Рассказ восьмой

Ночной разговор

Однажды, когда я была совсем маленькой – всего лишь лет пяти, наверное, – проснулась я внезапно ночью от чувства полнейшего одиночества. Тишина в квартире стояла какая-то особенная, непривычная. Словно дома никого нет. Даже Бима.

Но такого быть не могло! Я еще никогда не оставалась одна, а тем более ночью!

Прислушалась: ходики на кухне… Где-то капает кран… По стеклу окна тихонько скребется мелкая снежная крупа. Вроде все как всегда. И в то же время ну совершенно иначе!

Вылезла я из-под одеяла, ноги в тапочки вдела, как Бабушка учила – аккуратно, не заминая пятку, – взяла Мишку и пошла в Бабушкину спальню. Захожу – а ее и вправду нет. И постель не расстелена.

На подстилке Бима тоже пусто.

Может быть, они на кухне? Бабушка засиделась, проверяя студенческие работы, а Бим заснул, по обыкновению лежа на Бабушкиных ногах? Толкнула дверь – но и там их нет. Может быть, в туалете? В ванной?

Но их нигде не было.

Села я в коридоре под вешалкой и задумалась: «Наверное, плохо я себя вела, раз они от меня ушли!»

И стала припоминать, что же я такого страшного сегодня натворила?

Утро началось, как всякое утро выходного дня, когда мне не надо было идти в детский сад. Я честно намочила зубную щетку и добросовестно выдавила в раковину кусочек зубной пасты. Потом смыла его большой струей воды, не забыв при этом фыркать, как целое стадо тюленей. Бим сидел рядом, все видел, но надо сказать, что он никогда меня не выдавал. Потом о белоснежное вафельное полотенце вытерла слегка намоченные руки, и с чистой совестью мы оба отправились на кухню завтракать.

На столе уже стояла моя утренняя каша, которая немедленно заинтересовала Бима. Но, получив строгий окрик Бабушки, он послушно полез под стол в ожидании, когда я, как всегда тайком, начну ему ее с ложки скармливать.

Кроме того, на специальной кружевной салфеточке на столе красовалась изящная Бабушкина черная глиняная чашечка с блюдцем. Из нее выглядывала маленькая витая ложечка – трогать ее мне было запрещено, а она мне так нравилась! Рядом стояли «Рама» и крохотный, совершенно кукольный графинчик со сливками. Много раз я покушалась на него, сервируя стол Мишке и Слонику, но Бабушка, всякий раз строго выговаривая мне за это, упорно возвращала его во взрослое пользование. Что с моей точки зрения было совершенно неоправданно.

Сама Бабушка как раз колдовала над кофе. Это был целый процесс! Правда, мне казалось – долгий, томительный и бессмысленный, сопровождаемый сосредоточенным Бабушкиным сопением в ожидании, когда на густой вонючей жиже в узком горлышке медного кофейника появится мутная пузыристая шапка. Но Бабушка считала, что кофе без пены, сливок и кусочка белого хлеба со сливочным маслом – это безнадежно испорченное утро. Правда, с тех пор как толстый, румяный пекарь в телевизоре рассказал нам, что у «Рамы» удивительно нежный, свежий, сливочный вкус, а компетентные доктора подтвердили, что от «Рамы» не толстеют, круглая пластиковая коробочка надолго вытеснила со стола масленку, что несколько подпортило согласованное сервизное изящество утреннего натюрморта.

Однако, невзирая на дань современности, сама традиция была нерушима. Пользуясь тем, что, колдуя над кофейником, Бабушка стояла к нам спиной, мы с Бимом успевали съесть бо́льшую часть каши, прежде чем она наконец стремительно прихватывала деревянную ручку в тот самый единственный момент, когда поднявшаяся пена уже была готова ринуться через край, и триумфально опрокидывала резко пахнувший напиток в свою крохотную чашечку. После этого кашу приходилось доедать самостоятельно, ибо Бабушка усаживалась за стол, отрезала тонюсенький, почти кружевной кусочек батона и не торопясь, со вкусом намазывала на него тонкий слой желтоватого спреда.

Но в это утро закончить священнодейственную процедуру ей не удалось. Зазвонил телефон.

Бабушка помчалась в комнату, крича на бегу:

– Маша, посмотри за кофе! Как только закипит, поверни краник на плите! Налево! Где левая рука, помнишь? Я быстро!

Я осталась созерцать сиренево‐серые язычки пламени, которые нехотя лизали дно медной турки. А Бим выжидательно высунул нос из-под стола: теоретически путь к каше был свободен. Оставалось только, одним махом поднявшись, кинуть лапы на столешницу и стремительно втянуть содержимое моей тарелки в свой тоскующий, вечно ненасытный желудок. Что, собственно, с моего молчаливого согласия он и сделал.

Естественно, мне было скучно. И я искренне удивлялась, как это Бабушка может так внимательно, не отвлекаясь, сжимаясь в комочек, словно прицеливаясь, долго-долго в напряжении следить, чтобы не пропустить момент между пузырением пенки и стремительным ее изливанием на плиту, если кофе перекипел. Пенки получалось совсем чуть-чуть, а головной боли по отмыванию плиты – минимум на час. Как вы понимаете, заниматься этим мне утром выходного дня совершенно не улыбалось.

Взрослые такие чудны́е! Многие вещи в этой жизни делаются гораздо проще, чем им кажется. Пена? Большая? Густая пена в чашке? Пожалуйста!

Не дожидаясь, когда кофе вскипит, я перелила его в чашку и, слыша, как Бим с наслаждением чавкает кашей, побежала в ванную. Там стояла моя чудесная земляничная пенка, в которой мы с уточкой каждый вечер плескались в теплой ласковой воде. Правда, на вкус она была не очень (медовые акварельные краски несравненно лучше!), однако взрослые и дети – совершенно разные люди. Мне, например, было непонятно, как можно наслаждаться горьким кофе, а Бабушке – почему я ем побелку со стен и с удовольствием сжевала все мелки, которые мне купили для того, чтобы рисовать во дворе «классики».

Налив в мыльницу чуть-чуть воды и «землянички», взбив все это зубной щеткой, я аккуратно пересадила прекрасную, туго-вздыбленную, крепкую пену на поверхность бурой жижи, и она сверкающей в утреннем солнце радужной шапкой встала в Бабушкиной чашке. И только я успела отнести мыльницу на место, а Бим, начисто вылизав мою тарелку (спасибо ему за это!), нырнуть обратно под стол, как в кухню вернулась Бабушка.

– Ах ты моя умница! Ты мне уже и кофе налила! И сливки?! И кашу доела…

Бабушка села, аккуратно намазала себе «Рамой» кусочек белой булки и поднесла чашку к губам.

– Тьфу! – словно подавилась она и закашлялась. – Мыло? Откуда здесь мыло?

И она строго посмотрела на меня.

– Ну, ты же любишь, когда пенки много! – удивилась я. – Вот я с тобой своей и поделилась! А то у тебя всегда чуть-чуть получается… Ты просто не так делаешь! Пенку надо взбивать, как мы с уточкой вечерами в ванной…

Бабушка на минуту замерла… я почувствовала недоброе… но она вдруг громко прыснула, сложилась пополам и начала хохотать.

– Чего ты смеешься? – обиделась я. – Смотри, какая красивая получилась: совсем как облачко! И переливается всеми цветами радуги! Не то что твоя – мутная и грязная…

– Машка! Глупая! – сквозь смех стонала Бабушка. – Пена – это не только мыло! Кофе тоже пенится… и бульон… и молоко…

Всхлипывая и вытирая выступившие слезы, она вылила мою чудесную пенку в раковину и сварила новую порцию кофе. Но я, по правде, даже немножко обиделась – кто их поймет, этих взрослых!

Потом мы все пошли гулять в лес к нашему любимому озеру. Счастливый Бим носился за мухами и бабочками. Бабушка расстелила на траве одеяло, надела темные очки, нацепила на нос бумажку, достала газету и разрешила мне «играть недалеко в траве, только не спускаться к воде». А мне к воде и не надо было. В зарослях крапивы я сразу нашла то, что искала: много-много улиток.

Это был вопрос чести. Сережка вчера в детском саду хвастался, что видел по телевизору тараканьи бега! Тогда я ему сказала, что в тараканьих бегах совсем нет ничего удивительного. Вот если бы это были улиточные бега! А он сказал, что улитки бегать не могут, потому что у них нет ног. Но я сказала, что могут. Он кричал на меня, а я на него. И тогда я заявила, что покажу, как бегают улитки, прикинув мысленно, что за выходные смогу их хорошо отдрессировать.

К моменту, когда Бабушка решила, что солнце уже в зените и загорать вредно, в моих битком набитых карманах постукивали друг о друга ракушками великолепные образцы будущих ста́йеров. Правда, меня чуть не выдал Бим, который всю дорогу домой словно приклеился носом к моему карману, тем самым рискуя вызвать преждевременные и совсем ненужные вопросы Бабушки. Ведь она, обнаружив улиток, конечно же, заставила бы меня их выкинуть, и я не смогла бы приступить к тренировкам немедленно.

Как только мы пришли домой, все сложилось необыкновенно удачно. Пока Бабушка разогревала обед, Бим в надежде на то, что можно будет что-то стащить, крутился возле нее, я начала свою тренерскую подготовку спортсменов без лишнего любопытства. Ковер в большой комнате оказался идеальным стадионом: он был зеленым, а по его краю тянулось несколько нешироких разноцветных полос, совсем как настоящие беговые дорожки. Немедленно высыпав из карманов всех претендентов на победу и тщательно отобрав первых участников забега, откалибровав их по цвету раковин, чтобы никого не перепутать, я выставила улиток на начало дистанции и постучала по панцирю, чтобы они высунули свои рогатые головки – надо же им видеть, куда бежать! Потом дала каждой имя, подробно объяснила, что надо делать, и показала, какой вкусный зеленый листик положила им на финише в виде приза.

