Боги покидают

Народы обожествляют правителей – не только из одного раболепия. Тот, кому подвластна жизнь и смерть миллионов, перерастает человеческую природу. Властитель неизбежно ощущает гул эпох. Да, в нем, словно в печной трубе, гудит сквозняк истории. И обращаясь к мирозданью, он должен получать ответ немедля. Распознавать их – целое искусство. Однажды мирозданье замолчит.

И ужасом наполнится пустое, больное и изношенное чрево. И всемогущий бронзовый титан, привыкший пить ваш трепет и покорность, и сеять страх, и суд вершить великий, вдруг падает с кровати на ковер. Опухшие, как глиняные, ноги не подчиняются его приказам. И проще легионы двинуть в пропасть, чем шевельнуть ушибленной рукой.

Из горла хрип, вращение глазами – лишь по привычке отдавать приказы. Но их не принимают к исполненью. Мышиный шорох, дальше – тишина.

Лежащий на ковре возле постели, он слышит неизбежное: оркестр. Тимпаны, бубны, лиры и свирели и голоса неведомой природы. Те голоса, которым доверялся он при начале своего пути. Бесовское или ангельское пенье – не разобрать.

Он был семинаристом, затем жрецом. И богом. Да, бесспорно. Он бог и царь, сомнений в этом нет.

Кому же этот призрачный оркестр поет осанну, покидая город? Остановитесь! Слышите? Я здесь!

Но музыку, как призрачный корабль, уносит мироздания теченье. И небо, опустевшее безмолвно. И бляшкою закупорен сосуд.

В соседней комнате три человека. Им подали коньяк и чай в стаканах. Один в очках. Он думает о бомбе. Он должен получить ее скорей.

Внушает страх бесполая улыбка, ему подвластны тайные приказы. Он составлял записку Эскулапу, чтоб печень, сердце, мочевой пузырь и мозг вождя, из тела извлеченный, хранить в формальдегиде восемь лет.

Уран, хрипящий на ковре персидском, вдруг видит, как из темного угла выходит труп с простреленным затылком. Один из тех, кого казнили тайно, в подвале, никому не объявляя, и в тайном месте спрятали под землю, чтоб не было могилы и креста. Чтобы к нему не приходили плакать, не называли мучеником веры, не воспевали доблести героя. Чтобы о нем забыли на земле.

Уран построил смертную машину, чтоб отправлять детей во чрево Геи. Но как могла земля извергнуть тело? И почему оно стоит в углу?

Земля на волосах и на одежде. Глаза закрыты, посинели губы. Но движется покойник беспощадно, и серп блестит в протянутой руке.

И вот уже ни стен над ним, ни крыши. Ковер исчез – под ним земля сырая. И прорываясь из земли ростками, выходят дочери и сыновья. Они давно мертвы и молчаливы, но в голове твоей их крик предсмертный сливается в один ужасный грохот. И движется огромный океан…

Голубая рубашка

Чтобы напроситься в гости к Ремчукову, майор Аус отбросил политес и вечером дождался хозяина у двери. Тонкая зацепка, которую дал Воронцов, могла оборваться, но и привести к новому повороту в расследовании.

Комсорг занимал половину старой деревянной дачи неподалеку от школы. Поджидая Велиора у калитки, Аус мысленно перебирал страницы личного дела комсомольского секретаря.

Родился в Смоленской области, в учительской семье. Рано потерял отца, жил с матерью. В годы войны – эвакуация, болезнь. В сорок третьем вернулся в освобожденный Смоленск, работал на восстановлении разрушенного города, поступил в ремесленное училище. Начал выделяться на общественной работе, был направлен на курсы при местной Высшей партийной школе. В Ленинграде окончил институт, работал на предприятиях отрасли. В 1951 году направлен на Комбинат в должности освобожденного секретаря комсомольской ячейки. Не женат. С 1946 года числится нештатным сотрудником НКВД.

Ремчуков подходил к дому один, цепко поглядывая по сторонам. Дрогнул ноздрями – почуял запах табака. Аус вышел из-за куста.

– А я-то думаю, кто меня поджидает, – комсорг протянул узкую сухую руку.

– Разрешите войти?

Ремчуков открыл калитку.

– Проходите, у меня от органов секретов нет.

Даже Ауса, привыкшего к походному быту, жилище удивило казарменной, сиротской простотой. Стены выкрашены белой краской по старым, вздувшимся обоям. Самодельный платяной шкаф, потускневшее зеркало, с которого местами осыпалась амальгама. На пороге – обрезанные меховые унты, служащие домашней обувью; пара не новых, но еще крепких сапог. Железная кровать, педантично застеленная армейским темно-зеленым шерстяным одеялом. Стол, покрытый клеенкой, пачка газет, стеклянная чернильница, перо. Портрет Сталина в рамке под стеклом. Вождь в фуражке, поднял руку в приветствии.

