Глава 11. Новый отряд
— Тарек, Кимона, Зиккан, Дейтер, Кармина, Геннадий.
Сергей поочерёдно произнёс имена двух молодых парней, двух взрослых мужчин и двух девушек, вставших перед ним в неровную шеренгу.
— Вас шестерых было решено сделать новым боевым отрядом и снарядить имеющимся в распоряжении оружием.
Всего из полусотни человек, страдающих от скуки в гостинице, на роль бойцов вызвались около двадцати — в основном молодые люди. Им куда легче было приспособиться к игровым реалиям, нежели более взрослым представителям общины, которых передёргивало всякий раз при мысли о том, чтобы взять руки меч и сражаться с ходячими мертвецами. К тому же многие продолжали лелеять надежду, что в скором времени вернутся домой, отчего им вдвойне не хотелось подвергать свою жизнь ненужному риску.
И всё же комплектов оружия было всего шесть, поэтому две трети желающих пришлось отсеять. Каких-то особых критериев для выбора не применялось, и Сергей на пару с Демраном просто выбрали тех, чей внешний вид внушал больше доверия. Например, Зиккана и Дейтера. Несмотря на молодой возраст, парни выглядели серьёзными, подкачанными и способными нести ответственность за свою жизнь.
Кандидатуры нескольких совсем молодых сопляков — на вид ещё школьников — были отклонены сразу. Сколько бы сотен часов они ни провели за игрушками в прежней жизни, здесь их ждали совсем иные условия. В реальном бою такие сразу побросают оружие и убегут, сверкая пятками.
Тех двоих, что вызвались добровольцами и при этом приходились Сергею ровесниками, он сразу принял без вопросов. Геннадий выглядел крепким и надёжным мужиком, а Тарек и вовсе был военным и имел за плечами опыт реальных боевых действий.
А вот идея выдавать мечи представителям женского пола Сергею совсем не пришлась по душе. Кимоне и Кармине он поначалу предложил подыскать более подходящее для их пола занятие: например, шитьё или готовку. В ответ на это Кимона — стройная черноволосая девушка азиатской наружности — схватила со стола меч и заявила, что с радостью наденет кухонный фартук, как только кто-нибудь сможет отнять у неё оружие. Тарек, попытавшийся это сделать, теперь красовался свежими порезами на щеке и руке и в целом был доволен продемонстрированными девушкой талантами.
— И если кто-то рассчитывает на весёлую беготню по городу и разделывание мертвяков, то сразу вас разочарую, — продолжал Сергей. — Сейчас наша задача номер один — вооружение как можно большего числа людей из общины. Желательно — вообще всех. Мы не можем вечно мариновать их в этой гостинице, как не можем и выпустить наружу без оружия в руках. Так что для половины из вас работой на ближайшие дни станет добыча и доставка руды в кузницу Кадиуса.
Шестеро игроков понимающе кивнули.
— А теперь давайте определимся, кто куда пойдёт. Есть желающие добровольно отправиться на рудник?
Вопреки ожиданиям Сергея, желающие не просто нашлись — их оказалось сразу двое. Геннадий и Тарек, понимая важность добычи руды, решительно вышли вперёд, молодые же люди не спешили обрекать себя на скучный монотонный труд.
— Нужен ещё хотя бы один человек, чтобы было поровну. — Сергей задумчиво потёр поросший щетиной подбородок, обводя взглядом двух парней и двух девушек.
— Назначай тех, у кого больше силы и выносливости, — подсказал стоявший рядом Экиро.
— Так и сделаем. Продиктуйте свои параметры, — согласился мужчина, хотя уже и сам догадался, кто окажется «победителем».
— Десять силы, девять выносливости.
— Двенадцать-десять.
— Восемь-девять.
— Тринадцать-одиннадцать.
Последним был Зиккан — здоровенный двухметровый детина. Кажется, именно он придавил своей тушей Кармину в момент их появления в этом мире.
— Отлично, ты и будешь третьим, — заключил Сергей. — Забирайте оружие, мешки, факелы и кирки.
— Мы пойдём одни? — поинтересовался Тарек, прилаживая деревянный щит на руку.
