Маркус последним вернулся на веревке со склада.

– Вот, держи, – сказал он, протягивая Кейт связку магазинов «Лансера».

Она взяла боеприпасы и отложила их в сторону, помогая Маркусу взобраться на выступ. Он помедлил и обернулся.

– Схожу-ка еще один раз. Принесу побольше.

– А время на это есть? – спросила она.

Словно в ответ раздались еще два приглушенных взрыва, с разницей в несколько секунд, эхом отразившиеся от скал.

– Это было в двух внутренних туннелях, – сказала Макензи с явным страхом в голосе. – Они уже прорвали первое заграждение.

Кейт постаралась вспомнить план туннелей. Первая ловушка Макензи располагалась как раз за скрытым люком, в который скреблись твари из Роя. Она взорвалась минут двадцать назад, и Кейт надеялась, что это задержит их на сутки или около того.

Оттуда туннель разветвлялся на основной и более узкий боковой проход. Оба снова в конечном итоге сходились в том зале, где Оскар угостил их своей ухой.

– Отбой, – сказала Кейт Маркусу, снова протягивая руку. – Времени нет.

Маркус схватился за ее руку и поднялся на выступ.

Пока Кейт отвязывала веревку, он присел на колено.

– Илай, Макензи, подойдите-ка сюда.

Близнецы послушно подошли.

– Вы ждете здесь, – сказал Маркус, подняв указательный палец, чтобы пресечь все их возможные возражения. – Нам могут понадобиться дополнительные боеприпасы; тогда мы крикнем вам, и вы как можно быстрее их доставите из тайника. Понятно?

Оба кивнули в унисон.

Кейт тоже опустилась на колено.

– Вы знаете туннели и перемещаетесь по ним быстрее нас.

Так и было, но она понимала, что в предложении Маркуса скрывается нечто большее. Если дела пойдут совсем плохо, у близнецов останется путь к отступлению. В тайник, где припасов хватит надолго, если потребуется.

Илай посмотрел на сестру, словно молча советуясь с ней, а потом повернулся к Маркусу и Кейт и кивнул.

– Мы вас не подведем.

– Ну, Кейт, Оскар? Идем? – Маркус встал.

Прозвучало это скорее как приказ. Оскар немного поежился, но пошел за Маркусом. Кейт в последний раз ободряюще кивнула близнецам и последовала за мужчинами.

Из главного зала, служившего также и столовой, во тьму уходили два туннеля. Из обоих вытекали клубы дыма, поднимаясь к потолку.

Маркус кивнул в сторону одного.

– Вы вдвоем идите по главному. Я прикрою боковой.

– Неплохой план, – сказал Оскар. – Если станет совсем дерьмово, возвращаемся, да?

Маркус кивнул и посмотрел на Кейт.

– Согласна?

– Согласна, – ответила она и, прежде чем уйти, добавила: – Удачи.

Кейт с Оскаром вглядывались в длинный грубый темный туннель и ждали. У дальнего конца, где взрыв обрушил крышу, едва вырисовывались неровные стены и кучи земли. Делая свои ловушки, Макензи постаралась на славу.

– Пока ничего? – послышался голос Маркуса в наушнике, прерывистый, то ли из-за окружавших их скал, то ли из-за каких-то помех со стороны Роя.

– Ничего.

– Здесь так же. Будьте начеку.

– Так точно.

Кейт оглянулась и перехватила ироничный взгляд Оскара.

– Что? – спросила она.

Ее дядя ничего не ответил, а только снова перевел взгляд на туннель.

– Серьезно. В чем дело?

Оскар вздохнул.

– Говоришь теперь прямо как одна из них.

– Как Феникс?

– Как «шестеренка», – ответил Оскар и с сожалением покачал головой. – Боец Коалиции. Как я когда-то.

Кейт ждала еще объяснений, но Оскар задумался о чем-то своем, разминая раненую руку и проверяя свой обрез. В его голосе не было обвинений, только разочарование. Просто… констатация факта. Он, конечно, прав. Те несколько месяцев, что она провела бок о бок с Джей Ди и Делом, а также какое-то время рядом с Маркусом – все это изменило ее. Ей эти перемены казались естественными, но ее дядя, похоже, придерживался иного мнения. Интересно, что он об этом думает на самом деле?

Она попыталась придумать что-нибудь, чтобы приободрить его, но не находила слов.

