9
Охотник

Лина проснулась, когда сквозь окна маленькой комнатушки прорвались первые лучи солнца. На фоне сильной усталости голова казалась тяжелой, и в первые секунды пробуждения Лина даже не сразу поняла, где находится. Она не узнала деревянную кровать и мягкую простынь под горой шерстяных одеял. А где Ловец? Он ведь всегда сворачивался калачиком в ногах.

В дверь постучали, и Лина ощутила приятный аромат.

– Лина, это я, – раздался голос Эмриса, – и твой завтрак.

И тогда события вчерашнего дня вернулись к ней в вихре нереальности. Вместе с чувством жуткого голода.

– Иду! – крикнула девушка, выскочив из кровати.

Она быстро нашла в комоде свежую одежду, отбросила разорванный плащ на пол возле купели и аккуратно переложила бабочку в новый карман. Одежда ничем не отличалась от той, что носил Эмрис: серая туника, узкие штаны и плащ. Выбив за окно засохшую грязь и листья, Лина надела старые сапоги.

После плотного завтрака из бекона, яиц и свежего белого хлеба, который она съела в кресле перед камином, охотник повел ее извилистой тропой по внутренним помещениям старых домов. Ветхий особняк занимал целую улицу: лестничные пролеты, запутанные коридоры, где-то пышущие великолепием, а где-то совершенно разрушенные, тяжелые двери и резные арки. Эмрис кивал прохожим в серых одеждах, которые бормотали приветствия или озаряли его улыбкой. Из-за родимого пятна Лина едва поднимала на них взгляд. Однако на фоне шрамов Эмриса ее недостаток не казался таким уж заметным.

К тому времени, когда они поднялись по последней лестнице и подошли к простой деревянной двери с табличкой «ПЕРВЫЙ ОХОТНИК», Лина уже запыхалась.

– Я никогда не найду дорогу обратно, – с трудом выговорила она.

– Это неспроста, – заметил Эмрис, позволив ей отдышаться. – Это дополнительная защита от незваных гостей. Ты готова?

Не дожидаясь ответа, он трижды постучал в дверь.

Лина пригладила свою серую тунику, заправила волосы за уши и сделала глубокий вдох. Она поела и поспала, помылась и переоделась, но все равно нервы ее звенели, как колокольчики в праздничный день, а завтрак подпирал желудок. Переминаясь с ноги на ногу, Лина не поднимала глаз от пола. Неужели она волшебница? По какой-то причине она до сих пор в это не верила. Да, все необычные события не были умышленными, однако она хотела знать наверняка…

– Не переживай, – тихо успокаивал Эмрис. – Он задаст тебе несколько вопросов и предложит выполнить небольшие задания, а затем скажет, какой из храмов тебе подходит. Независимо от результата, я отведу тебя и помогу расположиться.

– Я знаю.

Он уже три или четыре раза говорил об этом, словно чувствуя ее волнение, вот только его успокоения не помогали. Лина снова вспомнила рассказ Эмриса о Хаосе и подумала об опасности, которая подстерегает плохо подготовленного мага. От этих мыслей по телу пробежала дрожь. Ведь что-то убило змея в лесу, хотя Лина вовсе не собиралась этого делать. Разве это не похоже на Хаос?

Эмрис постучал еще раз, на этот раз громче, и тогда из комнаты донесся нетерпеливый голос:

– Да-да! Входите.

Дверь открылась. В комнате за огромным столом сидел дряхлый старичок в низком кресле, а за спиной стояла высокая стена из книжных шкафов. У него на животе лежал открытый пыльный том, и мужчина как раз собирался надеть очки. Перед ним на столе стояла большая серебряная кружка с горячим кофе. За окном Лина заметила чудесный вид на сверкающий купол Священного Собора.

– Так это она? – спросил мужчина, шумно бросив книгу на стол.

