В 1960-х годах в Африке росло и ширилось движение против апартеида, и сторонники движения нуждались в иконах, которые олицетворяли бы собственную историю и героев африканцев. Зулусский король Чака, а также его последователи Дингаан и Кетчвайо стали считаться символами свободы. Воин-импи, сражавшийся с копьем против вооруженных огнестрельным оружием британцев, — это был мощный образ. Несмотря на то что борцы с апартеидом действовали из лучших побуждений, вознесение Чаки на пьедестал все же вызывает сомнения. В отличие от своих предшественников Чака сражался не столько против европейских угнетателей, сколько против соседних племен.

За десять лет, с 1818 по 1828 год, Чака, которого называют создателем державы зулу, объединил сражающиеся племена в единое королевство. Территорию, простиравшуюся от Индийского океана до Драконовых гор, стали называть по имени его соплеменников-зулусов. Чака добывал через британцев оружие и взамен отдавал им женщин, ранее взятых в плен. Как можно понять, Чаку трудно было назвать приятным или справедливым человеком, да и воином-освободителем он, по правде говоря, не был.

Чака появился на свет в 1787 году. Его детство трудно назвать счастливым. Его отношения с отцом были непростыми, и, согласно преданиям, молодой Чака претерпел немало унижений. Мать Чаки, Нанди, была дочерью вождя соседнего племени э-лангени, а его отец Сензангакона — вождем клана зулусов. Когда Нанди забеременела, то попала в гарем (исидогло), где находились также другие жены молодого вождя. Чака был старшим из сыновей Сензангаконы, но Нанди не считалась его любимой женой. Когда отношения между зулусами и э-лангени начали накаляться, Сензангакона стал бояться, что его могут насильно лишить власти. Когда Чаке было около шести лет, он изгнал Нанди из племени. Нанди привела сына в родную деревню, где над оставшимся без отца Чакой смеялись и издевались.

Чака родился в эпоху, когда племена беспрерывно сражались друг с другом за власть. Вожди повелевали кланами, куда входило несколько десятков мужчин, среди которых в порядке вещей была агрессивная борьба за звание вожака. Кто кому подчиняется, решалось войной.

Таким образом мстили старым обидчикам или решали споры о том, кому принадлежат поля для выпаса. Некоторые сражения носили ритуальный характер, и об их проведении договаривались заранее. Женщины и дети могли наблюдать за ходом таких битв лишь издалека.

Чака вырос высоким, сильным и смекалистым, что, естественно, вызывало зависть и злобу у других альфа-самцов. Вождь э-лангени Македама не любил Чаку, и в 1802 году Чака и его мать были вынуждены оставить поселение. Они получили приют и защиту в племени мтетва, которым правил вождь Дингисвайо.

В начале XIX столетия Дингисвайо был самым могущественным правителем региона. Он успешно торговал слоновой костью с португальцами, которые основали факторию на побережье залива Делагоа (нынешний Мапуту). Борьба за охотничьи угодья и слоновую кость еще больше обострила отношения между кланами и племенами.

Дингисвайо захватывал новые территории и умел виртуозно ими управлять. Покоряя новые земли, Дингисвайо смещал старого вождя и ставил на его место нового из того же клана. Таким образом новый правитель оказывался в долгу у вождя мтетва. Дингисвайо создавал военные подразделения — амабуто. В них входили воины из разных поселений. Молодых людей делили на группы по возрасту, и у каждой группы были свои обязанности. Амабуто расселяли по разным деревням и там обучали ведению войны. Церемониальные обрезания были полностью прекращены, поскольку они калечили солдат. В итоге порядка 30 кланов признали Дингисвайо своим королем.

Когда Чаке исполнилось 23 года, он был призван на службу в войско Дингисвайо. Чака выделялся смелостью и умением принимать самостоятельные решения. Он всегда был в первых рядах нападавших и не боялся угроз. Чака прослужил шесть лет. Его начали называть Сигиди, что означало «покоритель тысяч».

Когда в 1816 году скончался отец Чаки, Дингисвайо освободил Чаку от службы и отправил с большим отрядом покорять земли зулусов. В клан зулу входило тогда не более полутора тысяч человек. Когда Чака прибыл в поселение своего отца, где жил ребенком, то первым делом зарезал весь скот. Потом он приказал казнить всех, кто унижал его в детстве. В их число попали трое братьев Сензангаконы, а также Сигуяна — наследник вождя и сводный брат Чаки.

