11
Урок

Ощутив на плечах чьи-то руки, Лина почувствовала, как ее резко потянуло вверх к поверхности воды. Серый лес окрасился изумрудно-зеленым цветом, и она сощурилась от света, не желая покидать свой маленький, мрачный, забвенный мир. Однако чьи-то руки взяли ее под мышки и резко дернули наверх, вернув к свету.

Воздух ударил в лицо, и Лина поняла, что промокла, ужасно замерзла и не могла дышать. В одночасье она оказалась на лопатках на уступе рядом с фонтаном, а над ней нависало испуганное лицо Эмриса.

– Лина, ты в порядке?

Эмрис был весь мокрый. С его темных кудрей капала вода. В тот момент он напоминал испуганного маленького мальчишку.

Пытаясь дышать, Лина почувствовала бульканье в легких, и в ту же секунду ее вырвало на чистый каменный пол. Казалось, из нее вышло несколько ведер воды и слизи. Вокруг собрались люди, тихо перешептываясь между собой. Святые Предки, как же у нее болели руки…

Поднеся ладони к глазам, Лина заметила в их центре две слабые красные метки. Это все, что осталось от пережитого сна, который стремительно покидал ее память.

– В порядке, – с хрипами промолвила она.

– С ней все нормально, – объявил Эмрис. – Пожалуйста, вернитесь к службе.

Эмрис строго повторил свои слова, и зрители начали расходиться, чтобы опуститься на пол и продолжить шушуканье.

– Сработало? – дрожа, спросила Лина.

В сапогах стояла вода, в ушах – звон.

Эмрис ответил вопросом на вопрос:

– Что произошло?

Лина открыла рот, чтобы рассказать.

– Я… – начала она, но сразу замешкалась.

Образы утекали из головы, как песок сквозь пальцы.

– Я снова оказалась в лесу. Происходило… что-то плохое. Кажется, я боролась… и молилась…

Лина протянула руки. Боль в ладонях отступала. Взглянув на статую охотника, она ощутила прилив смущения и негодования.

– Похоже, он меня застрелил!

«Это плохой знак, – подумала она с нарастающей паникой. – Должно быть, бог знал, что я не истинная верующая. Наверное, я еще пока не отпустила Предков».

Вновь взглянув на руки, она ощутила разрыв между двумя мирами.

Эмрис не сводил с Лины любопытных глаз.

– Как… необычно. Я узнаю наверняка, если ты позволишь мне взглянуть.

– Взглянуть? – Лина чуть не расплакалась от замешательства. – Пожалуйста, делай все, что нужно. Я просто хочу знать.

– Хорошо. Стой спокойно, – попросил Охотник.

Эмрис мягко взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. Лина моргнула. Его темно-карие глаза имели вкрапления цвета огненной меди. Он внимательно осмотрел ее лицо, после чего резко закрыл глаза. Пока он большими пальцами поглаживал ее скулы, Лина ощутила в его ладонях покалывание. Она старалась не смотреть на него и сосредоточила внимание на изящных каменных лозах, обвивающих колонны храма, однако остановить возрастающее тепло в своем теле у нее не получилось. Лина ощущала, как его магические силы проходили сквозь нее прямо в то место под грудью. Ощущения можно было сравнить с легким дуновением на кожу.

– Сработало, – нахмурившись, произнес он через несколько мгновений.

Как только Эмрис убрал ладони от лица, тепло сразу покинуло тело Лины.

– Я чувствую его присутствие. Однако Фол с трудом удерживает твои силы. Как ты себя чувствуешь?

– Я вся промокла и замерзла, – ответила Лина.

Очевидно, Эмрис ждал более подробного ответа. Тогда Лина закрыла глаза, пытаясь прочувствовать магию. К своему облегчению, она осознала, что все изменилось: вместо тошноты или дрожи внутри нее как будто горел слабый огонек.

– Похоже, мне лучше.

– Это хорошо.

Охотник помог ей подняться. Оба промокшие, они направились к маленькой двери в задней части храма.