Конечно, у меня не было стартового пистолета. Никакого не было. Даже игрушечного, стреляющего пистонами, – сколько я ни просила Бабушку мне его купить, она твердо отказывала, необоснованно упирая на то, что я девочка и должна играть куклами. В этой затруднительной ситуации очень пригодился воздушный шарик, который мне подарили сегодня на озере. Найдя в Бабушкиной шкатулке для ниток толстую иголку, я оглушительным хлопком дала старт этой замечательной гонке.

Но… Судьба к улиткам оказалась неблагосклонна: услышав хлопок, Бим пулей вылетел из кухни и бросился под кровать – больше всего на свете он боялся выстрелов. После чего, естественно, в комнату вбежала Бабушка:

– Маша! Что у тебя взорвалось? Ты упала? Ушиблась?

Бим был первым, кто, в истерике загребая лапами, перевернул и разбросал мне всех спортсменов. Бабушка же, бросившись ко мне, не глядя под ноги, невольно захрустела всеми остальными.

Когда я вырвалась из ее объятий, все было кончено. Бим под кроватью плескал языком, стараясь отделаться от застрявших между зубов осколков раковин – он уже успел попробовать несколько закатившихся к нему спринтеров, а на ковре образовалось грязно-мутное склизкое пятно.

– Боже мой! Что это за гадость? Маша! Чем ты испортила старинный ковер? Он же еще лежал в спальне твоего прадедушки!

Ну, естественно, я разревелась. Прадедушкин ковер – это, конечно, ценность, но завтрашнее пари с Сережкой я проиграла безнадежно! Бабушка очень долго меня ругала. Так долго и так истово, что Бим даже перебрался из-под кровати за штору к двери балкона и в ожидании конца скандала затаился там, лишь изредка выглядывая из-под тюля жалостно мигающими сочувствующими глазами.

Потом мы очень долго терли ковер каким-то специальным средством, от которого у меня заслезились глаза, а Бим начал задушенно чихать, и Бабушка уволила нас с ним на кухню накрывать на стол к обеду.

Но разве на это она могла обидеться и уйти? Во‐первых, она бы об этом сразу сказала, взяла бы сумку и ушла. Во‐вторых, оставшееся время до вечера она вообще не вспоминала об этом инциденте! Только один разочек за обедом спросила меня:

– Машенька! Неужели ты всерьез подумала, что улитки могут быстро бегать? Это же, как и черепахи, самые медлительные существа на свете!

– Ты, бабушка, странная и ровным счетом ничего не понимаешь! – ответила ей я, засовывая в рот котлетку, перемазанную в моем любимом картофельном пюре. – Эко диво, что тараканы или лошади! Они и так бегут быстро, потому и обгоняют друг друга! А вот когда одна очень медленная улитка обгонит другую очень медленную улитку – так это и есть самые настоящие гонки!

Бабушка внимательно посмотрела на меня, и мы с ней промолчали до самого конца обеда. И про ковер она вообще больше не вспоминала.

Более того, после вечерней передачи «Спокойной ночи, малыши!» Бабушка нам с Мишкой долго – дольше, чем обычно! – читала длинную-длинную сказку. И сквозь корявые ветви черного-пречерного леса, по которому скитался Иван-царевич в поисках своей пропавшей Василисы Премудрой, мы смутно и сладко долго-долго различали Бабушкино лицо – она ведь все сидела и сидела возле нас, а не пошла, как всегда, в свою комнату смотреть программу «Время». И засыпа́ть нам было, несмотря на то что Ивана-царевича где-то в том лесу мы так и потеряли, совсем не страшно. Тем более что под моей кроватью уютно сопел Бим.

Куда же они потом делись?

В темноте одной сидеть в коридоре под вешалкой было очень неуютно. Совсем как Ивану-царевичу в заповедном лесу. Только Иван-царевич не мог включить свет, а я догадалась. Прокравшись на кухню и подтащив к стене табуретку, я забралась на нее и щелкнула выключателем. Сразу стало не так страшно. Тогда я таким же способом зажгла свет во всех комнатах. И даже в ванной, и в туалете, и в коридоре. Но менее одиноко мне от этого все же не стало. Я снова села под вешалкой у двери. Мишка примостился рядом.

Может быть, Бабушка вспомнила, как два дня назад я разбила ее любимую чайную чашку, на которой был такой большой цветок, похожий на тот, который расцвел у Бабушки в комнате на подоконнике? Мне показалось тогда, что было бы здорово полить его именно из этой чашки! Однако, пока я в ванной набирала воду, она случайно выскользнула из рук и разбилась. Но плакала-то тогда я, а Бабушка меня утешала и говорила, что посуда бьется к счастью!

Из-за двери с лестничной клетки донесся звук поднимающегося лифта. Я прислушалась. Но – нет. Оказалось, что кто-то приехал домой не на наш этаж. Где-то внизу гулко, на весь подъезд, грохнула чья-то входная дверь, и все снова стихло.

Ни Бабушки, ни Бима по-прежнему не было.

Что же я еще такого могла натворить, чтобы она взяла и вот так вот, ничего не сказав, просто ушла от меня? Тайком! Ночью! Вместе с Бимом! Даже не попрощавшись… Слезы закапали было из моих глаз сами собой и… остановились.

Да просто Бим ночью запросился на улицу! Правда! Как же я об этом не подумала?

Давно став ухоженным и домашним, раздобрев от хорошей пищи и нашей большой любви к нему, наш несравненный пес тем не менее от своей прошлой уличной жизни сохранил неприятное наследство в виде проблем с желудком, что было предметом непрестанных Бабушкиных забот. Чем она его только не лечила: и гранатовой коркой, и корой дуба, и какими-то новомодными лекарствами, которые прописывал ветеринар! И надо заметить, что все это ему очень сильно помогало. Но, увы, ровно до того момента, когда, видимо, затосковав по своей прошлой вольной жизни, наш «недотерьер» в очередной раз случайно не срывался с поводка на прогулке и не исчезал из поля нашего зрения на один-два дня! Судя по последствиям, по старой памяти он успевал проинспектировать свои любимые помойки всей округи. Будучи найден, пойман, отшлепан и отмыт, он, как правило, на несколько суток заваливался отсыпаться. Чего, к сожалению, не скажешь о нас! Ибо тщательно отлаженный Бабушкиными усилиями собачий организм в результате несанкционированной пиршественной оргии снова давал сбой. И зачастую в самый разгар ночи, когда каждый из нас досматривал свой двадцать пятый сладкий сон, несчастный гуляка начинал горько сожалеть о своем преступном кутеже, сообщая нам об этом тоскливым поскуливанием. Глубокая собачья порядочность не позволяла ему опускаться до изгаженного паркета, и он, томясь и жалуясь на свои собачьи слабости, терпеливо ждал, когда же, чертыхаясь и проклиная все на свете, в своей постели завозится Бабушка. Жалостно мигая глазами и виновато поджимая хвост, он покорно пережидал, пока, зажигая свет, она, ругая его ругательски за распутный характер, не оденется наскоро и не выйдет с ним во двор.

Ну конечно же! Как я могла забыть? Бим в свой очередной «загул» уходил буквально неделю назад и, наверное, опять потащил Бабушку «проведать кустики». Зря я так испугалась. Сейчас они «проветрятся» и вернутся. Ворчащая Бабушка погонит Бима на его подстилку, угрожая тем, что если он еще раз сбежит, то она больше никогда не выйдет с ним ночью, «хоть лопни!», погасит везде свет, и вся квартира снова мирно засопит до самого рассвета.

Я поудобнее угнездилась под вешалкой, прислушиваясь, не загремит ли поднимающийся, теперь уже на наш этаж, лифт. Но время шло. Из подъезда не доносилось ни звука – ни Бабушки, ни Бима по-прежнему не было. Что же их могло задержать?

И тут мне пришло в голову, что на улице ночью им мог встретиться маньяк! Он, наверное, протянул Бабушке ну очень вкусную конфету, а Биму – кусочек сахару (за который наш пес кому угодно душу продаст!) и сказал, что у него еще таких в машине много. И они не смогли отказаться. Я знаю такие случаи – Бабушка сама мне про них читала в специальной газете, где писали всякие страшные истории. Вон она, та газета, до сих пор лежит на тумбочке возле Бабушкиной кровати – мне через незакрытую дверь комнаты хорошо видны большие желтые буквы, стоящие на голове раздетой тети, которая, видимо, собралась принять ванну или ложиться спать, да так ее зачем-то и сфотографировали.

Сначала я даже рассердилась. Я же никогда ничего не беру у чужих – вот зеленый воздушный шарик мне сегодня на озере дядя протянул, я сперва спросила у Бабушки, можно ли мне его взять? Я даже очень вкусные конфеты, даже большие шоколадки не беру! Просто отворачиваюсь, чтобы не было видно, как мне их хочется попробовать! А она? Конфету увидела – и пошла! Взрослые всегда делают то, чего детям нельзя! Придет домой, я ее обязательно очень серьезно отругаю.

И тут я вспомнила, что если их увел маньяк, то домой они больше не придут. По крайней мере все, про кого писали в той газете, домой сами уже не возвращались. А что же я буду делать? Кто же мне будет готовить чудесно-воздушное пюре с котлеткой? А в садик кто меня будет водить? Кто будет меня в нос лизать? Кого же, в конце концов, я буду ругать, если они так и не вернутся?

