Глава 26

Книга: Сборник "Унесенный ветром" [8 книг]

Оставшаяся часть недели прошла под знаком приемки, если так можно сказать. Сначала в порт Мири зашел грузовой корабль рода Кудзё, выгрузив десять мобильных доспехов сверхтяжелого класса. Тяжелый МД тип 12 «Вассай» действительно был забронирован по самое не балуй, плюс навесное вооружение от крупнокалиберного пулемета до тяжелого плазменного орудия, убирающегося в походном положении под броню, давало этому МД шанс выжить, даже если с «ручным» орудием что-нибудь произойдет. Ну или снаряды кончатся. Естественно, пулеметы и, например, те же минометы против вражеской техники не канают, зато отлично работают против пехоты, позволяя не тратить лишний боеприпас и энергию. С этой самой энергией у «Дровосека» тоже все прекрасно — два генератора, разработанные специально под этот класс техники, давали до трех суток активных действий. Описывать все не буду, да и не знаю я всего, это в любом случае неинтересно обычным людям вроде меня, но по словам прибывших с машинами техников, «Дровосек» получился прямо-таки загляденье. А вот выявить минусы в реальной эксплуатации предстояло именно моим пилотам.

Пока я просиживал штаны на Главной базе, Щукин незаметно — во всяком случае, хотелось в это верить — подготавливал ловушку для американского Виртуоза. Пленники, к слову, молчали. Крепкие ребята у клана Хейг. Со временем они, может, и сломаются, даже скорее всего сломаются, но пока молчат как рыбы. Шла вторая неделя как их поймали, к слову, уже на следующей, максимум через семь дней, должен появиться Виртуоз. И я хочу на это посмотреть. Так что в субботу-воскресенье отправлюсь на Главную базу. К тому же со стороны генерала Джабира тоже активные шевеления начались — думаю, в скором времени он вновь попытается нас оттеснить.

После прибытия МД Кудзё был целый день затишья, а потом грянуло. С утра появился еще один грузовой корабль, везущий технику с Филиппин. Десять штук отличных американских тяжелых машин. Пять тяжелых МД «Ярость» и пять — «Гнев». В принципе они оба старички, но «Гнев» постарше и потяжелее будет. Ни тот ни другой не отличаются суперброней или сверхмобильностью, зато оба имеют знаменитый плазменно-импульсный генератор, который и сами американцы до сих пор не могут превзойти, — дающий их мощнейшим орудиям достаточно энергии, чтобы этих машин боялись вообще все. Хороши как на дальней, так и на средней дистанции, а вот вблизи превращаются в мальчиков для битья.

В обед того же дня начали подъезжать наемники. Целые караваны наемников. И несмотря на то, что мы обязались снабжать их и снаряжением и вооружением, они все равно везли свое. Боков матерился в голос. Поначалу. Потом просто решил построить еще один склад неподалеку от основного. И дело, как я понял, даже не в недоверии к нам, а в желании показать, что они круты. Не просто какие-то новички, которых надо всем снабжать, а те самые псы войны. Мол, смотри, Аматэру, не зря ты нас нанял. Если что, обращайся. Этакая реклама себя любимых. Тодт потом еще добавил к моим умозаключениям, что являться к нанимателю с голой задницей — это моветон. На складах, старых складах, кроме всего прочего валяются и их вещи, привезенные немцами с собой. Что могли, они приспособили к службе, например, личные разгрузки, но та же форма и большинство ручного оружия оказались иного, чем у нас, стандарта. И если хочешь всегда быть обеспечен патронами, будь любезен использовать наши автоматы. Впрочем, четыре немецких БРДМ вполне исправно несли службу на Главной базе.

Командиры наемников были введены в штаб. Правда, только командиры. Несмотря на то, что прибывших разделили на полки по тысяче бойцов, отвечали за них только два человека — Окуваки Иджито, дядя нынешнего командира четвертого полка, и Хасэгава Муро. Последний командовал отрядом «Корона ветра», который и нанялся к нам в полном составе.

— Что ж, на этом вроде все… — заключил я, перекладывая с места на место листы с информацией о новых командирах полков. — По местам вас раскидает уже Щукин.

Мы с командирами новоприбывших наемников сидели в штабе и заканчивали первое совещание, на котором сформировали полки и обсудили первостепенные вопросы. Естественно, все это было согласовано мной со Щукиным. Наемников-пилотов с их машинами мы решили оставить на Главной базе, не пылиться же им без дела.

Когда новоприбывшие ушли разбираться со своими людьми, распихивая их по полкам, ко мне подошел Тодт.

— Господин Аматэру, мне неприятно об этом говорить, но моих людей уже недостаточно, чтобы и за базой следить, и близлежащую местность контролировать. А ведь на мне еще две горные дороги…

Кстати, да. Контроль дорог, как выяснилось, слишком слаб. Немцы, конечно, не смогли бы остановить группу американцев, устроивших на меня засаду, но им это и не надо. Пусть цинично, но погибни патруль, не отправь штатный доклад, и амеры не смогли бы спокойно сидеть и дожидаться меня. А так диверсанты спокойно обошли всех, спокойно обустроились и спокойно дождались. Правда, не того, что хотели, но это уже другая история. А если засада будет не на меня с моей способностью чуять жизнь на огромном расстоянии, а на колонну припасов?

— Я могу оставить один полк новеньких тебе, — произнес я.

— Хотя бы так, — кивнул он. — Правда, с вашим языком в моем отряде проблема.

— Английский, русский, найдете, как общаться… Или у тебя другое предложение?

— Я прошу прощения, что обращаюсь к вам только сейчас. Я должен был предусмотреть подобное развитие ситуации. Я предлагаю нанять еще один отряд у меня в стране.

— Ты кого-то конкретного имеешь в виду? — спросил я.

— Да. «Жареных черепах». В каком-то смысле наш конкурент — тоже специализируются на охране. Но если мы в этом плане более разносторонние, то Черепахи лучше всего охраняют именно территорию. Особняки, базы, поля, фермы… Пять сотен очень опытных бойцов. Это сильно разгрузит мои силы. Только есть пара нюансов. Во-первых, они работают со своей техникой и снаряжением.

— Это имеет смысл? — прервал я его.

— Да, — кивнул он. — Бронемашины, шагающая техника, турели, системы обнаружения и распознавания — все, что у них есть, заточено именно под охрану объектов и работает как единый комплекс. Своя внутренняя сеть, поголовное использование МПД, от легких до тяжелых, даже несколько охранных роботов, если вам нужно защитить какой-то конкретный объект или здание.

— Ясно. Но это ведь недешево все.

— Не без этого, — кивнул он. — Плюс второй нюанс: Черепахи не очень ладят с семьей Шмитт, так что если кому и договариваться о найме, так это вам.

— Совсем здорово, — вздохнул я. — А попроще отряда у тебя на примете нет?

— Есть, как не быть, — ответил Тодт. — Люди мне в любом случае нужны, просто Черепахи — лучший из доступных сейчас вариантов.

— Ты их знаешь? Сможешь связаться? И кстати, они ведь могут быть сейчас заняты, — спросил я, откидываясь на спинку стула.

— Я уже наводил справки, — ответил он. — Собственно, потому и подошел к вам. Черепахи сейчас не заняты. Я даже взял на себя смелость попросить их подождать с наймом, пока не поговорю с вами.

— И они послушали? — удивился я. — Вы же конкуренты.

— Так-то оно так, — усмехнулся Тодт. — Но мы с Вигом, это командир Черепах, начинали свою карьеру наемников в одном отряде. Не дружим, но знакомы очень хорошо. А конкуренция… — покрутил он ладонью. — Не настолько сильная, чтобы ссориться из-за нее.

Я задумался. В принципе, время на принятие решения у меня было, но сама идея Тодта мне нравилась — защита Главной базы очень важна, хотя если эти Черепахи настолько хороши, то их найм будет даже немного перебором. Но если что, можно и личную кубышку открыть.

— Они действительно круты? — переспросил я.

— Если надо оборонять базу наподобие этой, то они лучшие в Свободных землях, а значит, и во всей Европе.

— Что ж, доверюсь тебе. Свяжись с ними, пусть представитель Черепах приезжает… скажем, через недельку.

— Сделаю, господин Аматэру, — кивнул Тодт.

Познакомился с детьми Хасэгавы — командира «Короны ветра». Самое интересное в них — это возраст. Старшему, Тароу, было всего семнадцать, а младшему, Фусаши — шестнадцать. Оба окончили лишь среднюю школу, а вместо старшей, необязательной, пошли к отцу в наемники. Не мне, конечно, судить их папашу, но я бы на его месте побоялся допускать своих детей в таком возрасте до подобной работы. Семнадцатилетний Тароу, к слову, пару месяцев назад взял ранг Ветерана. Весьма достойно для простолюдина. Для аристократа тоже, но простолюдинам в этом плане посложнее.

Впрочем, узнал я это все потом, а сначала было знакомство.

— Ёоу, ты из Дзигоку? — окликнул меня голос Фусаши.

Я в тот момент выцеливал дальнюю цель на стрельбище, пытаясь нарисовать на ней герб Аматэру. В упрощенном виде это шесть знаков вопроса, расположенных кругом с единственной точкой в центре. Клематис — символ железной воли.

Глянув на подошедших, увидел двух пареньков. Тогда я не знал, что у них разница в возрасте всего год, тем не менее живой и любопытный Фусаши однозначно виделся мне младшим. А вот его старший брат был более… обычным. Просто парень с черными волосами. На обоих были разгрузки, а на ремнях на груди стволом вниз висели автоматы. А вот я от разгрузки отказался, мои магазины лежали на столике рядом. Дополнял комплект цинк патронов.

— И вам привет, — произнес я, ставя свою винтовку на предохранитель и опуская ее стволом в землю.

— Крутой автомат, — улыбнулся младший из братьев. — Меня, кстати, Фусаши зовут. Хасэгава Фусаши. Шестнадцать лет. Окончил среднюю школу Чуоки. Девчонки не имею. Но хочется, — после этой тирады старший тяжко вздохнул. — А это мой брат — Тароу. Семнадцать лет…

— Умолкни уже, — произнес Тароу, ткнув брата локтем. — Можешь звать меня просто Тароу.

— Синдзи, — кивнул я. — Семнадцать лет. Окончил среднюю школу Садахара. Постоянной девушки нет, перебиваюсь кратковременными связями.

— Это даже круче твоего автомата, — заметил Фусаши. — Я бы тоже не отказался от кратковременных… Да чтоб тебя, хорош пихаться, — потер он локоть.

Стоит отметить, что у обоих парней был стандартный в нашей армии автомат — АРХ-42 «Гвоздь». Очень хорошая русская машинка с подствольным гранатометом. В то время как у меня была редкая и еще более крутая автоматическая винтовка MKb-102 «Schmerzmittel», она же «Обезболивающее». Патрон такой же, как у «Гвоздя», зато подствольник шмаляет плазмой.

Телохранители рассредоточились по стрельбищу, так что соотнести их со мной у парней не получилось, вот и подумали, что я такой же сынок одного из наемников. Я же не видел смысла впечатлять всех и каждого своей фамилией, а то, что они не задали вопрос о ней, сугубо их ошибка. Пообщавшись с ребятами какое-то время, махнул стоящим у другого стола охранникам (сегодня это были Хаяте и Юзуру), после чего обратился к парням:

— Ладно, ребят, мне пора. Дел невпроворот. Но за разговор спасибо — хоть отдохнул немного. Обращайтесь, если что.

— Бывай, — произнес Фусаши. — Где тебя искать-то?

Не, ну раз сами спрашивают.

— Я недалеко от штаба обитаю. Там дом стоит, с гербом Аматэру наверху. Не пропустите.

— Ты живешь с Аматэру?! — воскликнул Фусаши.

И тут же получил смачный подзатыльник от брата, заставивший его согнуться.

— Прошу простить моего брата, Аматэру-сама, — склонился в поклоне Тароу.

В отличие от Фусаши старшенький просек фишку влет.

— Да ладно, — усмехнулся я, кивнув подошедшим телохранителям. — Я серьезно, заглядывайте, если что.

После стрельбища была ванна, обед и вновь дела. На этот раз требовалось разобраться с первой партией моряков. Прибыло их немного, девятнадцать человек, но, по словам одного из них, народу в Токио уже собралось человек двести, то есть две полные команды. И продолжают прибывать. Коикэ Риозо пытался их как-то организовать, но без твердой руки извне старый рыбак был на такое не способен. Особенно учитывая, что далеко не все там были древними старцами, некоторые всего полгода-год как ушли на пенсию из ВМФ Японии и слушаться какого-то там рыбака не желали. Вот и ехали морячки своим ходом небольшими кучками.

Особенно плохо дела обстояли с офицерами. Опять же младший офицерский состав среди них был, пусть их и мало, но потянут ли они что-то большее, чем служба у государства, я не имел ни малейшего представления. Впрочем, и выбора у меня не было. Если бы не ритуал, я бы нанял аристократов — среди моряков, которым нечем заняться, их полно, а Аматэру — та фамилия, которая позволяет командовать большей частью японских аристо. А вот под руку к Шмиттам никто из них не пойдет. Так что пока идет ритуал, данный способ набрать офицеров неприменим. Однако, как показала жизнь, в каждом правиле найдется место исключению. И это самое исключение носило имя Асикага Юдай. Троюродный брат начальника полиции Токусимы.

Поначалу я не знал, зачем он ко мне приехал, но доклад Тодта о том, что со мной хочет поговорить какой-то там Асикага, пробудил во мне любопытство.

— Аматэру-сама, — поклонился Асикага, войдя в гостиную.

Обыкновенный японец. Разве что чуть меньше среднего роста. Короткая стрижка, брюнет. Мужик. В смысле, не брутальный, брызжущий тестостероном альфа-самец и не кисейная барышня с яйцами. Но все-таки ближе к самцу. Одет Юдай был простенько — в обыкновенный серый костюм. Ну да, учитывая неформальность встречи, что-то дороже выглядело бы слишком вычурно. Сам я был облачен в синие брюки и белую рубашку. Специально переоделся для встречи. Так-то я в армейских штанах и зеленой майке хожу. Учитывая местный климат и мою загруженность делами — самое то.

— Асикага-сан, прошу, — указал я на свободное место, а когда он сел, продолжил: — Признаться, ваш приезд разжег во мне любопытство. Уж не знаю, что вы хотите мне сказать, но я определенно выслушаю вас самым внимательным образом.

Говорить он начал не сразу. Помолчал, подумал о чем-то, попробовал принесенный одной из близняшек чай. Я его не торопил, все равно услышу все, что он хочет сказать.

— Дело в том, Аматэру-сама, — начал он наконец, — что я всегда любил море. И, наверное, всегда буду любить. Поэтому, в отличие от большей части родни, я связал свою жизнь не с полицией, а с флотом. Именно ему отдал двадцать девять лет своей жизни, если считать училище. В данный момент я командир торпедного катера, не самая лучшая карьера, но я рад этому, у многих и того нет. Конечно, в свое время мне предлагали перевестись и на эсминец, и на крейсер, но командиром такого корабля мне никогда не стать, родословной не вышел, а катер… Звучит не очень, но это тоже боевой корабль.

