Картечная бомба прилетела откуда-то со стороны ворот и, оказавшись как раз над их головами, разорвалась. Из нее посыпался смертоносный груз, падая вокруг них дождем камней и земли. Кейт перекатилась подальше от взрыва, ощущая жар и обломки спиной и ногами. Оружие оказалось под ней, поэтому она перекатилась чуть дальше. И не зря – над ними просвистела очередная бомба, зависнув посреди пути и выплеснув свой груз.

Кто бы ее ни запустил, на этот раз они промахнулись – снаряд со свистом полетел в пропасть. Кейт вскочила на ноги и помчалась прочь, когда раздался взрыв – приглушенный удар откуда-то снизу.

На бегу она выпускала заряды в туманный воздух приблизительно в направлении ворот. Она едва видела проем, и даже не могла точно определить, сколько в нем движутся фигур, три или четыре.

Наткнувшись на перевернутую деревянную телегу, она присела за нее, понимая, что такое укрытие не поможет, если картечная бомба угодит прямо в нее, но другого выбора не было. Она рискнула посмотреть на Маркуса. Он тоже вскочил на ноги и бежал в противоположном направлении, инстинктивно понимая, что врагу придется иметь дело с двумя целями вместо одной. Умно.

Уголком левого глаза она засекла стремительное движение.

– Слева! – крикнула она, и в это же мгновение на каменную скамью вскочил Прыгун, ринувшийся к ее спутнику.

Маркус нырнул на землю, когда тварь летела в воздухе и не могла изменить направление. Чудовище выпустило когти и взмахнуло хвостом, пролетая мимо человека, но только слегка царапнуло броню по пути.

При этом оно угодило прямиком во вторую лебедку. Вес твари оказался слишком большим для старых деревянных балок, с которых свисал трос. Раздался оглушительный треск, и деревянная конструкция лопнула пополам, испустив дождь щепок.

Прыгун развернулся в воздухе, безуспешно пытаясь за что-то уцепиться. Кейт не знала, насколько сообразительны эти твари, но эта, казалось, осознала свою участь только когда уже падала в пропасть. Когда остатки второй лебедки повалились с края обрыва, она в последний раз попыталась поразить свою добычу. Прежде чем исчезнуть навсегда, чудище хлестнуло своим огромным хвостом с иглами и метнуло их в Маркуса.

Острые, словно гвозди, и длиной по локоть Кейт иглы разлетелись и с глухими ударами вонзились в землю вокруг бойца. Маркус застонал и перекатился, когда одна из них угодила ему в ногу. Его лицо исказилось в несвойственной ему гримасе; он выдернул иглу из плоти, и покрытый ледяной корочкой грунт обагрился каплями крови.

Кейт развернулась и расправила плечи, чтобы побежать к Маркусу, как вдруг на телегу, за которой она пряталась, вскочил второй Прыгун. Под весом твари старые доски зашатались, и телега наполовину развалилась.

Длинный ствол «ЭМБАР» смотрел в другом направлении, и Кейт оставалось только орудовать им, словно дубинкой. Приклад с хрустом угодил в брюхо твари, из которого торчали щупальца. С внезапно обнажившихся клыков закапала горячая слюна, и тварь глухо зарычала. Хвост взвился вверх, колючки нацелились прямо в лицо Кейт, но не успела тварь выпустить их, как телега окончательно рухнула под ее весом.

Иглы просвистели справа, одна в нескольких сантиметрах от уха Кейт. Приободрившись, она воспользовалась задержкой, чтобы как следует прицелиться и выстрелить. На такой дистанции «ЭМБАР» была поистине разрушительной. Заряд проделал в голове чудовища дыру размером с кулак. Мозги и обломки костей фонтаном вырвались наружу с другой стороны, и чудовище упало на землю.

«Повезло», – подумала Кейт.

Она побежала налево, к каменной стене, вдоль которой шла изначально, надеясь отвлечь внимание врага от Маркуса. Одна игла казалась не слишком опасной, но она видела, как из раны хлынула кровь, и боялась, что полученные повреждения помешают сражаться даже такому крепкому бойцу, как он.