Я бросилась к телефону. Свой домашний номер, фамилию-имя-отчество Мамы и Бабушки и куда звонить, если меня украли, я знала назубок. А куда надо было звонить, если украли Бабушку?

Но необходимо же было что-то делать! И я, схватив трубку, принялась отчаянно крутить диск. В трубке раздались гудки, потом что-то щелкнуло, и сонный женский голос тревожно спросил:

– Алле! Кто это? Кто это? Что-то случилось с Верой?

Я рассердилась:

– С какой еще Верой! Меня Маша зовут… Бабушку – Людой. А Бима – Бим.

– Какая Маша? Какая бабушка? Какой Бим? Вы от Веры звоните? Что с ней? – Трубка захлебывалась тревожными вопросами.

– Я от себя звоню! У меня Бабушка с Бимом потерялись!

Женский голос в трубке, похоже, проснулся и звучал теперь очень сердито:

– Кто вы? Какая бабушка? Какой Бим? Куда вы звоните?

– Я звоню кому-нибудь! – теперь не на шутку рассердилась я такой непонятливости. – Чтобы мне сказали, где моя Бабушка и где мой Бим.

– Ну откуда же я могу это знать? – недовольно проворчал женский голос. – Звоните в милицию.

– А как туда позвонить?

– Ноль два, – недовольно буркнули в трубке, и я прямо почувствовала, что сейчас начнутся гудки и я снова останусь один на один со своей тревогой.

– Стойте! Не кладите трубку! Я не умею звонить в милицию!

– Деточка, а сколько тебе лет? – помолчав, поинтересовалась трубка.

– Пять… – прошептала я.

– И ты одна дома ночью? Господи, люди совсем с ума посходили…

– Только вы трубку, пожалуйста, не кладите, мне страшно! А вдруг вслед за Бабушкой маньяк придет и за мной?

– Но почему ты решила, что ее увел именно маньяк? Ты что, его видела? К вам кто-то вечером приходил? Бабушка с этим человеком ушла? – Похоже, женщина на том конце провода не на шутку встревожилась.

– Да никто к нам не приходил! Бабушка нам с Мишкой читала сказку про Ивана-царевича, про лес, про потерявшуюся Василису Премудрую… а потом мы проснулись, а ее тоже нет… И Бима нет…

– А Мишка – это кто?

– Ну как кто? – Я прямо теряла терпение с этой непонятливой тетей. – Ну, мой любимый Мишка, я с ним всегда засыпаю. У него комбинезон в сине-белую клеточку, и мне его принес…

– Понятно, – отрезала женщина. – А Бим?

– Бим – это наша собака.

– Так, может быть, бабушка погулять с ним пошла?

– Я тоже так думала! Но их очень давно нет! – И вот тут я уже разревелась.

– Деточка, не плачь! – завопила трубка. – Не плачь, пожалуйста! Я совершенно уверена, что с твоей неразумной бабушкой все хорошо.

– Прочему неразумной? – У меня прямо от возмущения даже слезы высохли.

– Потому что нормальные взрослые люди умеют так устраивать свои личные дела, чтобы не травмировать ребенка! – в сердцах брякнула женщина и… осеклась.

Последовала небольшая пауза.

– Тетя, вы тут? – Женщина явно сердилась, и мне стало совсем страшно.

– Тут я… тут… О господи! Что же с тобой делать?! Если звонить в милицию, то я же не знаю, куда ее вызывать… Где ты живешь, деточка?

Я четко оттарабанила назубок выученный адрес, фамилию-имя-отчество Бабушки и Мамы и свои.

– Подожди, не так скоро, дай я запишу, – притормаживала меня трубка. – Господи! До тебя даже не дойти – ты совершенно на другом конце Москвы от меня.

На лестничной клетке что-то зашуршало и зазвенело, я опрометью бросилась в коридор. Прислушалась. Оказалось, что кто-то в этот час выносил мусор. Грохнул закрываемый ящик, прошлепали чьи-то шаги, хлопнула дверь – и снова гробовая тишина.

Я вернулась к телефону:

– Тетя, вы тут?

– Да, а куда ты пропала? Я уже заволновалась…

– Мне показалось, что Бабушка идет. Но нет. Это кто-то мусор выносил.

– Самое время, – усмехнулась трубка.

Мы помолчали.

– Машенька, чтобы позвонить в милицию, мне все же придется прервать наш разговор, – ласково сказала наконец женщина. – Скажи мне свой номер телефона. Я поговорю с милиционером и опять тебе перезвоню.

– Ой нет! Нет! – завопила я. – Не кладите, я же буду совсем одна! – И вправду, невзирая на то что в квартире везде горел свет, мне кругом стали чудиться всякие шорохи и звуки: вон там за шторой точно кто-то дышит… и дверь сама собой качнулась у стены… и форточка скрипнула…

– Но как же я позвоню в милицию? – уговаривала меня женщина. – Ну, смотри, я ведь тоже в квартире совсем одна – и не боюсь…

– Ну, вы же взрослая…

– Что же, взрослые, по-твоему, совсем никогда ничего не боятся?

Вопрос меня озадачил. Я на минутку даже забыла о своих переживаниях. Взрослые всегда представлялись мне такими прочными, все умеющими и все знающими, что сама мысль о том, чтобы их что-то пугало, казалась мне крамольной.

– А чего вы боитесь?

Женщина помолчала.

– Болезней… Страшно, что я могу слечь и за мной будут ухаживать чужие люди…

– А что, у вас нет своих?

Женщина засмеялась:

– Есть… Но они теперь совсем чужие.

Я опять встала в тупик. Как могут быть «свои» чужими?

– Ты маленькая… не поймешь, – попробовала увильнуть женщина.

– Всегда вы так, взрослые. Скажете что-нибудь непонятное, а потом – в кусты. А ты голову ломай, о чем это вы…

Женщина опять на какое-то время замолчала.

– Муж у меня далеко, – сказала она медленно, словно через силу. – Я уехала, а он остался… Теперь уже это другая страна… Носится по площадям с обрезом и все русских грозится убивать…

Я вообще ничего не поняла, но побоялась переспросить, тем более что женщина с расстановкой, словно через силу, продолжила:

– А дочка… дочка взрослая совсем… Она очень сильно меня обидела…

Вот тут мне сразу все стало понятно, и ее проблема по сравнению с моей показалась просто пустяковой!

– Так пусть попросит у вас прощения! Я всегда, когда Бабушку случайно обижаю, потом прошу у нее прощения. И Бим тоже. И она нас всегда прощает, что бы ни случилось!

– Есть вещи, деточка, которые так просто не решаются…

– А вот и нет! Правда-правда! Вот смотрите, на прошлой неделе я оборвала веревочную лестницу в детском саду, и Бабушка меня простила… А позавчера я кормила из своей тарелки запеканкой улитку из аквариума, который стоит в группе. И воспитательница меня сильно ругала, и нянечка ругала, и Бабушка ругала. Конечно, я еще из тарелки Ярослава еду брала – улитке его еда больше понравилась. Так меня никто не простил, даже Ярослав, а Бабушка простила… Сколько бы она меня ни ругала, сколько бы ни клялась, что когда-нибудь не выдержит всех моих чудачеств, она же всегда меня прощала!

– У тебя прекрасная бабушка! Тебе очень повезло! – засмеялась женщина.

– Так и не только Бабушка! Даже Моя любимая Тетя Света с тогда еще Будущим Моим Дядей Володей не держат на меня зла за то, что я чуть не сорвала им Самый Торжественный День в их жизни.

И тут я пустилась в длинный-длинный рассказ о самом страшном моем детском преступлении, которое, по совести сказать, сейчас, будучи взрослой, вспоминаю не без румянца на щеках.

О том, что Моя Тетя получила Предложение и что его ей сделал Сосед Из Последнего Подъезда нашего дома и что Тетя, конечно же, согласилась, я случайно услышала от Бабушки, которая пила чай на кухне с соседкой Зинаидой Степановной.

И уже буквально со следующего дня, как это непонятное известие достигло моих ушей, этот самый Сосед стал почему-то очень часто приходить к нам домой! Что было крайне удивительно, потому что с моей точки зрения для этого мы были не слишком близко знакомы. Ведь совершенно недостаточно того, что всегда, когда мы с Тетей вихрем вылетали во двор за волокущим нас на прогулку «недотерьером», из последнего подъезда неспешной походкой обязательно выходил он, держащий на поводке прекрасно расчесанного, ни при каких обстоятельствах не терявшего ни осанки, ни достоинства колли по кличке Кай! К тому же мне лично казалось совсем оскорбительным, что я с этим псом была практически одного роста, а усатая голова его хозяина терялась для меня где-то в облаках.

Ну и что, что наши собаки часами гоняли мяч по лесной поляне? Что, устав, залегали бок о бок, высунув языки и терпеливо ожидая, пока Тетя, улыбаясь, наговорится о чем-то с этим самым Соседом? Малоубедительным для таких частых посещений мне казалось и то, что всегда, когда мы с Тетей открывали двери нашего подъезда, чтобы идти, например, в магазин или в детский сад, возле него обязательно тормозили старые обшарпанные красные «Жигули». Да, последнее время в детский сад или в магазин мы теперь не ходили, а ездили. Но разве это достаточно весомый повод, чтобы в первый же визит этого самого Соседа к нам домой оставить меня с ним один на один?

Женщина в трубке была со мной полностью согласна, и поэтому мне пришлось рассказать ей, как в первый раз Сосед Из Последнего Подъезда пришел к нам однажды вечером, потому что нужно было повесить на стену новый Бабушкин ковер. И как этот самый Сосед сразу заполнил собой всю нашу небольшую прихожую. Впрочем, когда он вступил в нашу самую большую комнату, стало казаться, что и она очень маленькая.