Он встал и посмотрел на Лину, как на головастика в пруду. В отличие от остальных обитателей храма он, казалось, совершенно не заметил родимое пятно. Одним взглядом он сумел рассмотреть ее целиком, что одновременно обескураживало и успокаивало. У него был большой красный нос и заостренное, но дружелюбное лицо, а глаза смотрели на нее из-за очков в золотой оправе.

– Все верно, – ответил Эмрис. – Мне оставить вас наедине?

Старик махнул рукой.

– Останься здесь. Мы не заставим тебя долго ждать.

Лина с удивлением почувствовала облегчение. В целом мире, полном незнакомцев, Эмрис казался ей самым знакомым из всех. Охотник занял место возле двери, достал книгу из ближайшего шкафа и одарил Хранительницу ободряющей улыбкой.

– Вот и славненько. Подойдите, юная леди, – обратился Первый Охотник.

Пока старик наливал кофе и рылся в бумагах, Лина прошла несколько футов по вышитому ковру.

– Садитесь. Напомните свое имя? – Он взял перо и открыл банку с чернилами.

– Лина, – ответила девушка, садясь с противоположной стороны.

Кресло оказалось очень мягким. Лина провалилась в подушки, а ноги оторвались от земли.

– Фамилия? – спросил Первый Охотник, глядя на нее из-под густых бровей.

Лина покачала головой.

– У меня нет фамилии.

Она очень надеялась, что старик не попросит объяснений.

У Хранителей не бывает фамилий. Детей лишают родового имени, как только родители отдают их Предкам. Когда Хранитель умирает, его хоронят в общей могиле, как бездомных или преступников. Виго не удостоился даже такого захоронения: его кости так и лежат под небом недалеко от стен замка. Глаза Лины наполнились слезами, и она опустила взгляд на колени.

Казалось, Первый Охотник почувствовал ее печаль, потому что избавил ее от дальнейших расспросов. Держа перо над бумагой, старик заговорил мягким голосом:

– И все же мне нужно заполнить графу. Может быть, раз вы были спасены Охотником Фола, вы примите фамилию «Грей»?

Лина кивнула. Лина Грей. Ей понравилось.

– Отлично. Охотник Локлейд объяснил, почему вы здесь?

– Эмрис сказал, что вы решите, в каком храме я буду обучаться.

– Все верно. И чтобы помочь нам принять решение, я попрошу вас выполнить небольшое задание. В нем нет правильных или неправильных ответов. Оно нужно для того, чтобы понять, какое занятие вам лучше подходит. После испытания мы отправим вас в храм, где у вас будет первый урок. – Он посмотрел на нее, как на шестилетнего ребенка. – Вы готовы?

Лина чуть не охнула от страха, но все же сдержалась. Нет, конечно, она не готова… Но какой оставался выбор? В животе трепетало волнение, и Лина инстинктивно молилась Предкам, пока не осознала, что собиралась предать веру. Тогда она ощутила, как на лице появилась гримаса смущения.

– Вы готовы выполнить задание, Лина? – снова спросил Первый Охотник, заметив душевные терзания.

Она заставила себя кивнуть, вынудив себя согласиться. Пути назад уже не было.

– Не волнуйтесь, дитя. Будучи Первым Охотником, я получил достаточно опыта в подборке храмов для Диких. По правде говоря, Эмрис – одно из моих великих достижений.

Лина повернулась к Эмрису. Он сидел возле двери на стуле, поглощенный большой книгой в кожаном переплете.

– Эмрис был Диким? – тихо спросила Лина.

– О да. Он был самым старшим из тех, кого мы находили. На тот момент ему было восемнадцать. Эмрис уже долго сопротивлялся Хаосу. – Старик отпил кофе, окунувшись в горячий пар. – Всего за пять минут я решил, что он останется с Фолом: он обладал прирожденным талантом к тому виду магии, который нам требуется. С тех пор он стал защитником Диких. Понимаешь, это не самый благоприятный путь в храмы – слишком много сомнений.

Лина моргнула. Она думала, что если пойдет этим путем, то ее примут в новый мир.