Чака провозгласил себя вождем зулусов. Зулу, которые изначально владели лишь территорией в 150 квадратных километров, в итоге дали имя целому королевству. Несмотря на честолюбие, Чака по-прежнему оставался вассалом Дингисвайо. Очевидно, он был любимчиком, и Дингисвайо позволил ему также захватить земли соседних племен э-лангени и бутелези. Согласно преданиям, и среди э-лангени Чака нашел тех, кто унижал его, когда он был ребенком, и приказал посадить их на кол у заградительного вала перед деревней.

Чака превратил войско зулусов в эффективную военную машину. Когда мужчинам исполнялось 20 лет, их отправляли в амабуто. Отличительными знаками молодых воинов были белые щиты и надрезы на икрах. У амабуто, в которых служили опытные воины, щиты были красные или черно-белые.

Для воинов были основаны поселения — краали (по-зулусски — умузи). Они представляли собой несколько хижин, окружавших загон для скота и защищенных забором. Это было место сбора воинов, когда их призывали на активную службу. Всего за год количество жителей в краалях увеличилось вчетверо.

В амабуто людей отбирали скорее по возрасту, а не по этнической принадлежности. Таким образом укреплялась связь зулусского короля со всеми кланами и племенами. Воины приносили присягу непосредственно Чаке. Сформировались и женские амабуто. Женщины официально служили в охранной гвардии зулусского короля, участвовали в церемониальных танцах и представлениях.

Чака запрещал своим воинам жениться и оставлять службу до тех пор, пока им не давали право носить на голове обруч, который являлся символом мужества. Только после этого они могли оставить армию и создать семью. В жены им давали девушек из женских амабуто. До этого отношения между мужчинами и женщинами были запрещены под страхом смерти. Однако во времена сражений все было иначе. После захвата новых земель пленных женщин насиловали. Это называлось «очистить меч» (по-зулусски — ukwesul' isikuba). Одной из макабрических особенностей этой традиции было то, что участвовать в изнасиловании мог лишь воин, которому удалось в прошедшем сражении убить врага.

Манера Чаки управлять армией прояснилась быстро. Считается, что он заставил своих воинов отказаться от сандалий, чтобы они быстрее передвигались. Тех, кто не хотел бежать босиком, казнили. По традиции зулусы преодолевали в день до 80 километров пешком, вооруженные большим щитом и длинным копьем-ассегаем. Чака вооружил своих воинов новым укороченным копьем и научил их ближнему бою. Короткое копье обладало более широким лезвием, чем у ассегая, — его длина составляла около 30 сантиметров. Для ближнего боя солдаты использовали два вида копий: исиюло для нападения и иклва — для тех, кто пытался убежать. По преданию, название «иклва» возникло как подражание звуку, который раздавался, когда лезвие вынимали из спины убитого. Воины Чака спиной к противнику не поворачивались: если у солдат обнаруживали раны на спине или ягодицах, то за этим следовала смертная казнь.

Когда вождь племени ндванде Звиде пленил Дингисвайо и умертвил его в 1817 году, Чака действовал быстро. Он не был визионером и стратегом, занимающимся созданием государства, им руководил в первую очередь прагматизм. Смекалистый вождь зулусов не стал искать союзников, а решил прибрать к рукам всю власть. Он пригласил Мондису — брата Дингисвайо — станцевать ритуальный танец умжаду, и, когда тот отправился в путь, Чака убил его, подозревая в намерении захватить власть. Причиной такой расправы назвали якобы непристойную песенку о Чаке, которую распевал Мондиса. На место Мондисы поставили его двоюродного брата Мланделу. Мландела не имел того авторитета, какой мог бы угрожать Чаке. Король зулусов отдал в жены Мланделе обеих своих сводных сестер. Женщины, даже родственницы, были для Чаки разменной монетой.

Чака не искал каких-то особенных причин для того, чтобы воевать. Он грабил, угонял скот, добывал рабов и угонял из покоренных кланов женщин, чтобы потом их перепродать.

Чака разгромил всех своих соперников за два года. Он убил главу клана нцхалини Хондлу, вождя мафумоло Мтимкулу и вождя квабе Пакатваю. Также троих братьев Пакатваи убил подосланный Чакой заговорщик. Когда в 1819 году Чака сумел одолеть могущественный клан ндвандве, расправиться с остальными для него не представляло труда. Он не уничтожал захваченные им племена, а «уговорами» убеждал их вступить с ним в союз против общего врага. Тем не менее побежденные племена должны были платить дань и отдавать молодых мужчин в армию Чаки. До 1823 года он подчинил себе все племена, проживавшие в Квазулу-Натале, и слил их с зулусами.

Чака делегировал полномочия военачальникам, которые традиционно происходили из семей, удерживающих в своих руках власть. Эти военачальники, которых при Чаке было не более дюжины, отвечали за распределение добычи, запасы зерна, вооружение, подати и дележ пленных женщин. Они превратились в элиту, и их высокое положение демонстрировали металлические обручи и птичьи перья в волосах.