Бабушка как раз металась по квартире, собираясь на урок к сыну своих бывших соседей по коммунальной квартире, которые жили теперь в двух домах от нас. Она, что называется, по старой дружбе помогала мальчику освоить английский язык.

– Володенька, вот ковер, вот стенка… Ты пока будешь вешать, я как раз вернусь. Я всего-то на час-полтора, и от дома недалеко.

Сосед Из Последнего Подъезда кивнул, поставил на пол пластиковый чемоданчик, который принес с собой, потрепал по голове нюхавшего его джинсы Бима, осмотрелся и заметил меня. Так же молча он сделал один шаг, которым каким-то образом сразу пересек всю комнату, и, не сказав ни слова, протянул мне огромную ладонь.

Мы с Мишкой забились в угол дивана и с опаской наблюдали за происходящим. Нам было очень страшно, потому что, во‐первых, на этой ладони, как показалось тогда, мы с успехом могли усесться оба, а во‐вторых, ладонь была… черной. Только став взрослой и начав что-то понимать, я осознала, что машинное масло никогда не отмывалось со все умеющих рук Моего Дяди – он работал автослесарем.

– Маша, дай же руку! Поздоровайся с Дядей Володей! – пробегая мимо, сказала Бабушка. – Никто не видел, куда я бросила свою сумку?

Я видела, но даже не посмела пошевелиться. Нехотя протянула свою ладошку, которая немедленно утонула в огромном, аккуратно и мягко сжавшемся кулаке Соседа Из Последнего Подъезда. Но… ничего не случилось: слегка встряхнув мне руку, он тут же потерял ко мне интерес и, присев, раскрыл свой чемоданчик.

За Бабушкой щелкнул замок. Мы остались одни.

Из чемоданчика на пол были выложены молоток, дрель, рулетка, толстый трехгранный карандаш, коробочка, в которой были гвозди, еще коробочка, в которой были блестящие колечки, длинная железная линейка и еще много всякой замысловатой, непонятной дребедени. Все это Сосед Из Последнего Подъезда педантично разложил на полу в одном ему ведомом строгом порядке. И даже поправлял ровненько, если что-то укатывалось.

Нас с Бимом это очень заинтересовало. Бим потянул было носом, однако очень быстро осекся под Соседским строгим взглядом. Сделав вид, что сильно разочарован, он с достоинством отбыл в маленькую комнату и плюхнулся на мою кровать. Я же не посмела сдвинуться с дивана до тех пор, пока Сосед Из Последнего Подъезда мерил рулеткой ковер, потом стенку, потом что-то царапал на стенке этим самым карандашом. И лишь когда завыла дрель, я, обняв Мишку, неслышно сползла с дивана и осторожно двинулась к коробочке с колечками.

– Не трогай! – не поворачиваясь, громовым, перекрывшим вопли сверла голосом сказал Сосед Из Последнего Подъезда.

Мне стало совсем страшно: он видел и знал про меня все!

Так я и стояла, пока он сверлил дырки в стене. Но потом стоять мне стало совсем неудобно, потому что я захотела в туалет.

– Можно я возьму горшок? – охрипнув от страху, спросила я.

– Конечно, можно, – в паузе между страшным грохотом сказал Сосед Из Последнего Подъезда. – Сама справишься?

Я принесла горшок, уселась на него, не сводя глаз с работающего колосса. В завываниях дрели прошло еще минут пять.

– Я все, – сказала я.

Он не услышал.

– Я все-е‐е‐е! – кричала я, пытаясь попасть в паузу между воем и грохотом.

Он обернулся:

– Вставай.

– Не могу.

Не могла я по вполне понятным причинам: для того, что надо было сделать, я была еще слишком мала.

И тут Сосед Из Последнего Подъезда растерялся. Мне даже в первый раз в жизни стало его немножко жалко. Не выпуская дрели из рук, он сел, посмотрел на часы, потом на меня, потом – опять на часы.

– М‐м‐м… сиди пока… сейчас бабушка придет. – Вид у него был крайне обескураженный.

Я не возражала. Тем более что технику передвижения по полу на горшке я в совершенстве освоила еще в детском саду. И пока Сосед Из Последнего Подъезда одним-двумя точными движениями вгонял в стену какие-то пробочки и гвоздики, мы с Мишкой съездили на кухню, достали из холодильника яблоко и мой любимый плавленый сырок «Дружба». Услышав знакомый стук дверки, суливший ему что-то вкусное, на кухню примчался Бим. В его сопровождении, кусая все это попеременно и по-братски, мы не спеша приехали обратно как раз к тому интересному моменту, когда Сосед Из Последнего Подъезда, не напрягаясь, поднял рулон ковра, раскатал его и принялся пальцами ловко поддевать из коробочки те самые загадочные колечки и вешать их на гвоздики, цепляя на них крючочки, нашитые на край тяжелого мохнатого полотна.

Когда оно, огромное и красное, с замысловатыми разводами и цветами, наконец, распласталось по стене, Бабушки еще не было. Мы с Бимом мирно доедали сырок. В гробовой тишине – такой, что было слышно, как на кухне капает кран, – Сосед Из Последнего Подъезда неспешно собрал все инструменты в свой чемоданчик и сел на диван, сложив на коленях свои громадные руки.

Я сунула в рот последний кусок и с любопытством смотрела на него: заберет ли он у меня серебристую бумажку и огрызок от яблока? Но он молчал и тоже смотрел на меня. Тогда мы с Мишкой и Бимом поехали обратно на кухню выбрасывать все это в мусорное ведро.

Пока я боролась с дверцей шкафчика, чуткое мое ухо уловило знакомые звуки «Ну, погоди!». Следовало торопиться – мультики мне разрешали смотреть нечасто. Бим мультики смотреть не пошел – дорога к мусорному ведру была открыта, и он занялся делом.

Такими нас и застала вернувшаяся Бабушка: Сосед Из Последнего Подъезда на диване, а ярусом ниже – я, на полу, на горшке, в обнимку с Мишкой. И все мы – дружно от души хохочем над выходками изворотливого зайца на фоне новенького свежеповешенного ковра. Бима, понятное дело, с нами не было: он в этот момент как раз заканчивал аккуратно раскладывать по полу кухни содержимое мусорного ведра.

– И чем же все это кончилось? Они в итоге все-таки поженились, – поинтересовалась трубка, – или дело ограничилось только ковром?

И мне снова пришлось долго рассказывать о том, как после того, как в нашем доме зазвучало слово «свадьба», все буквально пошло кувырком. Взрослые собирались вечерами на кухне, о чем-то горячо споря между собой. Бабушка выкатила в центр комнаты свою швейную машину и целыми днями, бурча и разговаривая сама с собой, кроила и резала тонкую розовую шелковую материю. Тетя, окутанная облаком чего-то очень легкого, воздушного, прямо нематериального, то и дело в задумчивости застывала у зеркала.

Остро стоял вопрос с туфлями: тридцать второй или на худой конец тридцать третий Тетин «золушкин» размер обувные фабрики просто игнорировали. Но если в «советское время» ее выручал «Детский мир», то сейчас его полки были безнадежно пусты.

Не менее остро намечалась проблема со свадебным костюмом для Соседа Из Последнего Подъезда, а теперь вернее сказать – Моего Будущего Дяди: таких богатырей постсоветская одежная промышленность еще не обслуживала. Кроме того, принципиально презирая форму «конторских крыс», он всю свою сознательную жизнь ходил в майках и джинсах, поверх которых редко надевались пиджаки, а все больше просторные куртки с многочисленными карманами, в которых всегда было много интересного.

Не думайте, я в них никогда не лазила. Просто когда Тетя собиралась такую куртку стирать, Мой Дядя, с досадой бурча, что она «еще чистая», степенно размещался на кухне и начинал все последовательно выгребать из карманов. На стол ложились не только сигареты и спичечные коробки, скомканные носовые платки и разнообразная мелочь, но и штуки совершенно не известного никому назначения, из которых отвертка или маленькие плоскогубцы были самыми знакомыми предметами. Оставалось только догадываться, как он не сгибался, таская на себе всю эту тяжесть. Иногда при этом он надолго «зависал», задумчиво бормоча: «А… вот она, оказывается, тут… а я ее искал» – и держал найденную «драгоценность» в замешательстве, не зная, как и куда ее положить «на видное место», ибо к этому моменту кухонный стол был уже совершенно занят.

Поэтому единственный костюм, который Мой Будущий Дядя надел тоже всего один раз в жизни – свадебный, – ему шили на заказ в ателье в нашем же доме. О чем моя Бабушка с какой-то чужой бабушкой (как выяснилось потом – мамой Соседа Из Последнего Подъезда) судачили по вечерам, соглашаясь друг с другом в одном: «Портным надо вырвать руки за обработку швов».

Хаос в нашем доме стремительно нарастал: квартира теперь напоминала нечто среднее между продуктовым складом, кулинарным и пошивочным цехом пополам со складом промышленных товаров. Бабушка возвращалась из магазина с гигантскими сумками, сетуя на то, что у нас маленький холодильник. На окне в кухне в банках мариновались помидоры и огурцы, на шкафах грудами лежала цветная бумага и высились башни из уже запакованных подарков. На всех возможных плоскостях, кроме священной швейной машинки, стопками стояла вынутая из серванта посуда.

