Глава 11

Вторая бутылка водки была уже почти опорожнена. Мои маленькие хранители в венах и артериях, чувствуя эмоциональный настрой, не мешали своему хозяину впадать в хмельное состояние все глубже и глубже. Я поглощал напиток посредством граненого стакана, услужливо созданного по моему желанию верным Дронтом.

Старый дух поначалу пытался как-то утешить меня. Это получалось у него весьма неуклюже. В конце концов он замолчал, и я остался наедине со своим горем и очередным пузырем прозрачной жидкости. С каждым принятым стаканом боль отступала, но отступала очень неохотно, очень медленно.

– Серега, не расстраивайся. – Мое обращение к самому себе прозвучало в пустой комнате, по меньшей мере, странно. Однако удивляться или осуждать меня в данный момент было некому. – Согласись, что ты морально был готов к такому повороту событий…

Действительно, о чем я расстраиваюсь? О том, что девушка выходит замуж за парня из своей среды: красивого, знатного и богатого, или о том, что она выходит не за меня, или о том, что она вообще выходит замуж? С одной стороны, хорошо, что люди женятся. С другой – плохо, что в этом процессе не участвую я. Вдруг ясно осознал, что мне просто необходимо жениться на ком– нибудь и как можно быстрее. Затем развестись и снова жениться. Пьяные мысли змеиными клубками зашевелились в голове. Образы многочисленных будущих жен поплыли перед глазами. Брюнетки, блондинки, шатенки всевозможных оттенков выходили из дальней стены комнаты и, продефилировав, будто на подиуме, исчезали в противоположной. Все были красивы, стройны, каждая из них, я это чувствовал, была готова выполнить любую мою прихоть. Видение становилось все более реальным. Воздух от шуршащих одежд красавиц шевелил волосы на моей голове, аромат духув наполнил помещение.

Знойная брюнетка с огромным бюстом и осиной талией, подойдя ко мне вплотную, сноровисто устроилась на моих коленях. Тело ощутило приятную тяжесть незнакомки, ее тепло и тонкий запах жасмина. Нежные ручки обвили мою шею, алые сочные губы девушки пошли на сближение с моими.

Я испуганно вскочил, желая стряхнуть наваждение. До таких глюков, я еще никогда не допивался. Девица, отнюдь, не растворилась в воздухе, а продолжала стоять напротив, крепко держась за мою шею. Я разжал ее руки, в испуге отскочил от нее на пару метров и в страхе за свое душевное состояние заорал как резаный:

– Дронт, что это такое!

– Насколько я могу судить, это самка человека. Весьма привлекательная по вашим меркам, – ответил спокойный голос.

У меня немного отлегло от сердца. Значит, с мозгами все в порядке.

– Я без тебя вижу, кто это! Откуда она взялась?

– Извините, уважаемый учитель! – раздался гордый голос ученика. – Я не мог спокойно смотреть, как вы мучаетесь. Эту девушку я преподношу вам в подарок!

– Витек, какой подарок, откуда ты ее притащил?

– Вовсе и не притащил, я ее создал. Это вполне нормальная женщина из плоти и крови. Она может общаться с вами на любые темы и запрограммирована так, чтобы выполнять все ваши желания.

– Дорогой ученик, сейчас же убери этого гомункула куда подальше, потом поговорим!

Девушка тут же растаяла в воздухе. Лишь легкий аромат духов не позволял усомниться в реальности ее недавнего присутствия.

– Спасибо за заботу! Только объясни мне, зачем ты ее создал?

– Мне было больно, оттого что вы так сами себя терзаете. Я решил вас отвлечь от мрачных дум и синтезировал красивую девушку. Вы, люди, сами говорите, что лекарством от несчастной любви часто бывает другая любовь. – В голосе Витька сквозила нескрываемая обида.

Вот те на, страсть ученика к сериалам стала приносить необычные плоды.

– Слушай сюда, мой заботливый друг и неудачливый лекарь душевных ран! Прежде чем оказать какую-либо услугу учителю, требую для начала спросить: надо мне это или нет!

Я упал в кресло, и тут же меня прорвало. Минут десять я корчился от смеха, не в силах остановиться. В голове начало проясняться. Действие винных паров полностью сошло на нет. Видимо, золотые защитники-дракоциты, отреагировав на неконтролируемый эмоциональный всплеск, решили очистить мой организм от алкоголя.

