Глава седьмая
– Значит, мне это не причудилось? – закричала я. – Ты тоже заметил сходство?
– Так бывает, – пожал плечами парень. – Может, вы с Ядвигой какие-нибудь дальние родственницы? Поспрашивай у родителей. Генетика – интересная штука.
Генетика-то, может, и интересная, а мои отношения с родителями – штука еще более занимательная и сложная. Разговоры по душам? Ха-ха-ха! Я промолчала.
– Могут быть похожими и совершенно чужие друг другу люди, – продолжал разглагольствовать парень. – Ты разве не слышала о двойниках?
– Слышала, слышала! – проворчала я. – Но я же не Майкл Джексон, чтобы двойников иметь…
Мне было не по себе. Конечно, мы с дочерью Ядвиги не были похожи друг на друга как две капли воды. Различия все же имелись… Например, улыбки совсем разные, разрез глаз немного другой. Но не заметить очевидное сходство было трудно. Одна золотистая копна волос чего стоит… А вдруг мы с Жабой правда родственницы? Нужно будет спросить у отца… Вот прикол, если это так!
А фотографии в золотой рамке точно уже есть десяток лет. Интересно, как эта девушка выглядит в наши дни?
Вынырнув из своих мыслей, вернулась к беседе с Иваном.
– Кстати, есть версия, что на острове Святой Елены свой век доживал не Наполеон, а его двойник. Но я в это не особо верю…
– Какой же ты все-таки умник, Ваня! – не удержалась я.
– Спасибо, – счел за комплимент одногруппник. – Ты тоже умница, Валера!
– Не называй меня так! Терпеть не могу! – рассердилась я.
Бесконечно препираясь, дошли до моего дома. Благо, я живу недалеко от Жабы, иначе бы мы с Иваном точно по пути рассорились.
В глубине двора рядом с огромным дубом я сразу приметила знакомый розовый свитерок. До нас с Ваней донеслись возмущенные детские голоса – похоже, под могучим деревом велись жаркие споры. Около моей соседки стояли те самые девчонки, которые вечно ее задирали и отказывались дружить. Златка крикнула им что-то напоследок и гордо зашагала прочь. Так, если снова пробираться кустами, то девчонка нас, возможно, и не заметит… Только как объяснить Умнику, зачем мне понадобилось красться к собственному подъезду?
Поздно. До меня донесся звонкий и радостный возглас:
– Ле-ра! Лер!
Мы с одногруппником обернулись на детский крик. Златка неслась к нам на всех парах, а ее высокие темные хвостики развевались, как у Сейлор Мун.
– Твоя сестра? – заинтересовался Умник.
– Соседка, – мрачно ответила я. Вот блин! Теперь точно не отвяжется!
– Привет! – выкрикнула Златка, добежав до нас. Девочка тяжело и громко дышала.
– Привет! Что у тебя с дыхалкой? – отозвалась я. – На физкультуре совсем не бегаете?
Злата пропустила мое замечание мимо ушей и бесцеремонно осведомилась:
– А это кто?
– Это Иван, – представила я девочке Умника. – А это – Злата…
– Наверное, это Леркин жених. Ого, какой высокий! Интересно, они уже целовались? Фу-у-у!
– Ты почему не в школе? – тут же перебила я мысли Златки. Кошмар какой! О чем думают дети?
– Так времени-то! – беспечно отозвалась Златка. – Занятия давно закончились. Я же в первую смену учусь.
Я растерянно посмотрела на наручные часы. Ничего себе мы почаевничали у Жабы! Полдня прошло… За спиной у Златы красовался ранец, – значит, она даже домой после школы еще не заходила.
– Иди переоденься, суп поешь, уроки сделай, – тут же нашлась я.
– Ну ты и зануда! – покачал головой Умник.
Злата с интересом посмотрела на него, звонко рассмеялась и закивала в знак солидарности.
– Какой классный у Лерки жених!