– Пойдем. Я принесу горячую воду и сухую одежду.

Несмотря на ободряющие слова Эмриса, его лицо оставалось мрачным. Как только они зашли в пустой коридор, Охотник закрыл за ними дверь. Но вместо того чтобы отвести Лину наверх, к кабинету Первого Охотника, Эмрис провел ее через другую дверь.

– Жаль, что и здесь все оказалось непросто. Вероятно, Первый Охотник расценит это как очередное доказательство зараженной Хаосом магии.

– О, – пробормотала Лина, чувствуя, как сжался от страха живот.

К своему удивлению, она обнаружила, что они вошли в тот же грязный зал, куда она попала в самый первый раз: синий ковер, швабра и ведро в углу, собирающие пыль.

– Но если «Воссоединение» сработало, со мной теперь все хорошо?

– Да, но придется поработать над укреплением. – Эмрис улыбнулся, но улыбка не казалась убедительной. – Придется тебе каждый день молиться в храме, чтобы усилить связь с Фолом.

Лина кивнула с очевидным сомнением. Она уже и так молилась богу, а теперь ей придется делать это снова и снова. Виго утверждал, что боги, играющие с душами людей, злые. Он говорил, что им нельзя доверять. По его мнению, только человеческие Предки могли понимать людей и направлять их к верной судьбе. Каждый раз, когда она молилась Фолу, это было предательством по отношению ко всему, чему научил ее Виго.

Тогда Лина вспомнила лорда Чатхама и предложенную им альтернативу.

– Мы должны попробовать другой способ, – продолжал Эмрис, поднимаясь по лестнице. – Давным-давно, еще до появления богов, законов волшебства, как и храмов, не существовало. Считается, что молодые волшебники обучались у опытных магов по старинке, без церемонии «Воссоединения»: с помощью дыхательных техник, медитации, саморефлексии и других приемов. Их методы до сих пор практикуются в храмах, и тебе придется особенно тщательно над ними поработать.

Лина сморщилась.

– Да, задачи ты мне однозначно не упрощаешь, – заметил Эмрис, улыбаясь через плечо, когда они добрались до верхнего этажа.

Она не сомневалась, что он пытался поднять ей настроение и заставить почувствовать себя лучше, но, к сожалению, улыбнуться в ответ у нее не получалось.

Они дошли до кабинета картографии. Комната оказалась пустой, но кто-то, очевидно, сюда заходил, поскольку пепел в очаге был вычищен, а огонь разведен заново. Сбросив с плеч мокрый плащ, Лина повесила его на спинку стула рядом со слабым пламенем.

– Я попрошу принести обед, – сказал Эмрис. – У тебя будет время переодеться. Ты не стесняйся пользоваться кабинетом в течение дня – здесь много интересных свитков, а в книжном шкафу возле окна есть несколько романов. А еще будет полезно изучить схему храма. Но, пожалуйста, не стоит спешить осваивать новые пространства.

Пока Лина выжимала волосы, она увидела на столе перед камином большую карту под стеклом. Девушка подошла ближе.

– У меня сегодня днем есть дела, – сказал Эмрис, – но я вернусь утром, и мы начнем обучение.

На карте была изображена большая зеленоватая фигура, окруженная синим цветом и заполненная странными деталями. «Валорианский континент» – гласила надпись.

– Ах да, – начал Эмрис, заметив направление ее взгляда. – Полагаю, ты еще ее не видела.

Лина присмотрелась. Чуть западнее центральной точки континента она кое-что узнала: группа холмов и расположенный в их основании город. Здание с семью башнями, купол, колонный фасад.

– Город Королей, – выдохнула она, заметив слова, огибающие город до самого севера.

– Все верно. – Эмрис указал далеко на запад континента, где горный хребет отсекал лес от своих границ. – А здесь находится Княжеский лес.

