68

Выползающие из шаттлов роботы приводились в боевое состояние и сразу начинали движение в сторону гор, где продолжали грохотать разрывы и чадный дым от горящей техники поднимался к небу.

Пехотинцы в серой броне нескончаемым потоком вытекали на равнину и двумя колоннами уходили к Южным и Северным предгорьям, чтобы вычистить занимаемую территорию до последнего пентовского солдата.

Вслед за роботами двигались тяжелые тягачи с высоко торчащими погрузочными стрелами. Они тянули за собой длинные платформы, нагруженные сменными картриджами для роботов.

Неожиданно с Южного предгорья ударили пушки четырех «маршаллов», которые благоразумно пропустили роботов и открыли огонь по подвозящему боеприпасы конвою. Медлительные тягачи оказались идеальной мишенью, и скоро сдетонировавшие картриджи разметали конвой по долине.

Для защиты срочно вернулись два «зверобоя», но из-за дыма от горящего конвоя «маршаллы» сумели ускользнуть назад к Южному предгорью. Неожиданно они обнаружили колонну пехоты и принялись за нее. Солдаты бросились врассыпную, поливая танки из стрелкового оружия, но это не наносило им никакого вреда.

Когда пара «зверобоев» вышла из пелены дыма, «маршаллы» были вынуждены вступить с ними в бой.

Уже через минуту туннельные орудия роботов превратили два танка в бесформенные куски железа, а еще два «маршалла» горели, подожженные кислотными гранатами пехотинцев.

А на центральном направлении из-за абсолютно непроницаемой завесы дыма и густой пыли все еще держались два танка, время от времени стреляющие по неясным силуэтам роботов почти наугад.

Те отвечали часто, но неточно и продолжали топтаться по останкам «ирокезов» и танкеток «кредо», нашедших свою гибель в сумасшедшей атаке. Благодаря наступлению «кредо» в самом начале боя и случившейся среди роботов сумятице «маршаллам» удалось перегреть один «зверобой» и повредить ноги двум «инспекторам». Еще одному «инспектору» случайным выстрелом из туннельного орудия «зверобой» раскроил корпус, приняв его за таранящий танк…

Поднялся ветер и начал относить в сторону дым и густую пыль. Едва открыв местонахождение уцелевших танков, роботы обрушили на них шквал огня из всех видов оружия.

Когда они решили, что с танками противника покончено, в их задние ряды снова ударили трехсотмиллиметровые снаряды «маршаллов», северная четверка которых атаковала противника с тыла. При хорошей видимости они имели возможность тщательно прицелиться, поэтому сразу с двух «зверобоев» отлетели картриджи, а еще один упал на колено, когда тяжелый снаряд повредил ему ногу.

Остальные роботы начали спешно перестраиваться, и первыми ответный огонь открыли «инспектора», срывая с танков гусеницы и калеча катки своими скорострельными пушками.

В это время забытая всеми десантная машина, изуродованная гигантской вмятиной, неожиданно ожила. Ее двигатели заработали, и, качнувшись на валу взрыхленного грунта, машина двинулась на скопление роботов, расстреливающих остатки танков Северной группы.

Звенья гусениц мелькали все быстрее и слились уже в одну линию, когда опасность была замечена роботами. Не успевая за мчащейся БДМ, открыли огонь стрелки «инспекторов». Несколько «ирокезов» из новой партии защелкали из своих пушек, и синие искры побежали по пыльной броне десантной машины. Как на трамплине, она подпрыгнула на корпусе поверженного «инспектора» и взлетела в воздух. Настигнутая автоматической пушкой одного из «инспекторов», она потеряла гусеницу и всей мощью своего тридцатитонного тела ударила в грудь «зверобоя».

Раздался треск лопающихся стальных конструкций, и робот вместе с ударившей его машиной повалился на спину. Несмотря на сильный удар о землю, из головной кабины «зверобоя» сумели выбраться два пилота. Хромая и размахивая руками, они показывали всем остальным, что нужно немедленно убираться. Возле беглецов на своих курьих ножках присели два «ирокеза» и, подобрав их, побежали догонять отряд уходящих роботов.

Брошенный экипажем «зверобой» умирал медленно. Руки его подергивались, орудийные башни силились повернуться к несуществующему противнику, а затворы жадно лязгали, пытаясь дослать в ствол снаряды. Послышались звонкие хлопки, и вверх потянулись серебристые струйки испаряющегося хладоагента – это лопались трубки системы охлаждения энергоустановки. Спустя какое-то время внутри корпуса робота зародился и стал нарастать звук, похожий на гул вращающейся турбины. Звук нарастал, и вместе с усилением его громкости корпус огромного робота начал вибрировать, а затем трястись так, что несколько клепок с обшивки корпуса отлетело в стороны. Гигантская машина сделала последний рывок, будто стараясь подняться, но вместо этого яркая вспышка озарила все вокруг, и, как солома в огне, ярко вспыхнули обломки оставшейся на поле боя техники.