Брат мамы — дядя Митя — успел уже несколько раз попасть в психиатрическую больницу Житомира. Вскоре его перестали туда принимать, врачи решили — неизлечим. А он так и бродил по улицам в шапке ушанке, в телогрейке, ватных штанах, сапогах — в любую погоду, зимой и летом! Однажды около городского склада его, бесцельно бродящего, заметил заведующий складом знакомый мамы — еврей. Он позвал Митю, попросил помочь разгрузить машину. Митя за эту работу получил немного денег. Ему дали выпить водки. На следующий день он опять ушёл на склад и стал каждый день туда ходить, это стало его постоянным занятием. Всех тревожило, что он ежедневно выпивает! Но, к удивлению, после выпивки он как будто даже умнел и говорил более осмысленные вещи, хотя язык и заплетался. Митя стал ходить регулярно в баню, стричься, бриться, лучше одеваться! У него появилась женщина, и в течение нескольких лет он стал практически нормальным человеком! Вспомнил, как после контузии на японском фронте появились галлюцинации. Врачи объяснили излечение заслугой трудотерапии, она была у них в больнице как наказание! Митя женился на медсестре с 16-летним сыном. Первая жена Мити от него отказалась сразу же после возвращения! Его дочь училась в одной школе с братом. Она всем говорила, что папа погиб, ни разу не пришла к нему, убегала, когда он к ней подходил! Ей приходилось убегать и от Марика, он её частенько за ее отца бил.

Однажды утром прибежала бабушка и сказала: «Всё! Веня доживает последние часы!». Через два дня, под Новый год, дядя Веня умер от инсульта. Мама с родственниками подробно обсуждали, как он выглядел перед смертью: храпел, как будто бы спал, выкатывал глаза, чувствовалось, хотел что-то сказать, а перед смертью открыл глаза, выкатилась слеза, и он умер. Я всегда испытывал какой-то страх увидеть покойника и не пошёл на похороны. Не хотелось видеть дядю Веню мёртвым. При жизни он был весёлым! Хорошо запомнил — похоронили дядю Веню 31 декабря 1963 года на еврейском кладбище в Бердичеве, около кожевенного завода.

Хотя я и не пошёл на кладбище во время похорон, я побывал на нём в ту же ночь, и чуть было на нём не остался! Как любил повторять мой брат: «Покорного судьба ведёт — упрямого тащит!». А дело было так: после похорон родственники собрались у нас дома и остались ночевать. На меня, заметил, косились с осуждением, в особенности, взрослые дочери дяди Вени. Настроение было отвратительное, не знал — куда деться! Не хотелось куда-то идти, портить другим настроение. Под вечер пришёл «проводник в ад» — Гена! Я даже обрадовался его приходу. Посидели некоторое время, поговорили о планах, о встрече Нового Года, и Гена мне предложил: «А давай, пойдём на Новогодний вечер нашего техникума! Там, говорят, будет неплохо! Всё равно, здесь, дома, тебе нечего делать, а там хоть отвлечёшься, развеешься». «А, где будет вечер?» поинтересовался я. «Как, разве ты не знаешь?! — удивился Гена. — В клубе кожевенного завода». — «Причём здесь кожевенный завод?! — удивился, в свою очередь, я. — Почему не в техникуме?!».

А про себя подумал: «Что это за место такое, что все туда сегодня стремятся?!». — «Там хороший зал для танцев, и техникум его арендовал на вечер, — пояснил Гена и добавил: — Так решил директор техникума». Тётя Гены работала в техникуме, и он имел всегда точную информацию. Не хотелось идти так далеко — километров 10 от дома, на окраине города, к тому же, у меня не всё в порядке с одеждой, вернее, все не в порядке с одеждой, а самое главное: летние туфли на скользкой подошве! А лёд в Бердичеве на Новый год бывает очень прочным и удобным для фигурного катания! Но Гена был занудой, и стал мне описывать радостные перспективы, которые меня там ждут: музыка, танцы, буфет и много, много баб, и даже не только из техникума. В это время за дверью в соседней комнате ещё громче запричитали и завыли. Я решил — Гена прав! Мы быстро собрались. Маме я объяснил: «Иду к Гене, скоро приду». Она мне сказала: «Неудобно уходить в такой траурный день». — «Ну, а что мне делать со стариками?» — возразил я. Этот довод её убедил, она попросила поздно не приходить и ещё с пьяными не связываться, что я точно обещал. Как я и ожидал, лёд на дороге очень обрадовался моему появлению! Больше никого не было в летних туфлях, и я каждые пару метров отплясывал какой-то неизвестный мне танец, чтобы удержаться на ногах! Выручил подошедший к автобусной остановке автобус, который не часто бывает на бердичевских улицах. Просто, что называется, повезло! И вот, мы у заветной двери зала кожевенного завода! Прохожу, в дверях дружинники с красными повязками, двое из параллельной группы. Один из них — Ляховский, сытое свиное рыло, из той группы. Я прошёл, но не почувствовал рядом с собой Гену — как корова языком слизала! Обернулся — он опять потерпевший! Этот самый Ляховский за шиворот выталкивает Гену наружу! Пришлось вернуться и поинтересоваться, что случилось! Получил довольно грубый ответ Ляховского: «Ты иди, это не твоё дело, я его не знаю, пусть покажет студенческий билет!». — «Как не знаешь?!» — но по его морде тут же понял — развлекается. А Гена, как всегда, оказался кстати. Такой всегда кстати! «Ты что, не знаешь, кто я?!» — наивно спросил Гена. «Знаю, жид!» — резонно ответил Ляховский. Тут уж мне ничего не оставалось, как оттолкнуть ляха от жида и за руку втащить в вестибюль жида! Ляховский подскочил уже ко мне! Я его снова отбросил, нас разняли, и я с Геной пошёл в раздевалку. Разделись, и в зал — в центр веселья! Огромный зал, ёлка в центре, откуда-то сверху доносилась неплохая музыка. Всё вокруг гудело, танцевало, веселилось! Даже директор техникума, который тоже зачем-то был здесь, и другие педагоги веселились. Но на душе было как-то неспокойно, не чувствовалось разрешения диалога с Ляховским! Какое-то отвратительное чувство незавершённости! Как будто бы оторвали от кружки с водой в пустыне! А главное, это гнусное свиное рыло и наглые вонючие глазки, и никто, чувствовалось, не умер у него из близких накануне! И собой я был недоволен: какая-то вялость, нерешительность! Даже уйти захотелось, но решил для приличия потанцевать с кем-нибудь, а затем уйти подальше от этих физиономий: директора, педагогов, студентов — как будто пришёл на занятия в техникум. «Ну, и дурак этот Гена! Вечно его тянет в дерьмо, а ещё больше дурак я, постоянно вляпываюсь из-за него в разное дерьмо!» — с этими «упадническими» мыслями я выбрал если не самую уродливую, то претендентку на это звание. Соответственно одежде и своему настроению, молча топтался с «уродкой» на одном месте. Думал о своём, пока не увидел сидящего сбоку Ляховского. С тем же выражением его мерзкого рыла он отдыхал на стуле. По рылу было видно, что оно «своё» не добрало! Гена всё ещё ходил по залу и искал «суженую». По его жидовской морде было видно, что конфликт у дверей не оставил глубоких рубцов в его кавказском сердце! Он прошёл даже рядом со стулом Ляховского, как газель мимо крокодила на водопое! Тот, как я увидел, насмешливо постоянно взирал на Гену, очень его «хотел»! Гена, казалось, его не видел, или делал вид, что не видит? Вот, он уже с кем-то весело топчется на месте, вернее, трется о зад будущей героини его живописного полотна. Точнее, весёлым был он, а партнёрша имела вид, как будто бы занимается благотворительностью. Я не заметил как, но почему-то оказался около стула Ляховского! Даже не помню, куда делась партнёрша, по-моему, я просто разжал руки и отошёл. Внимательно и заинтересовано посмотрел в глаза Ляховского. Рядом, сбоку, увидел стоящего спиной к нам директора техникума в кругу весёлых педагогов. Но я уже никого не хотел видеть и слышать! Я хотел в этом зале только одного его — Ляховского, чтобы на душе стало легче, спокойнее и добрее! Какая-то горечь, злость захлестнула грудь, сердце колотилось, тяжело было дышать, кулаки, зубы стиснуты до боли! Ляховский ответил мне нелюбящим, но перепуганным взглядом. Это продолжалось не более нескольких секунд: он сидит на стуле, я медленно подхожу к нему, и как только его морда оказалась в зоне досягаемости, ни слова не говоря, я ударил его в привычное «срамное место» — левую верхнюю челюсть, под левый глаз! Ляховский застонал от боли и осел на стуле, держась руками за рыло! Я остановился, немного стало легче.

Рядом стоящие, директор и остальные не заметили, выручила музыка и толкотня вокруг, но всё же, кое-кто увидел! Стасик и наш сосед Владик — боксёр-перворазрядник, подскочили ко мне, и при Ляховском Владик пожал мне руку и сказал: «Молодец, резкий удар! Только бледность ни к чему! Будь как я!» — при этом похвастал своей красной от выпитого вина физиономией. Затем Владик встал каблуком на стопу Ляховского и продолжал, как ни в чём не бывало, разговаривать с нами, выражая, таким образом, презрение к тому. Ляховский попытался высвободить ногу, отнял от рыла руки и опасливо покосился на нас. На меня смотрел уже только один его глаз, который заплыл, его уже, как бы, не было! Вместо глаза была узкая щелка! Кожа на верхней скуле была рассечена, струйка поросячьей крови стекала вниз! У меня мелькнула мысль закрыть ему второй глаз, но сдержал себя, это было бы уже групповым избиением. С трудом высвободившись из-под каблука Владика, Ляховский встал и, пошатываясь, вышел из зала, держась за то же самое свое, но уже изменившееся рыло! Кто-то позвал Стасика и Владика допивать спиртное. Они предложили и мне пойти с ними, но почему-то не хотелось пить. Понимал, что ещё не всё кончилось: Ляховский, если б был один, так нагло себя не вёл бы. Словно отвечая на мои мысли, Стасик и Владик сказали: «Если что, мы здесь рядом!». Я вновь пригласил потанцевать, не помню кого. Ощущение было, что это сестра родная первой партнёрши. Не успел даже танец завершить, как вижу: в зал вошли пять-шесть подвыпивших рож! За ними шёл, всё ещё, придерживая левый глаз, Ляховский. Он явно кого-то искал, мешало ему ухудшившееся зрение, но всё же, наконец, меня разглядел, и привёл ко мне своих заступников. Пришлось отпустить и эту партнёршу. Гурьбой предложили мне выйти и поговорить. Согласился только с Ляховским выйти! Подошедшие Стасик и Владик меня поддержали, решили: выходим только я и Ляховский. Он шёл за мной нехотя и нудил: «Что у тебя в карманах? Есть что-нибудь острое, тяжёлое?». Ответил: «Там увидишь». Когда мы вышли на твёрдый замёрзший снег и лёд, было ясное небо, большая луна на ночном морозном небе! Было настолько холодно и неуютно после тёплого зала, что хотелось попить горячего чая, лучше с бутербродом!

