Душанбе нас встретил мокрым снегом, шляпы быстро им наполнились, суконные пальто промокли и стали тяжёлыми, 20 рублей в кармане также ограничивали наши возможности. Знакомство с городом решили начать с трёх старушек-сестёр, которые якобы хотели обменяться квартирой и уехать в Бердичев к родственникам. Быстро нашли одноэтажный домик барачного типа недалеко от центра на тихой улочке рядом с тюрьмой. Дверь раскрылась после нашего звонка на размер внутренней цепочки, и любопытная старушечья мордочка, слегка протиснувшись в образовавшуюся дверную щель, нас подозрительно-перепугано разглядывала. Она оказалась ниже уровня дверной цепочки, поэтому мы не сразу её обнаружили. «Мы из Бердичева, по поводу обмена, от вашей племянницы Рот», — объявили мы. Тут же к первой мордочке присоединилось ещё две, на том же уровне дверной цепочки, и после непродолжительного совещания внутри дверь, наконец, открылась, представив нам на выбор трёх горбатеньких невест. Мы уже знали от невропатолога Рот, что три сестры никогда не были замужем. Они все были на вид между 55-ю и 60-ю годами, возможно, и тройняшки. А где возьмёшь таких же горбатых мужчин-тройняшек? Нас они восприняли, очевидно, как ещё годящихся в женихи мужчин, т. к. сильно смутились и разбежались по своим комнатам, пригласив нас войти. А затем стали постепенно выползать из своих укрытий и спросили, не отведаем ли мы чая. Мы были готовы и на большее, кроме секса, что, вероятно, было по нам видно, и они добавили вяло: не хотим ли селёдочки. Мы охотно согласились и на селёдку. Она вскоре и появилась к чаю, но не в большом количестве, и поэтому тут же исчезла со стола. Мы её быстро проглотили вместе со всем хлебом на столе! А дальше ничего не оставалось, как попить чайку. Селёдка не была предназначена для аппетита, хотя наш аппетит и усилила. «Больше в доме ничего нет», — объявили сёстры. Промелькнуло в голове одно из отцовских военных воспоминаний: «Всё Герман забрал!» — отвечали нашим бойцам в украинских сёлах на вопрос «Есть ли что поесть?». Пришлось согреваться горячими повествованиями о прекрасной нашей квартире в прекрасном городе Бердичеве и о самом городке: о его древней культуре; цивилизации; красивом ландшафте с Лысой горой и рекой Гнилопять. Там они смогут летом резвиться в камышах и прятаться от приставаний назойливых и любвеобильных украинцев! Старушки возбудились, размечтались, но, как и положено серьёзным женщинам, сказали, что им надо серьёзно подумать, прежде чем решиться на такой шаг — отправиться в Бердичев! Их квартира барачного типа была не лучше нашей бердичевской, но мы её не критиковали, чтобы продлить наш визит. За окном валил мокрый снег, и наружу не хотелось, мы, впрочем, и не знали куда. Но ничего не помогло, старушки оказались не какими-то легкомысленными пустышками, а скромными и серьёзными женщинами, и не захотели рисковать, раз уж до сих пор не рискнули и сохранили свою целомудренность. И через часа два нам было застенчиво объявлено, что они не могут преодолеть свою природную скромность, и нас — двух мужчин — оставить у себя на ночлег. Хотя было ещё только два часа дня, но они уже о ночи думали! Мы заверили, что их очень хорошо понимаем и на их месте, вероятно, поступили бы точно так же. Старушки любезно предложили, что до наступления первых признаков темноты мы можем ещё остаться и погреться, возможно, за это время снег утихнет. Поблагодарив за кров, еду и содержательное времяпрепровождение с такими интересными женщинами, мы раскланялись и вышли в «открытый космос», не зная ещё толком, куда идти. Других женщин у нас, к сожалению, в Душанбе не было, а эти, единственные, нас отвергли! Были ещё родственники: двоюродная сестра мамы и двоюродный её брат, но мы решили, что снег валит, и мы ещё, как снег, обрушимся на голову, и родственники просто такой снежной лавины не выдержат. Решили искать дешёвую гостиницу. В центре города мы увидели гостиницу под названием «Вахш». Все названия, да ещё не по-русски, и даже не на родном украинском, звучали странно. Старики в чалмах, женщины, несущие на головах всякую утварь, создавали романтическую, но холодную картину зимнего Востока и доказывали неправоту Дарвина, что обезьяна превратилась в человека, взяв орудие труда в руку. Оказывается, можно и головой трудиться, как таджички. Вокруг было много тюбетеек, тоже на головах. Заснеженные горы виднелись не так далеко. Были и белые люди, несущие в руках, по Дарвину, авоськи, зонты и торопящиеся кто куда. Мы зашли в гостиницу, где толпилось много приезжих, все хотели в номера, а их не хватало, и поэтому стояли таблички у окошек: «мест нет». Толпа шумела, возмущалась — никто не хотел на улицу. Изучив расценки за ночлег, поняли, что мы не в самой дешёвой гостинице.