— Весьма грозный в умелых руках, — кивнул я.

Стоит заметить, что торпедные катера в этом мире не совсем то, что в моем прежнем. Они, скорее, ближе к ракетным катерам. У них и артиллерия какая-никакая есть, и ПВО. Маломерный, но все же корабль. И их все равно меньше, чем аристократов во флоте, так что быть командиром даже такого корабля тоже достижение.

— Именно так, Аматэру-сама, — кивнул он. — В общем и в целом я не имею никаких претензий к службе. Однако… — замолчал он. — Однако я не мог пропустить слухов о старых моряках, собирающихся ехать в Малайзию. Как вы понимаете, Аматэру-сама, о вашей заварушке здесь знают многие, если не все, поэтому я и решил уточнить, для чего слугам Аматэру понадобились моряки. Заодно выяснил, что сюда и аристократы хотели бы поехать, но…

— Ритуал, Шмитты, аристократическая честь, — покивал я.

— Да. Служить Шмиттам никто не хочет, а вы сами не нанимаете. Вот я и подумал, почему бы не им меня, а мне их нанять?

— О как… — удивил он меня. — Признаю, заинтриговали. И как вы это видите?

— Малайзия не слишком богата островами, но они у этой страны есть. Так почему бы мне не взять у Шмиттов в аренду один-два корабля и не заявить права на один из островов? Естественно, успех операции будет напрямую зависеть от места основного базирования, а ближайший удобный порт для этого — Мири. Останется лишь нанять Шмиттов обслуживать корабли, чем, по сути, будут заниматься местные горожане. При подобном раскладе даже не очень важно, решит император признать за мной этот гипотетический остров или нет. Хотя я, конечно, не откажусь от личного острова. Естественно, мне придется выйти из рода и стать свободным аристократом. Глава в восторге не будет, но я смогу с ним договориться. Он поймет и не станет чинить препятствий.

Неслабый ход. Выйти из рода ради… туманных перспектив? Помощи Аматэру? Нет, общество его поймет, довольно благородно с его стороны поступить так, но что потом? Обратно его глава рода не возьмет, его детей — да, но не его самого. Подобные метания в Японии, как и в остальном мире, не приветствуются. С кланом такое может прокатить, но не с родом. Это ведь не какая-то там фирмочка и не клан — государство в государстве. Ушел, вернулся, опять ушел. Здесь не понимают такого отношения к своей фамилии. Если уж ты отказался от рода, чтобы помочь другим людям, будь добр, неси свой крест до конца. Хотя главная претензия будет именно к главе рода, принявшего блудного сына обратно.

— Довольно нагло, — произнес я задумчиво.

— Аматэру-сама… — вскинулся он, но был прерван моей поднявшейся рукой.

— Нагло, отчаянно и умно. Учитывая, что у малайцев по факту нет сил защищать еще и острова, на которых и нет ничего, вы оказываетесь в очень выгодной ситуации. При этом вас еще и кораблями обеспечивают. Да и команду, подозреваю, токусимцу найти не так уж трудно. Пара объявлений, намек на Аматэру, и вас завалят предложениями.

Кстати, да, моя оплошность, забыть о таком ресурсе как, Токусима, — тот еще фейл.

— Аматэру-сама, я… — выпрямил он спину. — Я готов отдать остров вам, если…

— Асикага-сан, — улыбнулся я, покачав головой. — Не думайте обо мне хуже, чем я есть. Ваш род, как и жители Токусимы в целом, уже давно доказал… слишком большое уважение к Аматэру. Я до сих пор не понимаю, чем мы заслужили его. В любом случае я верю в ваше желание помочь. Именно помочь, а не заработать. И кого-нибудь другого я послал бы куда подальше, но не представителя вашего рода. Вы, — выделил я, — нас ни разу не подводили. Так что давайте обсудим, как нам быть. У нас шесть корветов и один десантный корабль, но содержать все семь лоханок у нас не выйдет. Людей максимум на два корабля. Есть и плюсы… — задумался я. — У малайцев мы захватили лишь военные корабли.

— У них наверняка остались катера, — вставил Юдай.

— Да. Ими тоже хорошо бы заняться. Но торговцы меня интересуют больше. У Малайзии довольно большой торговый флот, а нам город содержать… Сколько десанта поместится на корвет?

— Смотря на какой, — сморгнул Юдай. — Но если плыть недалеко, то и полсотни можно взять. При полном экипаже корабля.

— Скажите, Асикага-сан, вы сможете найти команду на пять кораблей?

— Токусима морской город, но военных моряков там… Стоп, — задумался он. — Если вы дадите мне полный карт-бланш, то я найду людей. В Японии полно моряков, желающих поучаствовать в этой авантюре, и если наниматься будут ко мне, то можно брать аристократов. Которые и помогут нам с командой. Да, это может сработать. Оставьте это на меня, Аматэру-сама.

Да уж, лишних глаз и ушей прибавится изрядно, но сделав шаг с Кудзё, сделать следующий гораздо проще. Да и ладно. Зато если Юдай будет успешным корсаром, то мы и все корабли содержать сможем. Ну а если нет… За год не развалятся, надеюсь.

— А что с вашей службой? — спросил я.

— Придется уволиться, — вздохнул он. — Я не настолько родовит и уважаем, чтобы брать отпуск на столь длительное время.

Ну да, офицеров, готовых его подсидеть, наверняка полно, а сам он далеко не Хатано Осама, чтобы оставлять корабль на длительный срок.

— Покажите все, на что способны, Асикага-сан, и мы решим эту проблему. Так или иначе.

— Можете рассчитывать на меня, Аматэру-сама, — поклонился он, поднявшись из кресла.

Если у Юдая все получится, то торговому флоту малайцев придется несладко.

Токусимец убыл на следующий день, а я отправился на Центральную базу, на которой вовсю готовились к отражению очередного штурма генерала Джабира. Точнее, готовились две передовые базы, но и на Центральной суета наблюдалась. Ловушка на Виртуоза, по словам Щукина, была готова, но, как говорится, нет предела совершенству, так что мелкие детали добавляли постоянно. Тут сенсор добавить, там еще одну мину установить, здесь якобы на тестирование МД оставить. Заодно и дополнительный генератор к этому МД подключить. Приезд американских машин в этом плане сильно помог, так как их плазменные орудия, особенно две четырехствольные спарки плазменных стволов «Гнева», крайне подходили для засады Щукина.

— Ну как у тебя тут? — спросил я, когда мы остались вдвоем в его кабинете.

— Неплохо, — ответил Щукин. — Засада готова. Торжественная встреча малайцев тоже.

— Подкрепления к Джабиру пришли?

— Да, — кивнул он. — Думаю, штурм будет со дня на день. Да и американцы наверняка атакуют именно в этот момент.

— Момент, чтобы отбить пленных, идеальный, — произнес я задумчиво.

— Почти, — согласился Щукин. — Вот если бы нас разбили, ну или почти разбили, тогда да, тогда идеальный. Но этого не произойдет. Только дурак вроде Джабира может надеяться на наш проигрыш.

— Справедливости ради, — заметил я, — не такой уж он и дурак. Просто сидеть на месте и ничего не делать он тоже не может. На бедолагу наверняка сверху давят.

— Ты слишком хорошего о нем мнения, — усмехнулся Щукин.

— Странно, что ты его недооцениваешь, — пожал я плечами.

— Никакой недооценки, — покачал он головой. — Просто объективная реальность. Чай, не первый день тут стоим. Успели «познакомиться» друг с другом. Помяни мое слово, он точно дурачок. Вот увидишь — если ты прав, то силы Джабира атакуют нас через неделю. А то и две. Если же прав я, то он не станет готовиться и ударит через пару дней.

Джабир ударил на следующее утро.

На этот раз он решил проверить на прочность Левую базу, оставив у Пляжной небольшой контингент для прикрытия этого направления. Ну и чтобы народ на Пляжной не расслаблялся. Впрочем, уже через три дня бои шли сразу на трех направлениях — у Левой базы, довольно жесткие стычки у Пляжной и некислый замес в лесах между ними. Причем в лесах мы пусть и медленно, но отступали. Только вот Джабир, похоже, не догадывался, что отступление было плановым и хорошо срежиссированным. По факту за три дня боев мы потеряли всего два тяжелых МД и один средний английский «Вавилон». Все три можно было отремонтировать. А вот потери малайцев составили восемнадцать машин, и это только подтвержденные. То есть на сто процентов неремонтнопригодные. Цифра, скажем прямо, не слишком впечатляющая для малайских сил, но и бить их сильнее было нельзя.

Американцы пока не появлялись. Либо их не было, либо их разведчики слишком круты для раскиданной вокруг Центральной базы сети наблюдения.

На пятый день Джабир решился. Сняв основные силы с Левой базы, он направил две трети своей шагающей техники через лес, прямиком на Центральную. Само собой, среди наступающих была не только техника, но именно она представляла собой основной боевой кулак. И как только этот самый кулак вошел в квадрат Н-2-11, Щукин отдал приказ, ознаменовавший начало второй фазы боя. Со стороны Левой базы в наступление пошли наши основные силы, которые прятались там до самого последнего момента. Артиллерия начала утюжить квадрат Н-2, благо он давно уже был пристрелян. Ей вторила артиллерия Левой и Пляжной баз, пусть она и не была столь мощной, как у нас. Командующий первым батальоном шагающей техники Фанель, который и прятался на Левой базе, шел прямо на основную базу малайцев, в данный момент оставленную почти без прикрытия. Минэ Канаэ командовал вторым, сейчас неполным, батальоном ШТ, и именно он все это время якобы отступал в лесах между двух баз. Сейчас же его машины были готовы ринуться вперед, зачищая то, что осталось от ударного кулака генерала Джабира. Либо внести еще больше сумятицы, если малайцев осталось достаточно много.

Через час Фанель доложил о первом очаге серьезного сопротивления. Артиллерия прекратила работать, и в бой пошли машины Минэ. Еще через полчаса Фанель докладывал о первой победе и захвате артиллерии противника. Минэ вступил в бой. Фанель дошел до базы Джабира близ городка Симиладжау. Фанель тупо гнал перед собой остатки сил малайцев. Хасэгава Муро, командир «Короны ветра», выступил с двумя полками зачищать леса, а вот Окуваки Иджито с тремя полками готовился к продвижению вглубь территории малайцев.

Это был разгром. Итогом пятидневной битвы при Симиладжау, ну или как там ее назовут в будущем, стал полный разгром малайской армии и генерала Джабира лично. Следующим ходом Щукина по нашему совместному плану станет временный захват столицы области Бинтулу. Кланы, как и аристократию в целом, мы трогать не будем, если они, конечно, сами повоевать не решат. Побряцаем оружием, постреляем немного — и обратно на прежние позиции. Щукин хотел большего, но сейчас мне этого не надо. Пусть Джабир соберет еще одну армию. Ну а так как из Западной Малайзии подкрепления если и будут, то не очень большие, Джабир соберет все, что можно, здесь. Он, кстати, уже свалил. Ближайшая военная база малайцев находится в области Сарикей, так что, наверное, там он и остановится.

А вот об американцах до сих пор ни слуху ни духу. Еще не странно, всякое может быть, но уже начинает напрягать. Где они там? Что задумали?

В небольшой лесной лагерь, разбитый отрядом «Элита-2», вернулись два разведчика.

— Ну, — подошел к ним Стивен Флеминг. — Что выяснили?

Старый Виртуоз клял судьбу за то, что этот чертов Аматэру решил вернуться в Малайзию именно тогда, когда сам Стивен находился на Филиппинах, пытаясь сподвигнуть пару местных аристо на вылазку против сил японцев. А ведь как все красиво могло получиться… В итоге отряду его племянника пришлось действовать без него. Это вначале они были беспечны и думали, что Виртуоза не придется светить, теперь же… И ведь задержись он хотя бы на пару дней, и сейчас они уже плыли бы домой, празднуя выполнение задания. А получилось так, что сначала его корабль повредили, потом захватили старого друга, которого пришлось убить, так как уйти с безвольным, крайне измученным телом не представлялось возможным, так теперь ему еще и племянника приходится выручать! И ладно если выручать, как бы не пришлось своими руками добить.

— Это ловушка, сэр, — ответил разведчик. — Я сначала еще сомневался, думал, они просто подготовились к отражению нападения Виртуоза, но сейчас уверен — это ловушка.

— Обойти ее можно? — подошел к ним командир отряда. — Хотя бы примерно?

— Я не знаю, сэр, — посмотрел на него разведчик. — У меня просто не было возможности выявить все приготовления. Но сомневаюсь. Вы ведь и сами понимаете — если враг готов и ждет тебя, в лоб ничего сделать не получится, а не в лоб… — пожал он плечами.

— Слишком мало информации, — кивнул командир и, посмотрев на старого Виртуоза, произнес: — Извините, сэр, но действовать поспешно мы не имеем права. Ладно мы, но ваша потеря неприемлема.

— Их там сейчас пытают, ты не забыл? — спросил Флеминг.

— Я помню, сэр, но это повод лишь поторопиться, а не нестись сломя голову.

Посверлив командира отряда элитных бойцов клана взглядом, Флеминг процедил:

— Пусть так. Но я очень настоятельно рекомендую вам не тормозить.

— Сделаем все возможное, сэр, — кивнул тот в ответ.

Американцы наконец объявились. Во всяком случае их разведчики. Щукину я говорить о них не стал, так как нужны нам все равно не они, а Виртуоз, так мне еще и не хотелось объяснять лишний раз, как я узнал о соглядатаях. Пусть даже не объяснять, а вновь послать куда подальше. Пусть даже не посылать, но напоминать о своих непонятно откуда взявшихся возможностях тоже не хотелось. Впрочем, через три дня я все же не выдержал — бог с ними, с тайнами, Щукин и так много о чем знает, а молчать о шастающих вокруг базы разведчиках я не должен был. Задавать вопросов Щукин не стал, просто пригласил к себе в кабинет и попросил показать на карте, что, где и как. А через три дня разведка американцев пропала.

— Данные собрали, теперь будут осмысливать, — пожал на это плечами Щукин.

— Спасибо, что озвучил очевидные факты, — усмехнулся я. — Я просто сообщил, а что с этим делать — твоя забота.