У меня лично большого желания сражаться не было. Я понимал, что обещания благородного, честного поединка также реально, как если бы они признались в глубокой религиозности! Ляховский стоял напротив меня и молчал. Он, чувствовалось, ждал подхода основных сил. Я его спросил, что он хотел мне сказать? «За что ты меня ударил?» — наивно поинтересовался Ляховский. В это время на улицу выскочили его братья по вере! Он тут же ожил и нанёс удар в мою сторону! Я уклонился, и Ляховский от усердия врезался в стену клуба, которая была за мной. Тут же удалось, отскочив назад, уйти от чего-то острого, которое снизу коснулось и обожгло мне крыло носа и губу! Успел заметить лезвие ножа! В это же время сильный удар сбоку в спинку носа нанёс мне другой заступник. Я не успел отреагировать и уйти от удара, со всех сторон был окружён сворой! В голове гудело, потемнело в глазах, но устоял на ногах и сознание не потерял. Кровь струёй шла из носа и губы. Появились Стасик и Владик, стали вести переговоры. Владика некоторые из них знали. Почувствовал: внимание ко мне на мгновение ослабло. Увидел, стали появляться новые сочувствующие Ляховскому. Тот стоял в стороне с подбитым глазом, вызывая сочувствие. «Кто тебя, Ляха?!» — и получив от него ответ, новоприбывшие принялись глазами искать виновника. Решил: «Пора!» — и вначале медленно, а затем быстрее и быстрее, ускоряя шаг, незаметно отошёл за здание клуба. Уже там услышал крики: «Где он?! Куда он делся?!». Это только придало мне решимость и энергию! И я очень быстро побежал! Дело осложнялось тем, что в этих краях я бывал только в трёхлетием возрасте! Мать, работая заведующей детским домом, расположенным где-то здесь, несколько раз брала меня с собой. Я летел, как птица, ориентируясь на магнитное поле земли! Вскоре выбежал на большое пространство с гранитными камнями и плитами и понял: «Я на еврейском кладбище, где днём похоронили дядю Веню! Сейчас примерно два часа ночи». Суеверного страха не было, наоборот, появилось желание даже спрятаться за каким-нибудь камнем или под плитой. Кладбище пересёк быстро, как гепард! Выбежал на дорогу, и дальше уже медленнее, трусцой в одном темпе, продолжал путь к дому. Без остановки добежал до города, а дальше в быстром темпе дошёл до дома. Холодно было на улице. Когда ввалился домой, мать и родственники ахнули, меня таким ни разу не видели. Мать, чувствовалось, была больше расстроена, испугана, чем родственники. А я ещё сделал глупость и сказал, где был. Дочери дяди Вени молча переглянулись. Через год одна из них скажет маме, что я был наказан за отношение к смерти их отца. Брат тоже был удивлён, вернувшись под утро домой, и отметил, что у меня «собаковидная» морда. Он был мастером точных определений. Я и сам видел в зеркале опухшие губы и нос, придающие большое сходство с другом человека. На следующий день пришёл Гена и спросил: «Почему ты меня не позвал? И, вообще, куда ты делся?!». После чего предложил пойти сегодня догулять ещё в одно место. Новый год провёл с родными и близкими. Мама сказала: «Правильно ты сделал, что никуда не пошёл! Дома лучше!». После Нового года участились боли в подложечной области, ощущение, как будто постоянно голодный! После еды боли успокаивались на непродолжительное время.

В минуты опасности, тревоги мама становилась очень энергичной. Она забегала по врачам, но никто не мог установить диагноз. Сумели пробиться в один из киевских научно-исследовательских институтов! Кандидаты и доктора медицинских наук ставили самые диковинные диагнозы! И, наконец, научная мысль остановилась на заболевании солнечного сплетения с красивым названием «солярит». Я знал, что солярий — это место для принятия солнечных ванн на курортах. Мне нравился такой красивый диагноз, только это не помогло. Участковый терапевт, на всякий случай, решила назначить рентгеноскопию желудка. И медицина в творческих муках, наконец, установила правильный диагноз: язва двенадцатиперстной кишки! Очень плохо себя чувствовал в холодных, грязных заводских цехах во время практики. Плохо было также весной. С другой стороны, весна мне нравилась за запах талого снега, спокойное солнце, запах вечернего воздуха, краски яркой одежды на оживлённых улицах и короткие юбки распустившихся, как цветочные бутоны, девушек! В голове появлялось множество планов, желания жить и действовать, но так было только тогда, когда не было болей, а когда они появлялись, то всё красивое раздражало и вызывало тошноту. К лету исчезают контрасты, всё успокаивается, вместе с этим и боли у меня успокаивались. Лето расширяет скудные возможности бердичевлян. Речка — гордость жителей Бердичева, хотя она и Гнилопять, но всё же можно загорать и купаться. Есть даже лодочная станция, где я всегда брал лодку у частников, живущих слева от лодочной станции, среди зарослей на берегу. За 50 копеек катаешься хоть целый день!

Мне нравилась речка, больше в утренние и вечерние часы: спокойная вода, мягкое солнце, редкие загорающие. На душе какая-то лёгкая грусть, тоска, желание чего-то большего! В особенности мне нравился поход на речку! Утром спускаешься с холмиков: узкая дорога, по бокам деревья; тихие дворы живущих здесь; пение петухов; женщины, развешивающие стираное бельё на верёвках вблизи домов. Всё это почему-то ещё больше усиливало тоску, грусть, но какую-то приятную, как если бы слегка зуб болит и приятно на него надавить! На речку я редко ходил один, чаще с братом и его друзьями или со своими товарищами. Не любил толкаться на берегу, лучше взять лодку и оторваться от этого лежбища. С лодки видны красивые берега, заросшие зеленью. У Лысой Горы можно причалить лодку и полежать на траве, нарвать камышей. Отсюда я видел свой дом в метрах 800–900, за пляжем, на возвышенности. Не любил ходить на речку с Геной, по известной причине, иногда там его находил, вернее, он меня: «Не ищи беду, она тебя сама найдёт!». И тогда, под вечер, он «специально» ко мне зашёл, чтобы предложить пойти покататься на лодке! Я нехотя согласился, решил: «Возьму лодку не на лодочной станции, а у частников». Когда мы проходили мимо лодочной станции, к нам подошла «рожа» лет двадцати пяти! Я эту «рожу» знал на вид. «Она» жила недалеко от речки. Хозяин этой «рожи» постоянно там шатался со своей шпаной. У них у всех были такие же отвратные рожи и всегда подпитые. Их знал не только я, но и весь город! Их фотографии не сходили с витрины т. н. городского прожектора, который располагался около городского кинотеатра и поведывал о городских хулиганах, «клеймил» их позором! Я даже знал, что фамилия этой «рожи» — Мутко. Это была на редкость отвратительная «рожа»: большая башка; круглое, как блин, конопатое рыло; узкий лоб; бесцветные брови; нагло смеющиеся, прищуренные крысиные глазки; короткий ёжик дополнял композицию! Он был коренастый, плотный, с бычьей шеей, короткими мясистыми руками, мощной грудной клеткой, короткими ногами. Он напоминал не то бульдога, не то собаку-боксёра, с разницей, что у тех более интеллектуальные морды. Его основным занятием были грабежи, обирание бердичевлян, если они появлялись в тёмных закоулках. А т. к. в Бердичеве светлых не бывает, то лучше было вечером с этой компанией не встречаться. Такая встреча никому ничего хорошего не сулила. Этот Мутко был уже судим, и милиция, чувствовалось, на него давно махнула рукой, только так, слегка журила в прожекторе!

И вот, он подходит к нам и спрашивает: «Что, лодка нужна? Вот, берите мою, дайте только „рубель“ и катайтесь сколько хотите!». В лодке сидел какой-то обросший бродяга лет сорока. Я понял, что им не хватает на бутылку и решил не связываться с ними. Но Гена меня опередил и произнёс: «Отлично!» — и протянул «рубель». Мутко жадно вырвал рубль у него из рук! Мы покатались, по-моему, минут 10–15, когда я увидел: нас стала догонять лодка, в которой сидел тот же, как было видно, уже похмелившийся Мутко. От него исходило озорство и веселье. «Эй, вы, давайте лодку!» — смеялся он. Гена слабо запротестовал, но вот Мутко перелез уже в нашу лодку и руками весело взялся за Генины ножки, внизу, у щиколоток. Он их обхватил своими огромными волосатыми лапами и пообещал, что сейчас выбросит его за борт! Он был весел и миролюбив, как полицай в Великую Отечественную! Он просто шутил, но лодка ему всё равно очень срочно требовалась. Гена не умел плавать и охотно поддержал требование Мутко: досрочно вернуть лодку! Все повернулись ко мне, ожидая моего решения.

Напарник Мутко, как я заметил, когда он оказался рядом с нашей лодкой, был еврей, но по его морде понял, что в данный момент наша национальность его не волнует. Но он всё же примирительно попросил меня извинить их — лодка действительно очень сильно нужна. Я тоже понимал, что лодка им нужна для дел, а нам её они дали просто, чтобы взять «рубель»! Всё же это проще, чем вытащить из кармана. Ситуация была проигрышной, тем более что со мной в лодке был недееспособный Гена, и мы погребли к берегу. Больше мне уже не хотелось кататься на лодке, и я вернулся домой с чувством позорного поражения и ещё раз убедился: с Геной гулять — всё равно, что с мишенью на лбу расхаживать по тиру! В то же время, больше всего я был недоволен собой.

Через несколько недель судьба меня вновь свела с Мутко. В этот раз уже Витя, у которого был принцип: «С сильным не дерись! И я тебе помочь не могу!» — был «проводником в ад». Витя пожаловался: «Мутко прямо у всех на виду, вчера, „средь бела дня“, взял и снял с Фимы — двоюродного брата Маши, рубашку, когда они всей компанией в составе: 5 парней и столько же девушек, не считая Фимы — возвращались днём с речки». Этот наглый Мутко просто к ним подошёл и снял с живого еще Фимы рубашку! Она ему, Мутко, почему-то очень понравилась! Но Мутко, чтобы Фима не совсем голый разгуливал по улицам Бердичева, надел на Фиму свою грязную, потную, вонючую «мутковскую робу». Он как бы поменялся с Фимой. Витя, как оказалось, был очень возмущён наглостью Мутко и спросил меня: «Если встретим Мутко, давай с ним рассчитаемся!». — «Ладно, — ответил я, — рассчитаемся, — а про себя думаю: Надо было рассчитываться сразу, когда Мутко это сделал, у вас всех на глазах, а вас было и штук!». Конечно, я был уверен: Мутко мы вместе никогда не встретим. Я уже очень редко гулял с этой компанией. Но жизнь распорядилась иначе! Фима уже в Киев вернулся в грязной рубашке Мутко. Конец августа, я и на речку перестал уже ходить: прохладная погода. Мечтал поскорее надеть новый плащ чешского производства — синего цвета, блестящий! Плащи, мне и брату, мать приобрела случайно, какой-то спекулянт продал. Впервые в жизни получил такой плащ! И вот, случай его надеть представился! Вечером за мной зашли уже «два проводника в ад», с предложением погулять — Маша и Витя. Охотно согласился, представился повод надеть плащ. Был приятный августовский вечер, в воздухе пахло осенью! Плащ, как мне казалось, сидел очень хорошо, и я впервые почувствовал: одет не хуже других. Ходил осторожно, как бы нёс плащ, чтобы его не запачкать, осторожно, как хрустальную вазу! Пройдя метров 50, увидел на противоположной стороне узкой, шириной, чтобы 2 подводы разъехались, бердичевской улицы имени украинского героя Махно (Махновская) — Мутко. Он стоял в обнимку с какой-то замызганной тёткой. Я покосился на Витю, он, как будто, не заметил их. «Ну, и хорошо! — подумал я. — Я их тоже не вижу». Прошли ещё метров сто и расположились на скамейках во дворе школы, которую Витя к этому времени уже окончил. Нас было четыре «как бы» парня и четыре «как бы» девушки. Все очень культурные и воспитанные в лучших пуританских и гуманистических традициях! Разговаривали на разные темы, строили планы будущего, в общем — интеллектуальная беседа приличных еврейских ребят и таких же девушек.

