69

Упругая волна вместе с пылью и мусором догнала спешащих к месту высадки роботов, но их экипажи не обратили на это внимания, занятые только одной мыслью: на шаттлы совершено нападение.

Едва только отряд из двенадцати тяжелых и восемнадцати легких роботов бросил раненого «зверобоя», пришло сообщение от охраны шаттлов о том, что две группы противника с двух сторон атакуют стоянку грузовых судов.

Выжимая из своих шагающих машин все возможное, пилоты погнали роботов к стоянке. Первыми ввязались в бой храбрые «ирокезы» и сразу же понесли потери от мощных «лаунчеров».

Опасаясь повредить собственные шаттлы, «зверобои» использовали только двадцатимиллиметровые пушки, а «инспектора» – пулеметы. Однако действовать нужно было быстро, поскольку солдаты противника в первую очередь старались уничтожить шаттлы. Некоторые из грузовых кораблей уже горели, и в их вместительных трюмах рвались боеприпасы и емкости с техническими жидкостями.

Когда наконец прибыли вернувшиеся колонны пехоты, стоянку шаттлов удалось окружить сплошным кольцом и начать уничтожение вражеских диверсантов. Их оставалось уже не более сорока человек, но добить их сумели только ценой больших потерь. После того как последний солдат в черной броне был убит, оказалось, что только два небольших шаттла были в состоянии оторваться от земли. Еще три судна могли это сделать после специального ремонта. Остальные корабли ни на что не годились и представляли собой изуродованные закопченные остовы.

– Сэр, противник полностью уничтожен, – торжественно доложил полковник Шин командиру Шестого корпуса боевых роботов генералу Апдайку.

– Прекрасно, Шин. Какие потери?

– Противник располагал значительными силами, сэр.

– Ну говорите, Шин, говорите, – поторопил генерал.

– Один «зверобой», один «инспектор» и двадцать два «ирокеза».

– Пехота?.. – Голос генерала стал скрипучим.

– Около двух сотен, сэр…

– Чем располагал противник?

– Пятьюдесятью танками «маршалл», сотней легких «кредо», и прибавьте две тысячи «коричневых крыс», сэр.

– Так уж и две, полковник?.. – усомнился генерал Апдайк. – Может быть, вы плохо рассмотрели шевроны?..

– Ну… может быть, их было несколько меньше, сэр, но это точно были «коричневые крысы».

– Хорошо, раз вы там уже управились, грузите своих роботов в шаттлы и перебазируйтесь на Кавансар. Истребители для прикрытия мы уже выслали.

– Э, сэр…

– Ну что там еще такое, Шин?

– Наши шаттлы… Только два из них могут отправиться на Кавансар, сэр…

Когда до генерала дошло, он с минуту не мог ничего выговорить, а затем только прошипел:

– Я доведу ваш-ше дело до военного тр-рибунала, Ш-шин. Уж будьте уверены…