— Нет уж, без сопровождения я вас в первый день не отпущу. К тому же, вы не знаете дороги. Экиро, пойдёшь с ними. И не вздыхай так. Караш уйдёт на охоту, Кадиус уже в кузнице, а кроме них дорогу знаешь только ты, так что вариантов всё равно нет.
— Вообще-то, есть. Я могу поделиться своей картой с любым желающим, — напомнил Экиро.
— Вот только сомневаюсь, что кто-то вызовется идти вместо тебя на рудник.
— Я пойду, — вдруг заявил Кен.
— Ну вот. А ты говорил, никто не вызовется, — усмехнулся Экиро.
— С чего вдруг такая инициатива? — прищурился Сергей.
— Экиро здесь в игрушки играет, а я хочу, чтобы мы все как можно скорее выбрались в реальный мир. Поэтому и вызываюсь сам проследить за добычей руды.
— Будь по-твоему. Итак, Кен на сегодня назначается лидером вашего отряда. Задача — добыть и доставить в кузницу столько железной руды, сколько сможете унести. Кирок у нас всего три, так что четвёртую найдёте на месте, либо будете работать по-очереди. В общем, там разберётесь. Экиро, передавай карту, как там это делается.
Переслать данные карты игроку: Кен.
Ожидание ответа от игрока...
Запрос принят, данные карты успешно переданы.
— По дороге к руднику ничего особо интересного нет, — сказал Экиро, пока Кен изучал обновившуюся карту. — Разве что на зомби или волчью стаю наткнётесь. Внутри всё просто: игра сама рисует карту пройденных тоннелей, так что не заблудитесь. Главное — следите за запасом горения факелов, чтобы не оказаться в кромешной темноте. А вообще, можете ничего не искать и сразу направляться вот в этот зал. Там ещё осталось железо, на один заход вам точно хватит.
— Всё ясно. Пошли, — сказал Кен, закинув мешок на спину и направившись к выходу.
Остальных трёх новобранцев — Дейтера, Кармину и Кимону — отправили исследовать город, также предварительно заставив Экиро и Караша поделиться с ними картой уже посещённых мест. Учитывая наличие сразу двух девушек весьма недурственного вида, никто не удивился, когда Демран безапелляционно объявил себя командиром второго отряда.
— Постойте! Минутку, — окликнул их незнакомый голос, когда отряд уже направился к дверям. Это была Валентина— та самая бизнес-леди в неуместных здесь узкой юбке и каблуках, возле которой Караш проснулся в первый день. Пока Сергей командовал мужской частью общины, эта женщина, кажется, успела заполучить авторитет у женской.— Я так понимаю, вы отправляетесь в город? Можно сделать вам небольшой заказ?
Не дожидаясь ответа, женщина озвучила своё предложение:
— Видите ли, многие девушки здесь изъявили желание заняться шитьём. Сменной одежды здесь ни у кого нет, как вы сами наверняка заметили, а та, что надета на нас, рано или поздно придёт в негодность. Кармина уже раздобыла книгу с нужными рецептами, и многие ждут не дождутся возможности сшить себе какой-нибудь средневековый наряд. А ещё там есть рецепт бинтов — уверена, нашим воинам они очень пригодятся. А вот чего нет, так это ткани и необходимых инструментов. Игла с нитью нашлась всего одна, и ту уже приспособила Элиза для кожевничества.
— Короче, вам надо тряпок принести, — заключил Демран.
— Именно. Если книга не врёт, то ресурс под названием «ткань» можно извлечь из чего угодно: одежды, постельного белья, штор и так далее. А ещё нужны иголки с нитками — чем больше, тем лучше. Соберите всё, что найдёте в городе. Если вас это не затруднит, конечно.
— Понял, поищем.
Экиро на этот раз присоединился к охотникам, после чего оставшиеся две группы разошлись выполнять порученные им задания. Караш, как и обещал, повёл свою группу в лес, строго наказав, что в случае появления нового саблерога танковать животное будет сам.
***
За три дня, проведённые на охоте, Келли изрядно прокачала навык следопыта и, едва группа вошла под сень деревьев, уже через несколько минут разглядела в траве свежие следы от копыт. Пока игроки следовали за охотницей с оружием наготове, прислушиваясь к каждому шороху, та с довольным видом сообщила, что на следах саблерога навык качается на порядок быстрее, и за пятнадцать минут уже успел набрать целый уровень.