Пока американцы решают, что делать, решил скатать на Главную базу, где меня дожидалась компания немцев во главе с Вигом Беккером, командиром «Жареных черепах», лично прибывшим, чтобы обсудить возможный контракт. В итоге мы договорились. Семьдесят восемь миллионов рублей за двенадцать месяцев. Да, сидеть мне здесь меньше, но на всякий случай, держа в уме клан Хейг, я решил заключить с немцами контракт именно на такой срок. Ну то есть не я, конечно, семья Шмитт, но с Мартином я уже все обсудил. Он был не в восторге, но и занимать жестко отрицательную позицию не посмел. Как выяснилось, их конфликт с наемниками имеет сугубо финансовую основу — не сошлись в цене, когда Шмиттам очень нужны были наемники. И Черепахи об этом знали, как и о том, что в тот промежуток времени были единственными, кто мог Шмиттам помочь. Как итог Шмитты все же заплатили, но Черепах с тех пор не нанимали и всячески выражали им свое фэ. И вроде что такого? Все поступают так же, накручивая цену, если подворачивается такая возможность, но Черепахи малость перегнули в тот раз палку, запросив в тридцать восемь раз больше, чем обычно. А учитывая их расценки, Черепахам удалось ограбить Шмиттов на четыреста миллионов рублей. За месяц охраны. Я после озвучивания суммы и сам задумался о необходимости найма именно этого отряда, но решил все-таки послушать, что они потребуют за свою работу.

По договору Черепахи берут на подготовку две недели, по истечении которых обязуются прибыть на базу и взять ее под охрану. Меня это устроило. Уж в ближайшее-то время ожидать нападения, которое не сможет отразить Тодт, не стоит. Даже американцам интересна в первую очередь Центральная база, а не Главная, за которую и будут отвечать немцы. Комендант базы, к слову, сменится — новым станет командир Черепах, а Тодт займется дорогами и подступами к базе. Ну и дальней базой, на которой мы устроили тюрьму. Правда, там уже совместно с наемниками «Холода Дзигоку».

Ну а вернувшись на Центральную базу, застал начало зачистки области Бинтулу. Важный момент в нашем плане, между прочим.

Глава 27

— Ну что? — посмотрел на меня Щукин. — Мы еще можем дать заднюю.

— Либо так, либо потом с Виртуозами воевать. Действуйте.

— Как прикажешь, — пожал плечами Щукин и, повернув голову, отдал приказ: — Начинайте обстрел.

Симиладжау небольшой городок, и жителей в нем немного. С технической точки зрения у нас не было причин обстреливать его артиллерией, но скрыть иначе наше желание разбомбить местные гостиницы не получалось. Так что да, именно на моей совести все жертвы нашего артобстрела. Ладно, Максимка, терпи, ты и раньше-то ангелом не был, а тебе еще добро на обстрел Бинтулу давать, который уже вполне себе полноценный город.

Мы с Щукиным по-прежнему находились на Центральной базе, благо современные средства связи позволяют командовать армией на огромных расстояниях. В данный момент три полка Окуваки Иджито, недавно присоединившегося к нам командира «Холода Дзигоку», зачищали область Бинтулу, в то время как полк Беркутова готовился войти в Симиладжау. Позже он и город Бинтулу, столицу одноименной области, захватывать будет. Фанель со своими машинами помогает Окуваки.

Американцы продолжали выжидать и, как мне кажется, догадались о засаде. Теперь думают, как ее обойти. Забавно другое — бойцы амеров оказались какими-то слишком уж крутыми. Щукин, по его признанию, в основном знать не знает, кто, где и когда наблюдает за базой. Пару раз сигналки срабатывали, но это могли быть и животные. Так что, если бы не я, он бы сейчас сильно нервничал. Он и сейчас на взводе, а мог бы и вовсе сорваться, начав прочесывать леса. Все-таки он обычный армеец, как и остальные русские. Разве что Антипов… но там уклон в МПД и разрушение. Элитный же спецназ Дориных и Вятовых, наподобие того, что сейчас нарезает круги вокруг Центральной базы, под конец войны кланов практически выбыл, а оставшихся в живых забрали себе роды́. Так что мне, увы, ничего не перепало. Практически такая же ситуация с Докья, но там вообще всех уничтожили. У немцев же все не настолько плохо, чтобы элита мчалась ко мне под руку. Подозреваю, они все уже давно нашли кому служить.

Погано то, что подобный спецназ с нуля создавать очень долго, а где взять инструкторов и как при этом не оказаться в долгу, я не знаю. Сам тоже не могу обучать просто потому, что я Разрушитель. У меня несколько иные задачи были, а главное — способы их выполнения.

— Может, взять заложника, сэр? — предложил один из бойцов «Элиты-2».

— Пф, — усмехнулся Стивен Флеминг. — Здесь просто нет подходящих людей, Питер. Аматэру не пойдет на обмен. Пленники слишком важны не только для нас.

— Тогда у нас не остается выбора, — заметил командир отряда. — Придется идти в лоб и надеяться выжить. Но вы ведь понимаете, сэр, что это глупо. Шансы слишком малы и не стоит предоставлять им на блюдечке еще и Виртуоза.

— Быть может, отвлечь их внимание? — спросил Флеминг.

— Это мы тоже обсуждали, сэр. Ничего у нас не выйдет. То есть акцию-то мы проведем, но что это даст? Как стояла засада, так и будет стоять.

— Чтоб тебя, — процедил Флеминг. — Вы же профессионалы, неужто ничего нельзя сделать?

— С учетом ограничения по времени — ничего, — ответил командир отряда. — Будь у нас хотя бы пара месяцев, тогда да. Ряд диверсий, подкуп, похищение родственников нужных людей, о которых еще нужно узнать. Нет ничего невозможного, если есть время. Но здесь и сейчас… — покачал он головой.

— Я понял, — прикрыл глаза старик. — Понял.

— Так может… — начал замком отряда, — вернемся к главной цели? Если ликвидировать Аматэру, то среди его людей начнется хаос.

— Хм. И правда, — задумался командир. — Что-то мы слишком сконцентрировались на засаде и пленниках.

— Хотите сказать, что после убийства мальчишки у нас появится шанс спасти пленников? — спросил Флеминг.

— Как минимум добраться до них, а там как получится, — ответил командир.

— Вот и отлично, — приободрился Флеминг. — Сразу две цели одним ударом. Так и поступим.

— Но на подготовку все равно уйдет какое-то время, — заметил командир.

— Но ведь недолгое? — прищурился Виртуоз.

— Две недели, — вздохнул командир отряда.

Выход нашей армии на оперативный простор заставил местные кланы подать голос. Насчитывалось их в Бинтулу немного, да и те были не чета Амин и Латиф, так что они решили сделать ход конем и, прежде чем начать боевые действия, связались со мной. Чем, признаться, удивили. Я-то рассчитывал при малейшем сопротивлении воспользоваться поводом и отвести войска, а тут такое. Вот и думай, что делать.

— Нет, мистер Муфанди, мне не нужны ваши земли, — пояснял я полномочному представителю всех пяти кланов, обитающих в области Бинтулу.

Сидели мы, кстати, в штабе Центральной базы.

— Тогда я не понимаю вашего желания разрушить наши города.

— Это просто превентивный обстрел, прежде чем вводить войска. Но долго они там не задержатся. Возьмут все, что нам нужно, и уйдут.

— Банальный грабеж? — усмехнулся пожилой мужчина в чалме. — Неожиданно услышать подобное от наследника столь уважаемого рода.

— Не надо играть словами, — произнес я иронично. — Грабили все и всегда. Или вы думаете, что с возрастом желание обогатиться пропадает?

— Я думаю, что Аматэру…

— Те еще мясники, — прервал я его. — Не стоит забывать об этом. Любой разумный человек всегда возьмет то, что плохо лежит. И если ему это нужно. Вот ваши земли нам не нужны. К тому же, — хмыкнул я, — здесь из Аматэру только я, и я не командую армией.

— А как быть с нашим имуществом? — спросил он, проигнорировав намек на Шмиттов. — Вы ведь воюете с королевским родом, а не с малайскими кланами. Стоит ли грабить еще и нас? Мы ведь и ответить можем.

— Вот только угрожать мне не надо, — ответил я, прищурившись. — Не стоит оно того. Но раз уж поднялся этот вопрос… Я остановлю боевые действия на два дня. Через два дня я хочу, чтобы каждый объект, принадлежащий вашим кланам, был помечен гербом владельца. Ну и естественно, мне нужны изображения этих гербов. И передайте вашему начальству, мистер Муфанди, чтобы они не были слишком жадными.

— Обязательно, мистер Аматэру, — поджал он губы.

Тут мне пришла забавная идея в голову.

— И да, есть еще кое-что. Передайте это всем. Шмитты собираются захватить всю Восточную Малайзию. Если аристократы не хотят потерять свои родовые земли, на которые я не претендую, пусть тоже обозначат принадлежащую им территорию. Заранее. И я очень надеюсь, что вы передадите мои слова действительно всем, потому что, если начнется не нужный никому конфликт, виноватым я буду считать вас и ваши кланы.

Потребовалась всего неделя, чтобы взять всю область Бинтулу под полный контроль. Да и то лишь потому, что мы вычищали остатки разбежавшихся войск Джабира. Малайские кланы, очень быстро сориентировавшиеся и взявшие под свой контроль чуть больше, чем им принадлежало, нам не мешали. Даже была небольшая возня со стрельбой между своими. Впрочем, очень быстро закончившаяся. По итогам… грабежа, давайте уж называть все своими именами, одной только налички в наших руках оказалось на четыреста сорок миллионов рублей. Плюс драгоценные металлы и камни, плюс различный товар на портовых складах Симиладжау. По предварительным данным, за неделю мы награбили чуть больше миллиарда. И это не трогая местные кланы.

Полной неожиданностью для меня стало желание принца пообщаться. Честно говоря, я думал, он созреет гораздо позже. Впрочем, не факт, что он созрел для конструктивного разговора. Может, поматериться хочет. В любом случае мне предстояло ехать обратно на Главную базу, где и находится необходимое для связи оборудование. Да и общаться в месте, где шастают вражеские диверсанты с неизвестно каким оборудованием, не хотелось. Так что, созвав своих телохранителей, я собрался уезжать. Но не тут-то было. Щукин, узнав о моем отъезде, поначалу вообще не хотел отпускать. Но кто он и кто я? В итоге, натурально сплюнув себе под ноги, наш главком решил ехать со мной. С засадой справится и Беркутов, ставший после ранения Добрыкина его заместителем, а вот отпускать меня одного чуть ли не в руки американцев, которые, собственно, и приехали сюда изначально именно за моей тушкой, он тупо боялся. Да, на Главной базе находились значительные силы, там были два Мастера, но все это фигня, если против вас Виртуоз с поддержкой элитного спецназа. К тому же американцам не надо захватывать базу, чего у них как раз не получилось бы, а вот быстро пройти сквозь всех прямиком к моему дому было в их силах. По факту Щукин тоже ничего сделать не смог бы, но это в прямом противостоянии, а вот с задачей вытащить меня из дерьма, дав несколько минут на отход, он бы справился. Совместно с двумя другими Мастерами Центральной базы конечно же. Пожалуй, даже не несколько минут, а вполне достаточно для отступления. Все-таки с противником будут сражаться не только они.

Опасался ли нападения я? Нет. Считал ли, что американцы нападут? Ну… Теоретически такое возможно. Но тогда они уж точно своих не вернут. И убить не смогут. После такого единственный источник информации никто не станет держать здесь. Серьезно, Атарашики наизнанку вывернется, но получит пленников, и уж тогда, в спокойной токийской обстановке с доступом к любой химии, их точно разговорят. Да я бы и сам их в Японию отправил, если бы не Виртуоз. В обоих случаях.

До Главной базы мы добрались без приключений. Похоже, американцы и не думали устраивать засад, не до того им было. А вот на самой базе Щукин поднял кипеш. Усиливая патрули и общую безопасность. Правда, сил для этого у него особо не было — базы и так были усилены по максимуму, а свободные силы задействованы в различных операциях. Не ослаблять же засаду на Центральной? Он хотел привлечь часть сил с других баз, но я запретил. Не фига. Не так уж надолго я здесь задержусь, скоро все равно вернусь на Центральную. В целом принц решил пообщаться в довольно неудобное время, когда реально задействовано все что есть. Опять же найти мне охрану можно, но на это требуется время, и я скорее с принцем закончу, чем десяток МД с Пляжной или Левой базы придет. Учитывая, что у нас с техникой до сих пор напряженка, не стоит гонять ее туда-сюда.

На этот раз принц был одет в деловой костюм, я же, как и в прошлую встречу — в армейские штаны и зеленую футболку.

— Приветствую, мистер Петра, — улыбнулся я ему. — Я слышал, вы жаждете со мной пообщаться?

Заговорил он не сразу, несколько секунд строго глядя с экрана.

— Наш прошлый разговор явно не задался, мистер Аматэру, — произнес он наконец. — Давайте в этот раз обойдемся без взаимных издевок.

— Для этого нужен повод, — ответил я. — А между нами пока одни противоречия. Что нам еще делать, кроме как перебрасываться издевками?

— Вы правы, противоречий много, — побарабанил он пальцами по подлокотнику кресла. — Но есть и кое-что общее.

Судя по взятой им паузе, он мне предлагает догадаться, что именно.

— Вы тоже любите мороженое? — спросил я.

— Ты… — поджал он губы. — Мистер Аматэру, вы понимаете, насколько серьезные вещи мы обсуждаем? — процедил принц.

— Мы пока ничего не обсуждаем, — заметил я. — Вокруг да около ходим. Говорите как есть, мистер Петра, я не люблю многозначительные паузы и людей без чувства юмора.

— Англичане, — практически выплюнул он, но тут же попытался взять себя в руки и продолжил уже спокойнее: — У нас разные причины, но мы оба не хотим видеть англичан на этой земле.

— Это действительно так, — согласился я, закинув ногу на ногу и сцепив ладони в замок. — Не хотим. Но я-то в случае их прихода не потеряю ничего — все расходы понесут Шмитты. Однако и не приобрету, что важнее. Вы же раз и навсегда потеряете статус независимого государства.

— Не надо расписывать мне мое же положение, я знаю его получше вас. К тому же ваша версия далека от истины.

— Предположим, я поверил в ваш блеф. Что дальше? — спросил я его. — К чему этот разговор? Англичане если и появятся, то не сейчас.

— Давайте не будем о блефе, мистер Аматэру, — усмехнулся Петра. — Сейчас речь идет о другом. В кулуарах королевского дворца обсуждают возможность призвать англичан. Пока только самые большие паникеры и дураки, но это только начало. Скоро на доклад к моему брату прибудет Джабир, и до меня дошли слухи, что он просто пылает желанием уничтожить вас. Пусть даже с помощью иноземцев.

— Дурак, — вздохнул я. — Главком Шмиттов постоянно говорил об этом, а я все никак поверить не мог.

— Тут вы правы, — произнес Петра и, как мне показалось, сдержал вздох. — Но дурак влиятельный.

— Но ваш-то брат…

— Дело не в короле, а в его окружении, — прервал он меня. — Не буду вдаваться в подробности, но панику Джабир навести может, и я уже не поручусь за то, что англичан не позовут со дня на день.

Как все неприятно оборачивается.

— И что вы предлагаете?

— Оставьте Бинтулу, — ответил он.

— Ну ничего себе у вас запросы, — протянул я. — И что я за это получу?

— Джабира, — усмехнулся Петра. — Я позабочусь, чтобы против вас вновь послали Джабира. Ну и, конечно, отсутствие англичан. Одно это стоит того, чтобы отойти на прежние позиции.

