Глава 13. Задумка Экиро
Неделю спустя.
Поваляться ещё с полчасика, пока мозг просыпается и изымает из памяти примерные планы на сегодняшний день. Один из пунктов выбивается из привычного расписания — помимо уже привычной рутины, сегодня должно состояться одно весьма опасное приключение. Хотя что говорить об опасностях в мире, где прогулка по соседнему кварталу может закончиться схваткой с ожившими мертвецами?
Сесть, затем встать. Пробуждение в этом мире даётся легче, чем в реальности, а такие тонкости, как умывание и чистка зубов, и вовсе, что называется, вырезаны из игры.
Холщовые мешковитые штаны с продетой верёвкой вместо ремня, свободная рубаха из того же материала — одежда эконом-класса, но швеям, как и кузнецу, первым делом надлежало одеть всю общину в полсотни человек и прокачать навык, а уже после думать о моде и стиле.
Одежду из прежнего мира игра не признавала и не позволяла «чинить», а любая работа, не говоря уже о сражениях, быстро изнашивала шмотки и приводила их в негодность, отчего каждый игрок готовился рано или поздно распрощаться с привычными джинсами и футболками и облачиться в средневековый наряд. Последние несколько дней три девушки работали почти без отдыха и только вчера дошили последнюю партию одежды, позволив последним членам общины сменить одеяние, а тем, кто ещё не угробил свои земные наряды, отложить одежду про запас.
Дальше — кожаные сапоги и туника. Ноги и руки по-прежнему оставались незащищёнными, но у Элизы и второго кожевника работа над бронёй шла куда медленнее, чем шитьё простейших штанов и рубашек. С другой стороны, в доспехах главным образом нуждались только воины, хоть Сергей и настаивал, чтобы рано или поздно каждый член общины имел надёжную экипировку для безопасного выхода в город. Наполовину его план уже был исполнен: каждый из сорока четырёх выживших к этому дню людей в обязательном порядке носил либо стандартный меч на поясе, либо оружие по вкусу, заказанное у кузнеца.
После ухода Кена комната осталась в полном распоряжении Экиро. Ни радости, ни огорчения это не вызывало — лично с Кеном они не ссорились, но и закадычными друзьями стать не успели, и его изгнание мало что изменило. Воином больше, воином меньше — добровольцев в любом случае хватало.
В узком коридоре было пусто. Суета, царившая здесь по утрам и вечерам в первые дни, сошла на нет, когда народ начал расселяться в другие места. Мало кому пришлась по душе необходимость жить в условиях общежития, и, как только Кадиус выполнил план по вооружению всей общины, игроки стали подыскивать себе другие места для проживания.
Ближайшие к гостинице дома представляли собой некогда богатые особняки минимум в два этажа, и занимали их в основном те, кто успел найти себе компанию либо пару. Остальные же, не испытывая нужды в столь просторных апартаментах, подыскивали себе жильё поскромнее. После обследования ближайшей территории выбор пал на небогатый район в двух кварталах от гостиницы, куда и заселилось большинство игроков-одиночек, с лёгкой руки назвав это место «новым районом».
Игра исправно отслеживала действия игроков и мгновенно регистрировала новые «мирные зоны», прекращая на их территории спавн монстров. Тем не менее, остальные районы города по-прежнему порождали новых ходоков на замену убитым, и для обеспечения безопасности пришлось выделить отряды дозорных, в обязанности которых входило круглосуточное патрулирование маршрутов между жилыми зонами и другими важными объектами. Благо, желающих помахать мечом было на порядок больше, чем кандидатов на рутинную работу, благодаря чему община была обеспечена достаточным числом охранников. Исследованием, зачисткой и патрулём занималась едва ли не половина общины, и некоторые шутили, что в Алкенаре зарождается миниатюрное полицейское государство.
Что касается переселенцев в новый район, первое время начальство было против такого рассредоточения игроков, но не могло отказать людям в желании обзавестись уютным гнёздышком и личным пространством. В качестве компромисса часть дозорных патрулировали маршрут между двумя районами, готовые в любой момент прийти на помощь либо доставить важные вести.
Экиро был одним из немногих, кто не стал ни переезжать в «новый район», ни объявлять свои права на один из особняков, деливших проспект с гостиницей, а остался в своей комнате на втором этаже.
Объяснялось такое решение просто. Во-первых, командный центр в лице Сергея и Демрана по-прежнему оставался в обеденном зале гостиницы, и всем воинам надлежало по утрам являться сюда для получения задач на день. А во-вторых, собственных продуктов питания ни у кого пока что не имелось, и для наполнения желудков всем игрокам в любом случае приходилось трижды в день приходить сюда для кормёжки.