Мы заскучали, решая: куда идти дальше. Тут к нам подошёл небольшого роста, лет 50-ти, мужчина и спросил: «Кто вы и откуда?». — «Инженеры», — почему-то, ответил я. Он на нас скептически, но участливо посмотрел и ещё раз спросил: «Евреи?» — на идиш. «Конечно», — согласились мы. «А почему вы такие худые и бледные?» — продолжал интересоваться он. «Как и большинство евреев», — оправдывались мы. «Я тоже еврей, — сказал он, давая нам понять, что необязательно быть худым и бледным, — здесь работаю, — добавил он. — Здесь дорого, и мест нет. Да у вас, наверное, и с деньгами не очень, — логично продолжил он. — Идите, лучше, вон там, напротив, у фонтана, другая гостиница — Дом колхозника, там дешевле». Там желающих тоже было не меньше, но публика попроще. Не все были худыми, но все или уже выпившие, или ищущие, что выпить! Нам дали ключи, взяли с нас пять рублей аванса, паспорта для прописки и сказали: «Не более пяти дней будем держать!». Наш номер оказался большим, но густонаселённым, как военная казарма. Одно отделение точно там разместилось бы: более десяти железных кроватей, стоящих в два ряда. На них кто лежал, кто сидел, кто курил, а кто уже пил. Остальные, кто уже выпил — крепко храпели. В воздухе, вернее, в пространстве, висел дым, перегар и другие пахучие вещества. На нас смотрели с интересом, в шляпах, видать, здесь ещё никого не видывали. Спросили, не братья ли мы. После непродолжительного знакомства легли спать и уже ничего не слышали и не чувствовали. Проснулись поздно утром и увидели всё ту же компанию, только те, кто вчера спал, теперь пили и курили, и наоборот: кто вчера пил, сегодня спал. «Пойдём искать работу, — предложил брат, — и, возможно, общежитие, денег надолго не хватит!». Раньше решили зайти на почту, надеясь получить обещанный денежный перевод от отца. Перевод был на наше имя, что нас чрезвычайно порадовало. Значилась сумма в 37 рублей 50 копеек. Поняли: отец где-то одолжил сорок рублей и на отправку потратил два рубля 50 копеек из этих же денег, т. к. других не было. Поэтому решили идти пешком и не тратить деньги на транспорт. Вернее, у нас был выбор: идти пешком, но купить булку и есть её по дороге, или без булки, но ездить в транспорте. Решили в пользу булки, вернее, я решил, а брат согласился. Отправились в бюро информации, осмотрели доски объявлений с предложениями о работе. Рабочие требовались везде, а вот техники, инженеры редко, но были тоже нужны. Записали несколько адресов и решили прогуляться, осмотреть город. Булку съели довольно быстро. Снега уже в помине не было, было солнечно и даже непривычно жарко для начала апреля. Только вчера была зима, а сегодня уже +25 градусов! На душе стало как-то веселее, не так безнадёжно, а тут ещё хорошая примета: на асфальте, он был уже сухой, нашли пару конфет! Через метров 10 — ещё пару, а затем ещё три-четыре конфеты! Подумали: «Если дальше так дела пойдут — найдём торт!» — но не нашли. Поэтому решили поесть и попить чай в чайхане, как они здесь именовались. Войдя, увидели несколько столиков с лёгкими стульями из алюминия и несколько деревянных лежаков, как куриные насесты, на которых, с ногами в сапогах, сидели таджики в ватных халатах и тюбетейках на головах. Они что-то «тарабанили» на непонятном нам языке. Они важно пили чай из пиал, кто-то ел плов руками, другие — жареную рыбу, которая тут же жарилась в глубоких чанах. Взяли и мы по чайнику зелёного чая, конфеты «печак» — мука с сахаром, запечённая в форме подушечки, которые оказались твёрдыми, как из керамики. Купили также плов и, запив чаем, слегка разогрелись и расслабились.

