– Полегче! – прошептал Дел, приподнимая свой край и не сводя глаз с Джей Ди, который следил за тем, чтобы все было сделано вовремя.

Откидной люк – часть крыши – поднимался сантиметр за сантиметром; наконец в вертикальном положении он зафиксировался. Они подождали несколько секунд, но не услышали никакого крика тревоги окружавших их врагов. Дел, впрочем, ощущал их присутствие, как ощущают присутствие других людей в толпе, даже если смотрят в другую сторону.

– Подтолкни меня, – сказал Джей Ди.

Дел послушался, сложив руки чашечкой. Оба они стояли на массивном рабочем столе бригадира, который отодвинули в дальний угол, под небольшой люк в крыше. Через этот люк рабочие добирались до кондиционера, солнечной панели и другого оборудования наверху. И заодно это был путь наружу помимо входной двери, а это сейчас было самым важным.

Дел приподнял Джей Ди так, чтобы друг высунул голову наполовину. Джей Ди ухватился за края квадратного проема и постоял, озираясь по сторонам. Затем посмотрел вниз.

– Не так уж много и видно, – прошептал он. – Выберусь наверх и посмотрю с краю.

Одним прыжком он взобрался на крышу. Дел ждал, посматривая на квадратный участок неба над собой.

Через несколько секунд в нем появилось лицо Джей Ди.

– Давай сюда Дейва.

– Ты уверен?

– Да.

Дейв подлетел к люку. Джей Ди подхватил его и приказал отключить двигатели. Неподвижный Дейв весил достаточно много, и только с помощью Дела Джей Ди смог втащить его на крышу. Наконец Джей Ди снова наклонился над проемом и протянул руку Делу. Дел схватил ее, подпрыгнул и тоже взобрался наверх.

С одного края крыши располагался кондиционер, а на другом находилась солнечная панель, удерживаемая под углом металлическими подпорками. Между ними шли стальные трубы различного размера. Всю крышу обрамлял небольшой бортик, сантиметров в пятнадцать высотой с проемами в пару сантиметров на равных расстояниях друг от друга. Дел предположил, что это сделано для отвода дождевой воды.

Всю крышу покрывал слой пыли толщиной в сантиметр. Не проблема, если передвигаешься в полный рост, но сейчас, когда Дел лежал на нем, ему нестерпимо захотелось чихнуть.

– Убил бы за шлем! – буркнул он.

– Тсссс, – прошипел Джей Ди.

Они подползли к краю. Прикрывая ладонью рот и нос, Дел приподнялся ровно настолько, чтобы выглянуть над бортиком. Пыль в воздухе осела, и это принесло как свои плюсы, так и свои минусы. Теперь враги были видны более отчетливо, но ведь и они, в свою очередь, могли заметить людей.

Твари из Роя были повсюду. Коренастые дроны с массивными мышцами, двигающиеся почти по-человечески, небрежно размахивающие руками по бокам. Прыгуны, ползающие как гигантские скорпионы, прижав тело низко к земле, словно готовые в любой момент наброситься на все, что движется. Далее, в дымке еще не до конца опустившейся пыли, мелькали другие, более крупные фигуры – возможно, Похитители или что похуже. Дел попытался осмыслить их кажущиеся бесцельными движения. Непохоже было, что они заняты поисками, скорее, просто бродят вокруг или чего-то ждут. Единственная логика, которая проскальзывала – или нет – в их перемещениях, заключалась в том, что они держались группами. Не совсем отрядами – для этого они были слишком неорганизованны, – но с первого же взгляда складывалось впечатление, что они распределены между собой не случайным образом. Нечто, будь то лидер или инстинкты, заставляло их держаться вместе.

Видно было метров на сто. Джей Ди махнул рукой в сторону «Кондора», находившегося как раз почти на границе видимости, и Дел подумал, что его товарищ озабочен тем, что происходит с самолетом. Но, приглядевшись, понял, что это не так: Джей Ди указывал на дальние группы тварей.