Труднее всего приходилось Биму. Во‐первых, его нос настолько щекотали самые вкусные на свете запахи, что он, не в силах противостоять искушениям, научился сам открывать дверку холодильника, за что постоянно получал нагоняи от Бабушки. Во‐вторых, ему просто негде было приткнуться: куда бы он ни лег, его отовсюду сгоняли. Почему-то именно это место людям немедленно требовалось, чтобы что-то поставить. И даже его последнее пристанище – в самом углу у двери балкона за шторой, куда он прятался, когда бывал не в настроении, – было занято таинственной железной штуковиной с крышкой и ручкой, к которой мне категорически запрещалось подходить. Как я понимаю теперь, там был с какими-то страшными трудами добытый через знакомых чистый спирт. Его вечерами, со всеми возможными «охами» и «ахами», отмеряли, разводили водой, окрашивали вареньем, «Yupi» или просто белым разливали по красивым бутылкам.

Кроме того, помимо Соседа Из Последнего Подъезда, вернее Моего Будущего Дяди, в доме стали бывать какие-то люди, которых мы с Бимом даже не успевали запоминать. Поэтому Бим на всякий случай лаял на всех приходящих. Они уносили и приносили мебель, скатерти, вилки-ложки, бокалы, продукты. «Недотерьер» нервничал, путался под ногами, об него спотыкались, чертыхались, и он бежал на кухню к Бабушке с немым вопросом в глазах: как же так, чужие люди распоряжались в нашей квартире, как будто это был их собственный дом? Особенно он сердился, когда невесть откуда взявшиеся Тетины подружки в моей комнате рисовали стенгазету и надували шарики. Первый же «передутый» и оттого лопнувший шарик вызвал у него подлинную истерику, он зашелся визгливым лаем и, даже будучи загнанным под мою кровать, долго еще подвывал и фыркал на от души хохочущих над ним Тетиных подружек. А когда Совет из взрослых пополнился папой и братом Соседа Из Последнего Подъезда и потому, за недостатком места в кухне и большой комнате, постепенно перебрался в мою, Бим просто перестал выходить из-под кровати. И только сопровождал бурные споры взрослых глухим рычанием и поскуливанием, словно становился еще одним членом этих «расширенных заседаний».

– Понимаете, – растолковывала я своей ночной собеседнице, – и так было хлопот полон рот, а тут еще мои игрушки – Мишка и Обезьянка – тоже решили пожениться!

И мне враз стало ясно, какая это тяжелая работа – свадьба! Приходилось думать – ну буквально обо всем сразу! И о том, где все это будет происходить: во Дворце бракосочетания (большой комнате) или в загсе (на кухне)? В каком платье будет Обезьянка? Она так же, как Тетя, страшно переживала, оттого что ее платье не белое. Но что делать? Другой ткани для свадебного наряда Тети, кроме как розовой, Бабушка так и не достала, соответственно, других лоскутков, кроме тех, какие я собирала тайком у ее швейной машины, у меня просто не было.

Что будет у Обезьянки на голове – бантик или в фата? И если фата, то из чего ее сделать? Ведь Тетя себе купила готовую, поэтому таких лоскутков, естественно, мне взять было неоткуда. Но не могла же я обидеть Обезьянку! Умыкнув, пока Бабушка не видела, с ее швейной машины острые ножницы, я отрезала кусочек тюля от гардины в большой комнате – как раз там, где он прятался за тяжелую шелковую штору, посчитав, что именно тут случайно косо отхваченного уголка будет совсем не видно. С галстуком для Медведя вопрос решился так же радикально: я тихонько стащила один из Бабушкиных новых шелковых носовых платков.

О том, что необходимы обручальные кольца, я и не подозревала, пока в нашем доме не закипели на эту тему бурные дискуссии. Объехав много магазинов, Тетя и Мой Будущий Дядя к единодушному решению, какими они должны быть, так и не пришли. Дабы молодые не ссорились, расширенный Совет взрослых постановил, что заказывать сакральные символы брака придется в специальной мастерской по собственному, утвержденному женихом и невестой рисунку. Так вот, когда Мой Будущий Дядя принес их к нам домой в алой коробочке и благоговейно поставил на книжную полку, я поняла, что, по крайней мере, одной головной болью у меня точно меньше!

Оставались сущие мелочи: как игрушки будут стоять – кто слева, а кто справа? Надо ли им под ноги стелить полотенце и кто первый должен на него наступить? Что у них спросят? И как они ответят? Куда напишут, что игрушки женаты? По этому случаю я сделала им из обрезков бордовой бархатной цветной бумаги, оставшихся от производства стенгазеты, почти настоящие паспорта, а для того, чтобы записать дату их свадьбы, – специальную книжку в серебряной обложке.

Игрушки помогли мне расставить столики в ресторане – для этого сгодились пустые консервные банки, которые я, натаскав из мусорного ведра, тщательно помыла, разрезала – совсем так, как однажды показывали по телевизору в передаче «Очумелые ручки!» – застелила разноцветными лоскутками ткани и красиво разместила на них детскую посудку. Для этого мне даже пришлось пойти на преступление: я тайком залезла в семейные «закрома» и достала очаровательные маленькие кукольные фарфоровые тарелочки и чашечки, которыми в своем детстве играла сама Бабушка! Раздумывая над тем, можно ли мне взять их, не спросив разрешения (а Бабушка ни за что бы не разрешила, я знаю!), я рассудила, что по такому торжественному случаю никому и в голову не придет меня ругать! В конце концов, из Бабушкиного серванта взрослые тоже доставали самую «драгоценную» посуду, которой мы каждый день никогда не пользовались.

Наконец, требовался кто-то, кто объявит новобрачных мужем и женой. Эту роль на себя согласился взять мой любимый Слоник. Но поскольку мужчин – регистраторов брака в природе не встречается, то моя заветная мягкая игрушка на время стала… девочкой. Тем более что определение пола этого замысловатого «заморского подарка» всегда вызывало у меня затруднение: сам Слоник был сшит из голубовато-серебристой, похожей на брезент ткани, что непреложно свидетельствовало о его принадлежности к мужскому полу. Однако на нем была надета… розовая юбочка! Это настолько сбивало с толку, что я сперва хотела ее снять. Но потом решила Слоника не обижать, а каждый раз в игре с ним заново договариваться: кем он сегодня хочет быть – мальчиком или девочкой?

Меж тем, пока все хлопотали, Мишка и Обезьянка старательно репетировали свадебный вальс, невзирая на то, что жених был от природы очень неуклюж.

Рано утром назначенного Самого Важного В Жизни Дня мои игрушки были самыми нарядными и красивыми. На торжественной церемонии, конечно, Обезьянка излишне крутилась и вертелась – оно и понятно, такой день, столько волнений. Мишка, напротив, был очень спокоен. Правда, одно из обручальных колец чуть не потерял именно он – на его мохнатую лапку оно никак не надевалось, выскользнуло из моих рук и укатилось глубоко под кровать. Я долго-долго его искала, но ситуацию спас верный Бим: через какое-то время я услышала клацанье чего-то металлического в его пасти и, заглянув под штору, обнаружила, что лежащий под окном «недотерьер», как заправский ювелир, пробует качество свадебного символа буквально на зуб!

Слоник… простите, Слониха объявила, что Мишка и Обезьянка стали теперь мужем и женой. После чего зверята радостно поцеловали друг друга, и все приступили к торжественному чаепитию… Поздравить молодоженов пришли и Тигр, и Пчелка, и Синяя Корова из «Киндер-сюрприза»; приехала Машинка С Одной Дверцей и даже Пластмассовый Паровозик Без Трубы. Вконец измученный суетой Бим тоже принял участие в торжественном завтраке – несколько кусочков печенья, которые он честно стащил со свадебного игрушечного стола, скрасили ему отсутствие возможности наблюдать за действиями Бабушки: его, как, впрочем, и меня, закрыли в моей комнате, чтобы мы не мешались под ногами.

Веселье было в самом разгаре, когда под окнами нашей квартиры требовательно забибикал свадебный кабриолет, на что птицей взлетевший на подоконник Бим громко залаял. Убранный лентами и шариками, с потрясающе красивой куклой на капоте – такой красивой, что Мишка чуть не вывалился из окна, да Обезьянка поймала его за ухо, – невиданный доселе шикарный экипаж на колесах собрал вокруг себя жителей всего нашего двора. Из машины вылез Мой Будущий Дядя в костюме и, неловко переступая ногами в отчаянно жмущих модельных туфлях, добытых моей Бабушкой в честной схватке с очередью в бывшем ГУМе, направился в наш подъезд.

Тетя металась по квартире, пеной замечательных бело-розовых кружев цепляясь за все углы – она, конечно же, ничего не успевала! Прическа, по ее мнению, не удалась! Букет ей казался «не таким»! Одна туфля (невесть какими трудами тоже сшитая на заказ!) все же отчетливо спадала с ноги. Наконец она выпорхнула было в двери, и тут… тут Мой Будущий Дядя очень вовремя вспомнил, что надо взять кольца.

Но алой коробочки на книжной полке, естественно, не оказалось!

– Ты уверен, что они там были? – в совершенном отчаянии вскричала Тетя.

Будущий Дядя даже обиделся:

– Конечно! Я же сам их туда положил.

– Может, ты их уже взял? И положил, как всегда, в карман куртки?

Тут все бросились звонить маме Моего Будущего Дяди, и та на всякий случай побежала проверять все Будуще-Дядины куртки и карманы джинсов. А в это время в нашей квартире методично обшаривались все книжные полки, полки шкафов для одежды, кухонные и даже ящик для овощей в кладовке. Тщательно был обыскан и свадебный пиджак.

Алой коробочки нигде не было. Машина нетерпеливо сигналила под окнами. Бим, охрипнув от усилий, продолжал лаять.

И тут Тетю осенило.

– А где у нас Маша? – подозрительно ласково спросила она.

– Маша? В своей комнате, играет, – ответила Бабушка немного удивленно.