Напряжение спало, и мы решили, что у нас уже не такой голодный и бледный вид, и можно попробовать пойти в гости к маминой сестре — тёте Эмме. Она, врач 45-ти лет, жила с мужем Исааком — военным врачом, подполковником медицинской службы, и с двумя дочерьми: старшая Лина на два года младше меня, а младшая — 14-летняя Мира. Их всех мы видели на фотографиях у бабушки, которые ей присылала их бабушка — родная сестра моей бабушки, тётя Фаня — она тоже жила здесь. Всё это семейство располагалось в десяти километрах от центра города, в одном из микрорайонов, поэтому туда пришлось добираться на троллейбусе. Довольно быстро нашли пятиэтажный, разукрашенный в разноцветные квадраты дом, на первом этаже которого располагался гастроном. Их трёхкомнатная квартира с телефоном, ванной, туалетом, лоджией, балконом нам показалась раем. Дома обнаружили также 70-летнюю тётю Фаню, которую мы легко узнали по фотографиям у бабушки. Она была относительно высокого роста, плохо видела, носила очки с толстыми стёклами. Нас она встретила безразлично. Удивилась, зачем мы уехали в такую даль из дому, и поинтересовалась, к кому мы приехали, есть ли у нас знакомые, у которых мы могли бы пожить первое время. Услышав, что нет, ещё больше удивилась нашей легкомысленности: нам, оказывается, еще и жить негде! «А, где вы сейчас живёте?» — спросила тетя (или бабушка) Фаня. Узнав, что в гостинице, обрадовалась и одобрила. Затем она сказала, что её Эмма на работе, и Исаак — Эммин муж тоже. Через некоторое время в комнату осторожно вошли наши троюродные сёстры и охотно с нами познакомились, с интересом слушали наши повествования о наших приключениях. «Идите, это не ваше дело! — прогнала их тётя Фаня, их бабушка. — Видите, — добавила она, — у нас вы не можете жить! У нас уже взрослые девочки!». Мы поняли, что выглядим угрожающе для женщин! Даже старухи нас боятся — молодых от нас спасают! «А почему вы обижаете свою маму?» — спросила напрямик тётя Фаня. Мы поняли, что наша бабушка ей написала про наше «зверство» по отношению к маме! Нам нечего было на это ответить, как только то, что больше не будем, но даже этого не сказали. Поэтому тётя Фаня посоветовала стать дружной семьёй и объяснила, что это означает: «Дружная семья, — произнесла философски, прищурив левый глаз, тётя Фаня, — это, когда все дружно живут». Мы согласились с такой глубокомысленной и всеобъемлющей формулировкой. Затем, когда брат на минуту вышел из комнаты, тётя Фаня втиснула мне в руку 10 рублей и посоветовала брату не показывать, а незаметно купить себе конфет. И, так как я младше — мне всего 20 лет, а ему уже 28 — незаметно от брата съесть их, например, ночью или когда в туалет пойду, понял я. Затем, примерно через час-полтора, пришла тётя Эмма — лет сорока пяти, высокого роста (в отличие от нашей мамы), в очках, подслеповатая, как тётя Фаня — её мама. У неё был плоский широкий зад, плоские стопы, она слегка картавила, и поэтому на Украине провалила бы экзамен «по горе Арарат», а значит, получила бы по заслугам! Тётя Эмма шлёпала по паркету и всё время поучала: «Надо трудиться, трудиться и трудиться! Как я, в поте лица, и ничего так просто не даётся! Надо жить в общежитии, пройти тяжёлую, суровую жизненную школу, заработать массу болезней: гипертоническую, аллергию и боли в спине, как я, тогда будет жизненный опыт! И надо хорошо относиться к родителям и, главное, к своей маме!». Видать, и здесь уже бабушка поработала или мама написала, какие мы с братом негодяи. Затем пришёл её муж — Исаак. Он был тоже высокого роста. Здесь почему-то, в отличие от нашей семьи, все были «гиганты»! Возможно, потому что они большую часть жизни провели в Средней Азии, а не на Украине, где евреи большими не вырастают! Здесь и овощи крупнее, чем на Украине! Дядя Исаак был в военной форме с медицинской эмблемой: змея, обвивающая чашу. Он был весёлый, добродушный, в отличие от тёти Эммы, и сразу понял, что нам нужно! Притащил из кухни большую кастрюлю с борщом, тарелки, большую ложку — черпак — и стал разливать по тарелкам борщ с мясом. Когда мы съели по тарелке, он без спроса налил вторую и только после третьей спросил: «Хотите ещё тарелку?». Затем он расспросил, как дела у евреев в Бердичеве, где он никогда не был, т. к. родился в Туле. Спросил, где мы живём, и пообещал устроить нас в общежитие. В отличие от тёти Эммы, он не сказал, что к маме нужно относиться гуманно. На обратном пути у нас было, что сказать в адрес родственников из Бердичева, кроме отца. Пожалели, что отец не с нами сейчас. Повторяли: «Оказывается, дружная семья — это та, в которой все дружно живут!». Я брату сказал, чтобы он почаще выходил из комнаты и оставлял нас с тётей Фаней одних, тогда я, возможно, буду получать на конфеты и другие продукты питания.

