50
Вывеска с надписью «Казино Самюэля Гриффита» была размером с космический модуль, в котором располагалось казино. Рекламное панно было видно издалека, и на его огни, словно глупые мотыльки, слетались любители большой и малой игры.
Сотни быстрых и медленных частных судов, словно воробьи на проводах, сидели у причалов, а их хозяева проигрывали свои деньги в заведении хитрюги Гриффита.
Сэм не только зарабатывал на клиентах деньги, но и прикрывался ими, как живым щитом, на случай, если полицейские вдруг решатся пойти на штурм. Казино пользовалось огромной популярностью, и штурмовать заведение, полное людей, было просто невозможно.
Рулетка, блэк-джек, игровые автоматы – все это круглосуточно вращалось, шелестело и стрекотало. Деловитые крупье уверенно принимали ставки, а проворные официанты сновали среди клиентов, ухитряясь не переворачивать им на головы тяжелые подносы.
Висевшие в каждом углу видеокамеры подозрительно косились по сторонам, а секьюрити в тесных пиджаках, напоминавшие застывшие на позициях танки, монотонно жевали резинку и внимательно разглядывали присутствующих.
Самюэль Гриффит сидел в рабочем кабинете и время от времени бросал взгляд на панель, где демонстрировались панорамы самых ответственных мест.
Вход – где можно было узнать полицейского агента или определить вооруженного гостя.
Туалет – где злоумышленник мог сменить грим, достать разборный автомат или заложить бомбу.
И наконец – служебный коридор ресторана, откуда, поднявшись по лестнице, можно было проникнуть на жилой этаж самого Сэма Гриффита.
И хотя эта лестница тщательно охранялась и простреливалась с трех направлений, Гриффиту случалось испытывать страх, когда отчаянные команды пытались штурмовать его апартаменты.
Пару раз некоторым из них удавалось пройти этот смертельный участок, но никогда и никто не мог преодолеть главного препятствия – знаменитого «Синего робота», фехтовальной машины.
Гриффит просмотрел счета и поставил свои подписи на всех, кроме одного – счета за топливо. Нажав на кнопку, он напрямую связался со своим бухгалтером:
– Конрад?
– Слушаю, сэр.
– Конрад, что за цифры такие – восемь тысяч тонн? Мы всегда выбирали по пять, а тут вдруг восемь! Разберись там с поставщиками…
– Я уже разбирался, сэр, но они предоставили документы, подтверждающие, что мы действительно выбрали восемь тысяч…
– И что это, по-твоему, за шутки? – рассердился Гриффит.
– Должно быть, какой-нибудь жулик, сэр, подделал наши коды и подписи. Такое, увы, случается…
– Ты предлагаешь оставить все как есть?
– Да, сэр. Если подавать в суд на поставщика, мы лишимся его льгот, вбухаем в процесс кучу денег, и еще не факт, что выиграем это дело…
– Тогда давай найдем эту сволочь, что нас обворовала! – Сэм очень разозлился. Он терпеть не мог, когда его надували.
– Опять же, сэр, услуги детективов обойдутся нам не дешевле. – Конрад говорил ровным голосом, словно надиктовывал секретарше письмо. Гриффит представил эту невозмутимую физиономию с золотыми очками на носу, и это разозлило его еще сильнее.
– Ладно, Конрад. Я все понял, – оборвал он подчиненного и отключил связь.
«Никто не хочет работать, никто. Вот так пашешь по десять часов в день, кормишь этих дармоедов, а в результате, когда тебя обворовывает какой-то жулик, все говорят: «Пускай себе тянет, это же мелочь». Но это не мелочь, воровство нужно пресекать на корню!..»
– На корню надо пресекать! Жестоко пресекать! – произнес Гриффит вслух, и это его слегка отрезвило. Он взял из ящика сигару, но курить не стал, вспомнив о запрете врачей.
