118

Последние двое суток Клаус провел на военных объектах форта.

Он посещал заграждения на болотах в восточном порту, следил за минированием стоявших на мели судов, забирался под причалы, где готовились контратакующие группы «морских загонщиков». Каждые два часа во внутреннюю бухту садились самолеты-разведчики, и пилоты докладывали о передвижении противника.

На данный момент флотилия Марсалесов была разделена на две группы, которые заходили с двух направлений и намеревались не оставить Форт-Абрахаму никаких шансов.

– Подумать только – семьдесят четыре корабля, – сказал Корншоу, качая головой. – Может, нам вывести свои суда в восточном направлении и попробовать хотя бы протаранить противника?

– Это ничего не даст, – возразил Клаус. – Мы только потеряем матросов, которые нужнее здесь, в форте. А вот затопить в восточных воротах пару кораблей просто необходимо. Выберите два судна, которые не жалко, загрузите их всяким хламом и затопите в воротах.

Корншоу пошел выполнять приказ, а Клаус остался стоять на причале. Он смотрел туда, откуда должна была появиться основная часть кораблей противника. Как и в прошлый раз, свой основной удар Марсалесы намеревались нанести по морскому порту.

В небе послышался гул моторов, и над фортом проплыла летающая лодка, которую противник использовал в качестве разведчика.

– Лейтенант, сейчас он развернется и пойдет обратно. Пусть бронебойщики попробуют обстрелять его.

– Есть, сэр, – улыбнулся Нейдл. Ему давно не терпелось сделать это.

Вскоре тяжелая лодка действительно сделала разворот и двинулась в обратную сторону.

Из бетонных башен навстречу цели поднялись длинные стволы бронебойных ружей. Захлопали первые выстрелы, и, как показалось Клаусу, самолет слегка качнул крыльями.

Тем временем стрелки перезарядили ружья и сделали по второму выстрелу.

От правого крыла лодки потянулся белый дымчатый след вытекающего топлива.

Пилоту следовало бы снизиться и за счет этого увеличивать скорость, чтобы уйти от обстрела, однако он попытался поднять машину выше.

От перегретых выхлопов вспыхнуло распыленное топливо, и самолет моментально превратился в горящую комету.

– Один-ноль, мы ведем! – воскликнул подоспевший Корншоу. На всей линии обороны западного порта послышались крики «ура».

– Может, нам обстрелять и вон тех? – предложил Нейдл, указывая на еле заметные силуэты других разведчиков.

– Нет, с ними лучше не связываться, – сказал Клаус. – Да и высоко до них.

– Это Лицензионная ассоциация, сэр? – спросил Нейдл.

– Да, – кивнул Клаус.

– А не вмешаются ли они в конфликт? – поинтересовался Корншоу.

– Не думаю, – ответил Клаус, хотя почти наверняка знал, что это случится. Он уже несколько раз разговаривал с вице-президентом Бармингтоном, и тот честно рассказал о приготовлениях на базе местного бюро. Бармингтон просил только не пускать в форт людей Марсалеса.

«Требовать от вас воевать против всех и принять героическую смерть я, конечно, не могу», – сказал он.

– Сэр, танкер с топливом просит провести его к причалу! – сообщил прибежавший курьер. – Капитан сообщил, что два других судна, которые отправлялись с ним из Грандвиллиджа, потоплены в сорока километрах к северу.

– Питер, распорядитесь принять танкер, только топливо нужно перекачать как можно быстрее. Если в него угодит торпеда…

– Я понимаю, сэр, – кивнул Корншоу.

Вскоре от причала отошел катер с саперами, знавшими, где находятся оставленные среди мин проходы. А спустя полчаса на горизонте показался танкер. Когда он подошел ближе, стало видно, что вырывавшиеся из трубы клубы дыма как-то слишком черны. Это говорило о том, что его машина неисправна.

– Сколько сейчас времени? – спросил Клаус.

– Девять двадцать семь, – доложил Нейдл.

– Часа через три противник будет здесь.

– Но еще два часа им нужно будет ждать, пока другая их половина не обогнет северный риф, чтобы выйти к нашему восточному порту.

Дымящий трубами танкер осторожно двигался за катером-лоцманом. На корпусе и палубных надстройках были видны следы разрушения.

– У Марсалеса снова есть пушки, – заметил Клаус, опуская бинокль.

– Наверное, он считает, что победителей не судит даже Лицензионная вссоциация, – мрачно сказал Корншоу.