12. Правила джунглей
Они столкнулись с грохотом, сотрясшим окружающие джунгли. Это было не просто столкновение двух человеческих тел, но конечных точек двух потоков Силы: послышался треск невидимой энергии, и в листве над их головами замелькали подвижные синие искорки. На какой-то миг они, поддерживаемые мощью, повисли в воздухе, хватая друг друга, разрывая плоть друг друга на куски. Акк-псы припали к земле, закружились на месте и наполнили воздух свистом мелькающих хвостов. Стражи сомкнули щиты и взревели с дикой животной яростью.
Вэстор казался средоточием зубов, когтей и необузданного звериного натиска. Его руки, похожие на дюрастальные балки, зажали Мейса в объятия, из которых невозможно было выбраться. Локти джедая оказались пришпилены к его собственным трещащим ребрам. Мейс моментально ответил инстинктивным ударом головой, который рассек кожу на одной из скул Вэстора. Лор-пилек наклонил голову к плечу Винду, словно жаждущий объятий любовник, а затем вонзил свои зубы глубоко в шею противника, пытаясь добраться до сонной артерии.
Мейс резко ударил коленом в живот Вэстора. Тот лишь глухо крякнул и еще сильнее сжал челюсти, мотая головой из стороны в сторону, словно акк, пытающийся оторвать клыкачу ногу. Давление его челюстей на артерию перекрывало ток крови, пелена тьмы постепенно затуманивала разум Мейса, но когда он внезапно вновь ударил коленом, Вэстор попытался резко убрать свои ноги в сторону.
Колено джедая попало лор-пилеку сантиметров на десять ниже пояса.
Ответом стал лишь чуть более резкий рык, который отозвался в шее Мейса. Но джедай не занес ногу для очередного удара, а начал давить ею сильнее, создавая пространство между своим телом и телом Вэстора. В результате места оказалось достаточно, чтобы Винду смог просунуть одну руку между их грудными клетками, поставить сжатые пальцы прямо напротив выемки в ключице Вэстора и нанести мощный удар.
Судорожно выдохнув от удивления, лор-пилек выпустил шею Мейса. Джедай продолжал давить, упираясь пальцами в горло Вэстора. Тот закашлялся, и его мощные руки ослабли.
Кувыркаясь, они стали падать. Мейс, которому наконец-то удалось оттолкнуть от себя Вэстора, нанес молниеносный удар ногой в подбородок врага так, что Кар завертелся, словно шар после крученого удара.
Джедай вовремя восстановил контакт с Силой и перевернулся в воздухе, чтобы приземлиться, пригнувшись и сохраняя равновесие. Вэстор приземлился на четвереньки, поглощая удар о землю, словно лозовая кошка.
Они застыли, разглядывая друг друга.
Кровь струилась из укуса на шее Мейса, окрашивая красным плечо и часть груди. Но это был лишь ручеек, а не бурный поток: артерия, видимо, осталась незадетой. Подобный же ручеек вытекал и капал на землю из рассеченной щеки Вэстора.
Казалось, ни тот ни другой не замечали своих ран.
Рычание Вэстора отозвалось в груди Винду:
— Немногие могут высвободиться из моего захвата. Второй раз тебе это не удастся.
Мейс не ответил. Кар, вероятно, был прав.
Мастер-джедай внезапно осознал, что не спал с ночи, предшествовавшей битве на перевале. С той ночи, когда опьяненный корой Леш пришел к нему в слезах, чтобы сказать, что Кар и акк-стражи проучат Мейса, если тот проживет достаточно долго.
Казалось, это было много лет назад.
В какой-то миг ему стало интересно, пошел бы в своем укусе лор-пилек до конца и, вопреки пожеланиям Депы, вырвал Мейсу глотку или же его удовлетворило бы простое удушение.
Винду решил, что как-нибудь проживет и без ответа на этот вопрос.
Если, конечно, выживет.
Вэстор двинулся к нему на всех четырех конечностях.
— Вот так дерутся джедаи? Пинаются и щипаются? Слабенькие удары, чтобы остановить большого пса? Я не впечатлен.
Мейс стоял неподвижно, лишь грудь его вздымалась при дыхании. Он уже понял, что ему не сравниться с разнузданной мощью Кара. С каждым вдохом он убирал еще один слой ограничений и сдерживаний. Еще один слой ясности. Ему пришлось отринуть свое внутреннее спокойствие, дабы впустить удовольствие. Возбуждение. Ясное чувство «ладно-почему-бы-и-не-ПОДРАТЬСЯ». Потому что ваапад — это больше, чем просто форма владения световым мечом.
Это состояние разума.
Ночь сгущалась над джунглями, и светящиеся лозы вокруг них начали призрачно пульсировать. Использовать ваапад в такой ситуации было невероятно опасно… почти столь же опасно, сколь и не использовать.
