70

Когда раздался сильный грохот и над долиной начал подниматься зеленоватый гриб, Том Кархаунд и Браен были уже у границы своей базы. Несколько раз им попадались разрозненные группы солдат противника, которые с ходу открывали огонь. Однако лейтенант Клэнси стрелял лучше и быстрее, а полуфунтовые ракеты без особого труда пробивали серую броню пехотинцев.

Взрыв заставил Браена и Тома обернуться и присесть.

– На что это похоже?.. – спросил Браен. – Мощная бомба?

– Ничего подобного не видел… Даже «газовый гигант» взрывается, не оставляя такого отвратительного гриба. Но, возможно, это генератор «ПИ-4» – очень эффективный и очень нестабильный. Раньше на малых космических судах применялись подобные энергосистемы, но они оказались слишком неустойчивы, и от них отказались.

– Видимо, эти парни не столь разборчивы, – сказал Браен, глядя на поднимающееся в небо ядовитое облако.

– Вполне может быть, ведь на летательном аппарате невозможно усиливать броню до бесконечности, а здесь вес не играет такой роли и генератор можно прикрыть хоть полуметровым слоем металла.

Лейтенанты двинулись дальше и вскоре заметили судно, которое садилось на территорию горной базы. Никто не услышал его приближения, потому что над долиной не прекращался гул боя.

В бинокль Браен рассмотрел на боку корабля эмблему Федерального Красного Креста.

– Отлично, Том, если мы поспешим, то сумеем эвакуироваться отсюда вместе с Красным Крестом.

И лейтенанты ускорили шаг.

Когда они добрались почти до самого судна, вокруг него уже бегали несколько человек и затаскивали внутрь какие-то ящики. Двигатели судна работали на самом малом ходу.

– Давай поищем Дюбуа, а то его УПС не отзывается. Он должен быть вон за тем торосом…

Спасательный корабль пока не собирался улетать, и лейтенанты бегом побежали искать Дюбуа.

Они нашли его в двух шагах от назначенного места встречи. Бронекостюм разведчика был залит кровью.

– Эй, старина, ты как? – спросил Браен, ощупывая руками броню раненого и ища пробоину.

– О, лейтенант… я уж думал… умру один… – Раненый тяжело дышал, и изо рта его появлялись кровавые пузыри.

– Никаких проблем, дружище, в пятидесяти метрах отсюда приземлился корабль Красного Креста, так что, считай, ты спасен…

Браен отстегнул у раненого грудную пластину бронекостюма и убедился, что поставил диагноз правильно. Крупный осколок пробил броню и сильно ударил по касательной, сломав несколько ребер. От удара разорвалось правое легкое, и теперь раненый задыхался от скапливающегося в полости воздуха.

Дюбуа судорожно пытался вздохнуть, но у него ничего не получалось.

– Сейчас-сейчас, приятель… Сейчас… – Браен вытащил свою индивидуальную аптечку и нашел иглу для инъекций, которую таскал с собой именно для таких случаев.

Короткий взмах, удар – и воздух со свистом начал вырываться из образовавшегося дренажного канала.

– Ух ты!.. – крикнул над ухом Браена лейтенант Кархаунд. – Я чуть в обморок не упал!.. Молодец!

– Цветы после, Том, хватай его за ноги, и понесли к кораблю, – скомандовал Браен, и лейтенанты понесли начавшего дышать Дюбуа на борт корабля.

Места в трюме было достаточно. Выбрав свободный от ящиков угол, Браен с Томом аккуратно уложили Дюбуа и сделали ему перевязку.

Вскоре створки корабля захлопнулись, и, загудев мощными двигателями, он оторвался от земли и начал набирать высоту.

– Посмотри, а что это за ящики они сюда натаскали? – спросил Кархаунд. – Это что, дело Красного Креста – спасать имущество?

