28
Лейтенант Шейнин, командир звена истребителей-штурмовиков «ИРС-4», был неприятно удивлен, обнаружив «красных собак» возле своей базы. На бортах «Лимита» он заметил явные следы обстрела, что говорило о серьезности намерений противника. С потерей базы вся кампания на Китасе без поддержки с воздуха была бы проиграна.
Едва машины проникли в свои загрузочные боксы, Шейнин связался со своими пилотами:
– Ну что скажете, ребята?..
– Надо помогать «викингам», командир, они на пределе… – отозвался пилот Хасагава.
– Но через полчаса перезаправки наша помощь может уже не понадобиться!.. – напомнил пилот-ветеран Кордизи.
– Тогда делаем так: горючего у нас минут на пять хватит, поэтому ракет не берем, только полкомплекта снарядов к пушкам…
Оценив складывающуюся ситуацию, механики быстро загрузили в магазины по двенадцать тысяч патронов, и четверка ИРСов покинула борт базы.
Пилоты «ДАС-1А» знали, сколько длится перезаправка истребителя-штурмовика, поэтому появление четырех машин адмирала Угату было для них полной неожиданностью. ИРСы ворвались в скопление ДАСов и, дружно ударив из пушек, сразу подожгли две машины. Пока «красные собаки» разбирались в ситуации, удалось поджечь еще один ДАС и еще один серьезно повредить. Почувствовав поддержку, удвоили свои усилия «викинги», и в битве возникло некоторое равновесие. Однако не ведающие страха и сомнения пилоты Вяземского снова бросились в атаку, расстреливая уже сильно поврежденные «викинги». Во время этой атаки один из кораблей-охранников, потерявший уже половину своей брони, получил пробоину в аккумуляторном отсеке. Через секунду внутри судна произошел взрыв, и корпус корабля разломился надвое. Беспорядочно вращаясь и теряя небольшие фрагменты, обе половины полетели навстречу атмосфере Китаса.
Неизвестно, как бы все развивалось дальше, если бы не появление десяти «скайхантеров» с их самонаводящимися ракетами и скорострельными пушками-автоматами.
Подмога появилась со стороны Канатона, куда обычно уходили ДАСы, поэтому при отступлении им пришлось делать большие развороты, обходя «скайхантеров» и подставляясь под самонаводящиеся ракеты. Потеряв еще три машины от ракетного обстрела и дымя поврежденными двигателями, ДАСы убрались восвояси.
Когда бой возле базы «Лимит» закончился, майор Бреме связался с генералом Риттером:
– Сэр, докладывает майор Бреме. Атака «красных собак» успешно отбита!.. – бодро отрапортовал он генералу.
– Рад это слышать, майор… Во что нам обошлась эта победа?..
Тон генерала несколько охладил пыл подчиненного.
– Мы потеряли два «викинга», сэр… Еще несколько машин серьезно повреждены. Уничтожены три бомбардировщика «С-3», и… еще имеются повреждения на базе…
– Чудесно, майор… – не скрывая своего сарказма, сказал генерал. – А нашим пилотам удалось что-нибудь сделать, или Вяземский улетел, потому что у него кончились патроны?..
– «Красные собаки» потеряли восемь машин, сэр…
– Ну хоть это… – выдохнул генерал, затем посмотрел на часы. Полчаса, которые он для себя выделил, истекали через две минуты. Риттер потянулся к переговорному устройству и связался с генералом Гэрри Тайсоном, с которым они когда-то пришли в свой полк молодыми лейтенантами. Генерал Тайсон должен был высаживаться на Китас вместе с основными силами. – Гэрри, как ты?..
– Все нормально, Генрих… Только мы на орбите теряем людей… Десять минут назад в атмосферу свалился тяжелый шаттл «дабл-си»…
– С людьми?..
– Нет, с танками. Но до этого были сбиты два десантных «20-ФХ», и в каждом было по три сотни «коричневых крыс»… Мы их с тобой по человечку отбирали, Генрих!.. А теперь они умирают, даже не вступив в бой!.. Давай приказ на десантирование, Генрих, я требую!..
– Да, Гэрри, действуй… – И генерал Риттер устало опустился на стул, представляя, что ожидает эти семьдесят тысяч отборных войск на поверхности планеты и при прохождении через атмосферу, где хозяйничают ракеты «лингер-аэро».
Внезапно зазвонил вызов свободной линии, которая никем не занималась и использовалась только для экстренных и очень важных сообщений.
Генерал поднес к уху трубку, опасаясь, что его ожидает еще какой-нибудь неприятный сюрприз:
– Генерал Риттер на связи, говорите…
– Сэр, докладывает лейтенант Шейнин, командир звена из отряда адмирала Угату. Цитадель молчит, сэр…
– Что значит молчит?..
– Я со своим звеном истратил весь боекомплект, сэр, и за нами не вылетела ни одна зенитная ракета!.. Зенитный артиллерийский огонь ведет только западная сторона крепости… Остальные молчат…
– Спасибо, лейтенант… Огромное тебе спасибо… – сказал генерал, глубоко благодарный лейтенанту за то, что он решился нарушить субординацию и радиомолчание специальной линии.
