Темнота вокруг была непроницаемой. От этого она казалась особенно зловещей и как будто живой. Она была объемной и словно дышала, недовольно поворачиваясь с боку на бок. Она то раздувалась и бесцеремонно совала прямо в лицо свои угольно-черные ватные бока, то вновь сужалась и отдалялась, ослепляя глаза несуществующими цветными всполохами.

Андрей беспомощно хлопал глазами, пытаясь привыкнуть к ней и хоть что-нибудь рассмотреть. Он медленно поднес руку к лицу, однако не смог разглядеть даже собственные пальцы. Темнота навалилась на него тяжелым комом, и он почти физически почувствовал ее вес на своей груди. Дыхание его участилось. Только не паниковать, главное, не паниковать, не паниковать. Что происходит? Где я? Что за хрень? Падал в дыру. Церковь. Подворотня. У меня же в больнице назначено было… Черт возьми, пропустил. Какая больница? Где я нахожусь?

Андрей несколько раз подряд набрал полную грудь воздуха, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание. Думай, думай, думай! Он стукнул себя по лбу невидимой рукой. Удар получился гораздо сильнее, чем ожидал. Андрей невольно вскрикнул и тут же сам испугался звука собственного голоса. Надо выбираться. Главное сейчас – выбраться отсюда, где бы я ни находился, а дальше уже по ходу разберемся. Ну ведь ничего же не видно!

Андрей сунул руку в карман и извлек оттуда телефон. Он разблокировал экран, и его тут же приветствовало сообщение о том, что заряда осталось меньше пяти процентов. Сколько же я тут без сознания провалялся?! И сети нет. Конечно, эта церковь как бункер была во дворе-колодце. Андрей провел пальцем по экрану и включил фонарик. В тусклом свете он разглядел колонны алтаря, в котором обнаружил сферу со странным зеленым огнем внутри. Поднес телефон ближе к одной из колонн. Поверхность ее была вся в трещинах и выбоинах. Краска давным-давно облупилась, и камень больше походил на плотно спрессованный песок, готовый осыпаться от одного только неосторожного дыхания. Андрей нахмурился. Вроде алтарь этот полированным был, не новым, конечно, но и… Индикатор батареи перепрыгнул на три процента и тут же отбил у него охоту к дальнейшим умозаключениям. Надо до стены с фонариком добраться, а там просто по стене до двери. Церквушка-то маленькая совсем. На улицу – и бежать.

Тут его внезапно бросило в холодный пот. Если совсем ничего не видно, значит, дверь закрыта! А если заперта? А если маньяк какой-нибудь меня здесь оглушил и запер?! Или я сам все-таки сознание потерял? Андрей вновь глубоко втянул носом воздух и медленно, с шумом выпустил его через рот. Подсвечивая пол, он начал пробираться в сторону, где, по его мнению, должна была располагаться дверь.

Пол был выложен из мелких неровных камней наподобие тех, что часто используют для строительства пешеходных зон. Алина всегда говорила, что, гуляя по таким улицам на каблуках, чувствуешь себя скорее на поле боя, чем в зоне отдыха. Пол был покрыт толстым слоем пыли. Под ногами Андрея она неохотно поднималась вверх маленькими желтоватыми облачками. Как те грибы-дымовики, что мы в детстве давили.

Андрея начинала одолевать паника. Он уже сделал не меньше десяти шагов, звуки которых гулко разлетались вокруг, но до стены так и не добрался. Ведь маленькая совсем была церквушка… Индикатор батареи на телефоне выставил один процент. Среди кирпичных обломков луч фонарика вдруг высветил несколько серых продолговатых предметов. Да это же кости! Человеческие?! Андрей отшатнулся в сторону и почувствовал, как от испуга к глазам подступили слезы. Фонарик погас.

Андрей захлопал глазами, пытаясь избавиться от разноцветных бликов, оставленных светом телефона. Он машинально попятился назад, потом в сторону, попытался бежать, больно запнулся и приземлился ладонями на пол, ободрав правую руку обо что-то мелкое и острое. Он медленно поднялся и заозирался по сторонам, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Должен же где-то быть выход. Если я как-то попал сюда… А как я попал сюда? Похищение! Меня будут пытать. Тут вон и кости на полу. Его мозг услужливо начал вытаскивать из памяти сюжеты наиболее зловещих фильмов и книг, которые он когда-либо видел или читал.

