншоу.
– Нейдл, передайте бронебойщикам, пусть открывают огонь по крайнему слева судну.
– Все на одного?
– Да, сорок ружей против одной пушки, – подтвердил Ландер.
Нейдл тут же умчался, а Корншоу спросил:
– Неужели будет эффект?
– Эффект будет. Нам нужно, чтобы они отошли подальше. С такого расстояния они за два часа разобьют все наши укрепления.
В этот момент произвели выстрелы еще три корабля, и их снаряды, пролетев над причалами, упали на территории форта.
В ответ, согласно приказу Ландера, по крайнему слева судну начали стрелять бронебойщики.
Клаус поднял бинокль и стал смотреть, как вокруг цели поднимаются частые фонтаны от крупнокалиберных пуль. Некоторые из них попадали по корпусу судна и выбивали искры, другие дырявили надстройки. Было видно, как артиллерийский расчет передвигается по палубе на карачках, спасаясь от пуль.
Морская батарея снова огрызнулась огнем, и на этот раз один из снарядов угодил прямо в сложенную из бетонных конструкций башню. Появилось несколько раненых, попавших под дождь осколков бетона, а бронебойщики внутри башни получили контузии разной степени.
Другие три снаряда снова разорвались на улицах Форт-Абрахама.
Плотный обстрел из бронебойных ружей дал результат – четверка кораблей начала сниматься с якорей.
– Ну вот! Первый раунд за нами! – радостно воскликнул Корншоу.
– Они всего лишь меняют позиции. Отойдут на тысячу метров и снова начнут стрельбу. Правда, мы и там им не дадим дремать. Где наши «камикадзе», Нейдл?
– Сейчас позову, сэр.
– Ума, давай сюда! – крикнул Нейдл куда-то в мостовую. Тотчас неподалеку открылся смотровой люк, и оттуда выбрался механик Ума.
– Слушаю, сэр, – сказал он, подойдя к Клаусу.
– Смотри, видишь – они отходят?! – Клаус старался говорить громче, поскольку залпы из бронебойных ружей не прекращались.
– Да, сэр.
– Когда они встанут на новом месте, ты их атакуешь.
– Хорошо, сэр.
– И помни. Ума, что нужно снимать с заряда контрольную чеку, иначе ракета не взорвется.
– Да, сэр, конечно. – Ума опустил глаза и виновато улыбнулся. На тренировочных стрельбах он, несмотря на долгие инструкции Клауса, забыл снять чеку, и его ракета шлепнулась в воду, как обыкновенный булыжник.
– Пойдете двумя экипажами, и самое главное – это проход в минных заграждениях.
Стало относительно тихо, и только жужжание помп да крики рабочих разгрузочной команды доносились со стороны топливного терминала, где продолжали откачивать топливо с прибывшего танкера.
– Смотрите, сэр, этих беспилотных самолетов становится все больше! – воскликнул Корншоу, направляя бинокль в небо. – Раз, два, три, четыре… О, восемь аппаратов!
– Они определенно проявляют интерес к тому, что здесь происходит, – сказал Нейдл.
«Слишком большой интерес», – подумал Клаус и, посмотрев на корабли противника, сказал:
– Нейдл, передайте Уме, что можно начинать.
Лейтенант отбежал к люку и передал приказ. Тотчас под причалом взревели двигатели, и через подготовленную в защитной сетке брешь выскочили два «морских загонщика». Кроме рулевых, в каждом из катеров сидело по стрелку с лаунчером на плече.
Осторожно проходя сквозь обломки сброшенных в воду ящиков и прочий плавучий мусор, катера выбрались на чистую воду и помчались к минным полям. Затем, снова сбросив скорость, осторожно прошли вдоль борта сидевшего на мели судна.
Когда, обогнув корабль, они появились с другой его стороны, Клаус облегченно вздохнул – мины были пройдены.
Выбравшись на простор, «морские загонщики» на полной скорости помчались к целям.
Над четверкой вражеских кораблей, ставших почти неразличимыми, поднялись облачка дыма, и снаряды, пролетев на большой высоте, упали где-то за центром форта. Однако ни Клаус, ни Корншоу, ни лейтенант Нейдл не обратили на это внимания. Не отрываясь от биноклей, они следили за подпрыгивающими на волнах точками катеров, которые бесстрашно неслись на врага.
Наконец они скользнули влево, и Клаус непроизвольно кивнул – рулевые выполняли его указания. От едва заметных точек потянулись белые нити, а затем на ближайшем к катерам корабле полыхнуло два взрыва.
– Попали! Попали! – не сдержавшись, закричал Корншоу.