Прибавить сюда тот факт, что виртуальное тело не нуждалось в туалете и ванной, и всякая необходимость в отдельном жилище напрочь пропадала. Экиро даже удивлялся, что нашлось так много желающих обзавестись личными домами — в гостинице к этому времени осталось жить человек пятнадцать.
По утрам на обоих этажах гостиницы было пусто и тихо, но Экиро никогда не относился к жаворонкам и об уютной утренней тишине мог знать лишь со слов очевидцев. Сам же он, поднимаясь в лучшем случае в десять утра, заставал обеденный зал погружённым в суматоху.
Несмотря на кажущуюся упрощённость виртуальной жизни, работы в общине было предостаточно. Горы мусора, скопившегося за века запустения, уже несколько дней как выгребли и вымели, заставив развалины блестеть от чистоты. Но они всё ещё оставались развалинами, и восстанавливать их приходилось своими руками.
Как раз сейчас двое игроков — мужчина и женщина, занимались третьим слева окном, выходившим на проспект, устанавливая новую, собственноручно изготовленную раму взамен разбитого и сгнившего огрызка. Эти двое принадлежали к команде плотников и качали соответствующую профессию. Всего команда состояла аж из шести человек: оценив масштаб предстоящей работы, Сергей решил не мелочиться и назначить людей с запасом. Вторая пара сейчас ремонтировала аналогичную раму на правой от дверей стороне, а третья меняла ножку у шатающегося стола.
В левой от входа части зала было организовано некоторое подобие административного корпуса в виде составленных в ряд столов, за которыми принимались решения, распределялись воинские отряды и велась бумажная работа, появления которой в виртуальном мире Экиро никак не ожидал. Сейчас там сидело начальство в окружении порядка десяти воинов, что-то увлечённо обсуждая.
Обычно такого столпотворения не наблюдалось — воины быстро получали распоряжения и удалялись. Видимо, произошло нечто интересное, но вряд ли это было важнее завтрака, поэтому первым делом Экиро направился к стойке, где молодая повариха, в придачу к фартуку раздобывшая где-то комичный поварской колпак, стояла на раздаче еды.
Но начать утро с завтрака ему было не суждено. Завидев самурая — такое прозвище неизбежно прилагалось к выкованной Кадиусом катане — девушка, сидевшая за крайним из сдвинутых столов, замахала рукой и позвала:
— Экиро, подойди-ка сюда!
Вздохнув, игрок направился к ней. Обладательница двух смешных хвостиков по имени Виксия в общине исполняла обязанности картографа. В её задачи входило занесение в свой интерфейс всех новых зон, исследованных воинами, и последующая их передача в интерфейсы остальных игроков.
— Чего хотела? — спросил он, встав перед столом.
— Передать обновлённую карту, что же ещё! — сказала девушка, отправляя Экиро запрос на копирование карты.
— Откуда вдруг? — спросил он, щёлкая кнопку согласия. Последний раз — то есть вчера — Виксия получала обновления карты от самого Экиро, и получить за ночь новые данные ей было неоткуда.
Новые зоны, появившиеся после успешного копирования, лишь добавили вопросов. Если раньше Виксия занималась только картой города и ближайших окрестностей, то сейчас перед глазами игрока находилась схема довольно обширной территории, в центре которой скромным пятнышком затесался Алкенар.
— Из лавки картографа, — ответила девушка. — Ребята нашли там атлас с подробной схемой окрестностей и принесли мне.
— А, так вот чего они столпились. — Экиро покосился на столпотворение возле соседнего стола.
— Ага, изучают. Там есть кое-что интересное, глянь сам.
— Потом. Война войной, а завтрак по расписанию.
Оставив девушку, Экиро вернулся к стойке, получил в руки тарелку со стейками и кружку воды и уселся за ближайший стол, благо большинство игроков уже давно позавтракало, и зал был почти свободен. На сегодня у виртуального самурая было запланировано одно перспективное дельце, а карта может и подождать.
Как он и предсказывал, с течением времени у поваров прокачались навыки готовки, а вместе с ними — к радости Елены — поднялись и вкусовые качества еды.
Пока он уплетал завтрак, от толпы игроков отделилась хорошо знакомая стройная фигура с хвостом каштановых волос и длинным луком за спиной, облачённая в стандартную кожаную тунику.
— Уже видел карту? — спросила Келли, усевшись напротив.
— Так, одним глазком глянул. — Дожевав и проглотив мясо, Экиро поинтересовался: — Есть там что интересного?
