Глава 12
Мой сон был прерван легким толчком в плечо. Дронт шепотом, чтобы не разбудить спящую рядом девушку, доложил, что со мной хочет поговорить Иннокентий.
Я осторожно извлек руку из-под головы Киры. Одеяло прикрывало ее лишь до пояса, давая возможность еще раз оценить красоту и совершенство обнаженного молодого тела. Стоял бы так и любовался, пока она сама не проснется. Я укрыл девушку, проклиная про себя раннего визитера за то, что отвлекает от столь интересного занятия.
Кира глубоко вздохнула, повернулась на другой бок, ей снился, судя по мягкой улыбке на лице, очень приятный и добрый сон.
В гостиной с экрана монитора на меня взирала невыспавшаяся хмурая физиономия беса. Причиной его бессонницы, как я небезосновательно подозревал, был мой вчерашний фортель в Игровом Центре. Хорошо, что я приказал ученику удалить из Сети всю информацию, касающуюся нашего пребывания в данном заведении, иначе этот сквалыга обязательно нашел бы способ разбудить всех присутствующих своими воплями.
– Тебя что-то беспокоит, мой дорогой компаньон? – Я постарался вложить в вопрос как можно больше участия и сочувствия. – Видок у тебя, однако, еще тот! Ты, часом, не разгружал всю ночь вагоны в составе бригады студентов?
– Да, появилась одна проблемка, бегают тут всякие Робины Гуды по ночам, спать не дают.
Я с удовлетворением отметил, что послание достигло адресата. Молодец Витек – постарался! В самое ближайшее время объявлю ему благодарность.
– Робин Гуд… Робин Гуд? – Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить, кто это такой. – А!.. Кажется, знаю! Ходят легенды, что давным– давно жил на Земле такой человек. Он отбирал незаконно нажитое добро у богатых и раздавал его бедным.
– В самую точку. Этот тоже разоряет честных людей. Кому он раздает наши денежки, я не знаю, уверен – кому угодно, только не бедным. Наглый бандит обобрал меня и моих компаньонов за один вечер более чем на триста миллионов империалов, а служба безопасности, которой платят бешеные деньжищи, разводит руками, дескать, никакого магического воздействия не было за исключением… – бес на мгновение замялся. – Тебе, в общем, об этом знать необязательно.
Я нежно погладил карман, в котором хранилась кредитная карточка с третью от указанной бесом суммы, проигранных казино денег. Значит, остальные игроки времени даром также не теряли. Неужели я после этого не Робин Гуд, если помог обманутым? Получается, что в вопросе о непорядочности народного мстителя бес явно заблуждается.
– Сергей, ты мне лучше расскажи, что вчера произошло на балу у Альтуса? Высший свет бурлит. Достоверной информации ни от кого невозможно добиться. Единственное, что доподлинно известно, – ты был одним из участников конфликта.
Я честно рассказал напарнику о событиях вчерашнего вечера на великосветской тусовке. О нашем разговоре с дедом Киры бесу знать незачем, этот момент был мной скромно опущен.
– Ну и ну! – Бес почесал рукой между рогами. – Силен ты, Серега, впутываться во всякие неприятности!
– А что здесь такого? Ну, повздорили, ну, поразмялись немного. Дуэль состоялась, зло наказано, добро торжествует. Какие у Париса или у кого-либо еще могут быть претензии к моей скромной персоне?
– Ты знаешь о том, что Парис – капитан имперской гвардии?
– Ну и что? Я знавал ребят, которые в его годы носили погоны майора, даже подполковника.
– При чем здесь ваш земной табель о рангах? Капитан – это высшее звание гвардейца, и носит его только начальник всей гвардии. В его подчинении пять легионов отборнейших вояк, а это без малого сотня тысяч воинов. Девяносто процентов из этого списка – не люди, им глубоко наплевать на ваши внутривидовые конфликты. Из десяти тысяч оставшихся половина безродных, которым наплевать на ваши дворянские забавы. Считай, остается всего-то пять тысяч.
– К чему вся эта арифметика? – Я недоуменно пожал плечами.
– А к тому, мой отважный дуэлянт, что очень даже скоро они придут к тебе по очереди или в полном составе, точно не могу сказать, и потребуют сатисфакции за поруганную честь своего командира.
– Неужели все настолько любят и уважают Париса, что готовы отдать жизнь за его попранные честь и достоинство?
Уж очень двусмысленно прозвучало в моих устах слово «достоинство», мы с бесом, не сговариваясь, улыбнулись.
– В том-то и заключается весь парадокс – его никто кроме Императора не любит. Засранец успел уже всех достать своими придирками. Десять офицеров полегли от его руки на дуэлях, многих он покалечил. Однако эти вояки, будто волки в стае, дерутся между собой, пока из леса не появится медведь и не заявит претензии на их добычу, тогда, держись косолапый, – загрызут и косточек не оставят. Жди, Серега, часика через три– четыре начнут съезжаться по твою душу. Гвардейцы, сам понимаешь, парни лихие и шустрые – откладывать разборки в долгий ящик не приучены.
