Глава 20

Книга: Сборник "Унесенный ветром" [8 книг]

Отпустили меня вечером. Поздним вечером. В половине одиннадцатого мы с Сейджуном ехали домой, и я с неприязнью смотрел на несколько пакетов с печеньем, которые лежали на соседнем сиденье. Интересно, Кагами реально все просчитывает или у нее само собой мстить получается? Потому что, в отличие от Мизуки, над Кагами можно пошутить и даже слегка ее потроллить, но в конце, как правило, получаешь какую-нибудь ответку. Сначала она наделала своих собственных печений, которые мне пришлось съесть, потом искала специальный ингредиент, который, по уверениям Кагами, в печенье Коикэ Джунко точно есть. А это, чтобы было понятно, еще три партии разного по вкусу печенья. А потом… А потом домой вернулась Мизуки, которая тоже решила поучаствовать в готовке. Под конец к ним еще и Шина присоединилась. В какой-то момент я хотел убежать к Акено, но дамы меня не отпустили. Они в общем-то и самого Акено хотели усадить рядом со мной, но тот с ходу понял, к чему все идет, и незаметно испарился. Так Кагами параллельно еще и ужин готовила, на который пришлось остаться. Чтобы после него вновь вернуться к этому дурацкому печенью.

— Слушай, Сейджун, — глянул я в зеркало заднего вида. — Как ты относишься к миндальному печенью?

— Не очень, босс, — ответил он. — Я больше по пиву.

— Ты просто никогда не ел печенья Кагами, — отрезал я, и взяв один из кульков, положил на переднее сиденье машины. — Попробуй, когда домой вернемся. Тебе понравится.

— Сомневаюсь, босс, — сказал он, покосившись на кулек.

— Как минимум будет чем девушек завлекать, — пожал я плечами. — Подаришь Эйке. Уверен, ей понравится.

Сейджун промолчал. Видимо, прикидывал варианты. О мастерстве Кагами он был наслышан и вряд ли сомневался в ее печенье.

— Может, вы и правы, босс, — произнес он наконец.

— А то, я всегда прав, — покряхтел я напоказ, доставая из кармана брюк мобильник. Хм, Мартин. — Слушаю.

— Добрый вечер, господин Аматэру. Не помешал?

— Нет. Я сейчас как раз домой еду.

— Кхм, тут такое дело, господин Аматэру… Скажем так — проблема, проистекающая из удачи.

— Это как? — удивился я.

— Все началось с пилотов. Вы действительно нам помогли, и от желающих наняться нет отбоя. Уже сейчас мы заключили договор с двадцатью двумя пилотами, и на рассмотрении еще семеро. Все взрослые мужчины семьи, находящиеся сейчас в Токио, только и делают, что разъезжают по городу и договариваются с нынешними работодателями пилотов. Если так и пойдет, к концу недели у нас их будет человек пятьдесят. Это если поток желающих будет снижаться, как и должно быть.

Офигеть. Ничего себе, сходил в клуб…

— И в чем проблема?

— В деньгах, — получил я лаконичный ответ. — В деньгах, чтобы купить пилотам технику, и, собственно, в самой технике. Нам просто негде ее взять. Пилоты есть уже сейчас, а техника для них будет в лучшем случае через… месяца четыре. В лучшем. На практике — хорошо если через полгода. Мобильные доспехи и боевые роботы — это не совсем то, что хранят на складе как обычный товар.

— То есть во всей стране не найдется пятидесяти свободных МД?

— Может, и найдется, — ответил Мартин. — Но мне не хочется, чтобы наши люди воевали на том, что продавцы не смогли продать и что пылится у них на складах. Но это в любом случае займет какое-то время. Два, возможно, три месяца. И в конечном итоге мы все равно упираемся в деньги. Сами машины, запчасти к ним, расходники, боеприпасы. Один комплект, при средней цене за машину в восемь миллионов, будет стоить порядка двадцати четырех миллионов. Если немного сэкономить, быть может, поискать машину подешевле, можно снизить цену до двадцати миллионов. А теперь умножьте это на пятьдесят.

Один миллиард. Это… Это слишком круто. Из общей копилки мы уже вытащили три миллиарда, даже чуть больше. И пусть прошло всего три месяца войны, но это нормально. Оставшиеся у нас три миллиарда должны медленно тратиться все остальное время, и выдернуть из этой суммы сразу треть? При этом общие расходы тоже увеличатся, хотя и не критично. Так что перед нами встает вопрос — либо искать еще одного партнера в альянс, что теперь будет очень просто, либо потрошить неприкосновенный запас. У каждого члена альянса есть такой — у меня, например, зарезервирован миллиард. Но тратить его уже сейчас?! Всего через три месяца войны? А если нам нужно будет дать кому-нибудь огромную взятку? Или мы проиграем битву и нам придется очень быстро восстанавливать силы? А ведь у меня в планах еще нанять наемников, что тоже деньги. Но даже если прекратить нанимать пилотов и удовлетвориться тем, что есть сейчас, пусть даже довести их количество до двадцати пяти, все равно выходит около пятисот миллионов, что тоже очень крупная сумма. Можно вообще прекратить найм, а комплектов машин взять семнадцать штук. Щукин ведь хотел довести количество пилотов до пятидесяти, что с учетом уже имеющихся как раз семнадцать и будет. Тогда мы уложимся в триста сорок миллионов. Тоже много, но уже не миллиард и не пятьсот миллионов. Хм. Пилотов в общем-то можно и дальше нанимать. Запасные экипажи нужны. Сейчас наши пилоты работают на износ, и пусть усталость не сильно заметна, но и прошло всего-то три месяца. Да и крупные боестолкновения начались отнюдь не сразу.

— Найм пилотов продолжайте, — наконец ответил я Мартину. — Доведите число до… пятидесяти. Свяжитесь с остальными членами альянса и озвучьте им проблему. Пусть обдумают. А завтра к обеду подъезжайте все ко мне, вместе обсудим, что нам делать.

— Все понял, господин Аматэру. В таком случае — до завтра.

— До завтра, герр Шмитт.

Когда мы подъехали к воротам особняка, я отметил, что старик все еще сидит на своем месте. Не, ну серьезно, чего он хочет добиться, мозоля нам глаза? Жалости? Так он, чай, не собака, с чего бы мне его жалеть? К тому же, как доложила охрана, к нему каждый день приезжает какой-то парень, привозя с собой еду. Вот пусть он его и жалеет.

— Аматэру-сама, — поклонился мне Ёсиока, открывший ворота.

Интересно, как он всегда узнаёт, что я… А, ну да. Тут же камеры повсюду.

— И вам привет, Ёсиока-сан, — кивнул я ему и, присев на корточки, взъерошил макушку Бранда. — И тебе привет, лохматый, соскучился? Вижу, что соскучился. Все, хватит, и так все руки обслюнявил. — После моих слов Бранд повернул голову в сторону и кого-то там облаял, глянув туда же, я увидел Идзивару на заборе. — Издевается, да? Не обращай внимания. Этот усатый комок меха всегда таким был. Ладно, пошли в дом. — Когда поднялся с корточек, заметил, как Ёсиока переводит взгляд с кота на меня. Решил пошутить: — Эти двое немного не ладят, но это в быту. Не обращайте на них внимания.

— Я так и понял, Аматэру-сама, — кивнул он.

На ужине старуха подняла неожиданную для меня тему:

— Синдзи. Есть кое-что, что ты должен решить как можно быстрее.

Я тогда еще подумал, что для короткой побывки дома у меня слишком много проблем.

— Слушаю, — кивнул я.

— Скоро прием, который ты организовываешь, а наши гостьи к нему не готовы.

Покосившись на девушек, я отметил, что они никак не отреагировали на ее слова. Хотя да, они же в японском ни бум-бум.

— И в чем они не готовы? — спросил я.

— Ни в чем. У них ни косметики достойной, ни одежды, ничего.

— А я тут при чем? Закажите.

— А еще они сидят тут, словно узницы, — словно не услышала она меня. — Им надо пройтись. Займись этим. Сходите по магазинам, зайдите в ресторан.

— Ты издеваешься?

И видимо, было в моем тоне что-то, из-за чего даже обсуждаемые девушки с интересом посмотрели на меня.

— В каком-то смысле, — усмехнулась Атарашики. — Все, что надо, можно и нужно заказывать строго под них. И одежду в общем-то уже заказали. Я позаботилась об этом, пока ты занимался не пойми чем у Кояма.

Кагами… чтоб тебя. И ведь не поспоришь, реально день впустую слил.

— И что тогда от меня требуется? — спросил я, сдержав вздох.

— Я ведь уже сказала. Или у тебя что-то со слухом? Ты должен выгулять девиц. Прием у Аматэру — слишком важное событие, чтобы наши личные гостьи выглядели на нем словно бревна.

— Скажи, что ты продолжаешь издеваться.

— Нет, Синдзи, — вздохнула она. — Я серьезно. Девушки тут чахнут, и среди наших гостей будет достаточно людей, которые это увидят. И что они потом скажут? Что мы даже о двух девицах позаботиться не можем?

— Бред, — попытался я съехать. — Да у меня и так дел полно. Времени на такую ерунду просто нет.

— Думаешь, я этого не понимаю? — приподняла она бровь. — Нам это нужно, Синдзи. Именно нам.

— Но я-то тут при чем?! — повысил я голос, после чего глянул на девушек и улыбкой извинился. — Неужто у нас не найдется человека, который может их сопроводить?

— Конечно, найдется, — пожала она плечами. — Но привез их ты, тебе этим и заниматься.

Вот тут я и заподозрил, что старуха что-то мутит.

— Либо ты поясняешь мне зачем, — нормально поясняешь, чтобы я поверил, — либо ищи сопровождающего.

— Мне это нужно для подбора невест, — сдалась она. — Необходимо посмотреть на реакцию общественности на приеме. Ты ведь понимаешь, что все уже в курсе твоего приезда и наблюдают?

— Я… Я не догоняю смысл. — Она и впрямь сбила меня с толку. — О какой реакции ты говоришь? Да и какая разница, претендентки-то уже выбраны.

— Ты немного не понимаешь, — начала она терпеливо объяснять. — Список претенденток не окончательный, они просто… безопасное приемлемое решение на данный момент времени, ситуации и политической атмосферы. Я ведь говорила тебе, что выбор первой жены — это сложно. Пока невеста не объявлена официально, список еще десять раз может поменяться.

— Э-э… По-моему, ты…

— Вот потому я… — прервала она меня. — Просто выполни мою просьбу: своди их куда-нибудь.

— У меня ведь и правда дел полно… — поморщился я.

— Пожалуйста. Я понимаю, ты не обещал мне помогать с выбором, лишь оставил решение на меня, но я прошу тебя.

— Старая манипуляторша, — проворчал я. — Ладно, будь по-твоему.

— Спасибо, Синдзи, — кивнула она.

Вот ведь удружила… Видать, сильно на нее это давит, раз она прибегла к прямым уговорам. Ладно, завтра после совещания членов альянса свожу их… куда-нибудь. Блин, и за что мне все это?

После ужина решил прошвырнуться по Интернету, дабы решить, куда вести девушек завтра, но меня почти сразу прервал стук в дверь. В моем кабинете, как и у Атарашики, она была европейского типа, а не сдвигающиеся в сторону панели, как в остальном доме.

— Войдите! — произнес я громко.

— Прошу прощения, что побеспокоил, Аматэру-сама, — сказал главный слуга особняка, заходя в комнату.

— Ёсиока-сан? Что-то случилось?

— Ничего серьезного, Аматэру-сама, — произнес он, подойдя ближе к столу, за которым я сидел. — Дело в том, что в этом году мои внук и внучка окончили университет, и я прошу разрешения принять их на работу в особняк. Под мою ответственность, — поклонился он.

— Конечно, я не… стоп. Так они вроде бы уже здесь работают. Это ваша семья, Ёсиока-сан, и вам не нужно для этого разрешения.

