Если Огастесу Коулу и было скучно, он этого никак не показывал. Даже одетый в гражданское, он держался с таким достоинством, как будто ему принадлежит весь мир, но он не против поделиться.

– Я бы сказал, что рад здесь находиться, – прокомментировал он, едва зайдя в помещение. – Но сидеть в душной комнате, скрючившись и уткнувшись в компьютер – это не мой идеал хорошего времяпровождения.

– Нет? – спросил Беард. – Тогда подумай еще раз.

Он резко бросил мяч для трэшбола прямо в лицо другу. Коул лишь провел рукой в воздухе, и мяч уже лежал на его ладони, словно был продолжением руки.

– Привет, Сэм, – сказал Коул, кивнув, снова перевел взгляд на Беарда и покрутил мяч на пальце. – Где ты это взял?

– Один из операторов оставил на рабочем столе, – ответил Беард, взмахом руки показывая на пустую рабочую станцию в нескольких рядах от себя. – На нем даже есть твоя подпись.

Коул с возобновленным интересом оглядел мяч.

– И правда. А как тебе такое: кто из твоих роботов хотя бы раз в жизни просил тебя подписать мяч? Нет? Ну понятно… Жаль, правда?

Он небрежно бросил мяч обратно Беарду.

Сэм подхватила его в воздухе и усмехнулась.

– Спасибо, что пришел.

– Спасибо, что пригласили. И все равно, я не понимаю, для чего. Где Маркус?

Коул заметил, как беспокойно переглянулись между собой Сэм и Деймон, и его лицо утратило добродушно-шутливое выражение.

– Вот дерьмо! Что на этот раз натворил этот старый недотепа?

Беард вкратце изложил ему ситуацию. Рассказал, как Кейт и Маркус отправились спасать выживших в Форте Амсон, но так и не добрались до него.

– Но я позвал тебя не поэтому. То есть не только поэтому.

– Нет? Тогда зачем?

Беард взмахнул рукой, и Коул подошел к его консоли.

– Посмотри.

Первым делом после встречи с Джинн Беард направился в контрольный центр и поговорил с капралом Хансен, чтобы та выделила ему рабочее помещение. Затем позвал Сэм и Коула.

Сейчас он в очередной раз вывел на экран запись съемки засады в Форте Амсон. Коул быстро понял, что к чему.

– Ты прав. Никаких признаков Маркуса или Кейт.

– Дело не в том, чего здесь нет.

– Тогда в чем? – пожал плечами Коул. – Тут должен быть какой-то намек? Ключ?

– Думай про общую картину, – сказала Сэм.

Коул нахмурился и пошевелил согнутым пальцем, прося Сэм перемотать запись и снова ее проиграть. Через несколько секунд он выпрямился и вздохнул.

– Общая картина заключается в том, что нам как следует надрали задницы. И под нашими задницами я имею в виду твоих болванов-роботов.

– Вот именно, – сказал Деймон. – Может, немного грубовато, но… верно.

Коул посмотрел на него, потом снова на Сэм.

– Ну хорошо, и что теперь? Хочешь послать Коула Трейна, чтобы он разрулил проблему?

– Нет, но нам нужна твоя помощь, – ответил Беард.

– Помощь в чем?

– В том, чтобы сделать моих болванов-роботов не такими болванами.

Коул слегка подался назад.

– Повтори-ка?

– У нас с Джинн все тот же старый спор, – пояснил Беард. – «Шестеренки» против «ботов». Проще и не скажешь. Ты и сам знаешь, как яростно я с ней спорил, но теперь окончательно понимаю, что это тупик. Она ни за что не сдастся, так что вместо того, чтобы сидеть и наблюдать, как она посылает на убой роботов с «нелетальным оружием», мы решили опередить ее.

– В смысле?

– Научить их драться, – сказала Сэм. – А в процессе, возможно, нам удастся помочь друзьям. И не волнуйся, Коул, ты будешь не один такой.

– Он и тебя в это втянул?

– Это часть работы, – ответила Сэм с легкой улыбкой. – Придвигай стул, Коул, работа может затянуться.