– Ну, ты даешь, ученик! С тобой даже водки попьянствовать не получается – горе залить, так сказать! Из каких «Растраченных иллюзий» или «Греховных фантазий» ты откопал такую кралю? Готов признать – есть у тебя чувство прекрасного. В другое время и при других обстоятельствах я был бы не прочь прогуляться с ней под ручку по парку или посидеть в уютном ресторанчике.

– Уважаемый сенсей, спасибо за похвалу! Прошу простить меня! В следующий раз подобное не повторится. Образ девушки не был мной скопирован с какой-то определенной особи женского пола. Это образ собирательный, я попытался создать идеальную красавицу всех времен и народов.

– Да, Витек, не ожидал! Амбиции у тебя весьма и весьма – бах, и сразу идеальный образ! Мужики на протяжении тысячелетий не могут понять, какая им нужна спутница жизни. А этот Пигмалион шлеп, и в одночасье нате вам – идеал всех времен и народов! Витек, хочу уберечь твою молодую психику от моральных травм, связанных с изысканиями в области прекрасного. Оставь ты это неблагодарное занятие. На всех не угодишь. Твое творение одному может показаться верхом совершенства, а другой будет носить на руках и боготворить такое чудище, коему обеспечено первое место на конкурсе самой страшной Бабы-Яги, прости за тавтологию, без конкурса.

– Еще раз прошу прощения, учитель!

– Не бери в голову! Я даже благодарен тебе. Своей цели ты все– таки добился – вывел меня из ступора мрачного настроения.

Оставаться в номере больше не хотелось. Я опасался очередного приступа меланхолии.

– Мудрый Дронт, вы с Кешей как-то упоминали Игровой Центр. Ну-ка колись, чем там развлекают народ и в какие игры играют?

Из объяснений духа следовало, что это обычное казино. Различные карточные игры, рулетка, игровые автоматы и многое другое регулярно приносили неплохой доход его владельцам, в числе которых числился и мой наниматель. Там все было вроде бы по-честному. Посетителям запрещалось приносить с собой и использовать любые магические предметы, а за лицами, способными пользоваться магией без подручных средств, в игровых помещениях устанавливался контроль. Так что повлиять на результат в ту или иную сторону ни у кого из присутствующих возможности не было.

– Хорошо, Дронт, вызывай такси, мы с Витьком сходим проветриться и немного поразвлечься…

У входа в игровое заведение образовалась небольшая очередь. Причиной ее появления была бдительность охраны, тщательно проверявшей всех без исключения входящих. Народ проходил через арку, нашпигованную разными маго-техническими штучками, предназначенными для обнаружения скрытых магических артефактов. Подозрительных личностей выявляли и для дальнейшего собеседования тут же отводили в сторонку.

Пока очередь продвигалась, я с интересом наблюдал за работой местной секьюрити. Молодой парнишка со знанием дела водил рамкой вдоль тела дородной дамы солидного возраста и гвардейского роста. Женщина была на две головы выше охранника, и ему приходилось высоко задирать руки, чтобы выявить и изъять тот арсенал разных магических штучек, которым вооружилась посетительница. На столике перед ней уже возвышалась груда разного рода незаконных приспособлений, однако стараниями шустрого юноши эта гора продолжала пополняться, и вскоре свободного места на столешнице практически не осталось. Амулеты извлекались подчас из таких мест, куда что-либо запихнуть мне бы ни за что не пришло в голову. Я подивился изобретательности дамы.

Наконец подошла моя очередь. Охранник сурово окинул взглядом мою фигуру. Ему не понравились нули, которые выдала аппаратура. Наверное, в его практике впервые попадался тип абсолютно чистый в магическом плане. На суровом лице читалось желание найти хоть какую-то мелочь, чтобы придраться ко мне. Парнишка явно относился к тому параноидальному типу людей, у которых невиновные вызывают большее подозрение, чем отъявленные негодяи. «Негодяй, он и в Африке негодяй, – рассуждают они. – А от этой „овечки“ можно ожидать чего угодно». Вот и ищут эти бдительные стражи порядка несуществующих черных кошек в комнатах без освещения. Повода придраться к моей персоне, к великому разочарованию блюстителя интересов работодателя, я не дал, и вскоре беспрепятственно шагнул в широко распахнутые двери. Усатый швейцар в форме, коей мог бы позавидовать иной генерал, получив золотой империал, подробно рассказал, где что находится.