Самые дальние существа из Роя двигались вовне, наружу кратера. Враг покидал территорию небольшими смешанными группами. В одной Дел разглядел Отродье с бомбами в руках, несколько грузных дронов и кучку Малюток. Другая группа состояла из Прыгунов разных размеров, шагающих под предводительством Похитителя в центре.

– Словно армия, разворачивающаяся перед сражением, – прошептал он.

– Я тоже так подумал, – отозвался Джей Ди. – Только они расходятся во всех направлениях.

Дел немного подумал.

– Как будто они не знают, где именно идет война.

– …или собираются сражаться везде, – добавил Джей Ди.

Дел не мог сказать почему, но он не был в этом уверен. В конце концов, это же Рой; такое имя им дали по первому впечатлению в бою, но никогда оно не казалось таким точным. Может, такое имя немного мешало ему сосредоточиться, но ему казалось, что как только одна из этих групп найдет то, что все они ищут, как остальные слетятся и присоединятся к ним. Почти как муравьи или, что более уместно, саранча – коллективные насекомые.

На несколько мгновений Дел задумался, что эти твари сделают, если они с Джей Ди спустятся в могильник. Он представил, как целые полчища этих существ стекаются обратно. Если бы только можно было их как-то снова запечатать! Но после такого взрыва в этот кратер, пожалуй, придется сбросить целую гору. И даже ее может оказаться недостаточно.

И вообще, какая разница, если по всей Сере откроются десятки других могильников?

– Ну так что, делаем, что задумали? – спросил Джей Ди.

– Так точно, – ответил Дел, стараясь придать уверенности своему голосу, что у него почти получилось. – Веревка есть?

Веревка у Джей Ди нашлась. Он снял с плеча моток, который нашел во времянке, и, лежа на боку, начал обматывать ее вокруг Дейва.

Потом, действуя медленно и аккуратно, Джей Ди и Дел вместе приподняли робота над бортиком и сантиметр за сантиметром опустили его на землю. Сначала они собирались отпустить робота, чтобы он сам слетел с крыши, но несмотря на то, что его мотор работал тихо, он все же не был полностью беззвучным, и кроме того механизм испускал голубоватое пламя во время полета. Все это могло привлечь внимание Роя, причем не только к самому Дейву, но и к крыше. Хватило бы одного отскочившего в сторону Прыгуна, чтобы провалился весь план. А так Дейв начнет путь с уровня земли, и, возможно, ему удастся остаться незамеченным.

Как только Дейв опустился на землю, Джей Ди вынул нож из кобуры на бедре и перерезал веревку.

– Ну, давай, Дейв, – сказал Дел. – Пора тебе показать свое волшебство.

Делу очень хотелось пронаблюдать за Дейвом, но ему удалось заставить себя пригнуться и лежать, пока его робот-помощник отправился выполнять свои дела. Было слышно, как он приподнимается над землей, хотя эти звуки почти заглушал шум Саранчи, раздававшийся по всему кратеру.

Голова Дела находилась почти напротив одного из дренажных отверстий в бортике, и он слегка переместился так, чтобы смотреть в него одним глазом. В таком ограниченном поле зрения он видел только соседний контейнер-бункер и кое-какое брошенное оборудование. Между ними стояла одна из групп Роя, и внимание Дела привлек дрон-гренадер, прекративший свою обычную возню и резко развернувшийся.

Казалось, что он смотрит прямо на Дела.

Дел замер, не смея даже моргнуть.

Затихли и звуки моторов Дейва, доносившиеся до этого с места ниже и чуть слева. Прошло несколько секунд. Дрон склонил набок свою уродливую лысую голову, и Дел понял, что он смотрит не на него, а на Дейва. Опознал ли дрон в этом объекте робота, или его просто заинтересовало движение, но постепенно тварь утратила интерес и вернулась к своим делам.