Клаус перевел взгляд на стоявшую подаль основную группу судов Марсалесов. Несколько из них уже двинулись на помощь своим артиллерийским кораблям, которым нечем было ответить юрким «загонщикам».
– Пора отходить, – заметил Нейдл. Он тоже внимательно следил за боем. Следили и все те, кто находился на боевых башнях и пунктах наблюдения. Клаус кожей ощущал это всеобщее напряжение.
С кораблей противника по катерам открыли пулеметный огонь, но «морские загонщики» сделали разворот и помчались обратно. Проходя мимо пораженного корабля, они выпустили по нему еще две ракеты. С судна повалил черный дым, и оно начало быстро заваливаться на бок, а его матросы стали прыгать за борт.
Когда катера подошли к порту на пятьсот метров, где им следовало сбросить скорость для прохождения через минные поля, идущий вторым «морской загонщик» начал рыскать носом и, не сворачивая, помчался прямо на мины.
– Что он делает?! – закричали в один голос Корншоу и Нейдл.
Находящиеся на причалах солдаты стали размахивать руками и подавать рулевому знаки, но катер упрямо несся навстречу смерти, и Клаус в свой бинокль видел, что на «загонщике» происходит какая-то борьба.
Неожиданно катер резко сбросил скорость, а затем вывернул в нескольких метрах перед первой линией фугасов.
Все, кто находился на причалах, вздохнули с облегчением.
Высоко в небе прошелестели еще два снаряда. Через мгновение они разорвались в глубине форта.
– Только два, – заметил Нейдл. – Значит, два других орудия мы вывели из строя.
– Для прикрытия оставшейся полубатареи они подогнали большой корабль, – сказал Клаус.
– Да, судя по всему, это перерабатывающая база, и на ней человек четыреста десанта, – прокомментировал Нейдл. – А может, и больше.
– А я вижу три пулемета, – добавил Корншоу.
– По такому судну не промахнешься даже с такой дистанции, – подвел итог Клаус. – Нейдл, скажите бронебойщикам – пусть обстреливают эту базу.
– По большому кораблю огонь! – прокричал лейтенант, и бронебойщики не заставили себя ждать. Их ружья часто защелкали, посылая тяжелые пули на три тысячи метров вперед.
Пробравшись через запруженную старыми ящиками акваторию, на самом медленном ходу к причалу подошли «морские загонщики».
– В чем дело, Ума?! – крикнул Ландер.
– Хейнкеля убило. Шальная пуля в спину. Он как рулил, так и вцепился в штурвал и газовал прямо на мины. Его напарник еле оторвал беднягу.
С наблюдательного пункта прибежал курьер.
– Сэр, с востока подходят корабли! – сообщил он Клаусу.
– Сколько насчитали?
– Ровно тридцать.
– Очень хорошо, значит, скоро все начнется. Нейдл, отправляйтесь на восточный рубеж. Ничего сложного там не будет; даже если у них есть пушки, разбивать бетонные укрепления им придется очень долго. Скорее всего, они предпримут лобовую атаку, и тут вашим стрелкам карты в руки… И еще один момент, лейтенант. Если вдруг появятся самолеты или вертолеты Ассоциации, ни в коем случае не стреляйте в их сторону.
– Они могут появиться? – спросил Нейдл, в его голосе слышались испуг и удивление одновременно.
– У нас здесь война, так что все возможно.
Нейдл отошел к электрокару и покатил на нем в восточную часть города.
– А нам что делать? – спросил Ума, катер которого все еще стоял под причалом.
– Загоняй свои машины обратно и жди приказа, – ответил Клаус.
В этот момент в воду возле причала ударил снаряд.
– Мазилы, – бодро сказал Питер.
– Им мешает волнение. Там, где они сейчас стоят, слишком глубоко и ветер, – пояснил Клаус. – Рука сильно болит?
– Что?
– Я спрашиваю, не болит ли рука? Ведь тебя в прошлый раз подранили.
– Нет, сэр. Только немного повязка давит. А как ваша нога?
– Нога нормально, Питер, спасибо. Ну, кажется, они пошли.
– Эх и много же их… – произнес Питер, глядя в бинокль.
– Скомандуйте бронебойщикам, пусть передохнут. Сейчас начнется настоящая работа. – Прекратить огонь! – прокричал Корншоу, и стрельба бронебойных ружей затихла. – А почему вы не командуете сами, сэр?
– Я человек ночной, Питер, и орать не приучен, – сказал Клаус совершенно серьезно.
– Что значит «ночной человек», сэр?
Но Клаус на этот вопрос не ответил.
