Сухой сезон был в разгаре, и Нгунду решил искупаться у водопада Бумбуну, откуда начиналась река. Он много раз ходил к водопаду, и всегда его поражала красота этого места. Водопад высотой метров в тридцать представлял собой обрушивавшийся с гор поток воды, собирающейся после таяния снегов. Эта лавина, издающая шум, слышимый за несколько километров, одаривала окружающую местность прохладой, свежим до опьянения воздухом и богатой растительностью. Во время сухого сезона, когда яркое африканское солнце выжигает своими лучами все живое, здесь можно долго лежать под раскидистым деревом у крутого берега реки, наслаждаясь удивительно чистым воздухом, насыщенным озоном. И комаров здесь совсем не было. Отдых около водопада наполнял тело радостной силой и поднимал настроение. Поток падающей воды успокаивал и расслаблял, убаюкивал и заставлял думать только о хорошем.

Нгунду шел по узкой лесной тропинке. Он уже почти добрался до водопада, как вдруг увидел под ногами небольшой мешочек – размером с апельсин. Нгунду поднял его и открыл, развязав стянутую как у кисета горловину. Внутри был мелкий желтоватый песок. Золото? Нгунду не раз замечал людей с тазиками, добывающих золото на противоположной стороне озерца, образовавшегося у места падения с гор воды, он видел золотой песок и мелкие самородки у соплеменников, но каких-либо особых чувств к этому металлу не испытывал – золото имело для него такую же ценность, что и чистый песок у реки. Вот и сейчас Нгунду пожал плечами, повесил найденный мешочек на палку, которую нес через плечо, и пошел дальше.

Внезапно он услышал позади какой-то шум и увидел быстро приближающихся мужчин, о чем-то громко спорящих. Вдруг один из них остановился и показал пальцем на Нгунду. Затем все трое устремились к нему.

Нгунду почувствовал что-то недоброе и ускорил шаг. Это не помогло – всего через несколько секунд незнакомцы его догнали, и набросились на Нгунду, хаотично нанося ему удары. Попытки хоть что-то объяснить нападавшим ни к чему не приводили.

Наконец ему это все надоело, и Нгунду ударил прямым правой одному из нападавших в подбородок. Тот упал на землю как подкошенный и закрыл глаза. Второму удар крюком слева пришелся в область скуловой дуги, отчего он завизжал и отскочил к дереву. Третий отпрыгнул назад и замер, держа кулаки на уровне ключиц.

В эту секунду из зарослей появились еще двое чернокожих молодых людей, один из которых стал что-то быстро говорить на непонятном Нгунду языке, похожем на язык племени менде. При этом он показывал пальцем на амулет, висевший на шее у Нгунду. Затем этот молодой человек подошел к Нгунду и протянул ему мешочек с золотом, после чего низко поклонился. Нгунду покачал головой и отодвинул рукой мешочек.

– Я на вас не в обиде. А золото мне совершенно не нужно, – отчетливо произнес он на языке народа тимни.

Мужчины еще несколько раз поклонились и исчезли в зарослях…