Нельзя сказать, что я уж очень испугался перспективы дуэли с местной военной элитой. На худой конец, выстрою их всех на плацу в шеренгу и шарахну чем-нибудь из арсенала Витька по тому месту, которое вчера отбил их капитану. Стальные трусы не помогут. Меня во всей этой кутерьме сильнее всего беспокоил тот ненужный ажиотаж, который возник вокруг моей скромной персоны. Похоже, беса этот вопрос волновал не меньше моего.
– Давай, Сергей, собирайся как можно быстрее! Через два часа встречаемся у Центрального телепорта! – С этими словами его рогатая физиономия пропала с экрана…
Когда я вышел из ванной комнаты, Кира, свежая и бодрая, отдавала команды Дронту на предмет сервировки стола для завтрака.
Я подошел к девушке, нежно обнял и поцеловал в губы. Волна желания обрушилась вновь, закружила и понесла. Я бережно взял ее на руки, и мы опять уединились в спальне. Завтрак пришлось немного отложить.
Через некоторое время, когда обессиленные любовью, но очень счастливые, мы лежали на постели и молча смотрели друг другу в глаза, Кира с болью в голосе произнесла:
– Любимый, я знаю, что тебе скоро уходить. Не нужно слов утешения. Я девочка умная – все прекрасно понимаю. Я полюбила тебя с первых мгновений нашего знакомства, может быть, даже раньше, когда по заданию своего босса наблюдала за тобой. У тебя чистая душа. Такие добрые и отзывчивые люди встречаются очень редко. Я хочу сказать тебе одно: возвращайся побыстрее. Я люблю тебя и буду любить всю жизнь!
– Спасибо, милая, нет слов, чтобы выразить всю глубину моего чувства к тебе! В свою очередь, скажу тебе, что я жив, пока ты меня любишь!
Затем мы плотно позавтракали. Прибаутками и анекдотами я пытался смягчить боль расставания. Кира вымученно улыбалась в ответ, как могла, крепилась. Однако нетрудно было догадаться, что сразу же после того как за мной закроется входная дверь, девушка, скорее всего, горько и безутешно разрыдается.
За сорок минут до назначенного бесом срока, я встал, обнял любимую и крепко поцеловал.
– Что бы тебе обо мне ни рассказывали, как бы тебя ни убеждали в моей смерти, жди, любимая, и надейся, я обязательно вернусь!
Я попрощался также с мудрым Дронтом и, смахнув предательскую слезу с глаз, вышел из гостиничного номера. Чтобы не растягивать боль от расставания, я не разрешил Кире проводить меня до стоянки такси…
На транспортировочной станции было шумно. Многочисленные прибывшие из различных закоулков Вселенной и те, кто только собирался отправиться в путешествие, как муравьи, сновали в разные стороны. Бес стоял у главного входа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Его сопровождали два здоровенных парня. Я не смог сразу определить их принадлежность к той или иной расе разумных, однако мое предположение, что это орки, однозначно подтвердил сам Иннокентий:
– Шаррх, Боррх, – представил он спутников. – Лучшие проводники из орочьего племени. Они будут сопровождать нас в походе.
Ребята даже не соизволили повернуть свои серые рожи в мою сторону. Они взвалили на широкие плечи по огромному рюкзаку каждый, и наша компания направилась в сторону порталов.
Когда мы были на подходе к турникетам, появился еще один член группы.
– Надо же, Молчун собственной персоной! – невольно вырвалось у меня. – Привет, дружище! Был ли легким твой путь с Земли, хватило тебе воды и пищи, не пытались ли снять с тебя скальп клыкастые братья?
Мужчина пробормотал что-то неразборчивое себе под нос и пристроился к нашей колонне.
«Ну и компашка подобралась, с тоски сдохнешь! Сразу видно – ребята серьезные, болтать языками не привычные», – подумал я и не торопясь поплелся вслед удаляющейся команде, со стороны больше похожей не на поисковую экспедицию, а на банду отъявленных головорезов с большой дороги.
Переход на сей раз не вызывал у меня особенно бурных эмоций. Человек – существо гибкое, быстро ко всему привыкает.
Наша пятерка оказалась в небольшом бревенчатом сарае. Встречающих не было. Через щели в стенах пробивались полоски яркого солнечного света. Мы протопали по земляному полу к выходу и очутились на лесной поляне. Кроме сарая здесь стоял уютный коттедж, перед которым, зарывшись на треть в землю, лежало нечто, напоминающее летающую тарелку.