Хм, дельное предложение. Я все равно раздумывал о поиске причины для отхода. Можно и без нее, но…

— Мне нужна причина, — произнес я, сев в кресле ровно. — Просто взять и уйти?

— Вам мало причин? — удивился Петра.

— Это мы с вами о них знаем, а у вас там скорее подумают, что у меня есть какой-то злобный план.

— Вы сейчас серьезно? — спросил Петра после небольшой паузы.

На самом деле мне нужно, чтобы у малайцев не было сомнений в причине моего ухода. Чтобы они не проверяли каждую кочку, опасаясь оставленного нами подвоха. Потому что он, черт возьми, есть. Придется выдать очередной блеф.

— Поймите, мистер Петра, — произнес я медленно, дабы правильно подобрать слова. — Мне нужен хоть какой-нибудь, пусть даже формальный повод. У нас дома не принято просто отдавать завоеванные земли. Пенять на меня не будут, но слушок неприятный пойдет. Одно дело — тактический маневр, ну или хитрая договоренность, чтобы не нарваться на превосходящие силы врага, а другое дело — просто уйти. Отдать то, что практически стало родовыми землями. Это насколько же надо быть неуверенным в себе человеком, чтобы оставить огромный кусок земли без какой-либо причины? Обо мне станут говорить, что я шарахаюсь от своей тени.

— Вы же Аматэру, вам не все ли равно? — усмехнулся Петра.

— Если ты плюнешь на общество, — пожал я плечами, — общество утрется. Если общество плюнет на тебя, ты банально утонешь. Даже такие мелочи не стоит оставлять без внимания.

— Ваши предложения, — все-таки вздохнул он.

— Пустите слух, что именно вы договорились… убедили меня отступить, — произнес я. — А уж как именно убедили, пусть гадают.

— Это как-то не соотносится с тем, что вы сейчас говорили, мистер Аматэру, — произнес он неуверенно.

— Ну почему же? — усмехнулся я. — Ваша аристократия будет думать, что вы меня запугали, наша — что купили.

— С чего бы?

— Потому что мы с вами позаботимся об этом. Мне в общем-то не важно, что вы там скажете и как объясните мое отступление. Вам лучше знать, как заработать политическое влияние. А со своими соотечественниками я сам разберусь. Нужные слухи я пускать умею. Главное, чтобы они были с обеих сторон.

— Переговоры с врагом… — пробормотал он.

— Не так, мистер Петра — борьба с врагом на дипломатическом фронте. В любой войне есть хоть какие-то каналы связи с вражеской стороной. Почему здесь должно быть иначе?

— Резонно, — произнес он коротко. — Что ж, почему бы и нет? Но отступить вам лучше как можно быстрее.

— Я могу рассчитывать на ваше слово, мистер Петра? — спросил я. — Вы обещаете озаботиться причинами моего отступления?

— Можете, — кивнул он. — Обещаю.

Еще бы, это ведь и для него крайне выгодно. Но главное то, что первый шаг в приручении принца, считай, сделан. Домашнего питомца из него не выйдет, но мне этого и не надо. Главное, чтобы он приход англичан отодвигал подольше.

Сидя в кузове обычного крытого тентом грузовика, бойцы команды «Элита-2», усиленные Виртуозом, приближались к КПП базы японцев. К их главной базе, на которой сейчас находилась цель. Пробраться туда незаметно они даже не пытались. Один-два человека еще ладно, но всей командой, да еще и со стариком-Виртуозом, который, по сути, обычный аристократ? Нет, не получилось бы. Поэтому «Элита-2» решила сделать ставку на скорость. Взяв под наблюдение все дороги, ведущие с базы, плюс заслав двоих на нее саму следить за домом цели, основной костяк отряда решил тупо пробиться к мальчишке, благо Виртуоз позволял им провернуть подобное. Если все сделать быстро, то не только цель будет уничтожена, но и они сами смогут после этого уйти. Не самый хороший план, но упускать возможность ликвидировать Аматэру они не могли. Приходилось спешить. Достать его на базе, где им устроили ловушку, не представлялось возможным. В общем-то они сами собирались выманить цель, заставить выйти наружу, но на подготовку акции требовалось время, чем они и занимались, а Аматэру решил покинуть самое неприступное для них место уже сейчас.

Ну а если они не успеют и парень сбежит, то вряд ли он ломанется сквозь лес. По одной из дорог пойдет. С базы ведет всего четыре таких, и на каждой сидят два их бойца с детонатором от прикопанных мин и гранатометом. С его сопровождением справиться у бойцов сил не хватит, но этого и не надо — парень не пользуется бахиром, что и станет главной его ошибкой.

У внешнего КПП, первой линии проверки, машина ненадолго остановилась, подобрав двух их бойцов.

— Чисто, — произнес один из них.

— Отлично, едем дальше, — произнес командир отряда.

— А я и не верил, что им удастся вырезать целый КПП, — произнес Флеминг.

— Проблемой было сделать это в четко отведенные временные рамки. Но мы элита, сэр, — ответил командир. — И нас так называют не зря.

— Да понял уже, — поморщился Виртуоз.

Второй, внутренний КПП, они трогать не решились — там провернуть подобное было бы слишком опасно, но это и не важно. Охрана базы уже просто не успеет среагировать.

— Приготовьтесь, сэр, мы подъезжаем.

— Готов, — кивнул Флеминг.

Его задача сейчас состояла в том, чтобы выбить не такие уж и маленькие ворота, по возможности зацепив и бойцов на КПП. Но Виртуозу это более чем по силам.

— Мастер-лучник! — неожиданно заорал водитель. — Впереди Мастер-лучник!

И почти сразу после этого грузовик превратился в шар огня.

Сугихара Шима Правый Глаз, как многие дни до этого, медитировал возле КПП базы Аматэру. Нет-нет, базы его слуг. Сам Аматэру здесь лишь наблюдатель. Что, впрочем, наверняка не мешало юноше командовать. Шиме было плевать на все эти интриги и на то, кто там командует в действительности. Он, как и его предки до него, находился здесь с одной-единственной целью — выпросить прощение. Но что важнее, именно у него это могло получиться. Не потому, что он Мастер, в его роду и пара Виртуозов была, нет, дело в молодом Аматэру. Принятый в род, он не мог пропитаться духом их бывших хозяев, он все еще не был настоящим Аматэру. Плюс эта война в чужой стране, плюс нехватка сильных бойцов… Немного нечестно, если подумать, но тут уж с какой стороны смотреть. Если Аматэру Атарашики сделала его наследником, то и вся полнота ответственности легла на плечи парня. Он имеет право дать прощение.

Множество раз на протяжении всей жизни Шима спрашивал себя, а нужно ли им это самое прощение? Не проще ли сменить фамилию? И каждый раз приходил к одному и тому же ответу: да, нужно. Это дело принципа, дело чести, это память о его предках, которые не сломались и не пошли по простому пути. Гордость, она есть не только у аристократов. Впрочем, гордиться-то особо и нечем, их предок действительно виноват. И дело даже не в том, что предал господина, отдав противнику осажденный замок. Сейчас уже совсем не важно, что среди осаждающих был Виртуоз, а замок — одно название. Не важно, что он выторговал беспрепятственный уход всех запертых в том замке. Проблема была в том, что он смалодушничал и убежал. Прими он тогда наказание, — которого могло и не быть, к слову, — и семье Сугихара не пришлось бы выпрашивать за него прощение на протяжении столетий. И если ради этого потребуется отдать жизнь, Сугихара Шима сделает это. Сделает то, что должен был сделать их предок.

Произошедшее в следующее мгновение заставило Шиму резко открыть глаза. Камонтоку их семьи, которое он практически всегда держал активированным, показало, что впереди начали умирать люди. Триста метров. Как раз там, где стоит внешний КПП. В очередной раз Шима убедился, что их «молодой» камонтоку не такой уж и бесполезный. Чувствовать биение жизни на расстоянии до четырехсот метров? Да, в бою от него помощи нет, но жизнь — это не постоянный бой. Есть еще и подготовка к нему.

Вглядываться в темноту ночи особо не пришлось — грузовик с включенными фарами было сложно не заметить. И судя по тому, как быстро он приближался, противник торопился. Идти к дежурному КПП, возле которого он находился, бессмысленно — ему не поверят на слово. Точнее, не станут действовать молниеносно, полностью доверяя словам старика. Да и вряд ли те, кто находится в грузовике, не подготовились к теплому приему. Впрочем, это не важно, если бойцы Аматэру не поверят его словам и не начнут действовать сразу, то они просто не успеют среагировать. Придется действовать самому. Эх, лишь бы его не стали атаковать свои же.

Взяв в руку лук, лежащий справа от него, старик шустро нацепил на него тетиву и, закинув на плечо колчан со стрелами, вышел на середину дороги. Достать стрелу, натянуть тетиву, создать технику… Восемь рунных кругов, появившиеся у него за спиной, осветили пространство, говоря всем, кто хоть что-то в этом понимает, что перед ними Мастер. Рунная стихия вообще самая распространенная среди простолюдинов, использующих дальний бой, просто потому, что к ней проще всего найти техники. Не самая мощная, слишком универсальная, но крайне доступная. Сорвавшаяся с тетивы стрела была подобна комете. Врезавшись в несущийся на них грузовик, она в одно мгновение превратила его в огненный шар. Даже с учетом того, что попала она именно в грузовик, а не в живую цель, выжить в этом аду кому-то ниже Учителя было невозможно.

Две скорострельные зенитные пушки, стоящие по бокам ворот, мигом развернулись в его сторону. Хорошо хоть сразу стрелять не стали.

— Господин Сугихара, — заговорил громкоговоритель со стороны дежурки. — Я вам настоятельно рекомендую опустить оружие и встать на колени.

— Ваше дальнее КПП уничтожено! — повысил голос Шима. — Там все мертвы! И этот грузовик ехал как раз оттуда!

— Сложите оружие и встаньте на колени, — повторил голос.

— Герхард, если ты не понял, я…

— На колени!

В этот момент со стороны уничтоженного грузовика во все стороны пошла огромная волна пламени, разрушая огненный конструкт, созданный Шимой.

Виртуоз. Шима в миг определил это. Не то чтобы он часто сталкивался с огненными Виртуозами, а вот с Мастерами — да. И никто из них не был способен на такое. Хорошо, что его внук в городе ночует.

— Что ж, — пробормотал Шима, вновь натягивая тетиву, — неплохое окончание карьеры.

Проснулся я мгновенно, тут же врубив все доступные мне умения и навыки наблюдения. Понятненько. Что бы ни случилось, это происходит у восточного КПП. Плюс несколько отметок, караулящих дороги с базы. На самой базе только начинается беготня и суета. Похоже, Щукин был прав и американцы все же решились на мою ликвидацию, а значит, нас атакует Виртуоз. Что делать? Пока что готовиться к бою и ждать. Убрать близняшек куда подальше, собрать доступных мне Мастеров… Нет. Мастера не помогут, ну или как минимум будут ненужные мне жертвы.

Выбравшись из кровати, первым делом подошел к оружейному ящику, где лежало не только само оружие, но и все мое снаряжение. Завыла сирена, оповещая о нападении, а когда я влез в нижнюю часть пилотного комбинезона, в мою комнату влетел Суйсэн.

— Господин!

— Внучек в бункер, — произнес я спокойно, натягивая верхнюю часть комбеза. — У тебя вроде была связь с Раджаном, свяжись с ним, пусть тоже идет к бункеру и защищает его.

— Но…

Ну да, малайский Мастер был бы уместен рядом со мной.

— Не тормози, старик, не сейчас, — сказал я, глядя на него.

— Как скажете, господин, — коротко поклонился он, после чего развернулся, чтобы уйти.

— Стой. Как разберешься с Раджаном, наладь мне связь с Тодтом.

— Слушаюсь, — отвесил он еще один короткий поклон.

Надев комбинезон, задумался об оружии. Выбор зависит от того, буду я убегать или нет. Но я не буду. Решение уже принято: нельзя отпускать Виртуоза. Сам я могу с ним и не справиться, да еще и засвечусь по полной, но на этот случай у меня есть Щукин с моим подавителем. Так что, сделав выбор, я нацепил на пояс двойную кобуру для плазменных пистолетов — минимальный набор. Просто чтобы было хоть что-то — как показывает практика, случиться может что угодно. Даже в битве сильных бахироюзеров. Практически дойдя до двери, остановился: «обнаружение жизни» показало кое-что странное, так что, вернувшись в комнату, я взял со стола планшет, на котором была интерактивная карта Главной базы. Там в общем-то карты всех баз были, но сейчас мне требовалась именно эта. Заодно будет повод отослать телохранителей.

Толкнув входную дверь дома шлемом, который держал в руке, я вышел на улицу. В этот момент мимо нас в ту сторону, откуда раздавались звуки боя и сверкали вспышки, видимые даже отсюда, прошли четыре тяжелых МД. Вслед за мной из дома вышел Суйсэн и сегодняшняя смена телохранителей.

— Суйсэн, что со связью?

Спросил для проформы, так как идущий за мной старик тащил небольшой блок армейской рации, и делал он это явно не просто так.

— Господин, — протянул он мне огромную трубку, связанную с блоком витым проводом. — Тодт на постоянной связи. С Раджаном я связался, сейчас он должен идти к бункеру.

Как и все гражданские на базе. Я это не только чувствовал с помощью своих способностей, но и видел собственными глазами.

— Синдзи! — подбежал ко мне Ёхай с оставшейся частью телохранителей. — Машины готовы, уходим.

Тут я и бегущего к нам Щукина заметил. Ох, что сейчас начнется…

— Ёхай, смотри сюда. Хотя стоп. Суйсэн, передай Тодту, чтобы он отвел от места боя отправленные туда МД. Срочно. И узнай общую обстановку.

— Понял, господин, — произнес он, отойдя чуть в сторону.

— Ты рехнулся? — спросил Ёхай. — Они же должны…

— Смотри сюда, — поднял я планшет, и прижав локтем к боку шлем, начал тыкать пальцем по экрану. — Здесь и здесь. Кто-то, кто, несмотря на общую суету, не двигается с места уже приличное время. Берешь своих людей и выпиливаешь их. Приказ ясен?

— Синдзи… — качнул он головой, поджав губы. — Это ведь Виртуоз.

— Я знаю, Ёхай. Я знаю. Потому им займется Щукин.

— Великие супруги, что же ты творишь, Синдзи? — сморщил он свое некрасивое лицо.

— Помоги мне, дружище, — прошептал я, подойдя ближе и положив руку ему на плечо. — Уведи отсюда свидетелей. И я не шутил, отметки реально странные. Будь осторожен.

— Если ты сдохнешь, я тебя с того света достану, — простонал он.

— Это моя прерогатива, — усмехнулся я. — Все, иди.

— Синдзи! — крикнул, подбегая, Щукин. — Какого хрена ты еще здесь?! Там Виртуоз, чтоб тебя!

— Внимание, бойцы, — повысил голос Ёхай. — Наша цель — два диверсанта. Возможно, Учителя. Действуем тихо и аккуратно. Подзащитным займутся Щукин и Суйсэн. Готовы? За мной.