Абсолютным ответом на мощь является мастерство.
— Хочешь впечатлений? — поинтересовался Мейс. — Тогда давай посмотрим, как мой сапог впечатается в твое лицо.
Внезапно осторожное приближение Вэстора превратилось в молниеносный бросок. Согнув пальцы подобно когтям, лор-пилек развел руки в стороны, чтобы вновь сомкнуть их вокруг Мейса… но джедая уже не было там, где он стоял доли секунды назад. Легкое уклонение и рывок головой дали ему возможность выйти за пределы выпада Кара, а затем ударить обратной стороной ладони по основанию черепа пролетающего мимо противника, чтобы лишить его сознания.
Но лор-пилек, похоже, почувствовал приближение удара: он поднырнул и перекатился в момент удара так, что тот лишь скользнул по его голове. Он приземлился, идеально сгруппировавшись, и вновь взмыл в воздух: удар ногой, который Мейс пытался нанести ему по почкам, задел лишь икорные мышцы. Вэстор использовал энергию удара, чтобы перевернуться в воздухе и упасть на мастера-джедая сверху, подобно веточному леопарду, хватающему клыкача.
Но упал Кар не на Мейса, а лишь на его несшийся прямо в солнечное сплетение противника кулак, ускоренный Силой и почти пятьюдесятью годами джедайской боевой подготовки.
Рука Винду вошла в тело лор-пилека практически на глубину запястья, и боевой рык Вэстора превратился в мучительную борьбу за воздух. Мейс с помощью Силы швырнул Вэстора, и тот, кувыркаясь, мощно ударился о бок взволнованного акк-пса. С отсутствующим взглядом, наполовину оглушенный, Кар бессильно свалился с бронированного бока акка и еле-еле сумел встать на кривых древесных корнях.
Еще до того, как он полностью восстановил равновесие, Мейс уже оказался рядом с ним.
— Теперь впечатлен?
Голова Винду, стоящего вплотную к Вэстору, едва доставала тому до подбородка, а мускулистое туловище джедая можно было бы целиком поместить внутри грудной клетки лор-пилека, в которой еще бы осталось свободное место. И, даже будучи оглушенным, пьяно пошатываясь, Вэстор смог резко хлестнуть скрюченными когтистыми руками, целясь в голову и в раненую шею Мейса.
Движения Вэстора были молниеносны… но движения джедая — неуловимы.
Ни один из ударов лор-пилека не достиг цели.
Не успел Вэстор сфокусировать зрение, а Мейс уже ударил его шесть раз: два мощнейших хука по ребрам, удар коленом все по тому же бедру, локтем в подбородок и два разрушительных удара ладонью в точки крепления челюсти.
Обычный человек от такого рухнул бы без сознания. Вэстор же, казалось, становился лишь сильнее.
Он просто нанес новый стремительный удар. На этот раз вместо того, чтобы уклоняться, Мейс ответил буквально взрезавшим воздух хуком, который угодил точно по нерву бицепса несущейся руки лор-пилека. Вэстор выбросил другую руку в еще более мощном ударе… но это привело лишь к тому, что в нерв второй конечности впечатался очередной контрудар Мейса.
Мощные руки Вэстора свело, и они бессильно повисли по обе стороны его тела.
— Это называется ваапад, Кар. — Глаза Мейса пылали обжигающим огнем. — Сколько рук ты видишь?
Но не успел лор-пилек даже моргнуть, как джедай уже дважды ударил его в нос.
Вэстор завыл от боли и яростного неверия, вновь врезаясь в бок акк-пса, вращаясь волчком, пытаясь уйти от мелькающих рук джедая.
Винду не отставал, прижимая Кара к боку акка. Его кулаки наносили вихрь ударов ваапада — не с целью оглушить или убить, но скорее обидеть: кусачие уколы по мягким тканям, шлепки по ушам и носу, тычки по подбородку.
Акк-пес внезапно рванул прочь, подарив Вэстору полметра свободного пространства. Лор-пилек тут же нырнул вбок и вниз.
Мейс дал ему уйти.
— Давай, беги, Кар. Все кончено. Ты проиграл. Здесь я большой пес…
Лор-пилек перешел из нырка в перекат, резко развернулся в сторону мастера-джедая, замерев на одном колене, и еще до того, как Винду закончил говорить, Сила завертелась вокруг него, оторвала от земли, и Мейс, очень быстро вращаясь в воздухе, полетел в сторону серого, покрытого мягкой корой ствола ламмаса с метр толщиной. Дерево сотряслось от столкновения, и в голове Мейса взорвалась спиральная галактика.
Он подумал: «А мне-то было интересно, когда же мы доберемся до этой части».
Лицо Вэстора напряглось. Похоже, его руки постепенно снова наливались силой. По крайней мере, он смог поднять одну из них и сделать жест человека, бросающего камень. Вертясь, Мейс полетел прочь от дерева и врезался в череп удивленного акк-пса.