– Опять Стефан по пьяни лихачил, девок возил! – Бес остановился у аппарата, оценивающе осматривая его. – Молчун, глянь, что тут можно сделать? Без этой штуковины наше дальнейшее продвижение окажется под большим вопросом.
Мужчина остался у тарелки. Орки сбросили рюкзаки и устроились рядышком на травке. Бес рывком дернул ручку входной двери на себя, и мы вошли в просторную прихожую. С порога в нос ударил резкий запах перегара и прокисшей капусты. Иннокентий по-хозяйски проследовал в гостиную и начал открывать окна. Я поспешил помочь ему в этом деле. Ворвавшийся в комнату свежий воздух позволил хоть как-то дышать в этой клоаке.
Я осмотрел помещение. Вид его производил угнетающее впечатление. Паркетный пол, шикарная мягкая мебель, дорогой стол, украшенный искусной резьбой, – все было завалено объедками, пустыми и полупустыми бутылками, покрыто пятнами от пролитого вина и засохшими сгустками блевотины. Каким-то необъяснимым способом, кое-что из вышеперечисленного долетело до потолка и прилипло к его белоснежной матовой поверхности. На кремовых обоях мусор и грязь были менее заметны, но это ни в коей мере не означало, что их там нет.
– Дворецкий, быстро навести порядок! – Голос патрона был грозен. – Распустились тут! Где Стефан?
– Хозяин отдыхает в своей спальне, – прошелестел печальный мужской голос. – Два дня уже гуляет. Делать уборку запретил, как он сам сказал «для куражу».
– Это он не передо мной ли куражиться собрался? Свинья нечистоплотная, будет ему кураж! Пойдем, Серега, разбудим этого местного мафиози! Зажрался на моих харчах, руку хозяйскую норовит зубами цапнуть!
Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Бес достал из кармана носовой платок и, прикрыв им заляпанную чем-то неаппетитным на вид ручку, распахнул дверь в спальную комнату. Затем он брезгливо отбросил платок в сторону, и мы шагнули через порог.
В нос ударила вонь, по сравнению с которой запах в гостиной мог показаться тончайшим ароматом дорогих духов. Напарник поначалу отшатнулся, но, набрав в легкие побольше свежего воздуха, решительно проследовал к огромной кровати, на которой кто-то громко храпел. В царившем мраке было трудно что-либо разглядеть. Я подошел к окну и, раздвинув тяжелые шторы, распахнул его.
Теперь можно было хорошо рассмотреть, что здесь творилось. Грязи и мусора в спальне было не меньше, чем внизу. Среди всего этого бардака возвышался гигантский сексодром, не менее чем на дюжину «посадочных» мест. На постели живописной группой в разных позах валялись пять совершенно голых баб с опухшими от многодневной пьянки физиономиями. Женщины были разных мастей, единственное, что было в них общего, это необычайная полнота. В центре, как главное украшение натюрморта, положив руку на грудь самой мощной представительнице противоположного пола, возлежал хозяин дома. Это был хилый невзрачный человечек маленького роста, лысый, но с огромной черной бородищей, выросшей почти до самого его пупка. На фоне окружавших див он казался карликом. Однако эту кажущуюся немощь и тщедушие с успехом компенсировали феноменальные размеры предмета вожделения дам. Это было нечто! Такого я не видывал никогда, несмотря на то что регулярно раз в неделю посещал Сандуновские бани. Парень с таким «хозяйством» в Москве мог бы как сыр в масле кататься под крылышком какой-нибудь миллионерши или иметь постоянный аншлаг, выступая в роли стриптизера в одном из ночных клубов.
Бес тем временем схватил полового гиганта за ногу и с силой, которую я от него никак не ожидал, вышвырнул местного Черномора из постели. Хилое тело, пролетев метра три, плашмя врезалось в стену. Стефан со стоном сполз на пол и затих.
Я выразил Иннокентию свою обеспокоенность за жизнь хозяина дома.
– Не переживай, Серега, этому любителю пышных форм парни из соседнего села не раз ломали руки, ноги, а также ребра за то, что всех девок в округе перепортил, а ему все нипочем! Думаешь, он сейчас в отключке? Ошибаешься, дорогой друг. Этот гад лежит и прикидывается безвинно пострадавшим до потери сознания, а сам прокручивает в голове рецепты приготовления той лапши, которую начнет вешать нам на уши через пару минут.
Бес подошел к неподвижному телу и пнул Стефана ногой в бок.
– Тебя предупреждали о нашем прибытии? Почему станция не готова к приему высоких гостей? Что случилось с леталкой, я не спрашиваю, об этом отдельный разговор!
На постели зашевелились. Красотки начали потихоньку приходить в себя.
– Это за что же ты, душегубец, нашего благодетеля пытаешь? – осипшим голосом спросила та самая шатенка, чью необъятную грудь недавно во сне сжимала длань мужичка.
