Глава 25
Конечно, я спланировал выход на пенсию. Я работаю наемником с семи лет. Нужно всегда иметь план на то время, когда текущая война закончится. Это называется стратегией ухода, и я свою продумал давным-давно.
Кэл Скирата — Джаллеру Обриму во время разговора о своем будущем в нестабильной Галактике
КЛУБ ДЛЯ ВСТРЕЧ ПЕРСОНАЛА СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ КОРУСАНТА, 00:15, 389 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА
— Да, было весело, — сказал Джаллер Обрим, тяжело навалившись на барную стойку. К этому часу клуб уже практически опустел. — Они особо не пьют, не так ли?
— Зато много едят. — Скирата размышлял, как лучше уладить нынешний кризис. Гурланинка Джинарт исчезла без следа, как истинный оборотень. Комлинка у нее не было, а в «Краггете» за завтраком ее не встретишь. Надо было изыскать другой способ вызвать ее. — Неуемный аппетит. Ускоренный рост усиливает метаболизм.
Обрим со смущенным видом почесал щеку:
— Знаю, дружище. Я не знаю всего, через что ты вместе с ними прошел, но каждый в нашем ремесле понимает твои чувства.
— Угу. — «Но у Дармана теперь есть сын. Я зол, что Этейн сделала это без его ведома, но у него есть сын. Даже если я не доберусь до этой каминоанской эйво-наживки К° Сай, у него все-таки есть теперь какое-то будущее». — Прости, что иногда нагружаю тебя вот этим всем.
— Даже не упоминай.
— Спасибо.
— Что бы ты сделал, если бы получил власть над всей Галактикой, Кэл? Скирата даже раздумывать не стал.
— Немедленно остановил бы эту войну, — ответил он. — Потом вернулся бы на Камино, схватил этих серых уродин за их костлявые шеи и заставил бы обеспечить нормальную продолжительность жизни для всех парней до единого. После чего перевез бы всю армию на Мандалор и до конца дней своих заботился бы о том, чтобы они обзавелись женами, семьями и целью в жизни. Своей собственной целью, не имеющей отношения к дрязгам каких-то аруэтиисе.
— Я так и думал, — сказал Обрим. — Мне пора домой. Последние несколько дней жене было нелегко. Ну, ты понимаешь, я ведь дома не ночевал. Может, как-нибудь заглянешь к обеду?
— С удовольствием.
— Тебя подкинуть?
— Я жду Ордо. Он разговаривает с Бесани.
— Я заметил. — Обрим улыбнулся. — Проворный парень.
Оставшись один, Скирата задумался о будущем, которое казалось не более туманным, чем несколько часов назад, но все же совершенно переменилось. Он встал и немного покидал нож в резные панели вокруг барной стойки, думая о своем счете на Ааргау и о том, что Мерил вот-вот отыщет Ко Сай. Скирата чувствовал, что скоро сможет обеспечить лучшую жизнь для нескольких солдат-клонов, — капля в море, но это было все, что в его силах. Приходилось довольствоваться малым.
А его цель обозначилась даже резче, чем раньше. У Дармана теперь есть сын, и он позаботится о том, чтобы Дарман увидел, как растет его мальчишка.
— Прости, что задержал, Кэл'буир. — Ордо подошел к прилавку и попытался улыбнуться, но скривился от боли в разбитой губе. — Можно ехать.
— У тебя с Бесани все идет хорошо?
— Да.
— Просто «да»?
— Эм-м… пожалуй.
— Хорошо. — Скирата поборол желание влезть не в свое дело. — У меня есть к тебе вопрос. Мне надо связаться с Джинарт. Как это сделать?
— Легко. Она шпионка. Отслеживает передвижения войск ВАР на Киилуру и обратно. Я могу оставить в логистической системе сообщение, которое привлечет ее внимание. Что-нибудь завуалированное. Назови время и место, а остальное я сделаю сам.
Скирата улыбнулся. Для Ордо почти все было просто.
— Тогда едем в казарму.
— У меня тоже есть вопрос, Кэл'буир.
— Ладно.
— То, что сказала Этейн, — это правда? Твои сыновья отреклись от тебя из-за того, что ты остался с нами на Камино?
Ордо не был глуп и не был глух. Скирата не хотел, чтобы кто-нибудь из них узнал о его семейном позоре, и не только потому, что они чувствовали бы себя виноватыми. Он не хотел, чтобы парни боялись, будто он может с такой же легкостью покинуть и их.
— Правда, Орд'ика.
— Почему ты вообще решил заплатить такую страшную цену ради… нас?