— Прошу прощения, что ввел вас в некоторое заблуждение, — поклонился он еще раз. — Но я имел в виду детей моей дочери. Они тоже закончили университет в этом году, но так как дочь вышла замуж и ушла в другую семью, ее дети не принадлежат семье Ёсиока.

— Вот оно как, — задумался я. — Слуги этого дома именно Ёсиока. Если они готовы сменить фамилию и вернуться в семью, не имею ничего против. Под вашу ответственность, конечно. Все-таки они выросли в другом месте.

— Как пожелаете, Аматэру-сама, — поклонился он. — Это единственное условие?

— Хм. Позаботьтесь, чтобы они не заходили в «деловую» часть дома. Хотя бы лет десять. А там уже видно будет.

— Я понял вас, Аматэру-сама, — вновь поклонился он. — В свою очередь хочу заметить, что дети готовились к этой работе с детства. Они не разочаруют вас. Я не разочарую вас.

— Вам-то я как раз доверяю, потому и даю разрешение, — кивнул я. — Это все?

— Да. Благодарю, Аматэру-сама.

Не могу отделаться от ощущения, что в очередной раз Ёсиока просто не разогнется. Спина не позволит. Уж больно часто и низко он кланяется.

На следующий день я с самого утра… после завтрака конечно же начал собирать информацию о том, где достать шагающую технику для нашего альянса. Интернет, множество звонков, секретариат рода — в ход шло все, что было у меня под рукой. И вывод был неутешительный. Как и говорил Мартин, тяжелая техника — это не то, что производится на витрину. Если хочешь что-то купить, будь добр сделать заказ заранее. Мы и так перед началом кампании в Малайзии хорошенько подчистили рынок. И тогда у нас было несколько месяцев. Сейчас же… У Тайра — пожалуй, единственных, кто действительно делал закупки заранее, а потом продавал «с витрины» — было пусто. Точнее, не совсем, но оставшееся барахло — в плане качества, так-то у них все новенькое — брать я не собирался. Вот МПД у них было полно, но мне-то нужна шагающая техника. Производителей я в расчет не беру — продать они продадут, но сколько времени уйдет на сборку, вот в чем вопрос? На черном рынке предлагался по большей части хлам, а то, что купить было можно, наличествовало в единственном экземпляре. Редкость на черном рынке ШТ, нерентабельна она для него. В общем, на японском рынке было пусто, оставалось искать за рубежом. Но там свои нюансы, например, доставка. Да и перевозка такого количества военной техники не может быть быстрой. В основном из-за бюрократии. Тем не менее именно этот вариант виделся мне самым быстрым. В идеале, конечно, взять что-нибудь у русских, но в Российской империи было четкое разграничение на экспортные варианты техники и на внутренние, и экспортная техника была в той или иной мере хуже того, чем русские пользовались сами. Нет, в России родную технику продавали, но количество ее и скорость заключения контракта… У меня даже мелькала идея опустошить схрон Дориных, по словам Щукина, там было много чего интересного, нам бы хватило, но по уму сделать это сейчас мы не сможем. Точнее, сможем, но придется делиться с местными, чего не хотелось бы. Вообще схрон Дориных — это Клондайк какой-то. Описания технологий на серверах, драгоценные металлы и камни, редкоземельные металлы, множество различной техники, весь архив клана, и это только то, о чем знают Щукин с Беркутовым. Мне вот сейчас не повредили бы средние БР «Бочка» и «Перун», по пятьдесят единиц которых там сейчас находится. Ну или сотня единиц тяжелых МД «Леший». Правда, остается вопрос запчастей… По идее они в схроне должны присутствовать, но никто точно не знает, так ли это. Есть там и другая техника, в том числе и МПД, но она меня сейчас не слишком заботит. Жаль, что незаметно оттуда ничего сейчас не вывезешь.

Обедали мы в расширенном составе. Одзава Энго, Кондо Хидака, Мартин Шмитт и Наката Акеми были приглашены старухой, отчего отказаться не могли — даже если бы хотели. Кто ж из простолюдинов откажется пообедать с Аматэру? Для этого человек должен слабо представлять себе, кто мы такие. Подобных людей, кстати, хватает, все же Аматэру из той части аристократов, которая не стремится к известности, избегая ее по мере сил. Сам обед прошел обыденно. Атарашики показала высший класс застольных манер в обществе простолюдинов. Она была вежлива, учтива, задавала вопросы, слушала ответы. Она умело создала приятную атмосферу, при этом показывая, что за столом только я ей ровня. Пожалуй даже, что я выше. А ведь это сложно. Сложно расположить к себе людей, откровенно ставя себя выше их. Тем не менее у нее получилось. При этом она даже Амин и Латиф не забывала, время от времени обращаясь к ним на английском.

Ну а после обеда мы с членами альянса расположились у меня в кабинете, решая накопившиеся проблемы. Нового партнера решили не искать, и народ можно понять — пересчет земель пройдет не в их пользу. Меня-то никто из них не посмеет обделить. Кубышки тоже решили пока не распечатывать, договорившись урезать количество новых машин. Нам главное довести их до пятидесяти, а дальше уже по обстоятельствам. К тому же нельзя забывать и о Бокове с его техниками. Эти всегда опасались чего-то подобного, оттого и собирали поврежденные машины противника, восстанавливая все что можно. Но этот резерв решили считать сверх нормы. Если кто-то из новых пилотов сможет освоить данную технику, честь ему и хвала, но пятьдесят машин от нас у армии будет. А вот где достать эти машины, мы пока не знали.

— Китайцы, корейцы, — внес предложение Одзава. — У меня есть там связи, и я уже даже навел справки. И у тех и у других есть нормальные машины.

— Насколько нормальные? — уточнил я.

— Просто нормальные, — развел он руками. — У китайцев есть тип 89 — тяжелый МД. Очень живучая машина. У корейцев СаМоУ 08. Тоже тяжелый МД.

— Минусы?

— Минусов хватает, — вздохнул Одзава. — Как и плюсов. Но как по мне, главный минус — это чужой стандарт во всем. От калибров до разъемов. Мы будем жестко привязаны к той стране, у которой решим закупать технику. С теми же русскими или английскими стандартами проще, их многие используют. В Германии такие же стандарты, как у нас. А вот у корейцев и китайцев все свое.

— И насколько там реально быстро купить технику? — спросил я.

— С корейцами точно проблем не будет, про Китай не знаю, — ответил он.

— М-да. Еще предложения?

— Можно сделать заказ у русских, — произнес Мартин. — Да, небыстро, зато мы сможем изрядно сэкономить. Техника у них все же подешевле, чем у других великих стран.

— Мартин, — вздохнул я, — почему мы не сделали этого с самого начала?

— Да, да, да. Это долго. Но тогда у нас и с деньгами все было в порядке, — произнес он. — Но надо учитывать, что, когда все только затевалось, вы еще не были Аматэру. Сейчас это можно провернуть довольно быстро.

— Русским плевать на Аматэру. Прошу прощения, господин. При личной встрече они, несомненно, выкажут уважение, но не более, — высказал свое мнение Кондо Хидака.

— К сожалению, я тоже так считаю, — согласился я.

— Как по мне, Аматэру-сама, нам придется покупать по несколько машин в разных странах. Чтобы без заказов. Просто купил, и все. Понимаю, даже я понимаю, что такое разнообразие не пойдет на пользу армии, но так мы сможем действительно быстро обеспечить себя техникой. Либо пойти тем путем, который предложил Мартин-сан, — кивнул он тому. — Только делать заказ не у русских, а у немцев. Это и быстрее, и с теми самыми стандартами меньше мороки.

— Как вариант, — согласился Мартин. — Просто я исходил из цены и качества. На моей бывшей родине, конечно, хорошая техника, но… У русских все-таки дешевле, — так и не признал он вслух, что у них она еще и лучше. Может, и ненамного, но лучше.

Да уж, дилемма. Прав Кондо, быстрее всего именно закупать в разных странах и малыми партиями, однако неразбериха тогда будет знатная. Ладно еще — два стандарта, но четыре-пять? Зато быстро.

— Кхм, — кашлянула Акеми, а когда все на нее посмотрели, слегка изменила позу. И сделала она это весьма сексуально. — А почему бы нам не закупиться у филиппинцев?

— Акеми-сан… — вздохнул Одзава.

— Филиппинцы вообще ничего не производят, — произнес Мартин.

— Я знаю, — улыбнулась она ехидно.

— И как тогда…

— Стоп, — перебил я. — Это же гениально. Акеми, ты умница.

— Я знаю, — улыбнулась она уже мне, но весело.

— Не совсем понимаю, господин Аматэру, — удивился Мартин.

— У филиппинцев полно техники. Отличной американской техники, которой они один хрен не могут пользоваться, потому что те самые американцы им не позволяют. Мобильные доспехи и боевые роботы у них — мерило престижности, не более.

— И с чего бы им ее тогда продавать? — спросил Одзава.

— Да потому что они ненавидят американцев. Намекните им, что мы тоже от тех не в восторге. И когда закончим с малайцами, нам будет очень некомфортно, что рядом столько их сил.

— Что-то вроде дружбы против общего врага? — задумался Мартин. — Нам даже на поклон к государству идти не придется, хватит и королевских родов.

— Правильно, — кивнул я. — К кланам вообще не суйтесь.

— Но почему? — не понял Одзава. — С кланами даже проще будет.

— Это личное, — усмехнулся я. — Кланы мне неинтересны. Только если королевская аристократия в отказ пойдет. Главное, никаких договоров. Не говорите им прямо, что мы собираемся что-то делать с американцами. Но… — замолчал я, обдумывая, как бы это сформулировать. — Но намекните, что Аматэру уже давно на них обижены.

Точнее, на один конкретный американский клан, но такие подробности филиппинцам знать не положено.

Ну а после того как все разошлись, отправился выгуливать девиц. Рассказывать там особо нечего. Что Эрна, что Раха были на удивление… мм… неувлекающимися натурами. Да, магазинов мы посетили много, но надолго они нигде не задерживались. Пожалуй, единственное место, где мы стопарнулись, был музыкальный магазин. Даже в ювелирном девушки пробыли меньше, а в магазины одежды и вовсе не заходили. Я предлагал, зная, как женщинам они нравятся, но Эрна только плечами пожала и задала один-единственный вопрос:

— Зачем? На заказ же одежда лучше получается.

Уж не знаю, Атарашики ли им по мозгам проехалась, меня ли они щадили или действительно так считали, но Раха кивком головы согласилась с подругой, и факт остается фактом — ни в один магазин одежды мы так и не зашли. Сходили мы и в кино. Поначалу девушки преисполнились энтузиазмом, но уже на сеансе мне было заметно, как они осознали свою ошибку. Каюсь, но я тоже не сразу понял, что им там делать будет нечего — языка-то они не знают. Как-то на автомате выполнил их просьбу. Под конец сводил их в дорогущий ресторан, который посещают в основном аристократы, где ловил на себе множество заинтересованных взглядов. Да и в целом наблюдение ощущалось весь день. Пока я не обращал на слежку внимания, благо она была ненавязчивая, но после возвращения из Малайзии, если народ не успокоится, придется решать этот вопрос.

Домой вернулись чуть за девять вечера, и, отпустив действительно повеселевших девушек разбираться с покупками, я отправился к себе, где меня минут через пятнадцать и нашел Такано Кейтаро.

— Опять? — глянул я на него, сдержав вздох.

— Последние нюансы, Аматэру-сама, я не отвлеку вас надолго.

Я начинаю жалеть, что решил устроить этот дурацкий прием.

Так как в роду Аматэру никого, кроме нас со старухой, не было, гостей пришлось встречать в одиночестве. Не совсем прям в одиночестве — рядом находились близняшки Каджо и сестры Ямада, которые провожали встреченных мной гостей в особняк. Хотя, привлекая сестер Ямада, я поступил немного нечестно по отношению к другим слугам, но именно эта троица прикрывает мне спину в Малайзии и именно им, если случится какой-нибудь форс-мажор, придется хранить мои тайны. Не только им, конечно, но к остальным телохранителям я буду искать другие подходы. Пока же приходится работать с тем, что есть. Вот так, по чуть-чуть, и воспитываю в своих людях безоговорочную преданность. Сестер Ямада от оказанной им чести явно немного переклинило, да так, что даже я ощутил ту суету среди слуг особняка, которую организовала эта троица. Тем не менее кимоно были найдены, мордашки накрашены, прически сделаны, и к началу приема сестры были полностью готовы. Атарашики, в свою очередь, встречала гостей уже во дворе, скрашивая их досуг и показывая, что хозяева ни про кого не забыли.