— Ёхай, сволочь, ты что творишь?! — закричал на него Щукин, когда тот с остальными телохранителями пошли по своим делам.

Говорил Ёхай на японском, так что русский Мастер ничего не понял.

— Теперь он твоя забота, — усмехнулся командир моих телохранителей на русском.

— Да что тут… — возмутился Щукин, повернувшись ко мне.

— Молчи и отвечай на вопросы, — прервал я его, добавив самую малость «яки».

Просто чтобы взбодрить его. А то он так никогда не успокоится.

— Что происходит, Синдзи? — напряженным голосом спросил Щукин.

— Ты готов отдать мне свою жизнь? — произнес я, глядя ему в глаза.

Он явно хотел брякнуть что-то типа «к чему ты это», или «какого хрена», но сдержался, поняв, к чему все идет.

— Она давно принадлежит тебе, — ответил он.

— Ты готов отдать мне свою кровь?

— Всю, без остатка, — ответил он твердо.

— Готов ли ты отдать мне свою душу? — начал я использовать «голос», повышая градус пафоса.

— Забирай, — приподнял он подбородок.

— Отдашь ли ты в мои руки свою честь?

— Бери. Ты достоин, — был его ответ.

— Тогда запомни этот день. Этот час. Сегодня ты стал принадлежать мне! Сегодня на твои плечи легла ответственность за великий род! И сегодня, сейчас, я докажу, что свой выбор ты сделал не зря! Приветствую тебя, слуга рода Аматэру.

— Приветствую, господин, — склонил он передо мной голову.

Глава 28

Слова его нового господина все еще звенели в ушах Щукина. Вот оно, вот о чем говорил Святов. «Ты сам склонишь голову, когда придет время». И он был прав. Даже если бы он поставил перед собой такую цель, даже несмотря на Виртуоза, который громил их базу совсем недалеко, даже посреди суеты отступающих в бункер гражданских и техперсонала, Щукин не мог поступить иначе. Не было неуместности. Он склонил голову, потому что перед ним стоял Господин. Именно сейчас нужно было склонить голову. Это было естественно. То, что начиналось как обычное, пусть и вольное принятие нового слуги в род, окончилось церемонией, которую Щукин и правда никогда не забудет. Аматэру Синдзи внушал. Он знал, что делать, когда делать и кому делать. Глава, по слову которого люди идут на смерть.

— Я надеюсь, ты не забыл взять с собой подавитель? — спросил Аматэру.

— Он всегда со мной, господин, — усмехнулся Щукин, похлопав по небольшой поясной сумке.

— Отлично. Суйсэн, что там с обстановкой? И почему МД не возвращаются?

— Тодт остановил их, но приказал засесть неподалеку, — ответил тот. — По его словам, противник смог пройти незаметно первый КПП и почти дойти до второго, но у них на пути встал предатель, — добавил он и слегка поморщился. — Он их и задержал. Поймать его не могут, оставить за спиной тоже, но не думаю, что он продержится долго.

— Еще бы он долго продержался, — хмыкнул Синдзи. — Против Виртуоза-то. Я вообще удивлен, что он до сих пор сражается. Ладно, пойдем вперед. Суйсэн, мне нужно, чтобы Тодт отвел от места боя вообще всех. Там не должно быть свидетелей. Скажи ему, что я буду использовать то, что никому видеть не следует. Намекни на артефакт. Скажи, что это секрет рода, и если что, я свидетелей и убить не постесняюсь.

— Понял, господин, — кивнул Суйсэн.

— И пусть быстрее действует, — приказал Синдзи и вздохнул. — Щукин. Твоя задача подобраться к противнику как можно ближе и затихариться. Нет гарантии, что ты не попадешь под случайный удар Виртуоза, но ты обязан выжить. Я допинаю ушлепка до тебя, и если ты проворонишь момент…

Он замолчал.

— Допинаете… господин? — взлетели брови Щукина.

— Именно. Допинаю. Увидишь. Секрет рода, хех, — усмехнулся Синдзи. — Не волнуйся, меня сложно подловить. И давай как раньше — на ты. Во всяком случае, на людях. Да и вообще, — поморщился он. — Не забывай, тут ритуал идет, и знать, что главком альянса простолюдинов слуга Аматэру, никому не стоит.

— Понял, — кивнул Щукин. — Не узнают. Но меня все еще смущает…

— Я справлюсь, — угадал его мысли Синдзи. — Ты доверил мне все, что у тебя есть, так хоть теперь поверь и в меня немного.

— Я… Не смей умирать… — выдавил из себя Щукин.

— Не дождетесь, — хмыкнул Синдзи. — Суйсэн?

— Приказы Тодт раздал, но нужно время, — ответил тот.

— Тогда ускоримся, — кивнул Синдзи. — Суйсэн, ты должен будешь увести предателя подальше и удостовериться, что он не ринется обратно защищать мою тушку.

— Но господин!..

— Не стоит рисковать сразу обоими Мастерами, — пояснил Синдзи, глянув на Щукина. — Кто-то должен позаботиться о предателе, а ты ко всему прочему не столь опытен, как наш русский умелец. Выбор очевиден.

— Как… как прикажете, господин… — выдавил из себя Суйсэн.

О да, Щукин понимал его в тот момент как никто другой.

Флеминга жутко раздражала эта ситуация. Да, они продвигались вперед, но, по сути, короткими перебежками. От одного укрытия лучника до другого. Дважды Флеминг был уверен, что уничтожил эту тварь, но каждый раз, стоило им только ринуться вперед, сквозь пыль и огонь очередного разрушенного строения, в кого-нибудь из его команды прилетала очередная техника лучника. А бойцов «Элиты-2» он терять не мог. Оставшись без их поддержки, он банально не сможет отсюда уйти. Флеминг не диверсант, его вмиг вычислят и тупо накроют артиллерией. Или просто убьют во сне. Но это если он отсюда уйдет. Без поддержки велика вероятность нарваться на бойца с подавителем — как-то же японцы поймали двух его Мастеров. По уму, эта самая поддержка должна состоять из полноценного боевого подразделения с бронетехникой, но уж что есть, то есть. В одиночку Виртуоз в современных реалиях не выживает. Да и никто не выживает. По этой же причине они не могли оставить лучника за спиной. Тогда эта тварь просто отойдет подальше и… считай, команды он лишился.

— Сэр, мы потеряли слишком много времени, — обратился к нему командир отряда.

— И десяти минут не прошло, — возразил Флеминг.

— Это много, — ответил тот. — Сейчас цель либо ушла, либо уходит. Оставим его на парней у дорог, а нам надо двигаться дальше.

Ну что за невезение…

— Дай мне минуту. Уж этого говнюка я прищучу.

— Сэр…

— Я сказал минуту! — рявкнул Флеминг.

И развернувшись в ту сторону, откуда последний раз прилетела «стрела» лучника, стал формировать «рассвет Инферно» — не самую мощную, зато самую масштабную свою технику. Использовал он ее нечасто, так что на это требовалось время. Стоп, а это еще кто?

— Так ты мне скажешь, как будешь «пинать» Виртуоза? — спросил Щукин, когда мы почти добрались до пылающего полуразрушенного здания казармы.

Люди оттуда уже были выведены, вооружены и расставлены возле бункера. В глубине базы вообще собирается нехилый боевой кулак, готовый ударить всей своей массой, как только противник пересечет определенную черту.

— На словах долго объяснять, — ответил я. — Увидишь.

Ну правда, не говорить же ему, что я Патриарх, которого принято считать слабаком? Все равно убедить не смогу.

Как раз в этот момент неожиданно для моих спутников из огня выпрыгнул Сугихара Шима, и почти сразу остатки здания накрыли несколько метеоритов. Самых что ни на есть настоящих пылающих метеоритов. Щукин почти одновременно с Суйсэном сделали небольшой рывок вперед и, остановившись, щитами прикрыли меня от разлетающихся обломков камней и горящего дерева. М-да, пора надевать шлем.

— К Сугихара, живо, — произнес я, надевая последний элемент пилотного комбинезона.

Сам горе-лучник сидел на асфальте и, отложив в сторону лук, спокойно тушил горящий рукав кимоно.

— Почти… — услышал я с помощью направленных микрофонов шлема.

Подбежав к нему и положив руку на плечо, я произнес:

— Молодец, старик, теперь вали отсюда. О дальнейшем мы позаботимся.

— Господин? — вскинул он брови.

По голосу, что ли, узнал — лица-то моего ему за забралом шлема не видно. Хотя вроде и голос мой он раньше не слышал.

— Для тебя — Аматэру-сама, предатель, — процедил Суйсэн.

— Ну да, резонно, — вздохнул Шима и начал подниматься на ноги.

— Это Каджо Суйсэн, — указал я на слугу, — и он проводит тебя к бункеру.

— Я в общем-то еще могу сражаться, — заметил Шима.

— Господин сказал тебе убираться, — произнес Суйсэн. — И я прослежу, чтобы ты это сделал.

— Оу, — вздохнул Шима и перевел взгляд с меня на Щукина. — Вдвоем? Понятно. В таком случае, не смею вам мешать, Аматэру-сама. Пойдем, крикливый.

— Я не… Шагай уже, — раздраженно произнес Суйсэн.

Мы же со Щукиным направились к остаткам здания.

— Вот здесь и сиди, — кивнул я на чадящие развалины и, посмотрев в ту сторону, где находился противник, добавил: — Ты, главное, не показывайся им на глаза.

— Может, поближе подойти? — спросил он.

— Там дальше особо негде прятаться, — ответил я. — Все. Будь готов. Виртуоз прилетит примерно сюда, — указал я на торец разрушенного здания. — Ну, во славу мою. Пошел я.

— Будь осторожен, — напутствовал меня Щукин.

Я только рукой махнул. Рисковать мне и самому не хотелось: Виртуоз — это вам не Мастер. Выложиться необходимо по полной.

Выйдя из-за разрушенного здания, я направился в сторону виднеющихся впереди противников. Чуть больше трехсот метров. Нормально. Около шести «толчков». А вот что было плохо, так это шлемы на всех шестерых американцах. Легкие МПД, что не проблема, и долбаные шлемы, нивелирующие мой «отвод глаз». Виртуоз стоял впереди всех, прикрывая свою команду. Когда я его только увидел, вокруг него парило три выгнутых огненных щита, один перед ним и два по бокам. Создавалось впечатление, что щиты — часть какой-то невидимой сферы. Но это лишь видимость. Я знал эту технику. Она даже называется «сфера щитов», по факту же это просто несколько огненных стен, висящих вокруг. Проблемой — для меня проблемой — было то, что пользователь «сферы» мог управлять щитами. Техника уровня Виртуоза. Причем довольно редкая.

Как только меня заметили, вместо того чтобы атаковать, Виртуоз сделал пару шагов назад, пропуская вперед двоих бойцов, разошедшихся чуть в стороны. Еще двое остались сзади, а один подошел к Виртуозу. Единственная причина подобных перестроений, пришедшая мне на ум, была в опасении подавителя. Иначе зачем еще, черт возьми? Не одиночного же бойца противника, у которого точно нет Виртуоза, они испугались? А даже если бы и был, простые бойцы отошли бы назад. В любом случае противник не даст мне и дальше просто идти в их сторону.

«Рывок» вперед, я переместился в их сторону, а за спиной у меня что-то жахнуло, вспыхнуло и завыло. Как же все-таки не хочется сталкиваться с Виртуозом. Не сейчас. Но куда деваться, не отпускать же их? Да и не буду я по факту сражаться. Жаль, конечно, что меня лишили «отвода глаз». Всего лишь дурацкие шлемы, а я лишился одного из трех столпов своей силы — «отвод глаз», скорость и чувство опасности. Кем бы я был без них? «Рывок»… «Рывок», «рывок», «рывок». Похоже, за меня взялись всерьез. Шмалял не только Виртуоз, но и стоящие впереди бойцы, правда, из ручного оружия. Так что приходилось шевелиться. «Огненный серп», еще один, россыпь «огненных шаров», пролетевшая мимо пуля… На расстоянии они еще успевали отмечать, где я, но стоит мне только подойти вплотную, и головами им придется вертеть весьма активно. В какой-то момент Виртуоз практически перекрыл мне пространство для маневра, пустив в одну сторону «огненный вал», а в другую «огненных ос». Последнее, чтобы было понятнее — сотни мелких, с грецкий орех, огненных шаров. Я как раз между слегка пересекающихся техник оказался. Блин, вот сейчас мне бы «отвод глаз» пригодился, прыгнул бы вверх и всех делов, но для «рывка» нужна твердая поверхность, так что оказаться в воздухе без возможности резко уйти в сторону не хотелось. Как и пользоваться «скольжением». Так что «рывок» влево, под «огненный вал», и вложиться по полной в «воздушный удар». Со стороны это выглядело так, будто я дернулся вперед и топнул, а «огненный вал» передо мной… просто потух. Неожиданно. «Огненный вал» Виртуоза просто потух. Что ж, бывает. «Рывок» вперед, и я продолжил движение в сторону неприятеля. Точнее, я уже фактически рядом с ними. Позади пылает земля, а впереди враг… Мне определенно нравится, как это звучит. Во имя мое, гады, во славу мою!

«Рывок», и передо мной встал один из «щитов» Виртуоза. «Рывок» в сторону и смачный апперкот одному из бойцов. Правой рукой я схватил его автомат, ногой ударил в колено, доворот корпуса, выкрутил автомат, локтем правой руки, в которой держал отобранный автомат, ударил в челюсть и, продолжая поворачивать корпус, с разворота впечатал ему в живот ногу. При этом наклонился, пропуская над собой… что-то. Ага, сосулька. «Рывок». Опять «огненный щит». «Рывок». Сфера давления в голову очередному бойцу, и вновь уход в сторону. Виртуоз пока не мог разойтись во всю ширь своей американской души, так как вокруг его люди, а я как раз среди них мелькаю. Тем не менее среагировал он быстро, передвигая один из щитов «сферы» в мою сторону. «Рывок». Ствол автомата в сторону правой рукой, одновременно с этим пуская по ней молнию, и очередная «сфера давления» в голову. «Рывок». И еще одна молния в только что упавшего бойца. «Рывок». «Рывок». «Щит». Да чтоб тебя… Мне бы «отвод глаз», но для этого надо хоть раз достать его. «Рывок», и я у четвертого бойца. Двоечка по шлему, «сфера давления» в живот, молния в автомат. «Рывок». Частенько мне его приходится использовать. Не так часто, как в битве с гением клана Хейг, ну так там и уворачиваться приходилось от дождя из молний.

А дальше я прыгал вокруг Виртуоза и стоящего рядом с ним пятого бойца их отряда, неторопливо избивая сбросивших свои сломанные шлемы первых четырех. Чем неудобны МПД, пусть даже легкие? На них не получается растянуть «доспех духа». Хотя вряд ли это можно назвать неудобством. Этим я и воспользовался, тупо сломав им шлемы. Теперь четверо из шести моих противников смотрели на меня своими собственными глазами, но какой в этом смысл, если я не могу добраться до главной своей цели? Оружие я этим четырем тоже поломал. Сначала автоматы, потом пистолеты. Потом двум из них еще по одному пистолету. Кстати говоря, эти четверо были Учителями, и что-то мне подсказывает, что пятый тоже. В общем, ситуация складывалась та еще: пять Учителей весьма успешно мешаются под ногами, и Виртуоз, до тушки которого я все никак не могу добраться, но который тоже не может бить в полную силу. Хех, Учителя мешались под ногами не только у меня.