— Потому что я был вам нужен. И я ни на секунду не пожалел о своем решении. С… прежней семьей у меня отношения развалились, еще когда вас на свете не было. И даже не думай жалеть об этом. Потому что я ни капли не жалею. Без вопросов.
— Жаль только, что мы не знали.
«Так имею ли я право скрыть от них и другой секрет?»
— Помимо будущего сына Дармана, ты больше ничего от нас не скрываешь?
Итак, Ордо слышал его разговор с Этейн. Никогда в жизни Скирате не было так мучительно стыдно. Все его существование зиждилось на абсолютном доверии между ним и приемными детьми — клонами. Он бы не вынес, если бы это доверие пропало.
— Тогда ты знаешь, о чем я намерен просить Джинарт. Я узнал одновременно с тобой, Орд'ика. И других секретов у меня нет. Клянусь, я никогда вам не лгал и никогда не буду. — Скирата указал на парные бластеры Ордо. — А если солгу, лучше сразу пусти в ход вот эти два. Потому что остаться там ради вас — это был единственный достойный поступок в моей жизни. Понимаешь?
Ордо лишь вытаращился на него. Скирата положил обе руки ему на плечи и какое-то время стоял молча.
— Ладно, сынок. Скажи мне, как быть с Дарманом, и я так и поступлю.
У Ордо на лице все еще было то непроницаемо-оценивающее выражение, как всегда, когда он разбирал новую интересную головоломку.
— Не думаю, что сейчас подходящее время. Надо действовать так, как лучше всего для наших братьев.
Это было прагматичное решение. Скирата застегнул куртку и проверил, на месте ли нож: обязательный ритуал, перед тем как выйти из здания в ночную неизвестность.
— Согласен, Орд'ика. Теперь мне остается лишь перекинуться парой слов с генералом Зеем.
* * *
КАЗАРМЫ РОТЫ «АРКА», ШТАБ-КВАРТИРА СИЛ СПЕЦОПЕРАЦИЙ, КОРУСАНТ, 395 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА
БП — боевой приказ — был довольно типичный, таких они уже выполнили немало. Девятый бросил взгляд на планшет и пожал плечами.
— Что ж, будет интересно, — сказал он. — С галактическим десантом я еще не работал.
Скирата сидел на столе в комнате совещаний и болтал ногами. Отделение «Дельта» уже улетело утром на Скуумаа для подготовки операции — военный эвфемизм, означавший, что они должны высадиться раньше основных сил для диверсионной работы на ключевых объектах. «Омега» вытянула немного более длинную соломинку, и им предстояло выполнить похожую задачу для десанта.
— У всех все в порядке? — Вопрос был адресован в первую очередь Дарману. — Вопросы есть?
— Нет, сержант. — Пятый казался немного подавленным. Атин находился даже в более приподнятом настроении, что уже было интересным поворотом. — Неплохо будет снова повидать коммандера Гетта.
— Гетт хочет, чтобы вы прибыли на борт «Бесстрашного» завтра к семи утра. Так что, если у вас есть какие-то планы, делайте это сегодня. — Скирата сунул руку в карман, достал четыре кредитных чипа с высоким номиналом и раздал бойцам. — Вперед. Теперь вы уже знаете разные интересные места на Корусанте. А вернетесь сюда только через несколько месяцев.
— Спасибо, сержант. — Атин поднялся, собираясь уходить. — Ты будешь здесь, когда мы вернемся?
— Я всегда прихожу вас проводить, разве нет?
— Да, сержант. Всегда.
Пятый взял чип и вложил его обратно в руку Скираты:
— Спасибо. Мне надо немного откалибровать ВИД. Так что сегодня останусь в казарме.
— Он сегодня трезвый, — сказал Девятый. — Не представляю, что на него нашло.
— Я невоспетый герой, — ответил Пятый. — Я должен оберегать свой публичный образ.
Парни из «Омеги», как и бойцы всех отделений, тонко чувствовали настроение друг друга. Они знали, что Скирата хочет поговорить с Дарманом наедине. Девятый вытолкал Атина и Пятого за дверь:
— Еще увидимся, сержант.
Никто даже не спрашивал, пойдет ли Дарман с ними на последнюю вылазку в город. Все знали, как он хочет провести оставшееся время. Дождавшись, когда дверь закроется, Скирата слез со стола и встал перед сидящим Дарманом.
— Сынок, тебя что-нибудь тревожит?
— Нет, сержант.
— Этейн на несколько месяцев отправляется на Киилуру, чтобы начать эвакуацию гарнизона.
Тут Дарман улыбнулся:
— Непыльная работа по сравнению с тем, чем она занималась в последнее время. Я рад за нее.
— Она бродит около казармы, ждет тебя.
