Не люблю океан. Да и море. Хрен его знает, что там у тебя под ногами плавает, так ещё и до ближайшего берега грести немерено. Благо до Куала-Тренгану недалеко и, если что, до земли я доплыву. Но море всё равно недолюбливаю. В рейд мы ушли через неделю после подписания договора между тремя Родами, хотя Меёуми тот ещё Род, но по бумагам, после оформления новой фамилии и отказа от каких-либо претензий со стороны Асикага, Юдай стал главой нового Рода Меёуми. Свободного Рода. Причём таких недо-родов в Японии не то чтобы много, но вполне хватает, так что Юдай белой вороной не выглядел. Хотя там в основном обнищавшие и выродившиеся аристократы, но и вышедшие из Рода тоже были. В общем, отправились мы грабить Куала-Тренгану через неделю. За это время подъехали мои люди в количестве двухсот пятидесяти человек, пятьдесят из которых были отрядом «Тёмная молния Аматэру». Они-то со мной и отправились, в то время как остальные расположились на территории Токугава. В данный момент их раскидали по казармам других бойцов, но уже началось строительство своей собственной. Выделять кусок земли и отстраиваться самим я посчитал лишней тратой ресурсов и банальным выпендрежем. Поживут на базе Токугава, ничего с ними не будет. Ну и кроме этого, подобный ход — элемент доверия с обеих сторон.

Наши силы, как и планировалось, в основном были представлены бойцами Токугава. Плюс мой отряд со своей задачей. Плюс гражданские Юдая, которых он набрал в Мири и которые будут простыми работниками. Корабли официально тоже Юдай арендует. У Шмиттов. Но это только боевые, трофейные грузовые принадлежат ему. В целом всё чётко, у каждого своя задача, и со стороны будет сложно придраться, заявив, что всю операцию тянет одна сторона.

Выгружались мы уже в захваченном людьми Токугава порту. Сотня бойцов в средних МПД сделала это легко и непринуждённо. Естественно, это были не все силы бывших сёгунов, лишь один отряд. Всего их здесь восемьсот человек, учитывая, что у них и так народа немного, база осталась почти беззащитной. Тяжёлой техники не брали, так как она здесь не нужна — МПД вполне хватит на форс-мажоры. А вот четыре БТРа захватили. Плюс после захвата порта тут же начали отбирать обычные грузовики, дабы было в чём возить народ и награбленное. Но это так, чтобы не тормозить — машин мы в любом случае соберём здесь немало.

Уже сойдя с корабля, услышал в глубине порта стрельбу и взрывы. Шедший рядом Мирай приложил ладонь к уху и вслушался в доклад по рации.

— Полиция. Видимо, ещё не поняли, что всё серьёзно.

— Скоро поймут, — выдал я банальность, после чего огляделся и произнёс: — Такано-сан, найдите нам грузовик.

На что тот обернулся, указал на одного из своих бойцов и махнул в сторону припаркованных недалеко машин.

Порт был обычным — погрузчики, машины, контейнеры, складские здания, краны. Стояли мы посреди главной дороги. За спиной выгружались рабочие, бойцы собирались в отряды и грузились на машины. Кто-то бежал на своих двоих, спеша зачистить ближайшую территорию. Чуть в отдалении, окружив нас, стояли МПД, обеспечивая защиту. Мои спецназовцы собрались метрах в пятидесяти, ожидая дальнейших приказов. Их командир, как и человек Токугава, который шёл рядом со мной, расположились позади нас. Ну и недовольный Щукин у меня за плечом. Не доезжая совсем чуть-чуть до МПД охраны, остановился грузовик, выскочивший из кабины спецназовец тут же убежал за новой машиной — на одном грузовике пятьдесят человек увезти можно, но не рекомендуется. Когда подъехал и второй, старший брат церемониймейстера Аматэру и по совместительству командир отряда «Тёмная молния» Такано Кизаши пару раз махнул рукой, после чего бойцы побежали занимать места в машинах.

— И всё-таки зря ты с ними едешь, — произнёс Токугава. — Полководец не должен…

— Да ладно тебе, — остановил я его. — Всё будет нормально. Вот увидишь. Ладно, народ, пошли. Не тормозите тут, Мирай.

— Удачи, — только и сказал он.

Не скажу, что мы стали с ним друзьями, во всяком случае я ему до конца не доверял, но по имени уже давно обращались друг к другу.

Забрался я в кузов одной из машин, вместе с другими бойцами, Щукиным и Такано. С лица Щукина так и не сходило недовольное выражение и, уверен, с лица Такано тоже, но последний был облачён в специально разработанный для их отряда лёгкий МПД. Я, кстати, в таком же был, только шлем в руках носил. Так что и лица его я видеть не мог. Впрочем, в отличии от Щукина, после оглашения их задач и моей роли во всём этом, он промолчал. Удивился, но промолчал. Ну да, у нас с ним не такие отношения, как с русским, чтобы он ещё и с приказами спорил. Хотя как раз с приказами Щукин и не спорит, а вот на стадии планирования я наслушался всякого. Но опять же — отношения и статус приближённого офицера позволяют ему достаточно многое. Кстати да, после Малайзии надо будет с его статусом всё же разобраться. Поставил бы Щукина командиром гвардии, но место уже занято, причём тот старик как бы не опытнее моего русского товарища. Да не, определённо опытнее, и опыт этот более разносторонний чем у Щукина. Мидзуно Маса и до войны с Докья повоевать успел немало, и с самими Докья, и полки водил, и в «Тёмных молниях» состоял. Тот ещё старичок, короче, пусть и немного помладше Щукина. Командир тысячи и телохранитель ему явно не конкурент.

— Ну что, бойцы, впервые вас используют как ширму? — спросил я.

— Впервые, Аматэру-сама, — ответил Такано. — И впечатления, прямо скажем, не очень.

Всё-таки пусть и опосредованно, но он всё же выразил своё неудовольствие.

— Ничего, — усмехнулся я. — Уверяю, то, что вы увидите, перекроет любое ваше недовольство. Я уж не говорю про редкость такого зрелища.

Да блин, что ж так долго-то?

— Они там, что, привал решили себе устроить? — проворчал я на десятом часу ожидания.

— Может, у них опять что-то сломалось? — пожал плечами Щукин.

Для разведки мы использовали один единственный малый беспилотник. Изначально никто не предполагал, что его никто не заметит и, соответственно, не собьёт. Нужен он был, по сути, только для того, чтобы определить время выхода колонны малайцев. Ну и сам выход, и количество их сил. Однако, на наше удивление, его никто не тронул, и мы даже успели увидеть одну поломку БТРа, который оставили чиниться, и ещё аварию, задержавшую колонну аж на сорок минут. Ну и сам выход колонны… Скажем так, мы ожидали, что её соберут и отправят быстрее. А потом у беспилотника стало заканчиваться топливо, и нам пришлось отправить его в порт. Раз уж он остался целёхоньким.

— Как же с этими дилетантами сложно, — вздохнул я, подкидывая шлем.

— Полностью с тобой согласен, — буркнул Щукин. — Всё ноют и ноют.

— Подколол, признаю, — усмехнулся я. — Только я не дилетант, я начальник. Мне по должности положено вам мозг выносить.

— О, ну тогда ты супер начальник, — хмыкнул он.

— Именно. Чуешь, как вам повезло? — поддакнул я.

— О да, такое сложно не почувствовать, — поморщился он.

— Аматэру-сама, позвольте задать вопрос, — заговорил Такано.

— М? Конечно, спрашивай.

— Насколько сильна ваша защита? — спросил он. — Что из огнестрельного оружия вы сможете пережить?

Всё-таки не удержался. Столько часов копил в себе вопросы и всё-таки не выдержал. Всё, что я ему в своё время сказал о своих силах, это то, что я наравне с «мастером». А теперь заявил, что в одиночку атакую колонну противника, а это и «виртуозу» в открытую опасно делать. Конечно, это зависит от того, какой противник и какие у него силы. В нашем случае «виртуоз» бы, несомненно, справился. Тем не менее Такано явно был встревожен. Поначалу больше удивлён, а когда осознал услышанное, уже встревожен. Ну и, похоже, тупо не верил в мои силы. Только вот субординация заставляла его помалкивать.

— Да я и одной пули не выдержу, — пожал я плечами. — В тело-то ладно, если не в сердце, а вот попадание в голову меня сразу убьёт.

— Но… — замер он. — Но…

После чего посмотрел на Щукина — типа какого хера.

— Он издевается над тобой, — произнёс тот. — Господин очень быстр и имеет какие-то там щиты.

Говорил он на русском, как и я, благо Такано знал этот язык.

— То есть щиты всё же есть? — спросил тот осторожно.

— Есть, — подтвердил я. — И они могут выдержать всё что угодно.

— Только один всего пару секунд висит, а второй всего несколько попаданий выдерживает, — скривился Щукин.

Ну и кто над кем издевается? Про защитную сферу он, например, не упомянул. На данный момент я могу удерживать её почти двенадцать секунд. Насколько она крепкая, не знаю, но атаки «виртуоза» держит. Кстати, я пару месяцев назад побил рекорд моего прежнего мира по времени удержания Щита. Две целых и одна десятая секунды против одной и шестидесяти восьми сотых. Расту, тудыть его. Правда, в Малайзии тренироваться довольно сложно — слишком много глаз, — но я всё равно стараюсь не упускать такой возможности. Хотя и тренирую в основном такие вот… тихие и незаметные вещи.

— М-м-м… — тихо промычал Такано. — Аматэру-сама… А вы не задумывались, что если мы будем действовать… совместно, то это будет гораздо эффективнее? Одному человеку довольно трудно охватить всё поле боя.

Как он осторожно предложил помощь.

— Ну вот, запугали человека, — хмыкнул я. — Понимаешь, Такано, таких как я называют Патриархами, но по силе я Патриархом уже не являюсь. В древности подобных мне называли ведьмаками. Слышал когда-нибудь о Героях из «Вознесения Тысяч»?

— В смысле — ведьмаками? — переспросил Щукин.

— Ну, это на русском, — ответил я. — Двадцатый том в переводе Силанова. Двенадцатая глава. Если дословно… — задумался я припоминая: — «Их поступь сотрясает землю, их голос убивает разум, их меч разрывает пространство. Альтур падёт, ибо к ним пришли ведьмаки».

— Ты прости, но ассоциировать себя с древними Героями — это как-то… — покачал головой Щукин.

— Мне до них ещё далеко, — вздохнул я. — Но судя по деталям из доступных книг этой эпопеи, я как раз ведьмак. В японском переводе «ведьмак» заменён на «ведающих сутью».

— Почему тогда не ведуны, к примеру? — спросил Такано.

— Из-за их сил, — пояснил я. — Как мне кажется, Силанов воспринимал ведунов как… мудрецов, жрецов или чем-то подобным, а Герои — это Герои. Могущественные бойцы ближнего боя. В основном ближнего. А ещё у русских ведьмаки — это начальники, главари ведьм…

— Скорее, присматривающие за ними, — поправил Щукин.

— Ну да, — кивнул я. — А в том же двадцатом томе перед штурмом Альтура они просто приказали общине ведьм покинуть город и свалить куда подальше.

— В любом случае, — нахмурился Щукин, — ты не Герой и их силами не обладаешь. По твоим же, кстати, словам.

— Я сказал, что пока что не так силён, — поправил я. — Но уже сейчас меня нельзя назвать Патриархом. Да, я не смогу уничтожить армию древних магов вместе с их городом, но уж на колонну вполне современных малайцев меня хватит с головой. Поймите вы, нельзя сравнивать силы бахироюзеров и Патриархов, мы слишком разные. Ваши ранги к нам неприменимы. Там, где ваш отряд быстро завалит «мастера», я буду долго его избивать. С другой стороны, вас я уничтожу, возможно, даже быстрее.

— «Тёмная молния» очень хороший отряд, — произнёс осторожно Такано.

Это он так скромно засомневался, что я могу их выпилить.

— Пусть даже столько же времени, — отмахнулся я. — Хотя — да, пример не совсем корректный. Скажем так… Смогут два «виртуоза» взять штурмом поместье Аматэру в Токусиме? Сейчас, с нашими нынешними силами.