– Так, все! – закипела я. Златка наверняка расскажет об Умнике тете Юле, а та моей маме доложит, какая у нее распутная дочь растет. Поэтому я строго проговорила: – Иван – мой одногруппник. Мы всего лишь учимся вместе, поняла?
– Поняла! – растерянно отозвалась Златка.
А про себя с ехидством подумала:
– Как же, как же!
– Нам пора! – Я потянула Ивана за руку.
– Наверное, целоваться пошли! – снова донеслись до меня мысли Златки. А затем и плаксивый голос маленькой соседки:
– Лер, они опять меня в свою компанию не берут!
– Ну и плюнь на них уже, – посоветовала я.
– Никто со мной не хочет дружить! Сначала ты, Лера, потом они… – Злата побрела за нами, жалуясь на судьбу.
Умник обернулся:
– Лера с тобой не дружит?
– Ой, да слушай ее больше! – вклинилась я. – У нас со Златой отличные отношения!.. Мы просто не разлей вода.
– Ни-ког-да! – высокопарно произнесла Златка. – И на велосипеде не берет с собой кататься! Хотя я умею. У меня теперь двухколесный! Бабушка с дедушкой на день рождения подарили.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Зачем эта малявка выставляет меня в невыгодном свете перед парнем, который мне нравится? Он еще решит, что я детей не люблю… Хотя, конечно, так оно и есть.
– Ах, это я с тобой не играю? – Я уперла руки в бока и нависла над испуганной Златкой. – Сейчас же идем играть! Немедленно!
– Правда? – ахнула соседка.
Умник смотрел на нас с нескрываемым интересом.
– Конечно! Когда это я тебя подводила? – спросила я.
– Всегда! – нагло ответила Злата. А взрослый человек на ее месте тактично бы промолчал…
– Что ты хочешь? – Я сделала вид, будто не расслышала Златкину колкость.
– Залезь на то дерево! – требовательно проговорила девчонка, указав пальцем на старый дуб.
– На то дерево? – возмутилась я. – Я тебе обезьяна, что ли? Зачем мне туда?
Златка обернулась в ту сторону, где галдели вредные девчонки. Теперь они расположились в деревянной беседке и, склонившись над планшетом, что-то громко и оживленно обсуждали.
– Представляешь, эти дурочки меня обманули!
– Ну-ка? – заинтересовалась я.
– Они сказали, что мне слабо докинуть свои кеды до той ветки…
– И ты, конечно, докинула? – засмеялся Умник.
– Конечно! – кивнула Злата. – Только теперь я без сменки… Ох, мама меня убьет!
Вдвоем с соседской девчонкой мы повернулись в сторону Умника. Тот перевел взгляд со Златы на меня:
– Что?
– Будь другом, достань кеды, а? – попросила я. Златкины тревожные мысли в панике метались в моей голове. Похожи они были скорее на шебутных мелких мошек, чем на воинственные вертолеты. И пищали так же противно… Златкиным голосом.
– Я? – переспросил Умник.
– Ну ты же… – начала я.
– Обезьяна?
– Мальчик! – засмеялась Злата. – У нас в классе так здорово ребята по деревьям лазят!
– Она бросила тебе вызов, – по секрету сказала я Умнику в то время, как мы уже направлялись к дереву, на котором гордо развевались на майском ветру Златкины розовые кеды с пайетками. – Дашь фору второклассникам?
Умник молчал, задрав голову и осматривая зеленую листву. Тогда я повернулась к Злате и строго сказала:
– Ваши бы ребята реже по деревьям лазили, а то шеи себе свернут. А ты больше не разбрасывайся собственным имуществом! И не ведись на разводы всяких там!..
– Конечно, конечно, – испуганно залепетала Злата.
Девчонки в беседке притихли и теперь с интересом поглядывали в нашу сторону.
Умник подпрыгнул и ухватился руками за нижнюю ветку. Подтянувшись, легко полез выше. Я даже загляделась на то, как ловко у него все получалось и как мышцы перекатывались в руках… Боже, о чем я думаю? Еще и Златкины «мошки» засуетились в голове быстрее, на лету врезаясь друг в друга.