Тетя задумчиво почесала длинным накрашенным ногтем кончик носа и плюхнулась на пуфик, окутав его и все вокруг своими кружевами.

– А что это так тихо? На Машу совсем не похоже.

Бабушка распахнула дверь в мою комнату.

– Маша, ты брала кольца? – вкрадчиво спросила она.

Пользуясь случаем, Бим вырвался в открытую дверь и со счастливым лаем кинулся поздравлять Тетю, норовя лизнуть ее в нос.

– Бим… на место… уберите его от меня. Он все порвет! – кричала Тетя.

Бабушка бросилась оттаскивать Бима, а в мою комнату решительно шагнул Мой Будущий Дядя.

– На полке стояла коробочка. В ней были наши свадебные кольца, – четко сказал он.

Я молча прикидывала: будут искать дальше или успокоятся? Отдавать я ничего не собиралась – с Медведя и Обезьянки кольца можно было снять только с их смертью!

– Если ты не сознаешься, что их взяла, мы все равно когда-нибудь узнаем. Так что лучше скажи сейчас! – из-за спины Будущего Дяди сердито потребовала Бабушка, держа за ошейник брыкающегося Бима. – Маша! Лучше скажи сама! Иначе, честное слово, я тебя накажу!

– А как? – Вопрос меня сильно заинтересовал, ибо на этот день у меня были свои планы.

Бабушка переглянулась с Моим Будущим Дядей и очень строго произнесла:

– Я буду кормить тебя теперь только манной кашей. И никаких конфет.

Угроза показалась мне совершенно нешуточной!

– Манной? – уточнила я.

Но Мой Будущий Дядя уже держал в руках Мишку и Обезьянку. Коробочку искать было некогда, и, сунув кольца в нагрудный карман, Мой Будущий Дядя ринулся к лифту.

– Я жду тебя в машине! – крикнул он Тете в закрывающиеся двери.

Тетя, на бегу глянув в зеркало, успев еще раз посетовать на слетающую туфлю и неудачный букет, стуча каблуками, выскочила на лестничную площадку:

– Мама! Опаздываем!

– Иду! – Бабушка, как всегда, судорожно искала свою сумку.

Дверь захлопнулась. В квартире стало тихо. Только соседка Зинаида Степановна чем-то шуршала на кухне да поскуливал в щель под входной дверью позабытый всеми Бим.

Я обняла своих Мишку и Обезьянку, забралась с ними на подоконник, и мы долго-долго сидели, глядя в небо. Где-то в глубинах квартиры чем-то звенела, что-то роняла и о чем-то охала Зинаида Степановна. Под моей кроватью сопел и возился обиженный Бим, которого сразу после отъезда Тети и Бабушки загнали в мою комнату. На полу несколько опечаленные отсутствием жениха и невесты игрушки «догуливали» свадебное пиршество.

Сперва нам было немножко грустно. Но потом мы решили, что у Мишки и Обезьянки есть главное – любовь. А обручальные кольца? Так ведь дело-то наживное. Тут я вспомнила, что где-то в одной из моих тайных коробочек лежит кусочек медной проволоки. Делом минуты было его найти, поломать пополам, свернуть в колечки и закрепить на лапках моих молодоженов. Правда, это скорее получились обручальные браслеты, ибо пальчиков у них не было.

– Какое же ты чудесное дитя и как забавны твои невинные шалости. А коробочку от колец так и не нашли? Ты куда ее девала? – спросила тетя на том конце провода.

– Под сиденье большого зеленого кресла, – авторитетно заявила я. – Она и по сей день там лежит. У меня там тайник.

Тут я еще немножко подумала и решила, что тетя эта все равно никогда не придет к нам в гости, поэтому можно говорить все, без утайки.

– Там у меня еще желтые бусинки из Бабушкиной шкатулки, цветные стеклышки для секретиков и блестящие разноцветные бумажки от конфет. Я из них себе колечки делаю. А бабушка почему-то считает, что это мусор…

– Я тоже так считала, пока дочка была маленькая… А я ведь в детстве тоже крутила такие колечки из фольги и делала секретики, – вздохнула женщина из телефонной трубки.

– Не может быть! – изумилась я.

– Точно-точно! – засмеялась женщина.

– Вот! Хотя бы вы меня понимаете! Но я вам не про это хотела рассказать, – торопилась я, ибо так долго меня в моей жизни еще никто не слушал!

Когда мы с игрушками собрались было продолжить торжественное чаепитие, в комнату заглянула хлопотливая Зинаида Степановна:

– Машенька! Бегом ко мне на кухню! Нам надо очень быстро покушать, они же сейчас приедут!

Но бегом я (а быстрей меня – Бим!) побежала не на кухню, а в большую комнату. И остановилась в недоумении.

В большой комнате не было ничего! Ни дивана, ни кресел, ни журнального столика, ни телевизора. Ничего! Только один большой-большой стол, который своими очертаниями точно повторял контуры стен. На нем ровными рядами выстроились бутылки с разноцветной жидкостью, знакомые и незнакомые бокалы и стаканы, наши и не наши тарелки. Пустое пространство в центре комнаты занимал огромный, откуда-то взявшийся вазон, в котором во все стороны кучерявились какие-то бело-розовые цветы.

Бим сориентировался первым. Он просто запрыгнул на ближайший к нему стул и только хотел длинным своим загребущим языком лизнуть тонко нарезанную колбаску с ближайшего блюда, как решительная рука Зинаиды Степановны дернула его за ошейник:

– Ты куда?

Пока сопротивляющегося Тузика отволакивали и запирали в моей комнате, не доставшийся ему кусочек колбаски отправился мне в рот. Надо сказать, что о своем мохнатом друге я не забыла – второй кусочек колбаски для него я припрятала в кармане шорт. И только протянула руку за крохотным аппетитным огурчиком, плававшим в какой-то затейливой хрустальной ванне, как теперь уже на меня налетела Зинаида Степановна:

– Маша! Ничего не хватай со стола! Всю красоту нарушишь! Пойдем-ка, я тебе накрыла на кухне, покушаем. Когда все приедут, тогда будешь есть тут.

Но я даже не представляла себе, что такое эти «все»! Странный шум за входными дверями привлек мое внимание аккурат в тот момент, когда я в своей комнате заканчивала самые важные на свете дела на горшке, параллельно скармливая расстроенному Биму припасенную для него колбаску.

Затем произошла какая-то возня в коридоре, взволнованный голос Бабушки нервно спросил:

– Маша где?

– У себя, у себя, – суетливо ответил ей голос Зинаиды Степановны.

– Хорошо. Бим закрыт?

– Да-да, он там же!

– Прекрасно. Тогда я сейчас.

Торопливые шаги Бабушки пробежали в большую комнату, затем обратно, она громко крикнула:

– Входите!

И только мы поспели к месту событий, то есть в коридор – я на горшке, а Бим – носом за моим карманом шорт, как откуда-то грянула громкая музыка, входная дверь распахнулась и…

В дверном проеме, как в картинной раме, возвышался Мой колоссальный Теперь Уже Дядя, держащий в руках огромное бело-розовое безе, которое при ближайшем рассмотрении оказалось… Моей Тетей. За ними просматривалось какое-то непомерное количество совершенно незнакомых нарядно одетых людей, заполонивших не только площадку перед квартирой, но и толпящихся на верхнем лестничном пролете, что я опешила. Бим от неожиданности сперва попятился, а затем, громко залаяв, бросился обратно в мою комнату.

С минуту мы смотрели друг на друга: Мой Теперь Уже Дядя, который явно не знал, что ему делать – перешагнуть через меня (а он бы вполне это мог!) или ждать, пока Бабушка или Зинаида Степановна – ну хоть кто-нибудь! – уберет с пути его торжественного вноса невесты это неожиданное препятствие; Моя Тетя, с лица которой слиняла солнечно-счастливая улыбка, и я, в изумлении снизу вверх с горшка взирающая на все это совершенно невозможное происшествие.

«Зачем он взял Мою Тетю на руки? Она же взрослая! – думала я. – Разве взрослых теть носят на руках?»

И прежде чем кто-то из взрослых сообразил, что надо делать, проклятая розовая туфля, на которую Тетя так много жаловалась, предательски сползла с ее крохотной ножки и тяжелой каплей стукнула в паркет совсем недалеко от моего горшка.

В немой сцене, где все застыли в неожиданной растерянности, видимо, я одна отчетливо почувствовала дисгармонию. В конце концов Мой Дядя, держащий на руках Тетю, действительно, как на картине, казался сказочным богатырем-героем, спасшим Красавицу от какого-то страшного Чудовища. Но ведь потерянная туфелька была совершенно в другой сказке! И поэтому ее срочно следовало вернуть на место.

Что я и сделала. Я встала, взяла невесомый розовый башмачок с розочкой и пошла к Тетиной ноге, которая как раз была в этот момент примерно на уровне моего носа. Горшок с громким стуком отпал от меня, и, пока я пыталась примостить обувь на ее законное место, содержимое «ночной посудины», обгоняя меня, поползло к новехоньким, модельным, блестящим лакированным ботинкам Моего Дяди. Коридор стал наполняться характерным запахом, Тетя инстинктивно-судорожно подобрала юбку, Бабушка истошно закричала: «Зинаида Степановна, скорее тряпку!», а подъезд, перекрывая торжественную музыку, грохнул громовым хохотом!

Крохотная, кукольная, легчайшая туфелька с высоким остреньким каблучком никак почему-то не хотела надеваться на Тетину ножку. И я очень рассердилась на всех этих взрослых за то, что мне никто не помогает: в том, что моя красавица Тетя потеряла существенную часть своего туалета, лично я не видела вообще ничего смешного!