— Интересного? Ха, мягко сказано! Прикинь — недалеко отсюда есть ещё один город. На юго-востоке от Алкенара, в нескольких километрах.
— Не разделяю твоего энтузиазма. Наверняка такие же руины.
— А вдруг нет? Главари наши уже договорились, что, как только подрастём, сразу двинем туда на разведку.
— Ну, мы-то с тобой дорастём уже сегодня, так? — Экиро глотнул яблочного компота из кружки и внимательно посмотрел на Келли. — План ведь ещё в силе?
— Само собой, тебя только и жду. У начальства я уже за нас отпросилась. Доедай, и пошли.
Покончив с завтраком, самурай отнёс посуду поварихе и вместе с лучницей вышел из гостиницы через новую, смазанную и плотно посаженную на петли дверь.
Снаружи за прошедшую неделю тоже многое изменилось. Игроки, получившие незавидную должность уборщиков, привели в порядок прилегавшую к гостинице часть проспекта и убрали останки ходоков, ещё не успевшие самостоятельно испариться.
По мостовой прогуливались свободные от работы игроки, наслаждаясь свежим воздухом и не так давно обретённой свободой, но даже с мечами на поясе не решаясь покидать «мирную» зону. Тут же прохаживались вооружённые патрули в однотипных кожаных туниках, по которым можно было легко отличить воинов от мирных людей, пока что обходившихся гражданской одеждой либо самоткаными нарядами начинающих швей.
Помахав им рукой в приветственном жесте, самурай с охотницей повернули налево и направились по просторному проспекту туда, где располагался новый район, чтобы навести визит единственному члену их компании, не пожелавшему остаться в гостинице. Без него предстоящая авантюра будет чистым самоубийством.
Честно говоря, ни Экиро, ни Келли не помнили вообще ни одного случая, чтобы Караш поднимался на второй этаж и входил в одну из комнат. Судя по всему, их загадочный приятель ещё в первые дни подыскал себе более предпочтительное место для ночлега, но после основания нового района одним из первых занял себе небольшой дом в конце улицы.
Табличками с номерами и именами пока что никто не пользовался — хватало игрового интерфейса, который самостоятельно отслеживал обживание заброшенных домов и помечал на карте, какой дом кому принадлежит.
Но в случае с Карашем сверяться с адресом не было нужды: его дом в конце квартала выделялся среди остальных благодаря окнам, небрежно заколоченным деревянными досками. Руки плотников пока что не добрались до нового района, а ставни и гардины в большинстве заброшенных домов давно пришли в негодность, так что осевшим здесь игрокам приходилось мириться с тем, что их домашний быт виден с улицы всем желающим.
***
Что-то тяжёлое с треском ударило по затылку. Тяжёлое, но не твёрдое. Опасности не было — урон, как и всегда, прошёл нулевой, а металлический шлем погасил отдачу, позволив голове лишь слегка наклониться вперёд. За те полторы секунды, что ушли на разворот, Караш попытался прикинуть, что за оружие это может быть — Кармина ещё с первых дней облюбовала короткие клинки, а если бы и передумала, булаву или палицу у неё на поясе он бы наверняка заметил.
Дробящим оружием оказалась книга: увесистый томик с крепкой, неплохо сохранившейся коричневой обложкой.
Смерив друга укоризненным взглядом, Кармина демонстративно раскрыла книгу, нашла нужную страницу и повернула к Карашу, позволяя рассмотреть причину, по которой он только что получил по голове. Плоские солнечные лучи пробивались в щели между досками в окнах, и в комнате было достаточно светло, чтобы увидеть содержимое страницы.
Изначально Караш планировал заколотить окна наглухо, но вовремя вспомнил о проблеме освещения. Электрических лампочек в этом мире не существовало, а свечи и факелы имели ограниченный срок действия и были в дефиците, поэтому было неразумно лишать себя единственного бесплатного и бесконечного источника света — солнца.
В то же время при полностью открытых оконных проёмах игрок чувствовал себя неуютно, в результате чего решил пойти на компромисс и приколотил доски с зазорами в пару сантиметров, чтобы свет мог проникать внутрь, не приводя вместе с собой любопытные взгляды.
На самом деле внимательно всматриваться в страницы не требовалось: увидев на развороте какую-то карту, Караш сразу догадался, в чём провинился.
— Сегодня этот атлас нашли в лавке картографа и принесли Виксии — сказала девушка, продолжая удерживать перед закованным в шлем лицом книгу, раскрытую на карте окрестных земель. — Ты говорил мне — тогда, в библиотеке, — что не нашёл в атласе ничего интересного. И ни слова про то, что здесь есть второй город!