Кеша посмотрел на даму таким взглядом, что не только у нее, но и у прочих девиц охота задавать глупые вопросы мгновенно отпала. Они взвизгнули и дружно полезли под одеяло.
Бес скомкал черную бороду Стефана в своем кулаке и потащил беднягу вон из комнаты. Хозяин пытался встать на ноги, но сделать этого ему никак не удавалось, и его многострадальное тело по пути в гостиную прочувствовало на себе твердость и шероховатость каждой ступеньки.
Пока мы были в спальне, дух-хранитель жилья успел навести порядок на нижнем этаже. Никаких следов бушевавшей здесь оргии я не смог заметить.
Компаньон оставил недвижимое тело на полу напротив кресла, в котором сам по-хозяйски и расположился, бесцеремонно закинув ногу на ногу.
– Хватит придуриваться, вставай и докладывай по всей форме, как положено смотрителю транспортного узла планетарного значения!
Охая и кряхтя, Стефан начал подниматься на ноги.
– Милостивый государь, разреши сходить за портами, срам прикрыть? – Чиновник явно тянул время, надеясь, что гость успеет хоть чуть-чуть остыть.
– Бабам свой срам показывать ты не стесняешься? Так постоишь! Я слушаю!
Мужичонка понял, что от немедленного ответа, а за ним и от скорой расплаты увильнуть ему не позволят, поменял тактику:
– Благодетель ты наш, какая радость снова видеть в моих скромных палестинах столь дорогого гостя! Что же так внезапно – без предупреждения? Если бы знали, подготовились, как положено: девок бы из деревни позвал, а они и хлебом-солью встретили бы, и здравицу спели, и рюмочку поднесли!
Я смотрел на беса и чувствовал, как неуправляемый гнев все больше и больше распирает работодателя.
– Слушай, ты, кончай Ваньку валять! О нашем приезде тебе сообщили два дня назад! Неблагодарная скотина, куражиться вздумал, блевотиной встречаешь! С чьих рук кормишься? Забыл? Хочешь жить на одну казенную зарплату? Хорошо, завтра же сделаю так, что тебя засунут в такую Тмутаракань, где ни одной бабы на тысячу километров!
Стефан, осознав всю серьезность ситуации, грохнулся на колени и стал стучать лбом об пол, громко причитая:
– Смилуйся, благодетель! Бес попутал! Все Марта проклятая: «Давай отрепетируем встречу, давай отрепетируем!» Вот и репетируем уже третьи сутки. Гости ведь дорогие, не каждый день бывают.
– А что случилось с машиной? Ты что, леталкой собрался туннель на другую сторону планеты прокопать?
– Это все она, все та же Марта. Уговорила полетать, девок повеселить. Вот мы и полетали, хорошо не в дом.
Бесу все труднее и труднее удавалось удерживать серьезное выражение на лице. Я даже испугался за него, если и дальше он попытается сдерживаться от подступающих позывов смеха, это может плохо кончиться для его здоровья. Я не ошибся. Иннокентий вскоре взорвался зарядом неконтролируемой ржачки и минут пятнадцать корчился в своем кресле. Волны веселого жизнерадостного смеха то накатывали, то отступали. Когда казалось, что фонтан веселья иссякал, бес поднимал глаза на Стефана, и все начиналось заново.
В комнату вошел Молчун и встал как вкопанный, уставившись на голого начальника станции. Челюсть его отвисла. Человек явно забыл, за чем пришел.
Чтобы дать возможность успокоиться публике, я подошел к Стефану и рукой показал ему на лестницу:
– Иди, оденься, иначе народ не угомонится!
Видя, что гроза прошла стороной, мужик побежал со всех ног в спальню.
Молчун на удивление быстро пришел в себя. Он подошел к начальнику, вытирающему слезы рукавом куртки, и начал что-то нашептывать ему на ухо. Отчитавшись перед своим боссом, он потопал обратно к выходу.
Когда наш молчаливый спутник удалился, бес, откинувшись в кресле, серьезным голосом сообщил:
– Хреновые дела, Сергей! Сгорела катушка соленоида гравитационного привода. Молчуну необходимо сгонять за новой. За час-полтора управится. Отдыхай пока. Здесь есть комнаты для гостей. Выбирай любую. – И добавил: – Нужно, все-таки этого гада отправить смотрителем куда подальше, где поменьше баб. Такая досадная заминка в самом начале пути! Плохая примета!
Предложение беса насчет вздремнуть оказалось весьма кстати. Я поднялся в первую попавшуюся гостевую комнату и, грохнувшись на кровать, тут же отрубился сном праведника. Сказалась бессонная ночь, проведенная в объятиях моей любимой…
Ремонт леталки занял не полтора, а целых три часа, которые я спокойно проспал.