– Иди дальше, Дейв, – прошептал Дел. – Аккуратно, понемногу.

Парящий робот тихо вернулся к жизни. Теперь Дел мог видеть его через отверстие. Он смотрел, как Дейв осторожно, метр за метром, прокладывает себе путь через пыльную местность к моторному парку.

– Пока что все хорошо, – сказал Джей Ди.

– Меня больше волнует следующая часть, – заметил Дел.

Путь Дейва занял несколько минут, и он больше не привлек внимания врагов.

Дел отполз от наблюдательного отверстия и кивнул Джей Ди.

– Дейв у тягача.

– Теперь твоя очередь. Удачи.

Дел снова кивнул, подполз обратно к люку на крыше и спустился внутрь. Склонившись над компьютером, он получил доступ к управлению транспортом и открыл экран тягача, светившийся теперь ярко-зеленым, а не темно-серым, как всего лишь за несколько минут до этого. А все благодаря способности Дейва взаимодействовать со старым оборудованием КОГ, как и было обещано. Дел напомнил себе поблагодарить Беарда, когда они вернутся.

На экране появилось другое изображение – вид из тягача вместе с графиками, говорящими о неудовлетворительном состоянии внутренних систем и о низком уровне топлива. Дел их проигнорировал. Если тягач вообще движется, то им много не потребуется.

Они договорились не рисковать и не пользоваться коммуникаторами, поэтому Дел взял прислоненную к стене метлу и постучал ею по потолку. Джей Ди ответил стуком ботинка.

– Ну, поехали, – сказал Дел и включил тягач.

Старая машина была оборудована двумя моторами, одним топливным для более долгих поездок или тяжелых грузов, и вторым на аккумуляторах. Если скорость не превышала двенадцати-тринадцати километров, то топливный двигатель не включался. Меньше вероятность, что ее услышат, но ехала она при этом до безумия медленно.

Джей Ди стукнул по крыше ботинком, и Дел остановил транспорт, ожидая повторного стука. Так повторилось несколько раз: стук сверху, пауза, затем продолжение движения.

Уголком глаза Дел заметил индикатор, говорящий о том, что Дейв получил доступ ко второму тягачу. Это хорошо, но лучше выполнять по одному делу за раз. Он сосредоточился на текущей задаче, осторожно руководя тяжелой машиной, пока не припарковал ее у их бункера.

Вытирая пот со лба, Дел повторил то же самое со второй машиной, заставляя себя не забывать об осторожности и не повышать скорость. После того, что показалось ему часом, но на самом деле заняло несколько минут, два грузовика стояли в нужном положении, припаркованные один возле другого параллельно бункеру.

Дел взобрался на стол и вернулся на крышу.

Джей Ди тем временем не мешкал. Он уже спустился с крыши и медленно полз по первому тягачу. Дел подождал, пока друг пересечет промежуток между машинами и не скроется в кабине второй, показывая два поднятых больших пальца. Дел ответил ему тем же.

Затем он подошел к бортику и посмотрел на все еще копошащихся тварей из Роя. Как только ближайший дрон повернулся к нему спиной, он перебросил ноги через край и опустился на землю между контейнером и машиной, пружиня одной ногой, чтобы издавать как можно меньше шума. Теперь он не видел ничего, кроме бока грузовика, поэтому сосредоточился на Джей Ди, выглядывавшем из дальней кабины. Джей Ди проследил за тварями и через какое-то время махнул рукой Делу, предлагая двигаться дальше.

Дел схватился за ручку двери, потянул ее на себя и поморщился, когда дверь со скрипом приоткрылась. «Да ну ее к черту», – пробормотал он про себя. Пора перестать беспокоиться об осторожности, все равно через несколько секунд это будет не важно. Так что он распахнул дверь и прыгнул внутрь. Его руки тут же потянулись к пульту управления, включая большой двигатель и активируя автопилот. Когда на экране замелькали обычные данные запуска, Дел вдавил ногой педаль газа и вывернул руль влево. Двигатель заревел, пробуждаясь к жизни, как будто в последний раз им пользовались только вчера. Из-под больших бугорчатых шин полетели комья земли. Грузовики КОГ были уродливыми, как смертный грех, но при мысли об их надежности Дел не смог сдержать улыбку.