Вдруг в дальнем углу он заметил тусклое зеленое свечение. Андрей зажмурился и вновь открыл глаза, пытаясь убедиться, что этот свет действительно существует. Свечение никуда не делось. Андрей выставил одну руку перед собой, а вторую приложил сверху к голове и стал медленно двигаться вперед, шаркая ногами по полу. Путь этот показался ему вечным. В полной темноте он абсолютно не мог понять, на каком расстоянии находилась его цель. Он полностью потерял ощущение времени и двигался словно старый заржавевший робот.

Под ногами что-то громко хрустнуло. На полу, по всей видимости, были разбросаны обломки камней и кто знает чего еще. Наконец Андрей добрался до источника света. На полу перед ним лежала круглая лампа, которую он держал в церкви несколько минут (часов? дней?) назад. Зеленое искристое облако плавно покачивалось внутри, испуская тусклое неровное свечение.

Андрей остановился в нерешительности. Он слишком хорошо помнил, чем закончился его последний контакт с этим непонятным объектом. Однако другой возможности хоть как-то разглядеть эту комнату у него не было, и после некоторых колебаний он осторожно взял круглую лампу в руки. Как хрустальный шар гадалки. Инстинктивно прикрывая глаза, он некоторое время просто держал ее на вытянутой руке перед собой. Когда ничего необычного не произошло, он поднес ее ближе.

В этом шаре все-таки содержалось что-то волшебное и притягательное. Он не был похож на дешевую китайскую поделку наподобие тех, которыми украшали квартиры в начале девяностых. Андрей не мог понять, из какого материала тот сделан. Это явно не пластик. Шар был для этого слишком тяжелым и прочным. Холодный корпус, казалось, совсем не нагревался от его рук. Зеленоватое облако плавно колыхалось внутри. Андрей слегка потряс шар в руках. На движения облака это не произвело никакого эффекта. Не нравится мне все это. Но по крайней мере что-то с ним видно будет.

Несколько долгих и мучительных часов ушли у Андрея на то, чтобы составить впечатление о том, где же он все-таки находится. Он кропотливо рассматривал стены, пытаясь найти выход. В конце концов пришел к выводу, что комната была по меньшей мере двадцать метров в длину и примерно столько же в ширину. Стены ее были неровными и полны ниш и углублений разного размера. По центру располагалась платформа с четырьмя полуразрушенными колоннами, похожая на алтарь в той церкви. Стены почти везде осыпались и облупились. На них крупными каплями стояла влага, которая источала затхлый удушливый запах и явно способствовала распространению плесени, которая огромными пятнами расползлась по стенам.

Лишь в одном месте каким-то чудом на стене уцелело полустершееся изображение. Андрей от всей души желал, чтобы оно, как и все остальные, не сохранилось. На нем с удивительной точностью и в мельчайших деталях были изображены толпы каких-то одичалых зомби с обезображенными гневом лицами. Они лезли друг на друга, пытаясь достичь верха стен какого-то замка.

После долгих поисков Андрей наткнулся на маленькую дверцу, спрятанную в удаленной нише. Она была сделана из дерева и обита по краям железной полосой, которая сильно заржавела от времени. Андрей дернул за ручку. Дверь оглушительно скрипнула и нехотя приоткрылась на пару сантиметров. С внешней стороны в щели виднелся внушительных размеров замок. Андрей просунул пальцы в щель. Замок был старым, и при прикосновении от него отвалился большой кусок ржавчины. Тем не менее замок был заперт и намеревался до последнего стоять на своем месте.

Еще несколько часов Андрей методично исследовал пол в поисках чего-нибудь, чем бы можно было этот замок сломать. Но как это вообще может быть? Ведь несуразица какая-то. Этот замок лет сто уже никто не открывал и не закрывал, он ржавый весь. А дверь здесь только одна. Но как-то ведь я сюда попал? А может, это опять очередной сон? Те сны про воина ведь тоже были такими реалистичными, просто я тогда его глазами смотрел, а теперь вроде как своими.

Андрей замер. В зеленоватом свете шара перед ним лежал человеческий скелет в сгнившей от времени и сырости одежде, которая отдаленно напоминала монашескую робу. Андрей вспомнил кость, на которую он наступил раньше. Вся комната внезапно наполнилась в его воображении сотнями трупов, беспорядочно разбросанных в темноте по полу. Невидимые тени о чем-то зловеще перешептывались друг с другом. Темнота ожила, и Андрею начало казаться, что сотни глаз не отрываясь сверлят ему спину.

