Глава 16
– Эй, кто-нибудь! – Закричала Джиллиан, и Хендрикс услышала шлепающий звук, словно кто-то колотил руками по дереву. – Кто-нибудь!
– Джиллиан? – входная дверь захлопнулась за спиной Хендрикс.
Джиллиан не валялась на диване, как это обычно бывало.
– Где ты? Ты в порядке?
– Хендрикс? – Шлепки звучали все громче, когда Хендрикс пересекла гостиную, следуя на звук, раздававшийся из маленького шкафчика под лестницей. Она открыла дверь, и оттуда вывалилась задыхающаяся Джиллиан.
– Боже мой! – Джиллиан обхватила обеими руками голову, ее волосы цвета лаванды торчали между пальцев. Покрасневшие глаза девушки были широко распахнуты. – Я думала, что никогда не выберусь отсюда.
– Ты случайно захлопнула дверцу? – спросила не понимающая Хендрикс, но Джиллиан, похоже, не расслышала. Она поспешила к другому концу комнаты, дрожащими руками схватив видеомонитор Брейди с журнального столика.
Хендрикс почувствовала, как холодная волна страха накатывается на нее.
«Боже мой, Брейди!»
Но плечи Джиллиан опустились, и вздох облегчения сорвался с ее губ.
– Слава богу, – сказала она, глядя на зернистое видеоизображение Брейди на экране монитора. – Он все еще дремлет. Это прозвучит совершенно безумно, но такое впечатление, будто меня…
Она замолчала, тяжело сглотнув.
Хендрикс замутило. Она положила руку на плечо Джиллиан.
– Будто тебя что?
Джиллиан моргнула, словно выплывая из транса.
– Как будто меня поймали в ловушку, – сказала она через мгновение. – Как будто меня специально заманили в ловушку… сам этот дом или что-то в этом роде. Я… я услышала что-то под лестницей и подумала, а вдруг это пробрался кто-то снаружи, типа енота? Поэтому я пошла проверить, и… и дверь шкафа просто захлопнулась за мной. И я не смогла выбраться оттуда.
Джиллиан посмотрела на Хендрикс и выдавила улыбку.
– Прости, я не хотела тебя напугать. Наверняка шкафчик запирается снаружи или что-то в этом роде, просто я сама так испугалась.
– Да, – рассеянно ответила Хендрикс, чувствуя, как по рукам поползли мурашки.
Джиллиан сунула свои школьные учебники в рюкзак камуфляжной расцветки, который был настолько полный, что, казалось, вот-вот разойдется по швам.
– Думаю, раз уж ты дома, я, пожалуй, пойду отсюда. Ну очень странное место. – Она направилась к входной двери, все еще качая головой.
С каждым шагом солдатских ботинок Джиллиан вниз по ступенькам парадного крыльца напряжение Хендрикс становилось все сильнее.
Ветер стучал ветками деревьев по окнам. Кухонный кран капал. Где-то вдалеке тарахтела машина.
Все эти звуки были вполне нормальными, повседневными, обыденными. Но были еще и другие, скрытые за ними, те, которые чудились Хендрикс. Дом, казалось, сжимался, словно вдыхал.
«Как будто меня специально заманили в ловушку… сам этот дом».
Хендрикс взглянула на дверь шкафа. Она была почти уверена, что он не запирается снаружи.
Волосы на руках Хендрикс встали дыбом.
– Нет, ребята, не нужно приходить сегодня вечером, я в полном порядке, – пробормотала она себе под нос, вспоминая последние несколько мгновений, проведенных с Порцией, Рейвен и Коннором в пиццерии Тони. Они предлагали потусоваться, пока ее родители не вернулись домой, но Хендрикс все еще чувствовала странную неловкость из-за того, что они смеялись над Эдди, так что она сказала им, что спокойно может оставаться дома одна. Теперь она сожалела, что не приняла их предложение.
Она направилась на кухню, щелкая выключателями, пока на первом этаже не загорелась каждая лампочка. Она думала, что весь этот свет поможет ей почувствовать себя лучше, но плотная черная тьма за окнами стала еще более плотной и черной.
Ей показалось, что она заметила движение в окне над раковиной, но когда она резко обернулась, чтобы рассмотреть, что там, то увидела только свое собственное отражение, смотрящее на нее.
Под кожей нарастало неприятное покалывание. Кто угодно мог стоять там, снаружи, и наблюдать за ней.
«Стоп», – сказала она себе, отводя глаза от окон.
Она оперлась локтями на кухонный стол, нервно барабаня пальцами по разделочной доске. Часы на микроволновке показывали 16:43, и это значило, что ее родители будут дома примерно через час. Ожидание казалось ей столь невыносимо долгим, что она решила отвлечься и порыться в холодильнике. Ей ведь так и не удалось нормально поесть ни в обед, ни потом – в пиццерии, после разговора с Эдди. Она должна была уже умирать от голода, но обнаружила, что зависла на целую минуту, тупо уставившись на бутылку миндального молока и даже не видя ее. Морозный воздух из холодильника добрался до позвоночника.
Мяу.