– Сомнений? Что вы имеете в виду?

– Некоторые считают, что Дикие и бывшие Дикие никогда не смогут научиться контролировать магию подобно тем, кто находится в храмах с самого начала. – Он улыбнулся. – Но все это ерунда, и Эмрис тому доказательство. Что ж, давайте начнем. – Старик снова зашуршал бумагами. – Полагаю, я должен задать вам очевидный вопрос: вас тянет к какому-то храму? Эмрис говорил, что показал вам схему.

Лина покачала головой.

– Что ж, обычное дело. Неважно. Часть моей работы заключается в том, чтобы хорошо разбираться в характерах. Я увижу в вас то, что вы сами в себе не видите. – Он поднял ручку, прислонив перьевой наконечник к верхней губе. – Я задам вам несколько вопросов, а вы ответите быстро и инстинктивно. Не думайте над своим ответом, а просто отвечайте, что в голову придет. Договорились?

– Нет, – возразила она.

Но Первый Охотник либо не услышал ее, либо проигнорировал ответ.

– Отлично. – Он приготовил ручку. – Вы можете назвать себя снисходительным человеком, Лина?

– Нет. – Слово выскочило изо рта еще до того, как она успела подумать.

На лице старика появилась улыбка.

– Я же говорил, что у меня талант. Вы понимаете четкое различие между хорошим и плохим? Или разница кажется размытой?

– Размытой, – тотчас ответила она.

– Семья имеет для вас большое значение?

Лина покачала головой.

– Единственный важный член семьи теперь мертв.

Не выразив соболезнований, Первый Охотник начертил на бумаге линию.

– Столкнувшись с угрозой, вы убегаете, прячетесь или боретесь?

– Убегаю.

Лина нахмурилась, вспомнив змея. Перед тем как бежать, она бросила в него нож.

– Или, возможно, борюсь, – добавила она.

Старик постучал ручкой, как будто сомневаясь.

– Старайтесь не думать, Лина. Вы ведомы страстью или здравым смыслом?

– Страстью. – Она покачала головой. – Нет, здравым смыслом, – возразила она, злясь на собственный ответ. – Или смесь и того и другого.

Первый Охотник кашлянул, и Лина почувствовала его смятение: она делала что-то неправильно. Тогда она заерзала на стуле, ощущая румянец на щеках.

– Я проваливаю экзамен?

– Не совсем, – ответил он. – Не забывайте, что это другой тип проверки. Но ваша неуверенность крайне необычна… Задам вам последний вопрос. Вы хороший человек, Лина?

Все ответы незамедлительно слетали с губ, но сейчас… тишина. Мыслей в голове не оказалось. Лина сделала несколько глубоких вдохов.

Лина отбросила эти мысли.

– Да, – наконец ответила она. – Я хочу сказать… Мне кажется…

Первый Охотник нахмурился и положил ручку и блокнот. Лист был наполовину заполнен каракулями, многие из которых оказались вычеркнуты.

– Ладно, не берите в голову. Я предложу вам другое испытание. И на этот раз старайтесь думать как можно меньше. Просто следуйте моим указаниям. Договорились?

Лина кивнула, услышав в его голосе легкое раздражение.

– Расслабьтесь. Дышите глубоко. А сейчас представьте, что перед глазами плывет маленький белый огонек. Аккуратно направьте свою силу в его сторону.

Лина нахмурилась.

– Силу? Что? Послушайте, я не умею…

– Просто попробуйте. – Он с оптимизмом улыбнулся. – Любой волшебник может с этим справиться.

Неужели она и вправду волшебница? Получится ли у нее? А вдруг она не сможет?

А вдруг сможет?

Охотник продолжал:

– Суть в том, что созданный вами шар света будет олицетворять цвет магии, и это поможет понять, к какому храму вы больше подходите. Иногда он не совсем четкий, но все равно может помочь указать направление. Вы готовы?

Лина кивнула.

– Представьте белый свет… направьте на него свою силу.