— Нет, — твёрдо ответил Такано.

— А я смогу, — произнёс я. — Просто потому, что у меня другие силы, а в поместье нет никого, кто смог бы мне противостоять. При этом «виртуоза» мне не победить. Даже одного. Пока что. С колонной малайцев всё иначе. «Виртуозу» с ней было бы проще, с его-то площадными техниками, но это не значит, что и мне она не по силам. Проще — не значит легче. К тому же мне не надо её полностью уничтожать, моя задача — остановить. Ну разбежится половина бойцов, мне-то что?

— Вот знаешь, ты нас совсем не убедил, — заявил Щукин. — Я то, я это. Мы тоже можем объявить себя древними Героями, сделает нас это сильнее?

— Для того мы здесь и сидим, — пожал я плечами. — Чтобы вы знали, на что я способен. Чтобы было меньше вопросов, больше доверия и понимания, как использовать мои силы в будущем. Я сюда не похвастаться приехал. Для дальнейшего планирования операций и взаимодействия вы обязаны увидеть мои возможности в реальном бою.

Из-за этого, кстати, пришлось брать с собой мелких дронов, которые должны всё записать. Так-то Щукин уже был свидетелем одного моего боя, только разглядеть ничего толком не смог.

— Лучше бы…

— Стоп, — поднял я руку. — Цель на подходе. Семнадцать километров.

Радиус Обнаружения жизни у меня на километр больше, но надо же было убедиться, что это именно те, кого мы ждём? Была у нас и простая разведка — два человека расположились в трёх километрах далее по дороге. Уж не знаю, где они там обустроились, а вот наша группа обосновалась в четырёхстах метрах от трассы, у подножия скалы, тянущейся на километры вдоль дороги. Ну а там, где сидели мы, и до самого дорожного полотна всё заросло деревьями. Разве что у трассы была пара метров пустой земли.

— Надеюсь, ты выживешь, — нарушил тишину Щукин. — Женишься. И жёны вынесут тебе мозг. Раз уж я не могу этого сделать.

— Всё может быть, — пожал я плечами и, заметив, что он хочет сказать что-то ещё, добавил: — Может, и выживу.

— Пожалей моё старое сердце — не шути так больше, — покачал он головой.

План был предельно прост — пропускаем передовой дозор, я выхожу и нападаю. А мои люди уничтожат вернувшийся дозор. Чего не было, так это ударной группы. Как правило, её перекидывают с одного участка дороги на другой, дабы специальный отряд вылавливал таких как мы. Ну и самих вертолётов не было. И вот это они, конечно, зря. Единственное, что могло мне помешать действовать свободно, это боевые вертолёты. Дозор мы пропустили, значит, впереди меня ожидает группа охранения. Пара БТР и грузовик со средним МД «Вавилон», самым распространённым МД в армии Малайзии. Затем пойдут машины с пехотой, несколько БТР, раскиданных то там, то тут, ну и арьергард из нескольких боевых машин.

Вообще, силы, собранные малайцами — не для серьёзного боя, рассчитаны чётко для отражения атаки высадившихся в порту. Но это если бы они были нормальными войсками. Англичанами, американцами, русскими, немцами… короче, не малайцами. А так… Несколько БТР, пара средних МД и полторы тысячи бойцов на шестидесяти грузовиках — это ни о чём. Хотя пехоты может и побольше быть, я, честно говоря, не в курсе, сколько они в свои машины бойцов напихали. Скорее всего, где-то там и тяжёлая пехота едет, но сколько её, я понятия не имею.

Выйдя на дорогу, я в очередной раз поправил на себе оружие и попрыгал, повертев руками. Лёгкий МПД, который мне прислали вместе с отрядом спецназа, был разработан специально для проведения спецопераций силами «учителей». Защита так себе, зато мобильность на высоте. Но это если сравнивать с простыми МПД, а я сравниваю с комбинезонами пилотов, в которых до этого и сражался, и вот тут МПД «Тёмной молнии» выигрывает по всем статьям. Мобильность такая же, защита лучше, электронная начинка лучше, интеграция с различным вооружением, если оно поддерживает подобное, возможности взлома всего, к чему удастся подключиться, и так далее, и тому подобное. Впрочем, для меня главное — защита и мобильность. От случайной пули даже ведьмаки не застрахованы, а возможность двигаться так, как хочется, а не так, как тебе броня позволяет, вообще на первом месте стоит. Правда, я в любом случае не умею пользоваться всеми возможностями данного МПД, так что поотключал всё нафиг. Точнее, убрал всё лишнее с визора шлема. Оставил только иконку повреждений в виде человечка с разведёнными руками.

Колонна приближалась. Проскочила у меня мысль пафосно встать посреди дороги, но я её отогнал — всякому пафосу своё время. Здесь и сейчас я просто дождусь, когда БТР охранения окажется в пределах моей Молнии, и… собственно, начну работать. А пока можно и на обочине постоять.

Впереди колонны ехал FV4333 Stormer — этакая коробочка со скошенным носом и башенкой с двадцатимиллиметровой пушкой. Английская поделка, поставляемая в другие страны — сами они используют вполне себе современную и высокотехнологичную броню серии «Ланчестер». 600V — броневик, 700V — БТР, 800V — БМП. Естественно, с различными модификациями. Ну а «Мерлин», как ещё называют FV4333, это не только сорокалетнее ископаемое, пусть и глубоко модернизированное, но ещё и изначально посредственный проект.

План был угостить первую машину Молнией, но увидев, как командир и механик-водитель пренебрегают безопасностью, высовываясь каждый из своего люка, я решил, что в Мири машинка смотрелась бы лучше. Так что бой начался с банального выстрела из штурмовой винтовки, метко названной немцами «Обезболивающее».

Командир машины сполз обратно в люк башни БТРа, как и механик-водитель, но у последнего только голова и была видна. Через две секунды, которые я провёл, несясь в сторону колонны, БТР вильнул и резко съехал с дороги, врезавшись в ближайшее дерево, ну а следовавший за ним грузовик с МД только после этого начал тормозить. И вновь я не стал использовать Молнию — грузовик, пусть и немного специфический, это не бронетранспортёр, так что водителю и его пассажиру хватило и пули каждому. Два выстрела — и резкий разворот в сторону «Мерлина», из задней части которого начали выскакивать бойцы. Причём они даже поначалу не заметили меня, за что и поплатились. Четыре выстрела — четыре трупа, Рывок в сторону, так, чтобы видеть нутро БТРа, и ещё пять выстрелов. Ни одного бахироюзера.

Ещё один резкий разворот на сто восемьдесят градусов, и остаток магазина ушёл на занимающих позицию возле грузовика с МД бойцов. А вот дальше пришлось делать два Рывка назад, дабы спрятаться от подъезжающего БТР. В охранении их было всего две штуки, но это не значит, что остальные боевые машины в колонне должны остаться на месте. По уму, они должны обойти засаду и выйти ей во фланг, но здешняя местность им этого не позволит, так что сюда уже едут несколько «Мерлинов». Едут, кстати, по обочине, чего делать не рекомендуется.

Стрелять БТР начал ещё на ходу, но поравнявшись с груженым шагоходом, остановился и начал прицельно шмалять по своему стальному товарищу, за которым я и прятался. М-да, не видать Мири новый БТР. Выпустив в мою сторону в общей сложности шестьдесят два снаряда, «Мерлин» дал ход, обходя меня сбоку, а успевшие вылезти бойцы метнулись к обочине и там залегли. Правда, не все — четверо шли вместе с БТР, прикрываясь его бронёй.

Как только «Мерлин» подошёл на тридцать метров, я высунул руку из-за коптящей машины и наконец использовал Молнию, слегка поводив ей из стороны в сторону. Три импульса смерти просигналили мне, что пехота осталась без поддержки БТР. Накинув отвод глаз, дождался, пока пули перестанут стучать по броне «Мерлина», за которым я прятался, после чего Рывок, и быстрым шагом я зашёл за второй БТР, остановившийся и чадящий, как и первый, где прятались четыре бойца королевских войск. Четыре выстрела и… пятый, шестой, седьмой, Рывок, Молния, Сфера давления. Один из этих четверых оказался бахироюзером и явно не «воином». Впрочем, и на «учителя» он не тянул. Вновь накинув Отвод глаз, прошёл чуть вперёд, где увидел ещё четверых бойцов противника, валяющихся на земле и нервно дёргающих из стороны в сторону стволами автоматов. Отошёл с линии стрельбы и выпустил остаток магазина. Можно было бы и поберечь патроны, но мне всё равно не хватит их на всю колонну, я так или иначе буду использовать оружие малайцев. Собственно, я и взял винтовку только для начала боя или для какого-нибудь ответственного момента, если случится. Старая привычка. В этом мире от неё нужно отказываться — здесь нет вражеских ведьмаков, которых можно убить одной удачной пулей — ну или очередью, — здесь если начинаются трудности, то это так или иначе связано с бахироюзерами, а им — что одна пуля, что тридцать…

В общем, я отсоединил пустой магазин, вставил новый, а в освободившиеся кармашки разгрузки буду складывать магазины от SA80 — английской штурмовой винтовки, которой были вооружены малайские войска. Три магазина в разгрузку и один у винтовки. Ну и один для пристрелки оружия.

Где-то в той стороне, откуда я пришёл, раздались звуки стрельбы и взрывов — Щукин с командой уничтожает вернувшийся дозор малайцев, а со стороны конвоя уже слышен звук двигателей БТР. Что ж, от пристрелки оружия придётся отказаться. Бегу к грузовику с МД, запрыгиваю в кузов и прячусь за бортом. Судя по звуку, ко мне приближаются четыре машины, по две с каждой стороны колонны. Как по мне — глупо. Не та местность здесь, чтобы проворачивать такой финт. Впрочем, подходить слишком близко к месту боя они не стали — остановились, выпустили пехоту, оставили по одному БТР, а второй отправили прикрывать бойцов. А вот дальше я всё-таки немного удивился. Многострадальный БТР, который я хотел захватить в самом начале и за которым прятался от обстрела второго, попал в зону действия техники одного из малайцев. Причём явно «мастера», так как он ещё и значительный кусок леса обработал. Но это я чуть позже узнал, в тот момент всё, что я мог видеть из-за борта кузова, это кончик огромной ледяной скалы. Ну или столба с заострённым концом. И холод, который я почувствовал даже сквозь свой МПД.

Это точно не «виртуоз», нет их больше у малайцев, но техника впечатляет. «Ледяной ад», если не ошибаюсь. Несколько таких вот «сосулек», вырастающих из земли и источающих смертельный холод. Повезло, что я достаточно далеко был. Впрочем, чуйка помогла бы, окажись я слишком близко. А «мастер» тем временем перешёл на другую сторону колонны и повторил технику там. Будем надеяться, что он тут один.

За передвижением людей я следил с помощью Обнаружения жизни, так что стоило только «мастеру» перейти на другую сторону дороги и остановиться на пару секунд, поднялся из-за борта кузова и отправил в оба БТР заранее созданные Сферы давления. Молния создаётся быстрее, но её надо поддерживать, так что тут выбор был прост. Стрелять по малайцам начал даже раньше, чем Сфера долетела до ближайшей машины, так что во время знатного бабаха, отбросившего БТР на пару метров, двое из шестнадцати бойцов были уже мертвы. На остальных ушёл оставшийся магазин, но только из-за того, что среди них оказались один «воин» и один «ветеран», которого я добивал уже Молнией.

Накидываю Отвод глаз, пригибаюсь, прячась за бортиком кузова, и перебираюсь на другую сторону. Сразу после первого взрыва оставшиеся бойцы сгруппировались вокруг «мастера», а два БТР, немного постояв, начали с двух сторон объезжать грузовик с МД, в кузове которого я и прятался, ползая вокруг шагохода. Доползти до другой стороны я не успел — почувствовав движение машин, решил вернуться. Уничтожать их без поддержки пехоты всё же проще. Через несколько секунд «мастер» с бойцами всё же пошёл вслед за БТРами, но медленно и осторожно, давая мне свободно уничтожить бронетранспортёры. Ещё две Сферы давления, и пехота во главе с «мастером» замерла, так и не обойдя грузовик. Они, похоже, даже не поняли, как были уничтожены их машины.