Столкновение буквально надело его на голову пса и выбило последние капли воздуха из легких. Шипы на голове пса порезали живот Мейса, и когда пес стряхнул Винду, резко мотнув головой, словно нималианский водяной бык, по его черным внешним оболочкам глаз начала стекать джедайская кровь.
Падаваны учатся противостоять Силовому телекинезу еще до того, как начинают тренироваться со световым мечом. По-прежнему находясь в воздухе, Мейс почувствовал поток энергии, что удерживал хватку Вэстора. Резко выдохнув, джедай позволил центру этого потока, точке контакта лор-пилека с Силой, расслабиться и отправил мощь Кара обратно в окружающие джунгли…
И джунгли наполнились жизнью.
Лиана хватолиста змеей скользнула вниз и поймала одну из лодыжек джедая в неразрываемый захват. Его полет превратился в широкое падение по дуге головой вниз.
Лианы хватолистов сжимаются тем сильнее, чем больше сопротивляется жертва, а их волокна по прочности сравнимы с дюрастальным кабелем — разорвать их голыми руками просто невозможно. Растение сжало лодыжку Мейса, и из ран, нанесенных острыми краями его глянцевых листьев, потекла кровь. Еще одна лиана схватила за другую лодыжку, и, повиснув вниз головой, Винду увидел толстую, с шипами, словно мечи, медную лозу, нацелившуюся ему в шею.
Он чуть не потянулся сквозь Силу за своим световым мечом…
Но это стало бы признанием поражения.
Нельзя ошибиться.
С помощью Силы он встряхнул лиану хватолиста, так что дуга, по которой он вылетел, унесла его за пределы круга из псов и коруннаев. Когда джедай проносился в воздухе, один из акк-стражей ухмыльнулся:
— Большой пес? Скорее маленький клыкач-поросеночек.
Когда Винду качнулся назад, он потянулся вниз и, схватив этого акк-стража за руку, дернул его в воздух. Почерпнув энергии в Силе, джедай перекинул ошарашенного стража через себя и разрезал краем его острого как бритва щита лиану. А затем отпустил парня в беспомощный полет во тьму джунглей.
Превратив собственное падение в сальто, Винду приземлился на плечи акк-пса. И вновь рванул вверх…
Но его опять сдавил вэсторовский захват Силой.
Лор-пилек уже стоял на ногах, и руки его, казалось, были в полном порядке. Его окровавленный рот широко распахнулся в триумфальном вое, когда он развел ладони в смертельном объятии и потянул Мейса на себя, сквозь наполненную разноцветными светящимися лозами ночь.
Мейс подумал: «Ну раз ты настаиваешь…»
Вместо того чтобы сопротивляться или отводить мощь Силового вэсторовского захвата, Мейс добавил к нему собственные усилия. Скорость полета внезапно удвоилась — Вэстор успел лишь в неверии распахнуть глаза, когда Винду рванул в его сторону головой вперед. Макушка джедая вонзилась точно в живот Кара, и тот рухнул на землю так, словно его сбило ударным снарядом.
Откровенно говоря, пресс лор-пилека был ненамного мягче ламмаса, в который Мейс недавно врезался, так что столкновение не принесло ничего хорошего и голове джедая.
Еще одна галактическая спираль расцвела на месте предыдущей, когда Мейс, скатившись с Кара, лег на спину, рассматривая круговорот звездных скоплений в собственной голове. Вэстор лежал рядом, со слабым тяжелым свистом пытаясь вогнать воздух внутрь сжавшейся грудной клетки.
Наконец дыхание Вэстора вновь превратилось в череду мощных резких вдохов, и Мейс осознал, что время его заканчивается. Он тряхнул головой, чтобы разогнать в ней звезды, дотянулся до собственной лодыжки и отвязал обрезанный кусок лианы хватолиста: тот теперь сопротивлялся не сильнее обычной веревки. Джедай взялся за лиану с обоих концов, и, когда Вэстор, перевернувшись, оперся на ладони и колени, Винду накинул петлю на шею противника и сдавил ею его горло.
Вэстор выпрямился и, потянувшись к горлу ладонями, схватил импровизированную удавку Мейса, но даже он был не в силах разорвать лиану хватолиста голыми руками. Лицо его потемнело, наполняясь кровью, шея сзади набухла, на висках и на лбу выступили вены.
«Десять секунд, — подумал Мейс, вися на Каре, упираясь коленями ему в спину. — Десять секунд, и все».
Вэстор смог опереться на одну ногу.
Винду сглотнул, пытаясь привести в норму дыхание и одновременно стянуть потуже лиану вокруг горла лор-пилека.
Одна лишь сила воли подняла Вэстора на ноги. Казалось, он даже не заметил веса массивного мастера-джедая, свисающего с его спины.