– Может, подремлешь пока? – сказал Оскар, прежде чем она что-то ответила. – Думаю, еще есть время, прежде чем…

Тут с кучи свалился один камешек, подняв за собой облачка пыли. Кейт перехватила «Лансер» и прижала приклад к плечу, целясь в пол… пока что.

«Просто оседает завал», – повторяла она себе.

– Активность, – произнес Маркус в наушнике.

– Здесь тоже, – ответила она. – Вероятно. На связи.

– Вас поняли, – насмешливым тоном добавил Оскар. – Прием. Так точно. Сэр.

Кейт не удержалась, размахнулась ногой и пнула его в бедро.

– Эй! Полегче!

Оскар потер ушибленное место. Должно быть, завтра утром на нем выступит синяк. Или вечером. Кейт поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, какое сейчас время суток.

Из другой части подземной системы туннелей донеслись приглушенные выстрелы «Лансера». Из-за вибрации с потолка посыпались струйки пыли.

– Маркус? – спросила она и прикусила язык, прежде чем сказать «Доложи обстановку».

– Они пробили дыру, – ответил Маркус. – Почти. Я пустил туда несколько очередей… пусть подумают, прежде чем…

Помехи стали сильнее. Кейт удержалась от того, чтобы произнести «Прием» под ироничным взглядом Оскара. Вместо этого она повернулась спиной к обрушившемуся туннелю, прошла немного назад, и прислонила ко рту сложенные рупором ладони.

– Илай, Макензи! Приготовиться! Они начинают…

Заблокированная пещера содрогнулась. На Кейт градом посыпались камешки и земля. Она упала на локоть, застонав от боли. Обломки продолжали барабанить по броне. Воздух пропитался пылью.

Откуда-то слева послышался кашель Оскара.

Кейт не стала вглядываться в темноту, не стала ждать, пока враг подойдет еще на пару метров – она просто подняла оружие и выстрелила. Полностью автоматической очередью, надеясь, что твари из Роя недостаточно сообразительны, чтобы отступить через тот же пролом, через который лезли сюда. Они не привыкли отступать и за это должны поплатиться.

Тут в такт ее «Лансеру» принялся стрелять обрез Оскара – оба оружия запели на удивление слаженным дуэтом.

Сквозь пролом хлынули Малютки, подпрыгивая и визжа. Один отскочил от стены прямо на Кейт. Выстрел из обреза Оскара отшвырнул его и заставил вертеться колесом. Кейт, не обращая внимания на него, продолжала стрелять. Половина ее выстрелов была вслепую, но из трупов поверженных врагов уже вырастала куча. Туннель заполнила пыль. В полумраке обрисовались очертания чего-то большего, возможно дрона, зарычавшего, скорее не от боли, а от ярости и досады на то, что ему не дают так просто подобраться к добыче.

«Ну что ж, жаль тебя разочаровывать», – подумала Кейт.

Оружие щелкнуло. Одна из трех обойм уже израсходована. Кейт отбросила магазин и не глядя закрепила новый, стараясь сохранять ритм стрельбы и поддерживать оптимальную для штурмовой винтовки температуру. Хотя израсходовать быстро драгоценные боеприпасы будет не такой уж отличной идеей.

– Похоже, у вас там веселье, – произнес Маркус в наушнике.

– О да, – ответила Кейт, когда очередной Малютка упал бездыханным на груду трупов. – Настоящая вечеринка.

С такой скоростью твари скоро заблокируют проход своими телами.

– Осталась половина патронов! – воскликнул Оскар как можно более беззаботным тоном, но в его голосе явно ощущалось беспокойство.

Оглянувшись, она увидела, как он перехватывает обрез левой рукой.

– У меня тоже. Отступаем в зал.

– Согласен!

Кейт передала план Маркусу.

– Встречаемся там, – ответил он.

Она развернулась и пробежала лишь несколько шагов, как Оскар выкрикнул ее имя. Он оставался на месте, и на какое-то мгновение ей показалось, что он ранен. Но он показал подбородком на стену, и она поняла.

Кейт отодвинулась в сторону и позволила дяде пробежать с полдюжины метров. Он присел, занял укрытие и проследил за ее отступлением. Потом схема повторилась.

В зале Кейт позволила себе усмехнуться:

– Так кто теперь действует как «шестеренка»?

– Скажешь тоже, – отмахнулся он. – Это же обычный здравый смысл.

Кейт выстрелила несколько раз в глубь туннеля, но заставила себя остановиться. Боеприпасы заканчивались.

– Илай, Макензи! – громко крикнула она. – Боеприпасы!