«Никаких сигар, мистер Гриффит. Поменьше пейте и избегайте стрессов…» – так говорил доктор Лифшиц, который сам никогда не упускал случая угоститься сигарой или выпить двойную порцию солодового виски.
«Я этим не злоупотребляю, – оправдывался он и смущенно выкладывал на стол астрономические счета, – в небольших количествах хороший табак даже полезен…»
Гриффит вспомнил, как прочитал в одной книжке о наказаниях, которые в разное время применялись против воров. Больше всего ему понравилось отсечение обеих рук. Именно так Гриффит поступал бы с ворами, будь его воля.
Сэм давно уже стал состоятельным человеком и предпочитал не вспоминать, что когда-то был удачливым вором. За его голову полицейские Нового Востока и Промышленного Союза давали два миллиона кредитов, в то время как он сумел украсть почти полмиллиарда.
Когда-то это было одно из самых громких дел. Благодаря сложнейшей комбинации Гриффит два месяца был подставным владельцем шахты по добыче топливного кобальта, а после того, как обман раскрылся, Сэм Гриффит исчез и потратил половину украденных денег, прячась от разъяренных полицейских.
Он перепробовал много методов и наконец остановился на одном – полулегальном существовании.
И теперь его домом и крепостью было казино, болтавшееся в нейтральном космосе где-то между Коникой и сырьевым районом Нового Востока.
Гриффит снял трубку старомодного аппарата и набрал номер своих жилых апартаментов.
Трубку взяла служанка.
– Нэн, позови миссис Гриффит.
– Одну минуту, сэр. – Телефонная трубка грохнулась на стол, затем послышались удаляющиеся шаги.
Наконец застучали каблучки жены, и она взяла трубку:
– Сэм? Это ты?
– Я, дорогая. Как там малыши?
– У Тоби урок рисования, а Карл собирает из букв слова. У него чудесно получается, дорогой.
– Я рад, Гейл. Что, учитель математики больше не просил прибавки к жалованью?
– Нет, даже не заикнулся. Как тебе удалось убедить его?
– Ну… Я нашел веские аргументы.
– О, дорогой, ты такой умница! Я ведь ему тоже говорила: «Мистер Лоуренс, мы не можем раздавать деньги по первому требованию, ведь существуют рыночные цены», а он…
– Ну будет тебе, дорогая. Главное, что проблема решена.
– Ты прав, дорогой. Что ты решил насчет дня рождения Тоби? Устроим праздник здесь или поедем к Гартнерам?
– Сделаем, как ты хочешь, дорогая.
– О, Сэм, я тебя обожаю!
– Я тебя тоже, дорогая.
– Ну пока, я пошла к Карлу. Целую тебя.
– И я тебя тоже, дорогая.
После разговора с женой настроение у Гриффита улучшилось, и он расслабленно откинулся в кресле.
Последнее время смысл своей жизни Сэм Гриффит видел только в семье… Ну и, может быть, в бизнесе.
Зазвонила миниатюрная трубка переговорного устройства. На нее были настроены все службы казино.
– Это Уманду, сэр.
– Слушаю тебя, Дик.
– У нас появился старый знакомый.
– Насколько старый?
– О, сэр. Настолько старый, что с момента последнего похода сюда он успел залечить все кости и даже сделал пластическую операцию.
– Неужели капитан Йохан?
– Наверное, он уже майор…
– Да, ты прав. Я сейчас спущусь. Где он сидит?
– На двадцать втором «В». Играет по-крупному…
– Выигрывает?
– Одну минуту, сэр… Да, только что выиграл… Видно, ему везет.
– Это неудивительно, Дик, перед смертью приходит особое везение.
Гриффит поднялся из-за стола, бросил взгляд в зеркало и нахмурил брови: «То-то бедняга Йохан обрадуется…»
Гриффит вышел из кабинета, и в приемной к нему присоединились два охранника-гиганта – Картер и Блоу. Они были не многословнее танков и имели совершенную реакцию. Без этих ребят Гриффит не появлялся в «производственной зоне» и оставлял их на ночь возле дверей жилых апартаментов.