Через минут пять-шесть Витя вдруг ожил! И шёпотом мне на ухо, чтобы «приличные» не услышали, взволновано, как будто сексом мысленно занялся, говорит: «Когда шли сюда, ты заметил, Мутко стоял с женщиной?». — «Да, видел», — подчеркнуто безразлично произнёс я. После непродолжительной паузы Витя вновь зашептал: «Ну, что? Может, пойдём, дадим?!». Я с тревогой посмотрел на свой плащ, но было неудобно отказываться от обещанного возмездия! Мы встали и сказали, что скоро вернёмся. Все ребята, тут и вечный, вездесущий Абраша был, были настолько приличными, что им даже неудобно было сказать, что мы планируем подраться. А если б сказали им, то смертельно их напугали. Чем ближе с Витей стали подходить к Мутко, тем больше я чувствовал, что Витя дышит, как загнанная лошадь! Я тоже не чувствовал себя очень уверенно, тем более с таким бойцом, как Витя, которому я как-то раз показал, как бить прямым ударом, боковым, крюком, свингом, апперкотом, кроссом т. е. то, что я от брата знал, но как правильно бить — не знал! К тому же, Мутко был реально опасен во многих отношениях: сильнее и опытнее нас, скорее всего, не без ножа или кастета. И потом будет опасен, учитывая масштабы Бердичева. Только и будешь выходить на улицу с опаской. Когда поравнялись с Мутко, дал возможность Вите решить проблему: подходить или нет к Мутко! Я шёл как бы прямо, и инстинкт самосохранения, как я и рассчитывал, победил у Вити! Он, так же, как и я, прошёл мимо Мутко, не делая попытки задержаться около него. Пройдя метров 10, мы с облегчением вздохнули. Витя произнёс: «Ладно, в другой раз». — «Конечно, — охотно произнёс я, — в другой раз точно убьём». Мы резко повернулись и двинулись в обратный путь, к оставленным товарищам по лавке. Путь, всё же, лежал опять мимо того же Мутко. И когда мы беззаботно проходили второй раз мимо него, он уже сам повернулся, остановив нас рукой! Увидев меня, он явно обрадовался и, вероятно, вспомнил честно заработанный им «рубель» на лодке. Очевидно, и в этот раз «рубель» нужен был. «Мамочка, ты ещё живой?!» — осведомился у меня Мутко и по привычке протянул левую руку ко мне во внутренний карман нового, чешского плаща. Я уже был готов, поняв, что отступать поздно! Стиснув до боли зубы, вместо ответа о здоровье «мамочки», от всей души влепил ему в область рта и кончика носа! Как будто сдвинул многотонную глыбу! Мутко завизжал, как недорезанная свинья! В его визге была и обида, и недоумение, и боль! Он заорал дико, свирепо, тонко: «жиииид!». Первый раз в жизни с гордостью слушал это слово! Из ноздрей Мутко обильно текла поросячья кровь! Чувствовалось — он ничего перед собой не видит и не соображает, сохранились только хватательные рефлексы. И на ногах он держался, как муха с оторванной головой! Вот он, с низко нагнутой башкой, как паровоз без машиниста, попер вперед, цепляясь за одежду того, кто оцепенел — за Витю! И Витя уцепился за Мутко!

Я стоял в стороне и контролировал события. На противоположной стороне узкой улицы стали собираться зеваки! Это мне не понравилось! Витя с ужасом пятился от окровавленного «зверя»! И вдруг у Вити подкосились ноги, и он рухнул на камни, споткнувшись о них! Падая, натянул Мутко, как проститутку, на себя! И Мутко от предложения Вити не отказался! Витя удобно улегся на спину, Мутко удобно расположился на Вите, держа Витю за грудки, чтобы не свалиться с седла! И Витя, в свою очередь, держал Мутко за грудки, вероятно, чтобы тот с него не свалился! Мутковская кровь обильно заливала Витин советский плащ. Витя и дальше продолжал «охотно» держать на себе Мутко, как будто бы ожидал, пока вся кровь из того не вытечет. Стоящая рядом мутковская избранница приговаривала: «Мальчики, неужели нельзя мирно разобраться?». Я уже и без неё решил: «Пора разобрать мальчиков, прекращать это безобразие — уличный разврат!». Продолжая инстинктивно думать о плаще, уже увидел пример: во что превратился от крови плащ Вити. Осторожно подтянул плащ выше колен, немного присел, чтобы оказаться на уровне «верхнего мальчика», которого удобно, как боксерский мешок, в устойчивом, вертикальном положении держал для меня «нижний мальчик»! Стал методично, как по боксёрской груше, наносить удары, поочерёдно, по разным сторонам мутковской морды! Это были мгновения высшего наслаждения! Благодаря Витиной поддержке и Мутко было удобно сидеть. Он перестал обзываться и молча принимал все, что я ему отпускал! Он как бы вздремнул! Через очень короткое время, как для меня, после 20-ти — 30-ти «зубо-и-мордотычин», Мутко все же от меня подустал! Чувствовалось, он не против был отдохнуть и даже поспать, и он уже совсем бесстыже прилёг на Витю! Но тому, видать, это уже надоело, и он негрубо, чтобы не разбудить партнера, наконец, сбросил с себя недееспособную проститутку, нуждающуюся в постороннем уходе, и встал. Витя был изрядно помят, но бодр! Протянув мне руку, сказал: «Порядок в танковых войсках!». Я вспомнил, что накануне мы смотрели какой-то дурацкий фильм, где герой произнёс эту большевистскую фразу. Мы быстро с Витей ушли за угол дома, затем на другую улицу! Стали подбегать какие-то жлобы! К счастью, не друзья Мутко, но и не наши. Они водрузили Мутко, как памятник, на ноги! Но видно было, что рано, он вновь, как сноп, валился. Хотя зрелище было красивым, я посоветовал Вите: «Пора уходить!». Мы быстро ушли за угол рядом стоящего дома, затем на другую улицу. «Я его, что, ни разу не ударил?!» — осведомился Витя.

Брат очень удивился и похвалил меня, когда дома я ему сообщил о «поверженном» Мутко. Чувствовалось, он был приятно поражен, тем более, когда в этот раз увидел не разбитый нос и «собаковидную» рожу, а мои разбитые и распухшие кулаки. Кулаки, к удивлению, не болели, даже какая-то приятная прохлада, как во рту после мятной конфетки! На следующий день брат сам увидел мою работу. Мы стояли на балконе, а Мутко проходил мимо по тротуару, неся свою рожу, прикрытую носовым платком. Мутко шёл по направлению к поликлинике.

Через две недели, возвращаясь вечером домой, я издали увидел Мутко, идущего мне навстречу со своими друзьями! Их было четверо! Решил: «Конец!» — но убегать было поздно, Мутко меня тоже заметил. Решил: «Будь, что будет!» — и пошёл навстречу. Когда мы поравнялись — я и Мутко сделали вид, что не заметили друг друга. Это была полная победа! Он даже со своей шпаной стал меня бояться!

Это лето пролетело быстро. На последнем четвёртом курсе я проучился недолго, вернее, проработал на производственной практике на заводе сверловщиком. Монотонная работа в грязном холодном цехе: стоишь в промасленном комбинезоне и с отупелой физиономией жмёшь на рукоятку, опуская сверло со шпинделем станка в деталь, т. н. кулачок от токарно-револьверного станка-полуавтомата, которые выпускал завод «Комсомолец». Эти кулачки мне снились в ночных кошмарах! Если за смену просверлишь три тысячи штук, то заработаешь три рубля. Из этих трёх тысяч штук в каждом ящике я не менее тысячи опускал в «очко» заводского туалета из-за брака: то отверстие пересверлишь, то перекосишь, то недосверлишь! Контролёр проверяет кулачки выборочно из ящика, и если обнаружит брак в нескольких деталях, то проверит всю партию. Поэтому придумал — брак топить, количество не пересчитывается! К тому же, кулачки хорошо тонули в местном туалете, всё же чугун тяжелее дерьма. К счастью, на заводе я недолго проработал, иначе на месте туалета возник бы чугунный монумент, и археологи на протяжении многих последующих поколений ломали бы себе головы: «Чем питались предки украинцев, и как был устроен их желудок?!». Но мой желудок не был железным, и через несколько месяцев такого труда не выдержал: возникло обострение язвенной болезни, и по рекомендации врачей я взял академический отпуск! Больше всех мне позавидовал Гена, я целый год буду бездельничать, поэтому он и себе придумал болезнь и также взял, к неудовольствию своей мамы, академический отпуск! Его мама решила: я свожу с истинного пути её сына, и из-за моего плохого влияния он может не окончить техникум! У Гены же были творческие планы — создать во время отпуска множество картин на известную тему: «женское тело, и в особенности его задняя часть, в различных модификациях и положениях»!

Я же решил просто отдыхать в своё удовольствие и ничего не делать. Моя радость от безделья длилась, почему-то, недолго! И через полтора-два месяца я впал в неизвестную мне до этого депрессию. Почувствовал себя выброшенным из жизни, было ужасно тоскливо, жизнь потеряла свои краски, всё казалось в сером тоскливом цвете. К тому же, и Гена действовал угнетающе. Я оказался с ним в одной стае — «гадких утят». Однажды его мать завалилась ко мне домой, устроила скандал, требуя, чтобы я оставил её сына в покое и дал ему окончить техникум. Я же, в свою очередь, был бы доволен, если бы он меня оставил в покое. Но ему не с кем было больше общаться и делиться творческими планами, рассуждать об искусстве. Прогнать его у меня не хватило решительности! Вскоре меня вызвали в техникум к директору! Он мне сообщил тоном следователя НКВД: «На вас поступила анонимка о фиктивности вашего заболевания, вашей симуляции! Справку о болезни вам выдали родственники-врачи!». Я себя чувствовал действительно плохо, боли не проходили, и такая наглость директора сильно возмутила! Я высказал ему всё, что о нём думаю! Директор остался очень недоволен тем, что я посмел повысить на него тон и пообещал мне всё это припомнить на защите дипломного проекта. На моё требование показать анонимку он ответил, что не обязан передо мной отчитываться! В общем, расстались мы с ним недовольные друг другом! Стал вычислять, кто мог на меня накапать, кому это нужно было? По принципу: во всём искать женщину — вдруг понял — это исходит от родственников Гены, и в частности, его тёти — работницы техникума. Рассказал Гене о случившемся. Он вместе со мной повозмущался директором! Я высказал ему о своих подозрениях в адрес его тёти.

Гена запротестовал: «Она не настолько подлая, хотя слегка и подловатая», — и пообещал у неё всё выведать — не она ли нагадила! Я не ошибся, на второй день Гена признался, что это работа тёти, но она не писала анонимку, в этом не было необходимости, а просто пошла к директору и высказала свои соображения на мой счёт. Гена вместе со мной возмущался поведением тёти. «Подлость должна быть наказана!» — сказал я Гене. Стали соображать, вернее, я соображал: «Как рассчитаться с тётей!». Чувствовалось, Гена хотел как можно более мягкое наказание. Он был категорически против того, чтобы пристрелить её из рогатки или смыть в унитаз! Через несколько минут мною был представлен довольно гуманный и щадящий физическое здоровье тёти вариант. Я осведомился у Гены: «Как у тёти с мнительностью, суеверностью и заботой о своём здоровье?». Гена подтвердил мое предположение: «Тётя себя любит и хочет долго жить!». Я набросал письмо на адрес тёти, якобы от её родственников, узнавших страшную весть: на тётю наехала многотонная грузовая машина — самосвал! Письмо было адресовано не тёте, она, как бы, уже не могла его прочесть, а её сестре, с которой она жила в одной квартире. Т. к. родственники жили в Жмеринке, то письмо должно было прийти именно оттуда. Тётю звали Миной, и пока Гена дорисовывал важную деталь своей картины — всё ту же заднюю часть, я полностью оформил письмо из Жмеринки!

Вот его текст:

После долгого раздумья Гена одобрил текст. Письмо было запечатано в конверт и отправлено по почте на домашний адрес тёти, с тем, чтобы она «случайно» его прочитала и поняла, что произошла досадная ошибка! А может, это предсказание?! А дальше уже всё зависит от силы её нервной системы, желания жить и творить! Это была как бы анонимка на неё, ложная анонимка! Тётя ведь знала, что она точно не была под машиной и всё-таки еще жива! Через несколько дней Гена мне сообщил, что письмо дошло до адресата и произвело сильное впечатление. В Жмеринку отправили срочную телеграмму: «Ни в коем случае не приезжайте на похороны, тётя жива!». Подробности телеграммы мне неизвестны, но Гена сообщил, что тётя стала панически бояться переходить дорогу! Видя, как она страдает, Гена через несколько недель решил, что мы поступили жестоко, и он жалеет, что участвовал со мной в этой экзекуции. Разговор произошёл у меня дома, Гена пришёл ко мне решительно и бодро, глаза его зло блестели! Мне захотелось его вышвырнуть, но почему-то подумал: «Нельзя сейчас рвать с ним отношения на фоне моего настроения. Не будет вообще, с кем разговаривать, общаться, уже от этих мыслей депрессия усиливалась».