Над головой засвистела очередная бомба. Кейт развернулась на девяносто градусов, и тут же земля перед ней ощетинилась мелкими взрывами. Большой зал сейчас находился прямо перед ней, и она бросилась к нему. Возможно, сражаться здесь, под открытым небом, было не лучшей идеей, даже несмотря на снайперскую винтовку. Ей нужна была темнота, а низкая крыша защищала бы ее от этих чертовых картечных бомб.

Едва она добежала до задней стены постройки, как в поле зрения появилось Отродье. Огромное чудовище уверенно шагало вперед – возможно, даже слишком уверенно. Его черные губы скривились в широкой дикой усмешке.

Не сбавляя скорости, девушка подняла оружие и выстрелила, почти не целясь. Отродье дернулось, когда заряд прорвал его плечо, но улыбка не погасла. И оно продолжало шагать с прежним самодовольством.

Кейт усомнилась в том, что у нее получится добраться до фасада здания. Тем более, что он на другой стороне, а чудовище – вот оно, почти рядом.

Откуда-то позади и справа раздались знакомые раскаты «Лансера» Маркуса. Кейт не видела его цели, как и не видела, в каком состоянии сейчас Маркус, но, по крайней мере, он мог стрелять. А это уже хорошо.

Отродье перед ней остановилось, развело руки, подняло голову и зарычало в небо. В это мгновение по обеим сторонам от твари из дымки со стороны ворот выросли очертания новых врагов.

Дроны. Два дрона, тем более опасные, что сейчас они повиновались Отродью, словно под действием какого-то мощного наркотика. Две чешуйчатые фигуры опустили массивные плечи и ринулись прямо на девушку, огибая своего предводителя с обеих сторон.

У Кейт не оставалось выбора. Опустившись на колено, она подняла оружие и прицелилась в дрона слева, потому что он двигался на шаг впереди остальных и был как раз на линии огня. Прицелилась не в сердце, а в колено. Нажала спусковой крючок и с мрачным удовольствием наблюдала, как нога твари ломается и сгибается под воздействием выстрела. Дрон заверещал и упал назад. Как она и надеялась, другому пришлось изменить траекторию и скользнуть в сторону, тем самым преградив путь Отродью позади.

Это дало Кейт столь необходимые ей драгоценные секунды.

Вскочив на ноги, она припустила изо всех сил, обогнула большой зал и влетела в его открытые двери. Погрузившись во тьму, она подпрыгнула и кувыркнулась в воздухе, ловко пролетая над леской, натянутой между двумя колоннами в нескольких шагах от двери.

Немного прокатившись по инерции, Кейт встала, сделала два шага и снова нырнула, на этот раз развернувшись в воздухе так, чтобы приземлиться на спину и проскользнуть под длинный стол. При этом ствол «ЭМБАР» она держала между ног, направив его в дверь.

Остановившись, она замерла и стала ждать.

Над винтовкой она увидела, как грузное Отродье подходит ко входу. Занеся руку с бомбой и пригнувшись, великан шагнул внутрь. Помотал головой из стороны в сторону, всматриваясь во тьму. Кейт прицелилась, понимая, что в любую секунду его глаза могут приспособиться к темноте, а она сама находится в идеальной ловушке. Палец она держала над спусковым крючком.

Отродье подняло ногу, чтобы сделать очередной шаг, но замерло. Оно смотрело вниз, и Кейт поняла, что оно заметило леску.

Она опустила палец на спусковой крючок.

И тут в дверной проем влетел второй дрон, опьяненный странным газом, который испускают Отродья, чтобы погрузить своих солдат в состояние боевой ярости. Он двигался слишком быстро и несся прямо внутрь здания, мимо своего командира. Отродье протянуло одну из своих массивных рук, пытаясь остановить солдата, но дрон все равно подался вперед. Кейт услышала треск порванной его ногами лески.

Она перекатилась на живот, когда помещение сотряс взрыв. Даже несмотря на то, что она прижала лицо к полу, вспышка двойного взрыва ослепила ее даже сквозь закрытые глаза. Тело обдало волной испепеляющего жара. Со всех сторон послышался стук сотен падающих болтов, гвоздей и других кусков металла, которыми до верха были заполнены кассеты импровизированных бомб. Они вонзались во все вокруг, в дерево и даже в камень.