Только сейчас Браен обратил внимание на то, что почти все пространство корабельного трюма заполнено ящиками из хранилища в горах. Это были тяжелые «лаунчеры», которыми «коричневые крысы» так успешно воевали против «ирокезов».

– Вот мерзавцы, это же мародерство! – возмутился Браен.

– Наверное, они не настоящий Красный Крест, а просто арендованный корабль с командой. Ну и решили немного подзаработать. Тут у них, – Том Кархаунд обвел штабеля взглядом, – тысяч на триста-четыреста.

В этот момент в трюме появился человек, сопровождаемый свитой из пяти вооруженных боевиков. Очевидно, эта группа людей пересчитывала добычу. Старший тыкал пальцем в ящики и через плечо что-то говорил сопровождающим, а один из них делал в блокноте записи.

Затем эта группа зашла куда-то за штабеля, и их стало не видно. Неожиданно громкий голос раздался совсем рядом:

– А это что еще за дерьмо, кто притащил сюда эту дохлятину?! – Старший пнул сапогом лежащего в углу Дюбуа, а потом выхватил крупнокалиберный пистолет и тремя выстрелами пригвоздил беднягу к полу.

Видя, что он не успевает схватить свой «каскад», Браен рванулся по проходу, на бегу выхватывая нож, но неожиданно стена ящиков обрушилась на него, завалив вместе со следовавшим за ним лейтенантом Кархаундом.

– Отличная работа, ребята! – радостно заржал старший.

– Мы старались, Бенни! – смеялись боевики, стоя на куче ящиков, под которыми были погребены не подающие признаков жизни Браен и Том.

– Ладно, разбирайте ящики и вяжите рекрутов, если, конечно, они там не задохлись, – довольно потирая волосатый живот, распорядился Бенни Лойд. – Сухой, тебе особое предупреждение – нам в экипаж нужны люди. Живые люди, понял?

– Босс, но ведь поучить ребят немного можно? – спросил детина со шрамом через все лицо по кличке Ласковый Кот.

– Только поучить, – согласно кивнул капитан.

Через час в каюту к капитану доставили избитых пленников. Оба они были невысокого роста и не такие здоровяки, как люди из команды Бенни Лойда. Без брони, в одном только изорванном трико эти люди выглядели просто жалко.

– Добро пожаловать на корабль вашей мечты, ребята! – засмеялся Лойд, салютуя стаканом виски. – Что-то не вижу радости на ваших лицах!

Ласковый Кот и еще двое боевиков радостно заржали.

– Теперь, ребята, у вас в жизни два пути. Первый: через стыковочную камеру – за борт. – Капитан хлебнул из стакана и, подойдя к иллюминатору, посмотрел в него. – И полетите вы, противные и уродливые… туда… Два куска замороженного мяса…

Капитан отошел от иллюминатора и, поудобнее усевшись в засаленное кресло, продолжил:

– Есть у вас и второй выход. Я бы очень хотел, ребята, чтобы вы им воспользовались. Потому что вы парни крепкие, да и прошлое у вас что надо – все знают, что за народ попадает в «коричневые крысы». – Капитан со значением поднял указательный палец, унизанный перстнями, и улыбнулся хитрой улыбкой. Дескать, мне все известно. – Говорите, вам слово. – И капитан в расслабленной позе развалился в кресле.

– А подумать можно? – спросил пленник, который был избит сильнее своего напарника.

– Долго? – наклонил голову Бенни Лойд.

– Ну, во-первых, отлить надо сходить, а то я так и не успел…

– А ты юморной парень, такие мне нравятся, – доброжелательно закивал капитан.

– Эй, босс, этот «юморной» больно ударил Сухого, – отозвался от двери Ласковый Кот. – Так ногой двинул, что, боюсь, Сухой до пенсии будет разговаривать фальцетом…

Капитан и трое боевиков громко расхохотались.

– Ладно, Ласковый Кот, своди их по одному в гальюн, а потом они объявят нам свое решение. Сам знаю, как трудно бывает думать, когда моча бьет в голову!