Со Стасиком и другими ребятами я уже не общался из-за разных интересов и занятости. Из них кто работал, кто учился, и, к тому же, не хотелось, чтобы они видели мою унылую физиономию. Предложил Гене отложить этот разговор на более подходящий для меня момент, и что я не хотел бы сейчас ссориться. Гена знал о моём состоянии и вдруг я увидел, как злорадно заблестели Генины глаза. Увидел перед собой лицо врага, который рад тому, что я сорвался и «вишу над пропастью»! А на мою просьбу подать руку улыбается и машет на прощание рукой! Мне и в голову не приходило, что он мне враг! Гена «наяву» весело произнёс, смеясь: «Почему же потом?! Мы именно сейчас поссоримся!» — и, повернувшись, ушёл. Я остался потрясённый Геной и своей глупостью! Я не сожалел, что заступался прежде за него, понимал, что заступался тем самым за себя! Всегда считал: «Если в моём присутствии обижают моего товарища, значит, меня ни во что не ставят, уверены — я не посмею заступиться!» Я только не понимал: почему Гена, оказывается, больше ненавидит меня, чем своих обидчиков? Почему в нём нет элементарной благодарности? Потом понял — он рассчитался со мной за свои унижения от других! За свою слабость! За то, что я за него заступался, а не он сам за себя! За то, что его обижали, а не меня! В нём сидело ущемлённое достоинство, которое я ещё больше, очевидно, унижал, заступаясь за «слабого». Ну, и, конечно, в первую очередь — зависть! Он принадлежал к тому типу людей, которые восстанавливают своё равновесие, не стараясь подняться, а опуская других до своего, и даже ниже своего, уровня! Я понял: за «слабого» нужно с осторожностью заступаться! Когда мне станет лучше, и ко мне вернётся жизненный тонус, Гена вновь всплывёт около меня!

Оставшись один на один со своей депрессией, я стал искать пути выхода из неё! Обратился даже за помощью к врачам. Медицина и здесь меня разочаровала! Врачи меня просто не понимали, не понимали, что я, вообще, от них хочу! Температура и анализы нормальные! Дальше лекарств ничего себе не представляли и прописывали разные настойки. Я как-то сам, подсознательно понял: выход — в физической активности! Надо отвлечь организм от эмоциональной нагрузки! Стал заниматься с тяжестями, почувствовал: чем больше физическая нагрузка — до пота, тем ощутимее приходишь в себя! Больше чувствуешь своё «я»! А при депрессии это «я» — личность в спячке! Я, конечно, действовал вопреки правилам медицины, приписывающей при язвенной болезни душевный и физический покой. Но я уже хорошо представлял себе уровень врачей и медицины и понял: в своих проблемах лучше разберусь, чем примитивные врачи. Глупо думать, что можно создать душевный покой, оградив себя от внешних раздражителей. На смену внешних раздражителей придут ещё более разрушительные внутренние, в особенности чувство неудовлетворённости собой. Физическая активность мне давала многогранный выигрыш: во-первых, чувство деятельности; во-вторых, очаг положительного возбуждения, который вытеснял навязчивые мысли, чувства; и в-третьих, у меня стали расти мышцы, я стал лучше выглядеть! Это улучшило эмоциональный фон, появилось чувство удовлетворения собой, желание действовать, выходить на улицу. Через полгода я привёл свои мышцы в такое состояние, что мог уже ими удивлять друзей! Вот тут и появился вновь Гена и тоже стал заниматься гантельной гимнастикой. Глядя на его хилую фигуру, его мать говорила: «Лучше бы занялся чем-нибудь полезным, бездельник! — и добавляла с презрением: — Борец Бамбула — выжимает два стула!».

Что положительного мне дала язвенная болезнь — это освобождение от армии, я получил военный билет с формулировкой: «Не годен к воинской службе в мирное время, со снятием с воинского учёта!». Гена опять мне позавидовал и стал думать, как и ему освободиться от армии. Наших друзей уже прибрали в свои ряды Вооружённые Силы: исчез Стасик, не стало Владика, пропал Витя, в общем: «Иных уж нет, а те далече, как Сади некогда сказал».

Судьба опять меня свела в одну упряжку с Геной, «моллюск» вновь прилип! Гена стал со мной советоваться, как ему отделаться от армии. Советовал ему разные болезни попытаться изобразить. И вдруг меня как-то осенило: «Послушай, почему бы тебе не изобразить шизофреника? Тем более что тебе притворяться особенно не придётся, это у тебя и так получается. Будь самим собой, а главное — больше рисуй! А твоя мама пусть обратится за помощью к психиатру, скажет, как есть, что сын ненормальный, дебил! Она ведь и так, справедливо, это считает». Вначале Гена надулся, а затем рассмеялся и сказал, что так и сделает. Через несколько дней Гена торжественно объявил: «Еду с мамой в Житомир, в областную психбольницу на консультацию!». В Бердичеве психиатры не водятся, Гена был взволнован, боялся разоблачения, тем более, как выяснилось, психиатр был евреем. «Да, — посочувствовал я, — евреи в таких делах — это самое неприятное — любят во всём дотошно копаться!» Но с другой стороны, может, и не так плохо. Разобравшись, может и не продать, кроме того, будет бояться взять на себя ответственность заявить, что ты здоров, а вдруг ошибся? А евреи — народ, который любит сомневаться! «А самое главное, — уже решительно заявил я, — ты ведь действительно дурак! Так что же ты боишься?!». Гена настолько был озабочен, что не возразил, а только посмотрел на себя в зеркало. «Ну, вот, ты и сам видишь! — заключил я. — И не бойся, запомни, будь самим собой, и всё будет в порядке! Главное, не притворяйся, это может создать впечатление, что ты нормальный, потому что будешь умнее выглядеть!». Я хоть и шутил, но понимал, что это действительно так, чем меньше будет что-то изображать, тем более, со своими скудными артистическими способностями, будет естественнее. А советская психиатрия любого художника с удовольствием объявит шизофреником, если он рисует в непривычной манере. «А если психиатр мне скажет, что я притворяюсь?» — настаивал Гена. «Посмотри на него тупо, как ты это всегда делаешь, а главное, ничего не отвечай!» — посоветовал я. «Как?» — переспросил Гена. «Ну, так, как сейчас! — ответил я и пожелал ему успеха. — Возьми с собой пару картин и покажи психиатру! Это повысит твои акции, а если положит в больницу, то и там рисуй!».

Гена отсутствовал больше недели, и я узнал, что его положили на обследование в областную психбольницу. Вернулся оттуда Гена похудевший, осунувшийся, но счастливый! «Диагноз вялотекущей шизофрении — установлен!» — гордо сказал Гена. «Не установлен, а подтверждён!» — возразил я. Таким образом, и Гена не пошёл в армию. Я его еще больше обрадовал: «Теперь у тебя открываются огромные перспективы — ещё более, по-дурацки себя вести, и ни за что не отвечать! Это для тебя очень важно — впереди ещё год учёбы в техникуме!». Гена мне подробно описал своё пребывание в психушке, всё оказалось примерно таким, как я ему описал. Психиатр-еврей действительно оказался очень дотошным и не верил, что Гена болен, а дурочку гоняет! Он даже его спросил: «Не хочешь в армии служить, да?». Гена ответил по моему совету — своим дурацким видом. Он усиленно рисовал в больнице, но сменил тему обнажённых женщин, тоже по моей рекомендации, на сюрреалистические рисунки — в манере Сальвадора Дали! Так или иначе, Гена стал законным шизофреником. У нас обоих закончился академический отпуск, и мы вновь оказались на последнем курсе! Вновь производственная практика, родной завод, с той разницей, что только другой. Я решил не работать с Геной на одном заводе, и мы с ним как бы поменялись. Я пошёл работать на завод «Прогресс», а он на мой прежний — завод «Комсомолец». По блату, благодаря связям отца, меня взяли на работу-практику в бригаду разметчиков в цех с величественным названием: «Фильтрпрессовый»! Мне казалось: меня здесь раньше отфильтруют, затем ещё и спрессуют! Чтобы этого не случилось, приспособился рано сбегать с работы, до окончания рабочего дня. Но вот однажды мастер цеха — такой рыжий, невысокого роста — негодяй, проследил мой путь из цеха в бытовку, где я переодевался, и закрыл на ключ за мной дверь бытовки, как только я в ней оказался. А когда я кинулся к закрытой двери, он злорадно пропел: «Ну, вот, теперь ты отработаешь, наконец, до конца рабочего дня!» — и, весело напевая какую-то вонючую песенку, ушёл очень довольный своей шуткой. Я не сомневался, что он пошёл похвастаться перед всеми своей удачей. Это меня взбесило, и я стал рвать на себя дверь! Она оказалась закрытой на металлическую перекладину — привинчена винтом! Дверь была новой, после ремонта в цехе! Вначале она не поддавалась, но помогли занятия с тяжестями и злость, мне удалось ее расшатать! Я видел перед собой только одну цель — выломать дверь! Наконец, она не выдержала и раскололась в области петель. Я продолжал её пригибать к полу, представляя, что это мастер цеха, перекладина выгнулась пропеллером! Тут же на шум и мастер прибежал! Он ошалело смотрел на лежащую на полу дверь, через которую я перешагнул и вышел. Он мог всего ожидать, но только не этого! У меня был такой вид, что он не решился мне что-либо сказать и молча, без песни, ушёл в цех. И я всё же раньше ушёл домой. Не знаю, как он объяснил причину выломанной двери, но ни он, и никто другой эту тему больше не поднимал. А Гена мне поведал о своих бедах на своём заводе. К нему привязался тоже мастер, но по другой причине.

Гена имел привычку не стричься, не бриться, как, впрочем, и не мыться! И эти мелочи, почему-то, нарушали душевное равновесие мастера? Он потребовал, чтобы Гена постригся, на что, естественно, тот не реагировал. Глупо было Гене мамины 50 копеек на столовую потратить на прическу «для мастера»! Мастер же требовал внимания к себе, он, видать, хотел иметь Гену в симпатичном образе, который он себе нарисовал?! И он ежедневно назойливо приставал к Гене. «Что делать, и как мне быть?» — вопрошал Гена. «Объясни ему свою прическу плохим финансовым положением, нет материальных ресурсов для красоты! Хочет тебя красивым иметь, пусть свои ресурсы вкладывает! За красоту надо платить!» — посоветовал я Гене. Гене не понравилась моя формулировка проблемы, он даже разозлился на меня. Но когда на следующий день мастер вновь поднял вопрос о стрижке, Гена моим советом воспользовался. Мастер от злости пообещал дать ему свои деньги, лишь бы он постригся! Гена спросил меня: «Что делать, если тот действительно даст?». Я сказал: «Если будет давать, то не просто бери, а вырви у него из рук, едва увидишь, один, а лучше, два рубля! Жадно вырви их у этого гада, чтобы не передумал! Тебе сейчас всё позволено. Я же тебе обещал, что ты будешь самым счастливым человеком в Бердичеве после психбольницы, после подтверждения диагноза! Ты теперь законный псих! Через несколько дней мастер цеха вновь спросил у Гены: „Что, тебе действительно дать денег на стрижку?“. Гена обрадовано, как я учил, мотнул головой. Удивлённый мастер машинально полез в карман, и как только из кармана появилась заветная трёшка, воистину царский подарок, на который мы и не рассчитывали, она тут же оказалась в жадных скрюченных пальцах Гены, и он тут же радостно умчался! Этот сценарий был накануне мной» написан и прорепетирован с Геной, пока он не выполнил все, как на сцене, без затруднений! Конечно же, Гена не постригся! Не для стрижки сценарий был написан! Гена стал беспокоиться: «мастеровые» деньги на собственное пропитание, и краски, бумагу для творения задов истрачены, а волосяная природа так и осталась нетронутой! «Что же дальше делать?! Ведь мастер сейчас, тем более, не отстанет!» — вопрошал Гена. Я глянул на его лоснящуюся от жирных, столовских блинов морду, он прямо из столовой пришёл ко мне. Я и посоветовал ему: «Скажешь правду — „концерт“ давал! И для большей ясности — просто застенчиво облизнешься!». На следующий день Гена доложил: «Мастер был очень разгневан и орал на весь цех: „Как?! Ты прожрал мои деньги?! Три рубля, обжора, прожрал! Ну, погоди — обжора!“ — но денег больше не предлагал».

