После тяжелых поражений в сражениях и гибели Гектора троянцы находились на грани катастрофы, и прибытие к ним в помощь войска амазонок было спасительным. Мы почти ничего не знаем о царице-воительнице Пенфесилее (Пентесилее), но можем сделать обоснованные предположения о том, откуда она привела свое войско, и кем являлись амазонки, которых до сих пор продолжают считать плодом воображения древних греков.

Происхождение имени Пенфесилея довольно смутно, хотя оно и имеет достаточно очевидные расшифровки. В древнегреческом языке «пента» — уникальное сочетание звуков. Нет сомнений, что оно отражает цифру «пять». Корневое имя царицы амазонок вполне созвучно именам Силан, Сильван, Силен. Все они сопряжены с существительным «селас» — свет, сияние, молния, огонь, факел. При этом Селена — богиня Луны. Ее образ у древних греков сопряжен с ночным светом, с факелом, горящим в ночи. Другое имя Селены — Мена (Мене), которое можно понять как «наивеличайшая» или даже «истинная». Это божество матриархальное. (Как, впрочем, и богини-воительницы Афина и Гера, которые отражают древнейший пантеон еще микенских времен. Мегера — это наиужаснейшая из богинь мщения Эриний.) Отсюда следует: Пентаселена — пятилунная или пятифакельная. Почему именно «пяти»? Возможно, это связано с пятью провинциями, подчиненными царице амазонок. Может быть, она — пятый ребенок или пятая по счету правительница от основания царства. Однозначно определить истоки этого образа невозможно.

Нет сомнений, что женское правление у амазонок было образцом матриархата, переустроенного на военный лад. Поэтому происхождение Пенфесилеи ведется не по отцу (которым назначается бог Арес), а по матери. Ее мать — царица Отрера, известная лишь тем, что построила храм Артемиды в Эфесе. Большой храм на этом месте, возведенный столетия спустя, был признан одним из семи чудес света и сожжен мечтавшим прославиться Геростратом в IV в. до н. э. Его тут же восстановили и еще через шесть веков он был разграблен готами, а затем разрушен христианскими сектантами.

Пенфесилея прибыла к Приаму не только для военной поддержки троянцев, но также для осуществления очистительных ритуалов после случайного убийства своей сестры. Это немаловажный аргумент в пользу религиозного значения Илиона — цитадели над большим микенским городом Троей.

Блестящие военные способности амазонок в подробностях зафиксированы в исторической традиции Афин, которую пересказал Плутарх. Мифология свидетельствует об агрессивных действиях Геракла и Тесея в царстве амазонок. И неудивительно, что войско амазонок появилось в Афинах, и тогда афинское государство находилось на грани крушения. После кровопролитной битвы только переговоры позволили афинянам спастись от истребления или порабощения. Плутарх отмечает, что часть города с тех пор носит название «Амазония», а могилы амазонок указывают не только в Аттике, но и в Фессалии — по пути следования войска, которое и в этой земле сражалось, надо полагать, очень успешно.

Диодор Сицилийский, основываясь на древних сказаниях, писал об обычае, принятом в государстве амазонок: именно женщинам там положено было служить в войске определенное время, и выходить замуж только после окончания службы. Фантазии о том, что амазонки убивали мужчин, включая рожденных ими мальчиков (или же отсылали их к отцам), являются лишь мифологическим (или этнографическим) усугублением сведений о более здраво устроенном реальном порядке матриархального правления. Близкое по содержанию свидетельство об амазонках имеется в Повести временных лет, авторы которой наверняка воспользовались одним из греческих или римских источников.

Утверждение, что слово «амазонка» происходит от «а-масос» (безгрудые) и означает, что воительницы выжигали себе одну грудь, чтобы удобнее стрелять из лука, также следует считать фантазийным преувеличением. Имеются иные версии: иранская — от «ha-mazan» (женщина-воин) или «a masso» — неприкосновенные (для мужчин, девственницы). В то же время на древнегреческом «а-мазо» тождественно слову «варвар» — живущий без хлеба, не выпекающий хлебных лепешек. Что корреспондируется с «а-мафэс» — непросвещенный.

Предположение о фракийском происхождении амазонок недостаточно обосновано. Более разумная версия размещения их государства — южное Причерноморье. Гомер упоминает о войнах фригийцев и ликийцев (Беллерофонт) с амазонками. Вероятно, амазонки не раз совершали походы на запад — к побережью Эгейского моря, где создавали свои форпосты. Последнее упоминание об амазонках относится к периоду походов Александра Македонского.

Вполне разумной выглядит гипотеза о том, что наиболее ранние свидетельства об амазонках связаны с походами Диониса, который прибыл со своими менадами из Фригии в Фивы. Аналогично аргосское предание — о прибытии Диониса из-за моря. Вполне возможно, что и в более поздние времена сообщества и государства женщин-воительниц существовали не только в Малой Азии, но и в Северном Причерноморье и в Поволжье. Средневековые историки замечают их в войске готов, где жены сражаются вместе с мужьями, а также мстят за смерть мужей.

Под Троей амазонки появляются не в первый раз. Гомер упоминает о кургане царицы амазонок Мирины у стен Трои. Мифическая часть предания о Мирине говорит о ее успешных походах против атлантов и Горгон, а также о завоевании Ливии. Возможно, Мирину смешивают с другой воительницей, чье войско было разгромлено скифом Сипилом, объединившимся с фракийским царем Мопсом. Город Мирина в Мисии упоминают Геродот и Страбон.

О замечательной выучке амазонок говорит свидетельство о том, что Пенфесилея убила немало опытных ахейских воинов, и справиться с ней довелось только Ахиллу. Можно сказать, что Пенфесилея оказалась в этом сражении второй по воинскому мастерству после Ахилла. Среди побежденных Пенфесилеей числится знаменитый воин и врач Махаон, а также фессалиец Подарк, командир 10 ахейских кораблей.

Успешность амазонок может быть обусловлена только коллективным действием и многолетней подготовкой воительниц. Именно так они могли достигнуть превосходства над предпочитающими индивидуальный героизм ахейскими героями. А также над простыми воинами, которые были обычными пахарями и искусство войны постигали только на поле сражения. К тому же амазонки лучше умели использовать коней. Греки разве что могли выставить на сражение несколько колесниц, да и то лишь там, где они могли проехать. А амазонки имели конницу. И были обучены ездить без неизвестных в ту пору седла и стремян.

Последующее предание создало душещипательный сюжет о том, что Ахилл воспылал любовью к Пенфесилее и вовсе не хотел ее убивать. Здесь психологически точен момент узнавания: поверженный искусный воин оказывается женщиной-воительницей, и это изумляет Ахилла. И даже, как хочется древним авторам, возникает любовь к умирающей амазонке.

В сочетании со значимостью этого события, литературное украшение обеспечило данному сюжету Троянской войны прочность в веках: сцена схватки между Ахиллом и Пенфесилеей — излюбленный сюжет древнегреческой вазописи. Павсаний свидетельствует о картине Полигнота, где персонажи оказываются в Аиде, и среди них — Пенфесилея, презрительно взирающая на зовущего ее Париса.