Гостей было не очень много. Да я и не смог бы пригласить к себе многих — особняк у меня, конечно, немаленький, но и не огромный. Ко всему прочему, его размер — неплохая отмазка для того, что гостей мало. Кроме семей моих потенциальных невест были приглашены Кояма, Охаяси, мои друзья с их семьями, Тайра и императорский род. Последние два рода были приглашены только для того, чтобы я не был постоянно в центре внимания. И да, мне все же удалось продавить решение не включать девушку из рода Тайра в список предполагаемых невест. Ну их на фиг. Приглашения я отправлял на имя рода, так что главы могли себе позволить не идти собственной персоной, отправив кого-нибудь вместо себя. На прием Атарашики они, несомненно, пришли бы лично даже в этом случае, а вот я еще не набрал должного веса и репутации в высшей аристократической среде. Нет, тот же император не стал бы обижать меня, пригласи я именно его, но с моей стороны это выглядело бы как манипулирование, чего я себе не мог позволить. Уточню — если бы пригласил его конкретно на этот — малозначимый — прием. Со стороны Тайра, к слову, пришел наследник рода, а со стороны императора — его третий сын, Оама. Тот самый, кто организовывает Хрустальную вечеринку. Оба со своими женами и оба, что интересно, со своими старшими сыновьями и их пассиями. Ко всем этим громким фамилиям я добавил в список гостей еще две, которые, несомненно, многих удивили. Бунъя и Токугава. И если мой дед пришел на пару с женой, то Токугава Мирай прибыл один-одинешенек.

Ах да, Чесуэ… Куда же без Чесуэ. В целом он здесь был не нужен, но… можно сказать, что пригласил я его «по приколу». Да и что-то вроде традиции сложилось — приходить на прием и лаяться с Чесуэ. Главное, вреда его приглашение не несло, а раз так, то почему бы и нет?

Когда же я наконец смог оставить пост у ворот особняка и появился во дворе с сакурой, мне оставалось только вздохнуть. Незаметно. Вечерок ожидался насыщенным. И первым делом я подошел к своим друзьям, уже успевшим собраться в сторонке. Правда, в несколько расширенном составе. Тоётоми Кен пришел со своей невестой — Токугава Хами. А рядом с Мамио жалась Корэмунэ Саюри — самая, пожалуй, дерзкая из троицы «подружек» Мамио, но при этом, как ни странно, самая адекватная в плане поведения. Наверное, потому Мамио и выбрал ее. Во всяком случае, я надеюсь, что именно выбрал, а не оказался призом победительницы.

— Привет, народ, — кивнул я, подходя к ним. — Неужто уже скучаете?

Из всей компании в ответ поклонились только Токугава и Корэмунэ. Что и неудивительно — друзьями-то моими они не были.

— Пока только раздумываем, не начать ли, — усмехнулся Вакия. — Ты сам-то не заскучал там стоять в одиночестве?

— Скучать? — хмыкнул я. — Да я наслаждался покоем. Это вы тут развлекаться будете, а мне еще столько всего предстоит, — вздохнул я показательно.

— Даже представлять не хочу, — покачал головой Райдон. — Меня на дне рождения просто затаскали по всяким компаниям. Чуть язык не сломал. А я ведь всего лишь третий сын главы клана.

— Ты будущий Виртуоз, Рэй, — усмехнулся я. — Привыкай.

— Да ну тебя, — смутился он. — Мне до Виртуоза, как до… далеко, короче.

— Тем не менее окружающие согласны скорее со мной, чем с тобой, — улыбнулся я.

— Осквернитель дело говорит, — покивала Мизуки. — Ты скорее станешь Виртуозом, чем не станешь.

— Видишь, даже рыжая это понимает, — кивнул я в ее сторону.

— Вот, вот… В смысле — «даже»?

— Син, можешь ответить на нескромный вопрос? — вклинился Тоётоми, и после моего кивка продолжил: — Почему Токугава?

При этом он вроде как успокаивающе погладил по руке своей невесты.

— Дело у меня к ним. Взаимовыгодное, — пожал я плечами. — Корэмунэ-сан, не принесете чего-нибудь попить? А то, пока гостей встречал, горло пересохло.

Намек более чем прозрачный.

— Конечно, Аматэру-сан, — слегка поклонилась она.

Подождав, пока она отойдет, я произнес:

— Дело опасное, но и взаимовыгодное. Я мог бы и сам к ним съездить, но мне надо, чтобы их не прибили по мере подготовки к тому делу. Прошу прощения за эти слова, Токугава-сан. Просто говорю без обиняков. Это если глава рода согласится, конечно. Настаивать я не буду.

— И почему именно они? — спросил Тоётоми серьезно.

Переведя взгляд на Хами, вновь посмотрел на него.

— Ты мой друг, Кен. Только поэтому. Остальное узнаешь, если Токугава-сан согласится на мое предложение.

— Не знаю, что ты затеваешь, но спасибо, что считаешь другом, — кивнул он.

— За такое не благодарят, Кен, — улыбнулся я. — Дружба — она просто есть. Ладно, давайте не будем о серьезном.

— Тогда, может, расскажешь, что за девушки крутятся рядом с Аматэру-сан? — с любопытством спросила Анеко.

— Мои трофеи! — вздернул я подбородок.

— Что, прости? — переспросила она с немного застывшей улыбкой.

— Трофеи. Я привез их из Малайзии, — пояснил я.

— Оу. Ну, конечно, это все объясняет, — покивала она.

И даже Торемазу преодолела свою стеснительность, внимательно глядя на меня и ожидая нормальных объяснений.

— Было бы забавно, будь они гениями, как Шина, — вздохнула Мизуки. — Вот бы я над ней тогда поиздевалась. — Ну что тут скажешь, не в бровь, а в глаз. Мне на это оставалось промолчать и изобразить мучительные поиски правильных слов. Ножкой решил не шаркать — перебором будет. — Подожди, — взлетели у Мизуки брови. — Подожди, подожди, подожди… Серьезно? Ты это серьезно?! Они? — вытянула она руку, указывая куда-то в сторону Атарашики.

— Ну как бы… — повел я плечом.

— Очуметь, — буквально светилась Мизуки. — Вот это я понимаю, повод поиздеваться…

Уж не знаю, что там у них с Шиной на эту тему завязано, но кое-что мне все же пришлось уточнить:

— Только брюнетка. Амин Эрна. Блондинку, кстати, зовут Латиф Раха.

— Жаль, — немного успокоилась Мизуки. — Но тоже неплохо. В любом случае она теперь не единственная. А блондинка? Ты ведь ее не просто так с собой притащил? Или просто так? — подалась она вперед.

Полагаю, последний пункт мог быть использован уже против меня.

— Нет, — усмехнулся я. — Красивых девушек и дома полно. С Рахой все попроще, она «чистая кровь».

— Очуметь! — повторил за Мизуки Вакия.

— Ты серьезно, Син? — переспросил Райдон.

— А смысл врать? — не понял я.

— Не врать. Ты мог и пошутить. Это ведь не шутка?

— Нет… Да и чего такого-то? — недоумевал я.

— Ты хоть в курсе, чем ценна «чистая кровь»?

— Ну ты меня совсем-то за идиота не считай, — хмыкнул я.

— Тогда… — нахмурился Райдон. — Может, ты не в курсе того, насколько редки такие люди?

— Мм… И насколько? — спросил я осторожно.

— Их человек тридцать на всю планету, — ответил Райдон. — Точнее тебе никто не скажет. Может, и не редчайшие Патриархи, но даже редких Виртуозов сотни. Теперь подели тридцать на два, примерно столько будет девушек с «чистой кровью», а ведь только они представляют ценность. Последняя такая девушка в Японии родилась очень давно.

— Хм, — почесал я лоб. — И что с ней стало?

— Что, что… Женой императора она стала, — произнес Вакия.

Ага, так вот почему Атарашики почти не возмущалась ценой за Раху. Все-таки девушка оказалась ценнее, чем я думал.

— Умеешь же ты удивлять, — покачал головой Райдон.

— Да и ладно, — махнул рукой Вакия. — В нашей стране девчонку все равно особо некуда пристроить. Разве что Кояма Акено соблазнится. Или императорский род.

— Или клан Асука, — заметил Кен.

— Виртуоз Кагуцутивару без жен сидит, — заметил Райдон.

— Да нет, он же их всех пережил, — произнес с сомнением Вакия. — Не уверен, что еще может… ну вы поняли.

— В любом случае — три предложения, уже небесполезно, — пожал плечами Райдон.

— Эй, народ, — привлек я их внимание. — С чего вы вообще взяли, что я ее кому-нибудь отдам?

— Ты, конечно, извини, но зачем Аматэру «чистая кровь»? — осторожно спросила Анеко.

— Что мое, то мое, — ответил я ей. — К тому же среди перечисленных вами вариантов нет никого, с кем я и без Рахи не смог бы договориться.

— Но… — растерялась Анеко.

— А как же усиление страны? — впервые подала голос Торемазу.

— Аматэру-сан, — вернулась Корэмунэ, протягивая, чуть склонившись, стакан, который держала в обеих руках.

В общем, все, как и положено в Японии благовоспитанной девушке.

— Спасибо, — кивнул я ей и, обращаясь к Торемазу, добавил: — Я найду, как усилить страну и без Рахи.

— Отстаньте вы от него, — влезла Мизуки. — Этот тип тот еще упертый собственник.

— Ничего подобного, — ответил я ей. — Просто с чего это я должен…

— Да, да, мы все поняли, — помахала на меня ладошкой Мизуки. — Лучше скажи, что ты с брюнеткой делать будешь?

— Что-нибудь, — усмехнулся я. — Но обязательно с выгодой для рода.

— Ну это понятно, — протянула Мизуки. — Кстати, слышал, что недавно учудил Шо? Бедная Чуни, чего она только не пережила у нас дома.

И вроде резко тему перевела, но ухо не резануло. Как-то естественно у нее все получилось. И я не раз говорил: Мизуки умеет быть тактичной, а уж с соображалкой у нее все в порядке. Влет определила, что зашла чуть дальше, чем положено, и тут же сдала назад. А еще она всегда на моей стороне, и, если сейчас кто-то решит вернуться к теме Амин Эрны, Великая Рыжая его с грязью смешает. Но тактично, дабы не перегнуть палку. Она ведь у нас правильная девочка… когда ей это нужно.

Ладно, пора закругляться. С друзьями хорошо, но и работу мою никто не выполнит. Эх… Тяжела жизнь бедного Аматэру. Зато скучать не приходится.

Глава 21

Оставив друзей, отправился к принцу Оаме. Во-первых, он сейчас общался лишь с Тайра, что давало мне возможность поприветствовать… хотя скорее, отметить их вниманием хозяина приема самыми первыми. Собственно, я потому и покинул друзей именно сейчас, а не чуть раньше или чуть позже.

— Ваше высочество, Тайра-сан, — обозначил я легкий поклон сначала одному, затем другому. — Позвольте поблагодарить вас за то, что посетили мой прием. Для мальчишки вроде меня это честь.

Жен они уже успели где-то потерять. Бывает.

— Не такой уж и мальчишка, — вежливо улыбнулся Тайра. — Помоложе нас, конечно, но лично я не отказался бы скинуть лишние пару десятков лет.

— Согласен, — кивнул принц. — Молодость слишком быстро проходит, так что ловите момент, молодой человек.

— Для этого у меня, боюсь, слишком много дел, — вздохнул я напоказ.

— Но парочку девиц ты подобрать уже успел, — усмехнулся принц. — Одобряю.

— Это не для меня, — улыбнулся я.