В такой комнате может жить или святой – убежденный фанатик, либо же циничный лицемер. Впрочем, подумал Аус, первое нередко уживается с другим.

Сходство с казармой или тюремной камерой разрушал, пожалуй, только раструб граммофона, сверкающий сусальным золотом из угла.

– Неплохая машина. Можно взглянуть?

– Пожалуйста. Граммофон и пластинки остались от прежних жильцов.

– А кто здесь жил до вас?

– При немцах – какой-то генерал. Неподалеку, кажется, был аэродром. Впрочем, вы это знаете лучше. Давайте-ка горячего чайку!

В сенях он налил воды в латунный чайник, разжег примус.

– Сколько у вас патефонных иголок!

Аус взял с полки коробочку, точно такую, как описывал Воронцов.

– Да, представьте, целая пачка в сто штук. Всё это богатство я нашел на чердаке, кто-то спрятал, еще во время войны или раньше.

– Пластинки, я смотрю, в основном немецкие?

– В общем да. Но есть и классическая музыка. Штраус, Верди, Чайковский.

– А что вы предпочитаете?

– Признаться, редко слушаю. Приходится вести большой объем работы. Организация, учет, совещания, встречи. По вечерам самодеятельность, кружки. Много отчетности…

Ремчуков подвинул стулья, вынул из тумбочки два стакана, железную сахарницу.

– Извините, к чаю только баранки.

Сдержанный, но приветливый. Привычка к самодисциплине – скорее положительное качество. Правда, есть в нем что-то неприятное, двойное дно. Майор представил, как секретарь каждый вечер аккуратным почерком составляет доклады в Особый отдел, пересказывая подслушанные разговоры.

Ремчуков присел на стул.

– Что ж… Чем обязан?

– Велиор Николаевич, я хотел задать пару вопросов… про Нину Бутко.

– Я вроде бы всё рассказал… Хотя понимаю, это ваша работа.

Он выглядел слегка растерянным, как и следует человеку, которого застали врасплох. Аус продолжал наблюдение. Некрасивый, блеклый. Оттопыренные уши, бесцветные глаза, средний рост. Такого увидишь в толпе – не запомнишь.

– Нина мне нравилась, я даже пытался ухаживать. Но у нее было много поклонников. Она ездила в Ригу, в Ленинград. Видимо, я казался ей скучным…

Аус помолчал, выдерживая паузу.

– Нормировщица Качкина сообщила, что в конце апреля видела вас вместе с Ниной в таллинском автобусе. Но вы почему-то вышли один, не доезжая остановки.

– Что ж, Нина пару раз просила ее сопровождать за покупками. Она не хотела, чтобы нас видели вместе – сами знаете, сплетни. Маленький город.

Ремчуков поднялся, достал мельхиоровый заварочный чайник.

– Что она покупала?

– Духи… Кажется, «Ландыш». Меховую горжетку. Мы заходили в ателье.

Аус изучал каждое движение собеседника, но не видел ничего необычного. Спокоен, сдержан. Может быть, даже чрезмерно для такой ситуации.

– Мы выяснили, что в Таллине вы с Ниной заходили в ювелирный магазин. Присматривали обручальные кольца. Продавщица узнала вас и Нину по фотографии.

Ремчуков разлил по стаканам чай. Аккуратно поставил на место чайник, чистым полотенцем вытер капли на столе.

– Нина любила украшения. Она выбирала подарок для матери – золотые часики с браслетом. А кольца мы примерили в шутку. Признаться, это я предложил. Хотел, чтобы она понимала, как серьезно я к ней отношусь.

Майор отхлебнул чая. Крепкий, ароматный. Чабрец, мята.

– Травы добавляете?

– Да вот, из месткома женщины принесли.

– Вам ведь и путевку в санаторий в месткоме дали? На майские праздники?

– Смешно вышло с этой путевкой. Самые ответственные дни – майская демонстрация, концерт. На части разрывают, а тут надо ехать в санаторий.

– Но вы всё же поехали?

Велиор развел руками.

– Уговорили, неудобно было отказаться. Усиленное питание, процедуры. А я, признаться, очень устаю на работе.

«Скользит, как уж, и на всё есть ответ». Майор почувствовал некоторую досаду, но тут же одернул себя. Что ж, человек неприятный, начетчик, педант. Но нет у следствия никаких оснований подозревать его в убийстве.

– А вы сами как предполагаете – кто мог убить Нину Бутко?

– Вот уж увольте от предположений. Не я назначен расследовать это дело, вам лучше знать.

– А вот фотограф Кудимов… Вы с ним, кажется, были дружны?

– Не то что дружны, общались по работе… Он рисовал транспаранты к демонстрации. Вел фотоархив.

– Вам не приходилось слышать про лесных партизан?

Ремчуков рассмеялся.