В гостинице всё гудело, курило, пило, рыгало. Жизнь шла полным ходом. С нами здоровались, но на дистанции. Мы были странными: бледными, худыми, но злыми и какими-то не здешними! На следующий день позвонили, как и договорились, дяде Исааку, и он дал нам адрес общежития, где договорился, чтобы нас устроили. Пришли сразу утром в общежитие — деньги были на исходе. Общежитие располагалось на пустыре, на окраине города. Во всяком случае, на автобусе добирались больше часа! Пятиэтажное здание в стиле «хрущевок» стояло одиноко и не гордо. Из некоторых распахнутых окон доносилась популярная музыка: «Увезу тебя я в тундру, увезу!», из других: «Наш адрес не дом и не улица — наш адрес Советский Союз!», что больше подходило для общежитских бездомников. Мы видели, что нас уже из окон с любопытством разглядывают, и в первую очередь, женщины. На дверях значилось, что это общежитие № 1, рабочих строительного треста домостроительного комбината — ДСК № 2. «Да, конечно, жители здесь не очень спокойные! — признался комендант, узнав, кто мы и от кого. — Лучше, если б Исаак Матвеевич ваш вам нашёл общежитие поспокойнее, например, медработников — он же врач. А здесь 70 % бывшие заключённые! Сами понимаете — люди недобрые: пьянство, драки! В общем, будьте осторожны!» — заключил он, давая нам ключи от комнаты, где находилось уже два жителя. Одного звали Коля, лет 35 — спившийся бывший, как он сказал, лётчик (или налётчик), второй выглядел, как злой Робинзон Крузо — лет сорока пяти, одичавший в бесконечных тюрьмах! Многочисленные наколки не оставляли свободного места на теле. На руках значилось: «не забуду» — и перечисление кого; на ногах: «хоть они и устали, но мусорам их не догнать». — «Шура», — объявил он нам своё имя без видимого уважения, разглядывая нас, как интеллигентов, слегка насмешливо. Он тут же достал из тумбочки кусок сала, чеснок, чёрный хлеб и стал с аппетитом есть.

Коля лежал на кровати и что-то читал. Их кровати, как и положено первым прибывшим, располагались у окна, а наши у двери, т. к. параши не было. Поместив вещи в тумбочках и в шкафу, мы решили пойти искать работу. В коридоре чуть не наступили на лежащую в луже пьяную строительницу. Вдоль стенки кто-то еще передвигался, за неё держась, а кто-то уже сполз и сидел, к ней прислонившись. Несколько молодых, крепких строительных тружениц проскочили в свои комнаты и, покосившись на нас весело, захихикали. «Раньше пойдём тебя устраивать, — предложил брат, — у тебя ведь диплома нет, а только справка об окончании курса техникума. Мне, думаю, будет проще устроиться, — решил он и добавил: — Возьмём два завода сегодня: ЗБХ и Ремстройдормаш! По объявлениям и там, и там требуются ИТР (инженерно-технические работники), и оба находятся в районе политехникума». Не следует двоим устраиваться на один и тот же завод, решили мы — два сачка, да ещё братья — заметнее, чем если разбросать их по разным заводам. Но если заводы рядом, то для нас это неплохо. От нашего общежития добирались на автобусах 50 минут до ЗБХ (завод бытовых холодильников). Это было на вид типичное строение брежневских времён середины 60-х годов, времени экономического расцвета державы! В стране стали производить средства народного потребления, в частности, бытовые холодильники, а не только средства производства, по классификации советской политэкономии. Трёхэтажное здание из алюминия и стекла: большие окна, просторный холл, через окна угрожающе просматривались кульманы! Молодые технологи и конструкторы курили в вестибюле. Невдалеке шумело и стучало в цехах. Рабочие в халатах, относительно чистых, много тружениц — молодых женщин в косынках. Чистые дорожки к цехам, цветы, фонтанчики — прямо курорт! Вот только кульманы не радовали, а они и были, вроде, для меня предназначены! Хоть и не полностью состоявшийся, но всё же технолог-конструктор! «Понимаю тебя, — сказал брат, — самого тошнит от этого вида, но надо, а там посмотрим. Может быть, пару месяцев хотя бы продержимся, а это тоже деньги!». Зашли в приемную главного инженера.