Зайти в спину бойцам, прикрывающим «мастера», который всё же вернулся обратно, не составило труда, проблемы начнутся сейчас, когда я начну по ним стрелять — от «мастера» они далеко не отходили, так что ответку я получу достаточно быстро. Особенно если среди прикрытия найдётся бахироюзер, на которого придётся потратить пару лишних секунд.

Придётся накинуть на себя дополнительный Фокус. К сожалению, этот навык, точнее слишком много уровней этого навыка, не по детски нагружают мозг и нервную систему, так что приходится постоянно то накидывать лишний уровень Фокуса, то скидывать его, но во время боя я в любом случае всегда использую первые пару уровней. Вот и сейчас, накинув Фокус, потратил мгновение на адаптацию, всё-таки мир вокруг слишком сильно замедлился. Ещё парочку Фокусов, и я смогу пули ловить. В теории. Дабы не опростоволоситься, ещё и уровень Ускорения поднял. Всё, теперь можно работать.

Отойдя чуть от грузовика с МД, занял такую позицию, чтобы видеть всех малайских бойцов. Секунда, и в сторону ближайшего летит три патрона. Без паузы перевёл прицел на следующего и вновь выстрелил. На каждого по три патрона. Экономить боеприпасы уже нет смысла. На двадцать четвёртом патроне перевёл ствол на одного из двух бойцов, которые пережили первые выстрелы и выпустил в него оставшиеся в магазине пули. Этот, судя по реакции, явно не «ветеран». Впрочем, убить его всё равно не получилось, так что отбросил английскую винтовку в сторону и с двух рук запустил в выживших Молнии. И как только почувствовал импульсы смерти от обоих, сделал Рывок в сторону, уходя с линии атаки ледяной дорожки, состоящей из множества острейших льдин. Которые, к слову, разрезали на маленькие кусочки несколько трупов малайских бойцов.

Всё, теперь у меня появилось время заняться «мастером». Малайцы явно действовали по стандартному во многих странах плану при атаке колонны, так что оставшиеся бойцы королевских сил заняли позиции возле своих машин и постреливали в лес. Сюда пока никто не сунется. С другой стороны, через пару часов должны подойти вертолёты. Хотя тыловое охранение вполне может подтянуться, но это если малайцы совсем лохи — кто ж тылы без защиты оставляет? Ну и инициативу командира колонны нельзя не учитывать — собрать пехоты побольше и проверить, как тут дела идут — вполне себе реальный ход мыслей. Но некоторое количество времени у меня есть. По идее, мне бы пропустить «мастера», не обращать на него внимания, но атаку я спланировал как раз с расчётом на данную ситуацию. Выманить хоть одного сильного бойца и обеспечить себе время на его убийство. Так-то можно было и в центр колонны ударить, после чего устроить хаос и беспредел.

Что ж, поехали.

Отвод глаз, два Рывка, удар левой в челюсть и правой под дых. Малаец не только скрючился, но и немного оторвался от земли. Разрывать дистанцию я не стал, а хорошенько приложился по его голове с левой, что впечатало старика в землю. Молния с двух рук, Рывок назад, дабы пропустить… даже не знаю. Это явно был аналог Огненного столпа — синий столб света с какими-то частицами, напоминающими снежинки. Похоже, Родовая техника, так как официальный аналог Огненного столпа — это Ледяной столб. Хотя по факту технику надо было назвать Ледяная труба. В общем, посмотрел я на это две секунды, да запулил в малайца две Сферы давления. Технику малайца буквально сдуло, как и его самого, но об этом я узнал после Воздушного удара, разметавшего пыль, поднявшуюся после Сфер. Как выяснилось, старика снесло к опушке леса, впечатав его в одно из деревьев. Ну а так как драться в лесу с пользователем стихии льда мне не хотелось, пришлось пинать его обратно. Несколько Рывков, пара уворотов от техник ближнего действия, три удара, Толчок, Сфера давления, и летящий малаец врезался в очередное препятствие, на этот раз — грузовик. Рывок, удар и вновь Толчок, уже в ту сторону, откуда я пришёл. То есть на пустой участок дороги.

После приземления на дорогу малаец несколько раз перекувыркнулся, запустив куда-то в лес россыпь сосулек, а уж когда остановился, прямо из положения лёжа начал рассылать во все стороны техники. Правда, он достаточно быстро определился со своим местоположением и техники полетели уже конкретно в сторону грузовика с МД. Но меня там уже не было, и когда он это понял… Скажем так — зря я расслабился, надо было сразу нападать. Этот старый козёл встряхнулся и буквально за полсекунды вырастил на себе сотни ледяных игл. Похоже, опять какая-то Родовая техника. И вот как мне теперь его бить? Пришлось использовать Сферы давления.

Сфера, Рывок, Отвод глаз, Сфера, Рывок, Отвод глаз. Две Сферы, пущенные таким образом, чтобы попасть по нему одновременно, Рывок, Отвод глаз. Этак я долго его «доспех» колупать буду — один, пусть и мощный, взрыв слишком слабо сбивает его защиту. Менее мощные, но постоянные удары справляются с этим лучше. Правда и свои сосульки ему приходится постоянно обновлять… Попробовал Молнию, но она разве что с ледяными иглами отлично справлялась, самому старику было на неё плевать. Ну или около того. Непрерывный сильный урон, такой как электрическая дуга, бахироюзеру его ранга держать достаточно просто. Можно попробовать пулять в него Молнией почаще, но это не так-то просто. Даже если сделать паузу в полсекунды, у меня руки через минуту такого обстрела отваливаться начнут. Едрить-колотить, и что делать? Сферы я тоже долго кидать не смогу, не в таком темпе. Так старик ещё и щиты ставит, а это лишнее время на занятие нужной для броска позиции. И то он порой угадывает, откуда прилетит удар, и успевает защититься всё теми же щитами. Мне бы Молнию с Кулаками скрестить, но не во время же боя экспериментировать? Ал’Вир, конечно, говорил, что подсознание защитит, но как бы руки не взорвались. Ну или не сгорели. С другой стороны, именно во время боя такое и может получиться — в тишине и спокойствии я новый навык буду годами создавать. Ладно… Не, ну его… Хотя… Блин, страшновато. Не та у меня ситуация, чтобы рисковать. А в критической ситуации этого лучше и не делать. Так я ещё и примерно представляю, как это провернуть. Всего-то и надо выпускать накопленную энергию через поры тыльной стороны ладони, а не кончиков пальцев. Правда, насколько я знаю, у тех, кто подобное пробовал, тупо кожа на руках сгорела.

Чтоб его, этого малайца! Ладно, попробую.

Очередную сферу кинул не в самого старика, а ему под ноги. Это всё равно откинуло его, но недалеко, а главное, снесло большинство иголок. Рывок… И резко ещё один, дабы не налететь на созданную стену льда. Замах… Удар. Простой удар. Следующий замах… И опять простой удар. Не получается себя пересилить. Так ещё и вновь пришлось делать Рывок в сторону. Так-то я быстро бью, даже с учётом довольно быстрого восстановления этой игольчатой брони, я бы всё равно успел нанести с пяток ударов, но параллельно с этим бороться с самим собой? С каждым замахом ненадолго замирал. Мне хватило ещё семи попыток, чтобы осознать, что ничего у меня не выйдет. Быть может, если бы я реально был на грани, но не здесь и сейчас. Не могу я сейчас через себя переступить. Может, если бы я не знал, что попытки создать электрический кулак уже были и сожгли людям руки, у меня что-то и получилось бы, но увы, я знал.

Самое обидное, я действительно хотел научиться чему-то новому, будь иначе — даже пытаться не стал бы. Только вот перебороть себя не получалось. Я честно попытался ещё пять раз, но максимум, что у меня вышло, это рассеянная Молния. Не переплетающаяся в одну толстую дугу, а пять маленьких. По одной из каждого пальца. Как-то так. Хотел костяшки и ладонь молнией окутать, а получилось опять из пальцев.

Естественно, это меня разозлило. Я всегда злюсь, когда ощущаю свою беспомощность или слабость. Не так, чтобы разум терять и беситься, но сильно. Яки контролировать уже не получается. Впрочем, сейчас я разозлился не настолько сильно, однако малайцу этого хватило чтобы сбиться и пропустить десяток лишних ударов. Жаль. Яки — это такая хрень, которой не стоит злоупотреблять в бою. Да, поначалу, несомненно, будет польза, но, если действовать слишком рано, часто или долго, противник тупо привыкнет. Адаптируется. Нельзя бояться постоянно. Тут и сила воли играет роль, и банальный адреналин. Правда, слабовольному человеку никакой адреналин не поможет. Обычно, если человек связал себя с армией, да ещё и достиг ранга «мастер», то его сложно назвать слабовольным, «мастеров» вообще сложно так назвать. Рохли сдаются гораздо раньше. В общем, яки — это точечное оружие, применяемое в нужный момент, а не как я сейчас, поэтому взяв под контроль свою жажду крови, сделал Рывок назад. Естественно, воспользовавшись перед этим моментом. Ну да про лишних десять ударов я уже говорил.

Очухавшийся малаец прямо из положения лёжа ударом обеими руками по земле возвёл вокруг себя ледяную стену. Я уж хотел было перекинуть через неё Сферу, но почувствовав опасность, сделал ещё один Рывок назад. Буквально секунда — и стена взорвалась, отправляя в разные стороны осколки, и параллельно с этим, вокруг малайца образовался круг из метровых сосулек, растущих из земли. Радиусом пятьдесят метров, так что зацепить меня вполне могло. И всё бы ничего, но стоило мне замахнуться рукой со Сферой, тут же пришлось делать ещё один Рывок — круг из сосулек почти мгновенно расширился ещё на столько же, а с такого расстояния я Сферой до противника не докину — она распадётся раньше. И Молнией не достану — она у меня хоть и «вытянулась» до семидесяти метров, но этого всё равно маловато.

Торопиться я не стал. Во-первых, я хоть и могу добраться до малайца, но не мгновенно, так ещё и разрушая это ледяное поле, что выдаст меня с головой. А во-вторых, ну доберусь я до него, а дальше что? Сражаться посреди бритвенно острых сосулек то ещё удовольствие. Блин, всегда знал, что стихия льда та ещё гадость.

И оставлять его нельзя…

Хм. Оглянувшись в ту сторону, где малаец в самом начале применил «Ледяной ад», закономерно ничего не заметил. Бахирные техники вообще долго не держатся. Если, конечно, не сконструированы именно для этого, как те же ловушки. Вот и эта техника вряд ли будет существовать долго. Правда, малаец наверняка держит наготове ещё одну такую, но мне главное успеть до него добраться — вокруг самого «мастера» остался пятачок пустой земли. Только вот рисково — развернуться будет негде, пространства для манёвра фактически не будет. Хех, так ведь и у него тоже. А не, стоп… Если он накинет на себя свою игольчатую броню, мне совсем кисло придётся. Но не звать же подмогу? Нутром чувствую, малаец… он… даже не знаю, как описать. Он… а ведь точно — он боится. Весь бой он вёл себя скорее как защищающийся. И ладно, если бы это была стратегия такая, но нет… Хм, может и получиться. Странно, конечно, но мало ли что это за человек. Значит, и среди «мастеров» есть трусы. Те, у кого трусость в глубине души прячется.