А тем временем у нас дома назревали события другого характера и масштаба! Мама всегда ревностно следила за «связями» брата. Как она говорила: «Ты имеешь дело только с разными шлюхами!». Брат не отличался донжуанством, но маме всегда казалось, что он неразборчив в связях и, в конце концов, ему достанется какая-нибудь женщина лёгкого поведения, которая его обкрутит и женит на себе! У всех его знакомых девушек, а они были обычно приличными и неплохими, мама находила какие-нибудь недостатки: то хитрая, то легкомысленная, а чаще — просто неприличная! Моему брату было 27 лет, и мама всё чаще предлагала ему найти себе приличную девушку и жениться. Как-то раз, вечером, за чашкой чая, когда вся наша семья была в сборе, брат неожиданно произнес: «Мама, помнишь Аллу, она училась в нашей школе на два класса младше меня, а ты, кажется, знаешь её мать?». — «Ой! — воскликнула мама. — Ты посмотри, как интересно! Я последние несколько дней как раз и думала об этой девушке! Какая же она чудесная! Она окончила Хабаровский институт и работает, кажется, на заводе! А что, она тебе нравится?». — «Ну, как тебе сказать? — ответил брат. — Я ее не знаю, но так она, вроде, ничего! Но нас с ней ничего не связывает, поверхностное знакомство, даже не здороваемся при встрече». — «Ничего, пусть это тебя не волнует! — воскликнула мама. — Я тебе устрою!» При этих словах брат и мы все, кроме мамы, вздрогнули. «Я хорошо знаю Розу, её мать, и Бузю, её тётю! Я вас познакомлю, если ты хочешь, а я считаю, что это очень хороший вариант для тебя! Лучшую ты не найдёшь! Она умная, симпатичная, очень хорошая хозяйка, она окончила Хабаровский железнодорожный институт!». Мама отличалась энергичностью и жаждой деятельности. И вот, через три дня мы всей семьёй отправились в кино. В это же время из другого дома — напротив школы № 2 — в этот же кинотеатр, и как будто бы случайно, на тот же сеанс, и что было еще более удивительно, на соседние с нами места, в том же ряду, отправилась другая группа людей в составе Аллы, её мамы Розы и её тёти Бузи! Встретившись «случайно» у кинотеатра и выяснив, что у нас всё совпадает, мы все оказались настроены на просмотр фильма, потому что уже почти 100 лет не были в кино! Брат оказался рядом с Аллой, я около него, дальше — мама, папа, а по противоположную сторону — представители другой стороны. Все были серьезные и настроены на просмотр фильма о войне! Радостней всех оказалась мама, как будто бы выдавала замуж старую деву и старалась уговорить будущего зятя! Фильм оказался жизненным и боевым! После просмотра все стали обмениваться впечатлениями, при этом брата и Аллу, как бы случайно, оставили одних, старики и я пошли погулять, а брату надо было провести Аллу! Вернувшись домой, он спросил, какое наше мнение об Алле. Папа зашмыгал носом и прокашлялся, глянув на меня. Я спрятался за определением: «Да, так». А мама сказала уверенно: «Очень хорошая, чудесная девушка! Ты договорился с ней встретиться?». — «Вроде бы», — задумчиво произнёс брат.

Он ещё пару раз встретился с ней, а затем несколько недель не встречался. Но не тут-то было! Уже по просьбе мамы Аллы — Розы, ему предложили вновь, по-хорошему, встретиться с Аллой. И все дружно стали готовиться к свадьбе! Я слышал, как родители обсуждали, как и что, кто и что будет делать к свадьбе! Так как у Аллы не было отца, а у её мамы — мужа, основная нагрузка легла на наших папу и маму! И свадьба будет у нас дома! Брат ходил слегка как бы «примороченный», вокруг него образовался вакуум, перестали приходить его девушки, узнав про его предстоящую свадьбу. Мой юный возраст и небольшой авторитет «советчика» не оказывал большого влияния на него. И вот, назначен день свадьбы! За несколько дней до этого брат отправился с Аллой на речку загорать и чуть было не утонул — попал в трясину. Он спрыгнул с лодки вслед за Аллой, ее спасти, а ей почему-то захотелось искупаться — именно в этом месте! Спасла рядом оказавшаяся лодка! Он ухватился за лодку и вытянул в нее Аллу. В день назначенного бракосочетания в загсе у брата поднялась температура до 39-ти градусов! Этот факт очень взволновал тёщу! «Возможно, натёр? — по-видимому, решила тёща, и настояла: — Температура температурой, а в загс идти всё равно надо, потому что по блату договорилась о регистрации, без испытательного срока!». Да и у нас на кухне во всю шли бойкие приготовления к столу, вернее, мать — наша мама, готовила, а мать Аллы, её тётя и племянница снимали пробу. Они плотной стеной окружили кухню, газовую плиту! Я и папа сразу поняли: до свадьбы поесть не удастся, и уже сами с нетерпением ждали свадьбу! Все родственники Аллы были очень живыми, с большими, выступающими вперёд зубами! Они выделялись решительностью и быстротой действия!

Мы с папой с завистью смотрели, как они ловко подсекали, подрезали, разрезали, разрывали своими резцами разную снедь, чтобы затем её оценить, попробовать и уж в последнюю очередь проглотить. Они не просто ели, правильней сказать, они не ели, а снимали пробу, потому что разбирались в кулинарии! А т. к. я и папа не были кулинарами, то в нашей помощи никто не нуждался. Уже в те моменты я стал замечать, что мама недовольно косится на эту компанию. Но пока что от мамы шёл пар, и почему-то пот градом стекал с лица! Она была ближе всех к духовке и молчала, хотя мы с папой, зная маму, ожидали, что вот-вот должен произойти взрыв, непонятный для этих гостей. Пока же мама ограничилась ворчанием в адрес папы: он плохо помогает, а на меня она смотрела глазами проигравшего человека. Брат в соседней комнате готовил себя к торжественному моменту — походу в загс. Он принимал жаропонижающее, одевался. Наконец, молодые ушли в загс, а дома стали накрывать столы. Несмотря на то, что их быстро накрыли, есть всё же ничего нельзя было. Вскоре повалили родственники с двух сторон, и нас с папой вообще оттеснили от столов! После некоторых усилий нам всё же удалось прорваться к столам и занять сносные места. Пришли молодожёны, и свадьба пошла! Пили, ели, кричали горько, затем спустя несколько часов, пыл стал стихать, стали постепенно расходиться, дарить подарки! Мама, как я увидел, уже вся пылала, глаза у неё лихорадочно блестели, она, чувствовалось, была уже недовольна тем, что «продала сына»! Но вот, она решилась: вытянула из шкафа ещё одну свою любимую вещь, кроме сына, красное атласное китайское покрывало и, тряся им, привлекая внимание гостей, торжественно вручила молодым: «Вот возьмите и это еще!». Я увидел, как брат болезненно скривился, как будто кто-то испортил атмосферу. Мама, в свою очередь, заметила его реакцию и спросила брата: «Чем ты еще недоволен?!». Мало кто придал значение этим зловещим словам, кроме меня, папы и, по-видимому, брата, и он, криво улыбнувшись, принял подарок, передав его жене, которая пощупала ткань. «Новое! — бросила ей мама. — Китайское! Положите на кровать!» — и резко отошла. Но это мелкое недоразумение не могло омрачить общего торжественного момента. Гости разошлись, а молодых положили в соседнюю комнату. Так мы с папой оказались без сына и брата, и я понял: «Всё ещё впереди! Относительно спокойная жизнь в нашей квартире кончилась!».

После свадьбы брат сразу перебрался жить к жене и тёще. Зная маму, он решил, что так будет лучше. Там он столкнулся с новыми правилами жизни: строгий режим — завтрак, обед и ужин в одно и то же время. Всё стоит в маленьком холодильничке, маленькой кастрюльке и строго распределяется тёщей. Она всю жизнь практически прожила одна с дочерью и привыкла к бережливости и строгому распределению. Через несколько недель после свадьбы маму, папу и меня взяли с собой, пригласили на обед по случаю приезда в отпуск брата Аллы. Он был одного возраста со мной и учился в одной со мной школе. Очень важный, долговязый, худой, острый кадык заполнял половину пространства от шеи до начала воротничка рубашки. Скошенный подбородок и выступающая несколько вперёд верхняя челюсть делали лицо очень важным и надутым. Этот «челюстно-подбородочный» признак был у всех родственников Аллы, кроме нее, что делало их всех похожими. После краткой дружественной беседы все сели за стол и стали есть. Тёща брата всё приговаривала: «Ешьте, не стесняйтесь, извините за скромный обед, но я не зарабатываю тысячи, я всю жизнь живу скромно!». Она суетилась, то и дело подходила к холодильнику, слегка приоткрывала дверку и извлекала из него ещё один помидорчик или огурчик. Чувствовалось, только она вхожа в него, он был как военный объект. Помидорчики подрезались по одному, когда они заканчивались, чтобы не оставить в конце ничего не съеденного. «Я, — заявил неожиданно брат Аллы, — с детства не могу терпеть помидоры, и ем исключительно огурцы, и то больше люблю их кожуру». Мы с папой вздрогнули! Каждый из нас получил в тарелочку также по небольшому кусочку курочки с «вермишелькой». В конце запили стаканом киселя, на десерт — яблочки, по полтора на человека. Брат ел нехотя, видно было, что его подташнивает. Мы с папой то и дело переглядывались, мама внешне была очень приветливой и разговорчивой. Она часто повторяла, когда тёща ей что-нибудь говорила: «Да? Ты смотри! Что ты говоришь?! Ты смотри! — при этом поглядывала на сваху, невестку, сына, а затем на меня, и глаза её говорили. — Ну, и дурак твой брат, что так женился!». Наша семья жила небогато, не всегда дотягивали от зарплаты до зарплаты. Когда отец приносил маме получку, отдавая ей меньше половины — сразу расплатившись с долгами, мать говорила: «Что ты мне даёшь, это все деньги?! Почему, так мало?!». «А сколько ты думала, Люся? — отвечал спокойно папа. — Я же 25 рублей отдал уборщице, помнишь, я у неё занял? Мы с тобой ходили на базар, 10 рублей я отдал завхозу, помнишь, у нас ничего не было? 5 рублей я отдал сторожихе, я тогда купил колбасу и яйца». — «Знаешь, что! — отвечала разгневанная мама. — Засунь эти деньги себе, куда хочешь, и сам живи на них, забери их!» — и деньги летели папе в лицо. Папа молча собирал деньги с пола, клал их на стол и тихо, бесшумно выходил из комнаты. Мама ещё долгое время не успокаивалась, но к утру деньги исчезали со стола, и после работы она накупала много разной еды. Мама никогда не выделяла норму еды, мы ели столько, сколько и когда хотели. Единственным ограничением могло быть отсутствие еды. Мама, придя после работы, ругала нас, если мы не поели, а мы ждали её. Другое дело, когда в доме была пустота, тогда она обращалась к папе с предложением взять взаймы деньги у кого-нибудь. Папа робко произносил, что ему стыдно уже занимать у уборщицы, сторожа или завхоза Дворца Пионеров, где он работал директором, но вечером всё же приносил 5, 10 или даже 25 рублей. Отдавая их маме, он обычно говорил: «Потом ты меня спросишь, где деньги, когда я тебе буду отдавать получку».