Дверь, главное сейчас – это дверь. Огромным усилием воли Андрею удалось сохранить самообладание. Его внимание привлекла толстая палка, лежащая рядом со скелетом. Андрей наклонился и потянул за нее. Она оказалась железной и очень тяжелой. Андрей дернул сильнее. Кости со стуком развалились в разные стороны. Андрей еле-еле поднял тяжелый предмет и подсветил его сферой. Да это же палица. Самая настоящая. Рукоятка покрыта замысловатыми узорами, а шар собран из веера тонких заостренных пластин с зазубренными краями. В отличие от всего остального в этой комнате палица была в отличном состоянии.

Вернувшись к двери, Андрей снял рюкзак, положил его на пол и осторожно опустил на него сферу. Удостоверившись, что она никуда не покатится, он взял палицу в обе руки и изо всех сил ударил по двери. Дверь жалобно скрипнула, но осталась стоять в прежнем положении. Через несколько десятков ударов старый замок наконец-то сдался и бессильно упал на землю. Андрей приоткрыл дверь и увидел обветшалые узкие ступени винтовой лестницы. Он надел рюкзак, взял в одну руку шар, а в другую тяжелую палицу и начал осторожно подниматься наверх.

Ступени были старыми, и многие из них совсем стерлись от времени. В результате Андрей несколько раз падал вперед, каждый раз приземляясь на вышестоящие ступени локтями, так как руки его были заняты. Один раз он чуть было не налетел на палицу лицом. Другой раз едва не выпустил шар из рук. Его вновь начала одолевать паника. Да что же это происходит здесь? И лестница эта какая-то нескончаемая! Андрей поднимался все выше и выше, нервно разглядывая старые ступеньки.

Внезапно лестница закончилась. От неожиданности Андрей чуть не ударился головой о потолок. Он пригляделся и увидел тонкие лучи тусклого света, которые пробивались сквозь узкие щели у него над головой. Дверь в полу. Андрей осторожно опустил палицу на ступеньку и плавно надавил на дверь. Она не поддалась. Андрей надавил сильнее. Никакого движения. Это конец, пронеслось в его голове. Руки у него непроизвольно задрожали. Андрей перевесил рюкзак на одно плечо и засунул в него шар. Он поднялся на несколько ступеней выше и изо всех сил уперся в дверь руками. Дверь немного приподнялась и тут же с грохотом опустилась на место. Сверху лежало что-то тяжелое.

Соберись, соберись. Если ты ее немного смог приподнять, то и открыть сможешь. Андрей забрался еще на несколько ступеней выше, уперся спиной в злосчастную дверь и изо всех сил начал распрямлять ноги. Дверь медленно поползла вверх. Вдруг что-то очень тяжелое с шумом скатилось с нее куда-то в сторону, дверь одним выстрелом распахнулась и громко ударилась об пол. Андрей потерял равновесие и судорожно начал хвататься руками за скользкие стены. Ногой он задел за палицу, и она с грохотом покатилась вниз по узкой лестнице, по пути больно ударив его по щиколотке. В глазах у Андрея потемнело. Каким-то чудом ему удалось схватиться за небольшой выступ в стене и остановиться.

Отдышавшись, он начал медленно подниматься вверх. Нога ответила на движения острой вспышкой боли. Андрей выругался и выбрался на поверхность. Он оказался внутри церкви. Так вот оно что! Какой-то маньяк засунул меня в этот подвал под церковью! Ну ничего, сейчас через двор – и все, и я в городе, в безопасности.

Снаружи накрапывал дождь. Это был не сильный ливень, который идет стеной и смывает все на своем пути, от которого бесполезно прятаться, но и не слабая морось, на которую можно просто не обращать внимания и спокойно двигаться дальше. Судя по звукам, это было что-то среднее, тот мерзкий надоедливый тип дождя, который мог без остановки медленно и нудно поливать улицы на протяжении нескольких дней, методично проливая именно то количество воды, которое все время заставляло сомневаться, стоит в следующую минуту сломя голову бежать прятаться под крышу или же закрывать надоевший зонтик. Я дома, почти. Бежать отсюда, бежать. На улицу, через подворотню, прочь из этого двора-колодца – и все, там уже нормальная улица и люди. И звать на помощь.

Но очень скоро его эйфория сменилась испугом. Это вовсе не та церковь. Хотя она была совсем маленькой, но все-таки в несколько раз больше, чем та, в которую он зашел прежде. Сводчатый потолок был усыпан изображениями звезд. В задней части церкви, там, где обычно находится алтарь, располагалась небольшая полукруглая ниша, совсем как в мечети. Внутри были нарисованы нескольких планет, выстроившихся в одну линию и нанизанных на тонкий сияющий луч.