Из погружения в строчки кода Беарда вытянул какой-то звук. Сэм с Коулом были настолько увлечены разговором, что не заметили его. Они уже два часа изучали записи из Форта Амсон и обсуждали, как лучше научить ди-би сражаться с Роем. Судя по тому, что услышал Беард, они еще не пришли к общему решению, хотя план уже начал постепенно вырисовываться.

Снова послышался звук. Стук в дверь.

– Войдите, – сказал Беард.

Дверь приоткрылась, и в проем просунула голову капрал Хансен.

– Извините, что прерываю. «Кондор» подлетает к Южной деревне.

Беард кивнул.

– Можете вывести трансляцию сюда?

– Конечно.

Она шагнула назад, дверь с легким щелчком захлопнулась за ней.

– Сделаем перерыв, – сказал Беард Сэм и Коулу.

Через несколько секунд моргнул главный экран на стене, подключенный к камере на носу «Кондора». Пологие холмы внизу покрывали густые леса. Впереди проглядывала горная цепь со снежным пиком прямо по центру. Беард скорее почувствовал, нежели увидел петляющую горную тропу между деревьев.

Экран рядом с ним озарился кнопками управления.

– Благодарю вас, капрал Хансен, – сказал он сам себе, переключаясь на свой излюбленный вид с рядами камер. Сэм и Коул оставались у своей общей консоли, но оба подались вперед и вглядывались в экраны на передней стене. По большей части на них отображались только серые прямоугольники – ди-би внутри капсул. Более или менее интересные картинки поступали только с камер на самом самолете.

– Это еще что? – вдруг спросил Коул. – Верни назад… Вид снизу.

Беард нажал на изображение с камеры, расположенной прямо на брюхе «Кондора». И отмотал запись назад.

– Вон там, – сказал Коул.

Беард остановил запись. На экране показался участок петляющей сквозь лес грунтовой дороги. Прямо посреди него было темное пятно – след от какого-то взрыва или пожара. Черные отметины простирались во все стороны от обугленных остатков повозки; вокруг валялись трупы.

– Рой, – сказал Коул, медленно подходя к экрану и указывая на один из трупов.

– Рой, – повторил он, ткнув указательным пальцем на другие останки.

Так он проделал для каждого трупа.

– Не вижу наших. То есть людей или ди-би.

Беард пометил изображение.

– Покажем это Джинн. Это в пятнадцати кликах от Форта Амсон – явное доказательство того, что Рой активен повсюду. Переключиться на прямой эфир.

Все они подождали, пока «Кондор» приближался к вершине горы. С каждой секундой местность повышалась, пока, наконец, между деревьями не показалась стена Южной деревни. Изрядно разрушенная.

– Это не к добру, – промолвил Коул.

Через несколько секунд изображения по всему ряду дисплеев заморгали и исказились, прерываемые помехами.

– И это тоже не к добру, – добавил Коул. – Что не так с сигналом?

Беард только пожал плечами.

– Точно не могу сказать. В Форте Амсон такое тоже наблюдалось.

Некоторое время ему казалось, что план заключается в том, чтобы приземлить «Кондор» у главных ворот Южной деревни. Но в последнюю секунду «птичка» взмыла вверх и сбросила свой груз. Камера заднего вида показывала, как падают капсулы. По мере подъема самолета смещался и угол камеры – теперь она смотрела на деревню почти под прямым углом, словно на карту. Среди зданий было заметно какое-то шевеление и виднелись следы боя.

Задержав дыхание, Беард смотрел, как ди-би приземляются и разворачиваются. Камеры их оживали одна за другой. В отличие от группы, высадившейся в Форте Амсон, эту запрограммировали высадиться за пределами деревни, после чего роботы должны были подойти к ней слаженным маршем. Похоже, Джинн предпочла более стандартному атакующему строю тактику сдерживания. Вопрос был в том, насколько эффективной окажется эта тактика без надлежащего боевого кода.

Ответ не замедлил себя ждать.