– Маша! Что ты делаешь! – В отчаянии Бабушка выхватила у меня лакированную розовую лодочку с розочкой, одним движением насадила ее на Тетину ногу и, освобождая дорогу буквально впавшему в ступор Моему Дяде, подхватила меня на руки.

– Проходите! Проходите скорее! – скомандовала она и, обогнув подтирающую пол Зинаиду Степановну, внесла меня в мою комнату.

– Как тебе не стыдно! – красная как рак, зашипела Бабушка, натягивая на меня шорты. – Такой торжественный день, столько гостей, а ты…

Я совершенно не понимала, за что она меня ругает – ведь проклятый, вечно спадающий башмачок испортил всю сказочность картинки. Но ведь не я же его сдернула с Тетиной ноги!

– Бабушка! Это не я! Он сам упал!

– Ну как можно… при чужих людях! Ты не могла подождать? Это же неприлично!

За дверьми еще звучал хохот, уйма разнообразных голосов на все лады обсуждала случившееся, новые шутки по этому поводу взрывали наш коридор свежими смешками. Звук множества шаркающих по полу шагов наводил на меня ужас: казалось, что наша небольшая квартирка превратилась в Красную площадь во время демонстрации, и я совершенно не представляла, куда все эти люди тут могут деться. Может быть, они входят в двери, а выходят в окно или в балконную дверь? Но тогда они должны падать и разбиваться! У нас же девятый этаж! А может быть, возле дома стоит пожарная машина с огромной приставленной лестницей и все они по ней спускаются вниз? Но зачем?

Бабушка, продолжая ворчать, меж тем достала из шкафа белое с горохами платье.

– Скорее переодевайся!

Но мне было не до этого. Я рванулась из Бабушкиных рук к окну посмотреть, куда деваются все эти люди, которые зачем-то проходят сквозь нашу квартиру.

– Маша, переодевайся быстрее! – в отчаянии вскричала Бабушка. – Такой торжественный день, а ты не слушаешься. Маша! Мне некогда!

Она отволокла меня от окна и, стремительно содрав с меня майку и шорты, стала натягивать ненавистное, еще большое мне платье. У шкафа стояли мои «выходные» туфельки, которые я тоже не жаловала: в них совершенно невозможно было ходить, поскольку они тоже были велики, и при каждом шаге бортик больно шлепал меня по пятке.

– Не хочу-у‐у‐у! – заканючила я.

Но в этот момент дверь в мою комнату распахнулась, и в ней сразу стало не повернуться.

– Ну, где она, наша предвестница большого богатства? – забасил огромный незнакомый мне человек. Он был еще больше Моего Теперь Уже Дяди, и не только ростом, но и в ширину. – Не ругайте ее, пожалуйста. Она молодец! Что там обсыпать жениха и невесту зерном или монетами? Надо решать вопрос радикально! Жаль, Володька не наступил! Я ему так и сказал: дурак ты, Володька! Примета-то самая верная!

И великан заливисто захохотал, да так, что в окнах зазвенели стекла.

– Да, – с усилием улыбнулась Бабушка, напяливая на меня идиотские туфли. – Наверное, надо было… Неудобно все это, конечно… Ну что с нее взять… ребенок…

– Ребенок! Самый настоящий, прекрасный ребенок! С настоящими ребеночьими шалостями! – Великан протянул ко мне свои ручища и, словно пушинку, поднял на руки. Я сжалась в комочек: и оттого, что Бабушка почему-то не препятствовала действиям чужого человека, и оттого, что у самого потолка нашей квартиры я еще никогда не бывала.

– Ну, пойдем, спасительница Золушек, тебя за твой подвиг ждет награда! – Великан со мной на руках шагнул в дверь.

Сказка принимала нехороший оборот. Тетю Мою один богатырь спас, а меня, значит, чудовище должно уволочь в свое логово? Я тревожно глянула на Бабушку и завозилась – и от страха, и оттого что борода незнакомца покалывала мои голые руки.

Но Бабушка почему-то не отреагировала, нервно запихивая в шкаф мои шорты и майку.

И тогда я заревела.

– Бабушка-а‐а‐а‐а‐а! – орала я. – Не хочу в логово к чудовищу!

– Ха-ха-ха-ха-ха, – снова залился великан, словно пушинку вынося меня из комнаты. – Слышь, Володька! Я твоей новоиспеченной племяшке не понравился!

Одним шагом он перекрыл коридор и вошел в нашу большую комнату. От ужаса у меня срочно высохли слезы!

Оказалось, что все шаркавшие в коридоре никуда не девались!!! Вдоль стен за столом, плотно утрамбованное друг у другу, чинно сидело огромное собрание совершенно незнакомых людей! При нашем появлении они на секунду прекратили мерное жужжание друг с другом и… зааплодировали!

Только два человека не обратили на нас никакого внимания и не поддержали оваций. Это были сидящие у окна во главе стола Мои Тетя и Теперь Уже Дядя. Им было некогда – они смотрели друг на друга.

– Володька! Где мой подарок нашей героине? – громогласно перекрывая аплодисменты, завопил великан. – А ну гони ее приз за смелость!

Мой Теперь Уже Дядя нехотя отвел взгляд от Тети и что-то взял со стоявшей рядом с ним тарелки. Поколебавшись, с кислой улыбкой, Тетя сделала то же самое. И, передаваемые из рук в руки вдоль всего стола, под нестихающие овации ко мне поплыли два цветка: один – из яблока, а другой – из апельсина.

Великан принял эти призы своей огромной лапищей и торжественно вручил их мне. Затем, бережно поддерживая меня, опустился на ближайший стул, заняв собой пространство сразу на трех человек, и посадил меня на свое необъятное колено.

– Ну что, Машка, горько?

– Горько!!!!!!!! – заорала вся толпа так, что я чуть не выронила из рук апельсин с яблоком. – Горько!!!

Пулеметная очередь вылетающих шампанских пробок, плещущая пена, чьи-то вскрики: «Мое платье!» – «Простите!», «Солью, солью, пятен не будет!» – «Дайте солонку!», грохот отодвигаемых стульев, когда вся эта толпа одновременно поднялась, мое мгновенное вознесение опять к потолку – все это ошеломило. Я искала глазами Бабушку, но ее нигде не было видно, мелькнула только Зинаида Степановна, которая суетливо пыталась пристроить на стол большое овальное блюдо с чем-то дымящимся.

Так оно у них и пошло – то все ели, звеня вилками о тарелки и разговаривая между собой, то вдруг кто-то вставал, долго что-то говорил, и снова с наполненными бокалами все громко-громко начинали орать. Великан, когда пришла его очередь что-то говорить, отпустил наконец меня восвояси. Я с трудом нашла Бабушку, но она на бегу, неся в руках очередную большую тарелку с колбасой, досадливо попросила «поиграть чем-нибудь, пока она занята».

Я вернулась в комнату. Великан, склонившись к сидевшей рядом с ним даме, что-то очень быстро говорил. Зинаида Степановна проносилась мимо меня со скоростью звука, меняя бокалы, вилки и ложки, подавая новые тарелки, бутылки, салфетки… До Тети и Дяди было просто не добраться, да и не до меня им было – они смотрели друг на друга, временами замечая, что кто-то поднимает за их здоровье очередной тост.

Если кто-то из жующих и орущих и замечал меня, то обязательно трепал по щеке, хвалил мое «красивое платье», спрашивал, сколько мне лет и кем я хочу быть, и неизменно удивлялся, когда я отвечала, что Гагариным… Словом, все это было однообразно, скучно и… очень жарко.

В какой-то момент, правда, стало интереснее – когда стол у окна чуть-чуть отодвинули, зазвучала музыка и в пустой центр комнаты вышли Тетя и Дядя. Вальс, конечно, получился какой мог. Теперь уже Мой Дядя, старательно глядя себе под ноги, аккуратно и трепетно переставлял свои модельные «корабли» сорок невесть какого размера, боясь отдавить крохотные ножки своей Теперь Уже Жены, а Тетя, счастливо улыбаясь и одновременно досадливо морща нос, явно была озабочена проклятым «золушкиным башмачком», который скользил с ее пятки на каждом развороте. Я поэтому, пролезши под столом по многочисленной и разнообразной обуви сидевших, попыталась к ним пристроиться, чтобы на всякий случай опять подхватить розового предателя и водрузить его на положенное ему место, но откуда-то снова взялась Бабушка, схватила меня за руку и увела на кухню.

– Машенька! Сейчас все пойдут танцевать. Места мало. Тебя же затопчут! Посиди здесь! Кушать хочешь?

Чего я точно не хотела, так это кушать. Ибо все взрослые, которые старательно и однообразно выведывали у меня имя, возраст и будущую профессию (иногда, правда, для разнообразия спрашивая, умею ли я уже читать), после моих не менее монотонных ответов просто считали своим долгом вручить мне то кусочек колбаски, то огурчик, то бутерброд с икрой, переданной Мамой с Севера, которую я ненавидела всей своей детской душой, и с чистым сердцем относила счастливому таким подарком Биму.

– Ну, тогда посиди здесь или в своей комнате поиграй. Такой хлопотный день, так много людей…

И Бабушка загремела чем-то на плите, перекладывая в очередное блюдо что-то очередное и ароматно дымящееся.

– Тебе чайку налить? – уже убегая в комнату с занятыми блюдом руками, спросила она.

– Да-а‐а… – чтобы что-то сказать, ответила я. Мне было так скучно, что не хотелось даже чаю.

– Налью, налью, налью, бегите! – в кухню ворвалась Зинаида Степановна с горой тарелок в руках. – Бегите! Там вас уже ищут!