Мейс подумал: «Вот и все…»
В мгновение ока захват Кара сместился с лианы хватолиста на запястья Мейса. Резко согнувшись в поясе, лор-пилек рывком невероятной мощи перебросил мастера-джедая через голову и впечатал его в грязь.
После взрыва звезды в голове Мейса сменились всепоглощающей черной туманностью. Он так и не смог толком восстановить дыхание после столкновения с акк-псом, а теперь вообще не мог сделать ни единого вдоха. Кроны деревьев подернулись черным маревом. Но, несмотря на тьму, окутавшую сознание, Винду краем глаза заметил, как Вэстор прыгнул в воздух, чтобы обрушиться на него сверху. Задыхаясь, он все же откатился в сторону, и Кар жестко грохнулся на землю рядом.
Оглушенный Мейс попытался встать на ладони и колени. Вэстор по-прежнему лежал рядом, его руки бессильно хлестали Винду по бокам. Джедай оттолкнул лор-пилека и таки поднялся на колени. Вэстор перекатился к стволу дерева и начал медленно подниматься, держась за него и пьяно покачиваясь из стороны в сторону.
Мейс задыхался и с трудом видел сквозь черно-красный туман, заполнивший его голову, но все же, почерпнув энергии из Силы, смог встать на ноги. Резко развернувшись к Кару и сцепив руки вместе, джедай вложил все остатки своих сил в один последний, всесокрушающий удар, который оторвал Вэстора от земли, перевернул в воздухе и опрокинул затылком вниз.
Винду качался, еле держась на ногах, пытаясь сфокусировать взгляд на постоянно уплывающих джунглях. Ясно видел он лишь то, что лор-пилек поднялся в очередной раз.
Вэстор улыбался:
— И это все, что ты можешь?
— Я только… — Мейс попытался втянуть воздух. Его руки медленно поднялись: казалось, будто они сделаны из коллапсия. — Только начал…
Из темноты прилетела очередная пощечина открытой ладонью. Следующее, что осознал Мейс, — подобный колоколу звон в ушах и огромная рука Вэстора, поднимающая джедая над землей, сдавив его горло.
Глаза Мейса начали закатываться. От мира осталась лишь окровавленная ухмылка Вэстора.
Лор-пилек прорычал:
— Сколько рук ты видишь?
Мейс не ответил.
Кулак, который погасил мир, словно огонек свечи, он уже не увидел.
* * *
Запах аммиака и гнилого мяса во тьме. Дыхание хищника.
Сухой жесткий язык размером с утерянную дорожную сумку лизнул лицо Винду, заставив вернуться в сознание и открыть глаза.
Грозно нависая, вокруг него столпились акк-стражи. Их лица тонули во тьме, и лишь изредка мерцающие светящиеся лозы выхватывали отдельные детали. Кто-то отпихнул акк-пса, лизавшего бессознательное тело Мейса, и огромный зверь отступил.
Кар Вэстор вступил на его место и присел на корточки рядом с лежащим джедаем. Все его лицо было избито, кровь по-прежнему струилась из рассеченной щеки, но ухмылка его стала еще беспощаднее, чем раньше.
Он что-то пролаял, и один из акк-стражей на несколько мгновений исчез. Мейс услышал голос Ника:
— Эй, отвали. Эй, ай, эй! Да хватит, отпусти мою руку, ты знаешь, она мне еще понадобится…
Акк-страж вернулся, волоча за собой Росту.
Лор-пилек что-то прорычал.
Ник сказал:
— Эй, почему ты это мне говоришь?..
Рык Кара усилился, и молодой корун дернулся в сторону. Он неуверенно посмотрел на акк-стража, держащего его руки, на Вэстора и затем вниз, на Мейса.
— Он, э-э, — Ник сглотнул, — он хочет, чтобы я сказал и чтобы все услышали: «Если хочешь, можешь подняться…»
Глаза джедая медленно закрылись. Он не ответил.
Лор-пилек издал клокочущий звук.
— Он говорит: «Давай. Ты же хотел стать большим псом. Вставай и дерись». — Росту понизил голос: — Слушай, ты же можешь встать, правда? Если хочешь… Ну, я тут сделал ставки… Где-то на пятьсот кредитов. Я поделюсь с тобой…
Мейс открыл глаза:
— Нет.
В рокоте Вэстора проскользнули ироничные нотки, словно он превратился в землетрясение, рассказывающее анекдот.
— Э-э, он… он хочет знать, что «нет»? В смысле, «нет» насчет денег?..
— Нет, — ответил Мейс. Все его тело ныло от боли. — Никакого продолжения боя. С меня хватит. Ты выиграл.
Своей огромной ладонью Вэстор схватил Винду за плечо и поднялся, утягивая мастера-джедая за собой без какого бы то ни было видимого усилия. Теперь его рык вновь стал словами в разуме Мейса:
— Скажи им. Скажи им, кто здесь большой пес.