— Даже так, — приподнял брови Тайра. — И для кого, позволь спросить?

Позволю, почему нет? Своими словами я уже фактически дал разрешение. Например, Мизуки задала практически тот же вопрос первой. Я перед этим данную тему не поднимал.

— Брюнетку отдам новому члену рода… — начал я, но заметил, как их брови буквально взлетели. — Но это между нами, господа.

— Само собой, — произнес Тайра Бунмей.

Они оба, кстати, чуть старше Акено. Бунмею сорок пять, а Оаме — сорок четыре.

— Дело в том, что Атарашики-сан не единственная на данный момент урожденная Аматэру.

— Моя матушка, да? — сразу все понял Оама и, с легкой улыбкой покивав, произнес: — Хитро. Я даже и не думал о таком варианте.

— Не только ты, — заметил Бунмей.

И мне показалось, что сказал он это немного мрачно. Совсем чуть-чуть, но очевидно, что ему в голову пришли какие-то нехорошие мысли. И можно назвать это прозрением, но я вдруг понял — Минамото. Ведь чистокровные Минамото существуют до сих пор. Они тоже отдавали своих дочерей замуж в другие роды́. И кто теперь даст гарантии, что подобным методом не воспользуются недоброжелатели? Те же изворотливые Мононобэ, с которыми у Тайра терки. Нет, у самих Мононобэ, насколько я знаю, нет женщин Минамото, но они ведь могут договориться с родами, у которых есть. А дальше все зависит от той самой изворотливости. Могут объявить об этом на весь мир, а могут и не объявлять… А могут и не возвращать Минамото, а лишь намекнуть на это, чтобы потом обвинить Тайра в беспричинной агрессии и перетянуть на свою сторону пару союзников. И так далее, и тому подобное. Вариантов много.

Странно, что никто раньше… Хотя нет, не странно. Я даже примерно вижу, как все происходило. Сначала один род сказал другому: «Мы отдаем тебе свою дочь, но если ты попробуешь создать члена нашего рода, то получишь ответку». А другие роды́ согласно кивали, мол, не только от них получишь. И в течение тысячелетий роды́ учитывали опасность, не трогая камонтоку жен из других родов. Возможно, даже некое табу появилось. И тут, словно чертик из табакерки, выскакиваю я. Нарушая то самое табу, но никому не вредя. Только во имя спасения своего рода, что другие понимают и одобряют. Не затрагивая никого больше. Но при этом напоминая всем о самой возможности такого хода. Уверен, со временем все устаканится и вернется на круги своя, но на короткий промежуток времени добавит в общество немного паранойи.

— Вот новому члену рода эта красавица и достанется, — произнес я.

— Кто это будет, — как бы между делом спросил Оама, — я так понимаю, еще не известно?

— Так и есть, ваше высочество, — подтвердил я. — Слишком непростой выбор.

— А вторая девушка? — поинтересовался Бунмей.

— А вот с ней непонятно. Я еще не придумал, чем ее занять.

— Хм, кстати, чем так хороша… брюнетка, что ты пророчишь ее новому члену рода, — задал вопрос Бунмей.

— Амин Эрна, Тайра-сан. А блондинка — Латиф Раха. Первая — гений клана Амин, вторая — «чистая кровь».

Они на это даже не сразу ответили, сначала немного удивленно переглянулись.

— Аматэру… — тихо пробормотал Бунмей.

— Твоему роду, Аматэру-кун, всегда везло на людей. Тут даже сказать нечего, — покачал головой Оама. — И как же так получилось, что в твоих руках оказался будущий Виртуоз и «чистая кровь»?

— Трофеи, — пожал я плечами. — Как закончится война, будем торговаться с их кланами, чтобы те… дали добро на их замужество.

— Только будете торговаться? — тут же переспросил Бунмей.

Черт. Как бы тут давление на старуху не началось за право той самой торговли. Мол, отдайте их нам, а мы уж как-нибудь сами с малайцами договоримся. Но и о заключенном договоре говорить не стоит. С Тайра станется сделать пакость и рассказать о нем малайцам. Опять же, ради того, чтобы забрать девушек и начать уже свою торговлю. Ну или как минимум, чтобы Эрна и Раха не достались Аматэру.

— Только будем, — ответил я.

В конце концов, запустить дезу они и без моего подтверждения могут. Не подумал, да. Мой косяк.

— Понятно, — произнес Бунмей лениво.

Долбаное высшее общество, в котором я не на первых ролях. Девушек теперь даже увозить бессмысленно, нужно было о них вообще помалкивать.

— Что ж, желаю приятно провести время, — решил я закругляться. — Не буду вам больше мешать.

— Еще увидимся, Аматэру-кун, — кивнул Оама.

— Всего хорошего, — попрощался Бунмей.

После этой парочки я отправился знакомиться со своими предполагаемыми невестами. Сначала более старые и уважаемые роды́, а дальше как получится. Правда, ни до кого из них так и не дошел, заметив, что семейство Охаяси осталось без компании. Решил сначала с ними и Кояма пообщаться.

— Охаяси-сан, — подошел я к ним. — Фумиэ-сан, Сэн-сан, Асука-сан.

Сегодня Дай пришел на прием со старшей женой и старшим сыном, который, в свою очередь, тоже пришел не один. Асука Кёко, семнадцать лет, хотя выглядит лет на тринадцать-четырнадцать, из-за чего, кажется, комплексует. Когда я встретил их на входе, она даже представилась отдельно, не забыв упомянуть, что ей семнадцать. Может, из-за своего комплекса она и пытается вести себя как холодная королева, что у нее неплохо получается, учитывая, на сколько она выглядит. Клан у нее молодой, но кому какая разница, если твой дед и дядя Виртуозы? И да, она не просто подружка Сэна, а с недавних пор его невеста.

— Синдзи-кун, — кивнул с улыбкой Дай. — Не могу не отметить, что здесь весьма приятная атмосфера.

Это да, я, когда впервые вышел во двор особняка, тоже это отметил. Приличное по размеру пространство, окруженное японскими верандами с четырех сторон, и огромная сакура посередине, чьи кроны практически закрывают небо над двором, а когда она цветет, падающий сверху свет окрашивается в розовый.

— Мне тоже здесь нравится, — произнес Сэн. — Довольно романтично.

— Я рад, — склонил я ненадолго голову, типа поклон обозначил.

— Кстати, Синдзи-кун, мне было немного обидно, что ты так и не заехал к нам в гости, — произнес с укоризной Дай.

По больному бьет. Время навестить их у меня было, точнее, я мог его выделить для этого, о чем он наверняка догадывается. Все же и к Кояма я не раз ездил, и с друзьями гулял. А говорить, что Охаяси мне не настолько важны, чтобы тратить на них время… Так что ответ у меня по факту лишь один.

— Прошу прощения, Охаяси-сан, — слегка поклонился я. — Не хотел отвлекать столь занятого человека.

— Да ладно, уж тебя-то мы всегда рады видеть. Да и кем бы я был, не найдя для тебя время?

— В следующий раз обязательно учту, — произнес я.

Вот так, легко и непринужденно, Дай выбил из меня обещание посетить их в следующий раз. В числе первых, до всяких там приемов. И мне это не понравилось. Надеюсь, мой голос был не слишком холодным.

— Я не настаиваю. — Похоже, все-таки слишком. — Понимаю, что ты тоже человек занятой.

— Все нормально, Охаяси-сан. Если будет время, обязательно заеду. Всего хорошего. Не буду вас больше отвлекать. Развлекайтесь, — и даже улыбнулся им, по возможности тепло.

А когда отошел подальше, услышал слова Дая:

— Неудачно получилось…

Они-то не знают, что слух у меня что надо. Лично я в такой ситуации всегда ориентируюсь на дальность, с которой сам могу что-то услышать, плюс еще чуть-чуть.

С Кояма все прошло по-домашнему, даже с учетом того, что с ними был и Кента. Подошел, поговорил, пошутили, посмеялись. Было забавно наблюдать, как после очередного подтрунивая над Кагами Акено все же спросил, кто те девушки, что жмутся к Атарашики, и получил на это ответ. У Акено разом сошла улыбка с лица, а брови взлетели вверх. Почти то же самое произошло и с Кагами, только она в тот момент показательно обижалась на мужа. Лишь Кента остался внешне невозмутим.

— Вы двое сейчас очень похожи, — улыбнулся я.

— Кхм, м-да, — пришел в себя Акено. — Со старшей школы вместе, еще бы не были похожи.

— Они всегда подходили друг другу, только Кагами-тян некоторое время этого не признавала, — хмыкнул Кента.

— И куда ты денешь все это богатство? — спросила Кагами, бросив взгляд мне за спину.

— Сначала надо с малайцами договориться, чтобы не ждать от девиц удара в спину, — пожал я плечами. — А уж куда деть, всегда найдется.

— Тебе поступит много предложений отдать «чистую кровь», — заметила Кагами.

— Только ее? — чуть улыбнулся я.

— Сомневаюсь, что ты отдашь будущего Виртуоза, — усмехнулась она. — Признаться, я не уверена, что ты и «чистую кровь» кому-нибудь отдашь. Ты всегда был… — не смогла она с ходу подобрать слова.

— Собственником? — подсказал я.

— Упертым, — припечатала Кагами. — Она ведь тебе не нужна. Факт. Но она представляет собой определенную ценность. А значит, ты из принципа будешь держать ее при себе, — покачала она головой.

— Нет, ну… если выгода… — начал я, и даже сам не смог закончить. Мне такое даже говорить не хотелось. Отдать Раху? Даже просто теоретически? — Да, вы правы. Ну а вдруг она и мне пригодится? Нельзя утверждать заранее, всякое может произойти.

— Чтобы она пригодилась, тебе нужен Виртуоз, — произнес Кента. — Хотя бы будущий. Но чтобы он точно стал Виртуозом. Сомневаюсь, что даже такой везунчик, как ты, сможет такое организовать.

— Отец прав, — вздохнул Акено. — Небеса, конечно, на твоей стороне, но не настолько.

И даже Кагами молча покивала.

— Да ладно вам, — усмехнулся я, махнув рукой. — Нет ничего невозможного. Я как минимум могу принять в род своего отца, — после этих слов брови взлетели уже у всех троих. — Я этого, конечно, не буду делать, но и про невозможность говорить не стоит.

— Да, пожалуй. Больше так не буду говорить, — отрывисто произнес Акено. — Не тебе, во всяком случае. Ты слишком везучий.

— Ушлый, я бы сказал, — проворчал Кента. — С отцом поосторожнее, Синдзи. Многие подобный ход не оценят.

А то я не знаю. Папаня вроде и нормальный мужик, но в род я его точно не приму. И не только из-за тех, кто «не оценит».

После того как закончил общаться с Кояма, я взял курс на представителей рода Мононобэ. Лучше, конечно, Кагуцутивару, они древнее, но именно Мононобэ были в тот момент свободны. Что я могу сказать о Мононобэ Кичи? Мне она не понравилась, хотя в идеале я бы хотел быть похожим на нее. За все время разговора я не заметил на ее лице ни одной искренней эмоции. Она пыталась что-то такое изобразить… в смысле, искренность, но ничего у нее не получилось. Так-то все нормально, заученный спектр эмоций она держала отлично, но от этого прямо-таки разило искусственностью. Что-то такое я чувствовал и при общении с ее родителями, но у взрослых и опыта было больше. Если бы не их дочь, хрен бы я понял, что меня в них смущает. А так блондиночка была вполне ничего. Внешне. Но этим могли похвастаться все пришедшие сюда девушки.

Так как Кагуцутивару все еще общались с Тайра, отправился к Инарико. Тоже род с «божественным происхождением», но самый молодой из здесь присутствующих. Да и вообще самый молодой из таких родов. Эти, как мне кажется, взяли самоотвод. То есть прямо показали, что породниться с Аматэру не желают, так как интересующая меня девушка пришла на прием с парнем. Но подойти к ним и пообщаться я должен был. Гости как-никак. Рыжая девица восемнадцати лет мне тоже не понравилась, но уже по другой причине. Просто никогда не любил малолеток, которые корчат из себя умудренных опытом людей. Да, девушке уже восемнадцать, но… но она все равно не тянула на светскую львицу, каковой хотела казаться. Малолетка — и в восемнадцать малолетка. Я, черт возьми, могу так говорить!