Я не понимал, почему папа, начальник, занимает у своих дворников, сторожей и имеет меньше денег, чем они! Но однажды посетил с папой на дому эту «богатую» уборщицу! Увидел её худых, оборванных детей, пустые бутылки из-под вина, водки и понял: она не тратит деньги на такие «глупости», как еда и одежда для детей, как мои мама и папа! Поэтому, несмотря на то, что мы жили как бы «в кредит», у знакомых и родственников мы числились зажиточными людьми, и самое главное — сами себя такими считали! Всегда стеснялся слова «бедный», когда в школе учительница просила поднять руку того, кто бедно живёт. С удивлением смотрел, как поднимается лес рук, многие из них, я точно знал, не нищие. Потом учительница говорила: «Смотри, Ваня бедный, а учится лучше тебя!». Я всё равно оставался довольным, что хоть и плохой, зато — не бедный! В техникуме брат редко получал стипендию из-за того же нашего «богатства». Стипендия нужна была нуждающимся, а мы, оказывалось, просто в деньгах не нуждались. Кто нуждался, ходил в учебную часть, плакал, приносил разные справки, подтверждающие бедность. Эти мысли у меня почему-то промелькнули в гостях у брата, вернее, у его тёщи. Домой возвращались рано, я и папа по дороге молчали, но всё равно было шумно, мама молчать не любила! Первая фраза, которую она произнесла, когда мы вышли, была: «Ах, какой он дурак! Ему в жизни никогда не везло, такой парень!.. Вот что значит, маму не слушать!». Чтобы восстановить справедливость, я тихо произнёс: «Почему не слушал?! Именно слушал, это ведь ты посоветовала!». — «Что я советовала?! Вы спрашиваете советы?! Как будто, если бы я сказала — нет, то он бы послушал! — и добавила. — Ты очень ехидный и несправедливый, Марик лучше тебя! Тебе всегда везло и всё легко доставалось! А он — такой парень! И так ему не везёт в жизни! Во время войны мучился со мной в эвакуации! Другие мамы выбрасывали детей из поезда и мне говорили: „Не мучайтесь!“, — когда он заболел корью, температура была 40, есть и пить нечего было! Но я его спасла! И вот, сейчас он опять должен так страдать!». — «А почему он страдает? — несмело возразил я. — Он же женился и, может, будет доволен!». У меня самого было настроение, как будто брата сдали в детский дом, а мне повезло — остался жить дома. — «А что ты, дурак, молчишь?!» — поинтересовалась мама у папы. «А я, Люся, не вижу причины переживать. Не такая уж она плохая, ты ведь сама говорила, что она чудесная хозяйка, хорошо готовит», — возразил папа и, как оказалось, напрасно. «Ах ты, негодяй! — охотно переключилась с меня на папу мама. — Теперь я понимаю — кто этого хотел! Это ты, негодяй, виноват! Другой отец сказал бы своё слово!». — «А кто меня бы послушал?!» — неосторожно возразил папа. «Аааа! — обрадовалась мама. — Ты хочешь быть хорошеньким перед другими, да?! Не портить ни с кем отношения?! Ну, и целуй, целуй их, а все вместе — меня! Я ни одного дня не имела ничего хорошего с тобой, сволочь!». Это последнее слово было уже произнесено, когда мы вернулись домой. Вскоре пришла бабушка и тётя Рая — сестра мамы.

Увидев, что мама быстро ходит по комнате, а папа смотрит в окно, скрестив руки на груди — верный признак, что дома не всё в порядке, бабушка спросила у меня, когда мама вышла из комнаты: «Что случилось? Где вы были?». Но вместо меня ей ответила уже вошедшая в комнату мама: «У Розочки мы были, ах, какая я дура!». — «Ты таки дура! — неосторожно поддержала маму тётя Рая. — Я маме сразу сказала, что Марик не должен был жениться на этой кляче! А Розочка — эта „парахуц“! Кто не знает их?! А Бузя — эта „тирамелиха“, и рот у нее „а канол“!» Конечно, по-еврейски было больше возможностей правильно и грамотно обозвать тёщу брата и её сестру Бузю: «Тёща — облезлая, а у её сестры рожа, как у зверя, с большими зубами, и рот — канализация!». Но и Рая тут же о себе узнала, что и у неё рот «канализация»! Мама ей ответила: «Бай дир эхэт мойл а канол!». — «Бай мир мойл а канол?!» — переспросила тётя Рая. «Да, у тебя!» — подтвердила мама. «Ты, Люся, любишь скандалить, — не согласилась Рая, — что я такое говорю плохого, что Марик женился — совершил „большую площадь“!». Теперь уже, в свою очередь, папа выразил своё мнение — он громко рассмеялся, и я вслед за ним! Тётя Рая всегда путала слово «площадь» с «оплошностью». Мама знала нашу с папой слабость — смеяться над этими словами Раи, и поэтому она сказала папе: «Ехидный тип! Мои родственники ещё грамотнее твоих!». Тётя Рая не поняла, над чем мы смеёмся, но согласилась с мамой, что папины родственники тоже небольшие интеллигенты!

Мысли и поведение мамы с этого времени стали полностью подчиняться только одному событию — женитьбе брата. Он часто, почти ежедневно бывал у нас, чаще один, иногда с женой, хотя с ней реже, потому что видел: мама с трудом сдерживается, чтобы не сказать ей, что она о ней думает! У неё уже не было на лице той доброй улыбки и дружелюбия, что в кинотеатре! Неизвестно, чувствовала ли Алла перемену в поведении мамы, но мы, зная её, понимали, что страдания ещё впереди ждут и нас, и Аллу! И та скоро узнает о себе, кто она на самом деле! На брата мама тоже смотрела без особого дружелюбия! Она как будто плохо его узнавала, разговаривала с ним, как со знакомым с соседней улицы! Мама обращалась к брату с разными вопросами: как он живёт, всё ли у него в доме в порядке? И в конце подчёркивала, что очень довольна его благополучием, лишь бы он был доволен. Для нашей мамы была нехарактерна такая тактичность и вежливость! Слушая её, весь вид брата говорил: «В чём дело? Я ведь остался тем же сыном, братом, что за отчуждённость, что за тон?!». И уже словами спрашивал: «Почему ты в таком тоне разговариваешь?! Почему бы тебе просто не спросить, Марик, тебе хорошо там? Может, тебе лучше прийти с Аллой жить к нам? Чем тебе помочь? Не переживай, это временные трудности, всё будет нормально!». В таком плане я и старался говорить с ним, когда мы оставались одни. Видно было, он переживал, видя непонятную перемену в поведении мамы. Ему вдвойне было тяжело, он и сам далеко не был уверен, что ему надо было жениться именно сейчас. Он и женился, найдя поддержку у мамы, доверяя её вкусу и интуиции, а тут оказывается, что он «попался», и ещё, к тому же, стал чужим для мамы. С другой стороны, он не имел основания злиться на Аллу, она вела себя нормально, и причина была не в ней, а всё строилось на каких-то внутренних чувствах, эмоциях. Тёща также внешне была очень предупредительна к брату, «сверхзаботливой», до тошноты, и нарочито требовательной к дочери! Поучала её, как надо заботиться о муже, и постоянно предлагала зятю то поесть, то отдохнуть, то тапочки принесёт, то подушку поправит у него. Она была активной слушательницей всех разговоров и всегда становилась на сторону зятя в его диспутах с женой. Это всё рассказывал мне брат.

Я и сам замечал это, приходя к нему. Меня его тёща тоже приветливо встречала. Я себя чувствовал, как будто был близким родственником директора завода или министра и зашёл к нему в приёмную, а его секретарша передо мной очень старается! Но эта «сверхзаботливость» граничила с назойливостью, чувствовалась неискренность, желание показать зятю: «Смотри, какая я правильная и интеллигентная, культурная! Посмотрим, как ты, зять, себя поведёшь, чем мне ответишь?». В её глазах любви не чувствовалась ни к брату, ни ко мне, ни даже к дочери. Алла надувалась, когда я приходил к ним в гости. Мы с братом разговаривали на разные темы: о политике, книгах, иногда громко. У неё стали проскакивать фразы игривым как бы тоном: «Фу, как вы долго разговариваете без меня!» — и она впадала в дрёму, а при резких звуках выходила иногда из дрёмы и вновь обижалась, что без нее разговариваем. Брат ей отвечал: «Кто тебе не даёт возможности разговаривать?». — «Но, вы ведь разговариваете о своём!» — возражала Алла, впадая в «новую» дрёму. Брат при этом изумленно на меня смотрел, не понимая, как можно так не ориентироваться в обстановке и не понимать его. Тёща иногда ещё лучше подправляла: «Пошли бы лучше, погуляли!». В общем, всё предвещало «грозу и бурю»!

Мама была занята тем, что старалась разобраться: как так получилось, что сын так неудачно женился? И вскоре она «разобралась»!.. Она заявила папе: «Теперь я поняла, кто виноват! Это ты хотел, чтобы Марик женился! Он тебе мешал! Ты его всегда не любил! Ты всегда больше любил своих родственников, а его считал моим сыном! Я только не понимаю — за что?! Что тебе такого плохого я сделала?!». В её фразах появилась какая-то торжественность, многозначительность, патетичность. Папа при этом испуганно молчал, и мама произносила: «Ах, ты молчишь, негодяй! Ты хорошо понимаешь, что я не дура и тебя хорошо понимаю! О! Как я довольна, что у меня такой прозорливый ум! Я всё вижу и всех понимаю!» — заключала она. Её лицо озарялось такой довольной и зловещей улыбкой, как будто бы она раскрыла, только что: «Кеннеди убил КГБ!». Папа ещё более испуганно посмотрел на неё, а затем беспомощно на меня. Я понял: большие неприятности ждут нас всех!

Когда вечером Марик пришёл к нам один, мама ему торжественно заявила, что она, наконец, поняла, кто подстроил всю эту его женитьбу и подсунул ему Аллу! Это всё устроил папочка, договорившись с Розочкой — тёщей брата. Здесь настала очередь брата испуганно посмотреть на маму, и весь вид его спрашивал: «Это ты серьёзно или притворяешься?!». — «Да, да! — как бы отвечала ему мама. — Не смотри на меня так! Твой папа — негодяй, и жалко, что вы все этого не видите! Я всегда с ним страдала, и ни одного хорошего дня не имела! Какая я дура, послушала свою мамочку, вышла за него замуж!» При этом она жалобно заплакала, чем ещё больше нас напугала, и мы с Мариком и с папой переглядывались, не понимая, что это вдруг такое на нас обрушилось! А тут, я ещё глупо произнёс: «Вспомнила баба, когда девкой была!». Это оказалось очень некстати, потому что мама мне сказала: «Ты всегда был сволочью!» — а папа и Марик укоризненно на меня посмотрели. В это время пришла бабушка «снимать сливки» и очень выручила меня. Она доверчиво, наивно, с невинным выражением лица спросила у мамы, видя её заплаканное лицо: «Люся, что такое? Что случилось?!». У неё было положение человека, приговорённого к казни, а она у палача интересуется: «Что вы здесь делаете?! Зачем вы все здесь собрались?! Вы кого-то ждёте?». — «Ты, сволочь, тоже не знаешь, в чём дело, и меня за дуру считаешь?! Я что, не понимаю, что ты тоже участвовала в этом?!» — сообщила и ей мама. «Люся! В чём?! Ой, вэй! О чём ты говоришь?! В чём участвовала?!» — вляпывалась всё больше бабушка. Ей, чувствовалось, очень хотелось узнать, что нового она натворила, и она даже настаивала на этом! «Это вы все трое: он! — при этом мама пальцем указала на папу. — Розочка, и ты, — распалялась всё больше мама, — сделали так, чтобы Марик женился на этой!.. Он вам всем мешал, и я это, наконец-то, поняла! Поэтому вы так спешили, не давали никому опомниться!». — «Люся! Что ты такое говоришь! Я, наоборот, не хотела, чтобы Марик влез в эту яму» — объявила бабушка. «Ах ты, бесстыжая дрянь!» — продолжила мама и с размаху влепила сильную оплеуху своей маленькой, хрупкой, старенькой маме. Звук был очень звучный и заполнил всю комнату, мы так и ахнули! Бабушка схватилась за щеку и тихо заплакала, приговаривая: «Да, убей меня, убей!». Это ничуть не остановило и не разжалобило маму! Это был уже другой, чужой человек, без жалости и сомнений! Она схватила бабушку за рот и сжала ей губы: «Замолчи, дрянь, чтобы я тебя не слышала!». Бабушка покорно смирилась со своей участью и ждала, по-видимому, своего конца. Марик подскочил к маме и сказал: «Что ты делаешь, за что ты её ударила?!». Мы все были ошеломлены, мама впервые пустила в ход руки! «А тебя, негодяй, я не считаю больше за сына! — торжественно объявила ему мама. — Ты продался им, но ты жертва и дурак, а меня ещё позовёшь, но будет уже поздно — меня уже не будет!». — «Ты что делаешь?! — пытался образумить маму Марик. — Это ведь ты, если так уж говорить, сделала!» — взывал он к справедливости. «Ну, тогда, и тебе „на“ — негодяй!» — ответила ему мама ещё более увесистой оплеухой, чем бабушке. Чувствовалось, она очень удивила этим Марика, и он, привыкший к боксёрским ударам, решил дать маме возможность отработать этот боковой удар. А возможно, чтобы ей стало стыдно, и он предложил маме: «Ну, ударь меня ещё раз!» — и удобно подставил другую щеку. Просьба была с готовностью выполнена, и вторая щека осталась, чувствовалось, не в обиде, потому что второй удар был ещё сильнее предыдущего.

