Глава 24

Руки Хедрикс разжались, но степлер исчез до того, как упал на пол. Она развернулась на месте, с тревогой осматривая мягкие игрушки Брейди и висевшие на стене картинки с милыми зверятами. Мальчики исчезли. Комната Брейди выглядела так же, как и всегда, за исключением того, что его кроватка все еще была перевернута после несчастного случая тем вечером. Хендрикс долго смотрела на одеяла, валяющиеся на полу, ожидая, пока сердцебиение успокоится.

Это было даже хорошо, что кроватка так и осталась в полном беспорядке. Так было легче поверить, что все увиденное ею действительно произошло.

Она развернулась к двери, и ее глаза обратились к тому месту на полу, где детская стыковалась с коридором. Там напольное покрытие уже перестелили, тогда как в комнате Брейди по-прежнему осталось старое дерево, и то, как скрипучие половые доски сменялись свежим покрытием в коридоре, смотрелось немного нелепо. Но теперь, приглядевшись, Хендрикс заметила место, которое было темнее, чем остальные доски. Старое пятно.

«Кровь», – поняла она. Вот где лежал мальчик-призрак с изуродованным ртом. В голове Хендрикс всплыла картинка, как кровь сочится изо рта, стекая на пол. То, что она только что увидела, произошло на самом деле.

Она прижала дрожащие пальцы к губам и в ужасе сделала несколько шагов от двери. Какая-то ее часть ожидала, что мальчики-призраки снова вернутся. Но дверной проем был пуст. Глубоко, со всхлипом, вздохнув, Хендрикс побежала. Она не замедляла движения, пока не скатилась вниз по лестнице и не выскочила через парадную дверь, обогнув свой дом и промчавшись через задний двор.

Она чуть не врезалась в заднюю дверь Эдди.

– Помогите! – закричала Хендрикс, стуча кулаками по дереву. – Он вернулся, они вернулись!

Эдди открыл дверь и втянул ее внутрь. Он закрыл за собой дверь, проверив окно, словно думал, что призраки преследовали ее всю дорогу.

– Ты в порядке? – спросил он.

Хендрикс начала было кивать, пытаясь отдышаться. Она все еще чувствовала странный вес степлера на ладони. Затем он пропал.

На середине кивка она остановилась и вместо этого начала отрицательно качать головой.

Она была не в порядке. Она не понимала, будет ли когда-нибудь снова в порядке.

– Боже мой, – пробормотала она, запустив руки в волосы. – Я чувствую, что схожу с ума.

Эдди взял ее за руку. На секунду показалось, что он обнимет ее, но затем он замер, отведя глаза. Он все еще держал ее руку, но теперь потянул ее так, словно просто пытался вывести ее из комнаты.

– Давай-ка пойдем наверх, – сказал он.

Кожа Хендрикс потеплела в тех местах, где он прикасался к ней. Голос будто застрял в горле, поэтому она просто кивнула.

Было слишком темно, и девушка не видела большую часть комнаты, но могла сказать, что планировка отличалась от ее дома. Задняя дверь Эдди, казалось, вела в своего рода спальню на цокольном этаже. Хендрикс увидела на полу матрас со сваленными в кучу простынями и одеждой, а затем Эдди повел ее по узкой лестнице с обшитыми невзрачными деревянными панелями стенами и оранжевым ковром. Лестница привела в кухню.

Мысленно Хендрикс готовила себя. Она не знала, каково положение семьи Эдди, но с учетом того, что случилось с его сестрой, и тем, что произошло с его старшим братом, она не думала, что все было прекрасно. Она не хотела выглядеть полным снобом, если вдруг где-то обнаружится беспорядок.

Тем не менее, когда Эдди включил кухонный свет, она застыла в дверях, потрясенная увиденным.

Кухня была чистой. Не такой ухоженной, как у нее дома, но при этом чистой.

Как будто кто-то стоял на коленях и отчищал пол руками. Линолеум был старый и шелушащийся, но без единого пятнышка. Раковина из нержавеющей стали блестела.

И этот запах… Хендрикс сморщила нос. Через некоторое время она поняла, это отбеливатель, смешанный с каким-то моющим средством с ароматом лимона. Все помещение пропахло им.