— Бейте уже в полную силу! — рявкнул Виртуоз.

Ох, что тут началось… Всего несколько секунд, и я принял решение уничтожить Учителей. Если до этого они были моим прикрытием от Виртуоза, то теперь я действительно не знал, куда податься, чтобы не попасть под одну из их техник. А ведь Виртуоз тоже огоньку добавлял. Ледяные клетки, зыбучие пески, молнии с неба, полупрозрачные сетки из воздушной стихии, светящаяся пыль, оседающая на земле и превращающаяся в плазменные клинки. Гаденыши не жалели ни меня, ни себя. «Рывок», «толчок», «рывок», две «сферы давления», «рывок», «молния», «сфера», четыре удара, вновь «рывок». Изначально у американцев была четкая схема взаимодействия, которой они пытались следовать, но после окрика Виртуоза мне пришлось прекратить попытки добраться до основной цели и заняться Учителями, поломав им все схемы. Так я еще и «отвод глаз» начал использовать на полную… Насколько это возможно в условиях такого боя. Правда, действовал он лишь на четверых, но и то подспорье.

Вот я сделал «рывок», и «сеть Стрибога» накрыла бойца, которого я только что избивал. На кубики не разрезало, видимо, «доспех духа» что-то все же сдержал, но броня и лицо явно показывали, что урон он получил. Чем я воспользовался, запустив в него «молнию». Импульс смерти показал мне, что с одним соперником я разобрался. Осталось еще трое, и можно переходить к главной цели. Рядом с этой целью, правда, мнется еще один Учитель, но он вряд ли станет проблемой.

Вот я насел на следующего бойца, кратковременно взвинтив «фокус» и «ускорение» на максимум. Прыжок в сторону, обычный прыжок, и с моих рук сорвались четыре подряд «сферы давления», добивая попавшего в зыбучие пески и вообще мало что соображающего Учителя. Еще один импульс смерти. Отлично. Хотя там и без импульса все понятно. «Рывок», «рывок», «рывок». Виртуоз сделал свой ход, подловив момент, когда я оказался в стороне от оставшихся бойцов, и выдохнул «огненный пепел», накрыв заодно и лишившегося только что головы бойца. А «огненный пепел» Виртуоза не чета тому, что выдавал в свое время поляк. Черно-серое облако с огненными искрами внутри накрыло чуть ли не гектар пространства. Хорошо, что чуйка выла на запредельном уровне, и я не стал делать «рывок» назад. Не выбрался бы потом. Нет, я прыгнул влево и вперед, подбираясь к следующему бойцу. Удар, подшаг, дабы встать с нужной стороны, и «толчок», отправивший третьего Учителя прямо в центр смертоносного облака. «Рывок».

Я уж хотел заняться четвертым противником, но тут Виртуоз запустил в «огненный пепел» какой-то синий шар, и все это облако знатно рвануло. Ударная волна была меньше, чем, казалось, должно было быть, но даже с учетом того, что я успел сделать «рывок» в сторону от взрыва, меня просто снесло на фиг вместе с последним оставшимся вне защиты Виртуоза американцем.

Тряхнув головой и приподнявшись на руках, огляделся, куда меня унесло. Не так уж и далеко, всего метров восемьдесят от Виртуоза. А вот и летевший рядом со мной американец. «Рывок» вперед, и я начал мутузить вскочившего одновременно со мной бойца. Пока Виртуоз проморгался от взрыва, пока нашел, куда я улетел, что было нетрудно, так как я бил своего противника и «сферами давления» и «молниями». В общем, пока меня обнаружили, прошло несколько секунд. Очень долгих секунд для Учителя, которого я бил. Он пытался дать сдачи, но, если ты попал в мясорубку, которую закинули в бетономешалку, понять, что происходит и кого бить, довольно сложно. Удар, удар, «сфера», удар, «молния», удар, подсечь ноги, сразу две «сферы» сверху, пока он еще в воздухе, и четыре «сферы», пока он валяется. И это только в самом конце, когда Виртуоз таки решился ударить, несмотря на присутствие рядом члена своего отряда. На это решение, кстати, он потратил еще несколько секунд. Короче, мне бедолагу даже добивать не пришлось, просто сделал «рывок» в сторону, уходя от монструозной огненной латной перчатки сверху. «Длань Кагуцути», ну или «рука бога огня». Импульс смерти сказал мне все, что требуется, о моем противнике, а вот дальше пришлось попотеть. Виртуоз больше не стал париться и вдарил все тем же «огненным пеплом», только на этот раз я был не на краю облака. «Рывок» назад и вправо, еще один «рывок», но уже четко в сторону, еще «рывок». Техника покрывала пространство не мгновенно, так что уйти я успевал, но впритык, а еще я понимал, что с секунды на секунду последует очередной взрыв, поэтому пытался занять такое положение, чтобы полететь в нужную мне сторону. И в самый последний момент, когда Виртуоз прекратил выдыхать «пепел», я накинул на себя максимум «фокусов» и «ускорений». Очередной синий шар, и облако «огненного пепла» вспыхнуло, а ударная волна от взрыва унесла меня в далекие дали. Но главное не это — я таки успел поймать момент и в полете запустить в сторону Виртуоза две «сферы давления». Один из его щитов, всегда направленный в мою сторону, остался на месте, и старик тупо не успел среагировать. Да и не мог, слишком уж быстро все произошло, а меня он и вовсе вряд ли заметил. О щитах Виртуоза, к слову, нужно подробнее рассказать. Всего их было три, один всю дорогу прикрывал его со стороны базы, другим он постоянно водил вслед за мной, не давая мне приблизиться, а третий курсировал по невидимой сфере вокруг него, иногда присоединяясь к первому, но чаще помогая второму защищаться от меня. Ко всему прочему щиты были полупрозрачные, что позволяло сквозь них наблюдать за противником, но я не уверен, что Виртуозу это было нужно, так как у него на голове был этот чертов шлем. Ну и да, с внутренней стороны щиты пропускали сквозь себя как бахирные техники, так и пули последнего Учителя, не отходившего ни на шаг от своего начальника.

В общем и целом это был крайне неудобный для меня бой. Виртуоз, что уже плохо, «сфера щитов», редкая техника стихии огня, которую именно этот Виртуоз знает, так еще и шлемы легких МПД, лишающие меня «отвода глаз». Ну и Учителей нельзя списывать со счетов. Они вполне могли подловить меня, затормозив, так ко всему этому последний из них до сих пор жив и продолжает угрожать. А ведь мне всего-то и нужно было — притащить Виртуоза к Щукину.

Второй взрыв не только отбросил меня куда подальше, но и засыпал разным мусором и ветками. Откинув в сторону одну из таких горящих веток, я поднялся на ноги. Головами крутили оба — и Виртуоз, и Учитель, но что самое поганое, шлем скинул только Учитель, хотя я точно знаю, что попал обеими «сферами давления». Четко в голову каждому попал. Как так-то? Неужто Виртуоз сумел среагировать и защититься? Похоже, что смог. Вот дерьмище… Щиты, точнее, два щита из трех, медленно перемещались по невидимой сфере ровно до тех пор, пока Виртуоз наконец не заметил меня. И тут же ударил, одновременно с этим переместив в мою сторону оба щита.

И смех, и грех — я к этому уроду даже подойти толком не могу. Я. Не могу. Даже подойти. Бесит…

«Рывок,» «рывок», «рывок», «рывок», и в последний момент, когда очередной синий шар полетел в очередное облако пепла, я резко поставил жесткий щит со стороны облака и гибкий щит со стороны Виртуоза. Взрыв меня не задел, а щит защитил от взрывной волны, в то время как гибкий щит увел в сторону «копье Агни», пущенное Виртуозом. Произошло это все почти в одно мгновение, после чего меня накрыла волна пыли и мусора, поднятых взрывом. Я же ломанулся под этим прикрытием вперед. «Рывок», «рывок», и я оказался нос к носу, если так можно выразиться, с огромной, метров пяти в высоту и семидесяти в длину, волной раскаленной магмы. Прыгать вправо-влево бессмысленно — не допрыгну до безопасной зоны. Вверх тоже прыгать не стоит, приземляться-то все равно на магму. Так что либо несколько «рывков» назад и в сторону, либо «скольжение» вперед. Точнее, все же сначала «рывок» вверх, и оттуда уже «скольжение» куда надо. Последний вариант я и выбрал. «Рывок» вверх, мгновенная оценка ситуации, после которой я сделал то, что делал очень, ну очень редко, потому что это крайне больно. Последний раз мне пришлось проворачивать такое с поляком. двойное «скольжение». Второе почти сразу после первого. Но уж больно удобно стояли американцы.

«Скольжение». Мать… «Скольжение». Твою же ж мать. Прямо передо мной оказался Виртуоз, а в шаге от него Учитель. Первый ничего не успел сообразить, а второй меня и вовсе не видел, так как шлем я ему все же сломал и спокойно отвел его взгляд. Но после первого же удара в голову Виртуоза я понял, что эти типы реально те еще монстры. Оказывается, эта скотина умудрилась растянуть «доспех духа» еще и на свой МПД и, соответственно, на шлем. Черт, да я о таком даже не слышал! Впрочем, справедливости ради, я и не уточнял, способны ли на это Виртуозы, удовлетворившись словами Акено, Мастера, между прочим, что «как-то это сомнительно». Акено этого не мог, а его папаша Кента даже не пробовал никогда. Зачем, если и так норм? В общем, как говорится, сам себя обманул. С чего я вообще взял, что Виртуозы не способны на такое?

На автомате проведя второй удар, я сделал шаг в сторону и увернулся от «огненного серпа». Подшаг, и я в нужной позиции. «Толчок», и старый ушлепок улетел в сторону базы, мы же с Учителем остались один на один. Ну здравствуй, смертничек. Тут же ударил ему левой в челюсть, а правой, со «сферой давления» в ней, апперкотом в подбородок. Легкие завихрения от распавшейся «сферы» фактически ознаменовали его смерть. Молния в автомат, еще одна «сфера» в корпус, «ускорение» и «фокус» по максимуму и понеслась. Я избивал его шесть секунд реального времени, а Виртуоз только поднялся на ноги. А дальше произошло то, что сильно меня удивило: старик не стал бить — видимо, побоялся задеть последнего своего сокомандника. Вместо этого он банально и не очень быстро побежал в нашу сторону. Ну а раз мне дают время, можно продолжить уничтожать Учителя. Только вот сам Учитель решил умереть иначе. Судя по всему, это была очень быстрая техника, потому что даже я среагировал скорее от испуга, так сильно резанула по нервам чуйка. Пауза между «толчком» и «рывком» назад была даже для меня мизерной, а со стороны же и вовсе незаметной. Мы просто вдруг разлетелись в разные стороны. Я как обычно, а вот Учитель в виде огромной четырехметровой шаровой молнии. Собственно, импульс от его смерти совпал с прекращением действия техники, и по земле на остатках инерции покатилось уже мертвое тело.

Виртуоз по-прежнему не нападал. Стоя в тридцати метрах от меня, старик тупо уставился на тело своего бойца. Но вот он перевел взгляд на меня, и, поведя плечами, похрустел шеей. Хруста я, конечно, не слышал, но движение очень даже характерное.

— Меня зовут Стивен Флеминг, — произнес он неожиданно. — Может, я и не выберусь из этой богом забытой страны, но тебя, кто бы ты ни был, я уничтожу.

Понятненько. Похоже, уничтоженные бойцы были ко всему прочему еще и его проводниками. Вряд ли старый аристократ, а Флеминги — это род клана Хейг, сможет самостоятельно дойти хотя бы до территории Малайзии. Это на карте мира Мири — небольшая область, а для одинокого аристократа, да и простого пешего путешественника территория тут огромная. Да еще и джунглями заросшая. На тех, кого они расставили по дорогам, старик, похоже, уже не надеется. Плюс, по его словам, выходит, что тут собрались все диверсанты. То есть в каком-нибудь лесном лагере его никто не дожидается. В общем, отступать ему некуда. Но это все чушь. Я бы на его месте тупо пошел в город Мири и заставил отвезти меня куда надо на одном из судов в порту. И это первое, что приходит на ум.

— Аматэру Синдзи, — ответил я ему. — И ты будешь отличным посланием клану Хейг. Зря вы стали тявкать на меня.

Ответил он не сразу, переваривая мои слова.

— Не знаю, как это возможно, все это, но я рад. Мы все-таки выполним задание и убьем тебя.

— Скорее ты составишь компанию своим дружкам, — махнул я рукой в сторону ближайшего трупа.

— Не сегодня, — усмехнулся старик. — Я лично убил предыдущего главу Аматэру, убью и тебя.

— Сейчас ситуация несколько иная, — развел я руками. — Именно ты один и загнан в угол. Тебя даже убью не я, если уж на то пошло.

— Естественно, не ты. Мальчишка вроде тебя слишком слаб для этого.

Я начал чувствовать опасность. Похоже, он что-то готовит. На фиг разговоры, пора действовать.

Пальнуть бы в него чем-нибудь, да щиты мешают. «Рывок» в его сторону и чуть влево. Для того чтобы сделать хоть что-то после «рывка», нужно время. Очень мало времени, буквально мгновения, но этого Виртуозу достаточно, чтобы заметить меня и переместить ко мне два щита. Кстати, может, это и не сам старик реагирует, точнее, он действительно может терять меня из виду на мгновение, а система слежения в шлеме, зафиксировав цель, подсвечивает ее пользователю. Ну или красным квадратиком выделяет, не суть. В моем шлеме такая функция есть, так почему бы не быть и у него?

«Скольжение», уже третье за этот бой, и я вновь ударил его «толчком», направив в сторону базы. Если так пойдет и дальше, мне просто не хватит «скольжений», чтобы допинать его до Щукина. Я уж не говорю о том, что каждый раз после этой техники мое физическое состояние ухудшается. Надо все же попробовать в следующий раз сломать шлем. Рискованно, но я надеюсь, что даже Виртуоз не может с легкостью удерживать «доспех духа» в растянутом состоянии. А если может? Тогда я бездарно потрачу «скольжение» — быстро сбить «доспех» его уровня у меня не выйдет. Черт, да не факт, что вообще получится, не то что быстро! Но у меня осталось три «скольжения», а это сто пятьдесят, максимум двести метров, я просто не допинаю его до Щукина. Чертова «сфера щитов», чертов шлем! Как быть-то? Как, черт возьми, действовать?!