Лина рассмотрела остальные детали карты. Расстояние между Княжеским лесом и Городом Королей казалось совсем маленьким по сравнению с расстоянием между Городом Королей и Островами Желаний – они находились к югу от континента – или Пустоши на северо-востоке.

«Мир такой большой. А Княжеский лес… – Ее взгляд снова устремился на темный круг леса, окружающий ее дом. – Он такой маленький».

Лина проснулась от стука в дверь. Полностью одетая, она отдыхала на покрывалах. Одна рука лежала под подушкой, крепко сжимая жесткую серебряную карточку Чатхама, а из другой она не выпускала бабочку. Карточка уже потеряла свой блеск, смялась и стерлась по углам. Взглянув на свои пальцы, Лина заметила яркие красные отпечатки на кончиках, оставшиеся от этих двух предметов. Стоило девушке сесть, как руки закололо, словно иголками.

Ей снился Княжеский лес. Она лежала на каменной могиле в склепах, а вокруг все ближе и ближе подбирались Предки, что-то шепча хриплыми, мертвыми голосами. Ей было страшно, и она плакала. Но как только Лина подняла руки, чтобы утереть слезы, из ее глазниц прямо в ладони выпала пара гладких и тяжелых драгоценных камней.

Она проснулась в холодном поту, а слезы так и застыли на щеках.

Еще один стук. Струящийся через окна свет был подозрительно слаб и бледен. Лина вытерла лицо.

– Кто там? – крикнула она.

Эмрис неловко открыл локтем дверь. В одной руке он держал бумажный пакет с чем-то жирным и сладким – выпечка? – и темную, пахнущую горечью кружку кофе. В другой руке он нес комплект аккуратно сложенной серой одежды.

– Выспалась? – Он поставил кружку и бумажный пакет на сундук.

Лина размяла пальцы, морщась.

– На самом деле нет.

– Плохо. Сегодня мы начнем тренировку. Поешь, выпей кофе и одевайся. Я буду ждать в кабинете картографии.

Эмрис выглядел полностью противоположно Лине: его одежда была аккуратно выглажена. «Чистюля», – еще не проснувшись, подумала девушка.

Отставив кофе, который по вкусу больше напоминал яд, она за два укуса съела сладкий рулетик, потому что была до безумия голодна. Затем она сняла с себя серые одежды и переоделась в мешковатые штаны и тунику с длинными рукавами, сшитую из грубого хлопка. Спереди на тунике была изображена огромная белая серповидная луна. Полностью одевшись, Лина завязала свои черные волосы, которые почти доходили ей до плеч, шнурком из сапога.

Она вышла из комнаты. Эмрис сразу отложил газету и повел Лину по лабиринту людных коридоров в большую и простую комнату в другой части храма.

– Кабинет для занятий, – сказал он.

В этой комнате был деревянный пол, высокие окна, а стены обшарпанные и потрескавшиеся, как будто кто-то бил в них молотком.

– Сегодня мы попробуем несколько базовых атак, – сказал Эмрис. – Такого рода практика должна помочь тебе лучше держать контроль над своими силами.

– Атак? – Лина подняла бровь. – Ты уже учишь меня сражаться?

– Это одно из испытаний Совета. Кроме того, это хорошая отправная точка. Точнее, самая простая. Почти как удар. – Он копался в шкафу в углу. – У некоторых получается лучше, у других – хуже, но все усваивают основу. Есть еще одно умение, которое требует более кропотливых действий. – Он бросил из шкафа на пол несколько боксерских груш. – Ты видела, насколько сложен и искусен «крылатый» амулет? Подобный контроль сил занимает не один год обучения. Это… требует целеустремленности и страсти. – Эмрис одарил Лину улыбкой. – Думаю, ты справишься.

Охотник показал несколько дыхательных упражнений и подвесил груши на два специальных кронштейна. Лина села, скрестила ноги и начала глубоко дышать, чувствуя себя по-настоящему глупо.

– Отлично. Готова?

Лина поднялась на ноги.

– Что нужно делать?