– Ох, только бы не упал! Не расшибся насмерть!.. Бедная Лера! Как она будет жить без своего жениха?!
– Тут совсем не высоко! – не выдержав этого писка в своей голове, успокоила я девчонку.
Если бы Умник и навернулся, чего мне, конечно же, совсем не хотелось, то максимум подвернул бы лодыжку…
– Правда?
– Разумеется! Кеды же не Геракл закинул, а второклассница! Причем лишь на вторую ветку!
– Все равно страшно! – покачала головой Злата. – И все-таки высоко.
Вскоре Умник спрыгнул на землю вместе с розовыми кедами. Возник перед нами внезапно, словно человек-паук.
– Держи! – протянул он обувь довольной и раскрасневшейся от волнения Златке. – И больше так не делай!
Девочка закивала. Я обернулась и наткнулась на заинтересованные взгляды девиц, которые наглым образом развели мою маленькую соседку. Девчонки в восхищении поглядывали на Ивана.
– Все дамы в этом дворе твои навеки! – рассмеялась я, кивнув в сторону этой мелюзги.
– Надеюсь, в том числе и ты, – улыбнулся вдруг Умник, и я в ту секунду почему-то жутко смутилась. А щеки запылали, наверное, ярче, чем у Златки.
– Даже не знаю, как вас благодарить! – лепетала тем временем соседка. – Хотя, погодите!
Девочка скинула с плеч ранец и полезла в большой карман, на котором были изображены розовые бабочки.
– Мы с мамой сами пекли, чтобы угостить девочек. И раскрашивали пищевыми красками! Но раз они все равно не хотят со мной дружить…
Злата протянула несколько имбирных пряников, расписанных причудливыми узорами. Умник растерянно улыбнулся и принял из рук девочки презент:
– Спасибо!
Я ехидно покосилась на Ивана. Стушевался перед маленькой девчонкой! Ну надо же! А с виду весь такой гордый и невозмутимый… Тут же Злата протянула пряник и мне:
– Лер, попробуй!
– Ох, конечно!
Злата внимательно нас оглядела.
– Ну и что стоим? – спросила она, первой откусив лакомство. – Жуйте!
Мы с Умником послушно откусили пряник. Такой рассыпчатый и сладкий…
– Ммм! – промычала я. – Злата, это так вкусно!
– Спасибо! – зарделась девочка.
И про себя тут же подумала:
– Я ради Леры могу столько этих пряников напечь! Тысячи!
Втроем мы уселись на покосившуюся скамейку под тем самым величественным дубом и принялись уминать пряники. У наших ног скакали и звонко чирикали дурашливые воробьи.
Мы жевали молча, каждый думал о своем. Вернее, о своем думали только Умник и Златка. Я же не могла ни на чем сосредоточиться из-за счастливых мыслей соседской девчонки, которые кружили нарядной каруселью в моей голове.
– И правда, как у нас с мамой вкусно получилось! И как хорошо сидеть с друзьями и жевать эти пряники. Иван очень красивый! Вот вырасту, у меня появится такой же отважный жених, как у Леры…
– Водички бы! – буркнула я, заметив, что Златку снова куда-то заносит.
– У меня есть! – с готовностью отозвалась девочка и вновь полезла в свой розовый ранец.
Угостив нас водой, Злата вернулась к мечтам. Карусель резко притормозила, когда у Ивана зазвонил телефон. Парень поднялся со скамейки и отошел от нас на пару метров. Злата проводила его взглядом, а затем обернулась к своим обидчицам. Карусель снова закружилась, да так сильно, что на этот раз мне стало жутковато. Даже слегка замутило…
– Ну и пусть! Пусть! Пусть! Пусть! Дуры!
– Ты выяснила, почему они с тобой не хотят дружить? – вдруг спросила я. Хотя меня никогда не интересовали детские разборки, но тут, при виде расстроенной Златки, сердце болезненно екнуло.