И снова бандиты радостно загоготали.

– Давай, парень, двигай, – подтолкнул Ласковый Кот Браена, и тот, слегка прихрамывая, вышел из каюты капитана.

Направляемый тычками автоматного ствола, Браен добрался до туалета и остановился.

– Ну ты че встал? – недовольно спросил сопровождающий.

– Руки развяжи…

– Зачем?

– А ты догадайся…

– Разговорчивый ты, я погляжу. Юморист… Ничего, я тебя еще поучу – будет время, – с угрозой в голосе пообещал бандит, однако узел на веревке начал развязывать. – Развяжу только одну правую, справишься с процессом одной правой? – ухмыльнулся Ласковый Кот.

– Постараюсь сделать это быстро, – кивнул Браен, разминая затекшие пальцы.

Момент удара Ласковый Кот не заметил. Его затылок вмялся в металлическую переборку, и бесчувственное тело сползло на пол.

Браен вытащил у бандита из-за пояса десантный нож с эмблемой «коричневых крыс» и перерезал веревку, удерживающую левую руку. Затем он поднял с пола «людвиг» с удлиненным рожком, который выронил бандит, и, проверив, дослан ли в ствол патрон, удовлетворенно кивнул.

Между тем Сухой только начал отходить от боли, которая его никак не отпускала, и выдумывал самые страшные пытки, которым он подвергнет своего обидчика.

– Ну что, Сухой, уже лучше? – осведомился Чича, который шестерил перед Сухим и считал его своим наставником.

– Да вроде… – выдохнул Сухой.

Неожиданно что-то стремительно пронеслось в воздухе, и от сильного удара Чича отлетел к стене, а возле горла Сухого появилось лезвие ножа.

– Сколько человек на судне? – спросил голос.

– Д-девять, – осторожно ответил Сухой.

– С капитаном?

– Д-да.

– Спасибо, – ответил голос, и мощный удар отбросил тело Сухого вслед за Чичей.

Сориентировавшись на судне, Браен нашел кубрик и застал там трех человек, мирно играющих в карты на коврике из выделанной человеческой кожи. Прикинув, как сидят играющие, Браен положил на пол «людвиг» и вынул нож.

Спустя несколько секунд он вытер лезвие о коврик и, подобрав автомат, пошел в капитанскую каюту. Возле самой двери он остановился и прислушался – капитан Лойд продолжал травить свои байки, и двое его подчиненных были вынуждены смеяться шуткам босса.

Толкнув дверь, Браен сделал шаг и, приставив короткий ствол к спине первого бандита, выстрелил, затем то же сделал и со вторым.

Увидев падающие тела, Бенни Лойд с необычайной резвостью выхватил пистолет, но выстрелы из «людвига» прозвучали раньше. Капитан Лойд рухнул на свое кресло, и от сильного удара оно развалилось на части.

Когда все затихло, первым подал голос Кархаунд:

– Браен, можно подниматься?..

– Можно, – разрешил Браен и, перешагнув через лежащих, прошел к возвышению, где, как поверженный трон, валялись обломки грязного кресла. Обыскав труп капитана, Клэнси нашел идентификационную карточку со всеми данными корабля.

Из-под тела огромного бандита с трудом выбирался Том Кархаунд.

– Слушай, развяжи меня. Ты меня спас, но еще не освободил. – И он протянул Браену связанные руки.

Короткий взмах ножом, и веревки полетели на пол.

– Теперь я тебя освободил. Значит, на тебе вся приборка. Весь мусор стаскивать в стыковочный шлюз… Поступим с ними так же, как они поступили с Дюбуа.

– Ты что, всех?.. – И Кархаунд провел рукой по горлу.

– А ты чего хотел? – удивился Браен.

– Именно этого… – утвердительно кивнул Том. – Работа, которую ты мне оставил, конечно, неприятная, но твою бы я все равно сделать не смог. Пойдем только возьмем наши костюмы, а то я в этом трико как голый…