Хотя формы у нее отличные, признаю. Даже кимоно их не скрывает. Под конец разговора я уже хотел, чтобы она перегнула палку. Хотел, чтобы она дала мне повод показать, как надо втаптывать в грязь. И юная Манами меня не подвела.

— Всего хорошего, Инарико-сан. Манами-сан…

— Будешь рядом со слугами, прикажи им, пожалуйста, принести еще вина, — полуустало, полускучающе произнесла девушка.

Ха-а-а… Ну наконец! Эта дуреха почти послала хозяина дома, Аматэру, за вином. Приподнять подбородок, самую малость расправить плечи, немного поменять позу и совсем чуть-чуть «яки». В свое время Стиляга любил пошутить надо мной и Маклаудом, зачитывая целые лекции о языке тела и о том, как вести себя в той или иной социальной группе, ситуации, что от чего зависит и так далее, чем сильно нас нервировал. А порой и усыплял. Да, было и такое. Кто бы тогда знал, что я годами буду использовать его издевательства в реальной жизни. И это я не только про этот мир.

Когда я поднял правую руку, заговорил Инарико Вакаса, наследник рода:

— Я прошу простить мою дочь, она еще слишком молода и глупа.

— Я понимаю, — щелкнул я пальцами и, переведя на него взгляд, произнес: — Сочувствую. Вы наверняка уже устали от постоянного упоминания возраста вашего рода по сравнению с остальными «божественными» родами.

И вроде я ни на что такое не намекал, но тоже упомянул. Пять баллов тебе, Аматэру Синдзи. Пусть эти малолетки, во всех смыслах, учатся хорошим манерам.

— Разве что чуть-чуть, — поджал губы Инарико, покосившись на немного пришибленную дочь.

В этот момент к нам подошла одна из служанок.

— Вина юной принцессе, — приказал я ей. — Всего хорошего, Инарико-сан. Надеюсь, вам не придется скучать на моем приеме.

После чего молча удалился. На жену наследника рода и парня девушки я даже не посмотрел.

На этот раз я даже отойти толком не успел, как услышал за спиной емкое и конкретное:

— Дура.

Везет же мне на малолетних дурех. На Манами я зол не был, что на нее злиться? Даже раздражение прошло после того, как я приспустил ее на землю. Стыдиться за то, что подставил девчушку перед отцом, тоже не собирался — не я ее спровоцировал, она сама облажалась. Мне в любом случае нужно было отвечать.

Следующими на очереди оказались Кагуцутивару. Они наконец-то отошли от Тайра и стояли у самой сакуры, видимо, меня и ожидая.

— Кагуцутивару-сан, — произнес я, подойдя к ним. — Мисаки-сан, Норико-сан.

Забавно, что человек, который в будущем займет место отца на посту министра финансов и станет четвертым поколением министров в их семье, назвал свою дочь Норико, то есть «дитя закона». А еще у них в роду есть Виртуоз. Дед Кагуцутивару Сейчи. И пусть Виртуоз старенький, ровесник Атарашики, но именно поэтому я и не списываю его со счетов. Старуха тоже вон бодрячком ходит.

— Аматэру-кун, — улыбнулся Сейчи. — Довольно интересный у тебя подбор гостей.

— Я старался, — кивнул я.

— Да, поговорить тут есть с кем, — согласился он. — Особенно в столь домашней атмосфере. Жаль, отец не смог прийти. Он хотел, но…

— Я понимаю, Кагуцутивару-сан. Человеку на его посту вообще сложно выкроить свободное время.

— Да уж… — покачал он головой. — Ну да ладно. Это его проблемы, в конце концов. А вот я не пожалел, что побывал у вас. Действительно… — окинул он взглядом двор. — Приятная атмосфера. Моим девушкам тоже понравилось, — улыбнулся он.

— Ох, Сейчи, — смутилась или изобразила, что смутилась, его жена. — Боюсь, прошло то время, когда я могла называться девушкой.

Прибедняется. Для своего возраста — а ей тридцать девять — она выглядит действительно отлично. Я бы даже сказал, наравне с Кагами и Охаяси Андой. В общем, красивая у него жена. Брюнетка, как и дочь. Даже здесь, на приеме — а это предполагает прическу, макияж, манеры — но даже здесь она выглядела по-домашнему, если так можно выразиться. А вот ее дочь… Красивая, элегантная, на вид добрая. Но если вспоминать все ту же Кагами, внешность — штука обманчивая.

— Вы слишком скромны, Мисаки-сан, — покачал я головой. — Слишком. Вряд ли вы найдете того, кто осмелится не назвать вас девушкой.

— А вы тот еще льстец, Аматэру-кун, — улыбнулась она.

— Не отбивай у меня жену, Аматэру-кун, — усмехнулся Сейчи. — Она мне самому нужна.

— Только ради вас, Кагуцутивару-сан, — чуть поклонился я.

— Фух, — провел он пальцами по лбу, типа пот стряхнул. — Пронесло. Лучше посмотри на эту тихоню, — указал он на дочь. — Когда вырастет, будет не менее красивой, чем мать.

— Пап, — произнесла та с укоризной. — Я и сейчас ничего.

— И с этим сложно поспорить, — вставил я. — От женихов, наверное, отбоя нет?

На это Норико с полуулыбкой скосила на меня взгляд. Видимо, оценила иронию.

— Кстати, Аматэру-сан, это не ваши тут животные бегают? — перевела она тему.

— Кот и щенок? Мои. А что с ними не так?

— Ничего. Просто… Весьма умные создания. Я своими глазами видела, как щенок отвлек внимание, а кот тем временем стащил со стола какую-то закуску.

Вот ведь засранцы четырехлапые.

— Признаться, я удивлен, — произнес я с натянутой улыбкой. — Эта парочка не очень-то ладит между собой.

— Хм… — покивала она. — Понятно. Но ради еды они, видимо, заключили перемирие.

— Эти могут, — подтвердил я.

— Норико у нас любит животных. Не удивлен, что она заметила твоих любимцев. Я вот не замечал. Э-э… Разве что щенка.

— Это не любимцы, это диверсанты мохнатые, — проворчал я.

— Да ладно вам, Аматэру-сан, — улыбнулась Норико. — Каждый развлекается как может.

Ну да, чем это еще может быть? Уж с едой-то у животин проблем нет. Правда, Идзивару до сих пор предпочитает еду добывать… на кухне. А вот то, что ему предлагают, частенько игнорирует.

В общем и целом, разговор с Кагуцутивару удался. Первое семейство за сегодняшний день, которое мне приглянулось. Я про семьи невест, если что. Правда, они были всего лишь третьими по порядку, так что посмотрим, как там дальше пойдет.

После того как роды́ «божественного происхождения» закончились, передо мной встала дилемма. Отомо или Накатоми. Обоим родам примерно по четыре тысячи лет, и обе семьи сейчас свободны. Так к кому подойти первым? Хотя стоп, с Отомо я хотя бы знаком. Да и имперский род статусом повыше свободного.

— Отомо-сан, — поприветствовал я, подходя к ним. — Рисако-сан, Каори-сан.

Стоит отметить, что семьи с предполагаемыми невестами никого лишнего с собой не привели. Отец, мать, дочь. Ну кроме Инарико. Те же Отомо вполне могли приехать с Акинари. Он вроде и приятель мой, и дела у нас с ним совместные. Точнее, дело, но не суть. Главное то, что приехали они все-таки без него.

— Здравствуй, Аматэру-кун, — кивнул Фуюки. — Отличное у тебя тут местечко. Приятное.

То ли похвалить прием больше не за что, то ли действительно атмосфера особая.

— Мне тоже нравится, — улыбнулся я. — Спасибо Чесуэ-сану за прекрасный вкус.

— А, точно, он же проиграл особняк в карты, — вспомнил Фуюки. — Не повезло ему.

И ни грамма презрения к проигравшему картежнику. Впрочем, я и не помню, чтобы кто-то презирал за это Чесуэ. Проиграл? Бывает. Честно расплатился? Молодец.

— Скорее, мне повезло, — пожал я плечами. — Он ведь и правда почти выиграл. Даже я был до конца в этом уверен.

— Это как? — не понял он.

— Ну… не очень я в покере разбираюсь, — развел я руками. — Оказалось, что моя карта била его.

— Бывает же такое, — покачал он головой. — Зачем ты тогда вообще пошел на Хрустальную вечеринку?

— Аукцион, — вздохнул я. — Очень нужно было. И именно тогда.

— Понимаю. Некоторые лоты у принца Оамы действительно уникальны. Слышал, в тот раз выставляли подавитель?

— Да. Но я даже не пытался на него рот разевать. Боюсь, бедного Сакурая сожрали бы вместе с подавителем.

— Определенно сожрали бы, — согласился Фуюки. — С другой стороны, ты как-то сумел сохранить родовые земли.

— Лазейка в законах, — ухмыльнулся я. — С подавителем таких лазеек нет.

— А если предположить, — подала голос Каори, — что в тот день ты все же купил его, как бы тогда действовал?

— Хм, с ходу сложно сказать, — задумался я. — Первым делом положил бы в Имперский банк. Потом… Даже не знаю. Наверное, договорился бы с полицией и демонстративно засел в каком-нибудь отеле.

— Ловля на живца? — произнес задумчиво Фуюки.

— Самый нетерпеливый наверняка попался бы, что дало бы мне какое-то время, — кивнул я.

— Если бы ты пережил «самого нетерпеливого».

— О, поверьте, я весьма изворотливая личность. Да и что еще делать?

— Что-то наверняка можно, — произнес Фуюки.

— Вполне вероятно. Но за пару минут разговора придумать способ сохранить подавитель?

— Ты мог бы попросить помощи у Кояма, — предложил Фуюки.

— Я с родовыми землями у них помощи не просил, так с чего бы мне просить их в этом случае?

— Действительно… Ладно. Все это в любом случае не важно.

— Ты прав, пап. Извини, если задала глупый вопрос, — обратилась ко мне Каори.

— Ничего, — улыбнулся я.

Забавная она девушка. Простая. С поправкой на аристократическую кровь. За брата горой стоит. Вежливая… относительно. Как и любая другая девчонка, может вспылить, но зла я от нее не видел. Порой вредная, порой добрая, веселая и любопытная. Простая. От нее не приходится ждать подвоха, как от той же Мизуки или Шины. Даже у Анеко более сложная натура. Не скажу, что Каори обычная — слишком плохо я ее знаю, но думаю, мужу с ней действительно будет просто. И чисто внешне она мне нравится. Мой типаж, как говорится. На втором месте у меня Анеко с ее выдающейся — не в плане размера, а в плане… идеальности — грудью. Остальные просто красивы, но, как я не раз говорил, аристократки вообще в основном красивы, так что тут ничего удивительного. Если не считать того факта, что японки в целом не сильно привлекательны, из-за чего аристократки весьма выделяются на общем фоне. Да, блин, не только они, мужчин аристо тоже сложно уродами назвать. Хотя тут я могу быть субъективен — на мужскую красоту мне с высокой колокольни плевать. С этим пусть женщины разбираются. Или Стиляга. Вот уж кому позывной не с бухты-барахты придумали. Помню, проиграл я Маклауду смешную стрижку, так потом месяц выслушивал, как Стиляга словесно изгаляется над моей внешностью. Эх, Стиляга, Стиляга. Где ты там сейчас? Поди, опять в какую-нибудь историю влип. Хотя о чем я? Конечно, влип. Блин, да я даже по Маздаю соскучился. Он, конечно, тот еще урод, из-за шуток которого страдают окружающие… Правда, вместе с ним — Маздай от заслуженной кары никогда не бегал. Тем не менее… Да я даже с ним сейчас пообщался бы. Морду в очередной раз набил — рукопашник он тот еще. Эх… Ладно, все. Хорош меланхолию наводить. Работать надо.