Первыми пошли в атаку Ищейки. От видов с их камер кружилась голова, и к горлу подступала тошнота, но Беард достаточно наблюдал за ними, чтобы понимать, что они передвигаются с максимальной скоростью. Он взглянул на тактический вид, подтверждавший его догадки. Миновав ворота, перекатывающиеся роботы распределились веером и сформировали цепочку поперек широкого внутреннего двора. Здесь они раскрылись, обнажив свои бронированные конечности и оружие, и тут же создали защитную стену, пересекающую деревню. Беард сам когда-то запрограммировал в их мозгах такую последовательность для стандартных ситуаций, когда нужно было иметь дело с большой толпой. В данном случае она тоже неплохо сработала.

Когда Ищейки развернулись, их камеры относительно стабилизировались. Всего их было восемь, и они передавали панораму двора деревни вплоть до обрыва. В центре общей картинки возвышался главный зал, который, как предположил Беард, жители использовали для собраний или приема пищи, или для того и другого. Двери в него были распахнуты настежь, а остальное терялось в темноте.

Через ворота промаршировали другие ди-би. Они двигались группками, каждая из которых состояла из одного DR-1, одного Снайпера и двух Пастухов поддержки. Два наблюдателя-Стража парили сверху, активировав свои блестящие щиты.

Беард испытал небольшой прилив гордости при виде того, насколько слаженно действуют эти машины. При виде них беспокойные толпы болельщиков мгновенно разбежались бы по переулкам или сразу же по домам. Он видел такое десятки раз.

Но сейчас им противостояли не пьяные спортивные хулиганы.

Из главного зала наружу выдвинулся огромный монстр. Беард сначала подумал, что это один из Брумаков – из тех врагов, что он не видел десятилетиями и надеялся больше никогда не увидеть. Затем он увидел его полностью, и понял – это была искаженная Роем разновидность чудовища, которую они прозвали Роевиком. Он с топотом вылез, проломив головой изрядную часть стены вместе с массивной дверной рамой.

Ди-би тут же открыли по нему огонь, который, казалось, только рассердил гигантского врага в тяжелой броне. Он выпрямился в полный рост и зарычал. Очереди пуль рикошетом отскакивали от его груди и рук.

«Ищейки» снова свернулись в шары и покатились к врагу на максимальной скорости. У ног Роевика они взорвались, но враг, казалось, едва заметил это.

Мгновение спустя с тактического дисплея исчезли Пастухи на краю линии огня. Беард увидел лишь размытое движение и искры, после чего камеры потухли. Их соседи повернулись и рассредоточились, чтобы сохранить строй. При этом они мельком показали левую и правую сторону двора.

– Засада, – сказала Сэм.

Роевик послужил отвлечением, которое сработало идеально. Пока каждый ди-би поливал драгоценными снарядами этого монстра, его более мелкие собратья обошли роботов с двух сторон. Беард безмолвно наблюдал, как один из дронов размахнулся своей мускулистой ручищей и снес голову DR-1 одним ударом.

– Второй Форт Амсон, – сказал Коул.

Беард не был в этом уверен.

– Погоди. Посмотри, видишь?

Посланные в Форт Амсон ди-би были запрограммированы «исследовать» и «поддерживать безопасность». Но у этих были другие инструкции. Оставшиеся DR-1 сомкнули ряды, образовав защитный периметр вокруг Снайперов, и присели на колено, чтобы тем было удобнее целиться.

Беард почувствовал, как в нем разгорается искра надежды. Не то, чтобы они могут победить – присутствие Роевика оставляло мало сомнений по поводу исхода боя, – но роботы, по крайней мере, могли еще потрепать врага.

К одной из групп на четвереньках подбежали Малютки, подпрыгивая и щелкая пастью. DR-1 разорвал их на части. Следующими в атаку пошли дроны, вразвалку, словно уверенные в своем превосходстве. Они походили на увеличенных в размерах людей, то есть на то, с чем могла более или менее адекватно работать программа ди-би. Когда Снайперы открыли по ним огонь, эти монстры принялись падать один за другим.

Затем мимо них протопал Роевик, взмахнул рукой вдоль строя и разметал Пастухов и Снайперов, словно листья.

Стражи в воздухе открыли огонь из роторных пушек, перемещаясь из стороны в сторону.

Беард почти с восхищением наблюдал, как один из Малюток взбежал Роевику на спину, прыгнул и сшиб Стража в полете. Летучий робот рухнул на землю, и его металлические внутренности разорвали враги.