Как я и думал, техника развеялась снопом снежинок через пять минут. И три секунды, но это не важно. Как только это произошло, а я стоял прямо на границе поля из сосулек, сделал первый Рывок. И даже успел сделать второй, да вот беда — всё равно не успевал добраться до цели, из-за чего направил Рывок не только вперёд, но и чуть вверх. Но даже это добавило мне всего лишь пяток метров. Ситуация изначально была, как говорится — из ряда вон, так что я заранее накинул на себя пару лишних Фокусов и проанализировать, что делать дальше, я успел. А выходов было, собственно, полно. Основная проблема — сосульки, на которые я падал. Можно создать под собой Щит, и так как он привязан к положению моего тела… Если ничего не буду делать, то он исчезнет, как только приблизится ко мне слишком близко, а я приближусь, если он упрётся в сосульки. Так что сначала Сферу под ноги, а потом Щит. Нет. Не успею я создать Сферу. Отклоняем план. Значит, дальше у нас идёт Воздушная сфера — моя круговая защита. Активная круговая защита, так что руками её с внешней стороны лучше не касаться. Сосульки точно будут уничтожены. Я бы с ней и так до малайца добежать мог, но долго я держать эту защиту не могу и лучше поберечь её до того момента, когда я окажусь вплотную к противнику. Тем не менее, именно сейчас вполне можно включить Воздушную сферу. Буквально на пару секунд. Вот я дурак… Не привык ещё к этому навыку, мог же накинуть защиту и добраться до малайца Рывком. Да, пара лишних секунд… К чёрту, нормально всё. Из принципа воспользуюсь тем, что и планировал изначально, а именно — круговым Воздушным ударом. Он как раз даст мне добраться до цели и освободит немного пространства от этих чёртовых сосулек.

Волна спрессованного воздуха… как принято считать… разошлась от меня во все стороны, кроша сосульки в пыль. Двадцатиметровый круг чистой земли позволил сделать ещё один Рывок, после которого я вновь использовал Воздушный удар, только в сторону малайца, одновременно с этим активируя Воздушную сферу. Удар снёс остатки сосулек передо мной плюс ледяную стену. Ещё один Рывок, и я сразу использовал Молнию, ощущая, как у меня за спиной полыхнуло холодом. Похоже, малаец не только стену изо льда успел создать, но обращать на это внимание уже нет времени. Молния освободила часть его тела от ледяных игл, и я тут же вдарил по старику самым сильным своим яки, постаравшись сконцентрировать его на цели. Несмотря на трусливую натуру, помирать от остановки сердца малаец не спешил, зато побледнел так, что я это даже в горячке боя отметил. Про седину ничего не скажу, старик и так седой был. В общем, я в очередной раз убедился в том, что трусы весьма крепкий народец. Вот уж кто подыхать не намерен, так это они.

Лишний Фокус я не снимал, даже сверху Ускорение накинул, так что избивать малайца я начал на очень высокой скорости, при этом не переставая давить на него яки. Если не успею, он точно привыкнет и адаптируется. Бояться не перестанет, но уже сможет действовать осознанно. Да и просто действовать. Так что удар следовал за ударом, Разрыв за Разрывом. Взятый темп начал давить на тело, но остановиться я не мог — не хотелось начинать всё сначала и вновь ковырять этого «мастера». Я буквально сидел на валяющемся старике и долбил его всем, что у меня есть из ближнего боя. Удар, Разрыв, бесполезная Волна, Рассечение… Главное, не повторяться и менять вид атак, хотя банальных Ударов и Разрывов, конечно, было больше всего. Особенно Ударов. Малаец пытался сопротивляться, даже чем-то синим полыхнул, уж не знаю, что это было, но чуйка на это не отреагировала. Да и что бы он смог сделать с активной Воздушной сферой на мне? Эта самая сфера, кстати, растягивалась, окружая мою руку при ударах, что тоже наверняка добавляло немного урона.

В какой-то момент, когда мне уже начало казаться, что противник почти сдался, от него повеяло дикой опасностью. Надо было отскакивать, чуйка кричала мне убираться, но этот ушлёпок почти проиграл, надо было совсем чуть-чуть… Тем не менее первым сдался я, сделав рывок назад, и успел заметить, как тело малайца полыхнуло белым и подкинуло вверх. Азарт, конечно, застилает порой глаза, но я этим, слава богу, никогда не страдал. Вот и сейчас я смотрел на огромный, три метра диаметром ледяной шар, хотя, поддайся азарту, мог бы оказаться рядом с вмурованным в этот кусок льда малайцем. Похоже, я всё-таки погорячился насчёт его трусости, это явно что-то из разряда самоубийственных техник. Что ж, прости меня, старик-малаец, я был не прав. Ладно, что там у нас дальше? Повернувшись в сторону конвоя, использовал Поиск жизни, дабы уточнить местоположение противника и узнать, не приближается ли ко мне кто-нибудь.

— Ха-а-а, — выдохнул я, качая головой и поворачиваясь обратно. — Забираю свои слова — ты даже сдохнуть нормально не можешь. Щукин, приём.

Так как в тактической сети я был всего лишь с Щукиным и Такано, соблюдать регламент переговоров не было нужды.

— Что там у тебя? — ответил он почти сразу.

— Вы видите это? — спросил я, выделив последнее слово.

— Огромный ледяной шар? — переспросил он с усмешкой в голосе. — Да, видим.

— Ну так дуйте сюда, этот гадёныш ещё жив.

— Жив? — удивился он. — Хм, понял. Выдвигаемся.

Если подумать, то я неслабо так усилился со времени боя с польским «мастером». Мой первый противник этого ранга был по-настоящему опасен для меня. Я реально был на грани и чуть не помер пару раз. Американец был… опасным. Да мне пришлось поднапрячься, и я некоторое время не был уверен, что смогу победить, но при этом я чётко осознавал, что и он не сможет меня убить. Отогнать — да, но не убить. А вот малаец, несмотря на то, что показал пару интересных и опасных техник, вызывал лишь раздражение. О, он был опасен, несомненно, только вот убить меня он мог лишь… Да вообще не мог. И отогнать не мог. Я не представляю, насколько мне нужно было расслабиться, чтобы он победил. Нет, технически представить я мог, только вот в жизни это нереально. При этом, если откровенно, малаец был сильнее и опаснее американца. Блин, да он сильнее поляка, если уж на то пошло. Да, последняя техника Войцеха меня сильно потрепала, но сейчас я бы и не дал её создать. Раньше бы его грохнул. Поляку хватило бы трети ударов, что я обрушил на малайца. Да в общем-то, и хватило. Я ведь за это время не только новые навыки освоил, я и старые улучшил, в целом стал сильнее и быстрее. Опытнее в сражениях с высокоранговыми бойцами. До Войцеха я к этому малайцу не то что подойти, ударить бы не смог. Ну, кроме молнии, но она на этом уровне не эффективна. Впрочем, он меня тоже не поймал бы, а там, кто знает?

Щукин заявился вместе с Такано, а вот остальные бойцы не показались, рассредоточившись вокруг места боя.

— Доставай подавитель, будем вынимать его из этой глыбы, — произнёс я.

Но когда Щукин выполнил приказ, активировав древний артефакт, ничего не изменилось.

— Похоже, это камонтоку, — произнёс Такано.

— Блин, — вздохнул я. — Реально раздражающий тип. Ладно, тогда вы остаётесь здесь, а я пошёл дальше. Малайцы как раз решили сюда подмогу отправить.

— Реально. Раздражающий, — покачал головой Щукин. — Надеюсь, ты не собираешься вырезать конвой, пока у дрона батарея не кончится?

— Что я, дурак что ли, из-за такой ерунды почём зря торопиться? — ответил я.

— Вот и отлично. Если что, не стесняйся вернуться или запросить помощь. По уму, ты должен был сделать это, ещё когда этот… — кивнул он на ледяной шар. — Короче, когда этот своё поле из сосулек создал.

— Ты прав, должен был, — подтвердил я, от чего у Щукина взлетели брови. Не ожидал он, что я соглашусь с ним. — Но вы должны были увидеть мой бой. От начала и до конца.

— Я и так знал, что ты сильнее «мастера», — проворчал Щукин.

— Знал, но не видел, а Такано и не знал, — ответил я. — Разве что с моих слов, но сомневаюсь, что он поверил. А теперь, — повернулся я в сторону конвоя, — вы должны увидеть, как я работаю против многочисленного противника. Смотрите и анализируйте. Это сильно поможет вам в составлении дальнейших планов. Ещё раз — я не пытаюсь тут кого-то впечатлить, просто вы должны знать, на что способны и как действуют доступные вам боевые единицы. А я должен убедиться, что вы осознаёте мои возможности и, если что, — когда, например, нет связи, — я должен быть уверен, что могу предсказать ваши действия.

— Мы поняли, господин, — чуть поклонился Такано.

— Осознали, — вздохнул Щукин. — Что ж, покажи там, на что способны Аматэру. Я-то уж точно против такого конвоя в одиночку не вышел бы.

— Ну так стань сильнее, — усмехнулся я. — Благо тебе есть куда расти.

После того, как господин у них на глазах, пусть и через экран на планшете управления дроном, победил вражеского «мастера», Такано успокоился. Аматэру-сама действительно отличный боец. Да… нестандартный, но определённо сильный. А раз так, и остальные его слова могут быть…

— Пуля дура, — неожиданно произнёс Щукин.

— Что, прости? — отвёл он взгляд от экрана планшета.

Там господин как раз уничтожал очередную группу противника. Малайцы не бежали всей толпой в сторону врага, но, когда господин нападал на одну машину, бойцы, жавшиеся к двум-трём ближайшим, приходили на помощь своим сослуживцам. Вот и получалось, что господин сражался с отдельными группами бойцов.

— Я смотрю, ты расслабился, — посмотрел на него Щукин. — Я, может, и не вижу твоего лица за шлемом, но ты явно более расслаблен, чем вначале.

— Господин доказал свою силу, — ответил Такано.

— Пуля дура, — повторил Щукин. — А господин может защититься только от прицельной стрельбы.

— Это… Что? — вновь начал тревожиться Такано.

— Он не видит пули, — пояснил Щукин. — Зато он чувствует внимание и опасность от прицельных… атак. Точнее, просто опасность, но, как я понял, если они нацелены на него, если враг имеет цель попасть в господина, то он замечает её гораздо лучше. Одна шальная пуля, и кто даст гарантии, что господин успеет поставить щит? Опасность-то он почувствует, но успеет ли отразить?

— Вы ведь специально меня пугаете, Щукин-сан, — вспомнил Такано, как они на пару с господином издевались над ним.

— Я видел… пусть и плохо, как парень сражался с «виртуозом», которого прикрывали «учителя». Поверь, я в курсе, насколько он силён, так почему, ты думаешь, я резко против его участия в боевых действиях? Да потому, что он рассказывал мне, на что способен. В том числе и недостатки его умений. Поверь мне, Такано, парень вытягивает только за счёт того, что о нём никто не знает. О его силах, точнее. Да, один на один против бахироюзера он силён. Пусть даже против нескольких бахироюзеров, но в современной войне достаточно просто выработать средства противодействия против Патриархов его уровня.

Выслушав Щукина, Такано несколько секунд обдумывал его слова.

— Надо доверять господину, — произнёс он для начала. — К тому же, вы кое-что не учитываете. Я, может, и не знаю того, что знаете вы, но подумайте вот о чём. Силён ли мой отряд? Будут ли пятьдесят «учителей», набранные… скажем, из какого-нибудь гипотетического клана, так же сильны, как мой отряд? А сами ранги? Внучка главы клана Кояма тоже «учитель», есть у неё шанс против меня? Про «Тёмную молнию Аматэру» многие знают, знают, на что мы способны, но мы по-прежнему лучшие. Вы видите отдельные способности, но нельзя не учитывать умение их применять. Как и умение применять их вовремя. Думается мне, господин знает о своих слабых сторонах лучше вас и определенно умеет их сглаживать или нивелировать.

— Ему всего семнадцать, — покачал головой Щукин. — Полностью с тобой согласен, но он лишь подросток.

— Верьте господину. Он доказал, что умеет удивлять. И кстати, вы говорили, что он уже побеждал «мастеров».

— Ну да, — отвернулся от него Щукин, продолжив следить за происходящим на экране планшета.

— Вот просто взял и уничтожил? — уточнил иронично Такано.

Подобный тон заставил Щукина вновь посмотреть на него.

— Двоих, насколько я знаю. Этот третий, — кивнул он на ледяной шар, рядом с которым они стояли.

— Но вы ведь понимаете, что нельзя просто получить способности и сразу уничтожить столь сложного противника? Так что опыт у него какой-то всё же есть.