Дарман заметно расслабился. Он сделал глубокий вдох и ухмыльнулся, но такую улыбку Скирата видел на лицах многих наемников перед отправкой на новую войну.
«Фирфек, может, рассказать все этому мальчику прямо сейчас? Сказать ему, что у него будет ребенок? А вдруг с ним что-нибудь случится и он так и не узнает?»
Повинуясь безотчетному импульсу, Скирата вдруг решил рискнуть. С Зеем вопрос можно будет утрясти потом, как счет за антитеррористическую операцию. «Всегда лучше просить прощения, чем разрешения».
— Если хочешь, ты можешь отправиться с ней на Киилуру.
Дарман прикрыл глаза. На его лице была написана боль.
— Я уже сталкивался с таким выбором, сержант.
— Но ты ведь любишь ее?
— Да.
— Я могу это устроить. — «Возможно, это будет не к лучшему для тебя, сынок. Но выбор за тобой». — Только скажи слово — и Корр заменит тебя в отделении. Он все еще с нами. Зей разрешил мне его тренировать.
Дарман сделал долгий выдох, не открывая глаз, и сжал кончик носа. Когда он открыл глаза, в них стояли слезы.
— На Киилуре безопасно. Мое отделение отправляется на фронт. Как я могу быть не с ним? Ты тоже мог покинуть Камино с целым состоянием в кармане и даже не вспоминать о нас, но ты этого не сделал.
— То другое. Я был никому не нужным ди'кутла…
— Нет. Ты был верен своему долгу.
— Ты так думаешь? — «Конечно думаешь. Ты тоже верен до последнего вздоха. Поэтому вонючая Республика тебя и использует». — Если ты улетишь, я не буду тебя упрекать.
— Но я-то буду.
— Ладно, тогда ей говорить ни к чему. Это была моя идея, не ее. А Ордо позаботится, чтобы вы могли общаться, когда захотите.
Дарман шмыгнул носом:
— Ты всегда в первую очередь думал о нас.
— И всегда буду думать.
— Мы знаем.
Да. Всегда.
— О женщинах на войне можно думать двояко, сынок. Первый путь — когда ты думаешь только о них в ущерб работе, и это может тебя сгубить. Другой путь — видеть в женщине воплощение всего, за что ты сражаешься, и когда ты знаешь, что она ждет тебя дома, это придает сил. — Он потрепал Дармана по щеке — твердо, но по-отечески. — Ты ведь знаешь, какой путь выбрать, верно, Дар?
— Да, сержант.
— Хороший парень.
Скирата знал, что Дарман, скорее всего, никогда не сможет вернуться домой, бросить вещмешок в коридоре и расплакаться, обняв жену — радуясь, благодаря судьбу и клятвенно обещая, что это была последняя командировка. Но он был намерен обеспечить ему настолько близкое подобие хорошей, нормальной жизни, насколько это было доступно клонированному солдату.
По крайней мере, Этейн понимала, что бойцу пришлось пережить. От Скираты лишь требовалось позаботиться, чтобы малыш был в безопасности, когда родится, и дать ему надлежащее образование. Джинарт свою часть сделки сдержала и обещала присмотреть за Этейн на Киилуре. Женщина-оборотень понимала одержимое стремление Скираты заботиться о своем клане. Она и сама была такой же. Оба были бойцами с ворохом проблем, оба не питали никакой любви к Республике, только терпели ее.
— Ну, тогда ступай, сынок. — Скирата кивнул в сторону двери. — Иди разыщи Этейн. Возьмите выходной. Побудьте несколько часов обыкновенной парочкой и забудьте, что вы солдаты. Но будьте благоразумны, только и всего.
Дарман улыбнулся и даже повеселел. Он был крепкий парень.
— Сержант, — сказал он. — Как я могу забыть, что я солдат? Я даже не знаю другой работы.
Скирата проводил его взглядом, гадая, когда желание рассказать правду окажется сильнее его и тайна выйдет наружу. Возможно, Этейн тоже будет слишком трудно хранить секрет. Как это грустно: то, что для обычных людей было источником радости, Дармана и Этейн могло погубить.
Проклятая война. «Тебе бы уже следовало привыкнуть, старый дурак». Но Скирата сомневался, что когда-нибудь привыкнет.
Впрочем, ему было чем заняться во время увольнительной «Омеги». Два планшета, и не только. Скирата сделал глубокий вдох и достал комлинк:
— Ордо! Мерил! Займемся-ка охотой на каминоанскую эйво-наживку. Надо план составить. Ойя!
Он — опытный охотник за головами; они — лучшие разведчики в Галактике.
Ко Сай нигде не скроется.