Это стало переломным моментом сражения.

DR-1 взглянул вверх, но ступня Роевика тут же раздавила его, словно консервную банку. Во второго Стража выпустил свои хвостовые иглы Прыгун, одним махом сшибая щиты и камеру. Слепая машина была практически бесполезна.

Строй разорвался. Беард знал набор программ ди-би едва ли не лучше всех в мире, поскольку лично написал большую их часть. В подобной ситуации они переключались на сценарий «каждый сам за себя». Координация полетела ко всем чертям, как и встроенное стремление сохранять строй. Некоторые начали отступать к воротам. Другие бросились вперед, но врагов удалось миновать только одному Пастуху, занявшему укрытие за каменным колодцем. Он проскользнул за небольшую колонну, развернулся и поднял оружие.

К этому моменту трансляцию вел лишь один ди-би, и из-за помех мало что можно было разглядеть. Беард уже знал, чем все это закончится, но не мог заставить себя отвернуться. Роевик настиг робота. Он проигнорировал огонь Пастуха, или, возможно, даже не заметил его. Своей огромной ручищей он схватил механического воина, сжал пальцы, поднял его над колодцем и швырнул с обрыва.

На экране замелькала размытая поверхность скалы, а потом ди-би погрузился в поток на дне пропасти. Последовала белая вспышка, взрыв статических помех, а потом по экрану поползла слишком знакомая надпись «нет сигнала», которая к этому времени отображалась на всех мониторах.

– Ну что ж, добром действительно не кончилось, – произнес Беард.

Сэм ответила ошеломленной и немного печальной усмешкой.

– В конце концов, это просто набор данных. Но… бог ты мой, вот это была бойня.

Она, конечно, была права.

– Если мы научим их распознавать врага, понимать каждое его движение, то они перестанут ожидать человеческих реакций. Видела, как они вели себя с Малютками? А с дронами?

Сэм кивала, погруженная в размышления.

Коул продолжал сидеть у стены, глядя на мониторы. Он показал на экран, по которому шла последняя трансляция ди-би, прежде чем все закончилось.

– Надо перемотать назад вот этот.

Беард удивился, но выполнил просьбу. На экране вновь замелькала размытая поверхность скалы, только в обратном движении.

– Слишком далеко, – сказал Коул. – Теперь вперед… вперед… Как раз перед водой. Ага, вот так, теперь замедли. Кадр за кадром, старина.

Беард регулировал скорость просмотра, прищуриваясь и вглядываясь в сменяющие друг друга кадры. Размытая скала. Размытая скала. Помехи. Размытая скала. Белые брызги вспененной воды.

– Я что-то пропускаю? – спросил он.

Коул не сводил глаз с экрана. Одной рукой он попросил Беарда снова промотать изображение назад.

– Останови здесь.

Беард сделал, как было сказано, и приблизился к другу. К ним подошла Сэм и обвила рукой талию Беарда.

– Ага, вижу, – произнесла она.

– Так покажите мне, – сказал Беард, видевший только размазанное серое пятно камня и полосы помех.

Коул указал.

– Переверни мысленно картинку вверх ногами.

Теперь и Деймон Беард увидел.

Очертания человека в дымке. Очень знакомые очертания.

– Может, поэтому он всегда носит эту ужасную штуку, – усмехнулся Коул при виде черного пятнышка на экране, которое могло быть только одним – шапкой-банданой Маркуса Феникса.

– Будь я проклят, – пробормотал Беард.

На каком-то выступе перед пещерой или углублением в скале стоял Маркус собственной персоной и наблюдал за пролетавшим мимо него ди-би.

– Можешь улучшить? – спросил Коул.

Беард покачал головой.

– Нам повезло, что мы вообще что-то получили. Каждый раз, как ди-би подходят ближе к Рою, передача…

Он посмотрел на Сэм и заметил, что она тоже смотрит на него.

– Можно компенсировать воздействие внешних факторов, – сказала она, словно повторяя его собственные мысли. – Отмодулировать частоты. Установить на «Пустельгу» антенну с большим усилением и летать все более расширяющимися кругами…

– Зачем ограничиваться одним? – спросил Беард. – Давай уж вышлем весь чертов флот.