Дел направил машину прямо к куполу могильника. Из проема, оставленного выбитой изнутри массивной дверью, не спеша, словно во время учебной эвакуации, выбирались твари Роя. Как только вход оказался прямо перед ним, Дел дернул рычаг автопилота и установил его на максимальную скорость. Двигатель в ответ заревел и грузовик начал ускоряться.

Пододвинувшись к двери и приготовившись к высадке, Дел остановился. Между двумя сиденьями под углом торчал удивительно знакомый кусок дерева и металла. Ранее он не придал ему значения, как оставшемуся с давних пор мусору, но теперь понял, что он ему напоминает. Протянув руку, Дел вытащил эту штуковину.

Винтовка «Казенник». Модифицированная Саранчой старая верная «Маркза», с прикрепленным у основания, под спусковым крючком, лезвием топора. Если держать ее за ствол, то получится грозное холодное оружие. Раньше Дел видел только несколько подобных орудий, и подивился тому, что у этого имеется прицел – возможно, добавленный водителем тягача. Как и все здесь, «Казенник» был покрыт пылью, но выглядел вполне ухоженно. По всей видимости водитель этого грузовика, кем бы он ни был, снял это оружие с одного из трупов Саранчи и по какой-то причине оставил его, когда все покидали этот участок.

«Не просто по какой-нибудь причине», – подумал Дел, решив проверить обойму и не найдя ее.

– Надо же, повезло, называется! – в сердцах воскликнул он и проверил патронник.

Там оказалась одна-единственная пуля.

– Идеально, – проворчал он. – Просто идеально. И что я должен с этим делать?

И все же Дел перекинул реликвию через плечо. В крайнем случае он воспользуется прикрепленным под стволом топором.

Не обращая внимания на шум Роя вокруг, Дел высунулся из двери. До сих пор эти твари не обращали внимания на них, но рев грузовиков никак не мог ускользнуть от их слуха. Окончательно позабыв об осторожности, он выпрыгнул из кабины и побежал. Машина уже ехала быстрее, чем он мог бы бежать на пределе сил, но это было неважно. Это было даже частью плана. Первая машина стала удаляться, и он переключился на второй тягач, ехавший непосредственно за первым, но сохранявший определенную дистанцию.

Со всех сторон послышались тревожные крики Роя.

Джей Ди распахнул дверь и высунулся из кабины, протягивая руку. Из последних сил сохраняя скорость, Дел вытянул руку и ухватился за запястье друга. А потом прыгнул и вскочил на подножку под дверью.

– Режим следования активирован, – сказал Джей Ди, а потом добавил, кивая на усовершенствованный «Казенник»: – Неплохая находка.

– Не совсем. Остался только один чертов патрон.

Пока тягачи набирали скорость, друзья забрались на крышу кабины, где их ждал Дейв. К крикам Роя присоединились выстрелы – враги поняли, что происходит что-то не то. Дел упал и распластался по крыше кабины, вслед за ним Джей Ди. По бокам тягача забарабанили пули и иглы.

«Были бы умнее, целились бы в шины», – подумал Дел.

Впрочем, как и ожидалось, твари Роя не были настолько умны: их основной целью оставались стекла кабины, что имело бы смысл, не будь она пустой. Они сосредотачивались почти исключительно на первой машине, что как раз соответствовало плану. Дел приподнял голову достаточно, чтобы видеть, как от толстых стальных стен первого тягача отскакивают искры. Откуда-то справа в воздух взмыл Прыгун и по высокой дуге опустился на крышу кабины. Когти на его ногах вонзились в тонкую металлическую крышу, вырывая из нее изрядные куски, но это никак не замедлило скорость машины.