Паренек прибежал несколько секунд спустя. За плечами у него по-прежнему была длинная охотничья винтовка. В каждой руке он держал по магазину «Лансера», а из карманов выглядывали патроны к обрезу.

– Спасибо, – поблагодарила она его, забирая магазины и кивая на Оскара, чтобы мальчик передал патроны ему.

Потом спросила по радиосвязи:

– Маркус? Ты слышишь меня, Маркус?

Ответа не было.

За спиной брата показалась Макензи – она не бежала, а шла. В руках она держала две своих самодельных бомбы.

– На случай, если нужно будет запечатать туннели, – сказала она. – Не то чтобы это надолго их задержит…

– Это их задержит, – уверила ее Кейт. – И этого будет достаточно. Но пока что мы не можем их применить. Маркус до сих пор в боковом проходе.

– Ну, мы пока можем подготовить главный туннель, – сказал Оскар. – А ты приведи Маркуса. Молодежь, за мной.

Макензи пошла за Оскаром и встала на колени, чтобы зарядить устройство. Илай снял с плеча винтовку и шагнул к Кейт, но Оскар своей поврежденной рукой подтянул мальчишку к себе.

– Оставайся с нами, Илай. Кейт справится, – сказал он и повернулся к Кейт. – Иди же!

Она кивнула и побежала в узкий боковой проход.

Было заметно, что этот проход, который вызвался охранять Маркус, использовался гораздо реже основного входа в сеть пещер – об этом свидетельствовали его узость и грубо обработанный пол.

Никаких звуков из него не доносилось. Кейт замедлила шаг, прислушиваясь. Позади она услышала, как Оскар зовет кого-то, но не ее. Наверняка приказывает что-то детям.

Спереди на нее что-то двигалось. И быстро.

Кейт инстинктивно подалась влево и подняла оружие. Луч встроенного в броню фонарика высветил чью-то сутулую фигуру с окровавленным лицом, которое поморщилось от света. Кейт прижала было палец к спусковому крючку, но узнала Маркуса.

– Сзади, – выдавил он, проковыляв мимо.

Кейт развернулась и выстрелила. Узкий проход залило светом, пули искрами отлетали от каменных стен. Атаку встретил чудовищный вой – боль вперемешку с гневом и яростью. Что-то надвигалось. Что-то очень злое.

Маркус за ней споткнулся, припал на колено и застонал от боли. Продолжая стрелять не глядя, Кейт одновременно протянула руку, чтобы помочь ему встать. Вместе они направились назад. «Лансер» Кейт щелкнул, говоря о том, что закончились патроны. Она не могла перезарядить его одной рукой, потому что другой поддерживала Маркуса. Так что девушка просто повернулась и приложила все усилия, чтобы не дать ему упасть и помочь быстрее двигаться.

Твари Роя быстро их настигали. Кейт слышала их шаги, их грозное рычание. Она осмелилась бросить взгляд через плечо. К ним приближался дрон, глаза его сверкали от предчувствия легкой добычи, рот скривился в дикой усмешке, из горла вырвался рык.

«Мы не успеем», – подумала Кейт, снова глядя вперед и ускоряя шаг.

Ее фонарик высветил очертания у стены, там, где она переходила в пол. Какое-то тело.

Это был Илай.

«Мертвый», – пронзила ее мысль.

Но тут Илай шевельнулся, и она увидела оружие.

Илай лежал на животе, выставив перед собой охотничью винтовку, словно выслеживал кролика в кустах. Ствол был направлен в ту сторону, откуда бежала Кейт.

Она увидела его слишком поздно, чтобы остановиться. Ей оставалось только оттолкнуть Маркуса вправо и увернуться самой.

Едва они с Маркусом миновали мальчика, как тот выстрелил.

Один-единственный выстрел.

В тесном пространстве раздался оглушительный звук. Кейт показалось, как будто она засунула голову в пустую бочку и попросила кого-то ударить по бочке молотом. Пусть это и была охотничья винтовка, но заряд в ней предназначался явно не для мелкой дичи.

Рев дрона позади резко оборвался. Кейт услышала, как монстр рухнул на пол.

Она остановилась и отпустила Маркуса. Взгляд его теперь был более осмысленным. Он уверенно кивнул и прислонился к стене.

– Вот это выстрел! – сказал он Илаю.

– Ладно, надо идти, – добавила Кейт.