Поначалу Сэм их даже боялся, настолько они казались непредсказуемыми, однако в конце концов он понял, что эти ребята никогда не подведут – такими их сделали.
Хадли Рейсер, владелец ателье, где собрали «бодигардов», был большим юмористом. На ягодицах этих ребят он оставил татуировки. На одной стороне было написано «Ателье Рейсера», а на другой – «Собственность Самюэля Гриффита».
Сэм и его телохранители стали спускаться по лестнице. Почувствовав движение, потайные сканеры защелкали, засвистели, но, узнав хозяина, успокоились и снова впали в дежурное оцепенение.
У входа в зал Гриффита ожидал Дик Уманду.
– Он все еще на месте, Дик?
– Да, сэр, увлеченно делает ставки.
– И ему везет?
– Как утопленнику… – улыбнулся Уманду.
– Ну, пойдем посмотрим на этого счастливчика.
Они вышли в зал, и Гриффит моментально превратился в курицу-наседку, которая следит за своими цыплятами.
– Дик, вон там на столе пустые стаканы. Немедленно убрать. А здесь крупье «задирает» карты… Смените его – пусть отдохнет… О, Кайл Ливинетт!
Гриффит остановился возле одного из клиентов и лично пожал ему руку. Ливинетта Сэм не любил, однако тот просаживал в казино огромные деньги, и таких людей Гриффит всячески привечал.
Гость кивнул хозяину заведения, даже не поняв, кто перед ним стоит. Ливинетт был захвачен игрой и, едва его оставили в покое, тут же бросил на стол фишки и объявил:
– Тысячу на красное!
Игровой зал гудел взволнованными голосами и дымил дорогими сигарами. Кто-то обмывал шампанским удачу, кто-то заливал виски крупный проигрыш, а Сэма радовали и те и эти, поскольку это они раскручивали гигантское колесо его бизнеса.
Гриффит понимал натуру подобных ему людей и знал, что вопли разоренного столь же привлекательны, как и радость победившего.
– Нам сюда, сэр…
– Да, я помню.
Гриффит прошел мимо зала игровых автоматов, где собиралась публика попроще. Оттуда пахло пивом и сосисками. Этот зал не приносил больших доходов, и одно время Сэм хотел его прикрыть, однако любовь к простому народу не позволила Гриффиту сделать этого. Мало того – он пустил пару пассажирских судов к самым большим перевалочным станциям, чтобы работяги не тратились даже на дорогу. Денег эти люди приносили мало, зато придавали заведению особый колорит.
– Вон он, сэр, видите?
– Где? – не понял Гриффит.
– Сэр, вы ищете того бравого молодца, а Йохан выглядит теперь совсем по-другому…
– Ну так как же он выглядит?
– Тот согбенный старичок с жидкой бородкой – это он и есть.
– Да ну! – не удержался Сэм.
Он никак не мог поверить, что тот неутомимый враг, который проникал в казино не один раз и угрожал его, Сэма Гриффита, жизни, превратился в сухого червяка.
– Да, Дик, видно, вы его здорово тогда проучили…
– Конечно, сэр, молотили на совесть. Он, помнится, даже просил, чтобы его добили, но мы проявили благодушие…
– Ох и картина. Ни за что бы не узнал.
– Честно говоря, я думал, что он и ходить уже не будет, однако парень оказался необыкновенно живуч.
– Я не исключаю, что на его лечение потратили весь бюджет полицейского управления. А, ребята? – И улыбающийся Гриффит повернулся к своим телохранителям. Он никак не мог привыкнуть, что они не понимают ничего, кроме команд.
Картер и Блоу уставились на хозяина, пытаясь понять, что он от них хочет. От напряжения их брови шевелились, а на узких лбах появились глубокие морщины.