Гудение усилилось. Тягач подскочил, когда под его огромные шины угодил дрон; конечности твари разлетелись, тело сплющилось. Через несколько секунд Дел ощутил, как второй тягач подпрыгивает на трупе.

Первая машина продолжала отбрасывать в стороны врагов, и под ее колеса попадали очередные жертвы. Малютки запрыгивали на кабину, хватались за нее и колотили по стеклам, уже покрытым отверстиями от пуль.

– Приготовиться! – едва перекричал весь шум Джей Ди.

Вход в могильник маячил уже близко. Купол из железных плит высотой метров в десять; местами его почти до половины скрывали кучи земли и камней. В центре, прямо по курсу, зияла дыра – в том месте, где еще несколько часов назад стояли запечатанные двери.

У основания купола располагались десятки цементных или металлических щитков и распределительных коробок для идущих внутрь сооружения проводов и труб. Среди них находилось нечто вроде воздушного шлюза – небольшая конструкция кубической формы у дверей, через которую, скорее всего, проходили члены приемной комиссии, перед тем как окончательно запечатать могильник. Над ней начиналась техническая лестница с полметра шириной, идущая по куполу до вентиляционной трубы наверху.

Дел напрягся, заставляя себя лежать на крыше кабины. Сейчас самое главное – рассчитать время.

С грохотом первый тягач въехал прямо в зияющий проем купола могильника. Во все стороны полетели камни и куски цемента, но весь этот хаос мгновенно скрыло облако дыма и пыли. Дел увидел, как из вновь запечатанного портала высовывается рука дрона Роя, а потом падает на землю, отсеченная от тела тяжелым тягачом.

Джей Ди встал на колени, затем на корточки.

Дел сделал то же самое.

Их машина – все еще ускоряющаяся, с ревущим двигателем – неслась к буксующему и смятому тягачу впереди. Десять метров.

Пять.

Полтора.

Джей Ди прыгнул, а Дейв завис позади него. Мгновением спустя прыгнул и Дел, лишь за миг до того, как их тягач на полном ходу врезался в зад первого. Кабина смялась и рухнула. Во все стороны полетели обломки стекла и металла. Первый грузовик, уже застрявший в проеме, сдвинулся еще на два-три метра, пробивая невидимые снаружи металлические крепления и круша цементные стены. Пока Дел перелетал от обреченной на гибель кабины к цементной конструкции у проема, уши его заныли от оглушительного шума, в кожу впились осколки.

Приземлившись первым, Джей Ди перекатился и врезался в купол, застонав от боли. Приземление Дела оказалось еще более неловким: ударная волна от столкновения двух массивных грузовиков отбросила его ноги в сторону. Он проехался по шероховатой цементной поверхности и упал бы с другой стороны, если бы не металлическая ограда. Его вдавило спиной в ржавые прутья с такой силой, что из его легких вышел почти весь воздух.

Дел ловил воздух ртом, и перед его глазами плясали звездочки, но каким-то чудом он умудрился встать и проковылять к Джей Ди. Металлические перекладины на выпуклой поверхности купола вели к основанию вентиляционной башни. Оттуда до самой вершины шла узкая лестница. Джей Ди уже поднимался, вцепившись обеими руками в шаткие поручни.

Он сделал лишь три шага, как по всей местности разнесся раскатистый и зловещий крик: «Шреддер!»

Он доносился издалека. Дел оглянулся и увидел метрах в тридцати, среди солнечных панелей, Отродье, которое явно заметило его. Оно держало в руках «Баззкилл» и уже запускало в него жужжащие лезвия. Острые как бритвы диски рикошетом отскочили от купола, разбрасывая во все стороны снопы искр.

– Называется, затерялись в суматохе! – крикнул Дел.

– Просто не останавливайся! – крикнул в ответ Джей Ди.