«Нет-нет-нет-нет», – подумала Хендрикс. Она еще сильнее ухватилась за дверцу холодильника. До побелевших костяшек.
– А кто у нас хороший котик? – произнес низкий голос. Он звучал приглушенно и шел откуда-то сверху. А затем по всему дому пронесся хриплый смешок.
Горло Хендрикс сжалось. С колотящимся сердцем она подошла к лестнице, остановившись прямо перед тонкой полиэтиленовой пленкой и затаила дыхание, вслушиваясь. В это мгновение, которое, казалось, длилось вечность, она слышала только пульсацию крови в ушах и хриплое медленное дыхание в горле. Затем…
Бац! Что-то тяжелое упало на пол в комнате прямо над ее головой.
Комната Брейди.
Волна страха и паники обрушилась на нее. Хендрикс рванула защитную пленку и взлетела наверх, перепрыгивая через две ступеньки, в ее ушах эхом раздавался скрипучий смех.
Через секунду она была у двери Брейди, шаря в поисках дверной ручки. Она не открывалась.
– Брейди! – закричала она, отчаянно хлопая по деревянной поверхности. – Брейди!
Злые слезы подступили к глазам. Она попыталась выбить дверь плечом, но у нее не хватало сил открыть ее. Дерево содрогнулось, но удержалось на месте. Сердце билось в груди, как дикое животное.
– Впусти меня! – Она заколотила в дверь, выкрикивая имя братика.
Снова схватившись за ручку двери, она неожиданно влетела в детсткую, споткнувшись на пороге.
Посреди комнаты стоял парень, примерно ровесник Хендрикс. И он был совсем не похож на призрака, разве что его мешковатые джинсы и свободная рубашка-поло казались немного устаревшими. Его волосы были разделены пробором и свисали вокруг ушей, напоминая Хедрикс фотографии отца в старшей школе. Мальчик пристально смотрел на Хендрикс черными глазами, склонив голову под неестественным углом.
Кроватка Брейди лежала на боку посреди пола в окружении погремушек и мягких игрушек. Парень с черными глазами держал в руках Брейди. Он рассеянно гладил ребенка по голове, перебирая пальцами тонкие волосенки.
– А кто у нас хороший котик? – произнес парень.
Брейди ерзал у него на руках, его лицо раскраснелось.
– Ха-ха, – сказал он, заметив Хендрикс у двери. Он протянул к ней руки и настойчиво повторил:
– Ха-ха. Ха-ха.
От страха у Хендрикс все похолодело внутри, она вдруг ощутила себя опустошенной. Тут она заметила одеяльце Брейди, лежащее на полу у ног парня, и почувствовала, как перехватывает дыхание. Ему нужно это одеяльце. Ему, наверное, так страшно без него.
Она присела, потянувшись к нему, когда другой, более высокий голос заговорил.
– Не делай ему больно. Пожалуйста.
Хендрикс обернулась, обыскивая комнату. Она не видела другого призрака.
– Бедняжка Сэгги Мэгги. Что ты теперь будешь делать? – Рот парня скривился в жестокой ухмылке. – Будешь плакать?
Хендрикс знала, что призрак говорит не с ней, но все равно чувствовала рыдания в горле. На мгновение у нее перехватило дыхание.
Она уловила какой-то запах. Он был знаком ей: влажный, становящийся тем интенсивнее, чем дольше она на нем сосредотачивалась.
Поначалу он был похож на запах сырой земли, напомнив ей двор после дождя. А затем, казалось, стал слаще, сильнее.
Теперь это были гниющие в вазе цветы. Свежий навоз. Труп животного в саду.
И подо всем этим – приторный запах одеколона Грейсона.
Хендрикс заткнула рот и подняла руку, чтобы прикрыть нос. Слезы катились по ее щекам.
– Пожалуйста! – Она всхлипнула. – Пожалуйста, отпусти моего брата.
Парень смотрел прямо на нее, как будто увидел ее впервые. Его улыбка растянулась еще шире, обнажив зубы.
Когда Хендрикс снова взглянула на него, его лицо поплыло. Сперва кожа: она вздулась и покоробилась прямо на глазах у Хендрикс. На прежде чистом лице появились отметины. Затем со звуком, похожим на то, как сырое мясо падает на пол, с его черепа упала рваная полоса кожи, обнажая кости, мышцы и ткани под ним.
Хендрикс почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Она прижала руку ко рту, подавляя приступ.
Губы парня изогнулись, обнажив гнилые зубы и кровоточащие десны. Опарыш извивался в переплетении мягких розовых мышц и белых сухожилий.
И его глаза… не только зрачки были черными. Тьма разлилась, заполняя белки глаз, так что две маслянисто-черные дыры зияли на его черепе. В них не осталось ничего даже отдаленно человеческого.
– Хорошо, – сказал парень, глянув на Брейди. Его волосы колыхались над головой, словно он находился под водой, развеваясь змеями и дрейфуя позади него. – Я его отпущу.
И он поднял извивающееся тело Брейди над головой. Малыш завизжал, его лицо сморщилось от страха. Хендрикс смогла разобрать звук ее имени по его крикам.
– Ха-ха! Ха-ха!
И призрак швырнул его о стену.