Мама, казалось, входила во вкус! Теперь, по-видимому, уже первой щеке показалось, что её обделили! Только так можно объяснить то, что Марик вновь подставил её и предложил маме ещё разок попробовать. А дальше ему уже не пришлось просить, потому что мама стала щёки обрабатывать по очереди с двух сторон двумя руками, приговаривая: «На тебе, на тебе, за то, что я тебя родила, за то, что вырастила, мучилась в эвакуации, за благодарность мне!». Видя, что он быстрее устаёт, чем мама, Марик прервал это занятие и сказал: «Спасибо». Мама пообещала, что сейчас она станет другой и дурой больше не будет! Она будет больше себе внимание уделять: «А вы живите, как хотите! Почему я должна, дура, за всё переживать?!» — и она как бы немного успокоилась, найдя правильный путь в жизни, быстро оделась и ушла из дому. Мы некоторое время помолчали, затем папа задал вопрос: «Что случилось, что с ней?! У неё очень тяжёлый характер» — пришел он к выводу. «Да», — охотно, согласилась бабушка, держась за щеку. «Ну, и человек!» — поддержал Марик. «Она психически больна!» — вдруг кто-то дёрнул меня за язык. «Да, ты что! — гневно вскрикнул папа. — Что, она сумасшедшая?! Все мы были бы такими дураками! Просто у неё немного нервы расшатались!». Уходя, бабушка попросила маму не волновать, произнеся: «Ой, вэй, пусть будет хорошо, я ей не враг». Через несколько часов мама вернулась, но не одна, а со своей старой подругой — старой Раисой Ефимовной, которая работала заведующей детским садом. Она ко мне неплохо относилась, а Марика считала бандитом, потому что он, когда был подростком, со своими друзьями совершал набеги на их детский сад и не давал детям спать в тихий час, стреляя из рогаток по воспитателям. Раиса Ефимовна, недолго думая, спросила нас всех: «В чём дело?! Почему вы не даёте своей маме спокойно жить и заставляете её волноваться, и издеваетесь над ней?! Чтобы этого больше не было, иначе я приму к вам меры, если вы не дадите маме покоя! А от вас, Муля, я такого не ожидала!» — добавила она в конце.

Посидев ещё немного, она ушла, довольная своим благородным заступничеством и пообещала маме, что не даст её в обиду. А мама сказала, что устала от этого всего и будет заниматься только собой! Сцена опустела, как после 1-го акта спектакля. Марик ушёл к своей жене. На следующий день мама мне сказала, что она дура и теперь больше будет заниматься мной, потому что она совершила большую глупость, посвятив всю свою жизнь Марику, а он вырос бандитом! «Если ты будешь ко мне хорошо относиться, то я тебе всю душу отдам!» — пообещала мне мама, и я стал готовиться к обещанному. Её забота проявилась уже сразу, на второй день! Она с базара принесла мне коричневый свитер! «Венгерский, за 50 рублей!» — сказала мама. Я его примерил, и он мне сразу понравился! Видя, что я доволен, мама сказала: «Ну, видишь, какая у тебя дура — мама! Не себе купила, а потратила деньги на тебя, а ты всё-таки неблагодарный и больше слушаешь своего папу!». — «Почему я его слушаю? — подхалимски возразил я. — Я его не слушаю, я тебя больше слушаю». — «Ну, тогда почему ты молчишь, когда он вас настраивает против меня? Ты не думай, он вам тоже не друг, и ты посмотришь, что следующей жертвой будешь ты! — торжественно приговорила меня мама. — Ты увидишь, что он тебе не даст закончить техникум! Ты вылетишь из техникума!». — «Почему?!» — спросил я, испугавшись пророческих слов мамы, потому что сам боялся вылететь из техникума! Дела там у меня шли не лучшим образом, практика подходила к завершению, и нам раздали всем темы дипломных проектов. Надо было приходить в общий зал, где стояли «страшные кульманы» и толкались студенты незнакомой нам с Геной группы. Там, в общем зале, надо было чертить, делать расчёты с помощью логарифмической линейки! Натолкавшись с Геной вдоволь в этой куче несколько дней, мы избрали для себя иной путь! Достали по 100 рублей и наняли одного несчастного молодого инженера с того же завода «Прогресс», где я проходил практику. Я был поражён, что он согласился за пару недель всё рассчитать и «поначертить», и всё за такие деньги! Во-первых, такое творение натворить, да еще после работы, мне хватило бы на десятилетия! А во-вторых, я бы за это запросил не менее миллиона рублей! Мы перестали, за ненадобностью, ходить в этот коммунальный зал, где простые смертные корпели над проектом! Мы не посещали консультаций, а так, лишь изредка появлялись, чем вызывали раздражение педагогов и ещё больше — дипломников, в особенности деревенских, которые и без того знали, что евреи хитрые, как сионские мудрецы, и всё что-то крутят! Какая-то сволочь пронюхала и распространила информацию, что нам делают проекты!

Конечно, студенты были недовольны, кому охота мучиться одним?! Преподавателям мы объяснили, что любим работать дома одни, без шума, который мешает сосредоточиться инженерной мысли! Пожалуйста, говорили они, мы посмотрим, что вы нам принесёте в конце, если будут ошибки, то пеняйте на себя! Мы же были уверены, что талантливый инженерный ум не подведёт! Мама знала о нашей преддипломной деятельности и говорила мне: «Посмотришь, что Розочка на тебя донесёт в техникум, о том, что тебе делают дипломный проект! Ей папа расскажет, и ты диплом не защитишь!». Через несколько дней, находясь у нас в гостях, тёща брата — Розочка — спросила у меня: «Ну, как у тебя идут дела с дипломным проектом? Ты ведь скоро окончишь техникум?!». Я ответил, что дела хорошо, а мама насторожилась и спросила у Розы: «А что тебя так волнует, как у него дела?!». — «А почему нет? — ответила Розочка. — Мы ведь родственники, Люся!». — «Я всё хорошо понимаю! — многозначительно произнесла мама. — Но если только вы посмеете это сделать, то я вам тоже устрою!». — «Что сделать?!» — непонимающе спросила Роза. «Вы все хорошо знаете, но знайте, что и я знаю!» — ответила мама, и встреча прошла уже подпорченной. Роза ушла обиженной, тем более что у неё уже стали нередкими стычки с братом! Его жена готовилась рожать, живот увеличивался с каждым днём, и тёща говорила, что зять ни о чём не думает: «Нет коляски, белья!». Мы с Геной пришли как-то к брату в гости, спорили об искусстве, литературе и других умных вещах. В особенности усердствовал Гена, он доказывал, что импрессионисты самые талантливые! Это очень возмутило тёщу: какие-то импрессионисты, когда есть жена, домашнее хозяйство! Гена в этой компании был чужим, и она решила ударить по нему. Она вдруг вспомнила, что в каком-то году он одолжил у её сына несколько рублей и до сих пор не вернул, и хотя её сын и далеко, но ни он, ни мама его не забыли о долге, и тёща решила ударить по Гене рублём. «Как тебе не стыдно, Гена! — начала она. — Ты так и не отдал Яше два рубля, которые он тебе одолжил!». Гене стало стыдно, он надулся и покраснел, а брат произнёс задумчиво: «Ребята, дайте ей несколько копеек, чтобы она успокоилась!». Гена всегда отличался хамством и очень обрадовался, получив на это разрешение. Порывшись у себя в карманах, наскрёб оттуда медяки! Пришлось и мне порыться в своих карманах! Затем и брат добавил свою мелочь Гене, и тот торжественно объявил: «Вот, Роза Абрамовна, долг платежом красен!» — и по-купечески высыпал всю эту кучу перед растерявшейся тёщей. Однако она быстро опомнилась и заорала: «Вон из моего дома! — как старая помещица, указала Роза Абрамовна на дверь Гене. — А этот тоже хорош! — бросила она в сторону брата. — Заслужила уважение, хамы, нахалы!». Мы с Геной быстро ушли, оставив Марика в тылу врага.

Тётя Зина — троюродная сестра мамы, жила со своей мамой Асей — маленькой, подвижной старушкой, и дочерью Мирой, старше брата на два года. Они часто бывали, в особенности тётя Зина, у нас в гостях. Ходили слухи, что она любит погулять, и очень любит «это дело»! А мамина подруга Раиса Ефимовна даже увидела через замочную скважину, как она это «дело» любит, потому что по просьбе Зины один раз предоставила ей свою квартиру и не удержалась — подглянула! После увиденного Раиса Ефимовна долго не могла успокоиться и возмущалась: «Как так можно! Зина себя некрасиво вела и даже бесстыже! Настолько бесстыдно, что даже смотреть на это было противно!». Это всё она рассказала маме, и папа тоже соглашался, что Зина некрасиво себя вела. Поэтому он был очень удивлён, когда мама ему вдруг объявила, что она, наконец, поняла — он стал ей изменять с Зиной! Мы с Мариком всегда считали, что наш папа лопух, к тому же, ему всё-таки около 60-ти, а маме 50! Одно было ясно: мама не шутит, также как и с тем, что папа «подстроил» его женитьбу!