– Смотри. – Эмрис встал и протянул руку к груше, раскрыв ладонь. – Встань, как я. Поставь ноги на ширине плеч и выстави одну ногу вперед, чтобы она стояла под прямым углом к пятке второй ноги.

Лина попробовала занять правильную позицию.

– А какую ногу нужно выставить вперед?

– Как тебе удобнее. Подожди, я помогу тебе встать правильно.

Эмрис осторожно переместил ее ногу, выпрямил ей спину и опустил плечи. Внезапно девушке стало неловко за свое тело, а волосы, как нарочно, выпали из шнурка, открыв родимое пятно. Лина опустила глаза, как только Охотник принял уверенную, но в то же время изящную позу. Он встал напротив нее, выставив вперед левую ногу. В какой-то миг их взгляды встретились, и улыбка озарила лицо Охотника. Не в первый раз Лина заметила что-то необычное, скрытое за его дружеским отношением – некую вспышку настоящего тепла.

– Прекрасно, – похвалил он нежным, тихим голосом. – Выстави руку, как я, но старайся при этом не напрягаться. Ты удивишься отдаче.

– Если из этого что-нибудь получится, – пробормотала Лина.

Эмрис рассмеялся.

– Что ты так переживаешь? С первого раза ни у кого не получается. Сейчас тебе нужно найти место внутри себя, где магия ощущается сильнее всего. Затем сосредоточься на этой точке и представь, как магия из нее перемещается по руке к мишени. Вообрази, а потом скомандуй.

Почти невидимо маленькая спираль прозрачной энергии вырвалась из левой ладони Эмриса и ударила в грушу, от чего та закачалась. Лина удивленно моргнула.

– В прошлый раз, когда я добралась до своих сил в храме, все прошло не очень хорошо… А вдруг это повторится?

– Нет, это совсем другое. Это больше похоже на заклинание, с помощью которого создают простой световой шар… или струю пара, в твоем случае. – Эмрис опустил руку и вышел из стойки, разминая плечи. – Ну же, попробуй.

Взглянув на вторую грушу, Лина попыталась представить на ладони светящуюся субстанцию.

Ничего.

– Ничего не получается.

Рука уже начинала болеть, поэтому она опустила ее, потерла мышцы и принялась разминать пальцы.

– Ты применяешь всю свою силу? Не забывай о дыхании. Почувствуй, как кислород наполняет каждую частицу тела. Не забывай об этом и попробуй снова.

Сделав глубокий вдох, Лина закрыла глаза и протянула руку. И тогда где-то под грудью она вновь ощутила обжигающий холод. Лина представила, как белая искра света вырвалась оттуда и прошла по венам к центру ладони. Открыв глаза, она посмотрела на свою мишень.

Первый результат ее не впечатлил: рука лишь задрожала от холода. Но внезапно из руки вырвался серый сгусток энергии. От такой силы Лина отпрянула назад. Созданная из тумана маленькая стрела ударила грушу с левой стороны, отбросив ее так же сильно, как до этого ударилась груша Эмриса.

Лина пристально посмотрела на Охотника.

– Получилось! – воскликнула она, краснея от неожиданного удовольствия.

С широко раскрытыми глазами Эмрис кивнул.

– Хорошо… Отлично. Теперь попробуй еще раз, но на этот раз быстрее. Постарайся попасть в центр.

В следующий раз ничего не вышло. Затем она дважды сумела ударить грушу, но так слабо, что та едва пошевелилась. Лина пыталась снова и снова. Эмрис поправлял ее стойку, выпрямлял руку, напоминал ей о дыхании – о чем она все время забывала. И вдруг ощущение магии вновь проснулось внутри ее тела. Раньше оно напоминало ужасную тошноту… но теперь, после «Воссоединения», в животе появлялся слабый огонек, который после продолжительной тренировки превращался в нечто, похожее на пар. Но чем больше она уставала, тем тяжелее становилось его вызвать.