— Хм, — повернулся он к планшету. — Но откуда, демоны нас подери?

Три последних выстрела, и я отпускаю винтовку, делая Рывок в сторону ближайшего бойца. Их в этой группе осталось всего трое, и у меня просто не хватило патронов в магазине, чтобы добить этих бахироюзеров. Удар, Удар, Разрыв, Молния в следующего, Рывок в сторону. Последнего закрывал его товарищ, которого я приложил Молнией, так что перемещаться прямо к нему я не мог. К слову, не только он был закрыт, но и я от его стрельбы. Ещё один Рывок, и серия Ударов заканчивает с данной группой малайцев. Фух. Сжав и разжав левый кулак, решил Молнию по возможности не применять. Слишком часто я ею сегодня пользовался. Особенно левой рукой. Обычно я всякую мелочь кулаками упокаиваю, но здесь и сейчас я играл на публику. К тому же, чёртов мир бахира, ни в кого другого я, по сути, её пускать не могу. Только в мелочь. Хоть это и бессмысленно.

Запустив волну обнаружения жизни, подошёл к ближайшему трупу и позаимствовал у него винтовку. Заодно и пару магазинов. От колонны осталось триста четырнадцать человек, и все они сгруппировались в её хвосте. Судя по расположению некоторых бойцов, у малайцев остался ещё один БТР. То же самое можно сказать про МД: было изначально известно, что их два, и второй мне не попадался. Фактически колонна уничтожена. Свою задачу малайцы уже не выполнят. Добить, конечно, можно, но лишние триста смертей мне чувствовать не хочется. Нет адекватной причины добивать их. Там даже свидетелей происходящего нет — из попавших мне под руку до них никто не добрался.

— Я возвращаюсь, — вышел я на связь со своими.

— Добивать не будешь? — спросил Щукин.

— Незачем, — ответил я.

— Принято, — произнёс он после небольшой паузы.

Вернувшись к Щукину и Такано, тяжко вздохнул.

— Вообще никаких изменений? — кивнул я на ледяной шар.

— Никаких, — ответил Щукин. — Вечно он держать камонтоку не может, но и у нас нет времени, так что предлагаю прибить неудачника.

— А ты камонтоку-то пробьёшь? — спросил я чуть нахмурившись.

Возиться с малайским «мастером» не хотелось, но и оставлять его нельзя.

— Если этот человек не из какого-нибудь очень древнего Рода, — заговорил Такано, — то «мастера» хватит. Не сразу, конечно, но Щукин-сан пробьёт его защиту.

— Так и есть, — кивнул тот, и немного помолчав, добавил: — Он, кстати, может нас слышать. Мало ли, что у него за камонтоку.

— А ведь… — вскинулся Такано. — И правда.

— Я так понимаю, вы тут наболтали лишнего? — вздохнул я. — Ну и ладно. Эй! Если ты нас слышишь — выходи! Обещаю, что мы возьмём тебя в плен! В противном случае, будем бить твою ледышку, пока у тебя силы не кончатся, а потом как карта ляжет!

Обратился я к малайцу, естественно, на английском.

— Может, он только родной язык знает? — спросил через десяток секунд Щукин.

— Начинай, — махнул я рукой. — Не хочу тут вертолётов дождаться.

— Вообще-то, — убрал он подавитель в подсумок, — нам лучше их дождаться и уничтожить. На всякий случай.

— Как вариант, — пожал я плечами. — Но вряд ли они будут стрелять по любым машинам на дороге.

— По двум грузовикам, идущим от колонны — могут, — ответил он. — Давай-ка отойдём.

В итоге, Щукин всё-таки раздолбал ледяной шар, но потратил на это почти сорок минут. Заодно я узнал, что бахироюзер уровня Щукина может кидаться техниками около часа. Активно кидаться. Раньше как-то не интересовался. Про наличие резерва знал, но все говорили, что его хватает надолго, достаточно, чтобы не обращать внимание. Самый большой резерв у «чистой крови», они своими примитивными техниками могут кидаться сутками, в то время как «воины» и «ветераны» дай бог полчаса. Но тут многое зависит от того, как долго ты на своём ранге сидишь. Развитие, все дела. Такано, по его словам, тоже может около часа активно сражаться. Но повторюсь — это активно. В современной войне, например, при штурме города, бахироюзеры могут днями бахир использовать, в общем-то, пока сам не устанешь. Ну и да, учитываются максимальные для ранга техники. Те же огненные шары Щукин может до посинения кидать.

Ледяной шар малайца буквально лопнул, только вместо брызг воды были снежинки. Во всяком случае, со стороны всё выглядело именно так. В тот же момент Такано, в руках которого находился подавитель, ломанулся к нашему будущему пленнику. Старикашка выглядел так, будто его огрели битой по голове, ну или как после неожиданного пробуждения. В будущем выяснится, что он не только не слышал, что происходит за пределами его камонтоку, он, в общем-то, и английского не знает. Как и русского или любого другого языка, кроме родного малайского. Но это потом, а в тот момент, после нескольких вопросов на разных языках и его недоумённо-испуганного махания головой, было решено взять старика с собой. Моё обещание, конечно, и так это подразумевало, но он его не слышал, если бы слышал, не понял, а самое главное, в плен-то мы его взяли, как и обещано. И убили бы мы именно пленника.

Вертолётов решили дождаться. Те прилетели уже через сорок минут, полетали, расстреляли наши грузовики, которые мы не прятали, да вернулись к остаткам колонны. Один сел неподалёку, а второй завис в метрах трёхстах над ними. По идее… да в общем-то уже не важно, как они должны были поступить, оба вертолёта мы уничтожили буквально за пару минут. Сначала тот, что висел, а потом тот, что на земле. А потом Щукин ещё и МД приложил — просто потому, что мы находились на расстоянии четырёхсот метров от них, среди деревьев, и если кто и мог нас накрыть, то только МД. В тот вертолёт, что на земле, Щукин пустил «Комету», а зависший над колонной сбили бойцы Такано, использовав одноразовые ПЗРК. Зенитные комплексы, конечно, не так эффективны, как в моём прошлом мире, но четыре штуки на одну машину, в которую физически не запихнёшь ПРО должного уровня — гарантированная смерть. Уточню — смерть для висящего на одном месте в трёхстах метрах над землёй вертолёта. В боевой ситуации я никакой гарантии не дам. Да и Lynx боевым вертолётом назвать сложно. Так-то вертушка у англичан отличная получилась, но не для горячих точек.

Когда мы вернулись в порт, грабёж был в самом разгаре. Самое ценное из береговых складов уже погрузили и отправили в Мири, но оставались ещё пришвартованные суда. Плюс разгружали судно, которое Меёуми захватил за время нашего отсутствия. Везло оно пальмовое масло, которое нам нафиг не сдалось.

— Как дела? — подошёл я к Токугава, стоящему у странной фуры, кузов которорой представлял собой металлическую коробку. — И что это?

В руках у парня был планшет, на котором он что-то читал.

— Вы вернулись? — оторвался он от чтения. — Отлично! Потерь нет?

— И даже раненых, — кивнул я. — Колонну разгромили.

— Прекрасно, — улыбнулся он. — А это у местной полиции конфисковали, теперь вот думаю, нужно ли нам.

— У полиции? — вновь посмотрел я на фуру.

— Там десять тяжёлых МПД МК8, — пояснил он. — Вроде и ерунда, но денег стоит.

В этот момент мимо нас проехал другой грузовик с простыми деревянными ящиками в кузове.

— Лично мне они не нужны, — произнёс я, имея ввиду МПД.

— Да и мне тоже. Я ж говорю — деньги. Но так да — незачем с этим возиться.

В стороне раздался грохот, будто уронили что-то большое и металлическое. Вокруг вообще было шумно. Люди бегали, машины ездили, краны грузили.

— Что-нибудь интересное в городе нашли? — спросил я.

— О, да, — покивал он многозначительно. — Одного золота килограмм двести собрали. И примерно столько же серебра. Платины… — глянул он в планшет, но искать нужную информацию не стал. — Мало, короче. Драгоценностей уже килограмм сто, а сбор продолжается. Прошлись по музеям, но Сакурай-сан ничего ценного не обнаружила. Город ещё шерстят, но вряд ли найдут ещё что-то значимое. А вот в порту чего только нет, мы даже медицинское оборудование нашли, и судя по накладной, крайне дорогое.

— Отличненько, — улыбнулся я.

Конечно, на нашем уровне прибыль от этого рейда будет так себе, но ведь почти на халяву. Плюс продукты для Мири.

Времени у нас теперь часов двенадцать, как мне кажется, но столько мы здесь точно не задержимся — незачем играть с судьбой. В любом случае время было, так что я решил тоже прошерстить город. В основном из любопытства. Вряд ли я смогу найти что-то такое, что не найдут люди, занимающиеся этим целенаправленно, а главное — планомерно. Самым интересным в итоге оказался единственный в городе салон боевой техники. Мы туда изначально людей не посылали, так как если бы здесь и была пара жемчужин, тратить на это времени не имело смысла. Проще местную элиту пошерстить, но с аристократией пришлось бы драться, что тоже время, так ещё и ненужные потери. Поэтому аристо тупо блокировали и предупредили, что их не тронут, если сами не полезут. Ну а салон… Самое интересное, не значит интересное в принципе. Основной товар там был представлен английскими производителями, а этого добра мы и так за время войны немало собрали. Остальное оказалось ерундой малайского производства. Они тоже пытались сконструировать что-то стоящее, но получалось так себе.

Кроме нас, город захлестнули толпы мародёров, с которыми то там, то тут вступали в бой местные, отчего не проходило и десяти минут, чтобы до нашего слуха не доносилась стрельба. Я вообще удивлён, что я и моя группа ни разу не заметили пожаров. Весь отряд спецназа я с собой не таскал, из-за чего один раз напали и на нас, видимо, подумали, что десять человек — лёгкая добыча. Или не поняли, кто мы, и посчитали конкурентами.

В общем, так и не найдя ничего действительно стоящего, вернулись в порт.

Закончили мы с грабежом через девять часов. Немного подзадержались. Отплыли ещё через три часа. По самым скромным прикидкам, этот рейд принёс нам около двухсот сорока миллионов рублей, и это только то, что мы будем продавать. Те же драгметаллы никто продавать не будет. Точнее… Короче, отправим золотишко, серебришко и иже с ним домой в Токио, а там уже решим. Продовольствие тоже не учитывалось, его я себе ещё до начала операции застолбил, помимо остальной добычи. Токугава не спорил — и без того немало получит, не прилагая при этом никаких усилий.

А вот на базе меня ждал сюрприз. Оставив разбираться с трофеями других, сам я пошёл домой, где верный Суйсэн уже ждал меня. Ванная готова, ужин скоро будет готов, Амин Абдулах просил связаться с ним, как только я вернусь. Торопиться я не стал — вымылся, поужинал и уже только после связался с той стороной.

— Рад видеть вас, мистер Аматэру, — произнёс он с экрана.

— Мистер Амин, — кивнул я.

— Прошу прощения, что сразу перехожу к делам, — продолжил он, — но ситуация такова, что на церемониал нет времени. Англичане начали высадку в Западной Малайзии.

И главное произнёс это таким… таким стандартно-деловым голосом, что в смысл его слов я въехал лишь через секунду.

— Что? То есть… — потёр я лоб. — Понятно. Как они так незаметно-то?

Не просто «как», а «как, чёрт возьми»! Но показывать свою растерянность я был не намерен.

— Здесь тоже многие в шоке, — поджал он губы. — Но ответ достаточно прост — это не имперские силы, а клановые.

— Что? — повторился я, вскинув брови.

Вот это уже реально странно.

— Гонт, Квинси, Аркур, Грейсток, — перечислил Абдуллах.

Вот дерьмище… Я не разбираюсь в английской градации кланов по силе, да и вообще английскими кланами не сильно интересовался, но про этих даже я слышал.

— Дайте догадаюсь — это сильнейшие кланы Англии? — спросил я.