Я стал протискиваться первым, т. к. брат был более заманчивой кандидатурой: после армии, старше и дошёл в Бердичеве до должности контрольного мастера! А я, стыдно сказать, только практика, и то — выломанные двери в бытовке! «Вы по какому вопросу? — спросила нас секретарша. — Если по трудоустройству, то обращайтесь в отдел кадров!». Это мы уже знали, что отдел кадров — самое гнусное заведение на предприятиях, где глянув, три раза скажут «нет», а под конец возмутятся. Первый раз скажут «нет» — глянув на меня; второй раз — глянув в мой паспорт; и третий раз — узнав, что ко всему ещё и диплома нет. Буркнув неопределённо-нечленораздельное: «производственный», что должно было означать — по производственному вопросу, смело открыл дверь и протиснулся в кабинет к главному инженеру, который сидел за столом и копошился в каких-то бумагах. Моей ещё одной проблемой был тихий, как бы охрипший, голос, который периодически при простудах пропадал совсем. Врачи находили, что у меня «всего-навсего» частичный паралич голосовых связок, вернее, мышц, смыкающих голосовые связки, к тому же, по непонятной причине (непонятной этиологии) — так это красиво звучало! Но я мог, когда хотел, кричать командирским басом: на речке, например, с товарищами после выпивки, изображая героев Ремарка. Но в нормальной жизни говорил тихо, несмотря на удаление гланд и многочисленную терапию: промывания, обкалывания пенициллином гланд, что врачи делали особенно охотно. Они также заливали в меня масло растительное — в гортань! И сейчас я сказал тихо: «Я к вам по важному для меня вопросу». Главный инженер, толстенький лысеющий брюнет по фамилии Бирман, а значит, еврей, вопросительно на меня посмотрел. «Хочу у вас работать», — тихо, но уверенно сказал я. «Кем?» — спросил он. «Инженером-конструктором», — нагло сказал я. «А какое у вас образование?» — спросил он. — «Я окончил машиностроительный техникум, с пятилетней программой, в том числе, годичной производственной практикой на заводе». — «А, где вы учились?». — «На Украине!» — гордо ответил я. «О! Это интересно!» — сказал главный инженер и попросил показать мои документы и диплом. «Диплом будет через пару месяцев, — пообещал я. — Вот справка об окончании полного курса техникума. К сожалению, по семейным обстоятельствам должен был переехать в Душанбе. Не успел защитить диплом. Но я договорился, что или здесь защищу в индустриальном техникуме, здесь тоже есть факультет ОМР — обработка металлов резанием, или подъеду на неделю на Украину, проект у меня уже готов!». «Да…, — задумался главный инженер, в мой паспорт и не глянув. И так, всё видел. — Хорошо, — решил он, — я могу вас взять инженером-конструктором. Всё же, на Украине уровень подготовки выше, чем здесь. Я сам с Украины, вот уже 30 лет, как приехал. А из какого вы города?» — поинтересовался он. — «Из Бердичева!». — «А-а-а… — рассмеялся он, — знаю!». — «Кто не знает?! — добавил, я. — Больше известен, чем Киев и даже Париж!». — «Для начала больше, чем 90 рублей, дать не могу. Согласны?» — спросил он. «Согласен! — ответил я и про себя отметил: — Ещё бы, в Бердичеве хорошо, если бы, как брата, взяли учеником токаря и платили 55 рублей, а тут — царское предложение!». «Хорошо, пишите заявление, — и он тут же его подписал. — Я сам передам его в отдел кадров, идите туда!» — сказал он и передал заявление секретарше. Та, глянув на заявление, укоризненно на меня посмотрела, но ничего не сказала. В отделе кадров поморщились еще больше, тем более, когда я им справку, а не диплом подсунул. Но подпись главного инженера не оставляла у них простора для деятельности. И они, забрав у меня документы, трудовую книжку, велели выйти на работу с 15 апреля, через неделю, как указано в заявлении, и принести паспорт с пропиской. «Ну, вот и всё, — сказал брат, — тебя уже продали, теперь пойдём на Ремстройдормаш — меня продавать!». Этот завод оказался одной остановкой ближе к городу. Шли долго, через поле-пустырь километра два, и наконец подошли к заводу, который выглядел не таким «красивым», как ЗБХ, а больше был похож на огромные ремонтные мастерские. Так оно и было — ремонт строительных и дорожных машин. В этот раз уже я ждал, а брат зашёл прямо к директору завода! Когда через полчаса он вышел из кабинета, то его с уважением провожал вначале до двери, а затем предложил пройтись по цехам — директор завода: одноногий, на костылях — лет 60-ти, бывший брюнет, больше был седым, короткий ёжик, резкие нервные движения. Довольно быстро и решительно передвигался он на костылях, как пират из «Острова Сокровищ». «Еврей, так же как и мой начальник, — понял я. — Вот, засилье евреев! Спрятались от хохлов в Средней Азии!». Узнав, что «я брат моего брата», предложил тоже посмотреть завод. Он с братом общался на равных. Это брат умел — сразу завоевывать авторитет и уважение. Они разговаривали, как будто уже много лет были знакомы. Не знаю, как брату было в тот момент, но на меня огромные, грязные, шумные цеха произвели гнетущее впечатление. Брату была предложена должность начальника цеха, и он мужественно согласился. Директор готов был, чтобы он уже остался работать. Чувствовалось, он очень поверил в него, но брат тоже «отбился» на 15 апреля. «Ну вот, мы и продали себя, — сказал он на обратном пути, — жильё есть, работа тоже, и уже 15 апреля, через неделю, будут деньги!». — «Но не в первый же день!» — удивился я. «Нет, именно в первый! Я научу тебя, как это делается! Ты уже в первый день напишешь заявление и подпишешь у главного инженера или директора завода. Оно звучит так: „Прошу выдать мне аванс в размере 50 рублей как вновь устроившемуся“. Есть такая возможность по закону. И затем, после подписи у начальства, пойдёшь сразу в кассу и получишь деньги. Все евреи, которые здесь, похоже, сбежали с Украины! Мой директор, как ты видел, тоже еврей, как и твой главный инженер». — «Конечно, бегут, иначе они бы работали учениками токаря, как ты!» — сказал я. Брат готовился поступить на юрфак. Ему ещё в Армии предлагали в Военно-юридическую Академию в Москве поступать. Он до сих пор жалел, что отказался. «Был бы военным прокурором в каком-нибудь трибунале! И спокойно расстреливал бы дезертиров и военных преступников! Имел бы деньги, красивую форму, пистолет, и никто бы не был страшен. И не надо было бы в Бердичеве унижаться перед вонючим отделом кадров с антисемитским засильем и установками: „евреев не пущать“, и не работать контролером после годичной работы учеником токаря. И сейчас Исаак, Эмма и тётя Фаня, нас не поучали бы, „что такое дружная семья“!