Полчаса спустя ей уже казалось, что в первый раз ей всего лишь повезло. Она едва могла создать небольшой поток пара, не говоря уже о перемещении его к цели. Ей стало жарко, и накатила слабость. Длинные пряди распущенных волос прилипли к влажным от пота щекам. Когда крошечная струйка пара растаяла всего в дюйме от ладони, Лина не выдержала и гневно топнула ногой.

– Святые Предки! Почему больше не получается? – ругала она свои руки, будто они были всему виной.

– Пора сделать перерыв, – спокойно предложил Эмрис. – Ты устала. С практикой станет легче.

Они отошли в сторону, где с помощью ведра, ковша и пары чашек утолили жажду. Выпив первую кружку, Лина налила вторую, забралась на стол и села, свесив с него ноги.

– Тебе тоже было сложно? Я имею в виду, когда ты был Диким.

Потягивая воду из чашки, Эмрис взглянул на собеседницу и прислонился к разбитой стене.

– Да, мне тоже было трудно. Обучение – для всех сложный процесс, но особенно для Диких. Безусловно, мы разработали свои методы преодоления трудностей, но не все из них безопасны. Весь этот процесс не только обучает нас, но и отучает.

Его изрезанное шрамами лицо вдруг стало задумчивым. В сотый раз Лина захотела узнать, какое существо могло оставить серебристые шрамы, но задать этот вопрос она не осмеливалась.

Эмрис заговорил снова:

– Знаешь, я должен кое-что тебе сказать. Я не уверен, правильно ли донес до тебя свою мысль. Жаль, что в то время, когда я начинал свой путь, никто мне об этом не рассказал.

– О чем ты? – осторожно спросила Лина.

Охотник кашлянул.

– Даже когда ты получишь контроль над силами и даже когда сможешь это доказать, ты по-прежнему останешься Дикой. Они никогда не станут тебе доверять. – Слова его прозвучали весьма горько. – Как можно доверять человеку, который так долго жил с Хаосом? Все намного сложнее, Лина. Еще пятьдесят лет назад даже не существовало различия между Дикими и Радикалами, а некоторые и сейчас считают, что так должно быть до сих пор. – Он глотнул воды. – Мне кажется, тебе стоит знать, что легко не будет никогда.

– Первый Охотник тоже так думает, – заметила Лина.

Эмрис едва заметно улыбнулся.

– Он не может знать, каково это.

Лина кивнула. Хотя Эмрис не сделал никакого открытия, было странно услышать эти слова из его уст.

– Но ты ведь Третий Охотник. Разве это не доверительная должность? Я думала, это значит, что ты третий в команде.

Эмрис покачал головой.

– Не совсем так. Как и многие другие храмы, храм Фола до определенной степени основывается на меритократии. Я третий по силе Охотник. Но даже если я стану самым могущественным магом в храме, мне никогда не позволят принимать решения. Теперь я это знаю, хотя раньше не осознавал. Много лет я стремился стать лидером. Вот только этого никогда не случится.

Лина сидела молча, ощущая, как пот холодит ее под одеждой. В отличие от Эмриса она не планировала, что останется здесь. Она даже будущее не могла представить – точно не с тех пор, как версия Виго о ее судьбе навечно погребена вместе с ним. Однако пришло время задуматься. Лина взглянула на Эмриса. Она мечтала, чтобы ее приняли той, кто она есть. Она жаждала найти свое место в мире. Вот только не похоже, чтобы Эмрис нашел здесь свое место.

В голове тотчас промелькнула карточка Чатхама.

Лина выбросила из головы все мысли. Она уже прониклась симпатией к Эмрису, а теперь, когда он рассказал о трудностях, реальных трудностях, она даже начала ему доверять. Если Охотник велел бояться Чатхама, значит, на то имелись веские причины. Кроме того, Лина до сих пор помнила, как он взглянул на нее до того, как выяснил, что она Дикая. В его глазах читались отвращение и пренебрежение, настолько знакомые из жизни в Княжеском лесу.