В тела двух тварей Роя.

Но не в Кейт. Она помнила, что эта картечь размещалась поверх бомб, а не внутри и не внизу. Пол был самым безопасным местом, а массивный стол защищал ее от любых вторичных осколков, которых тоже было предостаточно.

В ушах Кейт звенело, перед глазами все еще плыли оранжевые пятна, но Кейт поползла дальше в глубь здания. Это была инстинктивная реакция, спасшая ей жизнь. Всего лишь через несколько секунд после взрыва с потолка обрушилась тяжеленная люстра – должно быть, острые гвозди и осколки перерезали удерживавшие ее веревки. Громадина рухнула на стол с такой силой, что вся деревянная столешница взмыла вверх подобно детским качелям.

Все миски с недоеденным супом и кружки с выдохшимся пивом полетели на врагов, словно снаряды катапульты, и Кейт едва не рассмеялась. У нее будет время посмеяться позже, а сейчас нужно беспокоиться о том, как бы не рухнуло все здание.

За предоставлявшим укрытие сломанным столом Кейт полностью выпрямилась и побежала к боковой стене, где был вход в небольшую кладовку. Сама дверь была выломана из проема и валялась в груде щепок у дальней стены кладовой. Кейт вбежала внутрь, прижалась к стене у проема и стала ожидать, пока в большом зале все не затихнет, или пока он не обрушится весь – в зависимости от того, что случится первым.

Первым делом все затихло. Кейт осторожно заглянула за угол и шагнула в обеденный зал.

Здесь царил полнейший хаос. Почти все за исключением пола было разнесено на куски взрывами двух бомб. Огромные деревянные колонны, за которыми скрывались взрывные устройства, просто исчезли. А в главном дверном проеме лежал дымящийся и утыканный гвоздями труп дрона. Кейт осторожно шагнула к телу. Гвозди и болты усеивали практически каждый квадратный сантиметр обнаженной кожи. От такого зрелища у нее взбунтовался желудок, и она отвела взгляд.

А где же Отродье?

Она не имела ни малейшего представления. Возможно, испарилось без следа, если ей повезло. Она не могла представить вариант, при котором эта тварь уцелела бы при таком-то взрыве.

Откуда-то снаружи, со стороны обрыва, снова донеслись звуки стрельбы.

– Маркус, – пробормотала она, вычеркивая все остальное из своих мыслей.

Выбежав из полностью разрушенного фасада некогда великолепного зала, она помчалась вдоль здания к задней его стене, затем пересекла открытую площадку перед обрывом.

Звук раздался слева.

Кейт развернулась и подняла «ЭМБАР», прежде чем поняла, что уже израсходовала последний заряд. Но она все равно продолжила движение, отшвырнув винтовку и вытащив прикрепленный к бедру охотничий нож.

Маркус стоял шагах в двадцати, направив «Лансер» в сторону. С прикрепленной под стволом пилы капала кровь.

Вокруг него валялись три трупа. Два Прыгуна, а третий… Кейт недоверчиво потрясла головой. Это был Похититель – та же самая разновидность чудовищ, которая менее недели назад схватила Маркуса и унесла его в улей Роя. Та самая тварь, которая забрала ее мать и ее дядю. Она сама сразилась с несколькими, прежде чем нашла Рейну, но даже с помощью Джей Ди и Дела убивать их было потрясающе трудно.

Маркус разрезал ее выступающее брюхо от головы до ног, выплеснув на снег мерзкую слизь изнутри.

К счастью, внутри никого не было.

Кейт подошла к Маркусу. Он будто зачарованный не сводил глаз с твари, лежавшей неподвижно у его ног.

– Все в порядке? – спросила Кейт.

И только тут Маркус, похоже, вышел из транса, в который его погрузил бой. Он моргнул и перевел взгляд на последствия резни вокруг себя. Дыхание его постепенно выровнялось.

– Жить буду. А ты?

Кейт кивнула.

– Я слышал, взорвались бомбы, – заметил он.

– Кто бы их ни установил, он знал, что делал.

– Взрыв был неслабый.

Она опустила голову, разглядывая трех поверженных врагов.