Если бы он, в военной форме — военного прокурора, с большим пистолетом в кобуре зашёл бы к ним в гости — кормили бы не борщом, а икрой, которую мы видели у них вокруг в банках! Или брат их просто пристрелил бы!» — пронеслось у меня. «Ну что, пойдём в чайхану? — угадал мои мечты он. — Вот она, как раз рядом, сможем в обеденный перерыв оба здесь обедать. Давай посмотрим, стоит ли сюда приходить». Мы имели право расслабиться. Многое для себя сделали в течение недели. «Жалко, папы нет, — сказали мы одновременно, — он не понимает до конца, „что с мамой“, и думает, своим примерным поведением её уговорит, что он хороший». Мы часа три сидели после плова, пили зелёный чай, вспоминали Бардичев «недобрым словом», были довольны, что вырвались из этого дерьма, строили планы на будущее. «Диплом тебе всё же стоит получить», — сказал брат. «Да, я знаю, а затем я буду поступать в мединститут — психиатрия мне нравится». «Тем более что у тебя уже богатый опыт! А я попробую через некоторое время поступить на вечернее отделение юрфака. Из нас с тобой не получились механики, как из отца», — добавил он. — «Да, не получились, как в анекдоте „про каменщика“!» — «А ты имеешь в виду: почему у каменщика дети рождаются каменщиками, а у профессора — профессорами?» — «Да, тот пошлый анекдот», — который от тебя услышал в шестилетнем возрасте.

В общежитие вернулись поздно, но Шурка не спал, был навеселе, а Коли не было. «Где-то нализался — свинья!» — сказал я брату. Шурка смотрел на нас враждебно, злобно и, обратившись почему-то ко мне, сказал: «Ты моё сало съел?!». — «Жрать захотелось! — ответил я и спросил: — Что вдруг, тебе моча в голову ударила, что я твоё сало съел?! Что я тебе — хохол, чтобы твоё вонючее сало жрать?! Что за моча тебе в голову ударила, вонючка!». — «Я сейчас „поссу“ на твою постель!» — заявил Шурка, решив, что он у себя в колонии, и, расстегнув ширинку, направился к моей постели! Бить его не хотелось в общежитии. Я его толкнул в сторону его кровати, и он на неё завалился с ножками! «А-а-а, — зарычал он грозно, — зарежу, зарежу, убью, сука! Всё, тебе пришёл конец!» — и, поднявшись с кровати, он двинулся на меня. Я его перехватил и швырнул на пол. Он, как женщина лёгкого поведения, развалился на полу, но продолжал угрожать. Тогда я его взял за руки, брат — за ноги, мы понесли его к двери и, раскачав, открыли им дверь! Затем, так же раскачав, довольно далеко швырнули его в коридор, метров на пять. Он долго не вставал, затем неохотно, кряхтя от боли, собрался и куда-то ушел. Через час вернулся в комнату, но уже молчал, хотя и был заметно обижен. Эту процедуру выброса тела видели многие, как мужчины, так и женщины, но никто не вмешался, никто ничего не хотел от нас, никаких объяснений. Зато с нами стали здороваться, вежливо и охотно. Мы могли спокойно идти вечером и ночью через пустырь, мимо пьяных — нас зауважали. Стали приглашать в гости из соседних комнат. Один раз сходили к одной паре, лет 30, приехавшей из Новосибирска. Они были не алкашами и не зэками, а просто романтиками. Муж после водки заиграл на гитаре, жена поддержала. Затем пришла одна «строительница» моего возраста, но раза в три крупнее. Пока остальные пили, я с ней разговорился и через час отправился в её комнату, в «гости». Она готова была на многое: «Но не в первый раз!» — сказала. А мои назойливые приставания легко устраняла без видимого усилия. Почувствовав себя пушинкой, я быстро раскланялся и пообещал прийти в следующий раз. Хотя и знал, что прийти ещё один раз к ней — уж слишком, к ней и один раз прийти — нужно много выпить! После этого случая она ещё долго не могла успокоиться и приглашала в гости. Может быть, и пошёл бы, но брат резонно спросил: «А что ты с ней будешь делать?!». Было ещё несколько не хуже, чем она, но и здесь брат меня отговорил, убедил, что я заслуживаю чего-нибудь «получше». На заводе было немало, и даже «получше», но производственный процесс, а главное — конвейер, мешали коммуникации с женским полом.