— Одни из, — подтвердил Абдуллах. — По их словам, Георг сам выбрал эти кланы, так что коалиция у них, скорее, вынужденная.

— А что предложил взамен? — поинтересовался я. — Приказать-то им не может.

— Я не знаю, — покачал он головой. — Это уже не мой уровень.

Итак, четыре клана, за которыми, понятное дело, никто не следил, внезапно высаживаются в Западной Малайзии. Ход со стороны англичан, что ни говори, хитрый. Если альянс Кояма тоже следил именно за королевскими войсками, для них это станет весьма неприятным сюрпризом. Они-то, поди, рассчитывали на два-три месяца, а тут сходу в дерьмо вляпались. С обеспечением у англичан тоже всё нормально, если Георгу, английскому королю, нужно — а ему нужно — свои кланы он обеспечит по полной. Продовольствие, боеприпасы, технику по себестоимости отдавать будет. Таких проблем, как у нас, когда мы не могли найти лишние МД, у английских кланов не будет. Подготовка их бойцов тоже лучше, чем в английской армии. Да, Англия — не Малайзия, и войска там тоже не пальцем деланные, но кланы могут выбирать и выращивать лучших. Ну и напоследок, сильно сомневаюсь, что Кояма рассчитывали встретиться в бою с обладателями камонтоку столь древних Родов. Их мало, и отправлять подобных людей к чёрту на рога Георг бы не стал. Я уж молчу, что в клане не один Род и камонтоку обладает не только главный Род. Хотя коямовцам хватит и одних Гонтов с их километровым защитным куполом, изнутри которого можно стрелять. А насчёт цены… Кусок земли в Восточной Малайзии вполне сойдёт за плату. На самих малайцев всем плевать, что они могут сделать? Вас спасли? Спасли. Вот и не жмотьтесь.

— Дело дрянь, и в первую очередь для вас, — нарушил я молчание. — Малайцев в целом я имею ввиду.

— Тоже думаете, что платой будут наши земли? — вздохнул с экрана Абдуллах.

— Ну а чем ещё можно заинтересовать столь сильные кланы? — спросил я. — Деньги, влияние, технологии… У них и так всё есть.

— Да, — согласился он со мной мрачно. — Цена… Цена оказалась бы слишком высока. Король Англии не стал бы платить. Проще свою армию сюда пригнать.

— Лучше подумайте о том, что, если они не успеют выбить отсюда нас, то свою плату они в любом случае возьмут. Только уже не в Восточной Малайзии.

На мгновенье замерев, Абдуллах устало прикрыл глаза.

— Вы правы, мистер Аматэру. Возьмут.

— Что ж, спасибо за предупреждение. Новость надо обдумать, если что, обращайтесь.

— До свидания, мистер Аматэру.

— До свидания, мистер Амин.

Всё-таки Абдуллах переживает за свою страну несмотря на то, что был готов уйти ради куска Родовой земли. Что же касаемо англичан… Гениально. Серьёзно, их король разве что языком пошевелил, и проблема Малайзии решена. Ничего не сделал, всего лишь переговорил с нужными людьми. Максимальный эффект при минимальных затратах. Я бы, наверное, пошёл ещё дальше… Дальше… Вот дерьмище, а ведь это реально гениально. Отплатить японцам их же монетой.

Придвинувшись к столу, взялся за мышь и клавиатуру, отправляя запрос на связь с Акено. Связаться с ним мгновенно не получилось — сначала переговорил с его слугой, а потом пришлось подождать сорок минут.

— Привет, Син, — появился, наконец, на экране Акено. — Ты, наверное, по поводу англичан хочешь поговорить?

— Именно. Что думаете? — спросил я.

— Будет тяжело, — хмыкнул он, качнув головой. — Вот уж на кого мы не рассчитывали, так это на Гонтов. У них, чтоб ты понимал, три «виртуоза». Это я только про Род Гонтов говорю. Ещё один «виртуоз» в их клане, и ещё пятеро у трёх других кланов. Плюс защитный купол Гонтов, дриада Квинси… — покачал он головой. — И это в Малайзии, чтоб их, где одни леса. Да и грозовой дракон Аркуров не подарок. Даже целительский камонтоку Грейстоков сильно раздражает.

— А что у них? — спросил я.

— Слепой ангел, — ответил он. — Не знаю, как действует и что это такое, но то, что исцеляет, точно.

— Есть мнение, правда только моё, что ни с кем сражаться не придётся, — удивил я его.

— Поясни, — произнёс он, чуть вскинув брови.

— Ну сами прикиньте, что английскому королю важно в Малайзии? Чего ради он держится за эту страну?

— Малаккский пролив, — ответил он почти сразу, после чего вскинул руку. — Стоп. В идеале, он мог просто послать войска в Западную Малайзию и подождать, пока мы тут всё захватим. Союзников защитил? Защитил. А то, что они земли потеряли — не его проблемы. Но после такого, малайцы бы точно взбунтовались — нахрен им такие союзники? Как минимум начали бы искать выходы на другие страны. На тех же китайцев. Больше скажу — китайцы сами к ним придут. Да и Индия недалеко. Флот у индусов никакой, зато армия отличная. В общем, бездействие англичан — слишком хороший повод для других, Синдзи, так что они должны попытаться нас выкинуть.

— Именно для того, чтобы не отдавать пролив другим, англичане тупо захватят Западную Малайзию, — улыбнулся я. — И плевать после — и на Китай, и на Индию, и на нас.

— Синдзи, — покачал он головой. — Захват чужих стран — это, знаешь ли, сложное дело. В первую очередь в политическом плане. Если бы всё было так просто, слабых государств не существовало бы.

— А вот нашему Императору хватило одного эдикта, чтобы решить все политические вопросы, — усмехнулся я.

— Импера… — начал он, но, замер. — Чтоб меня…

— Это лишь мои предположения, — заметил я. — Но согласитесь — звучит логично. Почему бы не провернуть то, что японцы десятилетиями делают. Просто решили не размениваться на небольшие куски, а забрать сразу всё. Кланам земли, королю — пролив.

— Если ты прав, то мы об этом скоро узнаем, — произнёс он, почёсывая макушку. — Только вот англичане изначально в невыгодных условиях. Это наш регион, и только мы здесь можем делать что угодно… Почти что угодно. Во всяком случае с нами те же китайцы и Сукотай могут договориться, а вот англичан здесь точно никто не ждёт.

— Это да, — пожал я плечами. — Но куш слишком велик. Я бы рискнул. К тому же… Вы ведь в курсе, что мы на пороге большой войны?

— Да, — ответил он. — Лет пятнадцать-двадцать, и полыхнёт. Думаешь, окружающие будут ждать и не провоцировать конфликт раньше времени?

— Я не силён в большой политике, — вздохнул я. — Но почему бы и нет?

Акено задумался.

— Возможно. Но на прочность английские кланы должны испытать. Не знаю, как и когда, но просто закрепиться им тут не дадут. Кстати, завтра в обед у нас собрание альянса, приглашаю тебя и… И твой альянс, — улыбнулся он, — поучаствовать. Всё-таки ситуация нестандартная, и всех может затронуть.

— Мы будем, — кивнул я.

Выключив связь, откинулся на спинке стула и, прикрыв глаза, глубоко вздохнул. После чего провёл по лицу рукой. Дела. Я пока что не знаю тысячи фактов и тонны нюансов, но всё выглядит довольно логично. Государственная политика слишком сложная штука, один договор в какой-нибудь Африке может пересекаться со стройкой в Сибири и быть поводом для революции в Боливии. И всё это последствия одного рукопожатия во Франции. А для какого-нибудь правителя — всего лишь галочка в его плотно забитом ежедневнике. В данной ситуации англичанам нужно учитывать Индию, Сукотай, США, Китай, Японию. С их ежедневниками. Сколько планов они ломают? Сколько людей они опускают на дно и поднимают ввысь? Каких людей? Исчезновение довольно важной страны не пройдёт незаметно. Да ещё и такое резкое исчезновение. А ведь если всё будет, как я полагаю, то Малайзия исчезнет. Миллионы беженцев хлынут в Сукотай, чего там точно не надо. А ведь рядом ещё Австралия, которая уже полвека мечется от Франции к Персии, не зная, какой союзник будет выгоднее. После революции, которая принесла австралийцам независимость от Англии, туда многие хотели прийти, в том числе и Япония, но против крупных игроков единым фронтом встали остальные. У Японии вроде как даже с Германией охлаждение отношений было.

Тем не менее, моя версия событий реальна. Англичане могут на чистом глазу кивать в сторону Японии и говорить, что надо было их сначала останавливать, а раз промолчали, то и к нам не лезьте. Но Япония-то действовала медленно, плюс никто не верил, что наши кланы сумеют захватить вообще всю Малайзию. А что теперь? А теперь мир содрогнётся. Более чем уверен, что после Англии нечто подобное попытаются провернуть и другие страны. Как бы эта чёртова большая война не приблизилась на десяток лет. Если я, конечно, прав — что будет ясно в ближайшее время. Если я не прав — то лично мне ничего особо не грозит, а значит, и суетиться незачем. Англичане просто не успеют выбить коямовцев до окончания срока нашего тут сидения. С другой стороны, если англичане решат захватить Западную Малайзию… вот тут надо подумать. Но чуть позже.

Отключив комп, пошёл вниз, где, предупредив Суйсэна, что я ухожу, отправился искать Токугаву. В отличие от меня, укатившего домой отдыхать, он остался со своими людьми решать насущные вопросы. Будет неудобно, если он уедет на свою базу.

На следующий день я, переночевавший у меня Токугава и Меёуми сидели напротив членов альянса Кояма и напряжённо пялились друг на друга. А всё дело в том, что нам предложили поучаствовать в войне с англичанами. И ладно это, проблема в том, какими именно словами они нам это предложили. Хватит отсиживаться за нашими спинами, блин. Хрена они выдали. Точнее, выдал Абэ, но понятно, что это мысль всего альянса, разве что кроме Акено. Но даже он наверняка был бы не прочь присоединить к своим силам и наши. Желание-то нормальное, но вот за словами своих союзников надо следить. Сейчас Акено сидел с прислонённой к лицу ладонью и молчал. Почти классический фейспалм. Ему бы сейчас резко одёрнуть Абэ, но тот свой, союзник. Будь я один, и то не факт, что это было бы разумно со стороны Акено, а уж когда речь идёт о другом альянсе…

— Абэ-сан… — произнёс он из-под ладони.

Признаться, я не знал, как на это реагировать. Будучи удивлённым, я даже не разозлился. А вот Токугава, в отличие от привыкшего на службе ко всякому Меёуми, явно был задет. Нахмурен, губы поджаты, крепко сжатые кулаки.

Взяв со стола, вокруг которого мы все сидели, пиалу с чаем, я пригубил напиток. Можно, конечно, встать в позу и гордо свалить отсюда, выдав предварительно что-нибудь пафосное, но так дела не делаются.

— Абэ-сан умеет шутить, — произнёс я, ставя пиалу на стол и поворачивая голову к Акено. — Но давайте поговорим о деле. В первую очередь меня интересует ваше мнение о дальнейших действиях англичан.

— Пока об этом рано говорить, — опустил руку Акено. — Меня больше волнует, как отреагируют на их присутствие сукотайцы.

— Ближайшая к ним сила. Понимаю, — кивнул я.

— Правильно. Одно дело войска самой Англии, а другое — независимые кланы, — произнёс Акено.

Игнор Абэ явно не понравился.

— Потому их и послали, чтобы Сукотай не вмешивался, — влез он. — Англия показывает, что ни при чём, значит, и другим лезть не следует.

Интересная точка зрения, но это если англичане на нас нападут. Да и то…

— И что же сделают англичане, если сукотайцы нападут на Малайзию? — спросил я.

— Естественно, пришлют свой флот с десантом, — ответил Абэ. — И уже вряд ли отсюда уйдут.

— И что им мешало поступить так с самого начала? — задал я ещё один вопрос.

— Ты специально из себя дурачка строишь? — приподнял он бровь.

— Я просто пытаюсь вникнуть в ваш ход мыслей, — пожал я плечами. — У меня тоже есть версия дальнейших событий, и мне важно услышать другие.