«Рывок» вперед, «рывок» в сторону, чтобы уйти от «огненного серпа», пущенного стариком прямо с земли, а следом в мою сторону был запущен «огненный вал». Не та хрень, заставившая меня использовать «скольжение» в первый раз, а обычная, пусть и широкая, стена огня, летящая в мою сторону. Не проблема, но остановиться и использовать «воздушный удар» пришлось. Старик в этот момент поднялся на одно колено. «Рывок», «рывок»… щит. Опять долбаный щит перед носом. Ну да ладно, попытка не пытка, а вот следующая как раз и будет оной. «Скольжение». И я успел нанести всего два удара, после чего мне пришлось в темпе уматывать, спасаясь от «огненного столпа». Трехметровая в диаметре колонна пламени, взметнувшаяся вокруг Виртуоза, поглотила и его, и «сферу щитов», но что-то мне подсказывает — ничего этой долбаной «сфере» не будет. Что тут скажешь? Это был знатный просчет. Одно «скольжение» в минус, и ноль результата. Лучше бы я «толчок» использовал.

А в следующий момент Флеминг повторил трюк захваченного гения клана Хейг: он обрушил на нас обоих дождь из метеоритов. Небольших. Но в отличие от молний они не просто врезались в землю, но еще и взрывались. Сам же он просто поставил над головой один из своих щитов и в ус не дул. Отходить от него дальше было опаснее, чем уворачиваться от метеоритов — там и время на подготовку чего-нибудь помощнее, и просто на расстоянии ему проще со мной сладить, так что пришлось активно прыгать и постоянно, по мере возможности ставить то жесткий щит, то гибкий, спасаясь от особо крупных осколков. Мелкие мой комбез и так держал. Проблема, кроме всего прочего, образовалась, когда Флеминг послал в мою сторону «огненный пепел». Вот тут-то у меня мозг и переклинило. Он и так работал на полную катушку, а после еще одной техники я даже на мгновение замер, не зная, что делать. Благо, подсознание отработало на пять с плюсом. Гибкий щит поставить над головой, «скольжение» назад, «рывок», «рывок», жесткий щит перед собой и круговой «воздушный удар», он же «воздушная сфера». Очередная «сфера» в этом бою. Технически «воздушная сфера» — ну или просто «сфера», но тогда в «сферах» и запутаться можно — это техника не защитная, а ударная, и пользоваться ею могут лишь очень сильные Мастера-ведьмаки или Абсолюты. Выглядит она как тот же «воздушный удар», только, как следует из названия, кругового действия. Я же… Я же зациклил ударную волну вокруг себя, сделав ее постоянной. Хех, теперь я тоже имею круговую защиту, осталось выяснить, насколько она прочная и какие вообще несет минусы. Халява у ведьмаков бывает очень редко. В тот момент я бы не смог объяснить, как именно создается новая техника, но был уверен, что в любой момент смогу ее повторить.

Взрыв пепла произошел сразу, как только я включил свою новую защиту. И… «Воздушная сфера» выдержала, что тут еще скажешь? Несмотря на то что пепел взорвался, можно сказать, у меня под носом, ни сам взрыв, ни огненные булдыганы, парочка которых все же упала на меня сверху, так и не пробили защиту. Даже оба щита, попавшие внутрь «воздушной сферы», так и не были востребованы. А вот минусы… Я не мог держать эту защиту долго. Прошло десять… одиннадцать секунд, и я уже чувствую, как сложно мне ее удерживать. Правда, надо учитывать, что после пяти «скольжений» я в целом был далек от идеальной формы. Доводить до предела не стал, отключив «воздушную сферу» вместе с щитами, как только стало безопасно. Метеоритный дождь тоже медленно сходил на нет.

Эх, как подумаю, насколько бы я был крут в своем прежнем мире, так материться хочется, что я здесь, а не там. Ладно, пора с этим заканчивать. Пан или пропал. Ставим все на последнее «скольжение». Если не получится, придется тикать — мне с этим монстром не справиться. А если бы не было подавителя, то и «отвод глаз» не помог бы. Одно дело подойти к Виртуозу несколько раз и ударить его «толчком», а другое — полноценная битва. Не, я бы, несомненно, побарахтался, а с учетом приобретенного опыта этой битвы побарахтался бы долго, но итог все равно очевиден. И это я не про Флеминга говорю, а про гипотетическую битву с Виртуозом на моем поле и при моей идеальной физической форме. А не как сейчас — после пяти «скольжений».

Пока добирался до противника, тот посылал в меня свои техники. Чем ближе я был, тем менее они были объемными, а вот о мощи лучше промолчать. «Рывок», и я ушел от небольшой поляны огненных клинков из земли. Еще «рывок», и я руками, прямо в землю, отбил два самонаводящихся огненных шара. Всего два. Странно. По опыту с поляком могу сказать, что шарики не наносят много урона, зато действуют наподобие моего «толчка». «Рывок», и последнее препятствие в виде «длани Кагуцути» остается позади. «Скольжение», и вот прямо передо мной на расстоянии удара Виртуоз. Естественно, он использовал «огненный столп». Наверное, даже на автомате. Только вот меня этим уже не проймешь.

— Ну что, поговорим по-мужски? — прорычал я. — Пора бы уже.

Мы стояли с ним прямо посреди тихой гавани «воздушной сферы», за пределами которой бушевало пламя «огненного столпа», а противник от такого поворота, кажется, даже впал в ступор. Ну что ж, понеслась! «Фокус» и «ускорение» на максимум — плевать на усилившуюся боль по всему телу. Удар. Удар. Удар. «Сфера давления», удар, «сфера давления», два удара. Секунды тянулись для меня очень медленно. С каждым ударом я лишал его концентрации. С каждым ударом мое тело стонало от боли, но какая разница, если ведьмак класса Разрушитель вошел в раж? Я, дрянь ты такая, полмира на колени поставил! И тебя, тварь, поставлю!!!

Удары сыпались на Флеминга с бешеной скоростью. Даже для меня. Каково было американцу… Да мне плевать, каково ему было. Но вот этот момент настал — я почувствовал, как под моим кулаком сминается броня шлема. Сначала под левым, потом под правым. Апперкот стоящему на коленях американцу вышел на автомате. Конечно же с применением «толчка». Смотреть на кувыркающуюся в воздухе тушку было очень приятно. Даже несмотря на адскую боль по всему телу. Все равно приятно. Так я еще и не сразу скинул с себя часть «фокуса» и «ускорения», так что имел возможность лицезреть этот полет в замедленном виде. Да, определенно приятно. Но пора заканчивать эти пляски — что-то мне совсем нехорошо становится.

Сказать, что Щукин был обеспокоен, значит ничего не сказать. Он уже давно позволил себе вольность и занял такую позицию, чтобы и от намеченного места быть недалеко, и видеть, что происходит на поле боя. Раз пять он хотел бежать спасать молодого идиота, ставшего его господином, но каждый раз его останавливало то, что он там ничего сделать не сможет. Позвать еще людей? Технику? Так и она ничем не поможет. Противника, несомненно, спугнет, но спасет ли Синдзи? Успеет ли? И каждый раз он клял себя, что таки не позвал помощь в прошлый раз. Может, к этому моменту и успела бы. Но время шло. Толком разглядеть, что там происходит, не позволяли расстояние и ночь. Синдзи он и вовсе не видел, ориентируясь на бахирные техники, которые использовал противник. Но бой продолжался. Разнообразие стихий снизилось ровно до одной, что означало смерть помощников Виртуоза. Уже одно это сводило с ума логику Щукина. Как? Как, черт возьми? Да никакие артефакты не помогли бы Синдзи в такой ситуации. Там же как минимум три Учителя и Виртуоз. И, между прочим, там бой идет. Это вам не то же самое, что незаметно подобраться к врагу. Что там, мать их так, происходит?!

Чем дольше шел бой, тем более мощные техники использовал Виртуоз. «Метеоритный дождь» Щукина даже краем зацепил. Немного странно, что американец не использует самые сильные свои техники. Единственное, что мог предположить Щукин, — ему просто не дают их создать. Невероятно, но с учетом уже увиденного, почему бы и нет? Для создания чего-то типа «огненного торнадо» или «рассвета Инферно» нужно время. Дал бы его противник? Конечно же нет. Если бы смог. Синдзи, похоже, может. Как? Да боги его знают.

В какой-то момент со стороны сражающихся повеяло… угрозой. Именно так охарактеризовал появившееся чувство Щукин. Словно демон вышел из глубин ада, и ты об этом уже знаешь, только не видишь пока эту тварь. Так в этот момент еще и битва приостановилась. Только и виден был «огненный столп» Виртуоза. Слишком долго он его держал. Внутри Щукина нарастало напряжение, даже сердце немного защемило. Ну же, пусть там хоть что-нибудь произойдет! И словно в ответ на его желание, «огненный столп» пропал, а Щукин отметил движение. Что-то… кувыркаясь… да это же тело! А вот и Синдзи! Живой, чертяка!

Дальше происходило что-то непонятное. Виртуоз вроде еще сопротивлялся, но техники, по-прежнему смертоносные, пускал куда попало. Один раз даже накрыл самого себя «рукой бога огня». Но главное, он приближался к тому месту, на которое указал Синдзи. Кувыркаясь, пролетая метров по пятьдесят, довольно быстро приближался к ловушке. И чем его, интересно, Синдзи каждый раз прикладывает? И опять же, как это, разрази всех гром, возможно?! Ему же семнадцать! Артефакты? Ну только если так, и то сомнительно. Хотя не зря же парень говорил о секретах рода. Видимо, и правда, что-то крайне убойное, позволяющее сражаться с Виртуозом. Ну да, пожалуй. Артефакт, способный на такое, определенно должен быть родовым секретом. Во всяком случае, пока Аматэру не вернут былую силу.

Подгадать, куда и когда прилетит тело американца, не составило проблем. Даже как-то просто все вышло. Раз, и монстр мира бахира не страшнее обычного старика. Щукин даже стрелять в него не стал, просто подбежал и с ноги заехал Виртуозу по голове, отчего тот резко обмяк. Щукин еще успел подумать, что, надевая легкий МПД, не стоит снимать шлем. Ну или и шлем стоит надевать. Тут все зависит от того, что было изначально.

— Молодец, — раздался позади него голос, хриплый и явно крайне усталый. — Отлично сработал.

— Си… — развернулся Щукин. — А неслабо тебя потрепало.

Комбез можно на свалку выбрасывать, это Щукин мог точно сказать. Разве что шлем был относительно целый. Очень относительно.

— Это ты моего лица не видел, — вздохнул Синдзи из-под шлема.

— Может, целителя…

— Нет, — прервал его Синдзи. — Никаких свидетелей. Сам справлюсь.

— Да какие тут…

— Сам, — рыкнул он.

И Щукин немного струхнул. Такое от него повеяло… Это даже не пресловутое «яки». Что-то более глубинное. Но стоило только Синдзи перевести внимание на поверженного Виртуоза, и страх ушел. Зато появилось желание склонить голову. Перед ним стоял… Господин. Тот, кому нельзя и не хочется перечить. Страх и преклонение… Да, Аматэру Синдзи определенно достоин повелевать. И не только им.

Всеми.

Бесит. Как же это бесит! Я стоял над поверженным противником и бесился. Наверное, только эта злость да упрямство не давали мне свалиться с ног. Сознание не потеряю, не настолько я слаб, но даже стоять было трудно. Слаб… Да, стоит признать, что я слабак. Кто-то скажет: «Эй, ты же Мастеров выносишь». Но какой в этом смысл, если в мире живут несколько сотен таких, как этот американец, способных меня уничтожить? А над ними государство, держащее этих монстров на привязи. Я слабак. Увы, но до уровня своего прежнего мира мне очень далеко. Это там меня боялись тронуть, а здесь… А здесь это сделают с удовольствием. Сожрут и попросят добавки. Да черт возьми, уже три Мастера… а может, и два, являются для меня проблемой. Убить не убьют, но и я победить не смогу. Троих точно не смогу. Один старик заставил меня выложиться полностью, больше чем полностью — превзойти нынешний уровень… И все равно оказался непобежденным. Бой мы выиграли, а поединок так и остался под вопросом. Причем вопрос-то гадский: как долго я еще продержался бы? Бесит этот мир, бесят Виртуозы, бесит долбаный клан Хейг! Все бесят…

— Займись им, — произнес я. — Накачай химией, проверь на драгоценные камни под кожей и яд в зубах; если надо, лично стой над ним с подавителем, но он не должен устроить нам сюрпризов. — И, наконец повернувшись к Щукину, дополнил: — Лично отвечаешь за его тушку. Он знает слишком много, чтобы потерять его.

Отринуть логику, да? Что ж, похоже, все-таки придется использовать сомнительный метод прокачки некоего Ал’Вира. Благо он, похоже, прав.

Эпилог

— Войдите, — приказал глава клана Хейг, услышав стук в дверь.

— Сэр, — показался в дверях его секретарь. — У меня… не очень хорошие новости.

— Что на этот раз, Джеффри? — вздохнул старый глава клана.

— Вот, — сказал тот, протягивая флешку.

— А в двух словах? — спросил глава, беря ее в руки.

— Я… — замялся Пайсел, подбирая слова. — Мне неприятно об этом говорить, но род Флеминг лишился и своего Виртуоза, и своего гения.

От услышанного глава замер, так и не вставив флешку в разъем, а сердце ощутимо екнуло.

— Невозможно… — прошептал он и, переведя взгляд на руку, которая держала принесенный Пайселом девайс, медленно подключил флешку к ноутбуку.

В открывшейся папке был всего один файл, после клика по которому на экране открылся видеоплеер.

— Ёоу… кто бы ты ни был, — поприветствовал его молодой японец. — Не знаю, кто ты, но уверен, рано или поздно это видео дойдет до главы клана. Так вот, привет вам, мистер Хейг. Не буду ходить вокруг да около, скажу сразу: не стоило вам тявкать на Аматэру.

Последние слова парень произнес спокойно, что немного контрастировало с его веселым видом в начале.

— Недавно, — продолжал парень, — буквально несколько дней назад, отряд ваших бойцов атаковал базу моих слуг. А до того другой отряд ваших бойцов устроил засаду на горной дороге. И вот что удивительно, оказывается, пойманные нами ранее бойцы неустановленной принадлежности тоже служили клану Хейг. Даже не знаю, стоит ли говорить, что все попытки ликвидировать меня были неудачны? Наверное, стоит, все-таки настолько тупым людям, бросившим вызов роду Аматэру, необходимо на пальцах все объяснять. Так вот, хрена у вас что получилось, — вздохнул сокрушенно парень. — Ну да чего еще от идиотов ожидать?

Глава клана скрипнул зубами. Хотелось лично задушить этого гаденыша.

— Ты сейчас, наверное, очень зол, — покивал мальчишка. — Понимаю. Я на тебя тоже очень зол. По мне, может, и не скажешь, но я просто в бешенстве, — улыбнулся он задорно. — Настолько, что хочется кого-нибудь убить. И вот ведь удача, у меня есть кандидатура на примете! Смотри, — потянулся он к камере и чуть повернул.

— Твою мать! — выругался Дональд Хейг.

С экрана монитора на него смотрел не кто иной, как Стивен Флеминг. Изможденный, избитый, явно сломавшийся.

