Глава 20
Жизнь девятая. Игры шахматиста

Читер и правда напрягся. Ну а как было не напрячься, если Водяной, пускай и не прямым текстом, но перечислил многое из того, что не должен знать.

Ладно, допустим, этот непись как-то выведал, что некто Ромео разыскивает новичка, который дружит с Няшей. Эта информация могла далеко по соседним регионам разойтись, ведь у врага хватает настойчивости, связей и возможностей.

И нетрудно предположить, что Ромео знает о намерении Читера вернуться к девушке. Не такая уж секретная информация, далеко не один Март в курсе.

Но Водяной весьма странно это преподнёс. Плюс, выяснить, что Читер хочет найти для Няши дополнительные жизни, он, конечно может, но источники таких познаний весьма ограничены. Это, по сути — один Март. Ну или Киска могла просчитать такой интерес, ведь догадаться, что к чему, не так уж и сложно. Она ведь до последнего рядом крутилась, всё видела и слышала.

Вот только не верится, что Водяной получил это знание от Марта, или от предательницы. Он говорит так, будто в газете это прочитал. Словами не объяснить, но Читер почти не сомневается, что столкнулся с очередной загадкой Континента, а не с банальным собирателем информации.

Вот с чего это вдруг какой-то непонятный непись может с такой уверенностью заявлять про шестизначные и семизначные суммы? Да об этом вообще ни одна живая душа знать не может. Читер никому не рассказал, ни намёка не давал.

Нет, тут явно какая-то чертовщина.

И что теперь делать? Как на это реагировать?

Как-как...

Чуть кивнув, Читер ровным голосом произнёс:

– Да, мне это интересно.

Водяной, тоже кивнув, сказал:

— Я знал, что ты так ответишь. Я много чего знаю. Голова у меня такая. Иногда и не хочется знать, а всё равно приходится. Мне надо было посмотреть на тебя. Взгляд на человека много что даёт. Если уметь смотреть. На вот, Читер, держи.

На столе оказались два предмета: простенький кожаный колчан со стрелами и что-то непонятное, похожее на деталь футуристического доспеха, предназначенную для защиты небольшого участка предплечья.

Вытащив одну из стрел, Водяной протянул её Читеру.

– Взгляни на неё. Пристально взгляни.

Читер послушно уставился на диковинное оперение, и его внутренняя жаба голодным волком взвыла.

— Нравится? – спросил Водяной.

Читер медленно кивнул:

– Интересная стрела. Я даже не знал, что такие бывают.

– Я тоже не знал, пока мне их не притащили. Редкая вещь. И полезная. В свойствах не написано, но мощь у этих стрел, как у пуль винтовочных. Череп топтуна из хорошего лука запросто навылет прошивают. Тот случай, когда есть смысл раскошелиться на привязку. Здесь семнадцать штук, и все они твои. Но ты ещё успеешь ими налюбоваться. Взгляни лучше на браслет.

Читер послушно перевёл взгляд, ожидая испытать ещё больший шок, но увы, футуристическая железяка ничем особым не удивила.

Краем глаза видя, как внимательно таращится Водяной, Читер не мог понять, что не так с этим браслетом. Да, возможность установки такого количества модификаторов – это, бесспорно, ценно. Но открытое и скрытое свойства – загадочные. Описание их ни о чём не говорит. А ведь должно чем-то цеплять, судя по реакции непися.

Осталось лишь одно — пожать плечами и заявить:

— Со стрелами мне всё понятно, а вот с этим браслетом – не всё.

Водяной взял изделие нолдов, нажал на одну пластину и откинул в сторону другую. Открылась миниатюрная клавиатура, на которую он указал:

- Если ввести идентификатор игрока, браслет интегрируется с интерфейсом. Затем, если уже в интерфейсе подтвердить ввод, этот игрок получит одну жизнь. Может даже две, но это маловероятно.

– Так ты за связку стрел и вот эту штуку хочешь получить шестизначные деньги? – напрягся Читер.