— Он имеет ввиду, Аматэру-кун, — заговорил Акэти, — что в случае нападения на английские кланы у их короля будут законные права прислать сюда войска и оккупировать часть земель. Называться это, конечно, будет иначе, да и воевать они будут именно с Сукотаем. Официально. На практике войска англичан максимум будут стоять на границе и изображать борьбу. А через несколько лет переберутся поближе к проливу. Куала-Лумпур или Сингапур. В конце концов, расстояния там маленькие, почему бы не воевать с Сукотаем оттуда? То есть, получается вилка. Англичанам плевать, нападёт Сукотай или нет, они в любом случае в выигрыше. Подозреваю, «платой», — выделил он слово, — будет кусок земли близ всё того же пролива. Ну и самим кланам что-то перепадёт, но уже здесь, в Восточной Малайзии. Если бы сюда сразу приплыли войска Георга, то это было бы выполнением союзнических договорённостей, а так англичане выполнили их, прислав сюда свои кланы, которые, по сути, частные лица и потребуют себе дополнительную плату.

— Слишком закручено, — покачал я головой. — И может быть оспорено другими странами.

— На самом деле всё реально, — произнёс Акено. — И будь уверен, если бы малайцы знали, что сюда плывут именно кланы, они бы отказались от такой помощи. В свою очередь, англичанам пришлось бы слать войска. А теперь малайцам и деваться-то некуда. Выгнать кланы они не могут.

— Отказались? — удивился я. — А с чего Георгу тогда слать свои войска? Не хотите — не надо.

— А кто даст гарантию, что мы не пойдём дальше Восточной Малайзии? — усмехнулся Акено. — У англичан выбора бы не было.

— Более того, — добавил Акэти. — Если бы мы узнали, что малайцы отказались от помощи, уже высланной помощи, а англичане в ответ промолчали, мы бы точно попробовали на зуб тот же Сингапур.

Всё равно слишком заумно и наворочено. Слишком много нюансов для столь серьёзного шага. Нет, Георг Седьмой в любом случае молодец, так или иначе ход весьма хитрый, но проще всё-таки тупо захватить Западную Малайзию с помощью кланов. И если Акэти прав, то им ещё и Сукотай мешать не будет. Хотя нет, захват и защита — вещи разные, во втором случае сукотайцы вполне могут вмешаться. Или не могут? Блин, не зная всего, крайне сложно строить предположения. Да уж, мои аплодисменты английскому королю. Ему, кстати, всего двадцать лет. Сначала от какой-то болезни умер отец, потом деда прибил из ниоткуда взявшийся «виртуоз» вроде как уничтоженного Рода. Типа, мститель. А года три назад и дядя, исполняющий роль регента, преставился. Но последнего, судя по всему, грохнул сам тогда ещё принц. Ну или те, кто его поддерживал. Во всяком случае, официальная версия автокатастрофы выглядит крайне сомнительно. Даже Райдон такую в детстве пережил, а уж полноценный «учитель» выжил бы точно. Новостное пространство тогда неслабо бурлило.

— То есть в то, что англичане могут начать захватывать Западную Малайзию — вы не верите? — уточнил я.

— В этом случае сукотайцы точно не станут сидеть на месте, — ответил Акэти. — Ещё и заявят, что малайцы сами их попросили о помощи, на что те даже не пикнут. Им деваться будет некуда.

— Так что англичане попрут на нас, — вновь взял слово Абэ. — И мы возвращаемся к старой теме — с какой стати нам защищать вас?

— Ну так не защищайте, — прорычал Токугава.

Ой, дура-а-ак…

— То есть ты предлагаешь с почестями проводить англичан прямиком к тебе? А что, вариант. Выпускать-то мы их оттуда не будем. Или нет, давай проще, какая тебе разница, кто именно заберёт у тебя земли? Может, лучше это сделать нам?

— Абэ-сан, сейчас не время для ссор, — произнёс Акено.

— Эти молокососы сидят у нас за спиной и ничего не делают! Какого демона мои люди должны умирать, когда они отсиживаются за нашими спинами?! — повысил он голос.

Совру, если скажу, что меня не разозлили его слова, но не настолько, чтобы я потерял голову. Так что первым делом я положил руку на плечо пытавшемуся вскочить Токугаве.

— Вы боитесь слишком сильно для человека, знающего, с чем ему придётся столкнуться, — произнёс я.

— Что? — перевёл он на меня взгляд и почти прошипел. — Да как ты смеешь?

— Вы ведь знали, что столкнётесь с англичанами, так зачем пришли? — спросил я спокойно. — Или вас так сильно испугали именно их кланы? А то уж больно бурная реакция.

— Синдзи, не стоит… — начал Акено.

— Да ты из ума выжил, Аматэру, предъявлять мне такое, — прервал его Абэ. — Да я тебя за это…

— Заткнулся! — рявкнул Акено, ударив по столу. — Ты слишком много возомнил о себе, если думаешь, что можешь постоянно перебивать меня!

И, вроде, даже яки выпустил, но я в этом плане толстокожий, так что могу и ошибаться.

— С каких пор ты встаёшь на сторону чужих людей, Акено? — произнёс зло Абэ. — Или союз для тебя ничто?

— Я, кажется, сказал тебе заткнуться, — а не, точно есть яки. — Этим альянсом руковожу я, и повода сомневаться в своей лояльности я не давал. А вот ты явно забыл, что это союз военный, и лидер тут только один. А приказ «заткнуться» не предусматривает двоякого толкования.

— И вот ради них, — махнул он рукой в нашу сторону, — ты повышаешь голос на союзника? Ради пустого места, ничтожества и вырожденца?

И судя по тому, как он провёл рукой от Меёуми к Токугава и ко мне, вырожденец именно я.

— Да вы, я смотрю, с головой совсем не дружите, Абэ-сан, — произнёс я.

— Да чтоб вас! — вновь рявкнул Акено, на этот раз ударив по столу обеими руками.

— Абэ-сан, вы перегибаете палку, — заметил Акэти.

— И клан Асука в моём лице не на вашей стороне, — нахмурился Асука Юджи.

— Чтобы взять с них плату за защиту, мне хватит и моего клана! — произнёс зло Абэ.

Всё, он перегнул палку моего терпения.

— А у вас пупок не развяжется брать с нас плату? — процедил я, удерживая яки в узде.

— Будь уверен! Ты из Малайзии побитой собакой вылетишь!

— Довольно, Икуми! — поднялся на ноги Акено.

Вслед за ним поднялся и я. Правда смотрел исключительно на Абэ.

— Мне считать это объявлением войны от наследника клана Абэ? — спросил я.

Возникшей после моих слов паузой воспользовался Акено.

— Хватит. Мы собрались решать проблемы, а не создавать новые. Покричали, выпустили пар, теперь надо успокоиться.

И Абэ, похоже, действительно успокоился, во всяком случае его следующие слова он произнёс без особых эмоций.

— Слишком громкие слова для безымянного простолюдина, вытащившего счастливый билет, — поправил он рукав кимоно.

Вот тут-то меня и накрыло. Этот ублюдок посмел тронуть моё имя, что я очень редко спускал. Волна моего яки накрыла помещение. Токугава шарахнулся в сторону, упав на Меёуми, Акено сжал зубы, а остальные побледнели.

— И кто это у нас тут решил вякнуть? — протянул я. — Абэ? Заговорили про удачу? О да, вы-то знаете, что такое удача. Мне вот интересно, каким таким чудом вы умудрились просуществовать аж целых три тысячи лет? И что теперь? Переходный период? Подростки решили показать зубы? А не боитесь, что ваша удача на нас, жалких вырожденцах, и закончится? Что, сила в голову ударила? Вам напомнить, что случается с болтливыми юнцами? Многие, — окинул я взглядом членов альянса Кояма, — с какого-то перепуга начали считать, что Аматэру ослабли. Что они уже не те. Так я вам напомню, что это здесь, в Малайзии, у нас сил мало, а вот дома мне достаточно одной фразы, чтобы под наши знамёна встали десятки, если не сотни тысяч человек. Предок этого юноши, — махнул я на Токугаву не глядя, — тоже думал, что у Императора нет армии. Напомнить, как он ошибался? Напомнить, сколько нам потребовалось времени, чтобы эту армию набрать? На Сикоку ещё помнят Аматэру, — почти прорычал я. — Если потребуется, я все соки из Рода выжму, но вооружу каждого, кто захочет воевать с нашими врагами. Просто дай мне повод, — я вновь смотрел только на Абэ, — и твоему клану очень сильно не поздоровится. Мы ещё не воюем только благодаря Акено-сану. Ему спасибо скажи. Ну а теперь, раз уж собрание оказалось балаганом, мы с моими партнёрами пойдём. Дел, знаете ли, навалом.

Дождавшись, когда за Меёуми, который выходил последним, закроется дверь, Акэти потянулся за пиалой с чаем, но та после ударов Акено валялась перевёрнутой. Заметив, что его рука слегка подрагивает, Хару сначала положил её на стол, а потом, сообразив, что это не выход, убрал обратнона колено.

— Он всегда такой? — задал глуповатый вопрос Асука.

— Такой силы яки я от него никогда не чувствовал. Но, да, с ним это частенько случалось.

— Скажи Акено, а если не можешь, то хотя бы намекни — этот парень точно принятый в Род? — спросил Акэти.

Покосившись на него, Акено вздохнул.

— Точно. А вы, Абэ-сан… Это было настолько глупо, что у меня даже слов нет. Аматэру оскорбили, с главой совета поссорились, что на вас нашло-то?

— Ты встал на его сторону, — произнёс хмуро Абэ. — Это меня разозлило. Но в целом признаю — я действительно поступил глупо. Сам от себя не ожидал. Ситуация и так напряжённая, так ещё и этот молокосос грубит.

— Во-первых, — раздражённо произнёс Акено, — я пытался уладить конфликт. Мы здесь с конкретной целью собрались, а не сраться друг с другом. А во-вторых — у этого молокососа, как вы выразились, в жилах течёт кровь трёх древних Родов. Два из которых гораздо древнее вашего. Его предки повелевали людьми, когда наши за плугом стояли. Синдзи никогда не был простолюдином. Не был и не мог быть.

— Эм, трёх? — осторожно переспросил Акэти. — Аматэру, Бунъя… а кто ещё?

— Минамото, — ответил Акено. — По матери он Минамото.

Меёуми с Токугавой заговорили лишь у вертолёта, на котором мы добирались до базы коямовцев и теперь летели обратно.

— Рад, что я на вашей стороне, Аматэру-сама, — произнёс Меёуми. — Признаться, я чуть не запаниковал, когда вы разозлились.

— Согласен, — поддакнул Токугава, старающийся быть невозмутимым. — Ты всё же постарайся себя сдерживать.

— Я сдержан, — пожал я плечами. — Это вы меня просто пару лет назад не видели.

У них, похоже, даже не нашлось что на это сказать, так как молчали они до самого возвращения на Главную базу.

Дома я устроил себе перекус, в который раз прогоняя в голове случившееся и пытаясь предугадать последствия. Абэ… Клан Абэ не отреагирует. Их глава точно узнает все детали ссоры и не станет разжигать конфликт из-за сына, который объективно и был во всём виноват. Проблема в том, что Икуми наследник, и в будущем именно с ним мне придётся иметь дело. Это сейчас всё нормально, но скоро во главе клана Абэ встанет человек, который сильно на меня зол. Да, после обнародования моего патриаршества станет полегче, но Абэ точно будет знать, что ему ничего не светит. После его высказываний даже у Нагасунэхико больше шансов подсунуть мне нужную женщину — с ним у нас хотя бы обычное бодание за ресурсы. Игра разумов, можно сказать.

Сам альянс Кояма, в целом, оказался на моей стороне. Правда, я самым краешком зацепил словами и их, но как минимум — с Асука работать можно. С Кояма… также, когда Акено станет главой. Акэти — не знаю, ещё не решил. На приёмы свои я их, конечно, не приглашу, не забыл ещё их «великодушное» предложение, но работать в принципе с ними можно. Гангоку — тёмная лошадка. В общем-то, с ними всё остаётся как и раньше, то есть для меня они просто одни из многих. Предложат что-то выгодное — там и будем решать.