Лина нахмурилась, пытаясь сконцентрировать внимание на парящей перед носом воображаемой точке. Вскоре она приложила столько усилий, что действительно начала видеть пульсирующий свет перед глазами. Он напоминал солнечные круги, которые появляются, когда вы резко заходите из света в темноту.

– Хорошо, Лина. Теперь задержите его. Сфокусируйтесь на нем. Почувствуйте поток энергии и мысленно направьте его в сторону белого света.

Лина последовала его указаниям, чувствуя себя совершенно глупо. Закрыв глаза, она представила, как приближается к воображаемому свету. Лицо погрузилось в холод. Воздух тяжело пах сыростью. Сердце ее трепетало. Внезапно кончик носа начало покалывать, и Лина удивленно сморщилась.

– Боги!

Лина услышала восклицание Эмриса, за которым последовал грохот упавшей книги.

– Что? – удивилась она, открыв глаза.

Перед ней в воздухе парило небольшое облако, размером не больше ее ладони. Пусть и маленькое, но оно определенно… там было.

– Что за… – Лина вскочила со стула.

В комнате стало холодно. Сузив глаза, Первый Охотник вгляделся в клуб пара.

– Эта сила носит необычный характер.

Старик мимолетно взглянул на Эмриса, но Охотник со шрамами лишь вздрогнул. Он не смог даже слова промолвить. Первый Охотник дунул на пар, и с легким дрожанием он исчез.

– Что ж, если нужно дать ему цвет, я бы сказал, что он серый. – Он встал. – Окончательный результат мы не знаем, но пока что вы останетесь в храме Фола. Мне нужно посоветоваться со Священным Советом. – Старик взглянул на Лину с напряженным лицом. – Эмрис, мне кажется, что Совет захочет ее проверить, – заявил он так, будто она вовсе не стояла рядом и не смотрела на них в недоумении.

Он как-то странно подчеркнул слово «проверить»… Лина поочередно посмотрела на каждого из мужчин.

– Что вы имеете в виду? Что значит проверить?

– Я позже все объясню, Лина, – ответил Эмрис и повернулся к Первому Охотнику. – Мы попробуем провести обряд «Воссоединения», сэр.

– Доложите мне вечером, как все прошло. – Он повернулся к столу и, бросив на Лину последний подозрительный взгляд, сел на свое место. – Вы свободны.

Эмрис нежно коснулся локтя девушки.

– Пойдем, – позвал он и потянул ее за руку из кабинета.

– Во имя склепов, что это вообще было? – спросила Лина, пока они спускались по лестнице, звеня в тишине своей обувью.

– Я еще никогда не видел подобного света. И, судя по выражению лица Первого Охотника, он тоже. – Эмрис улыбнулся, но теплота улыбки так и не отразилась в его глазах. – Он из тех людей, кто не любит сюрпризы… А ты стала загадкой, Лина.

– А как должен выглядеть волшебный свет? – спросила она.

– Смотри.

Эмрис остановился на ступеньке и открыл ладонь.

Лина ахнула от удивления, когда в самом центре появился маленький огонек. Сердце ее забилось с бешеной скоростью. Лина отпрянула и схватилась за перила.

– Все нормально, – уверял он. – Просто смотри.

Свет в его ладони казался призрачным, как струящийся сквозь туман лунный свет. Но это определенно был свет. Точно не облако. Эмрис закрыл ладонь, и свет мгновенно исчез.

– Пойдем.

Охотник отвернулся. Лина вздрогнула. Сможет ли она когда-нибудь привыкнуть к магии. Эмрис настолько непринужденно создал светящийся шар, как будто ничего сверхъестественного в этом нет.

Пока Лина спускалась за ним по ступенькам, она вернулась к тем ощущениям, что появились внутри ее тела в момент создания облака. В лесу, когда она чуть не стала жертвой змея, разве чувства не казались схожими? Покалывание и холод.

– Что со мной будет? – тихо спросила Лина. – Что он имел в виду, говоря о другом испытании?