Дальше мой путь лежал к Накатоми. Тоже, кстати, интересная семейка. Накатоми Санииро является наследником рода, но это фигня, главное в том, что он целитель четвертого ранга. С одной стороны, это аналог Мастера у боевиков, а с другой, четвертый ранг встречается гораздо реже Мастеров. Про пятый ранг и вовсе молчу, их на весь мир человек двести. Виртуозов, напомню, около пяти сотен. Всего в Японии тысячи полторы целителей четвертого ранга и девятнадцать человек — пятого. Отец Санииро, к слову, как и его дядя, имеют именно пятый ранг. В отличие от Виртуозов, ситуация с целителями у нас плюс-минус такая же, как и в других великих странах. А еще Накатоми Санииро один из очень немногих аристократов, кто имеет четырех жен. Но и это ерунда. Я пришелец из другого мира, мне что три жены, что четыре, все едино, интересно другое: четвертая его жена… родная мать Кояма Мизуки! Учитывая, что женитьба на ней вряд ли принесла какие-то дивиденды, скорее всего, это — настоящая любовь.

Идем дальше — Накатоми Сачи. Что в ней интересного? Да хотя бы то, что она одна из немногих известных мне женщин-Учителей. Так Сачи, кроме этого, еще и уверенно идет к следующему рангу. Мало? А как насчет того, что она чистокровная Минамото? Женщина из рода с очень непростой судьбой. Фактически уничтоженного рода.

И последняя в этой тройке — Накатоми Саюри. Признаться, я далеко не сразу осознал, насколько она крута, все же я далек от целительства. А дело в том, что она недавно заработала третий ранг. В восемнадцать лет. Ох, чуть не забыл, она же еще и Воин до кучи. Если совсем просто, то Саюри где-то на уровне Шины по гениальности. Она аналог Шины, причем лидирует. Шина всего лишь боевик, в то время как целителям всегда было сложнее. Так что да — Саюри крута, она сто процентов возьмет пятый ранг когда-нибудь. Красива, умна, гениальна в целительстве, настоящий бриллиант. Один косяк — все это личные достижения. Но если бы я выбирал только по этому критерию, я бы выбрал Мизуки. У рыжей камонтоку перебивает все, чего способна добиться Саюри в будущем. Плюс неплохой талант в боёвке. У Накатоми-то камонтоку — стазис, правда, какой-то хитрый, позволяющий воздействовать на цель, но даже так не идет ни в какое сравнение со способностью чуть ли не с того света возвращать. Хотя стоп. Сравнить, пожалуй, можно, но камонтоку Мизуки все равно круче.

Разговор с этим семейством тоже удался. Пожалуй, это было самое ламповое семейство, которое я когда-либо видел. Умные, добрые, внимательные. Саюри и вовсе отыгрывала этакую неловкую няшку. Гения, о котором надо постоянно заботиться. Которую постоянно хочется погладить по голове. Она, кстати, шатенка. Даже розовые мотивы в кимоно ей крайне шли. То есть нельзя сказать, что она выбрала этот цвет только потому, что он девчачий, он реально шел и ее внешности, и ее образу. Если это образ, конечно. Под конец разговора даже такой циник, как я, начал в этом сомневаться.

Следующими, с кем я пообщался, были Асакура. Три тысячи лет подтвержденной истории, опаснейший камонтоку, владеют своей инвестиционной компанией и кучей аптек. Кроме этого занимаются разработкой новых лекарств. Консерваторы. Года три назад почти уничтожили клан Хамагури. Да — имперский род практически уничтожил клан. Случается и такое. Впрочем, тут Хамагури сами виноваты. Нашли на кого тявкать. Род Хамагури, между прочим, специализируется на целительстве. Но это так, к делу не относится. Что именно между ними произошло, я не знаю, но слышал, что конфликт начался не вдруг, а развивался на протяжении нескольких лет, и камнем преткновения стали аптеки и лекарства рода Асакура. Видимо, что-то не поделили. Ну и напоследок скажу, клану Хамагури пророчат скорую гибель, так как из всего рода осталась лишь одна тринадцатилетняя девочка, а рода в клане недостаточно… нет, короче, у них артефактов, позволяющих принять в род кого-то со стороны. И если раньше меня это все не интересовало, то теперь… То теперь я задумался о том, как мало я на самом деле знаю об аристократах нашей страны и их истории.

По самим Асакура, пришедшим к нам, сказать мне особо нечего. Единственное, что их выделяло, это постные лица. Лица, голос — эта троица вообще не показывала эмоций. Хотя нет, вру, жена наследника держала лицо похуже дочери и мужа. И да, дочь… Акане — что переводится как «сверкающая» — как по мне, похоже на стёб. Она, несомненно, статная высокая красавица-брюнетка, но… «сверкающая»? С ее-то выражением лица? В общем, фотографии не соврали. Только вот я не ожидал, что она будет возвышаться надо мной сантиметров на десять, точнее из-за прически не скажу.

Следующими, с кем я хотел поговорить, были Кавати, но так как они общались с Тайра, я слегка изменил траекторию и направился к свободным сейчас Хэгури. Но не дошел. Я честно планировал эту встречу на потом, но, проходя мимо Чесуэ, не удержался.

— Чесуэ-сан, — позвал я, отвлекая его от закусок на одном из столов. — Как вам у нас? Как атмосфера?

— А, это ты, — пробормотал он, лишь на секунду обернувшись. — Хреново все.

— Что-то не так? Вам что-то не нравится? — спросил я с дежурной улыбкой.

Отчетливо вздохнув, он обернулся ко мне всем корпусом.

— А то ты сам не понимаешь? — скривился он и, окинув взглядом двор, немного тоскливо произнес: — Я вырос в этом доме, парень. И, как последний дурак, проиграл его в карты. Где уж тут веселиться?

— Во всем надо искать положительные моменты, — пожал я плечами.

На что он фыркнул:

— Назови хоть один.

— Ну… Это был настолько эпичный фейл, что запомнят вас надолго. К тому же никто не сможет попрекнуть Чесуэ, что они не платят по долгам.

— Отдам я тебе твои кристаллы, — проворчал он, отворачиваясь. — В порядке очередности.

— И когда это произойдет? — поинтересовался я.

— Через полгода, — ответил он, не оборачиваясь.

— Кстати, все хотел спросить: это ваша семья посадила сакуру или кто-то из предыдущих хозяев?

— Не интересовался, — обернулся он с блюдцем в руках, на котором лежало несколько кусочков рыбы с зеленью и икрой. — Кому какое де-е-е… — подзавис он, смотря куда-то в сторону сакуры. — Кхм. Так вот. Кому какое дело, кто посадил дерево? Растет и ладно. А вот насчет атмосферы… — усмехнулся он. — Тебе, наверное, наплели про то, какая она приятная, домашняя или что-то такое, но все это ерунда. Никто не скажет хозяину дома, что у него не двор, а прибежище Ушедших. Как будто в другой мир попал. При мне такого никогда не было, парень. Когда тут жил я, она как раз была домашней, а сейчас… Вот скажи, я у тебя щенка видел, бегает где-то тут, а кот здесь живет?

— Да, — ответил недоуменно. — Есть у меня и кот.

— Это хорошо, а то я уж было начал думать, что схожу с ума. Вроде видел что-то такое, а начинаю приглядываться и никого не вижу. Этот твой кот мелькает постоянно то тут, то там, а разглядеть его не получается. Да и щенок… жуть какая-то. Не щенок, а комок тьмы, стоит только отвести от него прямой взгляд. Но кровь будоражит, словно вернулся в прошлое, когда Ушедшие еще ходили среди нас. Ты вообще в курсе, кто такие Ушедшие?

— Я Аматэру, Чесуэ-сан. Конечно, знаю.

— Да уж, если кто и мог создать такую атмосферу, то только Аматэру, — покачал головой Чесуэ и со вздохом добавил: — Пойми, Аматэру-кун, я не пытаюсь сказать, как у вас тут все плохо. Наоборот. В следующий раз сюда будут стремиться многие. Я только теперь начинаю примиряться с тем фактом, что проиграл родовые земли. Хорошо, что ты стал Аматэру. Вам… — сделал он небольшую паузу, — проиграть не зазорно. Но кристаллы только в порядке очереди. Я не стану разрывать контракты, если это не было оговорено в споре.

— В следующий раз учту, — хмыкнул я.

— В следующий раз платить будешь ты, — пообещал он, закинув в рот очередной кусочек рыбы.

— Не хочу менять ваших привычек, Чесуэ-сан. Вам явно нравится проигрывать мне.

— Твое везение когда-нибудь кончится, — вздохнул он, прожевав рыбу. — И падение твое будет недолгим.

Это он на то намекает, что Аматэру — лохи? Типа достижений нет, значит, и терять нечего? Да нет, вряд ли.

— Ну хоть не разобьюсь, раз лететь недолго. Вам в этом плане еще проще.

Типа он на самом дне.

— Если под ногами крепкая опора, то и падения можно не опасаться, — парировал он.

— Если все время стоять на одном месте, то недолго всех остальных вперед пропустить.

— Тише едешь, дальше будешь, — пожал он плечами.

— В одиночестве, — ответил я. — Другие-то еще дальше уедут.

— А большинство сойдет с дистанции, — пожал он плечами и взял последний кусочек рыбы, поставив блюдце на стол.

— Вам хватит и нескольких впереди.

— Впереди несколько, позади тысячи, — произнес он, прожевав. — Как по мне — хороший результат.

— Время рассудит, — кивнул я. — Но пока что вы только вперед всех пропускаете и вполне можете остаться среди тех тысяч.

— Как и ты, парень, — усмехнулся он. — Дорога жизни всегда сурова.

— Все может быть, но пока я лидирую. — О, Кавати освободились, пора идти. — Прошу прощения, Чесуэ-сан, но мне пора. Обязательно еще пообщаемся.

— Как скажешь, — махнул он лениво ладонью. — Но насчет лидерства я бы тебе не советовал заблуждаться.

— Постараюсь, Чесуэ-сан, — поклонился я.

Кавати. Эти потомки оками меня, если честно, немного нервируют. Я хоть и стараюсь не врать, порой все же приходится, но обычно-то я знаю, что меня не поймают на лжи, а эти вполне могут. Не сходя с места, так сказать. Сам род практикует фехтование. У них сильная стихия звука, а вот камонтоку ни о чем. Звуковая волна лично меня не впечатляет. Может, через пару тысяч лет небольшая волна и превратится в шквал, но пока… Наследник с женой ничем не выделялись, разве что мужчина — Кавати Хаияки, слишком пристально за мной следил. С легкой улыбкой следил, но меня это все равно немного раздражало. Его жена… да ничего я не могу о ней сказать. Обычная аристократка. Даже имя у нее обычное, относительно часто встречающееся — Мидори. Единственное, что могло ее выделить, да и то лишь на этом приеме и в моих глазах, это то, что она приходится родной сестрой наследнику рода Кудзё, с которым мне еще предстоит сегодня поговорить.

А вот дочь у них выделялась. Во-первых, ей было всего четырнадцать. Девочка оказалась самой юной из тех, кто прошел первичный отбор Атарашики. В основном-то девушки здесь были старше меня. Из моих предполагаемых невест только Мононобэ, Отомо и Кудзё были моими ровесницами, остальные на год старше. Во-вторых, Кавати Ичи была, что называется, не от мира сего. Вроде и здесь, а вроде в каких-то облаках витает. Меня все не оставляла мысль, что еще немного, еще чуть-чуть, и девочка начнет страшным голосом вещать жуткие предсказания.