После инструктажа я уверенно проследовал к кассе, будто каждый вечер проводил в заведениях подобного рода. Хотелось получить удовольствие от игры, и чтобы не бегать лишний раз от стола к кассе и обратно, я разменял на фишки десять тысяч империалов. Кассир с уважением глядел на меня, когда возвращал платежную карточку и выдавал стопки игральных фишек.

Играть в карты я не любил, поэтому решил попытать счастья в рулетку. Подойдя к столу, с приятным удивлением обнаружил, что местная рулетка ничем не отличается от обыкновенной европейской. Публика делала ставки на цвет, на номера или группу номеров, один господин постоянно ставил на зеро. Я пропустил несколько ставок, чтобы понаблюдать за игрой со стороны. Когда же окончательно решился присоединиться к играющим и протянул руку со ставкой над столом, браслет на запястье завибрировал. Сделав вид, что мне срочно необходимо в мужскую комнату, извинившись, я растолкал зевак и удалился в туалет.

Белый кафель стен напомнил о недавнем инциденте. Я горько улыбнулся, на сердце снова защемило. Ни одного посетителя, на данный момент, здесь не было, я смело мог пообщаться с учеником.

– Витек, можешь сообщить, что хотел. Здесь спокойно.

– Учитель, вам не показался странным характер игры за столом?

– Да нет, все вроде бы, как и должно быть, за исключением одной мелочи – большая часть денег уходит в банк. Может быть, это простое совпадение? – Я пожал плечами. – С другой стороны, ни одного крупного или более-менее существенного выигрыша за полчаса, проведенные здесь. Это может навести на разные нехорошие мысли по поводу чистоплотности местной администрации.

– Вы совершенно правы! Мною зафиксировано наличие очень слабого магического поля. Оно настолько незаметно, что даже опытный маг не смог бы его определить. Оно непостоянно, действует лишь во время вращения рулетки или в тот момент, когда крупье перемешивает колоду карт, игровые автоматы также находятся под его контролем.

Открытие ученика не сильно удивило меня. В моем мире устроители всяческих азартных игрищ повсеместно грешат тем, что всеми доступными способами стараются облапошить клиента. Придя сюда, я хотел развеяться: испытать судьбу, выиграть или проиграть, здесь уж, как фишка ляжет, но чтобы все было честно. Похоже, честной игры сегодня не получится. В душе начала подниматься мутная волна злобы на устроителей этого лохотрона за окончательно испорченный вечер.

«Ну, ребята, вы у меня сегодня попляшете, навсегда отобью охоту дурачить простаков!» – мысленно я погрозил владельцам игрового центра.

– Витек, какими возможностями ты обладаешь для того, чтобы мы могли наказать негодяев?

– Учитель, могу предложить несколько вариантов. Во-первых: я уничтожаю источник воздействия. Это будет выглядеть, как естественная поломка прибора. Во-вторых: можно произвести его коррекцию в сторону выгодную нам. В-треть-их…

– Вполне достаточно! – прервал я ученика. – Остановимся на втором варианте. Давай «кинем» этих ребят, да так, чтобы этот вечер надолго запомнился здешним пройдохам.

Мы разработали план действий. Он был прост и, естественно, как все простое, гениален. Я делаю ставку, Витек заставляет шарик упасть в нужную лунку. Ну что может быть проще и гениальнее одновременно?

– Будь осторожен, мой верный друг, береги себя! – Я нежно погладил браслет. – Разборки с местной охраной нам совсем ни к чему. Хватит с меня на сегодня мордобоя с пьяным офицеришкой.

– Не беспокойтесь, Сергей Николаевич. Комар носа не подточит!

Я вывалил все свои фишки на число тринадцать. Столь крупная ставка привлекла внимание публики. Крупье крутанул рулетку и бросил шарик. В конце своего пути шарик немного завис между числами тринадцать и двадцать семь, как бы раздумывая, где остановиться. Судьба, не без помощи моего верного помощника, повернулась лицом в мою сторону. Я радостно вскрикнул, стараясь, по возможности, правдоподобнее изобразить восторг и изумление. Крупье после первого спина еще сохранял спокойствие, подвигая ко мне гору фишек. Его физиономия побледнела, руки затряслись, когда во второй раз выпала моя девятка. После третьей удачной ставки, когда сумма выигрыша перевалила за девяносто миллионов, он упал в обморок.

