65

Айрон Говард уже исчерпал запас своих знакомых, но никто не соглашался выполнить его заказ. Как только они слышали, что им предлагал Говард, то под любым предлогом прекращали разговор, и никакими посулами и астрономическими гонорарами Говард не мог их заинтересовать.

– Трусливые мерзавцы!.. – ругался Говард, бросая трубку после очередного неудавшегося разговора.

Он уже думал, что не сумеет исполнить задуманное, и почти с этим смирился, но неожиданно зазвонил телефон.

– Да, – безучастным голосом отозвался Говард.

– Айрон, это Сэм. Ты тут ругал меня и обзывал всячески, но поверь, это мне не по зубам.

– Как выяснилось, тебе и всем остальным по зубам были только мои бабки… Ты зачем звонишь, чтобы поплакаться?..

– Есть один человек, Айрон. Он может тебе помочь. Записывай номер…

Говард записал продиктованные цифры.

– Записал? – спросил Сэм. – Зовут его Гарри Себастьяно. По сути, он настоящий пират, прикрывающийся лицензией наемника. За деньги он пойдет на все.

– Хорошо, Сэм. Спасибо за заботу…

Закончив разговор, Говард не стал немедленно перезванивать по указанному номеру. Он встал из-за стола и, походив по просторному кабинету, вышел в приемную.

Новая девушка, сидевшая на месте Анны, вскочила со стула, невольно робея при появлении начальника. Говард посмотрел мимо нее и снова возвратился в свой кабинет. Затем он зашел в туалетную комнату и, поплескав в лицо холодной водой, почувствовал себя в состоянии принимать решения.

– Мы еще поборемся, Айри, – сказал он своему отражению в зеркале и, вытерев лицо, вошел в кабинет. Как будто впервые Говард увидел огромное, во всю стену, окно. Та панорама города, на которую он привык не обращать внимания, обрела какой-то новый смысл. Хозяину кабинета показалось, что тысячи глаз смотрят на него через это громадное окно.

Говард почувствовал себя голым и беззащитным. Он подбежал к столу и щелкнул тумблером. Негромко зажужжали потайные электромоторчики, и светонепроницаемая штора развернулась до самого пола. Автоматически в углах кабинета зажглись торшеры.

Говард улыбнулся – это было как раз то, чего ему хотелось. Он сел в кресло и уверенно набрал номер. Трубку сняли почти сразу же.

– Да… – отозвался ленивый голос.

– Мне нужен мистер Себастьяно. – Говард подумал, что голос его звучит недостаточно твердо.

– А кто его спрашивает?

– Друг…

– Мистер, у Гарри Себастьяно много друзей…

В ответ на это Говард хотел рассердиться, но вспомнил, что выступает в роли просителя, и сдержался.

– Я звоню по делу – хочу предложить мистеру Себастьяно очень выгодную работу.

– Хорошо, мистер. Говорите мне, кто вы сами и кто вам рекомендовал Гарри Себастьяно.

– Я – Айрон Говард, а рекомендовал мне вас Сэм, то есть Самуэль Бакстер… Ну что, Гарри, теперь поговорим?..

– А с чего вы взяли, мистер… Говард, что Гарри Себастьяно – это я?

– Да уж знаю… Секретарь или помощник не стал бы расспрашивать так долго.

– Что ж, на будущее надо будет учесть. Излагайте, мистер Говард, ваше предложение.

– Требуется ликвидировать частную космическую станцию.

– Гм, солидная работенка… Сколько платите?

– Подождите, есть одно условие.

– Какое еще условие?

– Исполнители не должны вернуться назад – свидетелей быть не должно.

– Да вы что, мистер, чтобы я своих боевых друзей подставил? Идите-ка вы в задницу со своим деловым предложением.

– Неужели у ваших боевых друзей нет конкретной стоимости, мистер Себастьяно? – вкрадчивым голосом поинтересовался Говард.

Гарри промолчал.

– Можно ведь компенсировать и потерю ваших машин, и пилотов. Разве не так?.. Нужно только определить цену, – продолжал аккуратно давить Говард. – Сколько нужно ваших аппаратов, чтобы уничтожить станцию класса «А-двенадцать»?

– У меня штурмовики «ИРС-четыре»… Шести должно хватить… – неуверенно произнес Себастьяно.

– Прекрасно, плачу по пятьсот тысяч за штурмовик и столько же за каждого боевого товарища. Идет?

– Но это испытанные в боях товарищи, которые закрывали меня грудью…

– О, тогда такие товарищи идут не менее чем по семьсот тысяч. Справедливо?

– С вами приятно иметь дело, сэр, – отозвался Гарри Себастьяно.

– К сожалению, друг мой, не все так думают.

– Какие гарантии оплаты, сэр?..

– Гарри, сила ваших боевых машин и есть лучшая гарантия. Разве не так?.. Или вы думаете, что старик вроде меня затеет войну с целой эскадрой?

– Хорошо, сэр, тогда в течение трех дней после выполнения заказа.

– Железно, Гарри… А теперь примите координаты станции…