– Говорят, что я дурочка маленькая… В куклы еще играю!
Девочка снова откусила пряник и стала быстро его жевать.
– Тихо-тихо! Не торопись! – предупредила я. – Еще подавишься…
Злата, будто нарочно, закашлялась.
– Ох, Злата! – покачала я головой. – Что ты от них хочешь? Эти девочки – уже подростки! У них сейчас на уме одни мальчики, популярность в социальных сетях, развлечения…
– Как у тебя? – решила уточнить Златка.
– Что? Нет, конечно! – Я невольно покосилась в ту сторону, куда отправился разговаривать по телефону Умник, но теперь его там не было. Конечно, отличный способ улизнуть от нас. Кому еще интересно находиться в компании наивной второклассницы и самовлюбленной стервы? Признаюсь, на секунду мне стало тоскливо. Подкралось чувство растерянности и крепко обняло меня за плечи. Ну ничего, ничего… Не он первый, не он последний. Все это мы уже проходили. – Я думаю об учебе, Злата! О будущем. О карьере…
Сама почувствовала, как неискренне прозвучали мои слова. До недавнего времени я думала лишь о том, как сделать хорошо только себе и только сегодня.
– В классе я близко общаюсь с одной девчонкой, – продолжила Злата. – Но мама отдала меня в эту дурацкую гимназию с английским уклоном, до которой приходится ехать четыре станции на метро… Никто из одноклассников не поедет ко мне после уроков так далеко! Поэтому я и хотела дружить с кем-то в нашем дворе… Так и буду жить до конца дней своих в одиночестве!
– Тебе так сейчас кажется, – рассмеялась я. Маленькая Златка слишком драматизирует.
– Какой друг согласится ехать ко мне через весь город?
– Поверь, когда-нибудь найдется такой сумасшедший, – успокоила я соседку, вспомнив «дачную резиденцию» Злобинец. – А если серьезно, то скоро вы подрастете и все изменится.
– Надеюсь! – тяжело вздохнула Злата. – Скорее бы.
Иван возник перед нами так неожиданно, что его можно было бы заподозрить в умении телепортироваться.
– Я должен идти, – сказал он. И, кажется, от его «я должен» тоже тоской повеяло. Или мне всего лишь показалось?
Я подняла глаза и пожала плечами.
– Иди. Спасибо, что сходил со мной к Жабе.
– К какой жабе? – тут же оживилась Злата. – Вы ходили на болото?
– В зоомагазин, – буркнула я.
А Умник протянул Златке вафельный рожок, который продавали за углом нашего дома. Вот куда он так резко испарился…
– В качестве благодарности за пряники, – проговорил Иван.
Злата покраснела как помидор и пролепетала:
– Спасибо вам!
Умник ушел, и мысли Златы снова закружили каруселью с разноцветными лошадками и яркими лампочками. Впору почувствовать запах приближающихся летних каникул и розовой сладкой ваты.
– Лерин жених такой хороший! И Лера тоже… Сидим, болтаем, как лучшие подруги… А может, мы уже и есть лучшие подруги? Как люди понимают, что они теперь друзья навек? Что ни говори, а это самый счастливый день в моей жизни!
Малознакомое чувство стыда отодвинуло в сторону растерянность, все так же стоявшую за моей спиной, и неприятно стиснуло горло. Я сбоку смотрела на лицо Златки: на ее веснушки, прищуренные от солнца глаза, пушистые ресницы. И на то, как она, болтая ногами, забавно уминала мороженое, подаренное Умником. Тут же вспомнилось и раздражение, которое я часто ни с того ни с сего испытывала к этой девчонке. А она по каким-то причинам все равно тянулась ко мне. «Хочу часы, как у Леры! Вот вырасту и стану такая же красивая, как Лера!» Чем я ей так нравлюсь? За что меня можно, несмотря ни на что, любить? Златка – такая искренняя, чистая, без единой злобной мысли в голове…
– Прости!