Непись покачал головой:

– Не шестизначные, а чуть больше. Но не за это. Стрелы и браслет и так твои. Это бесплатно. А миллион я хочу не за что-то взять, а как бы... Давай назовём это долгосрочным займом. Я ведь говорил тебе, что знаю и вижу многое. Я знаю то, что никто не знает и вижу некоторые вероятности. Разные вероятности. Такое умение у меня. Оно со странностями, я даже не могу тебе описать, как это работает. Да и зачем мне это делать? Что у вас, игроков, что у нас, не принято выдавать свои возможности. Могу лишь сказать, что я знаю, как надо поступать, чтобы некоторые вероятности становились более вероятными. Люди почти всегда меня не понимают, но делают то, что я говорю. Потому что в этом мире всё взаимосвязано. Вовремя проданный цинк патронов в одном регионе может сэкономить десяток жизней в другом. Я знаю, где и когда надо раздавить бабочку, чтобы в горах сошла лавина. Делаю маленькое вмешательство с большими последствиями. Это выглядит, как чудо, потому ко мне странно относятся. Народ привык, что я иногда поступаю очень странно. Их это не напрягает, ведь они понимают, что в будущем это сыграет нам на пользу. Я знаю, кто ты. И знаю, что у тебя точно есть миллион. Я бы мог пытать тебя. Или убить и посмотреть, что у тебя по карманам припрятано. Или сдать игрокам, которые готовы за тебя заплатить. Но какой в этом смысл? Я не вижу выгоды в таких решениях. Для меня эта игра, что-то вроде шахмат. И играю я хорошо. В шахматах приходится заглядывать на много ходов вперёд, иначе не выиграешь. Я заглядываю и вижу, что ты мне нужен, как друг, а не как враг. Или, хотя бы, как игрок, с которым я всегда смогу вести дела. Ты удачно вписался в игру, у тебя хороший потенциал для моей шахматной партии. Поэтому я и делаю такой ход. Надеюсь, мой подарок тебе понравился. Только пожалуйста, не торопись вводить идентификатор.

– Почему? – спросил Читер.

– Этим ты распечатаешь браслет.

– Ну и что в этом плохого?

– Ты что, вообще ничего не слышал о таких браслетах? – удивился Водяной.

– Я недавно играю и мало что знаю.

– Перед вводом идентификатора тебе придётся надеть браслет на свою руку. После ввода на тебя повесится метка. Ты, как бы, в маяк превратишься. И на этот маяк примчится элитный нолд. Тут у нас опасный регион, частенько на них нарываемся. Значит, долго этого товарища тебе ждать не придётся. Может две минуты, может три. Вряд ли больше пяти. Этот нолд для начала убьёт всех, кто с тобой рядом. А потом отрежет тебе руку вместе с браслетом. И голову он тоже отрежет. Такая вот у них традиция. Я дорожу этим лагерем, так что попрошу временно воздержаться от таких действий.

– Все нолды таскают такие браслеты? – заинтересованно уточнил Читер.

– В смысле, с жизнями? Насколько мне известно – все. Сами браслеты могут быть разными, с разными наборами свойств и количеством бонусных жизней. Но в этом они одинаковые. Хорошая вещь, но одноразовая. Стоит ввести код, и прилетит нолд. А он браслет не оставляет. Всегда забирает... вместе с рукой.

– Тогда почему бы не устроить этому элитному нолду засаду? У тебя здесь десятки людей. И думаю, что где-то за чернотой у вас есть серьёзное оружие. Я так понимаю, с нолдов много чего полезного взять можно.

Непись покачал головой:

– Но только не с элитного. Это верная смерть.

Читер, отказываясь мириться с категоричностью Водяного, продолжал настаивать на своём:

– Даже элиту матёрую как-то валят, а тут всего лишь одиночный бот. Каким бы он серьёзным ни был, это просто человек. Все люди смертны.