Мейс опустил голову, тщательно стараясь не встречаться с лор-пилеком взглядом.
— Ты. — Он закашлялся, и на губах его запузырилась кровь. — Ты большой пес.
Эти слова, казалось, поразили Ника в самое сердце.
— Скажи им, что ты зря увел моих пленных. Скажи им, что ты был не прав, когда отпустил их.
Мейс не отводил взгляда от земли. Кровь из рваных ран на животе от шипов акка струилась по его ногам.
— Я был не прав, забирая твоих пленных. Я был не прав, отпуская их.
— Скажи им, что сожалеешь о том, что бросил мне вызов, и что никогда не сделаешь этого снова.
Мейс поглядел на паланкин на спине анккокса. Теперь, после того, как стемнело, занавески потеряли прозрачность. Он не мог сказать, была ли за ними Депа.
Он вновь опустил голову:
— Я сожалею о том, что бросил тебе вызов. Я никогда больше этого не сделаю.
Краем глаза он заметил намек на движение: Ник отпустил куртку Мейса, и она развернулась в его руке. Теперь она болталась возле его ноги. И вновь это приглашающее движение.
Мейс чувствовал световой меч в кармане.
Он встретился с Ником взглядом. Парень моментально отвел глаза, делая вид, что непринужденно посвистывает, и вновь слегка встряхнул куртку.
Небольшой всплеск Силы, не сильнее того, что по воле Росту сейчас шевелил куртку, перенес бы световой меч прямо в руки Мейса.
Джедай медленно произнес:
— Кар?
Вэстор прогудел:
— Да?
— Мое оружие в моей куртке. Могу я взять его? — Взгляд его был словно прикован к груди лор-пилека. — Пожалуйста.
Вэстор безразлично дернул плечом и протянул руку к куртке. Ник смотрел на Винду абсолютно ошарашенно, так, словно его только что неожиданно предали.
Джедай вновь уставился в землю.
Вэстор взял куртку и вытащил световой меч из ее кармана.
— Это твое?
— Да, Кар, — тихо сказал Мейс. — Могу я его забрать? Пожалуйста.
Вэстор коротко взглянул на одного из акк-стражей и что-то промурлыкал. Страж ухмыльнулся и кивнул.
— Пожалуйста, — смиренно повторил Винду. — Это мое единственное оружие. Без него я буду бесполезен.
— Ты и с ним не очень-то полезен, — прорычал лор-пилек. Он протянул меч Мейсу, но, когда мастер-джедай вытянул дрожащую ладонь, чтобы забрать его, Вэстор резко подбросил оружие в воздух. Акк-страж, которому он до этого что-то сказал, перехватил летящий меч.
Эфес лежал в одной руке стража. А на другой ожил виброщит.
— Эй, Кар, да ладно, расслабься, а? — Лицо Ника скривилось от того, что должно было произойти: так больно жалеть того, кого прежде уважал. — Ты ведь не станешь, правда? Неужели тебе не достаточно? Почему ты ведешь себя как…
Вэстор прервал молодого коруна ударом тыльной стороны ладони, который сбил того с ног. Он даже не взглянул при этом на парня: его взгляд по-прежнему был прикован к Мейсу Винду.
Джедай, казалось, даже не заметил, что Росту валяется на земле, прикрывая окровавленный рот, выплевывая проклятие за проклятием себе в ладонь.
— Не надо, — сломленно произнес Мейс. — Не надо. Ты не понимаешь… Световой меч джедая…
— …можно уничтожить так же легко, как самого джедая. — Лор-пилек щелкнул пальцами, словно смахивая муху, но еще до того, как страж поднес рукоять меча к краю щита…
— Кар… — Сквозь туманную прозрачность занавешенного паланкина донесся наполненный жуткой мощью голос Депы, который, казалось, звучал сразу со всех сторон. — Отправить его в джунгли без оружия было бы убийством, Кар. Он не враг.
— Не твой враг. Возможно.
— Пожалуйста, Кар. Сохрани его оружие и верни ему, когда он будет уезжать.
— Он уезжает прямо сейчас.
— Он не может путешествовать, — сказала Депа. — Ты разве не видишь? Ты избил его, Кар. Сильно избил. Ему нужны отдых и лечение. Позволь нам забрать его на базу. Он может поехать вместе со мной на анккоксе. Оставь его световой меч при себе. Ты доказал, что без оружия ему с тобой не справиться.
Нечеловеческий взгляд Вэстора скользнул по белым занавесям паланкина, но ночь уже полностью вступила в свои права. Мерцание светящихся лоз отражалось от занавесок, и внутри ничего не было видно.
Наконец Кар раздраженно пожал плечами и протянул ладонь. Акк-страж передал рукоять обратно, и Вэстор заткнул ее за пояс своих штанов из кожи лозовой кошки.