К атаке между тем присоединились еще враги. Вокруг засвистели пули, отскакивая от металлического купола. Одна проскочила в сантиметрах от руки Дела, когда он взялся за лестницу и начал подниматься вслед за другом.

Еще одно лезвие прожужжало у головы Джей Ди и с глухим стуком угодило в металлический корпус Дейва. Робот зашатался, струя горячего воздуха, благодаря которой он держался на высоте, задрожала.

– Джей Ди! – крикнул Дел. – Хватай Дейва!

Дейв рухнул бы, если бы в последнюю секунду его не подхватил вытянувший руку Джей Ди.

Они поднимались, прыгая через две ступени, стараясь не обращать внимание на стрельбу. Дел заметил Дейва, казалось, замершего под левой рукой Джей Ди.

– Неудобно подниматься, – бросил Джей Ди через плечо. – Сейчас брошу.

– Нет! Он нужен нам! – возразил Дел.

– Это мертвый груз!

Дел открыл было рот, чтобы снова возразить, как вдруг что-то заметил.

– Погоди. Что-то мигнуло. Он не полностью отключился.

Ворчанье Джей Ди говорило о том, что его товарищ в этом сомневается. Но друг не стал бросать робота и продолжил путь вверх.

Снизу послышались царапанье когтей о металл и дикий визг, что говорило только об одном – о Малютках, причем в большом количестве. Дел осмелился оглянуться и увидел целое полчище на смятом тягаче и на крыше шлюза. Первые уже взбирались на ступени и начали подъем, находясь метрах в шести под ними.

Сверху послышался какой-то треск. Дел поднял голову как раз вовремя, чтобы заметить снаряд «Бумшота», выпущенный наугад и пролетевший довольно далеко от цели.

Смотря что считать целью…

Снаряд взорвался прямо в том месте, где лестница на куполе переходила в лестницу на башне, метрах в трех над Джей Ди. Вся конструкция содрогнулась, и Дел едва не полетел в сторону. Перила в его руках сильно задрожали, и вибрация болью отозвалась в плечах.

А затем весь мир начал крениться.

Ступеньки под основанием вентиляционной башни медленно отходили от купола.

– Прыгай! – крикнул Дел, отталкиваясь от лестницы.

Джей Ди услышал его, и они вместе прыгнули на выпуклую поверхность купола.

Дел проехался по пыльному металлу, нащупывая, за что бы ухватиться, и наконец задержался на чем-то ногой. Джей Ди лежал сбоку, рядом с ним Дейв. Но тут неподвижный робот начал скатываться по куполу.

Дел заставил себя двигаться. Передвинувшись влево, он вытянул ногу на пути Дейва и согнул руку. От удара он застонал и немного съехал вниз, но подхватил Дейва словно увеличенный в размерах мяч для трэшбола.

Потом снова пополз по куполу и добрался до друга, когда тот как раз вставал на ноги. Пока Джей Ди оглядывался по сторонам, Дел бросил взгляд на информационную панель Дейва. Там по-прежнему мигал красный огонек, но четыре голубых глаза робота оставались темными, словно ночь.

– Я возьму его, – сказал Джей Ди, но Дел уже взвалил робота себе на спину и закреплял его.

– Иди первым, – пропыхтел Дел. – На вершине я…

Послышался треск отрываемого металла. Лестница с перилами отошли от купола полностью и, вращаясь, заскользили по нему, набирая скорость с каждой секундой.

Дел застыл, не в силах перевести взгляд.

Искореженные ступени лестницы ударились о землю с сильным грохотом. Те Малютки, что еще не спрыгнули на землю, были смяты их весом. Но на каждого погибшего нашлись двое новых, принявшихся тут же карабкаться вверх по куче земли.

– Идем! – крикнул Джей Ди.

Всю местность под ними заполнили полчища Роя.

«Не останавливаться», – твердил Дел себе.

Впрочем, выбора у них и не было.