Эдди жестом предложил ей присесть. В центре комнаты стоял карточный стол с единственным стулом. Хендрикс поняла, что в этом доме семья не обедает вместе.

– Расскажи мне, что случилось, – сказал Эдди, доставая стакан из буфета, внутри которого Хендрикс заметила ряд дешевых кофейных кружек, расставленных по цвету. Но Эдди быстро закрыл дверцу, прежде чем она смогла увидеть что-то еще.

Он наполнил голубую кружку с отбитым краем водой из-под крана и протянул ей.

– Спасибо, – пробормотала Хендрикс. Затем, колеблясь, рассказала ему все, что смогла вспомнить о только что произошедшем.

– Это… Мне казалось, что они пытаются что-то воссоздать. Что-то, что произошло давным-давно. А потом призраки просто… исчезли.

Эдди откинулся на раковину.

– Как-то все запутанно.

Хендрикс сделала глоток воды.

– Той ночью, когда Брейди получил травму, было то же самое. Как будто сценки того, что произошло раньше. – Она вздрогнула, вспоминая.

Эдди уставился в никуда. Через некоторое время он сказал:

– Так, ладно, я где-то читал, что такое может произойти. Призрак воссоздает события, приведшие к его смерти. Ты можешь сложить это все в единую картинку?

Хендрикс закрыла глаза и сильно надавила пальцем между бровей. Все увиденное, казалось, хаотично переплеталось между собой, и пока всем, что она помнила, был этот ужасный смех. Этот голос, шепчущий ей: Ты заплатишь за то, что сделала!

А затем воспоминания о паре желтых глаз мелькнули в ее голове.

– Ну не знаю, возможно, в этом и есть что-то, – сказала она, выпрямившись. – В подвале был этот кот, верно? А потом ночью, когда Брейди получил травму, первый мальчик-призрак держал брата, но не так, как держат ребенка. Он держал его вот так.

Хендрикс скрестила руки на груди, показывая, как.

Эдди нахмурился.

– Значит, он держал Брейди, как будто тот был котом.

– Угу, и как бы поглаживал его голову, вот так, – сказала Хендрикс, демонстрируя.

– И что потом? – Эдди жестом предложил ей продолжить.

– А потом он… – слова застряли у нее в горле. Она сглотнула и попробовала снова. – Он швырнул Брейди о стену. Вот так малыш получил травму.

Эдди смотрел на нее с сочувствием.

– Хендрикс, мне так жаль.

Но девушка только покачала головой. Она не могла думать об этом в такой момент.

– А потом, сегодня вечером, кот привел меня наверх. – Она нахмурилась. – Но после этого я не видела его в той комнате с мальчиками.

Эдди провел рукой по волосам, взъерошив их.

– Слушай, вообще-то я хочу есть. А ты?

Хендрикс кивнула. Она уж было сунула руку в карман за деньгами, оставленными родителями на пиццу, но Эдди уже открыл холодильник и рылся внутри. Он вытащил замороженную упаковку.

– Пепперони пойдет? – спросил он, держа пиццу в руках.

Хендрикс почувствовала облегчение, что на этот раз пицца была без грибов и бекона.

– Отлично.

Эдди сунул замороженную пиццу в духовку.

– Дело в том, что я никогда не увлекался сверхъестественным. – Он возился с таймером для яиц, который стоял на холодильнике. – Большая часть того, что я знаю, с сайта Реддит или из старых фильмов.

– Этого явно недостаточно. – Хендрикс тяжело вздохнула. – Я так рассчитывала, что тот ритуал сработает.

– Так, может, нам нужен… – Эдди сделал паузу, – эксперт?

– И много ты знаешь экспертов по призракам?

– Только одного, – ответил Эдди. Хендрикс подняла бровь, и он продолжил:

– Помнишь, в том оккультном магазине? Та женщина за стойкой все поняла о нашем ритуале только взглянув на то, что мы купили. – Пожав плечами, он предложил: – Так давай поговорим с ней.

– Я не собираюсь разговаривать с какой-то случайной странной теткой о моих призраках.

– А почему бы и нет? Что мы теряем? – Он положил таймер для яиц на стол между ними, и на мгновение единственным звуком на кухне стало непрерывное тикание. Хендрикс долго смотрела на него, стараясь не думать об этом как о сравнении. У них заканчивалось время.