Он бросил куртку Мейса к ногам джедая.
— Стало ли тебе больнее оттого, что она все это видела?
Он больше не шутил. Вопрос он, похоже, задал из простого любопытства.
Медленно, болезненно, словно старый человек, берегущий больные колени, Мейс нагнулся, чтобы поднять куртку.
— Я сомневаюсь, что это могло быть еще больнее.
— Не забывай, что все это началось, потому что ты отказался идти, когда я позвал тебя.
«Все это началось, — подумал Мейс, — когда меня вызвали в личный кабинет Канцлера Палпатина». Но вслух он ничего не сказал.
— Потому что ты отказался делать, как было велено.
— Да, — согласился Мейс. — Да, я помню. — Он поднял куртку и натянул ее на себя. Уколы кусочков грязи, попавшей в открытые раны, дали понять, что кора ламмаса разодрала ему всю спину.
— Если это случится снова, дошало, то это будет последний раз.
— Да, Кар. Я знаю. — Он посмотрел на Ника, который, сидя на земле, с ненавистью смотрел на Вэстора. — Пойдем, — мягко сказал Мейс. — Поможешь мне забраться на анккокса.
ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА МЕЙСА ВИНДУ
Вэстор не стал возражать против того, чтобы Ник позаботился обо мне и обработал самые серьезные раны содержимым медпакета. Он с готовностью поверил, что нанес мне почти смертельные повреждения.
И это было не так уж далеко от истины.
Помогая мне подняться, Ник все еще кипел от негодования, на одном дыхании извергая ругательства, характеризующие Вэстора как «ящеромордого пожирателя лягушек», «чокнутого твердолобого коростоеда», и массу других эпитетов, которые мне бы не хотелось записывать даже в личный дневник.
— Хватит уже, — приструнил я его. — Мне пришлось пройти через большие неприятности, чтобы мы оба остались живы. И я бы предпочел, чтобы мои усилия не пропали даром.
— О, конечно. Отличная работа. — Голос Росту был наполнен горечью, и он не хотел встречаться со мной глазами.
Я сказал, что сожалею о его сотне кредитов, и мягко указал, что никто не советовал ему ставить на меня.
Он развернулся ко мне и резко, яростно зашипел, пытаясь не привлекать внимания акк-стражей и псов, крутящихся вокруг.
— Да не в кредитах дело! Мне плевать на кредиты… — Он внезапно замолк, моргая, и на губах его замелькала та знакомая улыбка. — Ух. Неужели я и вправду только что это сказал? Ух ты. Ну хорошо, это я, конечно, приврал: естественно, мне не плевать на кредиты. Совсем не плевать. Но злюсь я не поэтому.
Я кивнул и сказал ему, что понимаю: он злился на меня. Ему казалось, что я подвел его.
— Не меня, — возразил парень. — Ну, в смысле… джедаи же должны стоять на своем, а? Вы должны бороться за правое дело. Несмотря ни на что. — Сколь бы зол он на меня ни был, Росту все же перебросил мою руку через свое плечо, чтобы помочь идти.
За это я был ему благодарен. Только когда начал спадать шок от адреналина и оглушения, я стал понимать, как же сильно меня избили. Позднее с помощью сканера из медпакета я выяснил, что у меня два треснувших ребра, серьезное растяжение лодыжки из-за хватолиста, небольшое сотрясение мозга и несколько внутренних кровотечений. Про укус в шею и удивительное разнообразие царапин и синяков даже и упоминать не стоит.
Пока Ник помогал мне забраться на анккокса, я наконец выяснил, что же в моем поведении так его разозлило: больше всего его взбесило мое признание, что я был не прав, отпустив пленных.
— Мне наплевать на то, что ты говоришь, — негодующе пробормотал он. — Мне наплевать, что говорит Кар. Там были дети. И раненые. Ведь эти балаваи, они не были злом. Они были просто жителями. Как мы.
— Как практически и все остальные.
— Мы поступили правильно, и ты это знаешь.
И тут меня осенило: Ник гордился собой. Гордился тем, что мы сделали. Для него это чувство было непривычным: эта необычайно приятная гордость, что приходит после того, как ты сильно рискнул, совершая нечто по-настоящему восхитительное. Переборол инстинкт самосохранения, сразился со своими страхами и победил. Это гордость от осознания того, что ты не просто набор рефлексов и заложенных реакций. Напротив. Ты — мыслящее существо, которое может выбирать правильное вместо простого и справедливость вместо безопасности. Гордость, что охватила Ника, заставила и меня гордиться им, хотя я, конечно, не мог ему об этом сказать. Это сильно бы его смутило и заставило пожалеть о сказанном.
Я надеюсь, что никогда не забуду той абсолютной уверенности на его лице, когда он помогал мне залезть на выставленную ногу анккокса и перебраться на его спинную пластину.