Кое-как пережил разговор с этим семейством, не соврав ни разу; а наследник Кавати тот еще собеседник, постоянно вопросы каверзные в мою сторону кидал… В общем, распрощавшись с Кавати, я отправился к Хэгури. Выбора-то все равно не было — Хатано в тот момент с Атарашики разговаривали. С родом Хэгури я один раз пересекся, еще когда был Сакураем. Именно им наряду с двумя другими родами Накамура Гай перешел дорогу в свое время. Точнее, именно до них он… доколупался, что называется. А те в ответ позаботились, чтобы тот не мог больше найти нормальную работу. Так что, когда я сделал Накамуру своим контрразведчиком, мне пришлось договариваться с этими аристократами. С Хэгури и Суги я договорился, а вот глава рода Ямана грубо послал меня. Потом еще и пакостил. Ну да дело прошлое, а роду Ямана я еще устрою гадость. При случае.

Хэгури Ритсуко, дочь наследника, выделялась двумя вещами. Своим образом глупышки — на этот раз это точно образ — и своей огромной грудью. Реально огромной. Не гипертрофированной, конечно, но свой честный пятый размер она имела. Это с учетом кимоно, которое много скрывает. Признаться, я не любитель таких размеров, вот у Анеко… ладно, оставим. В любом случае для восемнадцатилетней девчонки грудь какая-то слишком уж большая. Да и волосы зеленые… В общем, чисто внешне она мне не понравилась. Про характер ничего не скажу, мне она только свою наивность и глуповатость показывала. Хэгури, пожалуй, вторые, против кого я сто процентов проголосую. Первые — Мононобэ. Инарико и так самоотвод взяли.

Хатано тоже не были обычной семейкой. Во-первых, Хатано Осама. В отличие ото всех остальных отцов моих предполагаемых невест, он единственный не был наследником рода. Более того, он был младшим из трех братьев, а ведь у тех тоже были дочери. У наследника рода младшая дочь вообще моя ровесница. Так чем же хорош Хатано Осама? Ну прежде всего, он ни много ни мало, а командир тяжелого крейсера ВМС Японии. У него полно связей во флоте и высочайшая репутация там же. Именно он семь лет назад, тогда еще командир эсминца, вышел против трех кораблей филиппинских «пиратов» и сумел защитить небольшой конвой торговых судов, при этом потопив два корабля противника. Именно его пригласил клан Кояма командовать тремя эсминцами, когда они отправлялись к индусам в качестве ответного хода на одну из их провокаций. Как итог, три корабля противника потоплено, один захвачен. А еще он время от времени подрабатывает корсаром на службе Японии. У Хатано Осама, если что, есть собственный эсминец, на котором он и куролесит, когда берет отпуск. В долгосрочной перспективе дружба с таким человеком весьма выгодна. Правда, для этого вовсе не обязательно брать в жены его дочь.

Жена Осама тоже не так проста, как кажется. Начнем с того, что она бывшая Ганкоку. Дальняя родственница Кагами. И что-то мне подсказывает, что бедный Осама успел натерпеться от нее, пока не женился. Ну и не стоит забывать, что Хатано Фумиё довольно знаменитый дизайнер помещений. Правда, работает она под псевдонимом Ямамото Фумиё, но кому надо, тот в курсе, кто она на самом деле. Именно ее нанимала Шидотэмору, когда обновляла головной офис после нападения польского Мастера. Лично я с ней не знаком, но слышать о ней не раз доводилось. Тот же Танака отзывался о ней как о профессионале, но при этом крайне стервозной особе. Я в разговоре с Хатано ничего такого не ощутил, но я и не Танака. Показывать свой характер мне — это ставить в неудобное положение мужа, чего идеальная жена позволить себе не может.

Ну и их дочь — Хатано Усаги. Прежде всего стоит упомянуть, что, в отличие от своей родни, девушка выбрала путь целительства. Сейчас она подмастерье. Далеко не выдающийся результат, но уважать есть за что. Довольно любопытная и живая девушка. Чем-то на Мизуки похожа, но без той безуминки, что присуща рыжей. И это, собственно, все, что я могу сказать о ней. С ней легко в общении, но это не является чем-то уникальным. К тому же я слишком плохо ее знаю. По одному разговору сложно судить.

После разговора с Хатано я отправился к Кудзё. Последние из тех, кто был готов отдать мне свою дочь и кто прошел отбор Атарашики. Чем они интересны? Род Кудзё — лидер в разработке и создании шагающей техники в Японии. Законодатель моды в этой отрасли. Знаменитая «насекомая» серия МД — именно их работа. «Ари», «Батта», «Вараджимуши» — кто не знает эти машины? Самая известная, конечно, «Ари», он же «Муравей», он же тип 41. Сотрудничество с Кудзё воистину может дать очень многое, и дело даже не в шагающей технике как таковой, а в сопутствующих разработках. У них ШТ и все, что с этим связано, у меня — корабли, Шидотэмору и Ямасита-Корп. Вместе мы таких дел можем наворотить… Я даже не про военную отрасль, те же смартфоны с планшетами просто мелочь, смотреть надо глубже. Процессоры, экраны, модули памяти — это то, что на самой поверхности. Но деньги там будут такие крутиться, что без начального кредита доверия придется сложновато. Для того и нужен брачный союз. Либо так, либо очень медленно и поступательно, все время опасаясь, что тебя обгонит кто-нибудь третий. Например, Охаяси с Кояма — что-то они там мутят совместно и это что-то явно будет связано с передачей данных.

Возвращаясь к самому семейству. Кудзё Гакуя — наследник рода, сорок три года, Мастер. Кроме ранга, высокого для его возраста, ничем особым не выделяется. Но для столь молодого рода это действительно неплохо, может, потому он и женат на одной из своих родных сестер. Видимо, родня решила закрепить успех. Эта самая сестра, к слову, и стояла сегодня рядом с ним. Кудзё Эко, жена Гакуи, была для меня еще большим секретом, чем он сам. Про нее вообще почти не было информации. Да и при разговоре с Кудзё она была тихой и не произнесла ни слова. Ничего не могу о ней сказать. А вот ее дочь, Кудзё Момоко, на мой взгляд, была какой-то… чересчур дерзкой. Грань не переходила, но тон и выражение лица… Наверное, если бы не отец, стоящий рядом, девушка высказала бы все, что думает обо мне. То ли цундэрэ, то ли по жизни отмороженная. А еще было заметно, что ей не хватает меча у пояса. Раза три она к нему тянулась. При этом я был предельно вежлив и не понимаю, чем вызвал столько негатива. Неужто так не хочет замуж? Или у нее уже кто-то есть? Не знаю, но мне плевать. Однако, если Атарашики все же выберет Кудзё, придется ее воспитывать. В целом она мне не понравилась, но в отличие от Хэгури и Мононобэ, род Кудзё может дать слишком многое.

С семьями предполагаемых невест я поговорил. Так что можно давать Атарашики отмашку, чтобы она выпускала актеров кабуки. А то вдруг гости заскучали? Тем не менее с делами я еще не закончил. Дабы окончательно освободиться, нужно еще поговорить с родным дедом и Токугава. Да и потом придется время от времени оставлять друзей и прогуливаться в одиночестве, если вдруг кому-то захочется пообщаться со мной. Но прежде всего — Бунъя и Токугава. Последний как раз один. Впрочем, он весь прием проторчал один. Никто к нему так и не подошел, да и сам он, видимо, не рискнул к кому-нибудь подходить. Особенно учитывая, что здесь ходят Кояма. С Кагами мне даже пришлось поговорить отдельно, попросив не трогать парня.

С девятнадцатилетним Токугава Мираем мы встречались раньше, на том самом турнире Дакисюро, где он сопровождал отца и младшего брата, которого я эффектно вырубил. И из-за которого его папаша мне потом еще угрожать начал. Несмотря на удар и взваленное на плечи бремя, Мирай не выглядел сломленным. Это не значит, что все у него нормально было, просто он не показывал, как ему хреново. Крепкий, уверенный, располагающий к себе парень почти все время простоял на веранде особняка, в стороне ото всех.

— Токугава-сан, — кивнул я, подойдя ближе.

— Аматэру-сан, — повторил он мой кивок. — Спасибо, что пригласили.

— Не стоит благодарить, Токугава-сан, лично у меня к вам претензий нет, а недовольство императорского рода и Кагами-сан я как-нибудь переживу.

— Только Кагами-сан? — спросил он с любопытством. — А как же остальные Кояма?

Вопрос не праздный, неприязнь Кагами хоть и опасна, но не так, как всего рода.

— Акено-сан не морочит себе голову на этот счет, а Кента-сан… Мне не сильно важно, что он там думает.

— Понятно, — перевел он взгляд на сакуру. — Полагаю, вам что-то от меня нужно?

— Мой друг неплохо ладит с вашей двоюродной сестрой, Токугава-сан.

— Вы про Хами-тян?

— Именно, — подтвердил я. — Только из-за этого я говорю сейчас именно с вами. Здесь. Если бы не это, я просто назначил бы встречу кому-нибудь другому. Да вон хотя бы Укита-сану, — кивнул я на старика, общающегося с сыном императора.

Дед Мамио брал от приема все что мог, поговорив уже чуть ли не со всеми. К нему, кстати, тоже было бы неплохо подойти пообщаться.

— Укита-сан… И чем же мы можем быть вам полезны? — спросил Мирай.

— Хочу предложить вам авантюру, — усмехнулся я. — На самом деле, говоря об Укита-сане, я не имел в виду, что обязательно подошел бы к нему с таким же предложением, просто мог бы. По факту я вообще не собирался ни к кому обращаться. Но когда подбирал список гостей, меня осенило. Тоётоми Кен. У него есть невеста Токугава. Так почему бы не помочь другу? Как? А вот тут-то и образовалась проблема — сложно вам помочь, Токугава-сан.

— Я вообще удивлен, что Аматэру думает о подобном, — поджал он губы.

Ему явно не нравился ход моих мыслей. Точнее, сам факт, что я думаю о помощи его роду. Как будто о подачке рассуждаю.

— Ваша гордость сейчас вопит благим матом, Токугава-сан. Понимаю. Сам такой. Потому и предложить собираюсь не просто помощь, а лишь возможность. Помогать себе вы будете сами. Ну а касаемо претензий Аматэру к вам… — взял я небольшую паузу. — Атарашики-сан взяла свою плату.

— Сложно это все, Аматэру-сан, — произнес он задумчиво. — Вроде виноваты мы, и я признаю это, но злость… Злость не поддается разуму.

— Это непростая тема, Токугава-сан, — согласился я, глядя во двор, а не на него. — Я сам не прощаю агрессию в отношении себя, но всегда стараюсь различать, когда бьют в ответ на мои действия, а когда первыми. Ответные действия… я могу спустить на тормозах. Я сейчас скажу банальность, но взяв в руки оружие, надо быть готовым, что тебя убьют. Это справедливо. По чести, скажем так. Советую и вам думать в подобном ключе.

— Легко вам говорить, Аматэру-сан, — сказал Мирай и, повернувшись ко мне, добавил: — Только не вы потеряли всех близких родственников.

— Лишь старших из них, — уточнил я и тоже к нему повернулся. — Если бы похитили мою дочь, я бы уничтожил всех.

— Ну да, — отвернулся он. — Нам повезло.

— Вам охренеть как повезло, — поправил я. — И похоже, вы этого до сих пор не поняли. Токугава-сан, ваш род на грани, и не потому, что им управляет девятнадцатилетний юнец с родней еще младше него. И даже не потому, что вас многого лишили. Просто император очень мстительная личность, решившая растянуть удовольствие от мести. Вы фактически мертвы, просто не понимаете этого.

Не скажу, что после моих слов Мирай побледнел или обделался от страха, но его явно проняло. Похоже, он действительно не задумывался об этом.

— Мы… Вы… — не знал он с чего начать. — У вас вроде было ко мне какое-то дело.

— Да. Не факт, что вы задобрите императора, но накал агрессии точно снизите.

— Внимательно вас слушаю, — собрался он.

— Я предлагаю роду Токугава вторгнуться в Малайзию. Захватить кусок земли побольше, а через год отдать большую ее часть императору. Например, округ Капит. Там в основном горы, зато силы наших слуг поблизости. А за спиной граница Японии. Да и оборонять горы попроще. Потрудиться придется, несомненно, еще и действовать надо почти без подготовки и очень быстро, чтобы после того, как пройдет наш год, остаток вашего был как можно меньше. Но, если вы выступите сейчас, силы слуг Аматэру не оставят вас без поддержки. Во всяком случае, не имея для этого причин. Сами понимаете, у нас там тоже не курорт.