– Да, в этом ты прав, – кивнул непись. – Но представь, что у этого человека не меньше сотни развитых умений Континента. И защитных, и атакующих, и усиливающих. У него такие щиты, что из пушки не прошибить. Он голыми руками способен лом в узел завязать с такой же лёгкостью, как ты это делаешь со шнурком. Маны у него столько, что большую часть умений сможет использовать, да ещё и не по одному разу. Каждое его умение, это минус несколько жизней. Наших жизней. Пока они все разрядятся, сотни человек погибнут. И это ещё не всё. На таком нолде что-то вроде экзоскелета. Это даже не броня с функциями усиления опорно-двигательного аппарата, это что-то вроде робота с человеком внутри. И реактивная установка за спиной, на которой он прилетает, как истребитель. Само собой, что и оружие у него самое лучшее. Такое у торговцев на витринах не лежит. Даже без умений этот нолд много чего может. Перепрыгнуть через пятиэтажный дом для него – запросто. Или перелететь. Оторвать танку башню выстрелом за пару километров – вообще легко. Выдержать попадание из гранатомёта – тоже ничего сложного. Я слышал про два случая, когда его пытались убить. В первом всё закончилось относительно благополучно. Он слил всю команду охотников и разломал ловушку, которую для него приготовили. Во втором, помимо охотников, выжег ближайший стаб. Ему хватило несколько минут, чтобы сделать его настолько чёрным, что со стороны казалось, будто это не стаб, а обычный мёртвый кластер. Я не знаю, что можно снять с такого нолда. Никто не знает. Его невозможно победить. С технологиями нолдов ещё худо-бедно справиться можно, но вот в сочетании с умениями Континента они дают нолду полную неуязвимость. Такие вот дела.

– Понял, – обескуражено произнёс Читер. – Значит, вариантов нет: активировав браслет, я погибну.

– Увы, но получается, что да. Это мой подарок, а уж погибать, или что-то другое с ним делать, тебе решать.

– Просто подарок?

– Да, – кивнул Водяной.

– И если я сейчас встану и уйду, меня никто не остановит?

– Не скажу, что я буду этому рад, но да, тебе не станут мешать. Мы не со всех сторон болотами окружены, выход найдёшь. Кстати, идентификатор можешь ввести, но только ввод не подтверждай. Тогда откроется забавная опция, защищающая руку и позволяющая делать браслет невидимым. Но если не отменить ввод, ты при этом и снять его не сможешь.

– Благодарю. Так и сделаю, – сказал Читер, примеряя подарок к правой руке, потому как левая была занята находкой из гробницы.

– Ну и что ты надумал? – спросил Водяной.

– У меня есть миллион, или около того, – уклончиво ответил Читер.

– И?

– Я морально готов открыть тебе кредит. Но мне нужна кое-какая помощь.

– Всё, что в наших силах, – пообещал непись. – И лук, который ты ищешь, доставят прямо сюда. К сожалению, у меня сейчас с наличностью туговато, и я не смогу выкупить его для тебя в подарок. Могу лишь одолжить для показа. Так что, тебе придется заплатить. И заплатить немало. Я, конечно, выбью для тебя максимальную ставку, но всё равно прилично получится. Такие вещи, увы, попадаются редко, цена на них не может быть низкой.

– Если лук меня устроит, деньги я найду, – сказал Читер.

– Искать не придётся, – заявил Водяной.

Без какого-либо сигнала с его стороны, подошёл Сусанин и вывалил на стол два рюкзака.

Два очень знакомых рюкзака.

Читер похолодел, рука, напрягшись, рефлекторно потянулась к оружию.

– Мы побеспокоились о твоём имуществе, – как ни в чём ни бывало произнёс Водяной. – Зря ты так близко от стаба тайник устроил. По свежим следам его очень легко найти. Сейчас в Пятой Шахте уже знают, что тебя ищут игроки. Ты там никто, тебя сдадут даже за не очень хорошую цену. Нельзя тебе туда возвращаться. И рядом лучше не показываться. Так что извини, что мы вот так поступили, но это лучший вариант. За твоё оружие не знаю. Всё, что привязано, вернётся, а вот остальное, боюсь, приберут к рукам. Надеюсь, ты не в обиде за то, что к твоим вещам прикасались? Можешь проверить, там ничего не пропало.

Читер посмотрел на рюкзаки и ровным голосом произнёс:

– Здесь всё моё. Это я отдавать тебе не стану.

– Конечно твоё, о чём разговор, – спокойно заявил Водяной.

– Могу часть поменять на лут из заражённых. Меня интересует самое лучшее. И больше всего интересен жемчуг.

– Мы подумаем над этим, – кивнул непись. – Но жемчуг – сложный товар. Не уверен, что получится быстро найти и доставить.

– И я покажу, где есть ещё, – продолжил Читер. – В основном, рядовые модификаторы, я их даже не сортировал. Там даже чуть больше миллиона, если считать по ценам Пятой Шахты. На карте покажу. Место опасное, но далеко идти не придётся. Пусть твои люди сами сходят, а я туда не ногой...