— То, что Кар избил тебя, как тебе и не снилось, не означает, что он был прав. То, что он победил, не означает, что ты был не прав, бросая ему вызов. Я не могу поверить в то, что ты произнес подобные вещи.
Ответ ему пришел из-за подернутой занавесками тьмы паланкина на вершине искривленного панциря.
— Если ты проведешь с нами некоторое время, Ник, то поймешь… — голос Депы был таким же сильным, чистым, здравым и мягким, каким он всегда был в моем сердце, — то поймешь, что джедаи не всегда говорят правду.
Ник замер на месте, нахмурившись так, словно он слишком глубоко погрузился в собственные мысли.
— Не всегда… эй… — подозрительно пробормотал он. — Эй, погодите-ка секундочку…
Она вновь отодвинула занавески и открыла маленькую калитку в перилах.
— Заходи. Мне кажется, что ты сейчас был бы не против прилечь.
— Пожалуй, — признал я. — Последняя пара дней была не лучшей в моей жизни.
Когда я заходил в паланкин, она взяла мою руку, чтобы поддержать, а потом подвинулась, уступая мне место на шезлонге.
— Не могу не отдать тебе должное, Мейс, — сказала она с мягкой ироничной улыбкой, — ты по-прежнему переносишь побои как никто в Галактике.
Ник вытаращил глаза так, словно его голова собиралась лопнуть.
— Я знал! — Он в знак триумфа энергично потряс кулаком перед моим лицом. — Знал! Ты мог завалить его!
Я попросил парня вести себя потише, потому что Вэстор и акк-стражи все еще были где-то неподалеку, меж деревьев, а я понятия не имел, насколько острый слух у лор-пилека. Но я даже не стал пытаться предложить Нику заткнуться, потому что это все равно ни к чему бы не привело.
— Я вычислил тебя. Слышишь? Я разобрался в твоей хитрой джедайской морде до двенадцатой цифры после запятой! Стоило догадаться, что ты ляжешь, еще когда ты только начал наезжать на Кара, пытаясь перевести все на личный уровень. Чем больше ты оскорблял его, тем меньше он думал обо мне. И ты продолжал насмехаться над ним, чтобы возможность получать удовольствие, издеваясь над тобой в течение ближайшей недели, стала настолько привлекательной, что он бы фактически простил тебя за то, что ты отпустил этих балаваев!
Я сказал ему, что он наполовину ошибся.
— На которую половину?
Депа ответила за меня:
— На ту, что касается победы Кара.
Она так хорошо меня знает.
— Ты хочешь сказать, что он правда тебя побил? — Ник, кажется, никак не мог поверить. — Он действительно, взаправду тебя побил?
— Мы теперь связаны с тобой через Силу, Ник. Неужели у тебя было ощущение, что я поддавался?
Он мотнул головой:
— У меня было ощущение, что тебя лупили, как кожу на барабане смеццового музыканта.
— Ты сам говорил, что солгать Вэстору непросто. Если бы я сдерживал себя, он бы это понял. И тогда избиение стало бы гораздо хуже, и он, возможно, даже убил бы меня. На самом же деле я просто вступил в бой, в котором не мог выиграть.
— Не мог?
— Вэстор… очень могущественен. В два раза моложе и в два раза крупнее меня. Тренировка и опыт могут скомпенсировать разницу лишь до определенного предела. И он наполнен природной силой, которой не смог бы управлять ни один джедай.
— Хочешь сказать, ты вот так крутил ему нос, зная, что он изобьет тебя до полусмерти?
Я пожал плечами:
— Мне незачем было побеждать. Нужно было лишь подраться.
— Уязвимая точка Кара, — пробормотала Депа. — Ты видел ее все это время.
Я кивнул. Ник не был знаком с этим термином. Когда же я описал «уязвимую точку» как критическую слабость, он пожал плечами:
— Я как-то не увидел в нем никакой слабины.
Взглянув на нахмурившуюся, задумчивую Депу, я процитировал Йоду:
— Ты видишь, но не видишь. Главная сила Кара — его инстинктивная связь с пилекотаном. Джунгли живут в нем так же, как он — в них. А как я тебе уже не раз говорил, даже в джунглях есть правила.
Я объяснил, что бой между мной и Каром был неизбежен: два альфа-самца в одной стае. Уже при первой встрече во время сражения в лагере я чувствовал, что этого не миновать. Моей единственной надеждой на положительный исход поединка была возможность приблизить его и сделать личным.
И без оружия.
Если бы драки не случилось, Вэстор с акк-стражами, скорее всего, уже убили бы нас с Ником за освобождение пленных. Если бы мы с ним сошлись мечом к щиту, я бы уже погиб. Даже если бы я убил его, стражи и псы разорвали бы меня в клочья. Как и Депу, попытайся она меня спасти. Мы с трудом пережили атаку трех акков в «Цирке ужасов».