Эмрис остановился внизу лестницы. Перед ними открылся пустой холл с полированным деревянным полом и картинами пожилых мужчин и женщин в позолоченных рамах. Вздохнув, Охотник повернулся и положил руки Лине на плечи.

– Послушай, я представляю, о чем подумал Первый Охотник: он боится, что Хаос уже начал влиять на твою силу… Начал заражать ее. Но почему-то мне кажется, что он ошибается. Понимаешь, каждый волшебник обладает разным характером магии. – На лице Эмриса засияла улыбка. – Если мы не видели подобного раньше, это не значит, что с твоими силами что-то не так…

– Но? – Лина почувствовала, что Эмрис не договаривает.

Охотник покачал головой.

– Нет никаких «но». Есть те, кто со мной не согласятся. И да, Священный Совет захочет проверить тебя, чтобы убедиться наверняка. Но это обычное дело. Мы потренируемся. Пойдем. Ты пройдешь обряд «Воссоединения», а после мы пообедаем в трапезной.

Лина хотела расспросить об испытании, чувствуя, что он умалчивал какую-то часть, но все же продолжила путь за Эмрисом, пока он шел по скрипучему деревянному полу холла. Кроме того, в голове назрел более важный вопрос:

– Что такое «Воссоединение», напомни, пожалуйста?

– Небольшой обряд, через который обязан пройти каждый маг. Обычно его проходят в возрасте двенадцати-тринадцати лет. Там нет ничего сложного.

«Неужели все это правда? Я действительно волшебница? – Лина нахмурилась. – Простым усилием воли я создала нечто невероятное. Значит… Вероятно, у меня есть силы».

Все ее тело вздрогнуло от этих мыслей. Ее всегда убеждали, что магия – это зло. А теперь она носила магию внутри себя. Это значит, что ее тоже можно назвать злом?

Или, возможно, она ошибалась всю свою жизнь. Эта мысль причиняла ей боль, но вдруг… вдруг Виго ошибался? Эмрис не казался плохим. Даже Первый Охотник был с ней доброжелателен. Пока Эмрис вел ее по длинному коридору, Лину не отпускала мысль, которая кружилась в голове, словно чернила на воде. Вдруг Виго ошибался? Может быть, в волшебстве нет ничего дурного.

Однако принять эту идею у нее не получалось.

– Сюда, – позвал Эмрис.

Они добрались до небольшого остроконечного прохода в конце коридора. Эмрис положил руку на дверную ручку.

– Начиная отсюда, храм станет… больше походить на храм. – Шрамы Охотника сморщились вместе с улыбкой.

Как только дверь распахнулась, у Лины перехватило дыхание. Из скромной двери она ступила на каменный пол самой высокой комнаты, какую только видела в своей жизни. Она как будто была высечена из башни Княжеского леса. Узкие окна пронизывали толстые стены, а высоко над головой простирался потолок из серебристого стекла. Он пропускал слабый свет через остроконечные арки, как листья в кронах пропускают солнечные лучи. Стойки под невероятными потолками были вырезаны в виде деревьев, и они соединялись бледным резным плющом и цветами. В прохладном воздухе витало необъяснимое своеобразие подобно склепам Княжеского леса, но в тысячу раз прекраснее. Вдруг Лина ощутила покалывание, а внутри появилось неприятное, похожее на тошноту чувство.

«Это место сплетено из света», – подумала она.

Лина всю свою жизнь провела в темноте, а теперь… Это чересчур.

В центре зала музыкально струился четырехъярусный фонтан. На верхнем пьедестале стоял лучник из серого мрамора, такой же, как на каминной полке в кабинете картографии, но в десять раз больше. Туго натянув лук, он внимательно целился в невидимую мишень, пока волосы развевались на несуществующем ветру.

– Как здесь красиво, – восхитилась Лина.