— Не стоит его жалеть, — влез в кадр Аматэру. — Он знал, на что шел. Я надеюсь, — почесал он нос. — Зато теперь, после всего, через что ему пришлось пройти… ну, ты понимаешь — малайская духота, огромные комары, необразованные дикари, с которыми даже не выпьешь… в общем, теперь все кончено. Он и сам рад после всего этого умереть. И ему хорошо, и мне неплохо. Смотри, — поднял он невидимую до этого руку. — FN Five-seveN. Калибр пять и семь миллиметра. Отличная пушка.

Вытянув руку с пистолетом в сторону Стивена, ублюдок спустил курок, выстрелив в его друга несколько раз. Уже после первого выстрела Стивен, дернувшись, упал куда-то за пределы видимости камеры, а мелкая тварь еще и подошла поближе, патрон за патроном опустошая магазин. Но вот наконец настала тишина. Небрежно выпустив из рук пистолет, Аматэру подошел поближе к камере.

— Думаешь, это все? — спросил он. — Не-э-эт. У меня еще некто Роджер Флеминг в подвале сидит. Я уж не буду тратить твое время и убью его потом, но будь уверен, до завтрашнего дня он не доживет. Жаль только, я все еще зол, и вряд ли смерть малыша Роджера сможет эту злость унять. Кстати, поздравляю, все тот же Роджер почти отправил меня по ложному следу, но теперь-то мы с тобой знаем, зачем вам так нужна моя смерть, — произнес он, почти вплотную приблизив лицо к камере, и, чуть покивав, протянул: — Зна-а-аем.

— Больной ублюдок, — процедил Хейг.

— Ну а раз знаем, то милости просим, — развел он руки. — У тебя ведь еще есть Виртуоз, и я в курсе этого, так не жмоться, отдай его мне. Я жду его с распростертыми объятиями. А когда закончу здесь, обязательно навещу вас. Думаешь, сидя в своей Америке, ты неуязвим? Тебе официально объявил войну род Аматэру, ушлепок. Теперь для тебя безопасных мест нет.

На этом, собственно, запись и закончилась.

— Джеффри, — произнес Хейг после короткого молчания. — Хотя нет. Свяжись с Майклом Шефри, пусть посетит меня. А после, — поднял он голову, — сообщи роду Мейкшифт, что через полгода мы идем войной на Аматэру. Думаю, они обрадуются.

— Отец! — воскликнул Акено, врываясь в кабинет Кенты. — Я только что получил сообщение из Малайзии: на базу, где находился Синдзи, напал Виртуоз!

— И? — спокойно посмотрел на него Кента. — Судя по твоему виду, ничего страшного не произошло.

— И это просто невероятное везение, — произнес Акено немного зло. — Какого дьявола мы топчемся на месте?

— А чего ты хочешь? — спросил Кента. — Отправиться в Малайзию спасать мальчика?

— Ну почему сразу спасать? — резко успокоился Акено. — Может, для того, чтобы захватить хоть что-то?

— Парень не потянет больше того, что у него уже есть, — пожал плечами Кента. — Он ведь отвел войска из Бинтулу. Уверен, он и сам все прекрасно понимает.

— В таком случае, — присел рядом с отцом Акено, — скажи мне, что ты будешь делать, когда Аматэру вступятся за Токугава, которые уже практически готовы выдвигаться в Малайзию?

— Токугава слабы, — нахмурился Кента. — Что толку о них думать?

— Отец, — прикрыл глаза Акено. — С чего ты взял, что им вообще придется сражаться? Серьезно сражаться, я имею в виду. С кем им там, в конце-то концов, сражаться? Они просто засядут где-нибудь в горах, обозначив своей территорией кусок побольше, а когда туда придем мы… Синдзи ведь не зря выделил нового главу Токугава на своем приеме. Уверен, он за него вступится.

— И что? — поджал губы Кента. — Воевать-то он за их интересы не будет. Не дурак же он.

— И сколько ты готов на это поставить? — усмехнулся Акено. — Напомню, мы говорим о Синдзи. Теперь уже — Аматэру Синдзи.

Мизуки осторожно, на цыпочках, удалялась от кабинета деда, прикрыв ладошками рот, дабы не выдать себя шумным дыханием. Во всяком случае по телику, когда кто-то хотел скрыться, он частенько прикрывал себе рот. Глаза ее были широко раскрыты, что явно говорило: она услышала что-то такое, что впечатлило до глубины души. Еще бы. Отец говорил о Виртуозе! О Виртуозе, который напал на базу Синдзи! Это была слишком… слишком впечатляющая информация, чтобы держать в себе, но матери такого лучше было не говорить. От греха подальше. Значит, остается Шина.

— Куда крадемся? — раздался голос сбоку.

— Кья-я-я!!! — аж подпрыгнула Мизуки, в воздухе поворачиваясь на источник звука. — Шина! Нельзя же так! Я от страха чуть Идзивару восхвалять не стала!

— А есть за что? — выгнула бровь Шина.

— Нет! Пушистый дно, а я вершина! — вскинула руку Мизуки, вторую уперев в пояс.

— Снижай уже тон, — покачала головой сестра. — У меня в ушах звенит. Так чего ты кралась? И куда?

— К тебе, — расширила глаза Мизуки и, подскочив к сестре, зашептала: — Синдзи настолько крут, что его слуги недавно от Виртуоза отбились.

— Что? — нахмурилась Шина. — Давай помедленнее и более внятно.

— А что я непонятного сказала? — удивилась Мизуки, чуть отстранившись. — На базу Синдзи напал Виртуоз, а им хоть бы хны.

— А ты в курсе, — осторожно спросила Шина, — что Виртуоз в одиночку на базы не нападает?

— Конечно, — важно кивнула Мизуки. — Состав обязательного отряда прикрытия Виртуоза должен состоять минимум из штурмового взвода с усилением в виде одной единицы шагающей техники, десяти среднетяжелых МПД, трех единиц колесной бронетехники, минимум трех Учителей и одного Мастера.

Терпеливо дослушав то, что она и так знала, Шина поинтересовалась:

— И они отбились?

— Во дают, да? — развела руками Мизуки.

— Может, ты что-то не так услышала? — спросила Шина. — Или не так поняла?

— Давай ты не будешь мне про понятливость говорить, — произнесла с иронией Мизуки. — Все я правильно поняла. Слуги Аматэру круты, а Синдзи вообще на запредельном уровне — ведь он ими командует.

— И ты совсем не беспокоишься, что Син мог пострадать? — вздохнула Шина.

На это Мизуки ответила не сразу, некоторое время глядя на сестру отсутствующим взглядом.

— Не спрашивай меня об этом. Не надо, — произнесла она. — Лучше пойдем потренируемся… Иначе я сойду с ума от страха.

— Кхм, Райдон, — кашлянул Дай, подходя к черкающему что-то в своей тетрадке сыну. — Отличная погодка.

Сидел Рэй на веранде их особняка, так что оба могли наблюдать идиллию цветущего двора семейного поместья.

— Нет, — отрезал Райдон, даже не повернувшись к отцу.

— Ну Рэй, ну пожалуйста. Анеко мне уже весь мозг выела.

— И ты хочешь отдать меня ей на растерзание? Пусть Хикару ею займется. Это ведь он фанатеет от оружия.

— Так ведь холодного, Рэй! — воскликнул Дай.

— Он смылся, так ведь? — спросил Рэй, глядя на отца.

— Сэн наверняка знает, где этот паршивец, но мне не говорит, — вздохнул Дай. — Ну что тебе стоит? Походишь с этой бизнес-леди недельку, проконтролируешь, чтобы она точно открыла этот дурацкий магазин.

— Для этого есть специальные люди, — проворчал Райдон. — Профессионалы.

— Ты это ей скажи, — поморщился Дай. — А от компании брата она не сможет отказаться. Не отпускать же ее одну по городу шляться?

— Нет, — повторил Райдон и вновь вернулся к своей тетради.

— Я тебе дам в боевом роботе покопаться. Тяжелом.

Райдон задумался после этого предложения, но неделю таскаться с двумя девицами — сестрой и одной из Шмиттов — ему совсем не улыбалось.

— Нет, — был его категоричный ответ.

— Ладно, — согласился Дай и присел рядом. — Придется с козырей ходить. Я расскажу тебе интересные новости из Малайзии, а ты займешься Анеко.

— Они должны быть действительно интересными, — повернулся к нему заинтригованный Райдон.

— Уж поверь, — вздохнул Дай. — Но Анеко — ни слова.

— Договорились, — хмыкнул Рэй.

— На одну из баз молодого Аматэру напал Виртуоз, — произнес Дай. — Естественно, не один. Подробностей не знаю и не уверен, что их вообще кто-то знает, но факт остается фактом — напал и проиграл. С другом твоим все в порядке, это точно удалось выяснить, но как они умудрились победить Виртуоза с прикрытием, до сих пор не понимаю.

— Это действительно интересные новости, — произнес медленно Райдон.

— Думаешь, что ты сейчас удивлен? — усмехнулся Дай. — Тогда слушай дальше. Они не только победили Виртуоза, они его поймали живьем.

— Да ладно! — взлетели брови Рэя. — Как?!

— Не знаю, говорю же, — вздохнул Дай. — Если узнаешь, надеюсь, расскажешь, а мне этого выяснить не удалось.

— Ну ничего себе, — качнул головой Райдон.

Слова про «узнаешь — расскажешь», он, несомненно, услышал и отметил, но давать какие-то обещания не спешил. И был благодарен отцу за то, что тот ничего такого не требовал.

— Ну что, займешься Анеко?

— Ты не оставляешь мне выбора, — поморщился Рэй. — Такие новости и правда… Ладно, займусь.

— Вот и отлично, — бодро поднялся на ноги его отец. — Тогда я пойду обрадую твою сестру.

— Обрадуй… — тяжко вздохнул Рэй, с тоской посмотрев на свою тетрадь.

Впрочем, скоро его мысли вновь вернулись к Синдзи. Рэй понимал, что рано или поздно его друг, точнее, его войска столкнутся с Виртуозами, но Син всегда на это лишь отмахивался, мол, все под контролем. И, как выяснилось, все действительно под контролем. Настолько, что они там этих Виртуозов захватывают! Ну дает Син!

А он тут… Эх… А он тут с сестрой возится. Может, ему тоже какой-нибудь бизнес организовать?

На базе близ славного города Токио, по бумагам принадлежащей известной фирме Шидотэмору, бегали два парня.

— Как так, Укита-сан? — спросил младший из двоих. — Я обгоняю вас уже второй раз. Нельзя быть таким медленным.

— Иди в зад, — огрызнулся бегущий Мамио.

— Неплохо сказано, Укита-сан, — притормозил второй, — но я приставлен к вам следить за вашим физическим состоянием, а не за психологическим, так что поднажмите.

— Ну и приставучий же ты, Казуки, — выдавил из себя Мамио.

— Работа такая, — был бодрый ответ.

— Чтоб тебя… — пробормотал Мамио.

— Вы неплохо навострились отвечать парням, Укита-сан, а как насчет девушек? Хотя да, какая мне разница? Я же слежу лишь за тем, чтобы вы бегали. Так что бегите, Укита-сан. У вас еще пять кругов впереди.

— Чудовище…

— Пять кругов, Укита-сан. И не позволяйте мне больше видеть вашу спину! — крикнул Казуки, убегая вперед.

Впрочем, убежал он не так уж и далеко. Почувствовав вибрацию в кармане, сошел с трассы и достал смартфон. Глянув на экран, тут же нажал на кнопку приема.

— Слушаю вас, Аматэру-сама.

— Твое безбашенное божество вновь учудило очередную дичь, — послышался старческий, но по-прежнему твердый голос. — Жду тебя дома как можно скорее. Вечером мы выезжаем в Токусиму. Будем принимать интересную посылку.

Комацу Ая, репортер «Токио Асами», одного из ведущих телеканалов Токио, сидела за своим столом, ничем не отличающимся от десятков таких же столов ее коллег по работе. Даже творческий беспорядок был чем-то похож на такой же на соседнем столе. В данный момент, надев наушники, Ая в очередной раз прослушивала запись интервью с Аматэру Синдзи. Интересное интервью с интересным парнем. Прослушивая запись в сотый, наверное, раз, Ая вновь покачала головой. И вот его она хотела соблазнить? Боги знают, что у него за жизнь была, но парень читал ее на раз-два. Издевался над ней, иронизировал, веселился над попытками совратить молокососа. Но главное, она поняла это далеко не сразу. Сейчас-то да, после стольких прослушиваний записи и прокручивания в памяти она видела все довольно четко, но тогда, сидя напротив него, Ая до последнего была уверена, что вот-вот, еще немного — и Аматэру набросится на нее.

— Опять ты сидишь над этой записью, — произнес главный редактор их отдела, подойдя со спины. — Фильм ведь уже готов. Что ты еще хочешь там услышать?

— Даже не знаю, сэмпай, — вздохнула Ая, вынимая из ушей наушники. — Такое чувство, что я могу вытянуть из этой истории гораздо больше, но не понимаю как.

Пожилого мужчину она знала с детства, благо они были соседями, и именно благодаря уважению к этому человеку решила в свое время стать репортером. Ну а то, что они еще и работают вместе, всего лишь совпадение. Совпадение, к которому она очень стремилась.

— Забудь, Ая-тян. Ты скоро получишь личный кабинет, некоторую известность. Найди себе другую цель, не стоит связываться с Аматэру.

— Если не перегибать палку, — возразила она, в очередной раз вспомнив все встречи с Аматэру Синдзи, — то очень даже можно. Конкретно этот Аматэру вполне себе адекватен.

— Как знаешь, — вздохнул сэмпай. — Но учти, я смогу тебя прикрыть только от завистников внутри «Токио Асами». Да и то не от всех. Если же на тебя взъестся кто-то из аристократов, то вряд ли тебе что-нибудь поможет.

— Да с чего бы им, сэмпай? — спросила она.

— Боги мои, — покачал он головой. — Как так получается, что это я тебе объясняю такие вещи? Ты же женщина, сама, что ли, не понимаешь? Знатный, очень знатный, а главное, холостой парень — и красивая простолюдинка, крутящаяся рядом с ним… Каков шанс, что от тебя не решат избавиться те, кто жаждет его внимания? А их родня, желающая выдать замуж своих дочерей?

— Вы утрируете, сэмпай, — нервно усмехнулась Ая. — Кто я и кто он? Я никак не могу быть конкуренткой аристократок.

— Это так, — кивнул тот. — Уверен, они это тоже понимают. Но когда в таком деле срабатывала логика?

— Мм… — промычала Ая. — Я все-таки рискну. Уж больно велик куш.

— Как знаешь, — поджал он губы. — И что собираешься делать дальше?

— Даже не знаю, — ответила она, повернув голову к экрану ноутбука, и после недолгого молчания, неожиданно расширив глаза, протянула: — О-о-о… Сэмпай, как вы смотрите на то, чтобы отправить меня в командировку?

Назад: Глава 22

Дальше: Осколки маски