Чака был удачлив в сражениях и сумел захватить много новых земель. Царство зулусов теперь простиралось на 250 000 квадратных километров. Успех сильно сказался на его личности. Как случилось со многими деспотами, главным оружием его власти стал страх, а отличительными чертами правителя — своеволие и непредсказуемость.

Однажды воин-ндвандве Нксаба прибыл в лагерь Чаки с десятью девушками, предназначенными в подарок вождю зулу. Чака же сочинил насмешливую песенку о Лубеду — спутнике Нксабы, который был полным. Смущенному Лубеду не оставалось иного выхода, как посмеяться над песней вместе с остальными. Чака же оскорбился и начал кричать на Лубеду, спрашивая, что смешного в словах короля нашла маленькая жирная лягушка. Лубеду увели прочь и убили. Нксаба остался в живых, но решил, что благоразумнее будет сбежать на север. Этот инцидент показывает, что Чака, одурманенный абсолютной властью, вел себя как школьный задира, который унижает и оскорбляет других по любому поводу. В этом случае несколько лишних килограммов Лубеду стали причиной взрывной реакции, моментально приведшей к насилию.

В другой раз за кражей скота поймали Гкугву, вождя племени уосияна. Гкугву привязали к воротам загона, и Чака велел, чтобы коров, которые были так дороги пленнику, направили к выходу и хорошенько припугнули. Испуганные животные затоптали Гкугву. Чувство юмора Чаки было садистским даже по отношению к его верным подданным. Мпукане — один из военачальников Чаки — проявил храбрость в бою. Чака обратил на это внимание, но интерпретировал в своей привычной манере. Он начал звать Мпукане верным псом, который не допустит врагов до хозяина. Это также означало, что Мпукане должен был есть как собака, обгрызая мясо с костей и не используя рук, а пиво пить лежа на спине. Это веселило Чаку. Также его забавляли сумасшедшие и карлики, которых он держал при дворе.

За любую мелкую провинность Чака выносил смертный приговор, будь то изъян в отчете или несоблюдение придворного этикета. По свидетельствам очевидцев, Чака все время говорил о войне. Убийства для него были способом провести время, к которому не стоило относиться слишком серьезно. В разговоре с молодым британским купцом Роуденом Маклеоном Чака признался, почему иногда убивает без причин: «Порой полезно лишить жизни одного или нескольких человек, чтобы мой народ порадовался. Если я не буду этого делать, они подумают, что их король — немощная старуха, трус, которого можно легко уничтожить».

В достоверности многих историй о Чаке можно сомневаться, однако похоже на то, что король зулусов любил лесть. У Чаки были придворные поэты, которые складывали песни в честь его деяний и всячески ублажали короля. Однажды Чака приказал казнить мужчину, которого обвинили в изготовлении ядов. Перед казнью Чака спросил у осужденного, что он считает самым прекрасным в мире. Мужчина ответил быстро: «Я считаю прекрасным дитя, которое только научилось улыбаться. Прекрасен цветок, вот-вот готовый распуститься. Но самым прекрасным я считаю нашего короля». Чака немедленно освободил отравителя.

Несмотря на свою тираническую натуру, Чака исключительно дружелюбно относился к британским купцам, которые прибыли в Квазулу в 1824 году и бывали в резиденции короля в Булавайо. Генри Фрэнсис Финн покинул Англию в 15 лет и первые годы в Африке провел в Капской колонии. В 1823 году Финн присоединился к лейтенанту Фэйрвеллу и вместе с ним отправился в путешествие.

Фэйрвелл представлял торговую компанию Томпсона, по указу которой он решил начать торговать с Чакой и основал факторию на побережье Индийского океана в Порт-Натале, нынешнем Дурбане. Финн присоединился к экспедиции, которая отправилась на 160 километров на север, чтобы наладить связи с Чакой. Финн даже подружился с правителем зулусов и помогал лечить его рану, которую Чака получил в результате неудачной попытки покушения. В благодарность за заботу Чака подарил британцам полоску берега в Порт-Натале длиной несколько десятков километров.

У двусторонней заинтересованности были свои причины. Британцев интересовала слоновая кость, Чаку — английские мушкеты и лекарства. Чака, крайне подозрительно относившийся ко всяким порошкам и микстурам, тестировал лекарства на подопытных женах из своего гарема и только после этого осмеливался их использовать сам.