Она кивнула, и он буквально почувствовал, как она уже рассчитывает логистику.

– Но всему свое время, – добавил он. – Еще раз тщательно подумай, чему можно научиться на этом примере, и составь более подходящий набор правил для роботов. Затем уже переходи к «Пустельгам».

– Конечно, – сказала Сэм. – Но ты же понимаешь, что разработка боевых правил потребует времени.

– А этого у нас не в избытке.

Впрочем, она была права. Беард добавил, обращаясь к обоим:

– Постарайтесь, насколько это в ваших силах.

Коул с сомнением посмотрел на него.

– А ты что сделаешь? Передашь правила Джинн?

– Что? – спросил Беард, погруженный в мысли и, казалось, не сразу понявший, что от него хочет Коул. – Нет. Не сразу.

– Зачем ждать? О, погоди. Опять у тебя такое выражение лица.

– Какое выражение?

– Знакомое, – ответил Коул. – Ты тоже видишь, Сэм? У Беарда зародилась идея.

– Ага. Это точно, – согласилась она. – Ну давай, выкладывай.

Беард поднял руку.

– Просто… расслабьтесь. Мне нужно подумать.

Выражения их лиц подсказывали, что этим они не удовлетворятся. Он решил думать вслух.

– Эти помехи возникают, только когда рядом Рой, так?

Оба согласились.

– А связь с Джей Ди и Делом прервалась, когда они добрались до кратера. Они, Дейв, ди-би… все недоступны. Что означает…

По лицу Коула пробежала тень.

– Означает то, что они попали в серьезное дерьмо.

Никто долго ничего не говорил.

Когда чей-то голос прервал молчание, Беард едва узнал его.

– Деймон?

Он осмотрелся по сторонам и понял, что это ИРИС.

– Говори, – ответил он, пытаясь вспомнить, спрашивал ли ее о чем-то.

– Я слышала, как ты сказал, что Дейв недоступен, но это не совсем так.

Беард удивленно посмотрел вверх.

– Не тяни, ИРИС. Что ты имеешь в виду?

– Насколько мне известно, Дейв основан на оригинальной модели Джека.

– Да. И что?

– А это значит, что в него внедрена полевая система технического обслуживания «Номер один».

– И что теперь? – спросил Коул.

Беард махнул ему рукой.

– Да, ИРИС, что? Для нас это бесполезно. Она активируется только во время технического обслуживания на месте.

– В этот режим сейчас вошел Дейв, – ответила ИРИС. – Точнее, сорок семь секунд назад.

Беард резко выпрямился.

– ИРИС, похоже, я тебя немного люблю.

– Принято к сведению.

Его пальцы запорхали над клавиатурой. Под щелканье клавиш Коул спросил:

– Не хочешь объяснить?

Не переставая печатать, Беард ответил:

– «Номер один» – старая технология! Медленная, устаревшая. И, – он повернулся к Коулу, улыбаясь, – действующая на совершенно другой частоте. Узкая полоса частот, это верно, но – возможно – мы можем передать Дейву кое-какое обновление. Нечто, над чем я уже поработал.

На экран перед ним выводилась информация, и он казался полностью погруженным в работу. Да, код еще сырой, непроверенный, но что еще оставалось делать? Единственный выход – постараться оптимизировать. Отсечь все лишнее. Он принялся за дело, поручив ИРИС проверять за собой все исправления.

Сэм сжала его плечо, выводя из подобия транса. Он не мог сказать, сколько точно прошло времени.

– Деймон, нужно показать Джинн, что мы увидели. Маркус…

– Знаю, знаю. Дай мне минутку. Почти готово.

Он добавлял в код интерфейса Дейва обновление для оборудования КОГ, но уже понимал, что это лишнее. Как можно быстрее он постарался стереть все, что не относилось к имеющемуся у Джей Ди и Дела оборудованию, включая «Кондор».

– ИРИС? Готово.

– Назначить срок обновления?

– Отсылай немедленно.

ИРИС подчинилась. Беард развернулся в кресле к Сэм с Коулом.

– Ну вот. Теперь идем искать Джинн.