– А где ты был до того, как попал в храм? – полюбопытствовала Лина, меняя тему разговора. – Первый Охотник упомянул, что ты был слишком взрослым для Дикого. На тот момент ты контролировал свои силы?

Эмрис кивнул.

– Я жил на диких северных землях. К тому времени, когда проявились мои силы, я был вне закона, как и отец. Мать свою я не знал. Чтобы выжить, мне пришлось пользоваться магией, особенно когда отца взяли под стражу. На тот момент мне было четырнадцать лет. Пять лет я жил сам по себе, пока до храмов не дошли слухи. Тогда меня и схватили.

– Мне очень жаль, – тихо промолвила Лина.

– Иногда я думаю, что именно нужда сдерживала Хаос внутри, – продолжил Эмрис. – У меня не было выбора. Мне пришлось его контролировать, чтобы остаться в живых. Так я поступал, хотя чувствовал его зов и иногда жаждал забвения. Сильная воля – мощное оружие, Лина. Гордись тем, что тоже обладаешь силой воли. – Эмрис взглянул на Лину, и та заметила, как тема разговора вновь перешла к ее персоне. – Мне кажется, у тебя все будет хорошо.

Девушка заставила себя улыбнуться. Она не была так уверена.

– Сколько здесь Диких? – спросила Лина, отпив воды.

– В городской системе храмов живут пять тысяч магов, и только сорок из нас прибыли сюда Дикими. Остальные прошли обряд «Воссоединения» при первых проявлениях магии.

Лина медленно кивнула. Сорок. Не так уж много – вдвое меньше, чем Хранителей в Княжеском лесу. Но это уже что-то. Ей становилось легче от мысли, что в городе жили и другие Дикие, как она и Эмрис. Ей нравилось ощущение близости к «нормальному» человеку. Хранители жили в изгнании и под пристальным контролем. Так что обычное недоверие – на самом деле роскошь. Но достаточно ли этого?

– Констанция… Она тоже была Дикой, – тихо сказал Эмрис. – Она первая, кто за целый век прибыл сюда из Княжеского леса.

– Ты… знал ее? – надавила Лина. – Я имею в виду до того, как она совершила… свое преступление?

– Она занималась некромантией, – прошептал он. – Констанция – некромантка. И да, я ее знал.

– Что это значит?

– Некромантия – это магическое искусство Хаоса, связанное со смертью.

Лина нахмурилась и хотела уже попросить, чтобы Эмрис рассказал ей поподробнее, когда вдруг на его лице отразилась боль, которая исчезла так же быстро, как и появилась.

– Когда выяснилось, что на самом деле она изучала… Все сразу изменилось, – продолжил он. – Дело в том, Лина, мы с Констанцией… Мы были близки. Сначала мы дружили, но потом возникли чувства.

Лина замешкалась и покраснела: ей стало неловко от его откровений. Она не могла представить, как это – испытывать близость. Да, Виго был женат и даже имел ребенка, но он являлся квалифицированным гробовщиком. Обычным Хранителям не позволяли прикасаться к людям, и уж тем более жениться и выходить замуж. А чтобы стать квалифицированным гробовщиком, требовалось много лет, ума и опыта, нужно было сдать все тесты. Лина никогда не рассматривала отношения как часть своего будущего.

«Мы не обо мне сейчас говорим», – напомнила себе Лина.

– Мне жаль, – после недолгого молчания слегка сухо ответила Лина. – Должно быть, это было ужасно, когда она совершила преступление.

Эмрис, казалось, не заметил ее неловкость и печально покачал головой.

– Да, действительно ужасно. Я знал, что она не похожа на остальных. Я думаю, мы сошлись, потому что оба знали, каково быть человеком, которому не доверяют. – Он взял паузу и вздохнул. – Но обернулось так, что она оказалась еще сложнее, чем я мог предположить. На самом деле я совсем ее не знал. – Охотник повернулся к Лине с просветлевшим лицом, как будто выговорившись, он снял груз с души. – Пойдем. Давай попробуем еще раз.