За соседними столами послышались радостные крики. Похоже, что не одному мне подфартило в этот вечер. Молодец Витек – вносит сумятицу и отвлекает всеобщее внимание от моей особы.

Я с удовольствием посмотрел на неподъемную груду фишек перед собой и решил больше не дразнить гусей. Служащие казино помогли погрузить все это добро на подносы и отнесли в кассу. Окончательно я расслабился лишь после того, как наш с Витьком честный выигрыш в полном объеме перекочевал на мою кредитку.

Не торопясь, я прошествовал к стойке бара, взял рюмку коньяка и, повернувшись лицом к игровому залу, стал наблюдать за происходящим.

Администрация, наконец-то опомнилась, по залу забегали какие– то ребята с рамками-локаторами. Тело моего крупье успели унести, а на игровом столе красовалась табличка, на которой черным по белому было написано, что по техническим причинам игра за этим столом временно приостановлена.

Несмотря на старания службы безопасности, ничего подозрительного обнаружить не удалось. Тем временем повсюду раздавались радостные крики счастливчиков. Особенно шумно было у игровых автоматов, из недр одноруких бандитов непрерывным потоком сыпались жетоны в подставленные руки игроков, не привыкших к такому счастью.

Ни одного спокойного лица крупье я не увидел. Люди, при любых обстоятельствах обязанные сохранять спокойствие и уверенность, явно нервничали. Все они были ошарашены невиданным везением посетителей. В этот вечер Главный Игровой Центр терпел немыслимые убытки.

Игроки, наоборот, пребывали в состоянии повышенного возбуждения и радости. Каждый стремился побольше урвать, пока не кончилась неожиданная пруха. От игорных столов народ повалил к автоматам, где шанс ухватить кусочек пожирнее был максимальным, и вскоре свободных мест там уже не осталось. Кое-где возникли потасовки за право бросить жетон в вожделенную щель. Мне стало ясно, что кроме убытков в виде обычного проигрыша казино сегодня понесет дополнительные из– за сломанной мебели и испорченного оборудования.

Я спокойно допил коньяк и двинулся к выходу. Порка состоялась, делать здесь больше нечего. Нужно будет попросить Витька, чтобы отправил письмецо владельцам заведения с предупреждением о том, что любое бесчестное деяние с их стороны в дальнейшем будет обязательно наказываться. Я даже мысленно составил текст этого послания.

Послание получилось кратким, но, на мой взгляд, емким и вполне содержательным. Насчет того, что хозяева казино воспримут угрозу вполне серьезно, я ничуть не сомневался. Сегодняшний вечер надолго запомнится владельцам игорного дома.

Из дверей казино я выходил в отличном настроении. Его ни на градус не понизил вид мрачной физиономии все того же охранника. От щедрот я положил перед ним желтый кругляшок с портретом правящего императора, дескать, знай наших – зла не держим. К моему глубокому изумлению, выражение лица бдительного стража ничуть не изменилось, несмотря на то что монета в доли секунды исчезла в одном из многочисленных карманов его униформы. Ну, хоть бы искра благодарности и признательности, нет, все тот же подозрительный злой взгляд на угрюмом лице.

Еще час я погулял по ночной столице. Хороший город: чистый, ухоженный. Мне здесь было очень даже неплохо. Завтра я покину его, и кто знает, доведется ли снова попасть сюда? Здесь я испытал, может быть, впервые в жизни, настоящую любовь и не менее настоящее разочарование. Налюбовался разными чудесами, стал автором некоторых из них. Даже успел дважды подраться. Столько событий на Земле со мной не происходило и за десять лет. Печально расставаться со всем этим.

Может быть, по завершении контракта принять предложение Иннокентия: осесть в Метрополии, вступить в купеческое товарищество и мотаться по разным измерениям с деловыми поездками? Чем не жизнь?

Можно также стать магом, открыть собственную школу техномагии, преподавать малолетним оболтусам основы информатики и программирования. Через десяток лет вызвать на поединок Великого Канцлера, надеюсь, к тому времени, я и мой ученик сможем легко скрутить его в бараний рог.