– Вставай, соня, дрыхнуть надо по ночам! – Голос партнера был бодр и весел. – Все готово к дальнейшему путешествию. Местное время два часа пополудни. Внизу накрыт стол – девочки расстарались на славу. Все ждут только тебя…
Обед прошел в непринужденной дружеской обстановке. За столом собрались все, кроме группы поддержки. Голоса орков доносились со двора, они пытались что-то выяснить у Молчуна, как ни странно, неразборчивое бормотание спеца их вполне устраивало. Бес окончательно остыл. Стефан из кожи лез, чтобы угодить гостям.
Надо отдать должное поварскому искусству девиц, особенно Марты, такой кулебяки я не едал ни разу. А уха!.. Что это была за уха! Песня, а не банальный рыбный суп, которым нас кормят зачастую даже в солидных ресторанах. Из напитков мне особенно понравилась вишневая наливка изготовления все той же Марты.
– Стефан, и чего ты такой худой? При таком харче я бы на твоем месте уже в дверь не пролазил, – подначил бес хлебосольного хозяина, запихивая в рот очередной кусок пирога с рыбьей начинкой.
– Работа нервная, хозяйство, другие разные дела. Все время в суете и заботах. Иной раз крошки хлеба за целый день не откушаешь. Заботы, милостивый государь, заботы, – вздохнул Стефан.
– Ну, ты и нахал! – Бес даже поперхнулся от столь беспардонной лжи. – Знаем мы твои дела! Развел тут гарем, понимаешь! Заботы у него. Не доведут тебя девки до добра, вскорости совсем доходягой станешь.
Стефан сделал вид, что засмущался, и уставился своими хитрющими глазенками в тарелку.
– А Марта у тебя ничего! Переманить, что ли, ее к себе, знатно готовит девка! В столице ей понравится, глядишь, и бравого гвардейца охмурит. Станет дворянкой, будет по балам разъезжать, может быть, о тебе несчастном, когда и вспомнит, – продолжал издеваться над хозяином мой компаньон.
Девушка, явно заинтересованная словами беса, захихикала. Стефан, не на шутку испугавшись, запричитал:
– Не губи, господин, я без нее, как без рук! Пропадет она в Метрополии!
– Такая мастерица на все руки нигде не пропадет. Ладно, шутки в сторону, нам пора! Предупреждаю, если еще раз организуешь подобную встречу, отправлю в Ледяной мир! Будешь там лакать спирт с полярными медведями за компанию! Помни мою доброту!..
Летающая тарелка, извлеченная из ямы, в которую ее загнал пьяный Стефан, теперь находилась в центре двора. Следов ямы я не обнаружил. Молчун и оба орка стояли навытяжку перед аппаратом. Троица напоминала экипаж дальнего бомбардировщика, готовый в любую минуту по заданию командования взлететь в воздух для выполнения боевой задачи. Сходство усиливало наличие у Шаррха и Боррха объемистых заплечных мешков.
Мысли беса, вероятно, двигались в том же направлении, что и мои.
– Парашюты могли бы положить в багажник! Ничего там с ними не случится! Привыкли все барахло держать при себе! В салоне и без ваших драгоценных мешков тесно!
Несмотря на недовольство начальства, парни и не подумали расставаться со своей драгоценной ношей. Крепко прижав мешки к груди, вслед за бесом и мной они полезли в салон. Последним вошел Молчун и, захлопнув дверь, занял место водителя.
Ландшафт, проплывавший под нами, не отличался разнообразием. Обширные леса, испещренные синими лентами многочисленных рек, речушек и ручейков, изредка сменялись небольшими участками обработанной земли, на которой плотными кучками ютились бревенчатые домики.
На мой вопрос о том, чем занимается местное население, бес ничего внятного ответить не смог. Как ни странно, Шаррх оказался более компетентным и выдал исчерпывающую информацию:
– В этом мире живут, в основном, люди, тролли и гномы. Первые занимаются охотой, рыбалкой, немного земледелием. Тролли заготавливают лес для торговли с другими мирами. Гномы обитают в горах на востоке, добывают и обрабатывают драгоценные камни, также на экспорт. Несколько бесеров осуществляют торговые операции как внутри, так и за пределами этого мирка. Жизнь здесь спокойная, размеренная. Никто ни с кем не конфликтует, каждый занимается своим делом, другим не мешая.
По интонации орка я понял, что он не прочь поселиться здесь. Этот мир ему определенно нравился.
Через три часа полета характер местности кардинально поменялся. Мы пересекли узкую береговую линию, желтой полоской отделяющую зелень леса от необъятной синевы огромного водного пространства.
– Океан, – лаконично пояснил Шаррх.
Бес повеселел:
– Еще полтора часа лету, и мы на месте.
Я попытался узнать у Иннокентия, что это за место такое.