– Вы сказали, хотите задать пару вопросов. А тут целая беседа под протокол.

Аус улыбнулся в ответ, отпил чая.

– Уж извините, но мы навели справки… Такая работа. И выяснили, что в Ленинграде вы часто посещали библиотеку. Нам даже прислали список книг…

Ремчуков шевельнулся на стуле, по его лицу скользнула тень.

– Вы брали книги по истории марксизма-ленинизма, учебники английского, философские работы… И, что мне показалось странным – много книг о мистических культах, о Древнем Египте.

– Да, действительно. Я собирался писать диссертацию.

– Написали?

– Нет, охладел к этой теме.

Хозяин поднялся, подлил гостю заварки из мельхиорового чайника. Аус выпил – отчего-то он чувствовал жажду. И снова сердце тянуло куда-то ноющей болью, било прерывисто, будто отстукивало морзянку.

Ничего конкретного предъявить Ремчукову Аус не мог. Ни улик, ни сколько-нибудь доказательных подозрений. Попрощался, вышел из комнаты с каким-то тягостным чувством. Казалось, упустил в разговоре нечто важное, позволил секретарю перехватить инициативу.

Патефон, коробка с иглами – может, Воронцов намеренно его направил по ложному пути? Нет, рано снимать подозрения с инженера. С такой биографией от человека можно ожидать чего угодно.

Подходя к домику, увидел в саду Жураву. В майке и тренировочных штанах, тот размахивал мускулистыми руками, делал наклоны, отдуваясь. Завидев Ауса, бросил гантели.

– Товарищ майор, а я-то думаю, куда он запропал. Новости у меня интересные. Помните пуговицу с кусочком голубой материи, которую нашли в ателье Кудимова? Так вот, я сегодня видел человека в рубашке с такими же пуговицами!

– Кто же это был?

– Да вы погодите… Я к пуговкам пригляделся, а пиджак у него был застегнут. Я попросил закурить, он, пока искал спички, так и раскрылся! И вот смотрю – на рубашке все пуговки одинаковые, а нижняя возле пояса – другая. И там кусочек материи надставлен… Точно с той рубашки улика, я даже в дело заглянул, чтоб подтвердить.

Сердце опять остро и долго уколола игла. Аус поморщился, в кармане выдавил из пачки еще одну таблетку валидола, потихоньку бросил в рот. Щенячья радость Журавы все больше раздражала.

– Да говори, на ком видел рубашку.

Журава вздохнул, словно жалея расставаться с любимой игрушкой.

– Парень, рабочий. Из эстонцев. Числится в цеху окислителей. Звать его Осе Сепп. У него еще брат есть, близнец. Тоже работает на Комбинате.

– Сепп, – припомнил майор. – Да, это брат той девушки, Эльзе. Надо его допросить.

Снова сердце, на этот раз почти нестерпимо. Земля качнулась под ногами, поплыла. Что такое со мной? – Аус тряхнул головой, взялся за притолоку.

– Так я уже с мастером поговорил, – улыбнулся Журава. – Чтоб завтра его отправили к нам в отделение.

Майор достал папиросу.

– Глупость ты сделал, лейтенант.

– Отчего?

– Предупредил подозреваемого. А вдруг он виновен? Скроется, убежит.

– Да куда он денется с Комбината, Юри Раймондович? Придет на работу, мы его и прихлопнем, как муху. Я сам пойду с утра, приведу его к нам в участок.

– Ладно, – кивнул майор. Он почувствовал тошноту и вспомнил, что ничего не ел с двух часов. – Пойдем-ка, чего-нибудь перекусим. Вобла у нас оставалась?

– Воблы целый мешок! И пиво есть. Будете?

– Буду, отчего же нет?

Аус направился к умывальнику. Снял пиджак, намылил руку, лицо и шею. И, ополаскиваясь, вздрагивая от стылой воды, почувствовал головокружение. Сердце билось тяжко и быстро. Да что со мной?..

Боль сковала всю левую сторону, словно от деревянной руки вся половина тела сделалась деревянной. Аус упал.

Сквозь вату, которой будто обложили голову, что-то кричал Журава. В сумрачном небе показалась широкая полоса света.

О Таисии вспомнил Аус, увидал ее лицо. Нет, то всадник на коне, с копьем, в сияющих доспехах. Скачет Георгий небесным полем, полощется красное знамя. Тянет копье Георгий: «Хватайся, держись!»

Видит Аус – снова на месте вторая рука, когда-то изувеченная осколком. Хватается за копье, вздымается ввысь.

И вот уже он, русский эстонец Юри Аус, большевик и сын большевика, скачет на добром коне среди небесного воинства. Он слышит музыку – играет труба, и поют голоса, будто в церкви. И радость заливает сердце, словно он возвратился домой, к потерянным близким.

Он видит рядом товарищей. И вечность, и свет.