Закрыв дверь, Эмрис задернул штору, чтобы скрыть вход от глаз. Перед фонтаном на коленях стояли несколько человек. Некоторые из них были одеты в серое, а другие носили обычную одежду. На фоне журчания воды слышался шепот людей.

– Да, красиво, – довольно согласился Эмрис.

Охотник провел ее по каменным плитам к фонтану. Казалось, его бледные шрамы выровнялись в нежном освещении храма.

– «Воссоединение» поможет обнаружить силы и научиться их контролировать. Как ты уже знаешь, полная потеря контроля приводит к тому, что магом овладевает Хаос. А это опасно для окружающих. Ритуал выполняется лишь раз. Впоследствии, пока ты остаешься в храмах, ты обретешь контроль над силами и больше не будешь представлять опасность ни для себя, ни для других.

Они дошли до фонтана. Его широкие гладкие края были стерты бесчисленными прикосновениями. Для фонтана вода казалась слишком чистой и глубокой – достаточно глубокой, чтобы скрыть с головой стоящего в полный рост человека.

– Садись рядом.

Эмрис сел на выступе, скрестив ноги. Лина заняла место рядом. Их колени почти соприкасались. Она смотрела, как мужчина напротив бросил монету в воду и поклонился.

– Все просто, – едва слышно объяснял Эмрис. – Магия похожа на живое существо, и чтобы ее подчинить, нужно привязать ее к твоей воле – почти как надеть ошейник на голову собаки или обуздать коня. В этом тебе посодействует бог. – Он посмотрел на статую на фонтане.

Если Лина последует его указаниям, то, получается, оставит Предков ради богов? Да, так и есть.

Лина смотрела на воду, стараясь принять истину. Предки осуждали магию, и она поняла, что обладала силами, хотя до сих пор не могла это принять. И раз уж на то пошло, это не она бросила Предков, а Предки ее оставили: Лина вспомнила, как увидела в лесу сердитого мертвеца. Ей нельзя возвращаться обратно. Теперь все происходящее – единственный путь вперед.

Ее одолели воспоминания о Виго, а печаль сжимала горло в удушающей хватке. Все это выходило за рамки понимания. Она на пустом месте создала туман! Что Виго понимал в этом?

– Лина? – обратился Эмрис. – С тобой все хорошо?

– Да, – решительно ответила она. – Что мне делать?

– Просто смотри в воду и моли Фола показать твою магию. Ты впадешь в состояние, похожее на сон. Я не могу точно сказать, что ты увидишь – у всех видения разные. Тебе придется разобраться самой.

– Это все? – уточнила Лина, уверенная, что он недоговаривает. – Что ты имеешь в виду? В чем я должна буду разобраться?

– Я не могу тебе ответить. Я слышал о видениях других людей: кто-то в буквальном смысле искал выход из лабиринта; кто-то видел охоту или даже сложные головоломки. Но задания все простые – я никогда еще не слышал, чтобы кто-то провалил. Закончив испытание, ты почувствуешь себя иначе: на душе станет спокойно, и ты ощутишь чувство контроля над своими силами. Со мной все так и было. Ты даже не представляешь, сколько подсознательных усилий тебе требуется, чтобы удержать магию под контролем.

Лина ощутила прилив теплых чувств к Эмрису. Когда-то он был таким же, как она – Диким. Но теперь он учил ее, как с этим жить.

– Давай начинать. Дыши глубоко и медленно… Не торопись.

Лина посмотрела на мерцающую серым светом поверхность воды, в которой отражались тени молящихся людей. Дно фонтана устилала узорчатая плитка всех оттенков зеленого и коричневого, напоминая лесной покров. Лина прищурилась: ей показалось, она заметила краем глаза сине-зеленую вспышку.

«Сосредоточься».

Она вернула внимание к успокаивающему движению воды. Пока Лина слушала собственное дыхание, храм вокруг померк.

«Фол, прошу вас, покажите мне мои силы», – послушно молила Лина.