– Сам увидишь! – Ему, скорее всего, было лень углубляться в какие-либо подробные ответы…
Точно в указанный срок на горизонте показался одинокий островок, даже не островок, а большая скала, торчащая из воды. Ее верхняя часть была будто срезана гигантским ножом и представляла собой ровную площадку округлой формы, диаметром полтора-два километра. Когда мы подлетели ближе, стало возможным различить в ее центре странное сооружение. Постройка напоминала Стоунхендж, однако, от земного творения древних друидов она отличалась тем, что оказалась совершенно целой. Отсутствие населения в этих местах благоприятно сказалось на ее сохранности.
Молчун, лихо выполнив вираж, посадил машину в полусотне метров от мегалита.
Лет пять назад у моего тогдашнего шефа были дела в Объединенном Королевстве. На зависть всем сотрудникам фирмы, кроме своих многочисленных родственников, он прихватил с собой и мою скромную персону. Мы быстро провели переговоры с партнерами, заключили выгодный контракт, уложились на пару дней раньше намеченного срока. Пока наша делегация во главе с шефом убивала остаток времени, дегустируя пиво в лондонских пабах, я успел сгонять в Солсберри, где вдоволь налюбовался каменными глыбами Стоунхенджа.
По самой приблизительной оценке, местная постройка была раза в два крупнее той, что находится в Англии. Имелось еще одно коренное отличие. Здесь сооружение было монолитным, кто-то, не мудрствуя лукаво, обтесал скалу, выбросив все лишнее.
– Какие существа смогли проделать такую титаническую работу, никто не знает. Вероятнее всего, это были древние, – пояснил Иннокентий.
С удивлением и нескрываемым восхищением я взирал на циклопическую постройку неведомых строителей.
– Смотри, Сергей, это единственный путь в Мир Талисмана, и знаем о нем лишь мы с тобой! – с гордостью в голосе обратился ко мне напарник. – Скоро Молчун его откроет. Переоденься пока!
Я взял из рук Боррха подбитый мехом комбинезон с капюшоном, прочные ботинки, изготовленные из толстой, но мягкой кожи, и меховые перчатки. Орки и бес также натянули на себя теплую одежду. Когда Молчун вернулся и доложил о готовности, его ждал такой же комплект обмундирования полярного исследователя…
Пелена портала, на сей раз, оказалась кроваво-багрового цвета. Мне это со-вершенно не понравилось. Создавалось впечатление, что нужно прыгнуть в чье-то распоротое брюхо. Нырять в шевелящуюся мешанину кишок, залитых кровищей, никому не хотелось. Бес еще раз поглядел на нашего инженера, тот кивком подтвердил готовность. Иннокентий первым бросился на преодоление преграды. Следующим на очереди был я. Превозмогая дурноту, зажмурил глаза и прыгнул в эти странные врата.
Когда я полностью вошел в пелену, ожидаемой легкости ее преодоления не получилось. Мое тело, будто, полностью погрузили в какую-то очень вязкую субстанцию. Каждый миллиметр пройденного расстояния давался с величайшим трудом. Грудь сдавило будто тисками. Дышать становилось все труднее и труднее. Сердце забарабанило с удвоенной частотой и норовило выпрыгнуть из груди. Продираясь через преграду, я старался не поддаться панике и не забиться в припадке неконтролируемого ужаса. Я прекрасно осознавал: случись такое – и мне конец.
Не могу сказать, сколько времени продолжалась эта пытка, но после невыносимо долгого трепыхания в затвердевшей смоле, мне наконец-то удалось выбраться наружу. Обессиленный, весь в поту, я упал на холодную каменную плиту, что была под ногами. С минуту отдышавшись, поднял голову и огляделся. Все мои спутники были на месте, выглядели они не менее потрепанными, чем я. Особенно жалко было смотреть на беса. Он валялся на спине, раскинув руки, глаза его были закрыты, щеки ввалились, горбатый нос еще больше вытянулся и стал похож на клюв стервятника, посеревшее лицо покрывали крупные капли пота. Орки выглядели ненамного лучше. Больше всех меня поразил Молчун. Видно было, что он устал, однако спец даже не присел. Он стоял поодаль, ковырялся в носу и любовался окружающим нас пейзажем.
Посмотреть, действительно, было на что. Мы находились в горной долине. Вокруг громадные пики вздымали седые головы к небесам. Воздух был чист, его ледяная свежесть не позволяла сделать полный вдох грудью. Немного ниже того места, где мы располагались, с шумом сливались две горные речушки, на берегах которых произрастал чахлый кустарник, корнями цепляющийся за голый камень. Каких-либо животных или птиц вокруг не наблюдалось, даже вездесущие комары или другие какие насекомые не нарушали своим противным звоном тишину и покой этого места.
Судя по теням, отбрасываемым горными вершинами, и по все более сгущающемуся мраку, близился вечер.
– На сегодня все! Ужинаем, и спать! Завтра отправляемся к хранилищу, – судя по деловому тону, Кеша окончательно оправился. – Еще раз всех предупреждаю – никакой магии!