Помолчав некоторое время, Мирай произнес:

— Это… Как-то слишком уж авантюрно.

Несомненно, учитывая, что силы Токугава уже не те. Фактически, чтобы иметь шанс усидеть в Малайзии, им придется поставить на это все. Вообще все. Если их выкинут оттуда, они лишатся как военных сил, так и денег, которые придется в это вложить. А вложить, как я и сказал, придется все.

— Если у вас получится… Никто и никогда не отдавал императору такое количество земли. Это будет самый крупный подарок всех времен и народов. Клан не дадут, учитывая ваши прегрешения, но вернуть времена до похищения принцесс вполне реально. Разве что останутся еще Кояма. Хм, земли можно и поделить между ними. Кусок побольше императору, поменьше — Кояма. Ну и себе для особнячка оставить. Округ Капит действительно большой.

— Не будет ли это считаться помощью в ритуале ваших слуг? — задал он правильный вопрос.

— Нет, если вы не будете помогать. А уж если помогать будут они… — закончил я многозначительной паузой. — Фактически от вас мне нужно лишь одно, чтобы вы оттянули на себя силы малайцев, когда к нам на огонек заглянут англичане. А нет, вру, еще кое-что. Если… Я повторюсь — если японские кланы решат поживиться остатками Восточной Малайзии, именно вам предстоит принять на себя их желание отжать у нас кусочек-другой земли.

— А вот это уже серьезнее, — нахмурился он.

— И да, и нет, — вздохнул я. — С англичанами-то они тоже нам помогут. Да и не факт, что кланы решат поучаствовать в этой заварушке.

— После ваших слов, Аматэру-сан, мне почему-то кажется, что решат. И остатков после нас им будет мало, — произнес он, глядя на меня, словно надеясь, что я опровергну его слова.

— Пятьдесят на пятьдесят, — вздохнул я. — Вероятность довольно высокая. Без вашего участия она меньше, с вашим участием больше.

На самом деле я лукавил, говоря, что могу обратиться к любому, если Токугава откажут. По факту к клановым родам я обратиться не мог все из-за того же ритуала. Мне нужен именно один род, но имперские роды́ вторгаться в Малайзию не могут, так что остаются только свободные. А из них согласились бы только такие, как Накатоми, то есть большие и сильные, что опять же поставило бы под вопрос выполнение ритуала. Так что выбор у меня на самом деле не такой уж и большой. Токугава в этом плане просто идеальный род. Недостаточно сильны, но при этом имеют проблемы, которые могут сподвигнуть их рискнуть. Ну и да, основная их задача — это именно спровоцировать альянс Кояма. И было бы мое предложение немного подлым… если бы я все честно не рассказал Токугаве. Почти честно, но это уже детали. По поводу Тоётоми и его невесты я тоже не солгал. Хоть Токугава и подходят под мои запросы, есть и другие роды́, к которым я мог обратиться. То есть маленькие и имеющие проблемы, которые могут их подтолкнуть к участию. Да те же Укита. Старику кровь из носа нужно что-то, что может сподвигнуть старые уважаемые роды́ отдать его внуку свою дочь. Что-то, что поможет купить Мамио их поддержку после смерти деда. Я как бы намекнул старику, что не оставлю парня без внимания, но Аматэру и своих проблем хватает. Нацелятся на нашего мямлю Тайра, к примеру, и что я с этим сделаю? Нет, что-то определенно сделаю, потому и обратился к Токугаве, чтобы помочь другому другу, но Укита не может быть уверенным, что у меня получится помочь. Он не может быть уверенным, что я вообще стану заморачиваться на этот счет. Но из Мамио мы еще сделаем человека, а вот перекладывание проблем рода Токугава на Тоётоми, которые тоже, к слову, когда-то правили Японией, чего императорский род не забыл, уже более серьезная проблема. Я в общем-то не понимаю, почему Тоётоми не разорвали помолвку. То ли честь не позволяет, то ли гордость. А может, приданое какое-то очумелое. Не знаю, в общем.

— Я должен подумать, — произнес наконец Мирай. — Слишком серьезное решение.

— Я и не требую у вас ответа прямо сейчас, — кивнул я. — Главное, помните: чем позже войдете в Малайзию, тем сложнее вам будет в конце. Но просьба — решить все до моего отъезда обратно.

— Сколько у меня времени?

— Точно не скажу, но до конца недели я точно буду в Токио. Возможно, задержусь еще на пару дней.

— Этого хватит, — кивнул Мирай.

— В таком случае я пойду. И мой вам совет — извинитесь перед Кояма. Здесь. Сегодня. Вас не простят, но Кагами-сан… так ей будет проще. В конце концов, не вы же принимали то дурацкое решение.

— Я… учту ваш совет, — ответил он осторожно.

Забегая вперед, скажу — он таки извинился. Рядом меня не было, но я видел, как он подошел к Кояма, что-то произнес и глубоко поклонился, а когда разогнулся, Кагами молча отвесила ему смачную пощечину. Зная Кагами, это скорее плюс, чем минус. Будь иначе, и его бы словесно опустили. С милой улыбкой на лице.

После Токугава хотел поговорить с Бунъя Дайсуке, моим родным дедом и главой рода Бунъя, но тот был занят разговором с наследником Асакура, так что, сменив траекторию, я повернул к старику Укита. Мне от него ничего не нужно, но и обделять вниманием гостей, тем более родню моих друзей, тоже нельзя. Позже я и с остальными пообщаюсь, а пока займусь им.

К Дайсуке удалось пробиться уже во время выступления актеров кабуки. Старик стоял в одиночестве — жена находилась в компании с другими дамами.

— Бунъя-сан, — поприветствовал я его тихо.

— Синдзи, — посмотрел он на меня. — Думал, ты не подойдешь к старику.

— И зачем мне было тогда приглашать вас? — немного удивился я.

— В качестве мести, — пожал он плечами. — Показать, что ты и без родни неплохо устроился.

— Это слишком мелочно, Бунъя-сан, — произнес я. — Нет, у меня к вам конкретное дело.

— Еще лучше, — отвернулся он, глядя на представление. — Впрочем, большего мы и не достойны. Лишь подобного безразличия.

— Вы говорите так, будто когда-то было иначе, — недоумевал я. — Мы всегда были чужими друг другу.

— И это моя вина. Говори уж, что тебя привело ко мне.

— Кхм. Справедливости ради, я считаю, что виновата Этсу, а не вы.

— Мерзкая дрянь, — кивнул он. — Всех вокруг пальца обвела. И меня, и твоего отца, и свою лучшую подругу.

— Это вы про кого? — не понял я.

На что он глянул на меня с удивлением.

— Кагами, естественно. Думаешь, им род вот так вдруг выдали? Да она начала обрабатывать Кагами задолго до изгнания. Сначала просто жаловалась на нас, потом рассказывала, как мы ее тираним, потом про свои подозрения о том, что их с мужем хотят изгнать. Соответственно, и Кагами начала обрабатывать мужа заранее. Или ты думаешь, что мой сын после изгнания сразу бросился к Акено с просьбой выдать им герб? На Кенту, к слову, насели оба, и Акено, и Кагами. Но это уже после того, как Рафу выгнали из рода. Да и действовать она стала не сразу, а после того как убедилась, что мой сын влюблен в нее без памяти. Чтобы ты понимал, над ней никто не измывался. Не притеснял. Обращались более чем корректно. Но в какой-то момент она словно с цепи сорвалась. Провоцировала всех на агрессию, но так, чтобы можно было предстать перед всеми за пределом рода обиженной. Там голос повысила, тут промолчала, здесь указание не выполнила, или выполнила, но немного не так. В одно мгновение обычная женщина превратилась в неподконтрольную дрянь, которая всех бесила. Она делала все, чтобы подвести к их изгнанию. Само собой, я вспылил, когда Рафу заявил, что больше ни на ком не женится. А если учитывать, что она и бахиром управлять не могла… как нам тогда казалось.

— И все это, чтобы стать женой главы рода?

— Сам посуди, — усмехнулся он горько. — Жена третьего сына главы — или жена самого главы. Да еще и единственная. Это огромная разница, и не только для простолюдинки. Боги ее знают, зачем она уговорила Рафу на то идиотское ограбление. Они и так себя неплохо чувствовали.

Ну да, видимо, про склад артефактов она узнала уже после изгнания, и прежнего достижения ей показалось мало. Захотелось стать женой главы клана. Но удивительно другое: я впервые слышу о том, что Этсу дружила с Кагами. То-то жена Акено так ненавидит мою мамашу. Девятихвостая вообще довольно мстительна, а тут нож буквально в спину вонзили. Особенно явно это стало видно после ограбления… попытки ограбления Атарашики.

— Кхм, м-да. В общем-то, я как раз и хотел поговорить о вашем сыне.

— Отцом ты его принципиально не называешь?

— Редко, — ответил я. — И то если выгодно.

— Да уж, — усмехнулся Дайсуке. — Чего только улица не делает с детьми. Говори уж.

— Мне немного неловко об этом говорить, но я прошу вашего разрешения на временную разблокировку камонтоку Рафу.

— Что-о-о?! — взлетели его брови. — Ты понимаешь, о чем просишь?

— Временную, Бунъя-сан. Я лично прослежу, чтобы последствий не было.

— Нет. Ты просто не сможешь наложить блокировку еще раз, если Рафу будет против.

— У меня есть чем надавить на него.

— А контролировать ты его как будешь? В подвале запрешь?

— Если потребуется, — кивнул я.

— Ты не сможешь контролировать его. Он уже Мастер.

— В отличие от Этсу, — заметил я.

— Хм, — поджал старик губы. — Ну… как вариант. Но это все равно ничего не гарантирует. Зачем тебе это вообще?

— Хочу воспользоваться Рафу в довольно опасном деле, — ответил я.

— Если тебе нужен наш камонтоку, то мог бы обратиться к нам напрямую, — заявил дед. — Или мы тебе настолько противны, что ты не хочешь иметь с нами вообще никаких дел?

— Наоборот, — вздохнул я. — Ничего против вас не имею, потому и использую именно Рафу. Если что, пусть лучше он помрет.

— И ты говоришь это его отцу? — произнес он еще тише обычного, мы и так-то почти шептались, чтобы не мешать представлению.

— Дело сугубо добровольное. Заставлять я его не буду.

— Да при чем здесь это? Он по-прежнему остается моим ребенком. Зачем мне идти тебе навстречу, если просьба, которая мне не нравится, подвергнет риску моего сына?

— Потому что вам уже не вернуть его. Цинично, но иметь должника Аматэру в этой ситуации — значит, иметь хоть что-то. Да и не факт, что Рафу погибнет. Он же не самоубийца, если риск покажется ему чрезмерным, он сам откажется.

— Нет, — покачал головой Дайсуке. — Я не хочу давать изгнаннику шанс на потомство с камонтоку и не хочу рисковать сыном. Так что нет.

— Будь по-вашему. Но мое предложение остается в силе. Если когда-нибудь измените свое решение, я с благодарностью приму вашу помощь.

— Оно не…

— Прошу, — прервал я его. — Пожалуйста. Зная вашу упертость, которая, видимо, и мне передалась, я прошу не произносить эти слова. Оставьте мне хоть тень шанса.

— Тень… — хмыкнул он. — Что ж, давай сменим тему. Не поделишься, зачем ты пригласил главу Токугава?

— Бизнес. Всего лишь бизнес, — улыбнулся я вежливо.

Посмотрим, что будет, когда старик узнает о моем патриаршестве. Может, и изменит решение. А нет, так остается еще Рейка. Среди Бунъя ей явно будет лучше, чем с такими родителями. Но думаю, что ему хватит и патриаршества внука… А будущего Повелителя огня можно и себе забрать. Вряд ли Казуки будет доволен еще одной навязанной невестой, но, черт возьми, — род требует!

Назад: Глава 18

Дальше: Глава 22