Производство холодильников было поставлено на современный, автоматизированный, конвейерный уровень. Вначале на конвейерную ленту поступали детали, которые по мере движения по конвейерной ленте от одной работницы к другой собирались, а в конце уже выходил готовый холодильник с гордым названием «Памир», указывающим, что эти горы невдалеке! А дальше холодильники попадали на испытательную конвейерную ленту. Меня это действительно завораживало: «Вот, есть люди, которые умеют работать! Что-то чертят, рассчитывают, штампуют, сверлят, варят, монтируют!». В мои обязанности инженера-конструктора входило им помогать, создавать для них приспособления, так называемые кондукторы, чтобы рабочий воткнул, к примеру, сверло, крутящееся в станке, в дырку кондуктора, а деталь внутри этого кондуктора была вставлена. И дырка сверлится точно в нужном месте, а не где попало, и рабочему не надо самому напрягаться, рассчитывать, где сверлить дырку. Вставил деталь в кондуктор — и сверли! Но чтобы деталь вставить, надо иметь кондуктор, проводник иначе, а где его взять? А его и должен был я рассчитать, начертить, а затем в инструментальном цехе по моим расчётам сделали бы, что нужно. Но легко сказать: рассчитать и начертить! Во-первых, это не так просто. Это требует неимоверных усилий, знаний, здоровья и трудолюбия! Ничего этого у меня не было в полном объёме, а если сделаешь халтуру, то пойдут бракованные детали и виноват не рабочий, а ты — ты неправильно ему дырку обозначил! Какой выход из ситуации? Не рассчитывать кондуктор, ведь до меня рабочий как-то справлялся! Так что же ему мешает и сейчас обойтись без этого кондуктора? Всё равно будет сверлить — ему ведь нужно деньги зарабатывать! Другое дело, у меня: сделаю я им этот кондуктор — не сделаю им этот кондуктор — всё равно получу не больше и не меньше, чем 90 рублей. Но совсем кондуктор не делать нельзя — выгонят быстро! Значит, надо что-то делать, но не до конца. Создавать так называемую видимость кипучей деятельности! Для этого надо часто ходить в цеха, что-то замерять, записывать, общаться с молодыми женщинами в косынках, затем возвращаться в конструкторское бюро. Там немного «почертить», а больше общаться с сотрудниками. Затем опять вслух произнести: «Пошёл в цех». Стараться там несколько часов пробыть, затем опять в отдел! И такие круги совершать до 4-х часов, т. е. до конца рабочего времени. Затем быстро убежать к автобусной остановке! Задача утомительная и непростая. Требует глубоких психологических знаний человека, артистического таланта! Надо делать долго и не доводить до конца дело! Стараться как можно дольше продержаться и получать зарплату, хотя бы пару месяцев, ещё лучше — полгода — это было бы 540 рублей! В конструкторском бюро, кроме моего кульмана, на котором я что-то чертил, стояло ещё четыре: главного конструктора и трёх инженеров. Один был инженером первой категории — толстый, лет 45, писклявый, женоподобный — хохол из Запорожья. Положенного хохлу чуба, как у запорожских казаков, не было, вместо чуба — лысина была! Другой длинный, лет сорока, худой — конструктор второй категории, тоже лысина, а по бокам ещё и стриженный под машинку. Третий — говорливый интеллектуал и борец за справедливость, редкие зубы, большие, как лопаты, что, по моему убеждению, указывало на психическую неуравновешенность. Еще была одна 24-летняя конструктор, на пять лет старше меня, с гнилыми зубами и тоже редкими — сухая, как палка. Она прибыла из Ташкента после того, как там «затрясло». Звали её Наташа. Хотя её кульман располагался перед моим, но всё равно смотреть было не на что. Никакой эротической заинтересованности, даже когда наклонялась поднять упавший карандаш или резинку! К ней захаживал один улыбчивый — Петя, лет 28, инженер из Ремстройдормаша — коллега брата. У Пети голова была продолговатая, как кабачок! Когда он смеялся, казалось — нос складывался в гармошку. Он ласково называл Наташу «костяшкой». Любил, видать, пососать кости. И, наконец, стоял кульман главного конструктора по фамилии Пузач. Очень мрачный и тупого вида 45-летний, не то украинец, не то непонятно кто. Такой фамилии до сих пор не встречал.