Недавнее происшествие в Игровом Центре подсказало еще один вариант применения наших с Витьком возможностей в этом мире. Я становлюсь великим борцом за справедливость. Как Зорро, Супермен или Бэтмен, выхожу на бой с разного рода проявлениями несправедливости. Наказываю главарей мафии, эксплуатирующих детский труд, пресекаю поставки наркотиков из диких миров, веду непримиримую борьбу с жадными владельцами предприятий, засоряющих окружающую среду всякой вредной химией, предотвращаю вторжение коварных инопланетян, мечтающих поработить население Союза.

Не знаю, в какие дали занесла бы меня бурная фантазия, однако эти размышления были прерваны каким-то невзрачным типчиком, вставшим на моем пути.

– Вижу, молодой господин скучает. Не желаете ли чего-то особенного? Могу предложить девочек на выбор. Если господин предпочитает мальчиков, и это легко устроить. Есть свежая травка, а также дурь посерьезнее.

«Вот тебе, Серега, шанс начать карьеру супергероя», – сказал я сам себе.

Преодолевая брезгливость, я сделал вид, что заинтересовался заманчивыми предложениями уличного сутенера-наркоторговца.

Когда мы отошли в темный дворик для продолжения переговоров, моя рука нанесла ему короткий и сокрушительный прямой в челюсть. Мужичок мгновенно отключился. Заботливо усадив обмякшее тело на лавочку, я неспешно покинул место событий.

Мне вдруг совершенно расхотелось изображать из себя несгибаемого борца за нравственность. Приключения утомляют. Нужно хоть немного отдохнуть перед предстоящей дорогой. Я вызвал такси и помчался в гостиницу…

Едва переступив порог номера, я сразу почувствовал, что в гостиной кроме меня присутствует еще кто-то. Со стороны дивана до моих ушей доносилось легкое посапывание спящего человека. Тихонечко проследовав в центр комнаты, я огляделся и не поверил глазам: свесив ноги и привалившись бочком к подушке, в очень неудобной позе на диване спала Кира.

Стараясь производить как можно меньше шума, я удалился в ванную комнату. Меня уже здорово достала навязчивая забота друзей о моем душевном равновесии. Последняя их шутка выходила за рамки всех норм и приличий.

– Дронт, Витек, быстро колитесь, чья это проделка? Вам не надоело подкладывать мне очередные продукты вашего магического синтеза? Расцениваю эти действия, как беспардонное глумление над моими чувствами, удар ниже пояса по самому святому и светлому…

Страстный обличительный монолог был прерван мягким баритоном гостиничного духа:

– Не кипятись, Сергей! Девушка настоящая, пришла сюда два часа назад. Устала бедняжка, я предлагал ей пройти в одну из спален, но она отказалась. Ей необходимо срочно сообщить тебе о чем-то очень важном.

Не веря своему счастью, я молнией ворвался в гостиную и подбежал к дивану.

Кира открыла глаза, на ее лице появилась счастливая улыбка.

– Пришел, Сереженька, а я тут заснула, пока ты гулял…

Бывают в жизни мгновения, когда два человека начинают понимать друг друга без слов. Сейчас это мгновение наступило для нас. Шестым, седьмым или десятым чувством я понял, что не только люблю эту девушку, но и любим ею. Все, что со мной происходило до сих пор, вся моя прошлая жизнь была лишь жалкой прелюдией, подготовкой к этому величайшему моменту. Все отошло куда-то вдаль: жизнь на Земле с ее суетой и дрязгами, бес со своим контрактом, эльфы, маги, канцлеры, Парисы и Альтусы. Во вселенной было всего лишь два существа: я и Кира. И разлучить нас я не позволю никому, даже самому Господу Богу.

Не ощущая ни малейшей тяжести, я подхватил Киру с дивана. Ее руки нежно обвили мою шею. Наши губы слились в страстном горячем поцелуе. Моя душа вознеслась на неизмеримую высоту и готова была покинуть тело и сорваться в дальние дали запредельных пространств. Вот она та универсальная формула счастья, которую ученые безуспешно ищут на протяжении веков в своих пропахших химикалиями лабораториях, – любить и быть любимым.