«Не говорил. А ещё спрятал у себя дома все книги по географии и атласы, какие смог найти».
— И что бы ты сделала, если бы я рассказал? Побежала бы, размахивая ржавым кинжалом, в неисследованный город?
Кармина замялась, и по её лицу было видно, что такой вариант и правда имел место быть.
— Не знаю... Поторопила бы народ с прокачкой, чтобы были готовы пойти в более опасные места.
— Так же, как недавно Кен «поторопил»?
— Хорошо, сделала бы что-нибудь сама.
— Например?
— Да хоть что-нибудь! В конце концов, хотя бы поискала бы в библиотеке информацию об этом городе, чтобы не пришлось идти туда вслепую.
— А что, кто-то собрался туда идти?
— Сергей говорил, что ребята уже уверенно держатся в ближайших окрестностях, и собирался когда-нибудь организовать разведку дальних земель.
— Поверь, первой и главной задачей этого отряда станет поиск ресурсов и, если очень повезёт, выхода в реальный мир, а уж никак не поиски твоей подруги у чёрта на рогах, где её, скорее всего, тоже не обнаружится.
— Мы должны хотя бы попробовать! — не отступалась девушка. — Я поговорю с ним, попрошу выделить разведывательный отряд.
— Он не станет так рисковать, я более чем уверен.
— Ну значит, придётся идти самой, — неуместным будничным тоном произнесла Кармина и забросила книгу в котомку. — Пойду к Элизе, попрошу себе доспех.
— Естественно, никуда ты не пойдёшь, — вздохнул Караш. — Раз уж всё раскрылось, придётся мне самому этим заняться.
— Ты не обязан, — произнесла Кармина, уже повернувшаяся к двери. — Тебе незачем вечно носиться со мной, как с ребёнком. Разве что можешь напоследок помочь мне с прокачкой, дать пару уроков фехтования. Вдруг пригодится.
— При твоём навыке быстрее будет на манекенах, но даже это вряд ли поможет. Так что лучше займись, как ты сама предложила, поиском информации о Сельтире, а я возьму на себя разведку.
— Один?!
— Посмотрим. Может, прихвачу с собой пару человек. Если твоя подруга и правда там, то без неё я не вернусь.
— Возьми и меня тоже! Я хилер, если ты не забыл.
— Слышал я, какой ты хилер. Медленная скорость каста, постоянная нехватка маны. Если возникнет какой-нибудь форс-мажор, твоё присутствие ничего не изменит.
На самом деле Караш рассчитывал, что если дело дойдёт до драки с кем-нибудь опаснее волков и саблерогов, то этот бой он примет в одиночку, а значит, в целителе не будет никакой необходимости.
Кармина, к его радости, спорить не стала.
— Хорошо. Только осторожнее, ладно? Если кто и должен умереть, пытаясь спасти Таню, то это я, а не ты.
Закрыв дверь, Кармина ушла к себе домой — жила она недалеко, прямо в соседнем здании. Проводив глазами её неспешно шагающий силуэт, видневшийся через щели в окнах, Караш уселся в кресло, сложил руки на груди и стал обдумывать сложившуюся ситуацию.
Никаких неожиданностей не произошло — рано или поздно поход в Сельтир всё равно должен был состояться, разве что Караш планировал сначала исследовать неизвестный город, а уже потом сообщить о результатах Кармине. Злополучная лавка картографа чуть сдвинула планы, и откладывать разведывательную операцию более не выйдет. В идеале стоило приступить уже сегодня, а не то Кармине и правда взбредёт в голову отправиться туда самостоятельно.
Игрок осмотрел свои руки, подвигав пальцами в железных перчатках. Четыре дня тому назад Кадиус достиг двадцатого уровня в кузнечном ремесле, и Караш стал первым обладателем полноценного латного доспеха. Ему снова пришлось разрываться между потребностью в высокопрочной экипировке и желанием уступить броню тем, чья жизнь напрямую зависела от цифры в характеристиках напротив слова «защита». В конце концов Караш решил, что сохранить собственную тайну будет важнее, а взамен он, как всегда, вызовется на роль танка в наиболее опасных вылазках.
Сейчас, вынужденный срочно отправляться в неразведанную зону, игрок как никогда радовался сделанному выбору. Смерть ему не грозила, но сильные монстры в больших количествах могли запросто разорвать хлипкую кожаную броню, особенно с учётом того, как долго придётся убивать их железным мечом. Латный же доспех имел шестьдесят единиц прочности и должен был протянуть на порядок дольше.