Но что делать здесь и сейчас? Если коямовцы правы — а они очень даже могут быть правы, — англичане вполне способны стать опасностью и для меня. И именно на это нужно было напирать Абэ, а не кидаться оскорблениями. Если глянуть на ситуацию со стороны противника, то перед ним два альянса — сильный и слабый. Если они хотят земель, то логично было бы напасть на меня, а с коямовцами договориться. Поизображать тут войнушку, параллельно осваивая округ Мири. Может, и вовсе разделить Восточную Малайзию на две части. Да, японцам достанется меньше, но и воевать с очень серьёзным противником не придётся.

Захват Западной Малайзии более выгоден, но и сложен сам по себе. Трудозатрат больше, Сукотай под боком… Хотя опять же, что я знаю о планах Георга? У него было вполне достаточно времени чтобы как-нибудь отвлечь Сукотай. Это коямовцы пришли сюда недавно, а я здесь уже восемь месяцев торчу. А когда нужен повод, то и Слуги Аматэру сгодятся. Даже если бы альянс Кояма не пришёл, англичане вполне могли провернуть такую же схему. То есть, планировать операцию англичане начали давно, и что у них в итоге вышло, я не в курсе. Так или иначе, пока что я ничего не могу сделать. Я даже не знаю, к чему готовиться. То есть, понятно, что вариантов всего три: либо англичане нападут на коямовцев, либо на меня, либо на малайцев. В первом случае — мне и делать ничего не нужно, во втором — всё и так готово. Пусть и рассчитывал я на американцев, а не на англичан. В третьем случае, мне, опять же — делать ничего не надо. А раз так, пора уже начинать операцию по захвату эсминца клана Хейг.

Абэ Хоусэй, семидесятиоднолетний глава клана Абэ, отложил в сторону сводку по Сикоку, которую в спешном порядке составили его люди. Откинувшись в мягком кожаном кресле, он взял чашку с чаем, которая стояла на том же столике, куда он положил папку. Окинув взглядом свой кабинет и рабочий стол у окна, который с каждым месяцем раздражал его всё больше и больше, старик тяжко вздохнул. Пятьдесят один год его наследнику, уже своих внуков нянчит, а всё так же вспыльчив и высокомерен, как и в молодости. Умом Хоусэй может понять сына, может разобраться в причине его недавнего глупого поступка, но это не значит, что раздражение, направленное в сторону Икуми, станет меньше. Конечно, неприятно, когда несовершеннолетний малец ставит себя ровней, а то и выше тебя. Неприятно, когда он начинает грубить, хотя тут надо ещё разобраться — не дали ли ему к тому повод? Неприятно, когда этот самый малец уделал толпу аристократов, и тебя в том числе, заняв чуть ли не лучший кусок земли, который уже почти был твоим — это нефтяные вышки отходили другим, а вот сама земля по плану должна была достаться именно клану Абэ. Неприятно, когда тебя внаглую используют в качестве щита от более сильного противника. Неприятно, да. Но грубить Аматэру? Даже не так — идти на конфликт с Аматэру? Этим живучим побратимам Императорского Рода проще сразу войну объявить. Либо так, либо веками выслушивать издевки, терпеть притеснения и медленно терять репутацию. Никто не забывает обид — в их среде это не принято, но эти… Аматэру имеют возможность больно кусать, ничего при этом не делая. Тем же Тайра повезло, что они смогли прибиться к Императору, закрепиться у трона, и то — до последнего выпрашивали прощения за то, о чём никто уже и не помнит. А вот Минамото уже не повезло. Есть подозрение, что и их война с Тайра произошла не в последнюю очередь из-за Аматэру. О нет, так-то у Тайра своих причин для войны навалом было, но сам конфликт мог ещё не одно столетие длиться. Если бы не тот приём Накатоми, на котором Минамото перегнул палку в разговоре с Аматэру, и все гости на себе почувствовали яки сына Атарашики. И вот ведь совпадение, через несколько месяцев Тайра объявили войну Минамото. Хоусэй сомневался, что Аматэру повлияли на Тайра специально — вряд ли они вели с ними какие-то переговоры — но почему бы тем и не воспользоваться ситуацией, чтобы умаслить древний Род? Как бы и теперь кто-нибудь не воспользовался ситуацией. Молодые забыли, кто такие Аматэру, забыли, как они влияют на окружающих. Забыли, как выгодно с ними дружить. Да что далеко ходить? Уже сейчас всё громче разговоры о том, что взрослые Токугава расплатились за свои грехи и не стоит третировать их детей. Тех самых детей, которые всегда были в ответе за родителей. Но не в том случае, если им благоволят Аматэру. Императору, конечно, плевать на такие разговоры, но и Токугава ещё живы, и где гарантия, что он не поменяет своё к ним отношение? А Фудзивара? Тихони Фудзивара, с которыми даже Тайра стараются не связываться. Вроде как клан, но при этом Император нет-нет, да зовёт их посоветоваться. Первые, кто встал на сторону Мэйдзи. После Аматэру, конечно, но всё равно успели опередить многие кланы. А ведь они и при сёгунате Токугава себя неплохо чувствовали. Так что неудивительно, что в своё время именно они получили своего «виртуоза», а не преданные Тайра.

Покосившись на отложенную папку, Хоусэй ещё раз вздохнул. По самым оптимистичным прогнозам, если Аматэру бросят клич, только с острова Сикоку под их знамёна встанут около четырёхсот тысяч отслуживших в Имперских Вооружённых Силах. И это только простолюдины. Всех они, конечно, не вооружат, но Абэ и малой части хватит, чтобы проклясть тот день, когда его сын оскорбил Аматэру. Только вот воевать пришлось бы не только с простолюдинами Сикоку, но и с аристократами. Аматэру, может, и на грани, — с двумя-то представителями Рода, одна из которых на десять лет старше Хоусэя, — но назвать их слабаками только молодняк и может. Хотя что уж там, о Сикоку даже он забыл, а вот молодой Аматэру раз за разом умудряется находить выходы там, где никто не ждёт. Идея использовать для принятия в Род ещё живых женщин Аматэру, давным-давно носящих чужую фамилию. Теперь вот Сикоку.

И потому единственным шансом наладить хоть какие-то отношения с Аматэру является жена Хоусэя, вышедшая как раз из их Рода. Хотя… Хотя, да, есть ещё кое-что, что он может сделать. Всё-таки сын слишком импульсивен, а вот за внуком такого не водится.

Бодро спустившись со второго этажа, Акено нашёл взглядом сидящего на диване Абэ Икуми. Серые брюки, белая рубашка, нога за ногу, руки сложены на колене — он являл собой образец невозмутимости и благообразия.

— Абэ-сан, — кивнул ему Акено приблизившись.

— Кояма-сан, — склонил тот в ответ голову.

Минут десять они разговаривали ни о чём, попивая принесённый слугой чай. Болтовня не то чтобы обязательная, скорее, элемент вежливости, дабы не сложилось впечатления, будто к хозяину пришли лишь по делу.

— Повезло, что мы прибыли сюда осенью, — произнёс Акено. — Хоть какое-то время на акклиматизацию. Прав был Синдзи, когда рассказывал о местной духоте.

— Кстати да, насчёт молодого Аматэру, — подхватил Абэ, переходя к делу. — У меня будет к вам просьба. Не могли бы вы свести меня с ним? Есть к нему один разговор, но после недавней ссоры вряд ли он примет кого-то из Абэ. Особенно меня.

— Хм. В ближайшее время не получится, — произнёс Акено. — Он недавно связывался со мной, предупреждал, что уезжает по делам Рода.

— В Японию? — уточнил Абэ.

— Нет. Я тоже об этом подумал, но нет, — покачал головой Акено и поставил чашку на стол. — Допытываться я, естественно, не стал — дела Рода всё-таки.

— Понятно. Но в целом вы не откажетесь помочь? — спросил Абэ.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Акено. — Что именно мне ему передать?

— Скажите, что я хочу урегулировать наш конфликт, — ответил Абэ.

— Это не может не радовать, — медленно произнёс Акено. — Но боюсь, у вас ничего не получится.

— По-вашему, Аматэру нужна эта ссора? — спросил иронично Абэ.

— Нет, не нужна, — вздохнул Акено. — Но вы, похоже, немного не представляете, чего хотите и что произошло.

— Прекрасно представляю, — поморщился Абэ. — Я совершил ошибку и отвечу за неё. По вашим же словам, парень рассудителен и не станет раздувать из мухи слона.

— В том-то и дело, что не станет, — хмыкнул Акено. — Для Синдзи… да и для Аматэру, если подумать, конфликт — это активные действия, так что конфликт, по сути, урегулирован ещё вчера, когда он высказал всё что хотел, предупредил о чём хотел и ушёл, не объявив войны. Я общался с ним потом, и он чётко сказал, что ему плевать на ваш клан, пока вы сами не пойдёте на эскалацию. Вы можете извиниться — да вы и должны это сделать, парень представитель Рода, а вы ему такое высказали — но… обиды, скажем так, вы своими извинениями не искупите. Синдзи за гораздо меньшее разорвал дружбу с моей дочерью. Были друзья, а теперь просто знакомые. Поэтому и с вами, то есть вашим кланом, он будет вести себя как с неприятными знакомыми. Не более, но и не менее.

— На большее я пока и не рассчитываю, — кивнул Абэ.

— Пока? — усмехнулся Акено. — Забудьте, Абэ-сан, вы теперь очень долго будете добиваться статуса просто знакомых.

— Сколько? — задал Абэ не очень внятный вопрос.

Но Акено понял.

— Минимум, пока вы живы, — пожал он плечами. — С вашим сыном он, может, какие-то дела и будет вести, но… Скажем так — с неприятными людьми дела вести можно, но не более. Это вам ещё повезло — Синдзи вообще парень отходчивый и крайне рациональный. Уверен, он уже сейчас отбросил все эмоции, но что случилось, то случилось, и помнить он это будет всегда. А вот, например, Атарашики-сан… — покачал он головой. — Она бы вас в покое не оставила. Правда, теперь Атарашики-сан, скорее, Синдзи на мозги будет капать, чтобы он разобрался, но, как я и сказал, Синдзи парень рациональный и разжигать ненужный конфликт не станет. Да и Атарашики-сан он вряд ли всё в подробностях расскажет.

Отец прекрасно расписал все те проблемы, которые может принести эта ссора. Ссора, в которой Абэ сто процентов неправы. Икуми не был дураком и ещё до той нудной нотации понял, как сглупил и какие могут быть последствия. Хоть и был в некоторых моментах не согласен с отцом — всё-таки тот вырос на том, какие Аматэру могущественные и великие, а сейчас многое изменилось. И силы у них не те, и людей в Роду мало, и денег нет, а главное — время не то. Даже их связи, пусть и обширные, во многом ограничены. Не могут они, как раньше, о чём-то попросить без риска выставить себя слабаками. Просьба сильного и просьба слабого — две разные вещи. Так что Аматэру не застрахованы от сторонней агрессии, да и никогда не были, но это если действовать по негласным правилам и законам бизнеса. Ну и если оскорблять наедине, а не, как он, в присутствии посторонних. Личные дела аристократов — это их личные дела. Те же Нагасунэхико отличный пример. Но он сорвался. Просто сорвался и наговорил лишнего. Что особенно неприятно, если вдаваться в детали. Ведь, если подумать, то как раз Аматэру у них за спиной и не сидит, Шмитты — да, но не Аматэру. Официально у него здесь ни кусочка земли нет и лично ему англичане не могут угрожать. Будь он проклят, этот Аматэру — одним своим видом неопытного юнца провоцирует других!

— Благодарю за информацию, — кивнул Абэ, поджав губы. — Я учту. Для нас сейчас главное — официально урегулировать конфликт. Постепенно разберёмся и с остальным.

— Всегда пожалуйста, Абэ-сан, — ответил Акено. — Я сообщу вам, когда договорюсь о встрече. Ещё чаю?