Против дюжины…
Что ж, этого не случилось. Потому что я точно знал, чего на самом деле хочет Кар, находясь в плену своих инстинктов альфа-самца. Он хотел, чтобы я покорился.
И как у прочих стайных хищников, когда противник покорился, инстинкты заставили его позволить противнику мирно разгуливать на задворках стаи… до тех пор, пока тот не решится повторить вызов.
— Поэтому ты и отдал ему световой меч? Чтобы он не чувствовал угрозы?
Я покачал головой и в какой-то момент чуть было не улыбнулся.
— Нет, я бы позволил ему разрезать его.
— Неужели?
— Если бы это помогло ему легче принять то, что я остаюсь? Конечно. Световой меч можно починить или собрать заново. Но, признаю, идея Депы была просто гениальной.
Она улыбнулась мне:
— Я даже немного горжусь собой.
Лицо Ника вновь выразило смятение, и я объяснил:
— Даже с помощью Силы я не могу обнаружить Кара в окружающих джунглях. Он настолько близок к ним, а они — к нему, что он становится фактически невидимым. А вот мой световой меч…
— Я понял! — выдохнул Ник. — Пока он носит его с собой…
— Именно. — Теперь я все время чувствовал Кара: не задумываясь, мог указать его позицию относительно себя. — Он словно колокольчик на ошейнике, что Депа смогла нацепить на абсолютно дикую лозовую кошку.
— Ух ты. Нет, я серьезно: ух ты! Знаете, все слышали истории о том, как страшны джедаи. Но они даже близко не соответствуют действительности, — сказал он. — Ваше настоящее могущество никак не связано со световыми мечами или переносом предметов по воздуху силой мысли… — Ник непонимающе покачал головой. — Это ведь неестественно: не просто дать избить себя, но и унизиться подобным образом, и добровольно отдать Кару световой меч…
— Подобные действия требуют определенной свободы разума. Когда эмоции не участвуют в принятии решений, ответы обычно становятся очевидными.
— И все равно это неестественно. Замечу лишь, что вы до ужаса меня пугаете…
— Когда я была ученицей Мейса, — задумчиво сказала Депа, — он часто повторял мне, что в жизни джедая нет ничего естественного.
— Я думал, что вы, ребята, как бы плывете по течению, используете свои инстинкты и все в таком духе…
— Разница, — пояснил я, — заключается в самих инстинктах. Необученное существо, управляющее Силой, вполне может нести в себе столько же мощи, сколько и величайший джедай: взять хотя бы Кара. Но без обучения они полагаются на инстинкты, дарованные им природой. И в этом заключается один из основных парадоксов джедаев: «инстинкты», на которые мы опираемся, по сути своей не инстинктивны. Путем непрестанных тренировок мы заместили наши природные. Именно поэтому джедаи должны начинать обучение в таком раннем возрасте. Чтобы заменить наши природные инстинкты — территориальность, эгоизм, гнев, страх и прочее — «инстинктами» джедаев: служением, ясностью, самоотверженностью и состраданием. Самому взрослому из принятых на обучение детей было девять. И насчет него было немало споров. Споров, которые продолжались, позволю себе заметить, больше десятка лет.
Жизнь джедая — это дисциплина, наложенная на природу. Как и, по сути, вся цивилизация, дисциплина накладывается на природные импульсы разумных существ.
Потому что мир — не естественное состояние.
Мир — это дитя цивилизации. Миф о мирном дикаре именно мифом и является. Без цивилизации все сущее превращается в джунгли. Пойдите к своему мирному дикарю и сожгите его посевы, убейте его стада или сгоните его с охотничьих угодий. И выяснится, что мирным он быть уже не намерен. Не это ли произошло на Харуун-Кэле?
Джедаи не сражаются за мир. Это лишь лозунг, и, как и любой другой лозунг, он слишком общий. Джедаи сражаются за цивилизацию, потому что лишь цивилизация создает мир. Мы боремся за справедливость потому, что справедливость является краеугольным камнем цивилизации: несправедливая цивилизация строится на песке. Она не переживет бури.
Мощь Кара идет от его природных инстинктов. Но эти же инстинкты управляют им так, как никогда не управляют джедаем. Один-единственный джедай, поддавшийся своей природной жажде власти, уважения, превосходства или мести, может нанести практически непоправимый ущерб.
— Мейс, — Депа мягко прервала меня, — мы все еще говорим о Каре? Или уже о Дуку?
«Или, — задумался я, — о ней самой?»
Я вздохнул и опустил голову, внезапно осознав, насколько же измотан. Но я все же закончил мысль. Не столько ради Ника, сколько ради Депы.
И ради самого себя.
— Наша единственная надежда в борьбе против существ, ведомых инстинктами, — это абсолютный и безусловный контроль над самими собой.