– Точно не уверена, но могут быть еще твари, а у меня закончились заряды.

– Тогда спускаемся. И да, Кейт, – сделал он театральную паузу. – Я же говорил.

Она только покачала головой.

Вместе они подошли к первой лебедке. Пока вокруг нее разгоралось сражение, старый шатающийся механизм послушно поднимал платформу с бочками для рыбы. Не медля ни секунды, Маркус перешагнул низкую ограду и отошел к дальней стороне плотной сети, служившей полом для похожей на корзину платформы. Она закачалась под неравномерно распределенным грузом. Когда она вновь приблизилась к обрыву, в нее шагнула Кейт.

Удерживающий платформу канат крепился к группе колес метрах в трех над ней. Оттуда по диагонали расходились еще канаты, прикрепленные к углам платформы мастерски завязанными узлами. Маркус схватился за один из них и дернул.

– Вроде крепкий.

Кейт восстановила равновесие, повернулась и протянула руку к рычагу управления на стреле, переводя его в нижнее положение. Платформа начала мучительно медленное погружение в туманную дымку.

Кейт посмотрела на ногу Маркуса.

– Как твоя рана?

Он не посмотрел на нее в ответ.

– Бывало и хуже.

С этими словами он побрызгал ногу герметиком для ран, стандартным средством КОГ, которое должно было продержаться несколько дней. При везении этого могло оказаться достаточно.

Платформа продолжала опускаться.

– А сколько человек жили… э-мм… живут здесь?

– Две или три сот…

Единственным предупреждением стала тень.

Отродье, утыканное болтами и гвоздями, с оглушающим воплем прыгнуло на платформу, отчего она опасно накренилась.

Кейт ухватилась за ближайший канат и с трудом удержалась, когда металлическая рама склонилась почти полностью в одну сторону, а затем в другую. Отродье, без оружия и истекавшее кровью от тысячи небольших ран, качнулось к ней. Удар тыльной стороной руки пришелся ей по лицу. Кейт ослабила хватку, в глазах у нее поплыли искры и весь мир, казалось, перевернулся.

Она больно ударилась о металлическую раму и перекатилась, желая оказаться как можно дальше от твари. Оглушенная ударом, она потеряла ориентацию и ощутила край рамы и холодный сырой воздух снаружи. Каким-то чудом ей удалось ухватиться за край и остановиться.

Сплюнув кровь, она подняла голову и не без труда встала на ноги. Платформа снова накренилась, и ноги ее подкосились. На нее вдруг навалилось все напряжение от битвы в зале и от взрывов. Пытаясь сохранить равновесие, девушка вдохнула поглубже холодный воздух и постаралась сосредоточиться, отгоняя от себя боль.

Напротив нее приготовились к драке Маркус с Отродьем. Тварь была почти вдвое выше человека, но у обоих не было оружия. Кейт не имела ни малейшего представления о том, как или когда Маркус потерял свой «Лансер», но теперь единственным его оружием оставались кулаки. Несмотря на всю свою силу, у Маркуса не было никаких шансов выстоять в схватке с возвышавшимся над ним чудовищем. Руки твари были толщиной с человеческое туловище, а глаза горели диким желанием мести. Легко отразив первый удар Маркуса, с прежней ухмылкой на черных губах, чудовище занесло в ответ свой собственный кулак.

Кейт действовала, не думая. Разбежавшись, она что было сил впечаталась плечом в поясницу Отродья.

Последним, что она увидела, была эмблема Саранчи на поясе. Идеально соответствующая той, что украшала амулет на ее шее.

В плече вспыхнула резкая боль, пробежавшая по всей руке. Это было все равно что со всего разбега удариться о дерево. Зажмурившись и обвив здоровой рукой туловище врага, Кейт слишком поздно поняла, что даже слишком хорошо спланировала свою атаку. Она должна была сбить тварь с ног, лишить ее равновесия.

Но та продолжала движение.

Толчок был таким сильным, что чудовище перевалилось через бортик.

– НЕТ! – завопил Маркус.

Отродье заревело.

