49
Когда из динамика полетели искаженные помехами слова, сержант Чанкао вздрогнул и протер глаза.
Только после этого он стал понимать, что это не очередной сигнал SOS, а какое-то сообщение.
Передача велась с большого расстояния, поэтому требовалось время, чтобы акустический блок компьютера привел ее в надлежащий вид.
Пока компьютер стрекотал базами данных, стараясь восстановить человеческую речь, Чанкао взял стаканчик с остывшим кофе и сделал глоток. Поморщившись, он поставил стакан на место – кофе отдавал пластиком, и Чанкао в который раз пожалел, что не принес с собой фарфоровую чашку.
«На следующую смену обязательно принесу», – решил он, и в это время зазвучало исправленное сообщение.
Сержант прослушал все до конца и счел сообщение полным бредом – пятьдесят бомбардировщиков Нового Востока – это уже слишком. Однако он был всего лишь дежурным и не принимал никаких решений.
Действуя по инструкции, Чанкао нажал кнопку вызова и, когда его начальник взял трубку, сказал:
– Получено сообщение от неизвестного лица, сэр. Он сообщает, что пятьдесят военных бортов Нового Востока идут курсом на Ганнибал.
– Что?! – не поверил капитан Гроувер.
«Что слышал!..» – хотелось крикнуть Чанкао, но он лишь повторил:
– Сообщение от неизвестного источника.
– Ладно, – недовольно сказал начальник и отключился.
«Ага, пусть теперь это будет твоей проблемой», – злорадствовал Чанкао, в то время как его командир действительно сидел и ломал голову.
С одной стороны – полный бред. Если отдать пилотам приказ на перехват, они, конечно, выполнят, но потом посмеются. А если не отдать приказ и все это окажется правдой, то не только погоны, но и голову потерять можно.
Гроувер вздохнул и нажал кнопку горячей линии.
– «Ястреб» слушает.
– «Ястреб», говорит «Первый». Немедленный перехват групповой цели на подходе к Ганнибалу…
– Есть, сэр! – ответили с «Ястреба», и офицер представил, как пилоты вскакивают из-за столов, оставляя недопитый чай, рассыпая карты и переворачивая шахматные доски, – они понимали, что перехват – дело серьезное.
Минута, другая, и наконец последовал плавный толчок – первый перехватчик покинул подвеску. Затем второй, третий, и так двенадцать раз.
После ухода машин на станции автоматически включились маневренные двигатели и вернули модуль на прежнее место.
«Теперь ждать», – подумал капитан и попытался расслабиться. Однако нервное напряжение его не покидало. И наконец он понял, почему. Гроувер боялся презрения пилотов. Через полчаса они свяжутся с ним и вежливо так скажут, что все тихо и спокойно.
«Уж лучше бы они кого-нибудь нашли, сволочи, белая кость».
Капитан Гроувер страдал комплексом неполноценности. Ему казалось, что офицеры космического флота и «хулиганы», вроде пилотов-перехватчиков, только и думают показать, что он, пограничник Гроувер, для них никто. Пусть даже у него и капитанские погоны.
Приближалось время выхода на связь – капитану стал жарко.
«Ну хоть бы нашли какой-нибудь грузовик – все ж таки повод для посылки на перехват. А ну как ничего не будет?..»
– Да успокойся ты, псих! – громко сказал Гроувер, но собственный приказ не придал ему твердости.
– «Первый»! «Первый»! «Ястреб» на связи! – Голос показался капитану взволнованным.
– Говорите, «Ястреб»! Говорите! – Волнение пилота наложилось на собственную нервозность Гроувера, и он уже почти рыдал. – Говорите!!!
– Сэр, мы видим пятьдесят бомбардировщиков и с ними четыре перехватчика прикрытия! Что нам делать?!
– Жгите их! Жгите! – крикнул капитан, не вполне понимая, о чем идет речь.
– Есть жечь, сэр.
«Ястреб» отключился и, по всей видимости, повел свой отряд в бой. А рассудок Гроувера, не выдержав столь сильного, позитивного для него, посыла, провалился в хаос. Капитан стал стучать кулаками по металлическому шкафу, выкрикивая какие-то бессвязные фразы.
На шум прибежали капрал Бест и сержант Чанкао. Они скрутили брыкающегося капитана и сообщили о происшествии по инстанции.
Узнав о нападении Нового Востока, наверху впали в шок и стали поднимать все имеющиеся в наличии силы. Вскоре в район Ганнибала уже спешили целые армады боевых кораблей.
Тем временем сержант Чанкао хозяйничал в кабинете капитана, предусмотрительно отправив капрала Беста на свой пост.
Чанкао залез в стол Гроувера и, не обращая внимания на связанного офицера, перебирал все его вещи. Наконец сержант нашел то, что ему было просто необходимо, – фарфоровую чашку с голубой каемочкой.
«Не слишком большая и не слишком маленькая – как раз то, что нужно», – подумал сержант и спрятал чашку в карман. Затем посмотрел на лежавшего на диване капитана Гроувера – тот смотрел в потолок широко раскрытыми глазами.
– Тебе-то она уже ни к чему, приятель, – как бы извиняясь, сказал сержант.