Спустя ещё один уровень нашёлся и сам хозяин следов. Битва не принесла никаких неожиданностей: Караш принимал на себя большинство атак саблерога, активно пользуясь новым щитом, Экиро бил сбоку и старался не попадать под удары копыт, а Келли стояла в стороне и вливала урон из лука. Благодаря поднятому навыку стрельбы, а также габаритам животного и расстоянию всего в пять метров, на этот раз лучница обошлась без единого промаха, нашпиговав мясистый бок саблерога добрым десятком стрел.
Затем последовала уже освоенная процедура с тремя верёвками и волочением громоздкой туши через лес. К четвёртому дню сила и выносливость у всех трёх игроков поднялись в среднем до пятнадцати пунктов, благодаря чему доставка туши уже не казалась такой пыткой, как в первый день.
Тем не менее, на середине пути энергия всё же подошла к концу, и группе потребовался привал. Караш вызвался было преодолеть часть дороги в одиночку, но без помощи двух союзников не смог даже сдвинуть тушу с места и был вынужден ждать, пока у спутников восстановится запас сил.
Примерно к полудню группа добралась до гостиницы, порадовав её обитателей, а в особенности поваров, поставкой свежего саблерожьего мяса.
Демран ещё не вернулся, и игрокам впервые довелось пожалеть об его отсутствии — никто из них не обладал достаточным запасом наглости, чтобы привлечь к работе других людей, а Сергей был занят своими делами и не спешил на помощь. В результате вместо того, чтобы, как в прошлый раз, бросить тушу на пороге, отряду пришлось своими силами затаскивать её на кухню. Внутри их уже поджидала зловещая компания в виде нескольких кухарок с ножами, к которым сегодня прибавилась кожевница Элиза.
— Можете приступать, дамы, — скомандовала Елена, когда Экиро отвязал от туши верёвки.
— А можно мне понаблюдать за процессом? — спросил он, возвращая обрезки в мешок, где — спасибо игровым условностям — им предстояло вновь объединиться в целый и готовый к использованию моток бечёвки.
Дав согласие на присутствие зрителей, девушки приступили к уже освоенному процессу. Вспоров саблерогу брюхо, они с усилием потянули и сняли шкуру, тут же передав её Элизе. Затем ловкими движениями они вырезали и отложили в сторону несколько крупных кусков мяса, а на месте недавно целого животного остался голый скелет. Никаких несъедобных внутренностей, вытекших жидкостей и прочих отходов — в игровой вселенной труп животного чётко разделялся на несколько видов ресурсов и не содержал в себе ничего лишнего. Экиро постарался не думать о том, на какие ингредиенты можно разделать его собственное тело.
— А кости вы куда деваете? — поинтересовался он.
— Выкидываем, накой они нам нужны, — сказала Елена.
— Как знать, вдруг кости тоже для чего-нибудь сгодятся? — Экиро склонился над скелетом и сосредоточился на нём, заставляя интерфейс вывести доступную информацию. — Ба, да из него же рога можно вытащить! — всплеснул он руками и, одолжив у одной из кухарок нож, выковырялдва рога из саблерожьего черепа, стараясь не трогать острые кромки руками.
Рог саблерога (2).
Тип: ингридиент для крафта.
— Отнесу-ка я это Кадиусу, — сообщил он, отправляя рога в мешок. — Готов поспорить, что это готовое лезвие для сабли. А второй скелет где?
— Во дворе валяется, — ответила Елена. — Свалку искать не стали. Сам понимаешь — места тут опасные.
Экиро кивнул и направился к двери, ведущей на задний двор, как вдруг из зала донёсся грохот распахнувшихся дверей, за которым последовал крик:
— Врача, срочно!
Караш и Келли, стоявшие ближе всех к выходу, не сговариваясь убежали в зал. Экиро вылетел вслед за ними, на ходу пытаясь вспомнить, кому принадлежал этот знакомый с хрипотцой голос. Кажется, Тареку.
Догадка оказалась верна: в распахнутых дверях на входе в столовую стояла группа, пару часов назад отправленная на рудник. Тарек и Зиккан держали под руки Геннадия; рубашка мужчины ниже груди превратилась в сплошное красное пятно.