Орки быстро поставили палатки, соорудили костер, нарубив сушняка на берегу, и приготовили похлебку из концентратов, предусмотрительно прихваченных с собой.
Я быстро расправился с порцией, выделенной Шаррхом. Суп был вкусным и очень питательным. На мой взгляд, повара немного перестарались со специями. Пришлось заливать жар во рту, вызванный избыточным количеством перца, речной водой, поскольку других напитков не предлагалось.
Бес распределил между членами группы очередность дежурств. Мне досталась, выражаясь флотским языком, собачья вахта – с четырех утра до подъема.
Орки потопали заготавливать топливо, чтобы его хватило на всю ночь. Я пошел в палатку, не снимая одежды, залез в спальный мешок и заснул сном человека, который роздал долги и заплатил налоги…
Ровно в четыре меня растолкал Молчун. Я немного размялся и сбегал к реке ополоснуть лицо, чтобы окончательно прийти в себя. Затем присел к костру и налил в кружку крепкого кофе, приготовленного заботливым напарником.
Небо над головой начало понемногу терять свою черноту. Одна за другой стали пропадать незнакомые мне звезды. Можно было представить, что гигантская рука невидимого великана неспешно водит ластиком по небесной тверди. Тишину и покой ничто не нарушало. Вероятно, снежные барсы охотились вдали от этих мест, кровожадные крокодилы еще не обжили ледяные воды местных рек, а стаи диких обезьян предпочли тропические джунгли здешним холодным камням. Одним словом – скукотища.
Пробежав несколько кругов вокруг лагеря, подкинул дров в костер и, усевшись подальше от палаток, я потрогал браслет.
– Витек, – позвал я шепотом, – чем занимаешься?
От скуки, пренебрегая запретом беса использовать всякие магические штучки, я решил скоротать время.
Ученик сразу отозвался:
– Рад снова общаться с вами, мудрый учитель. Сейчас изучаю материалы, которые мы добыли в закрытом участке Сети. Дело продвигается очень медленно.
– Ты прав, ученик. Одно дело украсть миллиард, другое дело его пересчитать, особенно, если он мелкими купюрами. Советую тебе не производить доскональное ознакомление с каждым документом, а разложить их по полочкам, чтобы при необходимости в любое удобное время достать и ознакомиться.
– Спасибо за подсказку, пожалуй, так будет лучше.
– Витек, что ты можешь сказать об этом месте? Почему переход был столь трудным? Признаться, я даже испугался, что навсегда застряну в портале, как муха в янтаре.
– Это очень странный мир. Естественный магический фон здесь весьма незначителен и пространственно-временные параметры совершенно иные, чем в других мирах, поэтому переход был таким тяжелым. Я тут немного просканировал территорию и получил интересные данные. Иннокентий не зря наложил запрет на применение магии. Кругом полно детекторов, способных засечь самые слабые колебания магического поля.
– Ты не боишься, что нас всех тут накроют из-за твоих изысканий?
– Что вы, учитель, когда мы путешествовали в запретную зону Сети, я многому успел у вас научиться. Нас не сможет засечь никакой прибор. Я локализовал действие своего магополя до такой степени, что его невозможно обнаружить, еще я умею подбирать пароли и согласовывать собственные частоты с частотами детекторов. – В негромком голоске ученика я отметил нотки гордости за себя, такого талантливого.
– Молодец, стараешься! – похвалил я. – Учителя переплюнул, я вот не умею согласовывать частоты. Только не зазнавайся. Старый учитель еще многому может научить своего гениального ученика. – И щелкнул по браслету пальцем.
Ученик скромно промолчал.
– Слушай, Витек, – Мне в голову пришла гениальная идея. – Хочешь стать богом?
– Поясните, пожалуйста, дорогой гуру, что вы имеете в виду?
От волнения я встал и заходил по поляне.
– Сколько тебе понадобится времени, чтобы полностью переварить всю информацию, которой ты обладаешь?
– По самым предварительным подсчетам – десять тысяч лет.
– Что тебе мешает внутри своей сети создать вселенную или две, даже миллион. Зажжешь звезды. Вокруг них запустишь планеты, астероиды, кометы. Подходящие небесные тела заселишь всякими тварями, растениями и разумными существами. Пусть плодятся и совершенствуются. Дай им свободу воли. Вдохни в каждого бессмертную душу, которая после того, как прекратится его земной путь, вернется к тебе в виде сгустка чистой информации. Подбрасывай им задачки время от времени, пусть они обрабатывают за тебя то, что мы с тобой сперли у магов.
– В результате я намного быстрее буду получать ценнейший опыт, – закончил мою мысль ученик. – В очередной раз преклоняюсь перед вами, мудрейший техномаг! Идея на самом деле гениальная! Нужно прикинуть, сколько времени на все это уйдет.