Это слово – громкое, как внезапно лопнувшая прочная тетива. Злата удивленно посмотрела на меня:
– За что, Лер?
– За то, что не хотела с тобой дружить… И на дерево не полезла!
Глаза Златки засияли.
– Ты бы все равно кеды не достала, – ехидно заметила девочка.
– Ах, так? – притворно возмутилась я.
Златка звонко расхохоталась:
– Ну конечно, Лер! Это смог сделать только твой Иван.
– Он – не мой!
– Но он хороший, – возразила Злата. Из-за нашего спора она совсем забыла о лакомстве в руке, и талое розовое мороженое стекало по вафле на Златкины пальцы. – Мне кажется, что Иван – супергерой!
– Какая ты смешная! – расхохоталась я. – Супер-Иван?
– Да! Он пришел и всех нас спас! Все изменил…
Мимо лавочки под дубом гордо прошествовали девчонки, по чьей вине и началось это безумие с заброшенными на дерево кедами. Маленькие взрослые с серебристыми сумочками на плечах. В нашу сторону девицы даже не посмотрели. Злата внимательно проследила за ними, но промолчала. Мороженое продолжало таять.
Я думала, карусель снова с негодованием завертится, да так сильно, что к горлу подступит тошнота и моя голова пойдет кругом. Но было тихо. Для меня – непривычно тихо. Только птицы весело щебетали да старый дуб шелестел.
– Злата? – негромко позвала я.
– Что? – отозвалась девочка, озадаченно оглядывая липкие руки и раскисшую вафлю.
– Все в порядке?
– Ну да!
Я напряглась. Снова тишина. У Златки обычно столько мыслей в голове, а теперь…
– О чем ты сейчас думаешь? – все-таки спросила я.
– Да так, ни о чем, – пожала плечами соседка. – Достань из ранца влажные салфетки, пожалуйста.
Я с готовностью полезла в передний карман школьного рюкзака, не спуская глаз со Златки, жующей вафлю.
– Вкуфное морофеное Иван купил! Я как раз такое любфю! – с набитым ртом проговорила девочка.
Я приготовилась опять услышать: «Ах, какой у Лерки жених!», но… Меня в третий раз встретила непривычная и теперь какая-то жуткая тишина. Будто в моей голове долго шипел неисправный приемник, а потом его вырубили одним ударом кулака. Теперь он молчаливо красовался на подоконнике у распахнутого окна, рядом с которым лишь шумел старый дуб…
– Хочешь, угадаю твой любимый цвет? – не выдержала я.
– Любимый цвет? – удивилась Злата. – А как?
Я вскочила со скамейки и присела на корточки перед растерянной девочкой.
– Ты подумай о нем хорошенько, ладно?
– Угу.
– И мне в глаза смотри.
Я, нахмурившись, уставилась на Златку. Пялилась на нее так же долго, как тогда на бутерброд с колбасой на паре у Жабы. Когда Злата откровенно заскучала, я произнесла:
– Розовый?
– Нет же, – вздохнула девочка. – Фиолетовый!
Я растерянно уселась на скамейку. Теперь чувство стыда прогнало возникшее опустошение. Оно заграбастало меня в свои объятия и, похоже, в этот день уже никуда не собиралось отпускать…
– Ой! – внезапно воскликнула Злата. – Гляди, мама с работы идет! Вот мне влетит! Я еще дома не была. И суп не ела! Только пряники и мороженое! Хорошо, что Иван мои кеды с дерева достал… Ой, Лер, я расскажу маме про твоего Ивана, ладно? Он такой хорошенький!
Злата трещала без умолку. Я лишь растерянно кивала. Теперь мне почему-то стало совершенно безразлично, что моя мама может узнать об Умнике.
Златка с тетей Юлей скрылись в подъезде, а я еще некоторое время просидела под деревом. Как Андрей Болконский, встретившийся со старым дубом… «Весна, и любовь, и счастие! Все одно и то же, и все обман!»