Лидер отряда стоял рядом со смесью досады и беспокойства на лице. Кен единственный из всех остался при оружии, у остальных лишь висели закреплённые на руках щиты. К раненому уже подбежал Сергей, остальные повскакивали со стульев и столпились вокруг, перекрывая обзор.
— Ну вы оглохли?! — вновь взревел Тарек, пока Зиккан укладывал раненого на пол. — Он сейчас кровью истечёт! Врач есть в зале?!
Сергей обвёл растерянным взглядом столпившихся вокруг людей, но не нашёлся, что сказать или скомандовать — врачи в привычном понимании этого слова были в этом мире так же бесполезны, как повара и любые другие специалисты. Он не знал, что делать.
Зато знал тот, кто большинство своих ран получил, сидя перед экраном монитора и двигая мышкой по коврику.
— Валентина! — крикнул Экиро, отыскав в толпе знакомое седое каре. —Зовите своих швей!
— Ная! — подозвала женщина стоявшую неподалёку низкорослую девушку. Та послушно подошла.
— Бинты делать умеешь? — спросил Экиро.
— Д-да, — промямлила та, испуганная витающей в зале паникой.
— Может, уже есть готовые?
— Н-нет, ткани не было.
— Чёрт, ткань... — игрок заозирался по сторонам, будто где-то на столах совершенно случайно мог заваляться нужный материал. В голове быстро зародилась новая идея, и Экиро потянулся руками к своей джинсовке, но нащупал вместо неё металл кольчуги.
«Как некстати! Пока её сниму...»
Тарек, к счастью, ещё не обзавёлся доспехами и быстрее остальных сообразил, что задумал Экиро. Недолго думая, мужчина дёрнул на себе рубашку, рассыпав по полу оторвавшиеся пуговицы, быстро снял её и протянул Нае:
— Держи! Давай бегом!
Коротко кивнув, девушка подбежала к ближайшему столу и приступила к работе. Торопливыми движениями она разорвала рубаху на лоскуты, затем достала из кармана нитку с иголкой и сшила их в длинную ленту, скатав её в аккуратный моток.
— Готово, вот!
Забрав у неё бинт, Тарек подбежал к раненому товарищу, с которого тоже сорвали кофту, и принялся обматывать его торс. Махровая светло-зелёная ткань рубашки пропиталась свежей кровью, но очень скоро красное пятно перестало разрастаться.
— Он в порядке? — нерешительно спросила Ная.
— Ни хрена он не в порядке! Крови должно быть больше, с незашитой-то раной! — Тарек схватил Геннадия за запястье и прислушался к ощущениям. — Ничего не понимаю. Пульс в норме, но кровь больше не течёт.
Заметив озадаченный вид военного, Сергей пояснил:
— Это игра, Тарек. Здесь всё работает не так, как в жизни. Кажется, простого бинта и правда хватило, чтобы спасти его.
Тот не ответил и опустил взгляд на своего товарища. Как раз в этот момент Геннадий приоткрыл глаза.
— Ты как, Ген?
— Кажется, пока не умер, — ответил тот ослабевшим голосом. — Четыре единички осталось... вовремя ты меня перевязал… — Затем он скосил взгляд на индикаторы состояния, и вымученная улыбка тут же сошла с его лица. — Погоди, здоровье всё равно убывает… Яд… Я отравлен!
Это были его последние слова. Вздрогнув, Геннадий обмяк в руках военного.
— Ген! — Тарек изо всех сил стал трясти его за плечи. — Гена, держись!
Обмякший мужчина не реагировал; глаза его неподвижно уставились в пустоту. Ещё какое-то время десантник тряс его и бил по щекам, надеясь привести в себя; попытался даже сделать искусственное дыхание и массаж сердца, но привыкшие к игровым реалиям люди уже понимали, что это не поможет. Возле никнейма Геннадия красовался черепок, у которого не могло быть второго значения:
Статус: мёртв.
Наконец и Тарек, смирившись с потерей товарища, опустил того на пол и движением ладони сомкнул веки. Сергей поднял взгляд и отыскал в толпе лидера отряда.
— Как это случилось? — спросил он тоном, дававшим понять, что от ответа может зависеть ещё одна жизнь.
Весь зал уставился на Кена.Осознав, что отвертеться от вопросов не выйдет, игрок с явной неохотой принялся рассказывать о случившемся на руднике.