Рядом с входом в подземелье лежала разбитая статуя на квадратном постаменте. Видимо, раньше она стояла прямо на двери, но когда-то ее уронили на пол. Спасибо хоть на этом. Если бы она стояла по-прежнему всем своим весом на крышке этой двери, я бы ни за что не выбрался. Голова статуи была отбита, очевидно, при падении. Рядом валялись мелкие куски камня. Судя по одежде, фигура изображала монаха, однако в руках у него вместо креста была большая звезда. Сатанисты, пронеслось в голове у Андрея. Бежать, бежать скорее. В голове у него замелькали картины страшных пыток и человеческих жертвоприношений.

Андрей встал на ноги и похромал к двери. Дверь оказалась закрыта, однако, к счастью, не заперта. Андрей вышел на улицу и остолбенел. Вокруг стояли жалкие покосившиеся лачуги, которых было еще поискать даже в самых отдаленных уголках России. Они были сколочены из плохо отесанных бревен и огорожены завалившимися заборами, сплетенными из толстых веток. Церковь была единственным каменным строением в округе. Дорог как таковых не было и в помине. Тяжелые редкие капли дождя ударялись о раскисшую липкую землю.

Андрей задрожал всем телом. За крохотной деревушкой со всех сторон высился лес. Серые облака угрюмо закрывали небо и медленно тянулись куда-то вдаль. Андрей сделал шаг вперед и тут же по щиколотку провалился в грязную жижу, которая сразу затекла внутрь ботинок.

Сам того не ожидая, Андрей начал плакать. Медленные всхлипы переросли в рыдания и в истерику. Грудь его бешено вздымалась, ловя воздух. Рот искривился в широкой гримасе, а глаза подернулись мокрой пеленой. Слезы потекли по его щекам, перемешиваясь с дождем. Андрей бездумно стал двигаться вперед. Прочь отсюда. Куда угодно, только не здесь. Нога, на которую упала палица, слегка опухла и больно пульсировала при ходьбе.

Пройдя мимо десятка лачуг, Андрей увидел некое подобие размытой дороги, которая вела прочь из этой деревни. Андрей протер глаза рукавом. Дорога уходила в лес. Андрей поковылял вперед, морщась от боли в ноге.

Начинало смеркаться. Серые тучи почернели, и силуэт леса стал блеклым и размытым. В воспаленном воображении Андрея всплывали картины погони. Ему представлялись огромные открытые внедорожники, груженные людьми в полевой форме с нацистской символикой, которые с шумом месили грязь огромными колесами. Преследователи с криками двигались по дороге, просвечивая лес мощными фарами и потрясая в воздухе автоматами. Слышался лай собак.

Напуганный собственными мыслями, Андрей свернул с дороги в лес. Очень скоро он не мог больше разглядеть, куда именно ступает. Измученный и уставший, он бессильно опустился у подножия какого-то дерева и тут же погрузился в беспокойный холодный сон.

Ему вновь снился воин. Он стоял на вершине горы с небольшой группой других солдат. Андрей смотрел его глазами на огромную равнину, на которой недавно произошло сражение. Вся долина была завалена телами убитых. В нескольких местах к небу поднимались тонкие струйки дыма. Воин перевел взгляд на своих спутников. Их было трое. Двое в такой же форме, что и он сам. Один мускулистый бывалый боец с решительными лицом, другой белокурый и слегка испуганный юноша моложе самого Андрея.

Третий их товарищ был другим. Это был огромного роста азиатского вида мужчина. Через плечо у него была перекинута потрепанная дорожная сумка. В отличие от остальных он смотрел воину прямо в глаза. Андрей испуганно глядел в ответ, не в силах оторвать взгляд. В какой-то момент ему начало казаться, что этот дикарь смотрит вовсе не на воина, а вглубь его глаз, что он знает о присутствии Андрея и смотрит на самом деле на него самого.

Дикарь самодовольно улыбнулся и беззвучно пошевелил губами. Воин вновь отвернулся и начал разглядывать поле брани. Андрей смотрел вместе с ним, стараясь спрятаться внутри него, так чтобы дикарь его больше не замечал. Перед мысленным взором Андрея застыло его обветренное суровое лицо, изуродованное старыми шрамами. Андрей беспокойно заворочался во сне, непроизвольно пытаясь устроиться поудобнее на твердой земле, покрытой мокрыми листьями.