С юношеским проворством Илай вскочил на ноги. Судя по уверенности и отсутствию малейших признаков страха на его лице, он либо видел результат своего выстрела, либо не понимал, какая опасность им угрожает.

Пещеру сотряс взрыв. С потолка хлынули настоящие потоки камней и земли. Кейт пошатнулась, но сохранила равновесие и махнула Илаю.

– Иди впереди нас, – сказала она сквозь сжатые зубы. – Расчищай путь.

Паренек прекрасно понимал, что путь впереди свободен, но не стал спорить. Проскользнув мимо нее, он пустился бежать. Маркус тем временем словно нашел в себе скрытые силы. Он отстранился от Кейт, и оба они зашагали дальше – не так быстро, как Илай, но достаточно проворно. По крайней мере Кейт на это надеялась. Пусть Илай и ликвидировал опасного дрона, но оставались еще полчища Малюток.

Она бросила взгляд на спутника. Струйка крови, уже засохшей, спускалась из-под шапочки до седеющей бороды.

– Ты цел? – спросила она.

– Все в порядке. Спасибо, что помогла.

– Ты поступил бы так же.

Они двинулись дальше. К ее облегчению звуки позади затихли. Рой отставал. Тварей либо на время остановил рухнувший дрон, либо они решили выбрать другой путь. Любой вариант казался сомнительным, но она была не против.

Через минуту они застали Оскара и Макензи в зале. Лица их были темными от копоти. В глубине главного туннеля мелькал желто-оранжевый свет, делая его похожим на странный камин.

– Не сразу они проберутся через это, – сказал Оскар. – Илай, еще раз так убежишь, и тебе придется беспокоиться вовсе не о Рое.

Мальчик поник головой.

– Извини. Я думал, что рядом с ними больше пригожусь.

– И да, он пригодился, – признала Кейт. – Даже очень.

– Вы оба здорово поработали, – сказал Маркус. – Так держать.

Макензи усмехнулась. Кейт подумала, что вряд ли сможет позавидовать такой улыбке. В ее возрасте она гордилась тем, что пробежала вокруг стен Форта Амсон быстрее всех, а не тем, что ее взрывчатка настолько смертоносна.

Близнецы быстро теряли невинность, присущую их возрасту. Еще одно преступление, за которое должен заплатить Рой, – как будто всего остального было мало.

Девочка держала в руке последнюю бомбу, и теперь, когда все были в сборе, они с Оскаром принялись готовить к подрыву туннель, из которого только что вышли Кейт, Илай и Макензи. Ни она, ни Маркус не сказали ни слова, чтобы остановить их.

Это был последний путь наружу. Если его заблокировать, они останутся здесь… никто не мог бы сказать наверняка, насколько долго. Впервые за все время Кейт подумала – никто не знает о том, что они находятся здесь. Да, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы провести связь между Фортом Амсон и Южной деревней, но только Изгой, знакомый с этим местом, мог бы догадаться искать их в подземных туннелях. Насколько она понимала, все знающие люди находились как раз в этой пещере.

Макензи с Оскаром вернулись. Девочка жестом приказала всем закрыть уши, и пару секунд спустя вся пещера вновь содрогнулась. Из последнего туннеля вырвались клубы пыли. Дело было сделано. Последние два прохода были бесполезны: первый вел к выступу над обрывом, где их впервые увидел Оскар, а второй – к небольшому помещению, откуда можно было добраться к потайному складу.

Зал снова тряхнуло, хотя взрыв на этот раз был гораздо дальше.

– Это еще что такое? – спросил Маркус.

– Это один из твоих зарядов, Кинзи? – спросил Илай.

Его сестра покачала головой.

– Мои все сработали, – ответила она, похлопывая по карману куртки. – Кроме одного.

Кейт услышала дальние звуки стрельбы. Звуки как будто немного перемещались. Перестрелка.

Маркус повернулся и ринулся к обрыву; остальные продолжали прислушиваться. Через мгновение Кейт присоединилась к нему. Он стоял, опираясь на перила, и то вглядывался в неизменную водяную дымку от бурного потока внизу, то переводил взор на нарезавших чуть выше круги щелкоклювов.

– Что там? – спросила она. – Что-нибудь разглядел?

– Ага. Только что пролетела голова одного из роботов Беарда.

Постоянный шум потока поглотил его слова, но не скрыл еще один звук – едва ощутимый, будто приснившийся, однако Кейт была уверена, что слышала его.

С вершины утеса донесся глубокий злобный смех.

Кейт слышала его раньше.