Наконец я поднялась со скамейки и, как во сне, направилась к дому. Дверь открыла мама. Как я ее пропустила во дворе?
– Валерия, пары давно закончились! Ты где была? – спросила она, глядя, как я разуваюсь.
– Мы преподавательницу навещали, – ответила я, вешая на плечики пиджак.
– Она думает, что я в это поверю?
Мамины «вертолеты» снова пролетали в моей голове с огромными транспарантами. «Как меня все это достало!» и «Она снова врет!» – гласили надписи.
– Мам, ну правда! – раздраженно проговорила я. Прошла в свою комнату и разлеглась на кровати.
Мама, привалившись плечом к дверному косяку и скрестив руки на груди, устало проговорила:
– Сегодня днем мне звонила куратор вашей группы, Ольга Владимировна. Она рассказала о твоих прогулах с начала семестра. И спросила, как поживает наша несуществующая двоюродная тетя…
– Надеюсь, ты сказала, что она пошла на поправку? – спросила я.
– Валерия! – взорвалась мама. – Я не собираюсь покрывать твое вранье! Почему ты не ходишь на пары?
– Уже хожу, мамочка! За последние два дня ни одной пары не прогуляла!
– Два дня? – с притворным восхищением ахнула мама. – Вот это достижение, Валерия!
– Мам, что ты от меня хочешь?
– Чтобы ты, как нормальная дочь, помогала по дому, посещала учебу…
– Смирись, у тебя ненормальная дочь! – буркнула я, отвернувшись к окну.
– Зачем вообще нужно было идти на юрфак, если тебе это неинтересно? – продолжила мама. – Лишь для того, чтобы быть похожей на него? Ты и так – вылитая копия! Не только внешне, но и своим безрассудством, небрежностью, безалаберностью…
– Неправда! – вспыхнула я, оглянувшись. – Он хороший! Для меня – самый лучший! Пусть ты его больше не любишь, но я тут при чем? Несколько лет подряд выставляешь его перед своими знакомыми и коллегами каким-то монстром!
– Твой отец – трус и обманщик!
– Он тебя не обманывал! Он тогда всё честно сказал…
– Что ты в этом понимаешь, мелюзга? – задохнулась от возмущения мама.
Но и меня уже понесло:
– Слышу от тебя только эти банальные вопросы: «Как дела в институте?», «Была на учебе?», «Была?» И вздох облегчения: «Ну хорошо!» Вроде материнский долг исполнен, верно? Если б Ольга Владимировна тебе не позвонила, ты бы так ничего и не узнала! Потому что на самом деле тебе это неинтересно! Плевать! Ты хоть знаешь, чем я сейчас живу? Что планирую? О чем мечтаю? Знаешь, почему я перестала ходить на учебу? Да потому что вам всем пофиг! А я думала, вы будете мной гордиться… А ты заглядываешь ко мне в комнату лишь для того, чтобы бросить новую дежурную фразу. Об учебе или порядке в комнате…
Гул вертолетов воинственно нарастал.
– За что мне это все? Почему она так со мной? В какой момент я ее упустила? Я много работаю. Весь дом на мне!
Эти вертолеты несли с собой тревогу и боль. Причем боль настоящую, физическую. В висках загрохотал пульс.
– Уйди! – выкрикнула я, схватившись за голову. – Уйди, пожалуйста! Я не могу больше тебя слушать!
Мама растерянно смотрела на меня, ведь за последнюю минуту она не проронила ни слова. Когда вышла из комнаты, неслышно прикрыв за собой дверь, я натянула на голову подушку.
Вертолетная площадка наконец опустела.
Боже, как от него избавиться? От этого внезапно свалившегося на меня дара одни только проблемы! А после мыслей мамы и вовсе чувствую себя разбитой, никому не нужной чашкой. Осталось смести осколки, выбросить в урну и навсегда забыть…
Я перевернулась на спину и уставилась в потолок. Почему-то из головы не выходили слова Златки об Умнике. «Он пришел и всех нас спас! Все изменил…»