– На создание моего мира Господу Богу понадобилось шесть дней. Из-за такой спешки мир этот получился не вполне совершенным. Ты, Витек, не торопись! Тщательно все взвесь, просчитай последствия! Семь раз отмерь, один отрежь! Пусть жители твоего мира будут счастливы и вспоминают своего создателя только хорошими словами.
Ученик, подвигнутый на великие свершения, замолчал, углубившись в расчеты. Я обосновался у костра и вернулся мыслями к любимой. Как там она? Не сильно скучает? Больше всего меня волновала реакция ее деда. Что он скажет, когда узнает о наших отношениях? Я не боялся его гнева. Я боялся лишь одного: что он найдет слова, которые могут отвадить девушку от меня. Кира очень добросовестный человек. Альтус может попытаться использовать это свойство ее характера в своих корыстных целях. Уж очень дедуля заинтересован в том, чтобы брак его внучки и этого расфуфыренного хлыща Париса непременно состоялся. Скорее всего, он будет давить на ее чувство долга. Устоит ли она?..
В палатке, где отдыхали орки, кто-то завозился. Затем раздался истошный крик. Полог откинулся, и на свежий воздух с воплями вылетел Боррх. Не переставая орать, он сбросил с себя куртку, нижнюю рубаху и помчался к реке. Помчался – сказано громко. Его передвижению мешал спальный мешок, в котором запутались ноги. Его смешные прыжки напоминали бег в мешках на скорость – игру, которую часто организовывали вожатые в пионерских лагерях моего далекого детства.
Из соседних палаток разбуженные криками стали вылезать остальные участники похода.
Возмутитель спокойствия, догадавшись, наконец, сбросить спальник с ног, плюхнулся в ледяные струи реки и затих.
Я внимательно осмотрел его одежду и заметил, что в ней что-то копошится. Приглядевшись, увидел огромного мохнатого паука, запутавшегося в складках рубахи. Насекомое безуспешно пыталось удрать.
– Держи его! – бес обращался явно ко мне.
– Объясни внятно, кого держать? Предупреждаю сразу, в реку за парнем не полезу!
– Да паука держи, смотри не упусти!
Я осторожно завернул насекомое вместе с рубахой в куртку орка. Молчун поднял сверток. Затем, надев плотные кожаные перчатки, он развернул комок и схватил паука двумя пальцами. Далее он поместил его на поверхность заранее извлеченного из рюкзака прибора и накрыл стеклянным колпаком. Мохнатая тварь не шевелилась.
– Мертвой прикидывается, гадина! – Шаррх с ненавистью смотрел на существо под стеклом.
Молчун нажал кнопку на панели, прибор тихо зажужжал. Бес стоял рядом и считывал показания.
– Жить тебе два часа, от силы! – обрадовал он пострадавшего.
Бледный от холода и боли орк побледнел еще больше. Я не на шутку испугался, что нашего проводника хватит кондрашка, и он умрет раньше назначенного бесом срока.
– Вот придурок, совсем шуток не понимает! Быстро вылезай из воды! Сейчас Молчун из этой штуки, которая тебя так неудачно цапнула, лекарство будет делать, – успокоил укушенного руководитель экспедиции.
Спец сноровисто истолок паука в ступке, добавил пяток разноцветных порошков, немного подумав, смачно плюнул в сосуд и растер содержимое пестиком. Затем извлек из мешка бутыль со спиртом и одноразовый шприц миллилитров на пятьдесят. Плеснув жидкость в ступку, Молчун снова все тщательно перемешал и дал отстояться пару минут. Набрав в шприц лекарство, он взглянул на беса и кивнул.
– Снимай штаны, бедолага! – скомандовал Иннокентий трясущемуся от холода Боррху.
– Зачем штаны, хозяин, она ужалила меня в плечо?!
– Снимай, снимай, умник, еще доктора учить будешь!
Орк с явной неохотой позволил сделать укол. Покачиваясь, он отошел в сторонку и без сил рухнул на холодную каменистую почву.
– Что это за чудовище? – Я обратился к Иннокентию.
– Черт его знает, какая-то местная разновидность паука. Тварь оказалась весьма ядовитой. Не волнуйся, теперь жизнь парня вне опасности. Поспит пару-тройку часиков, станет как новенький.
Совместными усилиями мы сняли с больного мокрую одежду и засунули его в спальный мешок.
Потом мы быстро приготовили завтрак и так же быстро с ним расправились.
К обеду укушенный окончательно пришел в себя. С превеликим аппетитом он слопал три порции похлебки, погладил себя по животу и сообщил, что готов к походу. Мы собрали скарб и двинулись в путь.
Дальнейшее продвижение отряда к цели ничем не омрачалось. Используя карту Иннокентия, наша группа удачно миновала все ловушки и через двое суток достигла места, где располагалось хранилище талисмана.