– Ладно, – сказала она, снова переведя взгляд на Эдди. – Думаю, я уже достаточно отчаялась, чтобы дать ей шанс.

– Тогда прямо завтра?

Хендрикс кивнула.

– Завтра.

Пока они ели, кухонная дверь со скрипом открылась и маленькая, худенькая женщина просунула голову в комнату. На ней были желтые чистящие перчатки, которые болтались вокруг тонких запястий, а красная бандана удерживала густые темные волосы. От нее сильно пахло моющим средством с ароматом лимона. На мгновение она уставилась на Хендрикс, как будто и не видя ее.

– Э-э-э, мам, это Хендрикс, она… – Эдди взглянул на девушку. – Э-э-э.

– Я учусь с Эдди в одной школе, – закончила Хендрикс. Она бросила на него взгляд, прося не противоречить ей.

Он вперил глаза в стол и добавил:

– Ее семья только что переехала в Стил-Хаус.

Взгляд мамы Эдди скользнул по кухонному окну, словно пытаясь разглядеть дом сквозь деревья, разделявшие два двора. Тень какой-то эмоции, которую Хендрикс не могла расшифровать, набежала на ее лицо, но затем она покачала головой, и это ощущение исчезло.

– Маргарет, – представилась она, и поправила свои перчатки. – Приятно познакомиться, Хендрикс.

А затем снова нырнула в гостиную. Мгновение спустя Хендрикс услышала звук, похожий на работающий пылесос.

Эдди прочистил горло.

– Слушай, ты можешь остаться на ночь, если хочешь.

– Спасибо, – сказала Хендрикс, и Эдди встал, убирая тарелки и загружая их в посудомоечную машину, прежде чем вернуться к двери, ведущей на цокольный этаж.

Хендрикс отодвинула свой стул и последовала за ним. Но остановилась в гостиной и заглянула внутрь.

Маргарет Руис чистила пылесосом ковер, проезжая по одному месту снова и снова. Кажется, она и не заметила, что Хендрикс стоит и смотрит.

Эдди предложил ей свою кровать, но Хендрикс настояла на том, чтобы он постелил ей на полу.

– Я не собираюсь выгонять тебя из твоей собственной кровати, – сказала она. – Достаточно того, что ты вообще позволил мне здесь остаться.

Эдди потер шею, взъерошив волосы сзади.

– Мой папа надрал бы мне задницу, если бы узнал, что я позволяю девочке спать на полу.

– Ну, скажи своему отцу, что сейчас на дворе не пятидесятые годы.

Эдди поднял бровь.

– Что?

– Девочки вполне способны провести ночь на полу. – Хендрикс вспомнила все те ночи, которые она провела в шкафу в Филадельфии, сидя на корточках за пальто и туфлями, потому что была слишком напугана, чтобы спать в своей кровати. – Кроме того, бывало и похуже.

Эдди нахмурился, а потом пожал плечами.

– Устраивайся, – сказал он, затем вытащил несколько подушек и одеял из своего шкафа.

– Спасибо, – ответила Хендрикс и расположилась на полу, когда Эдди выключил свет и лег в кровать. Она натянула одеяло до подбородка и, хотя в комнате было темно и Эдди повернулся к ней спиной, сняла джинсы под одеялом и положила их на пол рядом с собой.

– Спокойной ночи, – пробормотала она.

– Спокойной ночи, – сказал Эдди. Его голос прозвучал совсем близко.

Хендрикс всматривалась в темноту, слушая его неровное дыхание. Вкус мороженого с арахисовым маслом все еще стоял во рту. Каждый раз, когда она сглатывала, вспоминались увиденные на лестнице следы, которые выглядели как кровь…

Она вздрогнула и сильнее натянула одеяло на плечи. Ноги покрылись гусиной кожей. На мгновение она подумала было снова надеть джинсы, но передумала.

Ей просто нужно закрыть глаза и уснуть. Утро вечера мудренее.

Она зажмурилась и попыталась успокоить дыхание.

Прошла минута. Потом еще одна. Это не сработало.

Она снова открыла глаза и уставилась в потолок. Трещина пробежала по штукатурке и под взглядом Хендрикс начала обретать форму. Два уха, два глаза и длинный, дергающийся хвост…

Мяу.