Обещание позвать с собой друзей было откровенной ложью. Естественно, он никого не потащит с собой на столь опасное для смертных мероприятие — ни к чему подвергать их ненужному риску. Один, и только один. Пробьётся через высокоуровневых врагов, либо доползёт до места под градом их бесполезных ударов, но увидит, что же представляет собой Сельтир, и вернётся с новостями.
Или не вернётся. При своём бессмертии Караш всё ещё не был застрахован от попаданий в ловушки, заклинаний паралича и прочих вещей, которые могли поджидать игрока в неизведанном виртуальном мире.
За окном снова кто-то появился. Два силуэта шагали по улице, и учитывая, что дом Караша был последним в новом районе, то направлялись они, скорее всего, именно к нему.
Глухой стук и скрип открывающейся двери. Либо это наглый Демран, либо одни из тех немногих, кому позволялось входить к нему в дом, не дожидаясь разрешения.
— С добрым утром! — доброжелательно произнёс Экиро, входя внутрь. Следом за ним вошла Келли, закрыв за собой дверь. — Есть планы на сегодня?
— Да, а что?
— Срочные? А то у нас тут тоже, кхм, нарисовался один план. — Экиро покосился на окно, проверяя, нет ли там лишних ушей.
— Не конспирируйся ты так, мы же не банк грабить идём, — протянула Келли, но всё же встала так, чтобы видеть улицу, привалившись к письменному столу. — Никто за нами не потащится, разве что начальство загавкает.
— Вот и не хочу, чтобы им кто-нибудь доложил. Ладно, если вкратце: Караш, помнишь то происшествие с Кеном, когда он чуть не угробил всю свою пати? В общем, мы решили...
— Что почему бы нам не повторить их подвиг, — закончила за него Келли.
— Так вы задумали отправиться за мифрилом?
— Именно! — подтвердил самурай. — То были новички, да ещё и без шмоток. А у нас у всех уже доспехи — у тебя, вон, и вовсе латы, — да и сами мы чего-то да стоим. Особенно ты — ты ведь в первый день оборотня, считай, в одиночку заколотил. Вот я и подумал: чего нам ждать решения начальства, если мы сами можем собраться и сходить за рудой. Кадиус говорил, что уже сегодня добьёт тридцатый левел в кузнечке и сможет обрабатывать мифрил, вот и закажем ему новые пушки на замену этим железкам.
Караш задумчиво потёр подбородок — точнее, шлем, закрывающий лицо. От любого другого предложения он бы сегодня отказался, но задумка Экиро сильно меняла дело. Новое оружие из мифрила станет хорошим подспорьем при походе в Сельтир.
— Хорошо, я в деле.
— Что, вот так просто? — удивился Экиро.
— А чего ты ждал? Что меня придётся уговаривать? Я не дурак, чтобы отказываться от нового оружия, а с обитающими там паукамимы как-нибудь справимся. Только одно условие: если отправляемся на рудник, то прямо сейчас. Тянуть некогда.
— А ты что, куда-то торопишься? — прищуренно взглянул на него самурай.
— Да, мне нужно разобраться с одним делом. И чем раньше, тем лучше.
— А нас посвятить не хочешь?
— Нет. Задумка опасная, не хочу втягивать посторонних.
— Ладно, как знаешь. Давайте пока что сосредоточимся на мифриле, а там видно будет.
Экиро как-то слишком легко согласился замять тему, но слова «пока что» намекали, что он просто решил отложить обсуждение на потом. Группа вышла на улицу, ещё раз огляделась по сторонам и убедилась, что поблизости никто не греет уши, после чего проверила запас заказанных у алхимика антидотов и направилась к выходу из Алкенара.
Другим воинам в общине не позволялось подобным образом отлынивать от работы и разгуливать где вздумается, не отчитываясь перед начальством, но за данной троицей уже закрепился негласный статус этаких «неположняков». Сергею не нравилась их своевольность, но в то же время он понимал, насколько община нуждается в таких умелых бойцах.
Караш был главной боевой силой и пока что единственным, кто мог повести отряд в лес и вернуться с тушей саблерога, а не трупом одного из товарищей на плече; Келли была единственным обладателем прокачанного навыка следопыта и самым ценным охотником, а Экиро, как самый заядлый геймер, лучше остальных понимал игровую механику и выступал в роли консультанта.
Как результат, этим игрокам прощалось их не слишком ответственное отношение к своим обязанностям, и, вместо положенных охоты или сталкинга отправившись невесть куда по своим делам, они могли не бояться, что по возвращении им, как в своё время Кену, невежливо укажут на выход.