Наши родственники: бабушка, Рая, дочери дяди Вени — Дора и Лиза, все были удивлены этим открытием мамы! Тем более что папа вроде такой с виду приличный, порядочный, но как оказалось — гуляка! Мама им объяснила: «Мужчины все на старости лет сходят с ума!». Чувствовалось, они как-то нехотя верили маме, но не хотели её обижать. Когда мама поведывала им свои страшные обличения и догадки, делали удивлённые лица и возмущались: «А! Ты смотри! Кто бы мог подумать?!». Правда, бабушка всё же произнесла: «Ай, Люся, тебе кажется!». — «Иди, ты!!! — со страшным негодованием произнесла мама. — Вы все дураки и ничего не видите, вы все слепые!». — «Конечно, всё может быть! — произнесла бабушка. — Никому нельзя верить сейчас!». Мы с братом вначале смеялись и говорили папе: «Ну, ты, оказывается, и мастер! Такое творить с Зиной!..». Но папе было не до шуток, в отличие от нас, и он говорил: «Ах, такое придумать! Я во время войны в Чехословакии не гулял, хотя жил на квартире у молодой женщины, а здесь Зина….!». Мы с братом возражали: «Лучше позже, чем никогда! Тем более что Зина — как бы твоя родственница, а для своих даже этого не жалко!». Состояние мамы и поведение родственников сделало нас троих товарищами по несчастью. Мы уже не стеснялись папу, а он нас. Я предложил папе показать маму психиатру. «Ну, нет, этого нельзя делать, — сказал папа, — ты что! Она что, сумасшедшая, что ли?! У неё всегда был тяжёлый характер!». — «Но ведь раньше ты не гулял?» — попытался я подтолкнуть папу к пониманию вопроса. «Тебе всё смешно, — ответил папа, — лучше посоветоваться, в крайнем случае, с невропатологом. Говорят, хороший специалист — невропатолог Рот». «Да, я её видел, она такая, с чёрными усиками!» — вспомнил я. «Какие усики! Причем здесь усики?! — недовольно возразил папа. — Она такая очень представительная и серьёзная! Главное, чтобы мама согласилась, а как ей это сказать?». — «Скажи, что это для укрепления нервной системы», — предложил Марик. Вечером папа осторожно обратился к маме: «Люся, может, тебе стоит показаться невропатологу?». — «Кому показаться?!» — настороженно и негодующе переспросила мама. Мы сидели за столом и пили чай, всё было вроде мирно и спокойно, но мама, казалось, «отсутствовала» — была не с нами, её мутные глаза были обращены как бы внутрь себя. Она, по-видимому, решала свои проблемы и тревоги, она сильно постарела за последнее время! Папа, чувствовалось, отвлёк её от своего мира. «Ну, я думаю, Люся, — продолжил папа, — что тебе следовало бы показаться и подлечиться у невропатолога». — «А, зачем?» — спросила мама, еще, чувствовалось, не вникнув в предложение. «Ну, ты… — дипломатично продолжал папа, тяжело дыша и фальшивя, — последнее время немного нервничаешь…». — «Ну, ты и негодяй, Муля! — чувствовалось, что мама уже с нами, она вернулась из своего мира и с нами, по-видимому, будет уже весь вечер. — Ты совершаешь подлости, а я должна не нервничать?! Ты хочешь сказать, что я нервная! Всё хорошо, а я просто нервная?! Уууу! — зловеще прогудела мама, делая страшное, возмущенное лицо. — Я всё поняла, ты хочешь из меня сделать дурочку, подлый негодяй!». — «Мама, — по-детски ласково произнёс я, — в любом случае, может, тебе стоит подлечиться, ты ведь похудела и плохо выглядишь!». — «Я сама это знаю, — заплакала мама. — Меня люди не узнают, меня все спрашивают, что с вами, Люся, почему вы так плохо выглядите. А что я им должна сказать? Что муж сволочь! Я чужим ничего не рассказываю, вы лучше папочке своему скажите, чтобы он так не поступал, больше мне ничего не надо!». — «Люся, я не понимаю, что я делаю?!» — неумно ляпнул папа. «Ах ты, негодяй! Ты не понимаешь?! Я тебя видеть не могу, твою рожу!» — перешла на более высокий тон мама. Она выскочила из-за стола и, повторяя: «Ты негодяй, негодяй!» — стала размахивать своей ладонью у носа папы, иногда даже задевая его кончик.

Папа тоже встал, но видно было, что он не совсем так понимает, как хотелось бы маме, и вдруг мама со словами: «Вот, тебе негодяй!» — ударила его сверху по лысой голове. Папа схватился за голову и отскочил от мамы! Он уже не спрашивал и не говорил, что чего-то не понимает, и видно было, что сразу же все понял. Марик подскочил к маме с тем же своим старым вопросом: «Что ты стала творить?! Ты что, за что ты его ударила?!». — «И, тебе — на! — ответила мама, но Марик был уже научен и ловко, по-боксёрски, уклонился от удара. — На, на! — повторила мама — и вновь неудача. — Бандит, он готов меня убить!» — сделала она вывод, быстро оделась и убежала из дому.

На утро она вернулась уже с Раисой Ефимовной. Раиса Ефимовна начала сразу с порога: «До каких пор вы будете издеваться и доводить свою маму! Почему она не может с вами спокойно жить?! Если она вам мешает, я с удовольствием заберу её к себе! Живите одни, но вам никто не дал такого права — издеваться над ней!». Мама стояла рядом, вся покорная, с заплаканными глазами. Папа стал защищаться и взывать к разуму Раисы Ефимовны: «Раиса Ефимовна, вы ведь знаете нашу семью, меня, Люсю! Неужели вы думаете, что я способен на что-то плохое?! Мы же с Люсей хорошо жили, вы знаете, никогда не ругались, злого слова я ей никогда не сказал!». — «Да, вот именно, я знаю! — недоумённо поддержала его Раиса Ефимовна. — Что же сейчас с вами такое случилось, что вы так изменились?!». — «Так я же не изменился!» — уверенно заверил её папа. «Ой! — насмешливо „сделала“ улыбку мама. — Он не изменился! Теперь ты видишь, Рая, что я права, что это за негодяй?!». «Да, теперь я вижу! — уверенно заверила её Раиса Ефимовна. — Я думала, Муля, что вы человек! Что с вами можно говорить, но я вижу — вы не хотите делать выводов». «Раиса Ефимовна, — горячо начал Марик, — как вы не понимаете, что это мама изменилась, а не папа! Она видит то, чего нет! Нет никаких заговоров, измен! Меня никто не женил, я сам женился! Я сам всё за себя буду решать, а маму надо просто подлечить!». — «Сам лечись, сволочь, дрянь, дурак! Ты, ничего не понимаешь, не видишь, как тебя дурачат?! Это ты тоже виноват, что твой папа так себя ведёт! Вы, сыновья — напрасный труд! Вы стали на его сторону! Вы, я вижу, даже сами его подговариваете! Но вы — жертвы, и когда меня не будет, то он и с вами расправится!» — произнесла мама пламенную речь. «Да, сыновья, действительно, напрасный труд!» — гордо произнесла Раиса Ефимовна.

Она уже давно это поняла и поэтому не «трудилась», а жила одна в свои 60 лет и подглядывала в замочную скважину. Поэтому она продолжила: «А вы, Муля, я вам советую, меньше слушайте детей! Они уже большие, вы им дали всё, что могли. Пусть они теперь сами живут, а вы должны жить со своей женой, друг для друга». — «Конечно!» — обрадовался такому мудрому совету подруги своей жены папа. «А что я такого хочу?! Это одного — спокойствия, чтобы мне, наконец, дали спокойно пожить. Дети детьми, а ты, старый дурак, не теряй ум и живи своим умом! Почему мы не можем нормально, как раньше, жить?! Я тебя спрашиваю! Дурак!» — поддержала подругу и мама. «Можем, — неуверенно ответил папа, — что я, против?». — «Ну, хорошо! — пошла вдруг на мировую мама. — Если ты хочешь, я покажусь невропатологу Рот. Пусть она вам тоже скажет, что я нормальная! Вы бы были такими нормальными, я бы хотела! Я действительно укреплю свои нервы, я изменюсь, успокоюсь, но вы будьте людьми. А ты, старый дурак, не слушай детей!». — «Я бы хотела иметь её ум!» — поддержала маму Раиса Ефимовна. «Это бы Вам не повредило», — не выдержал я. «Ах ты, грубиян! Как тебе не стыдно! — возмутилась мама. — Сколько хорошего тебе сделала Раиса Ефимовна! Как ты себя ведёшь!». — «Раиса Ефимовна, вы просто не знаете», — вновь начал папа, стараясь доказать ей свою правоту и объяснить своё положение.

Но Раиса Ефимовна уже не слушала, а стояла надутая из-за моего хамства. Но меня всё равно прорвало, и я закричал на папу: «Что ты делаешь?! Почему унижаешься перед ней, перед этой?! Ты что, не видишь, не понимаешь, что это бесполезно! Она не хочет и не в состоянии что-либо понять, это напрасный труд!». — «Ну, спасибо, что я дура, спасибо. Больше я с вами не хочу разговаривать, теперь я всё вижу». — «Да, Раиса Ефимовна, он прав! — поддержал меня Марик. — Раз вы приходите к нам и, не разобравшись, читаете нам мораль, то я тоже так считаю».

Этого уже Раиса Ефимовна не выдержала, она выскочила, хлопнув дверью, не попрощавшись. Мама ушла в свою комнату со словами: «Как я от этого всего устала!». На следующий день мама, конечно, передумала идти к Рот на приём, и мы с Мариком предложили папе самому пойти, объяснить ситуацию и попросить посмотреть маму на дому. Через несколько дней утром, когда мама занималась уборкой квартиры, а она у нас уже была довольно запущенной: везде была пыль, беспорядок — мама перестала заниматься квартирой, хотя раньше это делала регулярно. Так вот, именно тогда, когда она занималась этим своим благородным трудом, к нам пожаловала Рот. Она была очень улыбчивой и приветливой, лицо так и светилось добротой. Мама испуганно посмотрела на нас, но затем улыбнулась не менее доброжелательно в адрес Рот. Она быстро сориентировалась в ситуации: «Я очень рада, что вы пришли, садитесь, пожалуйста, я вам всё объясню. Вам, наверное, не так рассказали, как на самом деле» — перехватила инициативу мама. «Да, Люся Михайловна, что же с вами случилось? — приготовилась слушать ее Рот. — Вы, насколько я знаю, работаете в детском саду». — «Да, я перешла работать в детский сад воспитателем, у меня педагогический стаж 30 лет, я 25 лет проработала заведующей детским домом! В последнее время мне стало тяжело, всё-таки возраст, забота о дётях, и квартира требует заботы». — «И правильно сделали! — поддержала Рот. — Я тоже чувствую, что пора уже отдохнуть, пусть молодые работают, мы в своё время уже достаточно отработали!». — «Конечно, война, эвакуация! Сколько я намучилась и настрадалась, пока муж был на фронте! — перешла на свою излюбленную тему мама. — Я вырастила старшего сына, теперь он уже взрослый, женился, и я очень рада! Этот младший, — указала в мою сторону мама, — очень в детстве болел и сейчас часто болеет. У него язва желудка, но благодаря мне он учится. Но я очень за него переживаю, он нервный, а ему нельзя нервничать с его болезнью! Я стараюсь, как могу! Сейчас что мне надо? Только одно: хорошее отношение мужа, и жить с ним в своё удовольствие! Этот, младший, окончит техникум — и пусть тоже женится и работает, будем ему помогать, чем сможем». — «Очень правильно, Люся Михайловна, у меня тоже примерно такие же дела, — обрадовалась Рот. — Старшая дочь вышла замуж, очень удачно, и живёт в Москве! А, сын не женат, он инженер и говорит, что не хочет спешить. Но я ему говорю, что потом тебе с каждым годом будет тяжелее жениться, будешь переборчив. Муж на пенсии, но ещё работает, вернее, подрабатывает, он ведь офицер в отставке, тоже часто болеет. У него несколько месяцев назад было предынфарктное состояние, и я требую, чтобы он посещал кардиолога и принимал лекарства. Я сама из-за этого очень нервничаю и без снотворного не могу спать, нервы с возрастом не выдерживают». — «А, я вам посоветую, — оживилась мама, — лучше принимайте „валерианку“, чем таблетки, вы к ним привыкнете и потом без них не сможете спать! Кроме того, очень хорошо помогают прогулки перед сном и тёплые ножные ванночки!». — «Нужно будет попробовать, — пообещала Рот, — но знаете, времени не хватает, и делаешь, что легче — глотаешь таблетку и спишь, хотя и понимаешь, что так не надо!». — «Я вас сейчас тортом угощу и печеньем!» — предложила мама, и через несколько минут Рот пила чай и хвалила торт, сказав, что такой вкусный никогда не ела. Записав под диктовку мамы несколько кулинарных рецептов, она стала другом нашей семьи! «Вам очень повезло, что у вас такая умная, добрая и умелая жена!» — открыла она глаза папе. «Да, — вздохнула мама, — если б он это понимал! Но такая участь наша — женщин!». — «Да, да! — засмеялась Рот. — Мужчины, как дети! Но у вас муж тоже очень заботливый и порядочный!». — «А кто говорит, что нет?! — согласилась мама. — Приходите к нам в гости с мужем, будем очень рады!». — «С удовольствием! — согласилась Рот. — Мы обязательно придём на ваш вкусный торт!». Рот уходила очень довольная, утирая губы салфеткой. В коридоре она шепнула папе: «Ваша жена здоровее меня! И она очень энергичный, милый человек! Все хорошо, не надо беспокоиться, она полностью здорова! А нервы — у кого их нет?! Но, если что, приходите в любое время!».