Согласно Финну, в гареме короля зулусов было полторы сотни женщин, которых называли сестрами. Как и у остальных военачальников, у Чаки был свой охраняемый участок-исидогло, на котором проживали женщины и прислуга. Королевский исидогло был расположен дальше всего от входа в деревню и поделен на черную и белую половины. На черной жили благородные женщины, с которыми король делил ложе, на белой — дети Чаки и рабы-прислужники, захваченные во время набегов. Некоторых рабов приводили в подарок Чаке другие военачальники. В исидогло Чаку защищали как от физического нападения, так и от попыток навредить с помощью магии. Так, все выделения Чаки тщательно собирали и уничтожали, чтобы никто с их помощью не мог нанести вред королю.

О Чаке ходит множество легенд, основанных на записях торговавших с ним британцев и устных рассказах африканцев. Историк из Зимбабве Дэн Уайли считает недостоверными многие известные источники, например «Зулус Чака» Э. А. Риттера, дневники Генри Финна и воспоминания Натаниеля Айзекса «Путешествия и приключения в Восточной Африке». По мнению Уайли, факты о Чаке частенько оказывались преувеличенными. В феврале 1827 года зулусы с десятью вооруженными британцами напали на племя бхеже. Как упоминает Уайли, среди нападавших был и Натаниель Айзекс. После сражения плененных женщин подарили белым поселенцам в награду за помощь. Уайли пишет, что именно поведение белых в Квазулу было одной из причин, почему Финн, Айзекс и другие европейцы преувеличивали в своих мемуарах факты о Чаке. На практике белые поселенцы были его наемниками. В благодарность за службу они могли держать гаремы из темнокожих женщин, от которых у них рождались дети. Позже они бросали женщин на произвол судьбы. Так, у Финна в Квазулу было пять африканских жен.

Чака был высокомерным, невыносимо деспотичным и жестоким правителем, но сумасшедшим он не был, хоть и испытал в последние годы жизни тяжелую душевную травму. Когда в 1827 году умерла Нанди, мать Чаки, рассказывали, что король в полном боевом облачении выл от горя, как собака. После этого началась волна террора. Сперва Чака приказал зарезать скот и запретил употреблять его в пищу. На следующий день повелел казнить свою тетку. В свое время она выступала против Нанди. Убили также полдюжины охранников матери и военачальника, который в день скорби отправился к реке выпить воды. Началась всенародная истерия. Чака рассылал шпионов, которые наблюдали за людьми и доносили о том, достаточно ли они скорбят. Каждого, кто был заподозрен в неискренности во время оплакивания Нанди, надлежало немедленно казнить. Чтобы спасти жизнь, люди втирали сор в глаза, таким образом заставляя себя проливать слезы. Под страхом смертной казни Чака запретил заниматься любовью, а также во время траура употреблять в пищу молочные продукты и пшено. Он приказал выдаивать на землю коз и коров. Шпионов рассылали следить за тем, чтобы в экскрементах не было остатков зерна.

Когда прошел месяц траура, Чака в память о Нанди начал очистительный ритуал — ихламбу. В ритуал входило похищение скота как способ почтить память умершей матери короля. К тому же украденный скот компенсировал зарезанных во время траура животных, а вылазки за добычей способствовали поддержанию боевого духа. В мае 1828 года отряды Чаки отправились за сотни километров на юг, чтобы найти новую добычу. В походе приняли участие практически все мужчины племени. Не успели войска окончить поход и отдохнуть, как Чака вновь приказал им отправляться на войну — в этот раз на север. Для измученных солдат это стало последней каплей.

Недалеко от границы королевства Свазиленд единокровные братья короля, Дингаан и Млангана, решили, что с них хватит, и повернули назад. 9 сентября 1828 года после собрания совета племени заговорщики застали Чаку врасплох и убили, пронзив его копьями. Чаке было 41 год.

Вскоре после этого Дингаан избавился от Мланганы и захватил трон. Одним из первых решений, которые принял новый король, был приказ умертвить всех родственников Мланганы. Безжалостная традиция продолжала жить.

Войны, которые десять лет вел Чака, стали причиной того, что множество людей покинули родные земли и дома. Убийство скота и уничтожение урожаев стали причиной голода и разрухи. Эту катастрофу зулусы стали называть mfecane — «сокрушение». Поскольку агрессия Чаки была сосредоточена на африканцах, а не на европейцах, это помогло британцам вторгнуться на континент. Чака был военным гением, но освободителем Африки его назвать сложно. Однако он превратился в икону, к которой обращаются при любом удобном случае. Ему не только воздвигают памятники, но и используют его имя с целью продвижения торговли. В Дурбане даже назвали аквапарк uShaka Marine World — «Морской мир Чаки». Помимо броских слоганов аквапарк использует в рекламе слова «веселье» и «безопасность». Эти слова обозначают две вещи, которые Чака считал абсолютно неважными.