Нога Кейт скользнула по краю платформы, и девушка тоже перевалилась через бортик. Кейт открыла глаза и увидела, что ее враг падает, вцепившись ей в предплечье. Она вырвала руку, на краткий миг пересекшись взглядом с чудовищем. Оно смотрело на нее с холодной яростью.

Что-то прочно обхватило ее лодыжку, и на мгновение Кейт подумала, что в драку вступило другое существо – возможно, Малютка, впившийся в ее ногу и тем самым случайно спасший ей жизнь. Она повисла над пропастью, и вместо того, чтобы рухнуть вниз, пролетела по дуге и ударилась о деревянную раму снизу. Поморщилась от боли и качнулась обратно, после чего, наконец, ей удалось посмотреть вверх.

Оттуда на нее смотрел Маркус, одной рукой крепко схвативший ее лодыжку чуть повыше ботинка.

– Попалась, – произнес он сквозь сжатые зубы, подтягивая ее к себе.

Кейт подтянулась, ухватилась за край и помогла ему втащить себя на сетчатый пол.

Пару мгновений она просто лежала, не в силах как следует отдышаться, прислушиваясь к шуму горного потока и ощущая холодную водную пыль на лице. Через несколько минут она села. Маркус сидел рядом, положив руки на колени.

– Ты спасла мне жизнь, – сказал он.

– Ну, значит, мы в расчете, – ответила она. – Спасибо, что поймал.

– Всегда пожалуйста.

Он оттолкнулся, чтобы подняться, но в это мгновение платформа резко дернулась и упала на полметра, после чего остановилась и вновь принялась раскачиваться.

– Это еще что такое? – спросил Маркус, поднимая голову.

Кейт проследила за его взглядом. Сверху донеслись визг и крики нескольких Малюток, далекие, но отраженные эхом от стен обрыва. Платформа снова дернулась и хаотично завращалась, опускаясь мелкими и резкими рывками.

– Да вы шутите! Они что, перерезают канат?

Маркус посмотрел вниз и указал туда рукой. Сквозь дымку можно было различить острые камни, торчавшие посреди бурного потока. Он перевел взгляд на нее.

– Слишком далеко, чтобы спрыгнуть. Какие идеи?

– Раскачаем платформу, – сказала она, вставая и переходя на противоположную сторону. – Подлетим к скале и как-нибудь зацепимся за нее. Это единственный выход.

– Хорошо, – сказал он, подходя к своему краю и закручивая один из вспомогательных канатов вокруг предплечья.

Кейт сделала то же самое. Вместе они начали раскачиваться, усиливая движения платформы. Кейт была настолько ошарашена, что забыла, какая сторона ущелья принадлежит Южной деревне, а какая – свившим на ней свои гнезда щелкоклювам. С вероятностью в пятьдесят процентов на них могли напасть гигантские птицы, но все же альтернатива была куда хуже.

Так что они раскачивались – вперед, назад, вперед, назад. Кейт теперь следила только за Маркусом, чтобы раскачиваться в такт его движениям.

Главный канат вибрировал, откуда-то сверху доносился визг Малюток. Что они там вытворяют? Перерезают канат? Пытаются спуститься по нему? Выяснить, что же там происходит, не представлялось возможности.

За спиной Маркуса сквозь густую дымку водной пыли проявилась скалистая стена, покрытая белыми разводами птичьего помета.

– На мою сторону, – сказала Кейт и развернулась.

– Хватайся, за что сможешь! – перекричал Маркус шум потока.

Кейт сжала зубы, бросая взгляд слева направо в надежде найти какой-нибудь выступающий корень или камень, не слишком подточенный и скользкий от холодной речной воды.

Вон там. Что-то темное в сером тумане. Она вытянулась вперед, насколько было возможно. Вытянула даже пальцы, сколько было сил.

Темное пятно обрело более четкие очертания. Это была не ветка и не выступ скалы.

Рука в перчатке.

Тянущаяся к ней.

«Отродье», – промелькнула у нее мысль, и она подалась назад. Но раскачивающаяся платформа подталкивала ее вперед. В тот самый момент, когда разум подсказал ей, что эта рука слишком маленькая для Отродья, показалось тело, и Кейт почувствовала, как весь мир уходит у нее из-под ног.

Выплывшее из дымки лицо было ей знакомо.

– Оскар?!