– Расслабьтесь, ребята. Я ничего не сказал…
Гриффит напустил на лицо скуку и не спеша прошелся вдоль стола двадцать два «В». Он словно невзначай взглянул на Йохана и, всплеснув руками, воскликнул:
– Какие люди! Йохан, неужели это ты?
Сидевшие за столом клиенты с интересом уставились на болезненного вида человека, которого приветствовал сам Самюэль Гриффит.
– Продолжайте, господа, продолжайте. Извините, что помешал, – улыбнулся гостям хозяин и сделал знак крупье, чтобы тот не останавливал работу.
Крупье кивнул и важным тягучим голосом объявил:
– Де-е-елайте ваши ставки, господа!
Принесли дополнительный стул, и Гриффит подсел к Йохану.
– Ты как будто не рад, дружище? – спросил Сэм, растягивая губы в змеиной улыбке.
– Почему же не рад? Очень даже рад. – Голос полицейского настолько изменился, что казался Гриффиту незнакомым. – Я очень рад, Сэм. Вот играю у тебя в гостях, и мне везет.
– Выиграл номер двенадцать! – объявил крупье и сдвинул фишки к Йохану.
– Вот видишь. Даже как-то неловко. – Йохан слабо улыбнулся, и Гриффит увидел, что зубы и челюсти у него искусственные.
– Что, Сэм, заметил? Это память о знакомстве с твоими ребятами. Вот этого я помню… – Йохан ткнул пальцем в сторону Дика Уманду, и тот невольно попятился.
– Делайте ваши ставки, господа! – снова пропел крупье, но Йохан уже не интересовался игрой.
– Это было три года назад, – заметил Гриффит.
– Да, Сэм, три года, два месяца и четырнадцать дней.
– Откуда такая точность? Ты как будто дни считал до встречи с нами?
– Ты прав, Сэм, считал. – Йохан сильно закашлялся, и его лицо приобрело сероватый оттенок.
Пока Йохан кашлял, Гриффит смотрел на него и гадал, зачем он сюда явился – ведь не в рулетку играть. Сэм знал, что перед отправкой в госпиталь Уманду предупредил полуживого Йохана, чтобы тот, если ему удастся выкарабкаться, ни в коем случае не появлялся в казино. И вот этот упрямый полицейский снова здесь. Зачем?
– Ты говоришь, что узнаешь этого парня, – сказал Сэм, имея в виду Уманду, – может, помнишь, что он тебе говорил?
– Конечно, Сэм… Каждое слово. – От приступа кашля на щеках Йохана появился лихорадочный румянец. Он достал платок и вытер вспотевший лоб.
– И все-таки ты пришел…
– Да, я пришел.
– Я выиграла! Я выиграла! – закричала полная дама в зеленом платье. Она с такой страстью прижимала к груди фишки, что казалось – вот-вот начнет их заглатывать.
– Зачем же ты пришел?
– Неужели непонятно, Сэм? Чтобы повидать тебя…
– Ты говоришь загадками… Ведь ты не мог пронести оружие…
Йохан ничего не сказал и только загадочно улыбнулся. Истолковав это по-своему, Гриффит вскочил со стула:
– Дик, обыщи его! Кажется, у него пистолет!
Уманду тотчас стал выполнять приказ босса, а тот наблюдал за обыском со стороны, ощущая спиной успокаивающую мощь Картера и Блоу. Они нависали над хозяином, как гранитные утесы, и в любую секунду готовы были выхватить оружие.
– Ничего нет, босс, только записная книжка, немного денег и часы.
– Ладно, забирайте его.
Йохан сам поднялся со стула, а Уманду крепко взял его за локоть и потащил за собой.
– Все в порядке, господа! – улыбнулся Гриффит слегка напуганным клиентам. – Все в порядке, продолжайте развлекаться.
– Делайте ваши ставки, господа! – громко сказал крупье.