Она села, тяжело дыша.

Это было не по-настоящему.

Всхлипнув, девушка сжала губы, отчаянно стараясь не расплакаться. Послышался скрип пружин матраса, а затем голос Эдди, раздавшийся совсем рядом:

– Эй.

Хендрикс сглотнула, боясь выдать себя голосом.

– Эй, – прохрипела она.

– Ты в порядке?

– Ага.

– Как-то не слишком уверенно прозвучало.

– Я… на самом деле я не в порядке, – призналась Хендрикс. Она прижала ладони к глазам. «Не плачь, не плачь». – Слишком много всего. Я чувствую, что схожу с ума.

Последовала пауза, а затем Эдди сказал:

– А знаешь, эта кровать вообще-то двуспальная.

Хендрикс подумала, что знает, что он пытается сказать, но ей страшно не хотелось ошибиться в своих предположениях. Она опустила руки, шмыгая носом.

– И-и-и?

– И здесь хватит места для нас двоих.

Хендрикс не сказала ни слова. Она забралась к нему в кровать, кутаясь в одеяла. Места было достаточно, чтобы даже не чувствовать рядом присутствие Эдди, за исключением того, что матрас прогнулся, когда парень повернулся на нем.

Она долго лежала неподвижно, представляя его тело в темноте. Он развернулся к ней лицом? Смотрит на нее? Она хотела протянуть руку к нему, дотронуться до его руки или плеча, просто чтобы знать, в каком положении он лежит.

И тут вдруг осознала, что это уже второй раз, когда они спят вместе. Сама того не желая, она вспомнила, что чувствовала, свернувшись у него под боком, когда его рука обнимала ее плечо, его грудь поднималась и опускалась под ее щекой…

Ее обдало жаром. Она внезапно обрадовалась темноте и тому, что Эдди не может увидеть, как сильно она покраснела. Во всяком случае, она не должна об этом вообще думать. У нее есть парень.

Вернее, у нее вроде как есть парень. У нее есть Коннор. И она буквально сегодня виделась с ним, буквально сегодня сказала ему, что он ей нравится.

Так почему она не может перестать представлять себе, каково это – подвинуться поближе к Эдди и ощутить тепло его груди? И…

– Ты не спишь, – сказал Эдди из ниоткуда.

Хендрикс напряглась, как будто ее поймали на этих мыслях.

– Ты видишь меня?

– Лунный свет отражается в твоих глазах.

– Ой. – Хендрикс попыталась разглядеть лицо Эдди в темноте, но это было бесполезно. Окно было позади него, так что все, что она могла видеть, это контур одеял.

– Это нечестно, я тебя вообще не вижу.

Несколько мгновений они молчали. Хендрикс снова покраснела, на этот раз еще сильнее, представив себе, как это прозвучало.

А потом она почувствовала, как матрас прогибается от его движения, ощутила тепло, исходящее от тела Эдди, когда он придвинулся к ней. Его лицо проявилось в темноте, и теперь она могла видеть линию его подбородка и носа, форму его глаз. Они были открыты и наблюдали за ней.

– Так лучше? – спросил он хриплым голосом.

– Ага, – сказала Хендрикс. Она так хотела протянуть к нему руку и коснуться, что вонзила ногти в ладони. – Ты тоже не спишь.

Он сглотнул, кадык дернулся.

– Нет, – ответил он. – Не сплю.

Оба долгое время молчали. Хендрикс чувствовала, что он наблюдает за ней, и задавалась вопросом, о чем он думает, представляет ли то же самое, что и она. Ее дыхание стало поверхностным…

Она подвинулась еще ближе, прижавшись к его груди и спрятав голову под его подбородок.

Мгновение он просто лежал неподвижно, и ей показалось, что она выбрала не тот момент и совершила огромную ошибку. Волна стыда накатила на нее…

А затем Эдди обнял ее, притягивая ближе. Хендрикс расслабилась, когда он опустил лицо к ее макушке и его дыхание защекотало ей уши.

– Ты не сумасшедшая, – прошептал он.

Она закрыла глаза, его слова высвободили что-то внутри нее.

– Спасибо, – сказала она, чувствуя себя в безопасности впервые за несколько недель.

И тогда наконец смогла заснуть.