Бабушка стремительно унеслась, а Зинаида Степановна плюхнула в мойку принесенную пустую посуду, обтерла руки о передник и взялась за чайник.

– Тебе сахарочек положить, детка?

– Не-е‐е‐ет…

– Ну, ладно, ладно… на тебе чашечку. Смотри, если горячий, подожди. А я сейчас… сейчас к тебе приду, – захлопотала Зинаида Степановна, в свою очередь, накладывая в чистое блюдо что-то из другой кастрюли. – Я сейчас, сейчас, вот только отнесу гостям.

И она тоже убежала.

Чай был горячий.

Делать было решительно нечего.

В комнате орали и топали, смеялись и пели. Время от времени мимо кухни в ванную или в туалет пролетал кто-нибудь, возбужденный, разгоряченный и красный, на ходу бросая:

– Машунька, привет! Ты тут скучаешь?

– Да-а‐а‐а, – тянула я, подперев голову рукой и глядя в чашку.

– Ну, ничего, ничего! Посиди, отдохни и иди к нам! – неизменно повторял каждый на обратном пути.

Какое-то время это меня развлекало: угадывать, то же самое скажет следующий бегущий в туалет или же какие-то слова поменяет? Но потом опять стало скучно.

Чай остыл. Я его попробовала и пожалела, что не попросила Зинаиду Степановну положить сахар. В комнате опять орали «Горько!» и долго-долго чему-то аплодировали.

Чай был противно теплым. Требовалось что-то, что скрасит мне одиночество и его горьковатый вкус.

Я раскрыла холодильник.

Почти все полки опустели, и только внизу над овощным ящиком, на стекле ровной стопкой стояли коробки с конфетами. Я наугад потянула одну из них.

Какое-то время я боролась с красивой ленточкой, которой она была перевязана, а когда открыла крышку, в золотых гнездышках лежали ровные шоколадные шарики.

Недолго думая, один из них я отправила в рот. Шоколад подтаял, во рту стало перекатываться что-то круглое, и язык защипало. Я вытащила изо рта это нечто круглое, и оказалось, что мне попалась… целая вишня!!!

Это был праздник души. Вишню я любила очень. Поэтому мое наслаждение не портило даже то, что с каждой вишней язык отчаянно загорался чем-то жидким и остро пахнущим. Но я решила эту проблему: после каждого шоколадного кругляшка я глотала горький чай и одна горечь гасила другую.

Вскоре коробка была наполовину пуста, а чай у меня кончился. Почему-то очень захотелось спать. И одновременно танцевать.

Музыка как раз гремела в большой комнате, и я поплелась было туда. Но, заглянув в двери, от этой идеи отказалась: там было душно, парко, накурено и света белого не видать от отплясывающих в центре между столами тел.

Почему-то сильно кружилась голова. Держась за стены, я вернулась на кухню. Предательски подгибались ноги, глаза закрывались, и одновременно внутри меня закипало какое-то безбашенное веселье.

Следовало подкрепиться, чтобы не упасть.

Я засунула за щеку еще один шоколадный кругляшок, подставила табуретку, дотянулась до чайника, но вода из него почему-то пролилась мимо чашки. А сама чашка покачнулась и с печальным звоном, словно в замедленной съемке, достигла пола и разлетелась на кучу мелких осколков.

Из комнаты грянул дружный хор:

 

Два кусочека колбаски

У тебя лежали на столе!

 

И так это показалось мне заразительно, что я изо всех моих детских оставшихся сил заорала:

 

Ты рассказывал мне сказки,

Только я не верила тебе!

 

– Маша! Что ты тут разбила?

Бабушка, судя по всему, подоспела как раз вовремя. Голова моя закружилась, и, проваливаясь с табуретки в какую-то сладкую дремоту, я ощутила, как ее руки подхватили меня, и услышала громовой хохот великана:

– Судя по всему, постсоветская конфетная промышленность по инерции еще наливает в настоящий шоколад настоящий ликер!

Очнулась я в гробовой тишине в своей постели. Горел зеленый ночничок, рядом на стуле клевала носом Зинаида Степановна.

– Ба-буш‐ка! – заорала я, внезапно испугавшись этой тишины.

Зинаида Степановна аж подскочила.

– Тихо, тихо, деточка! Слава богу, очнулась! Нету бабушки, гулять все уехали. Спи, деточка, спи, мое в чужом пиру похмелье…

И я, не в силах противостоять ее ласково‐воркующему голосу, снова закрыла глаза и поплыла в пустоте, где рядом со мной летела Моя Тетя в развевающейся по ветру фате, Мой Теперь Уже Дядя, крепко держащий за руку Мою Тетю, Бабушка с блюдом в руках, великан, который все пытался меня догнать и всучить мне очередной цветок из апельсина. Все мы выпорхнули из окна девятого этажа нашей квартиры, и за нами стартовали и стартовали все новые и новые незнакомые мне нарядные люди, которые махали руками, как крыльями, и кричали «Горько!». Внизу во дворе стояла пожарная машина с лестницей, которая так и не смогла дотянуться до наших окон, и на ней, держа в одной руке горшок, а в другой – вонючую тряпку, степенно возвышалась Зинаида Степановна.

– О господи! Давно я так не смеялась, – то и дело захлебывалась телефонная трубка во время моего рассказа.

– Понимаете? Бабушка еще долго потом мне выговаривала, что я чуть не испортила все свадебное торжество. Но в конце концов она же меня простила! А Тетя и Дядя вообще об этом не вспоминают, так, как будто этого и не было!

– Ну, ты же все это не нарочно сделала! Ты просто еще совсем маленькая! И за все эти проказы тебя еще можно и нужно извинить! – Женщина на том конце провода вдруг как-то судорожно вздохнула, словно захлебнулась. – Но рано или поздно детки вырастают, становятся взрослыми. И то, что в нежном возрасте было маленькими и невольными шалостями, бывает, превращаются у них в большие умышленные подлости… Которым нет и не может быть прощения!

– Как так? – изумилась я. – Почему?

– Потому что если все-все прощать, то подлость весь мир захватит, – жестко произнесла трубка. – И тогда таким очаровательным фантазеркам, как ты, совсем негде будет жить. Так мы будем звонить в милицию или нет?

И тут в прихожей щелкнул замок.

Я уронила трубку и побежала к двери. Усталый, сонный и мокрый Бим прошлепал мимо меня к своему месту и не лег, а буквально упал на него, словно в изнеможении. У Бабушки было бледное, переполошенное лицо.

– Маша! Как ты меня напугала? Я бегу по улице и вижу, что во всей квартире горит свет! Что случилось? Почему ты не спишь?

Я бросилась к ней на шею и снова разрыдалась. Теперь уже от счастья.

– Бабуля, где вы были? Мне было ужасно страшно… Я проснулась, а вас нет… Я подумала, что Бим запросился в туалет, а на улице тебе предложил конфету маньяк… А Биму сахар…

– Господи, какой же у тебя кавардак в голове, – сказала Бабушка, подхватив меня на руки и внося в комнату.

И тут она увидела болтающуюся на проводе телефонную трубку.

– А почему трубка снята?

Я рванулась с рук Бабушки к телефону:

– Тетя, тетя… не надо в милицию… Бабушка нашлась…

– Я слышу, – усталым голосом проговорила трубка. – И очень рада, что все обошлось. Спокойной тебе ночи, девочка!

– Ты же, наверно, человека разбудила. – Бабушка буквально выхватила трубку из моих рук.

Но оттуда уже раздавались короткие гудки отбоя.

– Ну вот… я даже извиниться не успела… А ты же, конечно, номер не запомнила…

Бабушка размотала шарф, поставила на пол сумку.

– Беги в постельку… Я сейчас пальто сниму, переоденусь, руки помою и приду.

Мы с Мишкой юркнули под одеяло и долго-долго слушали, как Бабушка возится в прихожей, тяжело сопя и вздыхая.

Наконец она вошла в мою комнату. Зажгла светивший мягким зеленым светом ночничок с рыбками и села возле меня на край кровати.

– Спи, маленькая…

– Бабушка, а ты?

– И я пойду спать… Устала очень…

– А где ты была?

– На работе.

Я так и подпрыгнула на кровати:

– Как на работе? Разве можно ночью студентов учить?

Бабушка помолчала.

– Нет, Машенька, студентов я больше не учу. Меня сократили… Двадцать семь лет я там хорошо студентов учила… а теперь вот… стала плохо учить…

– Ты? Плохо? Не может быть!

Но Бабушка не ответила, опять глубоко задумалась, а потом сказала:

– Я теперь, Машуля, часто буду уходить ночами. Мне, моя девочка, еще три года до пенсии… Я должна работать…

– А мы с Мишкой как же? – Мне стало отчего-то опять страшно. Даже рядом с Бабушкой.

– Что-нибудь придумаем! Просто мне именно сегодня надо было выйти на новую работу. Вот и пришлось тебя оставить одну. – Бабушка усмехнулась: – Кто же знал, что ты такая… чуткая… возьмешь и проснешься. Ладно, спи… и я пойду лягу…

Мы помолчали.

– Бабушка, а Бим тебе был зачем?

– Автобусы-то уже не ходят. А до почты идти пешком целую остановку. Вот он меня и охранял.

Оказалось, действительно и взрослым бывает страшно – права была та тетя в телефоне!

Бабушка укрыла меня, подоткнула одеяло и поднялась.

– Бабуль, – пробормотала я, уже сладко проваливаясь в сон, – а зачем тебе ночью на почту?

Бабушка поджала губы и сунула руки в карманы халата.

– А я теперь там пол мою… В отделе приема. Спи, детка! – Погасив ночник, она медленно вышла и тихо притворила дверь.

И в ее комнате еще долго почему-то горел свет.