И по возрасту, и по должности я был младше всех, поэтому держался на дистанции, когда разговор шёл на производственные темы, зато был активен, если речь шла о политике и других вещах, не относящихся к работе. Прошло уже больше месяца, как я что-то чертил и рассчитывал «по кондуктору». Главный конструктор заметно нервничал и поторапливал. Я обещал вскоре закончить, но он оказался нетерпеливым и сам рассчитал и начертил приспособление. А мне поручил ручку для холодильника спроектировать. Я взялся и за ручку, поняв, что раз до неё дошёл, то скоро будут гнать! Настроение было недоброе, а тут стою в очереди за деньгами к кассе, и очередь такая, что во двор завода тянулась. Впереди стояла кореянка, она работала в цехе, вроде на штампе. Обратил как-то внимание на её ногу — заметил, как она давила ногой на педаль, и сверху опускалась махина, по-моему, пуансон называется, и из металлического листа выдавливается корпус холодильника. Так как я часто бегал в цех, чтобы меньше чертить, то видел её и других. Они меня тоже замечали, явно хотели, чтобы я с ними заговорил, но я не мог из-за моего тихого голоса и производственного шума — это было не моей средой, где я мог быть в себе уверен. Да и на улице случалось, если заговаривал с явно «косящими» в мою сторону, в особенности, если их было двое или больше, то интерес ко мне пропадал. А некоторые позволяли себе ещё и хихикнуть. Понятно, я не оставался в долгу и моего голоса хватало, чтобы согнать спесь с дур, но всё же я избегал заговаривать с незнакомыми. И эта кореянка косила в мою сторону, но кто их знает — корейцев, куда они косят?! А тут она стояла впереди и оживлённо болтала с другими тётками. Пока не появился такелажник из их цеха — таджик лет сорока, такой грязный, запущенный. Он сразу направился к кореянке, сказал пару слов на своём ломанном русском. И тут же прошёлся по выпуклостям кореянки, как по клавишам пианино. Она шарахалась от него, а он стал её еще и за грудь хватать, шлёпать по заду, обнимать. И чем больше она от него шарахалась, тем больше он наглел. Что меня удивило — никто ничего не говорил, не одёргивал его, все смотрели мимо! Если бы он хотел, мог бы её раздеть и тут же изнасиловать — никто бы не «заметил»! Он меня возмутил своей наглостью и, как я считал, неуважением, в первую очередь, ко мне, ведь я стоял рядом. У меня сработал рефлекс, как когда-то с товарищем по техникуму: если в моём присутствии кого-то обижают — значит, со мной не считаются, меня не принимают во внимание, меня не боятся! Меня переполнили эмоции и, так как говорить мне было трудно, а от злости голос был бы ещё более сдавленным и странным — я без слов схватил такелажника за грудь, вернее, за рубашку, и двумя руками сильно, без всяких звуков толкнул его от себя, как Шурку в общежитии. Так как кровать не стояла у него на пути, то он просто долго летел, но не упал. Спина его уперлась в какую-то стенку. Все на меня удивлённо посмотрели, не ожидали от человека интеллигентного вида такое. Но такелажник сразу, очевидно, понял, что я небольшой интеллигент и залепетал: «Извини, я не знал, что она с тобой». Он решил, что она имеет ко мне отношение, поэтому я не отреагировал, как в школьном учебнике за 5 класс: помог старушке мальчик дорогу перейти, и сразу вопрос: кто она тебе, бабушка, тётя? — Нет, просто старушка. Так и здесь мог сказать: «Нет, она просто тётя», которой на вид было, как и мне, лет 20.

Когда подошли к окошку кассы, она почтительно стала мне предлагать пройти перед ней и получить деньги вне очереди. Очевидно, в знак благодарности за её спасение. Я, конечно, не принял этот скромный дар. Она получила свои деньги и медленно пошла. Затем я получил свои, и тоже пошёл… Был уверен, что она меня будет ждать, как-то задержится. Так оно и оказалось, она очень медленно шла, вернее, пошла, когда меня увидела, и специально задержалась, чтобы я её догнал, что я и сделал. Беседа пошла легко и непринуждённо. Километра два прошли без всяких проблем, весело. Что бы я ни сказал, она смеялась. «А, кто ты по национальности?» — спросила она. «Угадай», — предложил я, чтобы проверить знания корейцев в области антропологии. «Осетин», — уверенно произнесла кореянка. «Нет», — уверенно ответил и я. «Армянин», — все еще уверенно сказала она. «Нет», — ответил я. Тут она призадумалась и неуверенно спросила: «Русский?». Услышав, что и это не так, завяла. Тут пришла моя очередь после таджика-такелажника её напугать, что я и сделал, объявив гордо, кто я! И пожалел кореянку, которая окосела ещё больше, чем была, не выдержав удара. «Как?!» — испуганно спросила она. «Да, так получилось, — пытался я её успокоить, — что, напугал?» — «Да нет, просто я слышала, что евреи кровь детскую из детей пьют». — «А я слышал, что вы собак едите, это правда?». — «Нет, нет!» — заверила она. «Вот дурак! — подумал я. — Зачем я это дурацкое сравнение привёл?! Они ведь точно собак жрут, а значит, я сказал таким образом: перестаньте жрать собак, тогда и мы перестанем пить детскую кровь — вам можно, а нам нельзя?!» Оба народа оказались хороши! Но общая вина перед человечеством сблизила, и она пригласила в гости, когда дошли до её домика с садом. «Вот молодец, деловая! — подумал я. — Сразу к делу приступила!». Но радость оказалась преждевременной — это был домик её брата, и мне пришлось не с ней ближе познакомиться, а с ее братом, который тоже оказался косым.