И внезапно желудок ее сжался от резкого погружения во тьму…

Лина почувствовала, как холодная вода фонтана поглотила ее тело. Но вместо того чтобы опуститься на плиточное дно, она продолжала падать. В итоге Лина очутилась на четвереньках в холодной и вязкой грязи. С дрожью внутри она подняла глаза. Воздух был сырым, а вокруг, словно карусель, с пронзительным гулом кружило огромное серое облако.

Ей стало плохо. Она поднялась на ноги и вытерла руки о прилипшую к телу старую одежду, которую оставила утром в комнате.

В лесу сгущалось ядовитое облако, то скрывая, то вновь демонстрируя больные и кривые стволы деревьев. Во рту стоял вкус гнили. Лина зажала рукой рот, чтобы подавить рвотный позыв. В волосах играл влажный ветер. Справа ударила зеленая молния, и воздух наполнился запахом огня и разложения.

Лина задыхалась. Сердце билось с неистовой скоростью, как будто до этого она быстро бежала.

Ужас сковал ее до глубины души. Лина вновь очутилась там, откуда начала свой путь, слыша вой голодных собак.

На поляне лежали тела путешественников в плащах: девушка с распущенными рыжими волосами и спящий вечным сном мужчина. Тело мужчины прислонялось к дереву, как будто в ожидании.

Лина начала отступать, ощущая, как в груди появляется странное шипящее чувство.

Как она и ожидала, тело мужчины пошевелилось. Грудь его поднялась, хрипя застойным дыханием.

По нервным окончаниям шипение переместилось к плечам и рукам. Лина слышала хруст костей мертвеца; слышала громкое биение сгнившего сердца, напоминающее искаженный барабан войны. Ей стало тепло, как будто в холодном сыром лесу зажглось пламя.

И тогда она поняла, что сама пробудила энергию. Подняв руки, Лина заметила искры. Сверкая и шипя, энергия устремилась из пальцев в сторону мертвеца. Облачный вихрь усиливался, цепляясь за одежду холодными порывами. Тяжело дыша, Лина отступила назад.

Голова мертвеца приподнялась. Лина почувствовала, как ноги ее подкосились, и она упала на колени в лесную мульчу.

Глядя на свои ладони, она закричала:

– Хватит! Хватит!

Несмотря на сжатые кулаки, ощущение в груди не исчезало. Тогда она поняла, что магия ей не подчиняется. Все наоборот: это Лина стала слугой своих сил. Лицо мертвеца скрывалось за толстым черным шарфом. Его капюшон был опущен на лоб. Как только мужчина поднялся на ноги, его глаза засияли в полумраке, как два маяка, сужаясь при виде ее лица.

Лине казалось, что она вот-вот задохнется.

Глаза снова сузились. Мертвец… улыбался?

Отдаленно она вспомнила голос Эмриса. «Воссоединение».

Лина пыталась дышать, но воздух оказался слишком влажным и душным. Она задыхалась, хватаясь за горло. Может быть, это нормально? Может быть, с ней все хорошо? Вдруг это просто часть испытания?

Она не могла дышать. Она не могла.

По мере приближения мертвеца руки ее все больше шипели магической энергией. Он подходил все ближе. И ближе. И ближе. Пора прекратить это, пока он не приблизился. Хватаясь за бесценный воздух, Лина молилась всем подряд, лишь бы ее мольба оказалась услышана.

Крепко сложив ладони, Лина старалась погасить шипящую силу вокруг пальцев. Когда она сделала очередной крошечный вдох, а мертвец уже почти набросился, краем глаза девушка заметила еще одну фигуру: высокого мужчину с луком и единственной стрелой. Лицо его скрывалось под серым капюшоном.

– Пожалуйста! – беззвучно молила она, пока руки мертвеца тянулись к ее шее.

Охотник выпустил стрелу, и Лина ощутила металл, пронзивший центр соединенных в молитве ладоней. Раскаленный поток тепла устремился по венам, бурля, как вышедшая из берегов река. А затем темнота и холод накрыли ее.